Текст книги "Чужое добро"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 32 страниц)
– Фас их всех! – крикнул кот, обводя приближавшуюся с перекошенными от решимости, страха и злости лицами толпу широким жестом и тыкая пса локтем в бок.
Собака не заставила себя просить дважды. Мгновенно рванув с места, зверь кинулся на нападавших, сбивая их с ног, как кегли. Поняв, что усилий старательного животного все равно будет мало, Ральдерик вынул меч и погнал Мерзавца туда, где притаились лучники. Оказалось, что к этому времени Дунгаф как-то умудрился извлечь из мешка, закрепленного на седле белого коня, свою музейную секиру и теперь горел желанием выместить все свое раздражение и недовольство жизнью на ни в чем, в общем-то, не повинных разбойниках, так удачно подвернувшихся под руку с топором. Подумав секунду, Гудрон решил, что наибольшую пользу он принесет, охраняя Филару, чем и не преминул заняться, с мечом в руках преграждая к девушке путь Неветерком. Судя по тому, что стрелы перестали долетать, лучники спрятались плохо, и герцог их уже нашел. Драка закончилась, не успев толком начаться. Некоторые бандиты просто внимательно посмотрели на то, как весьма крупная собака трясет в воздухе за шкирку одного из их товарищей, другие дождались того момента, как эта же самая зверюга нечаянно откусила у кого-то половину клинка. И те, и другие неожиданно пришли к выводу, что начать честно жить никогда не поздно, и, по возможности не привлекая к себе излишнего внимания, покинули место битвы. Раздался длинный, полный ужаса вопль. На земле лежал одуревший до полубессознательного состояния разбойник и со всех сил колошматил нависшего над ним пса мечом по голове. Чупоня с любопытством наблюдал за тем, как глаза у бедняги все больше и больше выпучиваются по мере того, как острая сталь отскакивает от пушистой шкуры, не причиняя животному ни малейшего вреда. Наконец человеку удалось как-то вырваться, и он бросился в сторону, куда предположительно ушли его товарищи. Из ближайших зарослей показалась рука и сгребла беглеца за шиворот. Следом за ней появился и весь Ральдерик, ведший Мерзавца за собой на поводу.
– Вы нас уже покидаете? – спокойно обратился он к рвавшемуся из его хватки бандиту.
– Ой, да пусть бежит, – предложил Гудрон.
– Сначала он нам скажет, где мы находимся, а уж потом побежит, куда захочет, – отозвался герцог, швыряя бедолагу Шуну, просто шедшему мимо.
Юноша разбойника легко поймал и зачем-то душевно заломил ему руку за спину.
– А вот собачку мою ты зря бил, – хищно промурлыкал он ему на ухо.
Забавы с падающими, летающими и быстро бегающими объектами в свое время были его любимым занятием. Кошачья натура давала о себе знать, пробуждая уже начавшие забываться охотничьи инстинкты. А находившийся у него в руках человек выглядел уж слишком по-жертвенному, чтоб с ним не поиграть. К счастью для неудачливого нападавшего Филара, хорошо изучившая своего «братца», это вовремя заметила и пресекла на корню. Бандита успокоили и даже напоили и накормили тем, что не жалко, под угрюмыми взглядами Шуна с Ральдериком, искренне считавших, что с пленными надо обходиться совершенно иначе. Однако, несмотря на весь их скепсис, подобное обращение все же принесло плоды. Как это чаще всего случалось, «благородный разбойник» проникся к девушке самыми теплыми чувствами и сообщил ей, что до конца леса осталось совсем немного. Буквально часов пять-шесть пути. Бедолаге пришлось ответить еще на несколько уточняющих вопросов с пристрастием, после чего он все же был отпущен на все четыре стороны.
– Ну и что это было? – спросил Гудрон, когда счастливый от осознания того, что жив, здоров и свободен, разбойник быстро скрылся вдали.
– Что именно? – не поняла Филара.
– Он имеет в виду столь неожиданное изменение в отношениях двух наших общих знакомых, – перевел Ральдерик, махнув рукой в сторону Шуна, с довольным видом чесавшего млеющего пса за ухом. – У меня встал тот же вопрос.
– А? – бывший кот, наконец, обратил внимание на устремленные на него недоумевающие взгляды. – Чего вы на меня все так смотрите?
– Просто зрелище довольно редкое. Чтоб ТЫ гладил СОБАКУ и при этом не пытался забиться на дерево… Какая блоха тебя укусила?
– Почему сразу блоха?! – надулся парень. – Между прочим, кошки – очень чистоплотные животные!
– Он не это имел в виду, – устало вздохнул кузнец.
– Я понял, – кивнул юноша. – Просто за эту неделю я о многом успел подумать… И пришел к выводу, что собака, испытывающая ко мне столь чистые чувства, не может быть плохой и по определению является умной.
– И когда ж ты к этому выводу пришел? – с сарказмом поинтересовался герцог.
– Да буквально полчаса назад…
– Хо-о-о… Как же мы «быстро» думаем…
– Эй, ну мы поедем сегодня дальше или нет?! – крикнула Филара, готовая к продолжению путешествия.
– Поедем, поедем, – заверил ее Шун, посылая Ральдрику горящий праведным гневом взгляд, и тоже направился к Герани.
Путники отправились в указанном направлении. Несмотря на то, что главный разбойник грозился наличием большого числа сторонников, ни один из них им так и не встретился. Предвкушение окончания леса грело души, настроение у всех было приподнятое. Даже тоскующий гном решил, что все не так уж и плохо и ставить на себе крест пока еще рано. Чупоня простил Шуну «Потрошителя-Душегуба», а тот в свою очередь перестал дуться на гендевца за намеки о его умственных способностях. Желтые листья мягко падали под копыта лошадям. Примерно через час пути Филара обратила внимание на то, что вместо того, чтобы, как обычно, бежать сбоку от Герани, собака стала отставать. Сначала она не придала этому значения. Однако обернувшись еще спустя час и обнаружив, что пёс плетется далеко позади, девушка заволновалась. Отряд был вынужден остановиться и подождать, пока тот с ними поравняется.
– Что это с ним? – удивленно склонил голову иролец, глядя на тяжело вздымавшуюся грудь животного.
Чупоня выглядел очень усталым и изможденным.
Да все с ним в порядке, – не особенно уверенно предположил Шун, спрыгивая с коня и подходя к питомцу. – Эй, морда, на тебя это не похоже. Что-то ты скис как-то…
Пес сидел с вывалившимся языком и тихо хрипел. Юноша сел напротив него на корточки и внимательно посмотрел собаке в глаза, осторожно поглаживая могучую шею. Зверь еле слышно заскулил и ткнулся в хозяйскую ладонь горячим сухим носом. В его взгляде бывший кот не увидел уже привычного выражения восторженного дружелюбия. Глаза ясно говорили, что собаке плохо. Шун нахмурился и задумчиво спросил: «Да, что ж с тобой случиться-то могло?» Все остальные тоже взволнованно столпились вокруг Чупони. Пес лег на землю и уткнулся мордой в передние лапы, предоставив людям и гному возможность думать, что с ним происходит, и как ему помочь.
– А может быть, он все-таки пострадал во время той драки с разбойниками? – предположил Гудрон.
– Да? Тогда, не дай бог, они мне еще раз попадутся! – мрачно пообещал кот, сжимая руки в кулаки. – Я ж их всех поубиваю! Шкуры живьем посдираю…
Его спутники обменялись многозначительными взглядами, а животное застенчиво приподняло уши, услышав подобное заявление.
– Ран же нет, – воззвал к здравому смыслу гном, пристально разглядывая собаку. – Насколько я помню, мечи от него отскакивали, не причиняя вреда…
– Все равно поубиваю, – упрямо гнул свое юноша.
– Филара, ты же вроде как что-то типа медика, – вспомнил Ральдерик. – У кого из нас папа врач, в конце концов?! Можешь что-нибудь сделать?
Девушка оттеснила «брата» в сторону и пощупала псу лоб. Ей ничего это не дало. Бормоча: «Я ж не ветеринар, в конце концов…», – она принялась копаться в памяти, пытаясь вспомнить свои обрывочные знания о медицине.
– Ну что? – не выдержал Шун, прерывая размышления «сестры». – Ты можешь его вылечить?
– Может быть, он отравился?.. – неуверенно дернула плечом Филара, – Съел что-нибудь не то… Ягод ядовитых или грибов… Не знаю в общем.
– Да будет тебе известно, – парень сердито сложил на груди руки. – Ни одно уважающее себя животное не станет жрать ядовитые ягоды или грибы. Это только вы, люди, на это способны. Даже последние кретины типа собак знают, что можно есть, а что нельзя! А это – показатель!
– Ты ж говорил, что Чупоня умный, – заметил герцог, между прочим.
– Умный, – подтвердил кот. – Однако это не мешает всем остальным собакам быть абсолютными идиотами. Можешь считать его счастливым исключением.
– Тогда я не знаю, – поднялась на ноги девушка. – Нужно как можно скорее найти город или хотя б деревню и показать его нормальному доктору, а лучше ветеринару.
– Тогда поехали быстрее, – Гудрон направился к заинтересованной Неветерку.
Его примеру последовали все остальные.
Пес тоже поднялся на ноги, но, сделав пару шагов, взвизгнул и снова повалился на землю. Шун нахмурился еще сильнее и вернулся к питомцу. Тот еле заметно шевельнул хвостом в знак благодарности.
– Эх ты, песья морда… – тяжко вздохнул юноша и сел рядом.
Остальные уже были готовы ехать дальше и вопросительно глядели на кота с высоты конских спин.
– Езжайте вперед, – отозвался он, успокоительно поглаживая собаку по спине. – Только медленно. Мы сейчас тоже отправимся.
А на руках его никак не дотащить? – поинтересовался Гудрон. – Как он в таком состоянии дальше-то пойдет?..
– Попытайся, если делать нечего, – отозвался Ральдерик. – Только сначала попробуй хотя бы приблизительно прикинуть, сколько он весит. Его даже конь не поднимет.
– Ничего, ничего… Говорю же, мы сейчас тоже пойдем.
– Ну ладно, – согласилась Филара после непродолжительного сомнения.
Всадники ехали молча и настолько неспешно, насколько это было возможно, чувствуя себя немного неловко, оттого, что ничего не могли сделать. Изредка они оборачивались назад, чтобы убедиться, что две фигуры, медленно бредущие в отдалении, не сильно отстали. Шун, не торопясь, шагал возле Чупони, заложив большие пальцы за пояс, и все время говорил ему что-то подбадривающее.
– Кто бы мог подумать… – хмуро буркнул Ральдерик, глядя на эту трогательную картину.
– Да уж, – согласился с ним Дунгаф. – Чуть больше недели назад его сложно было снять с дерева, если собака находилась поблизости, а теперь сами видите, что творится.
– Все-таки это немного странно, – поделился своими мыслями кузнец.
– Да ну вас всех, – фыркнула Филара. – Ничего странного в этом нет. Я вот лично очень рада, что он наконец избавился от страха перед собаками! С учетом всего того, что Шун пережил в детстве…
– Это-то и удивительно, – прервал ее гном. – Видишь ли, подобные душевные травмы за столь короткий срок не излечиваются. По крайней мере, в большинстве случаев. Все-таки это удивительный человек. Не устаю ему поражаться…
Они снова оглянулись. Пёс опять лежал на земле, мелко дрожа от боли. За последние пятнадцать минут это стало случаться все чаще и чаще. Хозяин ласково теребил своему питомцу ухо и что-то тихо бубнил. Всадники привычно остановили коней и стали дожидаться, когда собака встанет на ноги и пройдет еще немного, прежде чем приступ повторится. Через несколько секунд Чупоня, действительно, неуверенно поднялся на лапы. Сделав несколько шагов, он со стоном упал, и из его пасти хлынула кровь.
– Кто-нибудь! Сюда! – в панике закричал Шун.
Услышав вопль, все остальные соскочили с коней и подбежали к больному животному. Филара оттолкнула мечущегося кота и плюхнулась на колени перед зверем, в надежде, что сможет придумать, как хотя бы остановить кровь. Пока она спешно потрошила самодельную аптечку, слабо себе представляя, что пытается найти, Ральдерик прислонившись спиной к дереву и, сложив руки на груди, о чем-то задумался.
– А я знаю, что с ним, – сказал он, наконец.
– Что?
Я вообще не понимаю, как мы это сразу не поняли, – спокойно продолжил герцог. – Да и ты, Филара. Тоже мне, врач называется…
– Ты скажешь, наконец, или еще не придумал, что ты там знаешь?! – разозлилась и так издерганная девушка, резко разворачиваясь к собеседнику. – Что за идиотская привычка действовать людям на нервы?!
– Ты правда знаешь? – тихо спросил Шун, с надеждой глядя на друга.
– Мне так кажется, – отозвался тот, после секундного колебания, и вдохнул. – Помните, он стрелы съел? Как думаете, как это должно было сказаться на его желудке?
Все с сомнением посмотрели на животное, раздумывая, как это могло повлиять на пищеварительную систему существа, от чьей шкуры отскакивают клинки.
– А ведь он еще и меч раскусил, – вспомнил Гудрон. – Никто не видел, выплюнул он его или проглотил?
Друзья задумались крепче и посмотрели на собаку еще пристальней. Как назло, ни один из них в свое время не обратил на это внимание.
– Что ж ты, идиотина тупая, гадость всякую ешь, а? – осторожно схватил пса за уши-шторки Шун и осуждающе-огорченно посмотрел во влажные черные глаза питомца.
Чупоня виновато глянул в ответ и тихонько заскулил.
– Если причина в этом, то ему нельзя ходить, – тихо произнесла Филара. – Иначе еще хуже будет. Наверное, и так весь желудок изрезало…
– И что нам теперь делать? – растеряно протянул иролец, глядя в сторону предполагаемого выхода из леса.
Даже если тот действительно располагался там, пока что его не было видно.
– Сейчас, – Шун быстрым шагом подошел к дереву, отодвинул от него Ральдерика и легко взобрался наверх.
– Ого! – восхитился Дунгаф, провожая кота удивленным взглядом. – Чего-чего, а ловкости ему не занимать.
Пока рыжий паренек балансировал на хрупкой ветке, борясь с ветром и силой тяжести, и вглядывался в даль, жалея, что не выбрал дерево повыше, остальные терпеливо ждали его на земле.
– Тут мало идти осталось, – сообщил он, спрыгивая вниз. – Лес почти закончился.
– Ну и что с того?! Чупоне нельзя двигаться! Я это уже говорила. Он просто не сможет пройти все это расстояние. К тому же от того, что мы выйдем отсюда, ничего не изменится! Нам срочно нужен врач.
– И все же сначала надо покинуть лес, – спокойно возразил ей Ральдерик, направляясь к Мерзавцу. – Не оставаться же здесь, в конце концов. Попробуем что-нибудь придумать…
– Например?
– Например, ты мне сейчас поможешь сделать носилки из плащей и веревок.
– Ты ж сам говорил, что его даже конь не выдержит, – напомнил Гудрон, все же подходя к рывшемуся в сумках герцогу.
– Конь – нет, – согласился тот, доставая огромный мятый плащ из недр багажа. – А вот парочка… По крайней мере, попробовать-то мы можем… Давай сюда свой плащ. Этого мало будет.
Через несколько минут ухищрений конструкция была готова. Герань с Мерзавцем с удивлением разглядывали веревки, которыми их связали друг с другом. На веревочный каркас крепились плащи, образуя крайне ненадежные на вид носилки. По такому случаю с лошадей сняли груз и седла.
– Ну, примерно так, – заявил Ральдерик, недоумевающим коням, как раз думавшим, а не заболел ли изобретатель?
Убедившись, что веревки обвязаны вокруг лошадиных туловищ крепко, а Мерзавец с Геранью более или менее поняли, что от них требовалось, люди стали думать, как в получившийся гамак уложить раненую собаку. Здесь им помог сам Чупоня, самостоятельно залезший на полотнище. От внезапной тяжести скакуны резко осели и испуганно заржали. Но конструкция выдержала. Кое-как восстановив равновесие, лошади на дрожащих ногах медленно пошли вперед, стараясь шагать с одинаковой скоростью. Так как большую часть поклажи навьючили на Неветерка, людям и гному пришлось идти пешком. Дорога до конца леса заняла много времени. Гораздо больше, чем они предполагали. Животные шли очень медленно, часто останавливаясь и ложась на землю, чтоб отдохнуть от груза. Они взмокли и хрипло дышали. Мерзавец, будучи конем крайне породистым и не привыкшим к подобному обращению, особенно страдал. Было видно, что долго лошади не продержатся. Это внушало большие опасения, потому что перспектива поиска ветеринаров сразу для трех пациентов весьма ясно вырисовывалась в случае, если с двух из них срочно не снять третьего. К счастью, деревья, наконец, расступились, и измученные путники вышли на открытую местность. Первым делом, к величайшему облегчению Мерзавца с Геранью, подвесные носилки с них были сняты, а они сами отпущены погулять. Чупоню положили под деревом. По крайней мере, ему на первый взгляд не стало хуже. Только после этого, друзья смогли осмотреться.
Они стояли на небольшой возвышенности, плавно спускавшейся вниз. Местность была слегка холмистой, открытой. Особенно радовало отсутствие деревьев за исключением тех, что шелестели листвой за их спинами. Вечерело. Это напомнило путникам, что за весь день они почти ничего не съели. Однако голода никто практически не чувствовал – их мысли были заняты совсем другим. Посмотрев на блаженно растянувшихся на траве коней, люди поняли, что дальше везти на них Чупоню нельзя (да те и не согласились бы на повторение подвига).
– Ну-у-у-у… Мы выбрались из леса, – обернулся к Ральдерику Гудрон, своей интонацией и взглядом обозначая невысказанный вопрос «А дальше-то что?»
– Посмотри, что там впереди, – герцог кивнул крайне огорченному и измотанному Шуну.
Тот послушно вскарабкался на ближайшее высокое дерево и окинул окрестности усталым взглядом. Впрочем, то, что он увидел, мгновенно вернуло его в более привычное состояние бешеной энергичности и радостного возбуждения.
– Тут рядом вроде город! – крикнул он вниз, чуть не срываясь с ветки. – Кажется, большой!
– Слава Богу! – облегченно вздохнула Филара, проводя рукой по волосам. – Повезло, так повезло…
Кот спустился с дерева и радостно кинулся к собаке.
– Вот видишь? Скоро тебе будет доктор! А ты боялся, дурак, – потрепал он пса за щеки. – Но ничего. Будешь в следующий раз знать, что можно есть, а что нельзя…
– Давайте, тогда я съезжу в город и позову врача, – предложила девушка, заплетая длинные волосы в косу. – Не вижу смысла ехать всем сразу…
– Езжай, – согласился Ральдерик, понимая, что любимого коня сейчас можно оторвать от земли разве что по частям. – Деньги только возьми. С ними за тобой скорей поедут. Хотя… За тобой, пожалуй, в любом случае поедут…
– В смысле? – не поняла Филара, подзывая к себе разом приунывшего Герань.
– Я с тобой, – оглянулся через плечо Шун. – Неужто ты думаешь, что я тебя одну отпущу в неизвестный город?
Юноша встал на ноги и направился к «сестре», но не успел сделать и пары шагов, как что-то дернуло его назад. Обернувшись, он увидел, что Чупоня вцепился зубами в подол его кафтана.
– Пусти, – строго сказал кот. – Я скоро вернусь.
Собака ответила ему долгим печальным молящим взглядом, но разжать зубы отказалась.
– Пусти, тебе говорят! Я правда быстро вернусь! Идиотина тупая, да что ж ты от меня хочешь-то?!
– Мне кажется, он не хочет, чтоб ты уезжал, – предположил Дунгаф, раскуривая свою трубку впервые за долгое время.
– Я заметил, – отозвался Шун, сердито дергая кафтан на себя.
Пес жалобно заскулил. Наконец юноше удалось высвободиться из ослабевшей хватки питомца. Чупоня гавкнул и попытался дотянуться до хозяина снова. Юноша отошел подальше, но собака упорно продолжала ползти за ним.
– Да что с тобой сегодня такое?! – сердито воскликнул он.
Пес тихонько завыл. Поняв, что так просто от него не избавиться, Шун схватил одну из веревок, которая входила в состав носилок, и, несколько раз обмотав ее вокруг ствола, под осуждающими взглядами окружающих, крепко привязал собаку.
– Сиди здесь, – строго велел он питомцу. – Тебе нельзя ходить. Ты это понимаешь? Я сейчас поеду в город, а ты будешь послушно сидеть здесь и ждать меня. Понятно? Никакой самодеятельности! Узнаю, что ты меня не послушался, и у тебя будут большие проблемы.
Чупоня понурился, но послушно лег на место, печально сложив голову на передние лапы. Убедившись, что его слова приняты к сведенью, Шун довольно кивнул и со словами «Вот так-то лучше» направился к уже запряженному коню. Махнув рукой на прощание, он запрыгнул на Герань позади Филары.
– Еды заодно купите, – крикнул им вслед Гудрон. – Хлеба там… Ты сама знаешь, что нам нужно…
– Ладно, – донесся до них ответ.
Оставшаяся часть отряда решила воспользоваться выдавшимся свободным временем и отдохнуть. Ральдерик перерыл сумку, в которой они хранили продукты, и нашел немного съестного. Решив, что раз все равно Шун с Филарой скоро привезут пополнение запасов, без зазрений совести они втроем это все умяли. С момента отъезда «родственников» прошло примерно полчаса. Кузнец тоже пытался залезть на то же дерево, чтоб определить примерное расстояние до города, но с сожалением был вынужден признать, что в ловкости заметно уступал бывшему коту, и так и не смог подняться достаточно высоко, чтоб разглядеть хоть что-нибудь. Дунгаф тем временем развел небольшой костерок, чтоб было веселее ждать возвращения друзей.
– А все-таки все хорошо закончилось, – протянул иролец, удобно развалившись на земле и вертя в пальцах травинку.
– Еще пока не закончилось, – поправил его герцог, пытаясь дремать под потрескивание дров. – Но, думаю, ты прав, именно так оно и будет. Мы очень удачно вышли прямо к городу.
– Я тоже так считаю, – согласился гном.
Он наконец нашел в себе силы записать все, что произошло с путешественниками за неделю до этого в древнем городе, и теперь увлеченно заполнял свою путевую тетрадку рисунками и рассказами.
Прошел еще примерно час. Чупоня печально лежал в темноте за пределами света костра и скромно поглядывал по сторонам, изредка приподнимая уши, пытаясь услышать приближение любимого хозяина. Однако от уехавших не было ни слуху, ни духу.
– Думаешь, с ними все в порядке? – начал волноваться кузнец.
– Конечно, – лениво зевнул гендевец, потягиваясь на земле. – С ней же Шун. Значит, с Филарой все будет хорошо. Можешь даже не волноваться.
– Тоже верно, – зевнул в ответ Гудрон.
Еще через полчаса до их ушей донесся стук лошадиных копыт. Пёс тут же насторожился и вопросительно поднял голову.
– Вот видишь, а ты волновался, – принял сидячее положение Ральдерик, вытаскивая из волос застрявшую травинку.
Вскоре показался и сам конь. Герань, мчавшийся во весь опор, взлетел на возвышенность и резко остановился, чуть не столкнувшись с валявшимися на земле сумками. В седле сидела растрепанная зареванная Филара. С друзей мигом слетел сон.
– Что случилось? Где твой братец? – напряженно спросил дворянин, вскакивая на ноги и бросаясь к сползшей из седла девушке.
Давясь слезами, она, наконец, выдавила из себя: «Шуна в тюрьму посадили», – и, уткнувшись в державшего ее за плечи гендевца, зарыдала во весь голос.
