Текст книги "Чужое добро"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)
– Я чувствую себя слегка неудобно, – признался Гудрон, когда они отъехали от города. – По-моему, мы с ним не совсем хорошо поступили…
– А в чем проблема? – не понял герцог. – Ты себе хоть представляешь, сколько стоит та монета, которой мы с ним расплатились? Я бы даже сказал, что парню крупно повезло. Мы ему явно дали лишнего. За эти деньги можно было б полностью выкупить весь этот его трактир…
– Ну, не преувеличивай, – отозвался Дунгаф. – Для целого трактира этого слишком мало все же будет. Но то, что мы с лихвой заплатили за все, – факт!
– Ну и что он теперь с этой денежкой делать будет? Вы же сами прекрасно знаете, что в Кириде ее обменять или потратить невозможно…
– Мне кажется, он найдет выход, – высказала свою мысль Филара, тоже чувствовавшая себя несколько виноватой и поэтому желавшая прекратить этот разговор.
Успокоив таким образом свою совесть, компания поехала на запад вдоль береговой линии. Через какое-то время стало ясно, что Шун-таки простудился. Он все время чихал и мерз. Поворчав для приличия на кое-чью глупость, бедняге пожертвовали чуть ли не все имевшиеся в распоряжении теплые вещи и напоили горячим чаем с медом. Следующие два дня он проспал на спине у Филары, закутавшись в теплый гудроновский плащ. На третье утро питомец мага был уже совершенно здоров и снова кипел энергией. К этому времени море осталось где-то слева: Дунгаф решил отойти подальше от берега.
После обеда ландшафт вдруг резко изменился. Перед глазами путников расстилалась странная пустошь. Она начиналась внезапно и уходила за горизонт. Растрескавшаяся земля, покрытая нагромождениями камней, ракушек и какого-то мусора, частично гонимого ветром.
– Ух-ты… – выглянул из-за спины ирольца гном. – Оказывается, мы уже покинули Гирастан.
– У них границы что, не охраняются вообще? – недоуменно спросил Ральдерик. – Мы спокойно проехали туда-сюда, и нас никто ни разу не остановил и не допросил.
– Охраняются, наверное, – равнодушно пожал плечами Дунгаф. – Просто обязаны…
– Ты знаешь, что это за место? – поинтересовалась Филара.
– О да! Это – Каланурский залив!
– Что-что? – не понял Гудрон.
– Но ведь… А. Я поняла, – кивнула девушка.
– Именно, – подтвердил гном.
– Может быть, вы будете говорить так, чтобы все понимали, что вы имеете в виду? – нахмурился бывший кот. – При чем здесь залив?
– Эх, Шун, Шун… Расскажу я тебе одну поучительную историю, – вздохнул библиотекарь. – Некогда жил в великом порту Калануре один начинающий маг. Любопытный не в меру. И вот однажды попала на свою беду ему в руки книга заклятий, где было черным по белому написано «Ни в коем случае не применяйте эти заклинания! Это очень важно! Мы вас предупредили!». Понятное дело, юный олух не удержался и что-то там поколдовал. В результате море, являвшееся основным источником дохода Каланура, спешно схлынуло, оставив за собой грязное дно, водоросли, пытающихся догнать незапланированный отлив крабов и рыб, беспомощно хлопающих ртами. За это чародея торжественно выгнали из города, запретив возвращаться под угрозой страшной смерти. А было это почти полвека назад…
– И что? – не понял юноша.
– Это, – Филара указала пальцем на пустошь, – то, что осталось от Каланурского залива, после того, как вода ушла. Кстати, тем волшебником был твой маг…
– Что? – не поверил Шун. – Ты имеешь в виду того самого мага, о котором я подумал? Вот уж бы никогда не поверил, что старый пень способен на что-то подобное…
– У нас пресной воды сколько? – нахмурив брови, поинтересовался Ральдерик.
– На прошлом привале набрали полные фляги, – отозвался Гудрон. – Сколько времени потребуется, чтобы пересечь эту местность, как думаете?
– Не меньше трех дней. В лучшем случае, – мрачно предположил Дунгаф. – Пополнить запасы, скорее всего, не удастся. Поэтому воду будем расходовать очень экономно.
И они ступили на эту проклятую злым гением неудачливого чародея землю. Сказать, что идти по ней было неприятно, – значит ничего не сказать. Под копытами лошадей то и дело хрустели старые раковины и пустые панцири крабов, за эти десятилетия доведенные до состояния скорлупы солнцем и ветром. В одном месте им даже попался выбеленный от времени и природных условий человеческий скелет с камнем на шее. Мерзавец робко поежился и стал идти ближе к Герани, справедливо полагая, что в случае опасности Филарин конь сможет постоять не только за себя, но и за близких ему лошадей.
Товарищи шли уже несколько часов, а ландшафт все не менялся. Достаточно скоро они привыкли к разворачивавшемуся вокруг них виду и даже начали с интересом поглядывать на некоторые попадавшиеся им по дороге местные достопримечательности. Особенно их заинтересовала художественная композиция из затонувшего корабля и нескольких скелетов, разбросанных по периметру. Судя по всему, при жизни это было богатое торговое судно, имевшее несчастье затонуть в этих водах на пути из Каланура. Причина трагедии была вполне ясна – из полусгнившей деревянной обшивки судна кое-где торчали ржавые абордажные крючья, а корпус зиял огромной дырой. Наполовину вросшие в грунт пушечные ядра ясно свидетельствовали о том, что именно ее пробило. Скорее всего, корабль затонул незадолго до отступления воды, потому что его остов не был облеплен окаменевшими от времени водорослями и моллюсками. «Шарбану Паретре», – прочли путники на боку судна после некоторых усилий.
– Что это значит? – спросила у гнома Филара.
– Это значит, что он так называется, – ответил тот. – Больше ничего не могу сказать. Удивительно, что до него мародеры еще не добрались…
– Что за мародеры? – поинтересовался Шун, спрыгивая на землю и направляясь к пролому в корпусе.
– Видишь ли, – принялся объяснять Ральдерик, – Каланур был процветающим портом на протяжении столетий. За это время на дне залива должны были скопиться огромные запасы затонувших кораблей, груженных ценностями, а также просто потерянных вещей и сокровищ, скрытых в морской пучине. После отступления моря все это вновь оказалось на поверхности. Не удивительно, что есть определенная категория людей, считающая совершенно естественным, что… Кстати, что ты там собрался делать?
– Я хочу посмотреть, – заявил юноша, заскакивая на обломок мачты, по которому можно было забраться наверх, – не осталось ли там чего-нибудь ценного. Им-то, – взгляд в сторону распростертых скелетов, – оно уже все равно без надобности…
– И почему я надеялся, что ты скажешь не это? – закатил глаза герцог.
– Шун, не надо, – позвала его Филара. – Хочется тебе в этом копаться, да?
– А что такого? – не понял бывший кот, уловивший неодобрение в голосах друзей.
– Спускайся быстро, и поехали уже, – раздраженно буркнул Дунгаф. – Я бы предпочел выехать на нормальную местность как можно скорей.
Шун недоуменно пожал плечами и вернулся к Герани.
– Кстати, Ральдерик, ты так и не объяснил мне, кто такие мародеры, – заметил он, когда они снова тронулись в путь.
– Мародеры – это такие люди, которые обирают трупы и разоряют могилы, мотивируя это тем, что мертвым вещи уже не нужны, – холодно ответил герцог. – Жалкие и убогие личности, лишенные какого бы то ни было представлении о чести, достоинстве и морали.
Гудрон вспомнил о посмертно ограбленных Ральдериком разбойниках, но решил промолчать.
– Мне кажется, или ты действительно пытаешься меня оскорбить? – уточнил Шун, как следует, обдумав слова гендевца.
– Ты хотел узнать, кто такие мародеры, я дал тебе определение. Вот и все.
– Предположим, я тебе поверил.
Вскоре «Шарбану Паретре» остался позади, а конца залива всё не было видно.
11
– Вот жалость-то, – протянул Ральдерик, разглядывая скелет неизвестного монстра, найденный на третий день пути по Каланурскому заливу.
– С каких пор тебя так беспокоит судьба редких видов животных? – удивился Дунгаф, не забывая тщательно зарисовывать диковинку.
– Черт! – герцог не обратил на него внимания и раздраженно пнул череп, размерами сравнимый с небольшой хижиной. – Черт! Черт! Черт! Ну почему море не схлынуло лет этак на шестьдесят позже?! Тогда б эта штука была еще свеженькая и решила все мои проблемы с поиском дракона!
– Ах, ты в этом смысле имеешь в виду…
– Кстати, а кто это был? – поинтересовался Шун, забираясь по ребру на позвоночник твари.
– Один из тех монстров, о которых любят рассказывать бывалые моряки. Обычно, по их словам, они неожиданно атакуют мирно плывущий корабль, обвивают его огромными щупальцами с присосками, откусывают страшными зубами полкормы, жутко ревут и воняют гнилой рыбой, – принялся объяснять гном. – Честно признаться, я никогда не верил подобным байкам. Как оказалось, по крайней мере, часть из них может оказаться правдой.
– У него нет щупальцев, – юноша разглядывал округу с высоты спины чудища. – Здесь только четыре лапы…
– Я вижу, не слепой. И это были не лапы, а ласты.
– Не огорчайся, – попытался утешить Ральдерика Гудрон. – Даже будь он свеженьким, нам он был бы без надобности. Неужели ты думаешь, что мы смогли б утащить такую огромную голову?
– Мы скоро пойдем? – заныла Филара. В отличие от остальных, зрелище гигантских костей неизвестного науке животного приводило ее в унынье. – Мне здесь не нравится…
– Уже идем, – в пятый раз за последние десять минут пообещал Дунгаф, лихорадочно вырисовывая хвостовые позвонки.
– У нас сколько воды осталось? – поинтересовался Шун, спрыгивая на землю перед девушкой.
– Нисколько, – мрачно ответила та. – Почему, по-твоему, я так тороплюсь вперед?
– Эй, а у вас? – встревожено крикнул юноша остальным.
Оказалось, что попить осталась только у Дунгафа. И то совсем на донышке.
– Приехали… – тяжко выдохнул кузнец.
– Не переживай! Человек может прожить без воды трое суток! – обнадежил гендевец.
– А как же кони? – встревожилась Филара, – Они практически не ели и не пили уже почти три дня. Ты на них посмотри! Сколько они еще продержатся?!
Вид у лошадей действительно был глубоко несчастный и обезвожено-голодный. Решили дальше идти пешком, чтоб окончательно не заморить животин. Общими усилиями гнома оттащили от останков «открытия его жизни» и пошли дальше. Мерзавец ковылял с самым страдальческим выражением морды, на которое только был способен.
Спустя примерно полчаса на горизонте показались зеленые холмы. Все вздохнули с облегчением, предвкушая конец безводной пустоши и нормальный пейзаж. Уже начинало смеркаться, а «берег» Каланурского залива стал ненамного ближе. Идти приходилось медленно, потому что кони и лошадь буквально издыхали от жажды. Путникам оставалось лишь надеяться, что им сразу же по выходе на «сушу» попадется речка или какой-нибудь другой водоем.
Серые сумерки легли на землю, придав окружающей местности совсем уж замогильный и устрашающий вид. По мере продвижения к береговой границе бывшей гавани им стали все чаще и чаще попадаться крупные камни, обломки кораблей, заросшие водорослями и моллюсками куски чего-то непонятного. Под ногами что-то противно хрустело (слава богу, что именно, разглядеть не удавалось из-за ужасного освещения). Скорее всего, до конца пути по этому памятнику человеческой глупости оставалось уже немного, однако сказать это наверняка никто не мог.
Неожиданно впереди загорелся маленький огонек. Надо отдать должное нашим героям: никто не рванулся вперед с радостными воплями. Все, даже Шун, понимали, что в таком месте светиться может что или кто угодно, далеко не всегда являясь лучом надежды. Однако просто его проигнорировать и пройти мимо тоже было б не совсем умно. Обменявшись обеспокоенными взглядами и придя к молчаливому согласию, товарищи осторожно пошли в сторону светящейся точки. Спустя какое-то время стало ясно, что это все-таки горел костер. Стараясь не шуметь, путники притаились за ближайшим нагромождением камней, облепленных всякой окаменевшей морской гадостью, и стали наблюдать. Возле огня сидело двое. Они что-то готовили и тихо разговаривали. Тут же валялось несколько лопат, кирок и еще каких-то инструментов. Стояла большая палатка.
– Отлично, их всего двое! Вперед! – прошептал Ральдерик, азартно поблескивая глазами.
При этих словах Гудрон как-то сразу встрепенулся и отодвинулся от друга подальше.
– Тебе надо, ты и иди! – прошипел он в ответ на удивленный взгляд герцога. – И не надейся, что будет, как с теми разбойниками!
– А почему мы на них нападать должны? – не поняла Филара. В свой обычный костюм она переоделась еще два дня назад и снова разгуливала в облегающих брюках. – Они же нам ничего не сделали! Кстати, а что было с разбойниками?
– Потом расскажу.
– И вообще, совершенно не обязательно, что мы видим всех, – подал голос гном, тоже не разделявший энтузиазма гендевца по поводу нападения на мирных людей. – Обрати внимание, сколько лопат и кирок. Двоим столько без надобности. Я склонен считать, что их гораздо больше. Эти сторожат лагерь, а все остальные околачиваются где-то поблизости…
– Мародеры? – с важным видом уточнил Шун.
– А кто еще?
– Тогда наш долг на них напасть и очистить мир от их присутствия! – не сдавался дворянин.
– Скажи лучше, подраться захотелось. А то и поживиться чем-нибудь на халяву…
– Нет! – решительно сказала Филара. – Давайте пойдем дальше, пока остальные не вернулись и нас не заметили…
– У них может быть вода, – как бы невзначай обронил герцог, глядя в темноту за спиной в поисках приближавшихся кладоискателей…
– Ну… Э-э-э-э… Это в корне меняет дело, – сдалась девушка.
Однако, когда они приготовились напасть и уже даже начали подкрадываться к костру, послышался стук копыт и крики. Приближалась группа наездников с факелами. Сидевшие у огня люди насторожились и встревожено обернулись к ворвавшимся в лагерь всадникам. Те соскочили с лошадей и, бросив часовым пару слов, кинулись спешно собирать палатку и разбросанное барахло. Царила сдержанная паника.
Наступление остановилось. Ральдерик велел немедленно отойти к более надежному убежищу и затаиться. Как оказалось, сделано это было очень вовремя: с той же стороны снова послышался топот копыт и гневные вопли, показались светящиеся точки факелов. Это тут же добавило скорости царившим в лагере беготне и сборам.
– Думаю, это их конкуренты, – тихо предположил Дунгаф, глядя, как первая группа людей бросила собираться, а вместо этого вооружилась и выступила навстречу второй.
– Не поделили территорию. Или добычу, – предположил гендевец.
Тем временем две группировки схлестнулись в драке. В ход шли лопаты, горящие факелы, кирки и даже котелок с кипящим ужином. Лошади испуганно ржали и носились. Несколько человек уже были либо тяжело ранены, либо убиты. Их тела черными грудами лежали на земле в отблесках пламени. Численность противников была примерно одинаковой, поэтому явного преимущества не имела ни одна из сторон. Постепенно оборонявшимся удалось оттеснить нападавших в сторону от лагеря, и бой продолжился уже на открытом пространстве. Мимо затаившихся друзей пронесся до смерти перепуганный конь. Его всадник был убит. Тело с разбитой киркой головой, зацепившись каблуком за стремя, волочилось по земле за бешеной лошадью, оставляя за собой темную кровавую полосу. Филара брезгливо закрыла рот ладонью и отвернулась.
– Кстати, где Шун? – заметил гном.
Последний вопрос поставил девушку в тупик. Обернувшись туда, где раньше стоял юноша, она увидела лишь пустое место. Однако ответ был найден очень быстро, когда Гудрону удалось разглядеть крадущуюся фигуру, исследовавшую заброшенный лагерь, в свете костра и валявшихся на земле факелов.
– Идиот! Только этого мне не хватало… – устало выдохнул герцог, которого совершенно не прельщала перспектива биться с объединенными силами двух противоборствующих группировок. – Пойду верну, пока он дел не натворил.
– Стой, – Дунгаф преградил ему рукой путь. – У тебя нет его скорости, реакции и ловкости. В случае чего он сможет скрыться, а вот ты – нет. Его пока не заметили. Будем надеяться на лучшее.
Тем временем отдаленная фигура в темной одежде с потрясающей поистине кошачьей грацией скользила между тюками с каким-то барахлом, телами погибших и брошенными факелами. Так же незамеченной она растворилась во тьме и спустя какое-то время вынырнула из ночи возле ирольца.
– У них есть вода, – поведал Шун, не обращая внимания на перекошенные негодованием лица вокруг.
– Ты не мог меня хотя бы предупредить?! – накинулась на него Филара.
– Целая бочка, – продолжил юноша, уклоняясь от оплеухи.
– Бочка, значит, говоришь… – задумчиво потер подбородок Ральдерик. – Это интересно. Где она?
– Вон там, – парень указал пальцем на какую-то темную груду, достаточно удаленную от костра. – Она стояла внутри палатки. Тент они сняли, но собрать не успели. Бочка прямо под ним. Один я ее не дотащу.
– Рискнем? – поинтересовался кузнец без особой надежды на отрицательный ответ.
– Боюсь, у нас нет выбора, – пожал плечами герцог. – Значит так. Дунгаф и Филара остаются здесь. Идем мы втроем.
Возражений не последовало. Разве что гному в глубине души стало стыдно, что от него практически не было пользы, однако он быстро успокоил свою совесть мыслью о том, что является мозговым центром группы, без которого все давно бы пропали. Тем временем трое юношей крались к заветной бочке, стараясь обходить освещенные участки и двигаться максимально незаметно. Обещанная емкость оказалось именно там, куда указал Шун.
– Как они ее сюда дотащили? – прошептал Гудрон, поняв, что даже втроем ее поднять, а тем более незаметно доволочь до нужного места, будет весьма затруднительно.
– На телеге, наверное, – предположил бывший кот. – А что если попробовать ее катить? Крышка плотно сидит?
– Не копайтесь там, – шикнул на них Ральдерик, хозяйским взглядом окидывая разоренный лагерь.
– А кто-то говорил о морали, о чести и достоинстве, – буркнул бывший кот, заметив, как герцог роется в чьей-то сумке. – Ну и кто из нас после этого жалкая и убогая личность?
– Не отвлекайся. Мы здесь по важному делу, – отозвался дворянин. – Не вижу ничего постыдного в том, чтобы воровать у воров.
– Может быть, ты все же поможешь нам для разнообразия?! – рассердился иролец, вместе с Шуном, укладывая бочку на бок.
Гендевец убрал в карман найденный в сумке перстень, которым он до этого любовался, и подошел к упиравшимся друзьям.
– А крышка точно плотно сидит? – встревожено поинтересовался он. – А то вдруг вода вытечет…
– Пока ты там возился, мы уже успели это проверить! – злобно зашипел Шун. – Помоги лучше катить.
Ральдерик хотел было заявить, что он как-никак дворянин, а катать бочки – обязанность простолюдинов, но вовремя прикусил язык и великодушно протянул руку помощи. Как ни странно, их даже не заметили, поэтому до поджидавшей в укрытии части отряда они добрались без приключений. Умные лошади нетерпеливо подталкивали людей мордами в спины, перебирали копытами, фыркали, тихонько ржали и пытались оттеснить своих наездников в сторону от заветной влаги. Филара наполнила одну флягу, которую решили пока не трогать и оставить до тех пор, пока пить не захочется по-настоящему, а все остальное отдали изнывавшим от жажды и томления животным. Кони жадно набросились на воду. Полностью поглощенные этим душераздирающим зрелищем друзья совсем выпустили из вида бой, кипевший буквально за их спинами.
А в это время там происходило следующее. Стороны планомерно уничтожали друг друга. Постепенно до выживших стало доходить, что такими темпами это место может стать их общей братской могилой и что, возможно, игра на самом деле не стоила свеч. Однако как выйти из этого положения, они не знали. Ну не убрать же лопаты и не уковылять мирно в разные стороны, в самом деле?! А ради чего тогда весь этот сыр-бор начался?! Ради чего погибло столько человек и еще больше получило травмы разной степени тяжести? Тем не менее умирать тоже никому не хотелось. Поэтому противники, тяжело дыша и истекая потом и кровью, остановились, угрожающе выставив перед собой свои кирки, настороженно держа друг друга в поле зрения, и задумались, что же им делать дальше. Тем более что лидеры с обеих сторон уже упокоились с распоротыми черепами. Так они б и стояли неизвестно сколько времени, если б одному из них вдруг не приспичило опасливо окинуть взглядом местность.
Так уж получилось, что он заметил невдалеке подозрительную группу людей и коней, явно не желавшую, чтоб ее увидели. Это еще полбеды. Главной деталью, внесшей смуту в и так неспокойную душу «свободного археолога» была пустая бочка, валявшаяся под ногами у животных. Ее он узнал бы из тысячи, ибо это ему буквально утром того же дня пришлось с ней корячиться и доставлять до лагеря ценой огромный физических и моральных страданий. Удивление сменилось внезапным озарением. Тут же в мыслях всплыл факт, что помимо многострадальной бочки, в лагере находилась еще целая куча ценных находок.
Тем временем, не подозревая, что были обнаружены, наши герои спокойно привязывали к седлам разом повеселевших лошадей ранее сгруженные с них из гуманных соображений сумки и тюки.
– Вам не кажется, что они как-то подозрительно притихли? – поинтересовался Гудрон, крепче затягивая подпруги на Неветерке.
– Может быть, поубивали друг друга?.. – предположил Ральдерик, не глядя назад.
– Не угадал, – напряженно сказал Шун, оказавшийся самым осторожным и таки посмотревший в сторону стоявших кружком вооруженных людей, удивленно глядящих в их сторону.
Тон, каким это было сказано, заставил друзей насторожиться и тоже обернуться. Пару секунд они с мародерами смотрели друг на друга в слабом свете звезд, луны и догорающих факелов. Филара с Ральдериком опомнились первыми. Пока один из участников драки поднимал руку и открывал рот, чтоб проорать что-нибудь гневно-яростное, способствующее сплочению недавних противников против нового общего врага, они сгребли все то, что еще не успели подобрать, и кинулись к лошадям, подавая тем самым пример остальным.
– Чертчертчертчерт… – бубнил кузнец, при помощи Шуна затаскивая низкорослого и недостающего ногой до стремени гнома на лошадь.
– Отвлеклись, – поддержал его Дунгаф, чувствуя определенные угрызения совести за собственную беспомощность. – Досадное недоразумение.
– Может быть, вы все же потом поговорите, а? – раздраженно бросил гендевец, изо всех сил стараясь удержать на месте всей душой стремящегося удрать Мерзавца.
Тем временем разозленные, но окрыленные фактом, что им больше не надо драться друг с другом, воинственные кладоискатели стремительно приближались. Радовало, что все их кони в панике разбежались, и передвигаться им приходилось пешком. Еще больше обнадеживало, что они успели привести большую часть друг друга в плохо рабочее состояние. К тому же, преследователи устали, а вот скакуны беглецов наоборот напились и отдохнули. Именно на это рассчитывали путники, когда их лошади рванулись с места и понеслись в сторону ожидаемого конца залива.
– Я думал, ты хотел на них напасть, – крикнул Ральдерику Гудрон, заглушая доносившиеся сзади вопли и свист ветра в ушах.
– Передумал, – буркнул герцог, оборачиваясь посмотреть на погоню.
Та материлась, орала и размахивала окровавленными лопатами. Кто-то догадался подхватить факел. Так что зрелище было весьма колоритное, но которое вряд ли захочется смотреть во второй раз. Достаточно скоро стало понятно, что путникам-таки удается оторваться. Фигуры мародеров становились все меньше и меньше, пока те наконец не осознали, что их затея провалилась, и не забросили это дело.
Однако товарищам не было известно, что их преследователи давно остановились, посылая им вслед богатый ассортимент пожеланий противоестественных смертей и развития личной жизни, поэтому беглецы продолжали скакать во весь дух, стремительно сокращая расстояние между собой и темневшими на горизонте холмами. Минут через пять они все же придержали коней и окинули местность позади себя настороженными взглядами, готовые в любой момент всадить каблуки в бока лошадей и скакать дальше.
Горизонт был чист. Убедившись, что погоня осталась где-то позади, путники облегченно вздохнули и поехали дальше уже гораздо медленнее. Ни у кого не возникло идеи устроить привал. Всем безумно хотелось покинуть эту безводную соленую землю, а мысль о близости нормального пейзажа гнала прочь сон и усталость. Кони осторожно пробирались вперед, стараясь не наступить на что-нибудь неприятное или не переломать ноги о неожиданно подвернувшийся в темноте камень или корягу.
Когда первые лучи восходящего за спинами товарищей солнца осветили зеленые вершины и склоны прибрежных холмов, копыта многострадальных лошадок, наконец, коснулись травы. Предоставив животным возможность пастись, сколько их душам угодно, люди и гном раскинулись на лужайке. Пока Шун с Гудроном наверстывали пропущенный ночной сон, Филара пыталась на скорую руку организовать завтрак. Это было достаточно сложно сделать практически без воды, поэтому положение в очередной раз должны были спасти верные бутерброды.
Из записей Дунгафа
Вот и закончился Каланурский залив. Сказать по правде, я даже слегка огорчен. Не думаю, что мне когда-нибудь еще представится возможность здесь побывать, а ведь, что ни говори, это место таит в себе сотни загадок. Настоящий кладезь для исследователя. Очень жаль, что мне так и не дали как следует изучить останки того неизвестного науке животного, о котором я писал ранее (рисунок прилагается). Впрочем, в словах моих спутников тоже был определенный смысл, и я не могу на них злиться. Все-таки, что возьмешь с людей? Тем более, настолько далеких от науки и искусства. Однако я все равно не теряю надежды, что во время этого путешествия мне подвернется возможность прикоснуться к одной из тайн нашего мира. И не просто прикоснуться, а разгадать ее. Как бы то ни было, сегодня мы отправимся на запад. Все равно мы не знаем, где именно находимся, поэтому большой разницы в выборе направления я не вижу. Подумать только, а ведь мы пройдем неподалеку от Великих Городов гномов!.. Глядя на своих спутников, я все время думаю: «Неужели их совершенно не волнует, как устроен этот мир? Неужели их души совсем не трепещут от восторга при мысли о том, что им, возможно, суждено увидеть и познать нечто прекрасное и поистине великое?» Я практически убежден, что ни один из них даже и не вспомнил, что им посчастливится пройти рядом с Великими Городами. А даже если и вспомнил, то не придал этому никакого значения. Все чудеса природы они воспринимают либо как само собой разумеющееся, либо как… что-то еще…
У Дунгафа опять закончились мысли, и он обвел округу пытливым взором в поисках вдохновения. Неподалеку Ральдерик помогал девушке нарезать зачерствевший хлеб и рассказывал о Гендеве. Однако писать о личных отношениях внутри группы гному не хотелось, ибо он не видел в этом исторической и культурной ценности. Потом ему на глаза попался попытавшийся свернуться клубком спящий Шун, и он черкнул пару строк о своем выдающемся таланте учителя.
…Поразительно, но я все-таки научил его буквам! У юноши невероятно высокая степень обучаемости. Прошло совсем немного времени с начала наших занятий, а он уже вполне сносно читает по слогам. Я все больше и больше интересуюсь его феноменом. Думаю, что к концу жизни маг, явившийся причиной ситуации, сложившейся с Каланурским заливом, достиг выдающихся высот в области прикладной магии. Очень жалею, что в свое время, пока была возможность, не заглянул в его записи и книги…
– Все готово, – тихо позвала гнома Филара.
– Как думаете, разбудить этих или пусть нам больше достанется? – Ральдерик, подперев ладонью щеку, задумчиво смотрел на спящих.
– Пускай отдыхают, – отозвалась девушка, передавая Дунгафу бутерброд. – Мы им просто оставим немного…
Для завтрака, пожалуй, было рановато: солнце взошло совсем недавно, в это время путники обычно еще спали. И розовевшее на востоке небо, и прохладный ветер, норовивший сдуть с хлеба тонкий кусочек сыра, и окружающая, практически полная, тишина – все это было немного непривычным и казалось каким-то неожиданно чудным, наводящим на лирический лад. Ели молча, каждый погруженный в свои сугубо личные мысли и переживания. Единственная на отряд фляга, заметно опустевшая и полегчавшая, шла по кругу. Сиротливое бульканье на донышке внушало всем тревогу и беспокойство, поэтому сразу же после еды Ральдерик потащил Филару искать ближайший водоем. Дунгафа оставили сторожить лагерь, спящих и Неветерка, которой повезло гораздо больше остальных коней, вынужденных покорно везти своих седоков в неизвестном направлении вместо того, чтобы валяться на травке, компенсируя все те страдания, что выпали на лошадиную долю за последние три дня.
Воспользовавшись очередным затишьем и так удачно выпавшей свободной минуткой, гном снова углубился в свое письменное творчество. Прошло полчаса. Никто не возвращался. Библиотекарь поймал себя на мысли, что если дело так и дальше пойдет, то одной тетради ему явно не хватит и где-то придется покупать еще. Поэтому он решил пока убрать свои канцелярские принадлежности, чтоб не тратить их понапрасну на всякие пространные рассуждения, а приберечь для по-настоящему стоящих описания событий. Ему тут же стало скучно. Попробовал покурить, подумать о вечном и походить туда-сюда, любуясь природой. Не помогло. Решил проблему гном просто, бессовестно растолкав спавших. Нельзя сказать, что те были рады такому развитию событий, однако встать им все же пришлось. Сонные, они без всякого аппетита вяло жевали оставленные им бутерброды. Наконец Шун проснулся настолько, чтобы заметить, что почти половины отряда не хватало.
– Где Филара? – встревожено спросил он, разом сгоняя с себя сон.
– С Ральдериком воду искать поехала, – ответил Дунгаф, набивая трубку свежим табаком.
Юноша о чем-то мрачно задумался, но вслух ничего не сказал. Прошло еще пятнадцать минут. Поисковая экспедиция все не появлялась. Бывший кот нетерпеливо мерил лагерь шагами, то и дело поглядывая в сторону, куда уехали девушка с гендевцем. Убедившись, что это ничего не меняет, а лишь действует на нервы как окружающим, так и ему самому, питомец мага демонстративно уселся на траву посреди сумок и принялся барабанить пальцами по коленке. Тут его взгляд упал на полный гномий доспех и зажегся азартным огоньком.
– Дунгаф, – позвал он, вытряхивая громыхающие латы из мешка. – Иди сюда. Мерить будешь.
– Что? – переспросил гном, круглыми от ужаса глазами глядя на варварство, творимое по отношению к музейному экспонату. – Осторожнее! Положи на место! Ты же его испортишь!
– Я не понял. Это доспехи или что? – недоуменно спросил Шун, крутя на указательном пальце рогатый шлем. – Если да, то их не так уж и легко испортить. Если же нет, тогда какого черта мы это тащим с собой?
