Текст книги "Чужое добро"
Автор книги: Оксана Стадник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)
20
Фрегонд изменил свои планы – теперь его путь лежал в Мэвбу. Все-таки лорда Гилберта следовало известить, что он, оказывается, отныне является союзником короля. На оправданное сомнение монарха: «А что, если герцог не разделит мнение сына по данному вопросу и откажется воевать на стороне государя?» – Ральдерик его заверил, что еще как разделит, если правитель поведает ему об условиях соглашения, по возможности умалчивая о той его части, в которой фигурировал дракон.
– Надеюсь, так оно и будет, – король посмотрел на дворянина с недоверием. – А то я окажусь в весьма щекотливом положении…
– Я уже говорил вам, Ваше Величество, Заренга заинтересована в целостности Гендевы…
– Поживем – увидим, – буркнул Фрегонд, забираясь в карету.
Его люди уже были готовы продолжать путь. За полчаса, ушедшие на объяснения, разбирательства и планирования, они успели более или менее отплеваться от песка и вытряхнуть его из носа, ушей, волос и одежды. Новый кучер взмахнул кнутом, и экипаж поехал в Варх. Заренгское войско проводило велийцев тоскливыми взглядами. Ему предстояло остаться здесь и остановить увебцев, если те попытаются преследовать отходящего короля.
– Вы, правда, думаете, что двести человек смогут надолго задержать около двух тысяч?! – кипятился Ральдерик, когда Фрегонд высказал данное пожелание.
– А надолго и не надо, – улыбнулся монарх. – К тому же их теперь меньше. Мои люди должны были несколько сократить их численность.
– Насколько? Насколько ваши люди сократили их численность?
– А вот этого я не знаю, – с притворным сожалением покачал головой король. – Меня в этот момент с ними уже не было.
– Дайте нам хотя бы одного мага, – потребовал герцог. – Раз уж вы полностью отводите свой отряд, бросая нас против превосходящих сил без помощи.
– Ну знаете ли! А кто будет обеспечивать мою безопасность в пути?!
– Ну знаете ли! А из-за кого наша волшебница полностью истратила свои силы?! К тому же в Заренге вам ничего не угрожает.
Теперь же карета, окруженная со всех сторон преданными королю воинами, подпрыгивала на кочках проселочной дороги, ведшей в Варх. «Как же я его ненавижу», – подумал про себя Ральдерик, провожая взглядом скрывавшуюся за деревьями процессию. Рядом с ним стоял королевский маг, на которого Фрегонд все же расщедрился после долгих уговоров. Герцог посмотрел на него со смесью жалости и отвращения. Монарх явно поскупился: переминавшийся с ноги на ногу мужик с мутным взглядом и спутанными патлами непонятного цвета никак не производил впечатления грозного и опытного волшебника. Вспомнив о синице в руках, дворянин печально вздохнул, мирясь с ситуацией, и зашагал в сторону сидевших под деревьями друзей.
– Скоро вечер, – Дунгаф задумчиво пускал колечки дыма, глядя на небо. – Как думаете, они до темноты придут?
– Не факт, что они вообще явятся, – сказал гендевец, плюхаясь рядом. – Сомневаюсь, что решатся пересечь нашу границу…
– Ты подобное уже говорил. До того, как появились велийцы, – заметил Гудрон.
– И все же мне это кажется маловероятным. В Увебе пока не знают, что мы тоже вступили в войну. Им стоило бы опасаться, что их вторжение нас на это спровоцирует…
– Да что уж там. Предлагаю подождать до завтрашнего утра и пойти обратно, если ничего не произойдет, – гном сдвинул шлем на затылок и почесал переносицу.
– Согласен, – кивнул Ральдерик. – Эй, как ты себя чувствуешь?
Филара, к которой были обращены последние слова, приоткрыла один глаз и поправила на лбу холодный компресс, наложенный заботливой рукой ирольца.
– Уже лучше. Песочное упражнение на самом деле не забирает много сил. Оно просто требует полной концентрации. Так что все будет в порядке.
– Кстати, кто-нибудь знает, сколько нужно времени, чтоб добраться с того места, где находится увебский отряд, до нас? – задумался кузнец.
– Около двух часов, – раздался у него над ухом нерешительный голос.
Юноша вздрогнул от неожиданности и резко обернулся к говорившему. Рядом стоял незаметно подошедший маг сомнительного вида и не знал, куда ему себя деть.
– Нужно примерно два часа, – повторил он, заметив, что на него обратили внимание. – Расстояние относительно небольшое, однако следует принять во внимание, что идти им предстоит по лесу, а возможно, и по горам. Также не забывайте о численности отряда. Вот и получается…
– А как же тогда вы до нас так быстро добрались? – не понял Ральдерик. – Вы же вроде бы в это время с увебцами сражались…
– О, здесь все просто! – воодушевлено ответил волшебник, сцепляя руки за спиной. – Просто, когда прискакали люди с известием, что короля похитили, нам пришлось срочно разделиться на две части. Одна из них осталась сдерживать вражеские силы, а вторую мы спешно телепортировали в место нахождения Его Величества. То есть к вам.
– Ого! – тихо присвистнула Филара. – Это ж сколько вас было-то, что вы смогли осуществить такую масштабную телепортацию?
– Десять, – печально произнес маг, снимая с головы шляпу в знак траура. – В результате минимум трое погибли, пятеро полностью истратили свои силы… Лишь двое в процессе не участвовали, потому что по прибытии на место могла понадобиться магическая поддержка. Среди них был и я. Вот только я сейчас тоже не в самой лучшей форме. После боя…
Мужчина выразительно с укором посмотрел на девушку. Очевидно, не ей одной пришлось туго. Филара гордо фыркнула и кокетливо подмигнула чародею. Тот покраснел, отвернулся и куда-то смущенно ушел.
– Эй, ведьма, – обратился герцог к лежавшей на спине подающей надежды ученице сварги. – Ты ходить можешь?
– Могу, но пошатываясь. А что такое? – вопросительно поинтересовалась та, приподнимая голову.
– Ничего. Не можешь ходить, сам донесу… Собирайся. Ты уезжаешь.
– Куда? – не поняла девушка.
– Куда угодно. Главное, чтоб отсюда, – пояснил Ральдерик.
– Почему?!
– Потому что скоро здесь может быть очень опасно. А ты слишком слаба. Так что пользы от тебя все равно никакой не будет…
– Я никуда не поеду! – Филара попыталась звучать решительно. – Я вас одних не брошу!
– Ты не поняла. Тебя никто не спрашивает. Уезжаешь и точка! Нас и так мало, и я не могу позволить себе такую роскошь, как охрана для тебя. Так что садишься на Герань и едешь в Варх. Он у тебя умный. Дорогу, я думаю, запомнил. Без проблем довезет.
– Я остаюсь, – упрямо повторила девушка, отворачиваясь от дворянина.
– Ошибаешься.
Ральдерик встал, подхватил не ожидавшую подобного Филару на руки и понес ее в сторону пасшегося рядом коня.
– Пусти! – пыталась отбиваться девушка от игнорировавшего ее слабое сопротивление гендевца. – Пусти, тебе говорят! Да пусти ты! Я сама в состоянии идти!
Дворянин все же поставил ее на землю, когда понял, что дальше тащить брыкающуюся фигуру будет очень сложно. Волшебница в гневе вырвалась, оттолкнула от себя вельможу, долго смотрела на него в упор полными обиды глазами, резко развернулась и сердито зашагала к Герани.
– Все! Я уезжаю! Уезжаю! Доволен, да?! Конец твоим проблемам и мучениям. Можешь вздохнуть спокойно, – Филара принялась демонстративно навьючивать слегка удивленного Герань. – Радуйся. Больше мы не увидимся. Прощай навсегда!
Герцог молча наблюдал со стороны. Девушка прислонилась к конской шее, дожидаясь, чтоб черные пятна перестали ползать у нее перед глазами.
– Скажи, – обратился вдруг к ней Ральдерик, поколебавшись. – Если меня убьют, ты добавишь в свою песню пару куплетов обо мне?
– Обойдешься! – огрызнулась Филара, затаскивая себя в седло. – Не надо мне помогать! Убери руки!
– Хорошо, – дворянин погладил морду Герани. – Я все понял.
«Шкурой за нее отвечаешь!» – угрожающе шепнул он коню, убедившись, что девушка его не слышит. Тот удивленно поморгал и попытался цапнуть юношу за руку, говоря этим что-то типа: «А без тебя я б не догадался, да?!»
– Вы тоже можете уехать, – обратился Ральдерик к Гудрону с Дунгафом, глядя, как силуэт скачущей лошади скрывался из виду. – Вы здесь ни при чем. Это только дела Заренги…
– Заткнись, – беззлобно посоветовал ему кузнец.
– Спасибо.
– Понял, да?
– Да.
В течение следующего часа из леса выходили остатки велийского отряда, оставленного для сдерживания увебцев. Их тут же вводили в курс дела и мобилизовывали в заренгское войско. Несмотря на то что люди были сильно потрепаны, а численностью в сумме не превышали полутора сотен человек, им были ужасно рады. Потому что с появлением их, уставших и частично израненных, хилый отряд Ральдерика разросся чуть ли не вдвое. По сведениям, полученным от велийцев, выживших в битве, увебцы сломили сопротивление урезанного войска короля, но и сами при этом серьезно поредели. Насколько серьезно, никто толком сказать не мог. Всех прибывших герцог решил выделить в отдельный отряд и передать под управление Гудрона.
– Ты что?! – ужаснулся тот, услышав об этом. – Я не умею! Я не смогу!
– С тобой будет Дунгаф. Он, наверняка, что-то такое читал… Слушай внимательно. Вы будете сидеть в укрытии, а потом, когда они полностью сосредоточатся на мне, выйдете и ударите им в тыл. Эх, жаль нельзя вас в приграничном лесу разместить… Если они появятся, то оттуда. Могут заметить – и весь эффект неожиданности пойдет коту под хвост.
– Мы что-нибудь придумаем, – заверил его подошедший гном. – Когда выходить-то?
– По своему усмотрению. В зависимости от развития событий…
– Но ведь еще не известно. А вдруг они не придут?! Зачем нам прямо сейчас в засаду идти?..
– Ой, не зли меня! Что ты предлагаешь? Дождаться их, помахать ручками и сказать: «Ой, не начинайте пока, пожалуйста! Мы только быстренько в соседнем лесочке спрячемся, чтоб на вас неожиданно напасть»?!
– Я все понял, – мрачно заверил рассерженного дворянина кузнец и обречено поплелся уводить велийцев в укрытие.
– Ты ведь справишься? – с тревогой поинтересовался у дымившего гнома Ральдерик.
Тот равнодушно пожал плечами и буркнул что-то нечленораздельное, но вполне оптимистическое.
– Эх, Крылышками бы сюда… – сказал он мечтательно, вынимая курево изо рта – Очень, очень полезный демон…
– Он с Филарой уехал. Все-таки это ЕЕ демон.
– Ты правильно сделал, что ее отослал, – Дунгаф вытряхнул из трубки пепел и куда-то ее убрал. – Не хочу нагнетать панику, но сам-то ты как думаешь, каковы наши шансы?
– Поживем – увидим…
– Тоже верно…
Гном с ирольцем ушли вместе с остатками королевского отряда в удаленный от границы лес и там затаились. Ральдерик сел на землю и принялся в ожидании ковырять кинжалом почву. Королевский маг застенчиво топтался неподалеку. Через полчаса с противоположной стороны поля послышался шум, а среди деревьев показалось какое-то движение. Потом из зарослей появились люди.
– Они все-таки приперлись, – устало вздохнул герцог, поднимаясь на ноги и убирая кинжал в ножны.
Потребовалось какое-то время на то, чтоб все воины герцога Увебского (а маг заверил дворянина, что это были именно они) вышли на открытое пространство и предстали перед заренгцами во всей красе. Сказать по правде, особой красоты там не было. Велийцы их потрепали весьма ощутимо, так что вид у солдат был усталый, грязный и окровавленный. По приблизительным прикидкам Ральдерика, их было не больше тысячи. Даже меньше. От толпы прибывших отделился человек и, размахивая белым платком, направился через поле к стану герцога. Тот нахмурился и пошел ему навстречу.
– Добрый вечер, – поздоровался увебский офицер. – Просим прощения, что вторгаемся в ваши земли. Мы преследуем один экипаж. Вы случайно его не встречали?
– Нет, – бессовестно соврал вельможа. – Не встречали. А что? Что-то случилось?
– Да так… – человек с интересом окинул взглядом поле, слой песка, неизвестно откуда здесь взявшегося, и рытвины от взрывов. – Тогда, может быть, здесь проходила армия Велии?
– Тоже нет. Не хочу вас разочаровывать, но армий здесь точно не было.
– Да? – увебец показал взглядом на обугленные стволы деревьев, пострадавших от одной из атак. – А это что?
– А это у нас здесь маневры, – нашелся Ральдерик, которому ужасно не хотелось воевать против превосходивших сил противника и который надеялся уговорить их уйти обратно с миром. – Учения. Немного перестарались. Вы что, мне не доверяете? Вы знаете, кто я?!
– Догадываюсь, – отозвался офицер. – Скажу прямо. Я вам не верю, герцог. Ни единому вашему слову. Мы уверены, что король был здесь. И мы вам настоятельно рекомендуем не чинить нам препятствий. Вы человек неглупый, я надеюсь, и должны понимать, что нас больше и чем это может для вас закончиться в случае боя.
– Я вижу вас впервые, – отозвался дворянин, – и не могу судить о ваших умственных способностях. Мне вот только интересно. Вы правда думаете, что можете нарушать наши границы, угрожать наследному герцогу Заренги и требовать свободного доступа в герцогство? Тогда позвольте еще спросить, ЧЕМ именно вы думаете, раз у вас сложилось такое впечатление? Я отказываюсь вас пропускать. Так что Я бы вам настоятельно рекомендовал развернуться и уйти домой. Вы правы, нас меньше. Однако в Заренге воинов много. Вы себе даже не представляете, насколько их много. И вся эта махина обрушится на вас, если вы немедленно не покинете нашу территорию.
– Что ж… Мне жаль, что мы с вами не пришли к взаимопониманию, – увебец коротко поклонился и пошел к своим людям.
«А мне-то как жаль», – устало подумал Ральдерик, следуя его примеру.
– Ну что ж… Начинается! – сказал он, надевая шлем и обращаясь к воинам. – Всем приготовиться!..
– У них есть лучники, – посетовал один из солдат, глядя, как вперед увебского войска вышло несколько десятков людей, натягивавших тетиву.
– А у вас есть маг! – тут же отозвался волшебник, взмахивая рукой.
Полыхнуло черное пламя, и лучников не стало. Вражеский отряд удивился.
– Неплохо! – воскликнул герцог, поворачиваясь к чародею. – Эй! Эй! Ты чего?
Маг побледнел и упал на землю без сознания.
– Он что, уже закончился? – прошептал Ральдерик, неверяще глядя на бесчувственную фигуру, раскинувшись, лежавшую на земле. – После первого же заклинания?!
Он поглядел на ряды противника. Мгновенное испепеление стрелков вызвало в них определенные заминку и растерянность.
– Ладно. Хоть какая-то польза от него была… – пробормотал дворянин себе под нос и скомандовал. – Вперед!
Заренгцы пошли в наступление. Увебское войско, заметив это, также двинулось в атаку. Герцог вдруг подумал, что неплохо было бы перед этим произнести для своих людей какую-нибудь красивую и пронзительную речь о том, что они погибают не напрасно, что их будут помнить люди, ради которых они и идут на верную смерть, и что он пойдет до конца вместе с ними. И очень пожалел, что не догадался все это сказать до того, как отдал приказ к наступлению. Теперь же момент был упущен.
– Уже пора? – Гудрон нервно наблюдал за тем, как два отряда сходились на середине поля. – Как думаешь?
– Подожди немного, – гном спокойно опирался на свою секиру и следил за развитием событий. – Они еще даже не начали сражение. Мы выйдем тогда, когда увебцы не будут этого ожидать, и застанем их врасплох.
– А-а-а… А вдруг у нас не получится?! Вдруг мы не успеем?! – юноша, окончательно теряя терпение, мерил шагами пространство между двумя стволами.
– Успокойся. Постарайся взять себя в руки, – меланхолично предложил Дунгаф. – Солдаты должны видеть, что их командир уверен в себе и в них. А ты только нагнетаешь панику…
– А сейчас пора?
– Рано еще.
В этот момент увебское войско дошло до покрытого толстым слоем песка участка поля. Позади кузнеца с гномом раздалось звонкое «мяу», и, прежде чем они успели обернуться на звук, почва под ногами у их противников зашевелилась и резко взмыла вверх, сшибая всех, кто не успел пройти песчаную зону. Иролец удивленно посмотрел назад.
– Ты же уехала! – воскликнул он со смесью радости и осуждения.
В их сторону откуда-то из глубины леса медленно брел Герань.
– Сделала вид, что уехала, – поправила его девушка, сползая на землю возле друга. – Я ведь сразу сказала, что остаюсь. И если ему, – Филара кивком головы указала на дворянина, чей отряд уже начал бой с теми увебцами, что устояли на ногах, – хочется думать, что меня здесь нет, пусть так и думает. Мне не жалко.
– Он за тебя беспокоится, – с осуждением протянул кузнец.
Песок тем временем опять взорвался, снова роняя пытавшихся встать воинов.
– Знаю, – кивнула волшебница, удобнее устраиваясь на траве. – Поэтому и подыграла. Пока Ральдерик верит, что я в безопасности, он может сосредоточиться на битве. Я же тем временем буду отсюда помогать, чем смогу. Без меня вы точно не справитесь. К тому же неужели вы правда считаете, что я вас одних оставлю?!
– Тебе нельзя! – решительно возразил ей юноша. – Ты и так очень слаба…
– Я отдохнула. И немного восстановилась. На многое пока, конечно, не способна, но временно занять часть их воинов вполне могу. Так что за раз вам придется сражаться лишь почти с половиной отряда, а не со всеми сразу.
Увебцы попадали в третий раз. Мало кому из них удалось уползти с проклятого участка.
– Дура! Ты же погибнешь! Ты не знаешь, когда остановиться!
– Не отвлекай меня, – девушка сосредоточилась на песке, – Я уже говорила, что энергетические затраты здесь ничтожны. Все в поря…
Глаза Филары удивленно округлились, и она ничком повалилась на землю. Гудрон еле успел поймать бесчувственное тело. Позади волшебницы стоял гном, только что отключивший ее метким ударом ребра ладони по какой-то точке на шее, о которой он как-то читал в одной весьма увлекательной книге.
– Я тоже думаю, что с нее на сегодня хватит, – спокойно пояснил он юноше – Она действительно не знает, когда нужно останавливаться. Пусть поспит.
Иролец хотел было высказать все, что думал о методах друга, однако Дунгаф озабоченно посмотрел в сторону битвы и деловито зашагал к кромке леса, чтоб лучше рассмотреть происходившее. Заренгцы бились с половиной увебского войска. Слышались стоны, крики, лязг оружия. На земле лежали трупы как одних, так и других. Ральдерика было легко различить в толпе благодаря сверкавшим доспехам. Пока ему везло. Его войско вполне успешно держалось. Возможно, это было вызвано тем, что благодаря вмешательству Филары ему приходилось иметь дело не со всеми противниками одновременно, а только с их половиной. Чуть в отдалении вторая часть увебского отряда убедилась, что песок перестал ее атаковать, и теперь явно планировала присоединиться к своим товарищам. Солдат пока останавливало лишь то, что из-за песчинок, забивших глаза, они практически ничего не видели, однако проморгаться было делом пары минут.
– Я думаю, нам пора, – как-то отстранено сказал гном, подошедшему к нему кузнецу. – Ральдерик не продержится, если еще и эти на него нападут. А ударить по тылам у нас все равно бы не получилось…
– Выступаем?
– Да.
С воплем «Ребята! Всем приготовиться! Наша очередь!» юноша кинулся к невеселой Неветерку. У воинов был гораздо больший опыт в боевых действиях, чем у Гудрона, поэтому все давно были готовы и лишь ждали приказа к наступлению.
– Тогда поехали! – иролец пришпорил лошадь и выскочил из леса на открытое пространство.
За ним последовали остатки велийского отряда. С треском и грохотом они внезапно появились на поле и побежали к замешкавшимся увебским солдатам. Те их заметили и вместо того, чтоб идти на подмогу второй части своего изначального войска, развернулись к ним. Гудрон скакал, выхватив меч, впереди отряда. Первая линия врагов была уже совсем близко, когда он наконец обратил внимание на крики гнома, давно несшиеся ему вслед. Недоуменно обернувшись, иролец, к своему ужасу, увидел, что все его воины безнадежно отстали, поскольку он совершенно забыл, что был единственным всадником, и теперь атаковал в гордом одиночестве. Останавливаться или разворачиваться было уже поздно. Успев проклясть свою глупость и подумать «Вот гадство-то!», он на полном скаку врезался в противников.
А здесь я могла бы написать примерно следующее:
Ветер трепал стяги и звездные знамена, реявшие над битвой. А звон скрещивавшихся клинков был подобен жалобным крикам чаек, скорбящих над далекими морями о судьбах утонувших мореплавателей. И кровь, пролитая доблестными воинами, орошала землю, уходила к корням деревьев, чтоб позже вернуться в этот мир цветами с рубиновыми лепестками. И стояли витязи насмерть, зная, что связывают жизнями своими они врага лютого, подобно тому, как виноградная лоза обвивает путами стальные решетки заброшенной темницы. Помнили они, что сражаются за Свет и Жизнь. И не жаль им было пасть в этот миг. Ибо знали воины, что привела их на сие поле Судьба, собравшая их однажды всех вместе. Вместе они прошли этот путь, разделили все радости и тяготы. Так бейте барабаны! Пойте горны! Вейтесь стяги! И пусть глаза никогда впредь не увидят рассвета нового дня, зато кровавый закат отразится в них и застынет навечно. И земля поглотит тела, храня в себе героев, не побоявшихся бросить вызов Тьме, дерзнувших разбить черные мечи. В битве, которую запомнят даже Боги…
Вот только не буду я так писать. Во-первых – просто не умею. А во-вторых, все было совершенно иначе, и подобные слова можно было б расценить как самую бессовестную ложь.
Начать с того, что никаких реявших стягов не было и в помине. И не сражались Объединенные Силы Света против Вселенского Зла. Имела место небольшая битва, чей исход бы практически никак не повлиял на воцарение Абсолютного Добра во всем мире. Люди сражались с людьми (и гномом) из-за какого-то малозначительного для мирового сообщества повода. И бой этот абсолютно точно не запомнился бы никому, кроме узкого круга историков и близких родственников погибших. И умирать всем было очень жалко, а о Судьбе участники вообще ничего не думали, ибо не до того было.
Дунгаф на удивление умело командовал отрядом и сохранил присутствие духа даже тогда, когда Гудрона стащили с лошади и он упал в толпу агрессивно настроенных увебцев. Велийцы под его чутким руководством отрезали противникам путь к поредевшему войску герцога Заренги и оттеснили их в сторону, рискуя при этом самим попасть в клещи, если б части врагов вдруг захотелось развернуться и ударить им в незащищенный тыл. В самый разгар битвы ненадолго пришел в себя королевский маг. Правда, швырнув всего одним заклинанием, он снова отключился, зато это его действие пришлось очень кстати и вывело из строя почти сотню увебских воинов, пытавшихся разбить заренгцев на две группки. Так что соотношение сил «один к пяти», каким оно было в самом начале еще до прихода велийцев, теперь стало приблизительно «один к двум с половиной». Это внушало определенный оптимизм. Еще радовало, что увебцы были утомлены и ослаблены предыдущим боем с отрядом короля и почти двухчасовым переходом по лесу, а половина из них к тому же попала под песочное упражнение Филары и теперь изрядно мучилась кашлем и слезящимися глазами. Но их все равно было больше, поэтому нет ничего удивительного в том, что через какое-то время они стали побеждать.
Из двух сотен Ральдерика оставалось не более пятидесяти человек. Велийцам тоже приходилось несладко. Гном размахивал своим топором так лихо, что никто и предположить бы не смог, что его изгнали из Великих Городов за излишнее спокойствие, гуманизм, интеллигентность, а также полное неумение обращаться с оружием. Герцог тоже сражался отчаянно, на личном опыте доказывая, что Яэворы в первую очередь – воины, а все остальное – лишь во вторую и в третью. Гудрона видно не было, однако, судя по оживлению, царившему в увебском отряде, он тоже не скучал и врагам скучать не давал. Однако мало у кого имелись сомнения в исходе боя. Остатки заренгцев могли лишь обороняться.
И тут случилось неожиданное. Несколько увебцев коротко вскрикнули и упали. Из их спин торчали оперения. Ральдерик обернулся и увидел, как в сторону воинов Увеба из леса вылетело еще около пары десятков стрел. Следом за ними показались всадники, прискакавшие по дороге из Варха. Из-за их спин на землю спрыгивали лучники, по мере прибытия на поле выстраивавшиеся в линию и тут же принимавшиеся стрелять. Воспользовавшись паникой, начавшейся в рядах противника, герцог приказал своим людям идти в наступление. Когда образовавшаяся на поле куча-мала привела к тому, что стрелки были вынуждены прекратить свои действия, опасаясь попасть в своих, в атаку пошли всадники, доставившие их сюда. На самом деле подмога была малочисленная – вряд ли больше сотни. Однако половина ее была с луками, а вторая – на конях, и это вполне компенсировало их небольшое количество. И без того истерзанное увебское войско подобного не пережило. Пока конница безжалостно добивала остатки противников, Ральдерик добрался до горы тел на том месте, где какое-то время назад находилась захваченная песком часть увебцев, и принялся раскидывать трупы в стороны.
– Ты живой?! – взволнованно крикнул он, вытаскивая слегка контуженого Гудрона с самого низа.
– Не знаю, – честно ответил тот, не шевелясь и зажмурившись.
Герцог облегченно расхохотался и, облокотившись о бронированную грудь друга, подпер кулаками лоб и вздохнул.
– Ну ты и везучая скотина! – хмыкнул он через какое-то время. – И как тебе только это удается?..
– Ничего подобного, – иролец сел и сорвал с головы шлем.
Он еще не до конца пришел в себя, страдала координация движений и ориентация в пространстве, поэтому кузнец был вынужден опереться о собственное колено, чтоб удержать равновесие.
– Все прошло точно по моему гениальному плану, – слабо сказал юноша, окидывая горы трупов и живых людей блуждающим взглядом. – Я все так и задумывал. Где им угнаться за моим могучим интеллектом!
Ральдерик снова расхохотался.
– Запомнил ведь! А мой ученик-то не так уж и безнадежен!
– Тебя снова ранили, – Гудрон смог сфокусироваться на боку дворянина, где доспехи были пробиты, а по стали стекали струйки крови.
– Где? Ой, точно… А я даже не заметил… – герцог удивленно дотронулся до раны. – А, ничего страшного. Я уже даже привык. Ну что? Благодарен теперь мне, что я заставил тебя броню надеть?! А ты еще упирался, дурень!
– Что с Дунгафом?
– Да что с ним будет? Там ходит, – гендевец слабо махнул рукой в сторону, где гном с помогавшими ему велийцами искали выживших среди лежавших на земле людей. – Я не удивлюсь, если он что-нибудь о медицине читал. Так что будет теперь оказывать помощь раненым. Эх, Филару бы сюда… Тоже врач, какой никакой…
– А она здесь. В лесу лежит.
– ЧТО?!
– Вернулась, и даже успела внести свою лепту в бой, прежде чем Дунгаф ее вырубил.
– Она что, совсем дура?! Я ей что сказал?!
– А она тебе что сказала? В общем, она тут.
– Идиотка, – устало покачал головой герцог.
– Добрый вечер, милорд! – услышали оба откуда-то сверху. – Мы получили вашего гонца.
Юноши задрали головы. Рядом с ними верхом на коне сидел капитан Керман в заляпанных кровью доспехах.
– Добрый вечер, капитан, – отозвался Ральдерик, слегка прищуриваясь. – Вы себе не представляете, насколько я рад вас видеть…
– Прекрасно представляю, – фыркнул командир гарнизона. – Не нужно недооценивать мое воображение. Вы теперь мой пожизненный должник.
– Правда, что ли? – усмехнулся герцог.
– Я еще не решил, – ответил военный. – Да, кстати. Докладываю обстановку. Враг разбит и уничтожен. Уйти никому не удалось. Взяли пленных. Конец доклада. И еще. По дороге сюда мы встретили короля, который заявил, что Заренга теперь тоже участвует в войне. Это правда?
– Да.
– Хм… Хорошо. Участвует так участвует. Наконец-то хоть какая-то определенность… Он в безопасности, если вас это волнует.
– Благодарю, капитан.
– О чем речь. Я же говорю, что вы теперь мой пожизненный должник.
Керман тронул каблуками бока коня и поехал прочь. Через несколько метров он остановился и снова повернулся к Ральдерику.
– Молодец, милорд! – сказал он вдруг, хитро прищуриваясь. – Так держать! Признаю, вы меня удивили…
Капитан подмигнул и, что-то насвистывая, уехал к своим людям.
– Мы победили, – тихо и медленно произнес вдруг Гудрон, будто пробуя эту фразу на вкус. В его голосе звучало удивление, граничащее с недоверием. – Мы действительно победили!
– Ага, – герцог радостно улыбнулся. – И выжили. Здорово, да?
Дворянин от избытка чувств шарахнул друга по спине. Тот чуть не лишился зубов, ударившись лицом о собственное колено.
– Ты осторожней уж!
– А! У нас получилось! Получилось!
– Ф ума фофол, – буркнул кузнец, держась за ушибленную челюсть.
А дальше все было скучно. Всех выживших отправили в Варх, откуда до этого приехали телеги за ранеными и просто усталыми воинами. Погибших похоронили прямо на поле. По дороге до города капитан все оправдывался, почему их прибыло так мало. Основная мысль заключалась в том, что в крепости, стоящей возле леса, просто нет необходимости в большом количестве лошадей. Однако они были нужны, чтоб успеть на помощь вовремя, поэтому пришлось довольствоваться теми, что удалось найти. И вообще, не Ральдерику жаловаться – он и так должен быть по гроб жизни благодарен Керману за то, что тот привел хотя бы сотню.
Филара пока не приходила в себя. Котенок из-за этого был ужасно зол на Дунгафа. По прибытии в Варх оказалось, что король не стал в нем задерживаться и уже поехал дальше в Мэвбу. Сами товарищи попали туда лишь через пару недель: командующий гарнизоном отказывался отпускать герцога прежде, чем его рана хоть немного подзаживет. Спорить с ним было бесполезно, тем более что все, кроме самого Ральдерика, поддерживали эту точку зрения (да и сам он не особенно настаивал). Так что в столице Заренги они вновь оказались гораздо позже, чем планировали изначально.
В общем-то, война для них на этом и закончилась. Как гендевец и предполагал, лорд Гилберт подтвердил его договор с королем, не забыв сказать речь про единую Гендеву и патриотизм. Так что в стране за те две недели, что друзья были фактически отрезаны от мира в одной из самых удаленных крепостей, произошли значительные изменения. Дофалия, узнав, что Заренга встала на сторону Фрегонда, быстро прикинула возможное развитие событий и поспешила в свою очередь поддержать короля. Если Яэворы воевали, то герцоги Дофалии всегда славились тем, что умели просчитывать, куда дует ветер, и занимать потенциально наиболее выигрышную позицию. Как ни странно, Велия смогла самостоятельно отбиться от прандийцев. Столица так и не была захвачена. Позже неожиданно для своего союзника Увеб вышел из войны и сдался на милость короля. Правда, к этому времени на его территорию уже были введены войска Заренги и Велии. Так что Пранди оказался в очень неудобном положении, однако его герцог, всегда отличавшийся гордым и своенравным характером, а также некоторой переоценкой собственных сил, упорно продолжал сражаться.
