Текст книги "О традициях не спорят! (СИ)"

Автор книги: Оксана Крыжановская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

  Все замолчала. Евтей скорбно смотрел на пепел, Котена с гордость на принца, Эйрос грустно в окно, а Азирия задумчиво на потолок. Так что на кухне (а мы впопыхах примчались именно сюда, выставив за дверь повариху с двумя поварятами) повисла задумчиво гнетущая тишина.

  – Когда оно погаснет? – хмуро разбила я тишину и их мысли своим требовательным вопросом.

  Четыре удивленных лица повернулись ко мне, словно я только что тут появилась.

  Я сидела на широком столе, куда складывали помытую посуду. Сейчас он пустовал, так как его обычные обитатели находились совсем на других столах. На этот стол меня посадил Евтей, всунув мне в руки большую кружку горячего грота для успокоенья нервов, и за своими разглагольствованиями, которые продолжались уже порядком десяти минут, обо мне, конечно же, все позабыли.

  – После твоей смерти, – отрезал раздраженно Котена.

  – Что?! – испуганно воскликнула я и попыталась сорвать этот красный "светляк" с шеи, но не тут-то было.

  Только с виду подвеска напоминала легкую паутинку, а на пробу порвать оказалась стальным канатом со светящимся красным камнем, блики которого падали на мое лицо, придавая ему зловеще-кровожадный вид.

  – Хейса, успокойся, – попросил Эйрос, мягко убирая мои руки и заглядывая в глаза. – Эта подвеска снимется только после развода, а светиться перестанет после свадьбы.

   – Нет, это просто безобразие какое-то, – устало ответила я, прикрыв глаза рукой. – Вначале серьги, теперь подвеска... Что дальше? Не снимающиеся железные панталоны?

  – Какие серьги? – с недоумением спросил принц.

  Я отмахнулась, спрыгнула со стола и, буркнув: "Развлекайтесь", вышла из кухни в полумрак харчевни. Все гуляли на улице, поэтому она пустовала. Точнее я так думала, но приглядевшись, увидела сидящую фигуру за одним из столов. Единственная свеча, горевшая на стойке, казалось, не освещала комнату, а наоборот хотела её еще больше скрыть во тьме, поэтому разглядеть существо мне не удалось.

   Мысленно пожав плечами (может ему просто охота посидеть в одиночестве?), я уж хотела покинуть харчевню и оставить постояльца сам на сам, как услышала голос:

  – Хейса Эджерай?

  Этот голос был одним из самых красивых голосов, которые мне когда-либо доводилось слышать. Нежно-бархатный, словно сама ночь манила в объятья шелковой постели.

  Если бы этот день не принес мне столько нервотрепки, то я могла бы ответить кокетливо, но так как настроения на флирт у меня не было, раздраженно буркнула:

  – Вы что-то хотели? У меня сейчас нет настроения вести беседы!

  – О, не волнуйтесь! – Я хоть и не видела обладателя этого голоса, но понять, что он смотрит прямо на меня и улыбаться манящей улыбкой, было не трудно. – Я хотел только убедиться в своих мыслях.

  Его ответ удивил и почему-то по спине пробежался холодок.

  – Убедились? – требовательно поинтересовалась я.

  Фигура поднялась. Послышались приближающиеся шаги, и вот в кругу света показался эльф.

  Я его раньше не видела. Хотя за эти два дня, казалось, познакомилась со всеми постояльцами "Ровной Хаты".

  Внешность у мужчины имелась самая, что ни на есть эльфийская. Но вот одежда была странной. Слишком изысканной и дорогой.

  Белая рубашка с треугольными серебряными пуговицами. Длинный в желто-голубые ромбы камзол с серебристым позументом. В цвет камзола штаны и высокие черные ботфорты на небольшом каблуке. И еще он благоухал каким-то непонятным сладко-цветочным запахом. Так одеваются на прием к королям, а не на обычную пьянку. И вдобавок эльфы так попросту не одеваются.

  Ослепительно улыбнувшись, мужчина продолжил все тем же манящим голос:

  – К сожалению нет. – Он театрально вздохнул и, окинув меня взглядом, слегка покачал головой, прицыкнув языком. – Может, Вы мне поможете решить этот вопрос, госпожа Хейса Эджерай.

  Хоть он и говорил вежливо, но мне почему-то захотелось с ним фамильярничать и даже нагрубить. Пересилив этот порыв, я учтиво ответила:

  – Если у меня имеются знания для решения вашего вопроса, то я с удовольствием Вам помогу, господин...? – мой голос стал вопросительным, а брови приподнялись.

  – Это лишнее, – осклабился эльф и вдруг шагнул ко мне, оказавшись своими глазами очень близко к моим. – Лучше ответить на вопрос, госпожа Хейса Эджерай. – Казалось, что произношение моего имени таким маняще-соблазнительным голосом доставляет ему неописуемое удовольствие. – Почему он выбрал Вас? Почему скрывал Вас все это время? И почему именно от меня? – Его рука провела по пряди моих волос у виска. – И ведь он не просто не хотел Вас использовать, как хранителя, – продолжал он, а я с нарастающим ужасом понимала, что не могу не шевелиться, не говорить. – Нет, госпожа Хейса Эджерай, поверьте моему опыту, тут что-то другое. Он Вас даже не пробовал, – его губы слегка прикоснулись к моим, а в ласково-спокойном голосе проскользнула насмешка. – Хотя это очень легко сделать. Тогда в чем причина? Будьте любезны ответить мне, пожалуйста, госпожа Хейса Эджерай.

  – Я не понимаю, о ком Вы говорите? – Голос вернулся, но вот власть над телом нет. – Вы имеете в виду Эйроса?

  – Кого? – Тонкая бровь эльфа в непонимании изогнулась, а потом он с пониманием протянул: – Ааа... Вы имеете в виду того светлого принца? Я не могу не признать, что он забавный мальчуган, вкусил Вас раньше Илиса, не задумываясь о последствиях. Да и Вам должно быть стыдно, – в голосе отчетливо послышался упрек.

   – А причем тут Илис? – поражено спросила я, чувствуя, что контроль моего тела вновь переходит ко мне.

  – Извините? – в голосе эльфа послышалось недоумение, а тонки брови съехали к переносице. – Вы что ли ничего не знаете? – с недоверием уточнил он. – Он Вам не о чем не рассказал? Совсем не о чем?

  – Так причем тут Илис? – повторила я, сделав шаг назад и оказавшись на границе света и тьмы.

  Я-то думала, что этот эльф говорит об Эйросе, а оказалось светлым там и не пахнет.

  – Теперь я в полнейшем недоумении, – признался эльф, раздраженно сложив руки на груди. – Он ничего Вам не рассказал. Не использовал Вас как хранителя. – Он оценивающе посмотрел на меня немного сощуренными глазами. – Даже как женщину не использовал! – Казалось, что этот факт удивляет его больше всего. – Тогда почему он Вас скрывал от меня? – Он посмотрел мне прямо в глаза пристальным взглядом и задумчиво спросил: – Неужели он Вас любит? – Неловко отведя взгляд от моего лица, мужчина грустно вздохнул и печально вымолвил: – Это очень прискорбно и мне будет потом совестно смотреть Илису в глаза, но отказаться от этого я не могу. Простите меня, госпожа Хейса Эджерай.

  Взяв мою руку, эльф галантно ее поцеловал, проговорил: "До скорой встречи"... и растворился в воздухе! Именно взял и растворился, словно облачко пара, вырвавшееся из котелка. При этом магию я не чувствовала!

  Я ошалело поводила перед собой руками и аккуратно прикоснулась ногой к тому месту, где он стоял. Потом решившись, сделала шаг, встав на место исчезновения эльфа.

  На полу не было никаких фактов печатей. Так же в воздухе не осталось запаха его духом. И энергии не было. Последнее удивляло больше всего. Невозможно просто взять и исчезнуть, ничего при этом не используя!

   И тут мне вспомнился Мивальдо. Он ведь тогда просто исчез... Хотя нет. Это не он исчез – это его время изменилось, а с ним и отношение ко времени других. А могут ли безликие возвращаться назад во времени, при этом не изменяя свое будущее время? Или это невозможно, так как тогда они могли бы себе в прошлом рассказывать о своем будущем... Да и если они возвращаются в прошлое, то они и так знаю его. А могут ли они вообще встречаться с собой в прошлом. Светлый! Я так только себя запутаю. Но одно я знаю, точно: я помню его и наш разговор, следовательно, он был тут и сейчас. Если бы он был безликим и вернулся бы в прошлое, я бы забыла наш разговор... Хотя в таверне "Кости", когда Мивальдо вернулся назад, я помнила все... О, Госпожа Смерть, у меня сейчас голова лопнет! И мне однозначно нужно встретиться с Мивальдо и побольше узнать о безликих.

                                                                       ***

  – Растворился в воздухе? Ты уверена, что не чувствовала магию? Или других следов телепортации?

  – Аз, я кто, по-твоему? Хранитель, или недоделанный боевой маг?! – разозлено ответила я, сердито сбивая не в чем неповинную перину.

  Я рассказала подруге только о странном эльфе, который растворился в воздухе у меня на глазах. О его словах об Илисе, я так не сказала... просто не смогла сказать.

  За окном стояла непривычная тишина. Точнее, к моему удивлению, непривычной она стала всего лишь за день, который, казалось, длился около месяца.

  Постояльцы "Ровной Хаты" отправились почивать, только семья Евтея да нанятые работники трудились на кухне, готовя свадебный пир. Я хотела им помочь, но жена Евтея и еще две женщины, лучезарно улыбаясь и заговорчески подмигивая, непреклонно отправили меня спать, чтоб я набиралась сил перед завтрашней свадьбой. Они та считали, что свадьба у нас самая, что ни на есть настоящая.

  Как расплачиваться, а точнее чем придется расплачиваться за их старания, я не знала. У меня с собой, конечно, имелись деньги, но вряд ли их хватит. Так что этот вопрос я решила оставить на совести принца. В конце концов, это он затеял эту свадьбу, так что пусть сам за нее и отвечает!

  – Недоделанный боевой маг? – оторвавшись от расчесывания своих волос, со смешком спросила подруга, поворачиваясь ко мне. – Это кого ты уже так прозвала?

  – Да ходит тут один, – мрачно буркнула я, а потом удивленно посмотрела по сторонам и спросила: – А где... как его? Ну, привидение где?

  Позавчера мы ели смогли выгнать его из нашей комнаты, потому что он, видите ли, "хотел любоваться своей женой во сне". А тут его нет. Да и в последнее время я его не наблюдала.

  – Тимиар? – холодно уточнила Азирия, повернувшись обратно к зеркалу и сердито принявшись расчесывать свои уже отросшие до плеч волосы. – Он, видите ли, обиделся на меня из-за того, что я волосы обрезала и куда-то ушел. И мне, признаться, все равно, какой светлый его по свету носит!

  – А как ты с ним вообще познакомилась? – удобно устроившись на взбитой перине, спросила я, со смешком наблюдая за подругой.

  – Не поверишь! – Подруга повернулась ко мне и весело улыбнулась своим воспоминаниям. – Мы как раз ехали по Священной земле, а я твою мазь где-то потеряла, но под обликом их видно не было. Одним словом, отрасли они метра на два-три. И тут он на ветку дерева выскакивает со словами: "Провести?", ну волосы, понятное дело, его и стащили вниз. Я испугалась, к нему подбежала, проверить, не ушибся ли, а он глаза откроет и как выдаст: " У тебя такие красивые волосы. Выходи за меня". Ну, я и подумала: точно ушибся. – Она замолчала, перевела взгляд на руки державшие расческу, а потом тяжело вздохнула. – Я впервые встречаю подобных ему. И мне даже страшно представить, что с ним должны были делать при жизни, что он стал таким после смерти. Он ведь словно человек... и от этого намного труднее.

  Я встала с кровати, подошла к подруги и крепко ее обняла.

  – Я могу провести обряд очищения и поговорить с Мире'нэ.

  Аза обняла меня в ответ и тихо прошептала:

  – Я не могу решать его судьбу.

  – Как хочешь, – не стала спорить я.

  В конце концов, у каждого есть право самому располагаться своей жизнь. Даже если она продлевается после смерти.

  – Кстати, я, совсем, забыла! – воскликнула Азирия, когда я вновь залезла на перину, а она вернулась к расчесыванию волос.

  Достав что-то из сумки, подруга подошла ко мне, протягивая книгу.

  – Дэрек, просил передать, – ответила она на мой вопросительный взгляд, виновато улыбнувшись. – Извини, я не смогла отказать.

  Взяв книгу, я приласкала пальцами высветившие золотые руны.

  "Вечность любви".

  Когда-то я бесчисленное количество раз перечитывала эту книгу, выучив реплики главных героев почти наизусть. Их любовь была для меня мечтой. Я восхищалась их чувствами, заворожено перелистывая страницу за страницей, находясь с плену строк и слов. И когда встретила Дэрека, то думала, что моя любовь будет подобной их, только не с таким печальным концом. Я много раз мечтала о нашем счастливом будущем. О семье, доме, детях... А что осталось теперь?

  – Забери, – сказала я, протягивая книгу назад.

  – Хейса, может...

  – Забери! – отрезала я, кидая книгу на край кровати. – Он ошибаться, коль думает, что подобным сможет воскресить во мне чувства. Поэтому забери и больше никогда мне ее не показывай. – Я отвернулась и раздраженно натянула одеяло до плеча. – Давай ложиться спасть. У меня завтра трудный день.

  Послышался вздох, шаги, захрустела перина, а потом громкое: "Фуууу" и комната погрузилась во мрак, разбивал который лишь свет округленной, словно на сносях, луны.

   – Он скоро уйдет, – заговорила Азирия спустя минуту. – Уйдет создавать новый мир.

  – Я раза за него, – хмуро буркнула я.

  – Он хотел взять тебя с собой, – продолжала она, – потому что до сих пор любит.

  – Аз, с каких пор ты на его стороне? – раздраженно спросила я, приподнимаясь на локтях и кидая на нее злой взгляд. – Месяц назад ты мне сама говорила: "Он завел себя эльфийку, и ты давай не отставай" А теперь что? Или свахой решила заделаться?

  – Просто мне жалко вас, – спокойно ответила она, а потом отвернулась и глухо добавила: – Ложись спать. У тебя как не как завтра свадьба.

  Я вернулась в горизонтальное положение и уставилась в потолок.

  Сна не было ни в одном глазу. Но долго глядеть в потолок я не выдержала и задала глупейший в подобной ситуации вопрос:

  – Аз, ты спишь?

  И подруга на такой глупый вопрос дала не менее глупый ответ:

  – Сплю.

  – Прости, я не хотела с тобой так грубо разговаривать.

  – Ты тоже прости, что сыплю тебе соль на рану.

  – Спать вообще не хочется.

  – И не говори.

  – Может, выпьем?

  – У тебя же утром свадьба.

  – Ну и к светлому ее!

  Не прошло и минуты, как комнату осветил мягкий свет зажженной свечи.

                                                                        ***

  Утро началось не слишком радостно. Начнем с того, что извести о его начале (о котором нам любезно проорала мощная глотка одной тетеньки), уже не прибавляло радости. Особенно с учетом того, что мы только под это самое утро легли спасть. Потом оно было не радостное из-за того, что у меня начались "красные дни". И хоть утро тут было не причем, но этот факт радости к его наступлению не прибавлял. В результате мой облик исчез, и простынку нашла в моей кровати все та же тетенька. На мои сонные объяснения женщина величественно отмахнулась рукой размером с лопату (при этом, чуть не прибив оторопело шатающуюся у зеркала Аз) и простынку забрала, чтоб как она выразилась: " Быстренько простирнуть!". Так же она забрала мою рубашку и перину, а меня обмотала в халат и всучила мне... ну, все то, что надо каждой девушке раз в месяц.

  Мне было страшно на себя смотреть в зеркало. Азирии было страшно смотреть на себя в зеркало. Нам было страшно смотреть друг на друга, но приходилось. Уж лучше друг на друга, чем на себя.

  Под обликами последствия ночного пития видны не были бы. Но обликов на нас не было. Поэтому мы могла любоваться лишь своими помятыми рожами, одно из которых было серо-зеленое, а второе сине-зеленое.

  – Последняя бутылка была явно лишняя, – хрипло извлекла из своего горла подруга.

  Я подобное проделать не смогла, так как жажда, казалось, вцепилось мне в горло двумя крепкими руками.

  Вернулась тетенька неся в руках два ведра с водой. Размеров тетенька была огромных, поэтому в дверь ей приходилось входить боком. Вслед за ней двое парней несли деревянную бадью. К сожалению несли не долго, а именно до того момента как не увидели нас. Да какой там увидели. Узрели! Две оторопело шатающиеся туши у зеркала трудно было не узреть.

  Парни, уронив бадью, заверещали в один голос фальцетом. Зеркало не выдержало и пошло трещиной. Затем один из парней грохнулся в обморок, второй (наверное, чтоб не позорить напарника) последовал за ним. Тетенька, совсем не смутившись подобному исходу, легко закинула одного из парней на плечо, второго просто взяла за шкирку, да так и поволокла по полу.

  – Подождите. Щас мы вас быстренько приведем в порядок, мои милые, – пробасила она, улыбаясь нам широкой улыбкой.

  Подобного оскала мне не доводилось видеть даже у Миры, а она мастер в этом деле.

  Мы в ужасе прижались друг к другу, ошарашено следя как тетенька с трудом протискивается в дверной проем. Парень, который упал в обморок вторым и был просто потянут за шкирку, зашевелился, открыл глаза, вновь увидел нас и повторно обмяк, блаженно улыбаясь.

  – А мы часом не с ней ночью пили? – простонала Азирия, болезненно морщась и сжимая голову руками, словно в страхе, что ее может постигнуть участь зеркала.

  Ответить я не смогла, так как неведомые руки все продолжали меня душить. Но тут я увидела ведра принесенные тетенькой. Переглянувшись с подругой, мы без слов направились к ним. Встав возле ведра на колени (второе облюбовала Аза), я жадно припала к жизненно необходимой мне сейчас влаги ртом, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же мы творили ночью.

  Я помнила, как мы спустилась на кухню. Там было шестеро женщин (тетенька была одной из них), Евтей, его жена, двое сынов и дочка (вообще-то у него было шестеро детей, но остальные были еще маленькими). Нас поначалу гнали спать, но я умело наплела, что боюсь, нервничаю и вообще жениться не хочу, ибо страшно. Намек поняли быстро. Евтей принес бутылку вина и жбан полынки, а его жена достала из погреба горшок с квашеными опятами с чесноком и брюквой. Пили все. Даже дочке Евтея налили немного вина. Потом я, Аза, Евтей, его жена и две тетеньки решили, что им мало и, забрав жбан с горшком, переместились с кухни за один из столов в харчевни. На этом память обрывается... Хотя, кажется, там еще почему-то оказался Эйрос, так как его злое выражение лица я хорошо запомнила.

  Дверь в комнату зловеще открылась.

  Я кинула взгляд на дверь... и послышался "бульк" – это моя челюсть медленно упала в ведро с водой. Еще один "бульк" – это уже челюсть Азирии последовала за моей.

  На пороге стояло это. Хотя скорее ЭТО!

  Лысый череп блестел, словно его только что отполировали. Фингал под глазом был нежного фиолетового цвета, а поцарапанные щеки опухли.

  За пару шагов ЭТО приблизилось к нам и серой тучей застыло надо мной.

  – Э... Э... Эйрос? – проблеяла я неуверенно.

  – Нет! – рявкнуло зло ЭТО. – Для тебя: "Ваше Высочество Эйрос Найм Дерей"!

  – А что собственно произошло? – вжав голову в плечи, спросила я, ошарашено переводя взгляд с лысины на фингал, с фингала на левую щеку, с левой на правую, с правой вновь на лысину. Почему-то глаза не могли остановиться и захватить картинку целиком.

  – А ты как будто не помнишь! – закричал принц и, наклонившись ко мне, зло процедил: – Если бы не сегодняшняя свадьба, утопил бы прямо тут и сейчас!

  Я удивленно хлопнула ресницам, вытянув лицо в удивлении.

  У меня и так утро не радостно началось, а тут еще бывшие блондинчики угрожать мне собираются?!

  – Так давай, – величественно разрешила я, приглашающе махнув рукой на ведро. – Разрешаю!

  Эйрос перевел злой взгляд с меня на ведро, а потом вновь посмотрел на меня, сощурив глаза.

  – Аза меня заменит, так что не сдерживайтесь, Ваше Высочество Эйрос Найм Дерей! – любезно добавила я, а потом и вовсе схватила его руки и прижала их к моему горлу. – Чего Вы медлите, Ваше Высочество? Силенок, что ли не хватает? Или прикажите мне себя самой утопить?

  Раздраженно вздохнув, принц вырвал свои руки и спокойнее добавил:

  – Неужели так трудно сказать: извини?

  Оглядев Эйроса еще раз, я с опаской уточнила:

  – Так это я?

  – А кто, по-твоему?! – закричал принц, но тут же взял себя в руки и спокойнее сказал: – Сегодня ночью ты с какой-то женщиной ворвалась ко мне в комнату. Вы были пьяны и не вменяемы, но это одно, а то, что та женщины меня скрутила, а ты принялась подстригать – другое!

  Я громко сглотнула. В памяти тут же нарисовалась комическая (тогда она именно такой и казалось) картина: тетенька (да именно она) крепко держит брыкающего и вопящего Эйроса, а я нещадно режу ему волосы, приговаривая: "И нечего "этим" на моего жениха заглядываться!". Откуда остальное, понять было не трудно.

   – Извини, – тут же смущенно попросила я. – Я вчера перебрала и... Прости, пожалуйста.

  Эйрос вздохнул, устало потер переносицу и сказал:

  – Я-то прощу, а вот Котена когда меня увидит вряд ли.

  – Не волнуйтесь, – подала голос Азирия. – Сейчас нас быстренько приведут в порядок.

   В комнату, с еще двумя ведрами воды, протискивалась тетенька.

                                                                              ***

  Я думала, что свадьба священко заключается лишь в уединении молодых в храме, где они перед Глазами Богов должны были доказать свою связь. Но на деле все оказалось не так.

  Вначале нужно было выбрать себе "покровителя" из четы родственников и гостей. Я выбрала Азирию, а Эйрос, понятное дело, Котену. Потом нужно было пройти испытания, чтоб стать достойным друг друга.

  Первое испытание, было проверка покорности. Котена должен был от лица принца говорить мне разные гадости, про то какая я не хорошая и плохая. Смысл в том, что если уж невеста вытерпит все эти гадости сказанные покровителем своего жениха, то от него потом тем более вытерпеть может. Про то, что муж может за подобное и сковородой по темечку схлопотать, конечно же, не упоминали.

  Ох, и разошелся же маг на славу! Видно накипело в нем за этот месяц знатно.

  Помимо поганого некроманского характера, заносчивости и любознательности, в оборот пошло и упоминание о борделе, и украденная простыня, и дни в "Ровной Хате". Даже о подножках вспомнил! Так что я получилась девицей с очень поганым характером, которая только и знает, что пить, по мужикам ходить, простыни у бедных молодоженов воровать и всем встречным поперечным подножки ставить.

  К концу своей тирады, кажется, даже маг понял, что как-то слегка перестарался. Хотя еще б не понял, особенно когда на тебя плотоядным взглядом смотрит покровительница невесты, правой рукой сжимающая сковороду, а левой ее мечтательно поглаживая.

  Я стояла не живая не мертвая, не понимая, кто ТАКОЕ вообще захочет в жены взять. Вот только Эйрос слушал весь монолог с веселой, или даже предвкушающей улыбкой на губах, а в конце вообще подмигнул мне.

  Волосы ему сумели отрасти благодаря зельям за те два часа сборов лишь до плеч и, на мое мнение, ему так было намного лучше. Особенно когда ему завязали "эльфийский хвост", а на висках заплели колоски. Под общее согласие (то есть принца, Евтея, мага, Азы и заявившегося приведение) мне тоже отрастили волосы до поясницы и заплели их в "рыбью кость", украсив белыми цветками "невесты".

  Второе испытание заключалось в следующем: покровительница должна была приготовить еду, а жених съесть все до последней крошки. Понятное дело, что после первого испытания о вкусности пищи можно было не мечтать. Но в этом и была суть: раз жених это сумеет съесть, то и стряпню своей жены вытерпеть сможет.

  Готовка у Азирии заняла примерно час и когда она величественно шагала с прикрытой полотенцем миской в руках к жениху, то бледнел почему-то его покровитель, словно он ее содержимое есть должен будет. Когда миска была поставлена перед Эйрос, то он сдернул полотенце и с опаской потянул носом воздух. Удивленно вскинув бровь, принц взял ложку и, черпнув немного варева в миске, отправил ее в рот.

   – Вкусно, – просиял Эйрос, ложкой за ложкой опустошая миску.

  Все те, кто сейчас находились во дворе постоялого двора "Ровна Хата" перевели на покровительницу недоуменный взгляд, а она весело усмехнулась и развела руками.

  Пришла очередь третьего испытания.

  Евтей подошел ко мне и по-отцовски сжал мои руки.

  – Милая невестушка, – начал он, – вот скажи мне, зачем тебе такой жених нужен? – Я и Эйрос удивленно переглянулись. – Раз покровитель тебя такими погаными словами бранил, о сердечке твоем бедном не заботясь, то ведь и муж при ссоре сможет еще и не так обидеть. И раз покровительница простила, то и ты простишь, потому что отходчива душа у тебя. Тогда на кой тебе такой жених, тем паче муж? Ты ведь только глянь, сколько тут парней удалых есть, которые и согреют, и утешат, и языкам поганым языки та их повыдергивают! – Евтей развернул меня лицом к гостям и громко крикнул: – Эй, братья, а есть среди вас парень бравый, что милую невестушку под крылышко свое надежное принять сможет?

  Ой, и зря он это сказал! Потому, что был тут парень, да и не один. Существ семь тут же сделало шаг вперед, вперив в меня радостные взгляды.

  – Постойте-ка, – холодно протянул Эйрос, а затем медленно-ленивой походкой подошел ко мне и, кинув на "бравых парней" угрожающей взгляд, властно заявил: – Эта девушка моя!

  – Еще нет, – насмешливо осадил Евтей. – Но если выиграешь, то станет.

  – Что я должен сделать? – уточнил принц.

  – Да почти ничего, – отмахнулся хозяин постоялого двора "Ровна Хата", очень недобро улыбаясь, а затем повернулся ко мне и с доброй улыбкой сказал: – Присядь на стульчик, милая невестушка, да туфельку свою сними. Мы тебя глазки завяжем, а парни ножку твою целовать будут. От чьего поцелуя сердечко вздрогнет, тот и будет тебе мужем. Сердце лучше головы знает, в чьих объятьях нежиться.

  – А если оно вообще не вздрогнет? – хмуро уточнил Эйрос, кидая на меня настороженные взгляды.

   Евтей лишь развел руками, а потом повел меня к учтиво поставленному покровительницей стулу. Азирия же и завязала мне глаза черным шарфом, после того как убедилась, что через него ничего не видно. Кто стащил с моей правой ноги туфлю, я уже не видела. Спасибо хоть на что-то мягкое мою раздетую конечность положил, а не так на земле и оставил.

   – А что-то мало вышло парней, – прозвучало суровое Евтеево, – или никто себе такую красавицу-невестушку в жены взять не хочет?

  Послышались голоса, а затем скрежет зубов и чье-то зловредное хихиканье.

   – Вот теперь вижу, – продолжал удовлетворенно Евтей. – Вот только невестушке вдобавок и ушки надо закрыть, а то тут некоторые своими скрипучими зубами всю малину портят.

  – Сейчас, – сказала Азирия, и в следующую секунду ее ладони накрыли мои уши, а когда она их убрала, то все звуки умерли для меня.

  Вот жжешь Евтей! Знает же, что у нас будет фиктивный брат. Вот к чему все это представления? И как мне теперь Эйроса узнать? Притом я уверена, что он будет последним! Поэтому я просто выбрала бы восьмого парня, а что теперь? Неизвестно сколько еще вышло. Светлый бы их всех побрал!

  Прошло примерно минуты две, прежде чем по мою ногу нежно погладили чьи-то пальцы, потом приподняли и жаркие губы прикоснулись к моей ноге немного выше пальцев, а затем я почувствовало горячий язык... И сердце вздрогнуло.

  Тут же сорвав шарф, я уставилась в желтые глаза Эйроса, которые сейчас искрились нежностью, радость и... благодарность.

  Он стоял передо мной на одном колене, а на втором его колене удобно лежала моя нога с приподнятым до бедра платьем. Одна рука Эйроса заскользила по моей коленке и скрылась под платьем, а вторая погладила меня по щеке. Затем он придвинулся ко мне и его губы слегка прикоснулись к моим губам, словно спрашивая разрешение... Сердце вновь вздрогнуло. И мне стало наплевать на всех. Обняв светлого за шею, я поцеловала его, и он тут же мне ответил. В нашем поцелуе страсть и нежность смешались в единое целое, создавая неповторимую гамму ощущений. К сожалению, они длились не долго, так как в скором времени принц отстранился от меня. Я открыла глаза и увидела, что Эйрос что-то говорит Евтею, при этом оба мужчины радостно улыбались друг другу. Потом повернул голову ко мне, широко улыбнулся и что-то сказал, в ответ я указала на свои уши. Понимающе кивнув, он посмотрел за мою спину и что-то сказал. Возле моих ушей тут же появились ладошки подруги, и когда они исчезли, звук возродился вновь.

  Гул, гам и радостные крики на секунду меня ошеломили, от чего я поморщилась.

  – Извини, – прошептал Эйрос и вновь меня поцеловал... и я ответила на его поцелуй.

  – Эх, молодые, постыдились бы!

  – Им видно уж очень не терпеться отправиться в храм!

  – А вы себе вспомните в их возрасте!

  – Да нехай целуются!

  – Ах, какая красивая пара!

  – Ага, особенно ножки молодой!

  – Повезло парню!

  На этом принц отстранился от меня, и я поняла, что уже сижу не на стуле, а на его коленке и платья беззастенчиво поднялось до бедер.

  Резко поставив меня на ноги (послышался слаженный расстроенный вздох), Эйрос поправил мне платье и надел на правую ногу снятую туфлю, после чего обнял и с вызовом спросил у Евтея:

  – Ну а теперь я вправе называть ее своей?

  Евтей опять развел руками, а потом со вздохом добавил:

  – Коль сердце выбрало, то в праве. – Он с отеческим беспокойством посмотрел на нас. – Вы главное должны понять, что вы не нам должны свою любовь доказывать, а самим себе. Вот ты твердишь: "моя, моя", а сам-то хочешь ей принадлежать?

  – Хочу! – уверенно сказал Эйрос, а потом как-то задумчиво глянул на мое лицо и добавил: – Правда, хочу.

  Мне его признания ой как не понравилось. Кинув гневный взгляд на Евтея, я слащаво протянула:

  – Ну, раз все решилось...

  – А ты хочешь ему принадлежать? – перебил меня Евтей.

  – Конечно, хочу, – постаралась как можно радостнее ответить я.

  Эйрос – что его светлый Кай! – повернул меня лицом к себе и, заглянув в глаза требовательным взглядом, спросил не менее требовательно:

  – Хочешь?

  Сердце в третий раз за сегодня вздрогнуло, и я неожиданно смутилась, отвела взгляд и тихо ответила:

  – Да.

  И почему-то в эту секунду я действительно хотела ему принадлежать. Ведь Эйрос мне и вправду нравиться, так же как и я ему. Вот только, что-то внутри шептало: "Место рядом с ним не для тебя". И это было правдой.

                                                                           ***

  После того как мы выпили с принцем на брудершафт и одели на руки друг друга свадебные браслеты, то меня утащили на кухню, чтоб как выразилась жена Евтея: "Наставить на дела послесвадебные". Мне стыдно было признаться, что я знаю об этих "делах", поэтому наставления слушала я молча. Хорошо, что по моей коже трудно было понять краснею я или нет. Но неровно трясущиеся руки и испуганные глаза убедили просветлявших меня тетенек, что боюсь я эти "послесвадебных дел" до икоты. От чего они все подливали и подливали мне в бокал вина, успокаивая, что эти так называемые "дела" вполне приятная вещь. Если бы они только знали, что волновалась я так из-за совсем другой причины.