Текст книги "Достичь смерти"

Автор книги: Никоноров Александр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

  – Крепче! – рявкнул Тарлион и усилил атаку, наращивая еще несколько звеньев цепи.

  Жрецы рассредоточились по всему плато, окружив Сарпия. Переписчики пытались прорваться через заслоны, но быстро поняли – бывший сокурсник уже не того уровня. Не для них. Чего там говорить, раз даже атаки Провожатых отбивались едва ли не легче, чем брошенный ребенком мячик.

  Никто не мог определить, почему что-то пошло не так. Но оно пошло. Сперва неладное почувствовали Жрецы, чьи Цепи встретили очень странное сопротивление

воздушной глади

. Что-то в ней изменилось.

  Сарпий

сузил

исходящий от солнца свет. Он соединил его в золотой шнур, погружая во мрак остальные области. От него исходил жар. Золотой шнур брал начало из центра солнца, другой его конец упирался в возведенную

воздушную гладь

, питая, наполняя ее поры чистым золотом. Цепи Сумрака бились о золотые стены, с лязгом отскакивая от нее.

  – Атакуем! – громыхнул Тарлион.

  Жрецы размахнулись.

  Серые Цепи выпрямились, изломились буквой "г" и словно клювы хищных птиц стремительно опустились вниз. Сотканные из сумрака чеканы впились в поверхность

глади

. Сарпий не пошевельнулся. Одна его рука держала отсвечивающую Струнку, вторая была высоко поднята и направлена в небо. На пальцах будто играли солнечные зайчики.

  Альтеро даже не пришлось отбивать летевшие в них заклинания. И именно тогда пришла пора действовать. Он перехватил рубиновые копья и зашел Сарпию за спину.

12

  – Когда он?! – яростно прогремел Тарлион.

  – Пора бы! – промямлил Ламин. – Медлит...

  "Давай же, – понукал Переписчика Тарлион. – Не подведи, мой мальчик".

  – Валорг! Ты еще не забыл про свое обещание?!

  – Нет, – бесстрастно ответил Валорг и поморщился от очередного сточившегося звена.

  Звенья Цепей отлетали от воздушной глади и рассеивались дымкой. Всякий раз Жрецы сужали круг.

  – Тогда будь наготове.

13

  Это было быстро. До обидного быстро.

  Сарпий не мог ни опустить руку, ни отцепить Струнку – та не только слепила, но и впитывала магию солнечного света. И если не прервать связь надлежащим образом, Переписчика может разорвать.

  От первого удара Альтеро он уклонился, но вдогонку уже летел второй, намереваясь пробить грудь и дойти до сердца. До

ша-эны

... Сарпий так и не научился взаимодействовать с магией, придерживаясь золотой середины. Недостаток практики сказался в другом – он был отличным воином. И именно это стало самым бесполезным в один из главных моментов его жизни.

  Он не знал, как бороться с копьями, подстраивающимися под любое заклинание. Колдовать против таких – бессмысленно. И все-таки Сарпий нашел способ, как обхитрить его.

Такого

не ожидали ни Жрецы, ни сам Альтеро.

  "

Кажется, рана заросла

", – отметил Сарпий, стоя боком к уже нанесшему удар другу.

  Сабля выстрелила так, что Аль даже и не среагировал. Лезвие пропороло живот Сарпия, изрезав внутренности. Разорвав плоть, сабля с громким чавканьем вылетела из левого бока Переписчика И вонзилось в грудь друга.

В грудь предателя.

  "И совсем не больно!" – поразился Сарпий, глядя на бьющий из живота фонтан крови.

И больше никаких поблажек для любителей подраться парным оружием.

  В крови тонул Альтеро. В крови тонули андиливийцы и он сам. Весь мир тонул в алом тумане. Силуэты. Очень много ждущих смерти.

  Закружилась голова.

  "Надеюсь, сам я не умру".

Не бойся. Я помогу!

Глава 14

Я кормил ша-эну главным деликатесом – смертью близких. И не было ей ничего отраднее, чем вкусить гибель еще одной жертвы.

И я радовался вместе с ней.

1

  – Что за?.. – только и успел произнести Аоин, прежде чем его грудную клетку испепелил луч света.

  Волосы Жреца встали дыбом. Бакенбарды встопорщились. Он опустил взгляд вниз, и последними словами Переписчика, более полувека избегавшего начинающиеся с гласных букв слова, было:

  – А-а-а... О-о-о-о. Ух... Я... Я умираю.

  Аоин упал. Он умер с открытым ртом и распахнутыми от удивления глазами.

  Золотой луч выжег еще двух Жрецов, после чего распался. Плато вновь озарило светом. От Цепей Сумрака не осталось и следа. Бросившиеся было врассыпную Жрецы собрались рядом. Каждый смотрел на истекающего кровью Сарпия. Он стоял на коленях с низко опущенной головой и всматривался в неподвижного Альтеро.

  – Ты что-то там говорил про твоего мальчика? – с издевкой спросил Валорг.

  – Во всяком случае, он не отсиживался! – парировал Тарлион.

  "Проклятье! – гневался Верховный Жрец. – Если бы не бездарность Сарпия, я бы вообще не прибегал к ненужным сказкам и не оставлял бы Андигона в дураках! А теперь Альтеро умер. Надежды почти не осталось... Давай, Тарлион, кто, если не ты?"

  – Конечно, куда там. После получения приказа. А кто-то отсиживался вместе со мной.

  – Кто ранил его? – спросил подбежавший Роламилиан, удивив всех своей немногословностью.

  – Кажется, он сам, – определил Валорг.

  – Да, это одна из сабель Андигона, – воодушевленно крикнул Чирох и тотчас изменился в лице. – Добьем его!

  Они торопились, потому что Переписчик уже поднялся и крутил Стрункой так, что она была одновременно со всех сторон. Воины падали, словно потравленные мухи. Тарлион пригляделся и увидел не рану, а царапину.

  "Что это? Мне показалось или

ша-эна

уже завладела им?"

  Подбежали Провожатые вместе с остальными Переписчиками. Молодые нервничали, другие смотрели с восторгом и ужасом. Кому-то было интересно, кто-то молил Небеса не забирать их так рано. И была среди них одна, при виде которой сошедший с ума Переписчик изменился. Полыхающий рубиновым взгляд потух. На несколько мгновений Сарпий стал самим собой.

2

  – Селина?!

  Девушка была в легком платье. Юбка едва доходила до колен. Растрепанные каштановые волосы падали на плечи и только подчеркивали белизну кожи. Селина робко улыбалась. Она смотрела немножко исподлобья, пряча глаза за прядкой волос.

  – Привет...

  Тонкая ладонь с длинными пальцами поправила прядку.

  – Привет, – растерянно пробормотал Сарпий.

  Селина осмелела и улыбнулась еще шире.

  – М-можно?.. – она сделала маленький шажок вперед.

  – Конечно, проходи.

  Сарпий дал ей войти и закрыл дверь.

  Девушка грациозно прошла в комнату. Она поежилась, руки обхватили плечи – окно было открыто, и несмотря на летнюю ночь в комнате царила прохлада.

  – Давай закрою, – сказал Сарпий и поспешил прикрыть створку.

  Селина так и стояла в центре комнаты, все еще обнимая себя. Сарпий впервые видел ее такой: без плаща, без оружия в руках, без привычной улыбки прилежной ученицы... Сейчас перед ним была ее домашняя копия, такая нежная, уютная. Сарпий словно передался холод девушки. Его передернуло. Первейшим желанием было подскочить к ней и обнять, прижать к себе, подарить тепло. Но он не мог этого позволить. Селина – что дивный цветок, который можно только поливать своей любовью. Коснись его, и лепестки осыплются.

  Девушка была босиком.

  – Ты чего же? – Сарпий кивнул на ее ноги.

  – Ну... Как-то вот, – засмущалась Селина. – К тебе спешила.

  – Забирайся на кровать!

  Кроме одноместной постели в комнате почти что ничего и не было. Очертания стен и редкой мебели тонули во тьме сумерек. Селина легко, почти не касаясь пола, проплыла к кровати и забралась на нее, прижав колени к груди и обхватит их руками.

  Так они и молчали, глядя друг на друга – она на его кровати, он – в середине комнаты, удивленный и полный отцовской нежности к этому ребенку. Воспринимать девушку иначе Сарпий не мог – личико было совсем юным, полным радости и беззаботности. Он прекрасно помнил ее тренировки, поединки, помнил боевой клич, как сейчас видел усеянный каплями пота лоб и грязные руки и ноги. От этого Селина становилась еще прекраснее.

  Сарпию было странно смотреть на привычное спальное место и видеть в нем чудесное создание. Которое само пришло к нему.

  – Это... Это правда, да? – пугливо спросила Селина.

  – Да.

  – Но почему?

  – Ты же знаешь.

  Девушка шумно вздохнула и уперлась подбородком о колени.

  – А можно мне с тобой.

  – Нет, Селина. Я не могу рисковать твоей жизнью. Ты слишком ценна для меня.

  – Правда?

  – Самая настоящая.

  Рот девушки приоткрылся. Сарпий услышал шумный вдох. Казалось, известие обескуражило Селину.

  – Тогда согрей меня?

  Переписчик потупился. Он медленно прошествовал к кровати, стараясь не потерять самообладание. Сарпий абсолютно не знал, что делать. Он сел на край. Селина подняла голову и с надеждой посмотрела на него. Сарпий взял одеяло и накрыл тонкие плечи девушки. Поколебавшись, он решил все-таки не отпускать одеяло и вместо этого обнял девушку. Та прильнула к нему и едва слышно... Мурлыкнула? Да, похоже на то.

  Сарпий вдыхал аромат ее волос. Как бы он ни хотел, но внутри у него все кипело. Мужское начало брало верх. Заметив, как стал дышать громче и чаще, Переписчик хотел было отстраниться.

  – Нет... – тихо, но настойчиво произнесла Селина.

  Губы сами собой поцеловали ее волосы. Девушка вздрогнула. Она жарко выдохнула, и обнаженная грудь Переписчика почувствовала горячее касание ее дыхания. Он закрыл глаза. В темноте ее губы отыскали губы Сарпия. Они коснулись легко, но с какой-то опаской. Ладонь Переписчика легла на затылок девушки. Сарпий прижал ее к себе, и они сошлись в жарком поцелуе. Он был долгим. В нем было нетерпение. В нем была страсть. В нем было прощание.

  Сарпий очнулся, когда руки уже развязывали лямки платья на плечах Селины. Девушка стеснительно улыбалась, но сопротивляться не думала. Грубые ладони Переписчика стянули платье, и Селине пришлось встать. Ткань соскользнуло вниз. Она вытянула ножку, и платье сорвалось вниз. Сарпий взял ее за талию и аккуратно уронил на кровать.

  Молодое женское тело... Он не подозревал, что кожа может быть такой нежной. Сарпий часто наблюдал за Селиной и думал, что ее тело... Несколько... Более упругая, что ли? Нет, не упругая, но твердая. Он не мог представить, что вместо твердых как камень мышц встретится с мягкой и бархатной кожей. Как будто он трогал облако... Тело Селины передергивало всякий раз, как только пальцы Сарпия касались его. Как будто от них исходил ток. Девушка извивалась и ласкалась, отвечала всем его движениям. Она была гибкой, как пантера, но такой покладистой и нежной, как котенок.

  Сарпий корил себя. Между тем, где-то в глубине души он понимал, что иной возможности не представится. Да, он любил Селину и не мог совладать с собой. Кто знает – что там в будущем? Пусть он урвет хоть немного прекрасного настоящего.

  Сперва он был робок. Он не знал, не понимал, не умел. Она показала. И тогда перед девушкой открылся настоящий Сарпий – тот зверь, что томился внутри и ждал своего часа. Час настал. Сквозь марево жаркого дыхания и последовательных движений Селина, не в силах сдерживаться, схватила ладонь Переписчика и закрыла ей свой рот. Сладкая волна затопила девушку. Почувствовав это, Сарпий отдался порыву и вскоре настиг ее.

  – Селина, скоро утро... Ты должна уходить.

  – Я не могу...

  – Селина. Я должен покинуть Фелианти.

  – Я не могу!

  Она плакала. Слезы катились по щекам и падали на одеяло. Почему-то на душе у Сарпия было противно и пусто.

  – Селина... Вот, держи платье. Давай помогу.

  – Ты выгоняешь меня?

  – Я... Тебе надо идти.

  – Но... Любимый...

  – Уходи.

  – Почему ты так?

  – Так будет лучше.

  – Сарпий!

  – Уходи...

3

  – Уходи...

  Она была его другом. Но настоящие друзья Сарпия были рядом! Недолгое время, но были. Настоящие... Пф-ф, смех, но на тот момент не было никого ближе.

  Она же сейчас стояла среди тех, кто выступил против него. Она пошла против. С войском, намеревающимся убить его или взять в плен. Сарпий испытывал к Селине самые нежные чувства. До того, как она встала на сторону неразумных.

  -

Уходи!

  Сверкнув глазами, Сарпий напал на нее, игнорируя стоящих перед ним Жрецов и Провожатых. Напал, словно бросался в последний бой; напал, словно намереваясь навсегда стереть из головы это воспоминание о последней ночи, о самой девушке.

Она должна умереть.

  В первые мгновения никто ничего не заметил. Удар был нанесен в сафексе, напрямую. Селина поморщилась, но смогла поставить блок, и призрачная гильотина, что должна была разрубить ее вдоль, распалась мелкими туманными клочьями.

  Жрецы спохватились. Пространство сафекса загудело, воздух завибрировал. Фриссы. Поганые твари летели к нему, намереваясь помешать. Селина уже перешла в сафекс и готова была встретить удар Сарпия.

  "Только ты забыла... – бегло подумал он. -

Я – Сарпий!

"

А мы – одно!

– вторила

ша-эна

.

  Оставаясь в сафексе, Сарпий нанес удар снаружи. Копье выпрыгнуло из рук ближайшего андиливийца и подлетело к Переписчику. Перехватив, он метнул его в девушку. Размытый темный росчерк с блестящим наконечником вонзился в пространство, точно игла. Сарпий схватил сафексную копию Селины и

выкинул

ее в тело, и в следующее мгновение девушка издала крик.

  "

Почувствуй боль

", – с наслаждением подумал Сарпий.

  Никто не двигался. Все уставились на Селину. Смерти девушки не ожидал никто.

  "Даже я..." – Сарпий с ужасом смотрел на вытекающую из уголка рта струйку крови.

  Почему

ша-эна

отступила так внезапно?!

  "Зачем ты так издеваешься надо мной?!" – неистовствовал Сарпий.

  Глаза Селины смотрели на него точно так же, как и в ту ночь, когда он захлопнул перед ней дверь, уверенный, что больше никогда не не увидит. Она смотрела с любовью и совсем без злобы. Она была олицетворением нежности. Она была той, кого люди, счастливые люди, имеющие родителей, могли назвать мамой...

  "Я принимаю твой выбор и нисколько не виню тебя", – читалось в ее глазах.

  Селина едва заметно кивнула. Глаза закрылись, тело обмякло. Девушка упала на землю, нелепо раскинув руки. Несколько секунд все смотрели на нее.

  И ударили.

4

Предатели.

  Кругом предатели. Весь Орден, все до единого. Каждый. Каждый. Даже Валорг. Даже Альтеро. Неужели и Талемано был таким же?

  Ну ничего, мы покажем им, почему были такими добрыми и не желали, чтобы нам мешали. Правда, ша-эна? Правда, Сарпий?

  Смотри, они наносят удар. Глупцы. Их обрадовала наша рана на животе. Посмотри же, о каком спасении ты говоришь? Они хотят уничтожить нас, добить, как покалеченную псину! И это твои учителя. Смотри же! Они послали за тобой сафексных охотников. Они правда думают, что смогут этим победить нас? Вот этими остромордыми летучими мышками? О, они хотят вытащить из тебя душу и размазать ее по всему сафексу. Как любопытно! Может, и мы покажем чего-нибудь?

  Покажем. Командуй. Я весь твой.

5

  Атака не удалась. Фриссов, тварей сафекса, встретили подъятые призраки. Истекающие кровью андиливийцы и Переписчики, Альтеро, пара Провожатых, несколько Жрецов, в том числе и Аоин... С клыками, с когтями, костяными наростами и перепонками. У большинства – уродские крылья цвета свежего мяса. Призраки полетели навстречу фриссам и сцепились с ними в воздухе, пока земные рати защищали хозяина от нападок солдат. Их стало заметно меньше. Многие убежали к Эрималу и щемились там, дрожа всем телом. Салитан погиб, в корчах мучились Фовг и еще двое командиров полка. Командование на себя взял Андигон, старавшийся держаться подальше от битвы. Его тянуло вернуться и добить Сарпия, но надо было переждать – сейчас ему там нечего делать.

  "И где Намат?! Где Переписчик?"

  Андигон осознал, что последний раз видел его во время атаки на Сарпия.... Тот отразил заклинание Намата и... Куда он делся?!

  – Тварь!

6

  Вперед. Как можно быстрее. Пока они все заняты, ему надо спешить. Сарпий оказался не по зубам.

  Намат покинул Последнее Плато. Сбежал, как последний трус. Но что же ему делать, если и без того ясно, что Андигону не жить, а Орден просто-напросто не примет его обратно? А Намат восстановит силы. О да, он заживет. Кажется, неподалеку от Куоланы есть Сакири, где обитают маги. Он выучится у них. А еще он сможет добраться до Проводников. Но это потом.

  Он отомстит им всем. За друзей, за себя. За это унижение. Но это потом.

  Переписчик бежал, не останавливаясь. Звуки битвы стихали неохотно и словно бы преследовали его. Наконец, перед ним раскинулся Сальдосав. Река Намерений? Ха, его намерения чисты как никогда! Его намерения – выжить, набраться сил и вернуться вновь, чтобы завершить удар. О да, он сможет. Кто, если не он?

  Но Сальдосав думал иначе. Не для того нес он свои воды, чтобы быть обманутым спесивым лжецом. Обмануть можно себя, но не Реку Намерений.

  На полпути счастливый и радостный Намат ушел под воду. И так и не всплыл.

  Черви устремились к нему.

7

  Призраки рвали и кусали, выдергивали клочки плоти и вгрызались сразу в сердца, минуя мешающую плоть. Фриссы взвизгивали и умирали прямо в сафексе. Плато заполнилось истошными воплями андиливийцев. Подданные Сарпия жрали их. Жрецы и Провожатые все еще держали заклинание, сбитые с толку – противопоставить что-то мощнее против Сарпия было просто нечего.

  "Все-таки мы опоздали", – с горечью подумал Тарлион.

  Это случилось незаметно. Переписчики прекратили быть в роли атакующих и очень быстро перешли в защиту. Сарпия давно уже никто не пытался убить – солдаты поняли, что толку от них никакого, и приказам не подчинялись. Плато вздрогнуло. Толчок больше всего напомнил приступ икоты. Поверхность пошла надуваться шишками. Люди убегали от бушующих очагов, но прибегали к точно таким же. Сперва это были язвы. Потом нарывы оформились в подобие челюстей – широкие провалы с захлопывающимися пластами земли. Люди падали вниз. Их пережевывало. Очень быстро края земляных "челюстей" покраснели и стали влажными.

  По всему Последнему Плато участки земли то схлопывались, то раззевались. Переписчики боролись как могли, но даже они были не в силах противостоять, казалось бы, вполне понятной магии земле. Ибо магия слушалась его. Своего хозяина. Он ткал, точно швея, легко и буднично. Сарпий запутал заклинание, наложил несколько барьеров и ложных узлов, так что им придется хорошенько попотеть, чтобы прекратить это безумие.

  Чироха было не узнать. Он вертелся, как уж, разрезая узлы силы чуть ли не голыми руками. Разъяренный Мордонт преобразился – выбритые на висках узоры засветились пурпурным, и Переписчик самолично нырял в земляные провалы, будто в омуты. Разрушая структуру заклинания, он выныривал обратно. Ламин

выстреливал

своими татуировками. Узоры срывались с костяшек пальцев и устремлялись в разломы, усмиряя буйство стихии...

8

  Слишком много мертвых. И слишком мало выживших. Покидая плато, Переписчик бросил последнее напутствие работающему заклинанию. Пережевывания закончились. Плато пошло трещинами, и в небо взметнулся фонтан глубинной земли и застывшей магмы, засыпая оставшихся на нем живых людей. И черные хлопья не щадили никого. Они не делали различий между чинами и статусами, между возрастом и послужным списком. Они хоронили.

  Как им и приказали.

Глава 15

Имел ли я право испугаться и не пойти к Ондогорану?

Никакого.

1

  Они предали меня. Больше никому нельзя верить. И незачем. Хватит. Солнце не успеет скрыться за горизонтом, а меня уже не станет. Вот ты, Ондогоран, высишься передо мной молчаливым свидетелем. Так скажи мне, кто из нас большая тварь?!

  Кого я предал? Кого обманул?..

  Или Баланс. Где твоя справедливость? Где твоя работа? Неужели тебя больше не существует?

  Чего молчишь, Неиссякаемый? Тебе стоять вечно, а я уйду. Туда, где не открывают глаза. Туда, где нет ничего. И я порадуюсь. Ты пытаешься от меня отгородиться? Твои обитатели не хотят меня видеть? Почему ты атакуешь меня? Что это за лес? Чем я заслужил?! Ты тоже хочешь меня предать?!

  Ты меня не пугаешь.

Я

должен пугать тебя! Ведь именно я жгу твой лес, я испепеляю каждую лиану, каждый живой кустарник. Звери? Я не боюсь зверей. У меня нет чувства страха. Дай мне пройти, и мы обойдемся меньшими потерями! Не иди по пути тех идиотов. Кому как не тебе отчетливо видно, что из этого вышло?

  Я пожгу все твои цветы, я обращу твой лес в пепел, в огромное кострище, а все из-за твоего упрямства! Ты не захотел дать мне дорогу! Они умрут! Подохнут! Как подох Альтеро, этот мерзкий ублюдок, лгущий мне с самого начала. Как подохли Валорг, и Тарлион, и Аоин, и Мордонт, и Роламилиан, и Ламин, и... И Селина. Они обрекли Орден. Они сломали мир. Равновесие трещит по швам.

  Взгляни на небо! Что ты видишь? Ты тоже боишься, что оно расколется и рухнет белоснежными осколками, а молнии пронзят каждого живого? Я вот не боюсь.

  Гляди же! Гляди, как моя Струнка протыкает твои деревья! Как она пронзает стволы, и те усыхают. Твои деревья чахнут и умирают, а листья осыпаются никчемной трухой.

Этим

ты хотел меня взять? Я устал смахивать кровь и ошметки мяса со своего оружия! Ты даешь достойно погибнуть местным обитателям... Но разве это достойная смерть? Они дохнут, заживо горят и в страхе убегают, если только их не придавило деревом. Почему ты отправляешь их на убой?

НЕ НАДО ОТНИМАТЬ МОЕ ВРЕМЯ!

2

  – Спасибо, Тарлион. Твой кокон – как никогда кстати. Я-то уж грешным делом похоронил себя, – радостно проговорил Ламин. – Измаялся что-то.

  Валорг держал в руке небольшой огонек. Внутри кокона было темно: они не знали, как сильно их засыпало. Никаких звуков с поверхности не просачивалось. Их было пятеро: Тарлион, Валорг, Мордонт, Ламин и Чирох.

  – А все-таки он нас пощадил... – медленно сказал Валорг.

  Тарлион повернулся к нему.

  – Что?

  – Подсчитайте наши потери. Минимальны. Он либо защищался, либо уничтожал наши заклинания...

  – А этого вам мало, да?

  – Вы живы? Вот и успокойтесь. Уверен, живы и остальные. Не вы один умелец сплести защитный кокон.

  – Давайте лучше подумаем, как отсюда выбраться, – предложил Чирох.

  – А что выбирать? На воздух и вперед.

  – Я практически исчерпан. Но, думаю, на это сил у меня должно хватить.

  Сквозь рыхлую присыпку они вырвались на поверхность. Сапоги и ботинки утопали и пружинили, как на прессованном силосе. Отовсюду слышались стоны и тихие переговоры, кто-то копошился и как крот вылезал на поверхность, болтая головой во все стороны и работая руками на последнем издыхании. Некогда кишащее почти шестью тысячами человек плато стало свидетелем всего шестидесяти жизням, которые нашли в себе силы выбраться наружу. То и дело земля дыбилась, и на поверхность вылезали все новые. Причем, не только Переписчики, но и андиливийцы.

  – Он ушел, – заключил Валорг.

  Радующийся, что Андигон остался погребенным, Тарлион не сразу отреагировал на слова.

  – Сафекс.

  Жрецы переглянулись и скорчили кислые мины.

  – Сафекс, – повторил Тарлион. – Что же мы, зря что ли зовемся Жрецами? Нет, коллеги. Если вы думаете, что наша битва проиграна, то вы ошибаетесь.

  – Может, сперва найдем остальных наших? – предложил Ламин.

  – Может. Но тогда мы не успеем остановить Сарпия. Мы уже смогли убедиться, что промедление обходится нам слишком дорого.

  "Давай, Сарпий, торопись, – подначивал Валорг. – У меня нет никакого желания убивать тебя. Очень надеюсь, что медлить ты не станешь. Не подведи. Я буду чувствовать себя виноватым, если убью тебя".

  Тарлион присел на корточки и принялся чертить на земле рисунок. Валорг вгляделся и узнал в нем Выход За Пределы.

  – Не стесняемся, коллеги, – призвал старый Жрец, проводя пальцем очередную линию, – я делаю пять главных точек. Отправимся все.

  – Вы будете беспомощны, – пробурчал Мордонт, разглядывая чистый плащ Жреца. Даже после всего ткань осталась белоснежной и невосприимчивой к грязи. – Что мы можем в сафексе?

  – Прийти к началу. Раз спор силой оказался провальнее, чем переговоры, попробуем сделать акцент именно на них, без всякой магии. Это покажет Переписчику, что мы пришли к нему с добрыми намерениями.

  – После вот

этого

?! – насмешливо спросил Валорг, указав на скопище трупов.

  – Все равно в наших телесных оболочках мы уже ничего не сделаем.

  К пятерым Жрецам подошли двое Провожатых. Лица в царапинах, у одного – сломанный нос, у другого из глаз лилась кровь.

  – Мы пропустили что-нибудь интересное? – спросил плачущий алыми слезами.

  – Нет, – превозмогая отвращение, ответил Тарлион. – Как видите, в самом интересном вы уже побывали.

  – Ага...

  Они не чтили чинов. Только не сейчас. Все они были одним братством. Братством проигравших.

  – Мы отправляемся в сафекс, – сказал Тарлион. – И нам потребуется защита. Хотите постараться во имя двух Жрецов?

  – Но тут же пять точек! – возразил Провожатый со сломанным носом.

  – Я про вас.

  "Ряды надо пополнять, – подумал Тарлион. – Раз выжили, значит, не безнадежны".

  Провожатые почти не изменились в лице. Они пожали плечами и кивнули.

  – Можете на нас рассчитывать.

3

  Их сафексные копии отделились от тел.

  Парамир встретил их возмущением. Он был недоволен. Серость сафекса пестрела шлейфами заклинаний. На Последнее Плато, не поморщившись, и не посмотреть. Все в росчерках, световых пятнах и странных вибрирующих сгустках.

  Пятерка Жрецов поморщилась от раздающихся эманаций заклинаний. Они нагнали Сарпия по воздуху очень быстро – здесь были свои законы перемещения. Жрецы следили за каждым шагом Переписчика. Его было не узнать – развевающийся золотой плащ, весь уделанный в крови, слипшиеся волосы, местами так обильно смазанные кровью, что были похожи на кусок мяса. Лицо у Сарпия было отстраненно-злое. Он шел через третий рубеж, будто ничего и не видя. Второй – опадающие земли – он перелетел. Тарлион раскрыл рот, видя, как некогда неспособный к магии ученик выполняет сложнейшее заклинание просто играючи. Он не предусмотрел этого. Жрец ни на секунду не предполагал, что Сарпий достигнет таких высот. Пусть даже и при помощи

ша-эны

.

  – Сами виноваты, – ответил на его сетования Валорг. – Меньше бы задерживали, меньше было бы возни!

  – Просто удивительно, – Тарлион завороженно смотрел на Сарпия. – Она дает ему такие возможности, но он еще не повержен ею...

  – Так последний день остался еще, – одернул его Валорг.

  – Все равно. Я думал, все произойдет раньше.

  – Взгляните! – выкрикнул Чирох.

4

  Мозаика миров. Скроенное по кусочкам пространство, вырезанное Проводниками из других обиталищ. Области с фиолетовым воздухом, дорожки из песчаных крупинок, каждая из которых была больше булыжника, зоны вечных дождей, карманы пространства, наполненные водой...

  Сарпий вспомнил об этом рубеже только когда столкнулся с ним воочию. Кажется, в далекие времена преподаватели Ордена упоминали об этом...

  Покинув мир фиолетового воздуха, Переписчик перепрыгнул в иную область. Перед самым приземлением он почувствовал, что что-то не так и выхватил Струнку. Сарпий ткнул наконечником в землю. Раздался взрыв. Пика едва не вырвала ему руки. Наступи он ногой, от Переписчика ничего бы не осталось. Но за пятьдесят дней он научился многому – чему никогда не научат в Ордене. В последний момент Сарпий призвал воздушный кулак и ударил им себя в бок. Так он выбросил себя за границы этого мира.

  Переписчик перепрыгивал с одного клочка на другой, выбирая лучший путь по наитию. Сперва он пошел напрямик, но проклятые Проводники увидели, на что он способен, и переделали этот рубеж, наполнив его непроходимыми лесами, кипящим воздухом и Небеса знают чем еще. Даже

ша-эна

не рискнула вести туда Переписчика. Он пробирался через царство мертвых душ и старался не реагировать на заунывный вой; он проходил целые кварталы, где стены домов были сделаны из заживо прибитых друг к другу людей. Все они кричали и тянули к нему свои руки...

  Сарпий потерял счет времени. Он больше не чувствовал пространство. Единственным его ориентиром в этой нескончаемой чехарде был Ондогоран. Чтобы увидеть сокрытую облаками вершину, приходилось высоко задирать голову.

  "Я на верном пути", – шевельнулась мысль на глубине сознания.

  То ли

ша-эна

была занята вопросом его выживания, то ли она просто ослабела, но Сарпий вновь мог мыслить и ощущать себя, в то время как его тело было занято перепрыгиванием, уворачиванием и периодическим сотворением заклинаний. Струнка висела на спине и похлопывала между лопатками. Плащ верно держал ее.

  Как-то плавно и совершенно незаметно Переписчик перешел на последний рубеж. Бестиарий сущего. Сперва Сарпий принял обилие зверей за особенность мира, по которому проходил, но животных становилось все больше. Он отмахивался сначала от мелких зверьков, после – от живности покрупнее. Когда пошли волки, кабаны и те, чьих названий Переписчик не мог предположить в силу того, что в Тиэльме их просто не существовало, его передвижение ощутимо замедлилось. Каждый норовил схватить, укусить или оцарапать. Сверху падали птицы, из-под земли высовывали морды гигантские землеройки и черви... Вот тогда-то и пригодилась Струнка.

И я.

  Но он шел дальше, и любимая пика справлялась не всегда. На помощь приходила магия, злая, бескомпромиссная и не знающая промаха.

  "Еще одна куча против меня. Им-то что надо?!"

  Переписчик злился. Проводники упорно не желали подпускать его к Ондогорану. Неужели и остальные члены Ордена сталкивались с подобным? Или какому-нибудь Тарлиону открывали тропинку и не трогали, позволяя пройти и через опадающие земли, и через мозаику миров?..

  Незаметно наступило отчаяние.

  Переписчик перестал справляться своими силами. Не помогала даже

ша-эна

. Окружающих ресурсов было недостаточно для взаимодействия с ними, а на то, чтобы побеждать созданий иных миров, сила внутри Сарпия была недостаточно велика.

  "

Поганые Проводники! Вы заплатите за это! Вы запомните меня, и запомните хорошенько!

"

  Сарпий потонул в алом тумане.

5

  – Что он делает... – охнул Валорг.

  Он помнил Сарпия другим – немного стеснительным, но в то же время настойчивым, взбалмошным драчуном, презиравшим магию.

  "Почему ты даже не пытаешься вникнуть в уроки магии?" – спрашивал его Валорг.

  "Магия для шарлатанов! – громко, чтобы услышали остальные, отвечал Сарпий. – Оружие в моей руке никогда не кончится!"

  "Но оно может сломаться, а сам ты – устать", – возражал его учитель.

  "В отличие от магии, у меня останутся они!" – ученик поднял кулаки.

  И смотреть на человека, про которого уже не скажешь, что он человек, было ужасно. Он не узнавал в нем своего ученика. Он изменился. Его лицо осталось человеческим, но само выражение... Как будто на него надели маску. Было в нем что-то смертоносное и леденящее душу. Но не это передернуло Валорга.

  Магия... Окруженный целым сонмищем всяких тварей, Переписчик мелькал, словно пакерал покойного ныне Ольхе. Нос у Сарпия был разбит, все тело покрывали царапины, а левая рука работала не так ловко, как правая. Валорг охнул.