Текст книги "Солнцеворот"

Автор книги: Николай Симонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Павлов и Даша с интересом наблюдали за жизнью летнего военного лагеря постоянного войска племени орландов. По тропинке мимо его шалаша в направлении бобровой плотины без одежды с одними полотенцами в руках, босиком, пробежала группа новобранцев в количестве семи человек, среди которых он узнал Степу.

– Быстро, быстро, неженки! – подбадривала новобранцев старослужащая Любава в комбинезоне, украшенном мехом соболя. Заметив Павлова, Любава в знак приветствия помахала ему рукой. Павлов ответил ей тем же жестом, который на самом деле означал: "Привет. Тороплюсь. Переговорим позже"

Немного погодя в том же направлении быстрым шагом в колонне по двое проследовали остальные младшие ученицы. Они были коротко острижены и одеты в холщевые плащи, схваченные у ворота застежкой или ремнем. Павлов и Даша насчитали 18 человек. Когда они скрылись, наблюдательная Даша спросила:

– Дима, ведь это девочки, если я не ошибаюсь?

– Ты не ошиблась. Мальчиков среди них нет потому, что ты оказалась в плену у амазонок, – ответил Павлов, полагая, что будущему историку должно быть известно, кто такие амазонки, и не ошибся.

– Надо же! – удивилась Даша, – А я то, думала, что амазонки, это – персонажи из греческих мифов!

– Во всех мифах, так или иначе, присутствует историческая правда, – глубокомысленно заметил Павлов и напомнил ей о том, чтобы при людях она без крайней нужды не разговаривала с ним по-русски.

Со стороны командного пункта потянуло дымом. Это заработала летняя кухня, где по утрам готовилась традиционная орландская каша из съедобных желудей. Все обязанности по заготовке дров, приготовлении пищи, мытье посуды, охране и уборке территории выполнял отряд учениц среднего возраста (15–16 лет). Они и жили при походной кухне в двух больших шалашах, день и ночь, занятые скучными и однообразными хозяйственными делами. Для того чтобы будущие воительницы совсем "не обабились", Центурион Агата и Старая Ядвига периодически устраивала для них двухдневный марш-бросок по труднопроходимой местности.

Отряд старших учениц (17–18 лет) в летние месяцы обычно располагалось отдельным лагерем неподалеку от Главного причала или Верблюжьей горы, и выполнял различные вспомогательные функции, в том числе в качестве гребцов на ладье Центуриона. Два дня тому назад командиром отряда старших учениц Агата назначила Урсулу, которая сменила на этом посту 40-летнюю Любаву из рода Черного Соболя. Последнюю Агата назначила наставницей новобранцев, учитывая ее прежние боевые заслуги. Любаве ее новое назначение было по душе, – о чем она рассказала Павлову, немного задержавшись возле его шатра, когда возвращалась со своими подопечными с водных процедур. От нее же Павлов узнал о том, что Агата в лагерь еще не вернулась, а без нее Старая Ядвига вряд ли его куда-нибудь отпустит.

Воинов в летнем лагере было немного: в основном те, кто приходил на отдых с передовых дозоров, из дальней разведки или, как Павлов, находился на выздоровлении. Те, кто возвращался с дозоров, как правило, доставляли в летний лагерь разнообразные охотничьи трофеи: зайцев, оленей, косуль, кабанов, – которые вносили разнообразие в традиционное меню, состоящее из каши, сухих лепешек и рыбной похлебки. На этот раз трем воительницам: Забаве, Младшей Досе и Полине из рода Куницы, – очень повезло: им удалось добыть матерого кабана. Посовещавшись со Старой Ядвигой, воительницы решили голову кабана подарить Тибулу-триумфатору. Но это, как сразу догадался Павлов, был только предлог для того, чтобы с ним пообщаться и за компанию выпить крепкого пива, которое ему полагалось по уставу, как выздоравливающему.

Забава, Младшая Дося и Полина явились к нему в гости, едва он и Даша успели позавтракать орландской кашей, сдобренной гусиным салом. Огромная кабанья голова, которую они с собой принесли, недвусмысленно предполагала совместное пиршество. С воительницами из рода Куницы Павлов не был знаком даже мельком, но не растерялся, а предложил им чувствовать себя, как дома. "Куницам" было лет под тридцать, и принадлежали они к типу женщин, который когда-то ему очень нравился: низкорослые большегрудые блондинки с бездонными синими глазами.

После взаимного обмена любезностями Полина и Младшая Дося – двоюродные сестры разведчицы Доси – приступили к приготовлению блюда из кабаньей головы, которое у орландов считалось величайшим лакомством. Забава, как старшая из "куниц", усевшись рядом с Павловым на плащ из тигриного меха, стала рассказывать ему, как ей удалось заманить кабана в звериную яму-ловушку, прикармливая его мелкой рыбешкой. Вскоре появилась "старшая по кухне" по имени Регина, – тоже "куница", – из отряда учениц среднего возраста с бочонком крепкого пива на плече. Поздоровавшись со всеми и поставив свою ношу на землю, Регина не уходила, и Павлов догадался предложить ей вскрыть бочонок и попробовать, не слишком ли пиво горчит, что та с удовольствием сделала. Затем пиво продегустировали Павлов и Забава и нашли его качество превосходным.

Заметив, что Даша чувствует себя очень неловко, Павлов попросил Регину взять его гермегону под свое покровительство, отвести на кухню, занять какими-нибудь хозяйственными делами и заодно поучить орландскому языку. Польщенная оказанным ей доверием, Регина взяла Дашу под руку и повела ее в расположение своего подразделения.

В компании с Региной и ее подругами Даша пробыла до самого вечера, встретив столь радушный прием, которого она даже не ожидала. Никакой работой ученицы ее не утруждали, а с удовольствием знакомились и рассказывали о себе и своей нелегкой солдатской службе. Каждая ученица норовила на память о себе подарить Даше какую-нибудь безделушку в виде украшения или предмета косметики и гигиены. Дашу просили примерить на себе разные камуфляжные комбинезоны, она надевала на голое тело легкие и тяжелые военные доспехи, метала боевое копье и даже стреляла в мишень из учебного лука.

Ровно в полдень дежурная по лагерю протрубила в рог, возвещая о том, что настало время обеда, который точнее было бы назвать "вторым завтраком", поскольку во время него на столе у амазонок присутствовала та же каша, оставшаяся от завтрака, слегка подогретая. Горячая рыбная, реже мясная, похлебка с корнеплодами подавалась на ужин, который точнее было бы назвать "поздним обедом". Но на сей раз обед, на который Павлов пригласил всех воительниц, находящихся в летнем лагере, полностью заслуживал свое название. Кабаньей головы, которую ему подарили "куницы", хватило на то, чтобы до отвала накормить 9 человек. Старая Ядвига, сославшись на больной желудок, не усваивающий жареной свинины, в пиршестве не участвовала, но зато прислала в подарок Павлову еще один бочонок крепкого пива.

В компании, собравшейся возле его шалаша, были два раненых бойца: Ласка из рода Красной Лисицы и Марьяна из рода Росомахи. Обе воительницы пострадали в результате несчастного случая во время последнего землетрясения, когда на них обрушился свод пещеры, в которой они отдыхали. Их вытащили из завала, едва подающими признаки жизни, с многочисленными ушибами и переломами, но стараниями Старой Алены выходили и поставили на ноги. Больше всего не повезло Марьяне: она лишилась правого глаза, который теперь прикрывала черная повязка.

Повод для собрания у старослужащих был торжественный. Как-никак их боевая подруга Урсула и ее напарник Тибул выполнили опасное боевое задание и вернулись на Красные Камни живыми. Старая Дося – начальница разведки – взяла на себя роль тамады и начала долгий рассказ о том, как происходила подготовка к операции, и почему ее главной целью было уничтожение хунхузской царицы. Потом она предоставила слово Павлову, который в том же духе, то есть со всеми подробностями рассказал о том, как он и Урсула добирались до места снайперской позиции, с которой они должны были произвести "единственный выстрел".

Нетерпение слушателей нарастало, и Павлова понесло. Вместо того чтобы придерживаться версии, которую он согласовал с Урсулой, он от нее отошел, сообщив, что после выстрела из арбалета, сразившего Пришедшую Красавицу наповал, он попал к хунхузам в плен. И быть бы ему заживо сожженному на костре, если бы на помощь к нему и пытавшейся отбить его Урсуле не пришла Белая Фея. Добрая волшебница сделала их невидимыми, развеяла чары Черного Шамана по имени Хор и подсказала им, что смерть злого колдуна находится на кончике костяной иглы.

Дальше рассказ Павлова напоминал скорее волшебную сказку, чем отчет о боевом задании. Он и сам понимал, что зарвался, но выпутаться не мог, поскольку Белую Фею (прекрасную Сенусерт), ее внешность, одежду и запах он запомнил в мельчайших деталях. В доказательство своих слов Павлов продемонстрировал хрустальный флакон с духами "Жэ-озе". Флакон стал передаваться из рук в руки. Воительницы вертели его в руках и нюхали, восхищались и удивлялись.

Старая Дося так разволновалась, что сбегала на командный пункт и принесла две фляги запрещенной к употреблению медовухи.

– Почему ты и Урсула сразу обо всем не рассказали? – упрекала его Старая Дося.

– Разве в такое можно поверить? – парировал Павлов.

– Без медовухи в это и, правда, поверить невозможно! – подтвердила опытная разведчица– диверсантка и звонким голосом запела:

"Ой, цветет рябина возле шалаша

Парня удалого полюбила я

Полюбила храброго на свою беду,

Не могу признаться, слов я не найду!"

Воительницы подхватили песню, мотив и слова которой показались Павлову очень даже знакомыми. В самый разгар веселья прибежала испуганная дежурная по лагерю и сообщила о том, что Центурион Агата только что прибыла на своей ладье к Верблюжьей горе.

– По местам! – скомандовала Старая Дося и воительницы, поблагодарив Павлова за гостеприимство, а "куниц" – за угощение, отправились в свои шалаши, прихватив с собой на тарелках из бересты недоеденные порции мяса. Но лакомства оставалось еще много, и большую часть его Павлов, спросив разрешения Забавы, отдал Любаве, чтобы она попотчевала своих подопечных, то есть новобранцев, которые, издали, глотая слюнки, наблюдали за тем, как веселятся старослужащие. Уходя на командный пункт, Старая Дося попросила у Павлова хрустальный флакон с духами. Она хотела показать эту вещь Центуриону и приобщить ее к отчету об операции по уничтожению предводительницы хунхузов.

Почувствовав в желудке приятную тяжесть, а в голове – хмельной туман, Павлов отправился в свой шалаш, чтобы вздремнуть. Раздеваясь, он заметил, что на его ложе кто-то лежит, укрывшись с головой одеялом. Он вначале подумал, что это Даша вернулась из гостей, но под одеялом оказалась Полина – младшая из "куниц". Павлов, молча, придвинулся к ней и вскоре завяз в ней, как пчела в сиропе. Его новая любовница оказалась не только темпераментна, но и очень изобретательна. И этим можно было бы сполна удовлетвориться, если бы Полина не намекнула ему о том, что Младшая Дося и Забава тоже жаждут с ним интимной близости.

III

Регина привела Дашу к Павлову, когда дежурная по лагерю протрубила в рог, возвещая об ужине. Даша позвала его по имени, на что он ответил ей богатырским храпом. И она решила его не будить, а посидеть одной возле костра и рассмотреть подаренные ей украшения и безделушки, которых набрался увесистый кожаный мешочек. Здесь были массивные золотые кольца и тонкие браслеты, сережки и отполированные полудрагоценные камни, бронзовые наперстки и иглы, бусы из речного жемчуга, гребни и заколки для волос.

Только она разложила перед собой все это богатство, как из шатра вышла, потягиваясь, молодая светловолосая женщина в охотничьем комбинезоне, украшенном мехом темно-бурого цвета. Увидев Дашу, разглядывающую полученные подарки, женщина улыбнулась, сняла с безымянного пальца на правой руке золотое колечко и небрежно бросила в общую кучу.

– Забава, – сказала женщина, протягивая Даше руку.

– Дашюта! – ответила Даша, испуганно смотря на нее снизу вверх.

– Встань! Я хочу на тебя посмотреть! – приказала женщина.

Даша немедленно вскочила на ноги и позволила Забаве ее осмотреть и даже ощупать.

– Ты еще не рожала? – поинтересовалась Забава.

– Нет! – ответила Даша на вопрос, значение которого уже хорошо усвоила, так как успела ответить на него несколько раз.

– Если родишь девочку и назовешь ее моим именем, я буду тебе покровительствовать, – сказала Забава тоном, каким орланды обычно дают самые твердые обещания.

– Благодарю за внимание, оказанное гермегоне, – ответила Даша, повторив заученную фразу.

– А ты уже неплохо говоришь по-нашему, – услышала Даша знакомый голос и вздрогнула, а потом насмерть перепугалась.

В гости к Павлову пожаловала сама Агата. Но Дашу испугал не сам факт ее появления, а то, что под мышкой Агаты находилось то, что она сразу определила в качестве своей брезентовой куртки и завернутых в нее вещей, от которых хотела избавить ее Урсула. Или, может быть, это – вещи Насти? От этой мысли Даша совсем потеряла голову.

– Забавушка, дорогая, ты свободна, – зловеще-вкрадчивым голосом обратилась Агата к славной представительнице рода Куницы.

Забава вытянулась по стойке смирно и решительно направилась вперед, но споткнулась о бревно, на котором недавно сидели ее боевые подруги, и упала. Агата расхохоталась и, дождавшись, когда Забава встанет на ноги, не то в шутку, не то всерьез предупредила:

– Смотри, узнает о твоих любовных похождениях Урсула, все волосы у тебя на голове повыдергает.

Когда испуганная и пристыженная Забава скрылась из вида, Агата бросила на землю то, что держала под мышкой: брезентовую куртку с капюшоном, джинсовые шорты, футболку, кроссовки, носочки, а также трусики и лифчик.

– Твоя одежда? – грозно спросила Агата.

– Не знаю. Может и моя. Где вы ее нашли? – ответила на ее вопрос Даша, построив фразу в соответствии с грамматическими нормами орландского языка.

– Эти вещи были найдены у дальнего кордона. Ты это место должна была запомнить. Там есть сторожевая вышка и частокол, – подсказала Агата.

– Тогда это – мое, – сказала Даша и заплакала.

– Что это? – спросила Агата, подцепив на кончик носка мокасины, маленькие черные кружевные трусики.

– Это, – сказала Даша и запнулась. Не имея достаточного словарного запаса, она стала объяснять "главной амазонке" назначение трусиков жестами, да так непосредственно и забавно, что Агата невольно улыбнулась.

– Я все поняла, – сказала Агата тоном, выражающим миролюбие, а затем попросила: Разбуди своего господина. Мне надо с ним поговорить, а сама сиди в шатре и не высовывайся.

Будить Павлова Даше не пришлось. Он уже не спал. Услышав голос Агаты, он самостоятельно оделся, и, когда Даша откинула полог шатра, уже был готов к тому, чтобы встретиться с Центурионом, одетым по форме. Выйдя из шатра, он машинально отдал честь, приложив ладонь к правому виску. У орландов этот жест, между прочим, означал: "Не совсем здоров, поэтому, простите, если что не так".

Справившись о его самочувствии, Агата устроила ему затем настоящий разнос за то, что он и Урсула попытались спрятать одежду пришелицы, но сделали это так небрежно, что она всплыла.

– А это что?! – спросила Агата, вынув из кармана своей куртки хрустальный флакон с духами "Жэ-озе".

В языке орландов не было слова, эквивалентного понятию "духи", поэтому Павлов замялся, не зная, что и ответить.

– Старая Дося проверила эту жидкость, обнаружила, что она горит и пришла к выводу, что это – моча Пришедшей Красавицы, которую ее подданные собирали за ней для каких-то гнусных ритуалов, – заявила Агата таким тоном, что Павлов понял: спорить бесполезно.

– Какую еще гадость ты и Урсула притащили с собой со стойбища хунхузов, не ведая о том, что это может создать угрозу для здоровья и самой жизни соплеменников?! – возмущению Агаты не было предела.

– Кроме золотого шлема и кое-какого оружия вроде ножей и кинжалов мы ничего больше не взяли. А флакон этот я подобрал у трупа Пришедшей Красавицы в качестве трофея, чтобы потом подарить его Медвяной Росе, – Павлов попытался смягчить гнев Центуриона.

– Я слышала, что ты рвешься в приют Белохвостого Оленя, еще не выздоровев. Так, знай: я тебя никуда из расположения отряда не отпущу до тех пор, пока не возвратится группа разведки. Гермегона, которую я тебе подарила, останется здесь на еще более долгий срок, – на случай, если, вдруг, объявятся ее сородичи и нам придется вести с ними переговоры или допрашивать в качестве пленных, – этими словами Агата полностью перечеркнула планы Павлова и в какой-то степени выразила ему свое недоверие.

Затем Агата вызвала Дашу и велела ей переодеться в одежду, которую она принесла. Даше пришлось подчиниться. Убедившись в том, что одежда Даше впору, а кроссовки – по ноге, Агата снова засомневалась. Вдруг, пришелица больна какой-нибудь заразной болезнью, от которой погибнет все племя? Вдруг, она – оборотень, и в один прекрасный момент превратится в страшного зверя, который загрызет его любимого адъютанта или кого-нибудь еще? Взвесив все "за" и "против", Агата пожелала Павлову спокойной ночи и велела Даше следовать за ней на командный пункт.

Собирая в кожаный мешочек разложенные Дашей украшения и безделушки, Павлов неожиданно почувствовал сильный озноб и понял, что у него поднимается температура. Зайдя в шалаш, он, не раздеваясь, забрался под медвежью шкуру, чтобы согреться, и наткнулся на спрятанный под ней радиометр. Он догадался переложить прибор в свой рюкзак в потайной карман, снова накрылся шкурой и впал в забытье.

IV

Павлов проснулся среди ночи, когда закуковала кукушка. Ему показалось, что кто-то тихо плачет, и подумал, что это Даша. Он позвал ее по имени, но ответа не получил. Тогда он выбрался из-под медвежьей шкуры и, обшарив здоровой рукой свое ложе, понял, что он в шалаше один. Его комбинезон был совсем мокрый от пота, и находиться в нем было очень неприятно. Из одежды в его гардеробе был еще плащ на меху из тигровой шкуры и халат из оленьей замши. Он переоделся в халат и выбрался из шатра. В небе висела полная луна. Не чувствовалось дуновения ветра. Природа словно замерла в торжественной тишине. Костер возле шатра давно потух, а развести огонь одной рукой было нереально.

– Где же Даша? – думал Павлов, растирая здоровой правой рукой виски, чтобы унять головную боль.

Он догадался, что Агата увела Дашу на повторный допрос, чтобы выяснить у нее какие-то существенно-важные детали. Кто знает, может, не только Даша со своими друзьями, а вся многочисленная группа иркутских экологов из тридцати человек оказалась в другом пространственно-временном измерении? То, что Даша во время допроса может проговориться о том, что он, по сути, тоже пришелец, также нельзя было исключать, и эта мысль постепенно стала вытеснять все другие, омрачая настроение и призывая готовиться к самому худшему. Походив немного взад-вперед по тропинке возле шалаша, Павлов не выдержал и решительно направился в сторону командного пункта.

Проходя мимо расположения отряда учениц среднего возраста, Павлов заметил, что, несмотря на столь ранее время, многие из них уже на ногах и заняты своими делами. При этом он не слышал никаких разговоров, словно все онемели. Возле одного из шалашей горел костер, а вокруг него неподвижно сидели пять учениц, опершись локтями о колени и закрыв лицо ладонями. В трех шагах от костра он заметил носилки, на которых лежал какой-то человек, накрытый холстиной. У Павлова екнуло сердце, и он почувствовал, как до костей его пробрался озноб. Его заметили и тихо окликнули. Он остановился и оглянулся по сторонам. Но никто к нему не шел, и тогда он сам направился к костру, чтобы выяснить, что происходит. Возле носилок, на которых, как он догадался, находился покойник, Павлов остановился и, взглянув на мертвенно-бледное лицо, вскрикнул от ужаса и упал, теряя сознание. На носилках со скрещенными на груди руками лежала Даша Воронова.

Его доставили на командный пункт и привели в чувство, облив холодной водой. Потом его растерли холщевыми полотенцами, уложили на большую деревянную кровать и накрыли меховым пледом. Возле него хлопотали Старая Алена, Старая Ядвига и Старая Дося. Агаты на командном пункте не было. Павлов потребовал объяснений. Старая Алена, размазывая по щекам слезы, сообщила, что во время допроса гермегона Дашюта умерла, вероятно, от разрыва сердца. Сама она при допросе Даши не присутствовала и рассказывала все со слов Старой Доси и Старой Ядвиги, которые, разумеется, не были заинтересованы в том, чтобы брать ответственность за скоропостижную смерть пришелицы на себя.

Тело Даши Вороновой сожгли на рассвете, на большом погребальном костре на высоком берегу Припяти с почестями, подобающими соплеменнице, а не пленнице или рабыне. Так решила Агата, чтобы успокоить свою совесть и умилостивить древних богов орландов, которые, возможно, прислали Дашюту для того, чтобы дать племени орландов новые знания. То, что пришелица такими знаниями обладала, у Агаты не осталось никаких сомнений после того, как она на глазах у нее и присутствовавшей на допросе Старой Доси разобрала "шайтан агни кирдык" и объяснила принцип действия оружия, которое она назвала "огнестрельным".

По мнению Агаты, все испортила Старая Дося, которая показала пришелице прозрачный флакон с приятно пахнущей жидкостью. Принюхавшись, пришелица очень обрадовалась и заявила, что это – ее любимый запах, и она раньше мазала себя такой же жидкостью по нескольку раз в день. Заявление пришелицы повергло Центуриона и руководителя разведки в шок: они решили, что Дашюта принадлежит к тому же виду тварей, что и убитая Тибулом хунхузская царица.

Их подозрения усилились после того, как Старая Ядвига принесла верхнюю одежду пришелицы, в которой она обнаружила зашитый потайной карман, а в нем – непромокаемые пакетики с белым порошком и прозрачный цилиндрический предмет с длинной и тонкой металлической иглой. Объяснять предназначение этих предметов пришелица категорически отказывалась и умоляла не сообщать об этой находке господину Тибулу, которого она, видимо, не только любила, но и сильно побаивалась.

Учитывая все факты и обстоятельства, Агата и ее заместительницы приняли решение посадить пришелицу в деревянную клетку, в которой содержалась издохшая в начале лета ручная пантера, и в таком виде доставить ее в резиденцию Верховного вождя для окончательного определения ее судьбы. Даша скончалась в тот момент, когда, скрутив ей руки, Агата и Старая Дося попытались ее в эту злосчастную клетку запихнуть и запереть.

При погребении Даши Павлов не участвовал. Ему даже не удалось с ней проститься, так как у него снова начался приступ болезни, которую он, судя по симптомам, определил, как малярия. Схожий диагноз поставила ему и Старая Алена. Только на языке орландов эта болезнь называлась "лихорадкой". Причины ее возникновения объяснялись ядовитым дыханием духов болот, которых они называли мегерами. В славянском фольклоре также существует разновидность существ, вызывающих малярию. Их ровно двенадцать. Они обитают под землей и представляются уродливыми женщинами: чахлыми, вечно голодными, иногда слепыми и безрукими. Старшая из лихорадок прикована двенадцатью цепями к железному стулу; если она порвет цепи и овладеет человеком, тот непременно умрет. Лихорадки окликают людей по ночам: кто отзовется, обязательно заболеет.

В то лето многие орланды пострадали от этой неприятной болезни, и в первую очередь те, кому приходилось длительное время находиться в тайге. Санитарные потери, вызванные малярией, были и в отряде воинов, и Павлов оказался первым, кто открыл им счет.

В тот же день ровно в полдень на командный пункт по приказу Агаты прибыли Клара и Соломка, немного отдохнувшие после возвращения из дозора. "Тетки" уложили Павлова на носилки и понесли в приют Белохвостого Оленя. Для сопровождения раненого и заболевшего лихорадкой героя до его родового приюта Агата, проникшись мольбами Забавы, отправила ее, а также Викторию и Степу. Новобранец Степа несла на себе его рюкзак и оружие и была несказанно обрадована тем, что ей оказали доверие быть оруженосцем ее знаменитого сородича. На половине пути до приюта их встретила стая собак во главе с Громом и приветствовала радостным заливистым лаем.

В приюте Белохвостого Оленя Павлова не ждали, так как по сведениям недавно посетившей приют Урсулы-воительницы ее милый друг, хотя и пошел на поправку, мог бы осчастливить сородичей своим появлением не раньше, чем через три дня. Увидев же, что его принесли на носилках, "белохвостые" перепугались, подумав, что он при смерти. Клара и Соломка, как могли, успокоили родственников, объяснив, что их славный сородич заболел лихорадкой и нуждается в проветриваемом и сухом помещении, а также в теплой воде для омовений и вкусной домашней пище.

Павлова перенесли в его семейную хижину, где он ожидал встретить свою любимую жену, но вместо этого получил еще один удар судьбы. О том, что Медвяную Росу похитили, ему сообщил сам Михей. При этом он призвал его не раскисать, так как Ерофей и Урсула-воительница уже придумали, как ее из подворья Кочубея вызволить, а обидчика Беллерофонта – брата Верховного вождя Гонория – жестоко проучить. Ерофей, положив правую руку себе на сердце, подтвердил, что все именно так и есть.

Для ухода за Павловым требовалась сиделка. На эту роль в отсутствии Медвяной Росы очень активно напрашивалась его приемная дочь Сара Гудвин, но, узнав об этом, Павлов воспротивился и попросил Лаванду прислать к нему какую-нибудь взрослую незамужнюю женщину. Лаванда поняла его правильно и обратилась к Михею с просьбой назначить сиделкой "храброго героя Тибула" вдову Маланью, временно освободив ее от обязанностей банщицы.

Но Сара Гудвин все равно не унималась и добилась права находиться рядом с ним во время завтрака, обеда и ужина. С ее мнением считалась даже Лаванда, и причина ее уступчивости была совершенно обоснованна: за победу на танцевальном конкурсе в День Благодарения Авесалома юная аратка получила ценный приз в виде трех мешков желудевой муки. У "белохвостых" к тому времени все запасы муки подошли к концу, и их хватало только на то, чтобы утром испечь блины.

Маланья отнеслась к своим новым обязанностям очень ответственно и сделала все от себя зависящее для того, чтобы Павлов поскорее встал на ноги. Малярия, а, точнее говоря, одна из ее разновидностей, которой болел Павлов, отличалась тем, что накатывала на больного волнами: период относительно сносного самочувствия сменялся высокой температурой, сильным ознобом, повышенным потоотделением и рвотой. Для снижения температуры Маланья применяла отвар из ивовой коры и влажные простыни. Когда Павлова бил озноб, она укрывала его легким пуховым одеялом. Перед сном она водила его в баню и омывала теплой водой.

И уже на третий день, благодаря заботливому уходу, он почувствовал себя почти здоровым. К сожалению, в это же самое время у него обнаружилось нагноение раны в левом предплечье. Лаванда срочно созывала консилиум из числа самых опытных знахарок, но ее опередила Агата, которая тайно привела в приют Белохвостого Оленя Толемей-хана. Осмотрев рану, Толемей-хан – опытный врач и хирург, вскрыл серебряным скальпелем гнойник, обработал рану антисептическим раствором на основе пихтового масла, наложил повязку и объяснил Лаванде, как раненого героя следует правильно лечить.

За время болезни Павлова посетили практически все "белохвостые", выражая восхищение его подвигами и желая скорейшего выздоровления. Из представителей других родов его дважды навестила Нара. В первый раз она пришла одна, а во второй раз с Березкой, которая призналась ему, что она ночи не спала, переживая за него и свою сестру Урсулу.

Урсула-воительница посетила его дважды. Во время ее первого визита они согласовали некоторые неувязки в освещении деталей проведенной боевой операции. Так, неожиданно, всплыла на поверхность гибель Верховного жреца хунхузов по имени Хор. Причину его смерти Павлов по настоянию Агаты-воительницы должен был приписать себе.

Во время второго визита Урсула больше плакала, чем говорила. Его напарница была очень расстроена тем, что план освобождения Медвяной Росы, который она разработала совместно с Ерофеем, провалился. Неся службу в непосредственной близости от подворья Кочубея, Урсуле удалось пробраться туда незамеченной и даже с Медвяной Росой поговорить. По словам Урсулы, Медвяная Роса показалась ей немного не в своем уме, но выглядящей по-прежнему замечательно. Узнав, что ее супруг Тибул тяжело ранен, Медвяная Роса расплакалась и попросила передать ему поясок с золотыми бляхами с завязанным на нем узлом. (Так, Павлов догадался, что Беллерофонт развязать "пояс верности" не смог, а снял его с ее бедер, разрезав его ножом).

Урсула договорилась с Медвяной Росой о том, что на рассвете Медвяная Роса подойдет к частоколу с задней стороны подворья, Урсула бросит ей веревочную лестницу, она по ней взберется и прыгнет. Могучий Ерофей подхватит ее на руки и побежит в сторону расположения отряда старших учениц, которые в случае погони встанут на ее защиту.

Урсула, как ей казалось, выбралась с подворья Кочубея незамеченной и заранее предвкушала победу, но в назначенное время по веревочной лестнице выбралась и упала в объятия Ерофея не Медвяная Роса, а распутная Шалава. Большего позора в жизни Ерофей не испытывал. Как впоследствии выяснилось, Медвяной Росы к тому времени на подворье уже не было: Беллерофонт на ладье Верховного вождя Гонория увез ее на свое подворье в "факторию". Урсула полагала, что кто-то из ее подчиненных, которых она посвятила в план операции, рассказал об этом Беллерофонту или Кочубею. Она также не исключала и того, что это мог сделать и кто-то из "белохвостых".

– Что же делать? Что делать? – разволновался Павлов, когда присоединившийся к разговору Гарегин подтвердил то, что она рассказала.

– Не падать духом и готовиться к "поединку чести"! – уверенно заявил Гарегин, и Павлов понял, что ему предстоит дуэль, к которой он ни физически, ни морально еще не готов.

Из дальнейших разговоров с Гарегином Павлов догадался, что у орландов "поединки чести" происходят без оружия и представляют собой обыкновенный кулачный бой. Потом он выяснил, что соперники в любое время года, даже зимой, боксируют обнаженными по пояс, а на руки надевают специальные рукавицы из толстой кожи с бронзовыми заклепками, которые способны причинить очень серьезную травму. Бой продолжается до тех пор, пока один из соперников не окажется в нокауте. Боксом, как видом спорта, Павлов никогда не интересовался, считая, что это – обыкновенный мордобой. Ему больше нравились греко-римская борьба и дзюдо, по которым он в прежней жизни имел первый юношеский разряд.