Текст книги "Судороги Земли (СИ)"

Автор книги: Николай Петри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

  Переход начался не больше часа назад, успев проэволюционировать до «фазы извержения», когда спонтанное фонтанирование обломков сменяется фазой «посева», предшествующего появлению бионтов-недовыходцев. Обычно эта фаза непродолжительна – не более двух часов. Но сегодня случай особый: никто из выходцев не помнит Перехода с «зывунами», поэтому, сколько продлится фонтанирование, не мог сказать никто.

  Зодчий нашёл Карачуна и Луня недалеко от того места, где буквально за минуту до их появления Переход «выплюнул» странный объект, похожий на металлоконструкцию недостроенного дома.

  – Вовремя прибыли, – приветствовал Зодчего Карачун. – Выбросы почти прекратились. Скоро гости пожалуют...

  – А ты чего такой радостный? – спросил подошедший Гоблин.

  – Я не радостный, – осклабился Карачун, – я – окрылённый. В кои-то веки к нам «зывуны» пожаловали!

  – Такие гости хороши на погосте... – неодобрительно пробурчал Лунь.

  – Брось ворчать, старый Лунь, на печали свои плюнь! – пропел неугомонный Карачун, за что тут же получил от старика подзатыльник.

  – А где Торол? – поинтересовался Зодчий, не видя рядом третьего выходца.

  – Там, – Карачун махнул рукой в сторону ближайшей группы поселенцев.

  – Кто у них за старшего? – спросил Зодчий.

  – Иктим, ты его не знаешь. – Карачун рукой указал на мужчину, стоящего рядом с Торолом.

  Зодчий присмотрелся и узнал в Иктиме того поселенца, которого он на глазах у его сородичей едва не пригвоздил к плахам пола. «Свиделись!» – вздохнул Зодчий и отправил Гоблина к повозке за оружием.

  Над полем повисла неожиданная давящая тишина. Появление недовыходцев ожидалось в ближайшие минуты. Это понял не только Зодчий, но и все, кто стояли за импровизированными баррикадами. Повсюду слышались громкие крики. Кто не успел выбрать удобную позицию, стремился побыстрее занять её. Некоторые поспешно сооружали из ящиков удобные укрытия. Кто-то торопливо проверял оружие.

  Зодчий, Гоблин, Агути и Енор заняли место за нагромождением разноцветных пластиковых ящиков. Енор последний раз отлучился к повозке, чтобы принести ещё одну охапку стрел. Гоблин вызвался ему помочь.

  Зодчий, осмотрев неровный строй поселенцев, сказал:

  – Я на минутку подскочу к Иктиму.

  – Зачем? – поинтересовался Агути.

  – Надо узнать, каким арсеналом они располагают.

  Агути ухмыльнулся и махнул рукой – делай, как знаешь.

  Зодчий короткими перебежками преодолел расстояние до баррикады Иктима, спокойно встал рядом с ним. Иктим сделал вид, будто не заметил выходца. Зодчий спрятал улыбку в уголках губ, чтобы напрасно не дразнить вспыльчивого поселенца, после чего осторожно тронул его за плечо. Иктим повернулся, кивком головы поприветствовал Зодчего:

  – Быстро вы добрались.

  – Енор помог, – ответил Зодчий и спросил: – Какие планы на вечер?

  Иктим шутки не принял, только холодно посмотрел на выходца.

  – До вечера ещё надо дожить...

  – А есть сомнения на этот счёт?

  Вместо ответа Иктим демонстративно отвернулся.

  Зодчий не обиделся. Похлопав поселенца по плечу, он стремительным броском вернулся к своей тройке.

  – Побеседовали? – с улыбкой поинтересовался Агути.

  – Ага.

  – И?..

  – Договорились вечером продолжить...

  Агути понимающе кивнул и отвернулся, однако Зодчий успел заметить на его губах усмешку. «Сейчас я ему отвечу!» – с азартом подумал Зодчий, но осёкся, увидев, что в Зокон проникли первые «зывуны»...

  26.

  Зодчий следил за полем внимательно, но зафиксировать момент появления «зывунов» не смог. Секунду назад перед ним клубился только туман, расцвеченный изнутри радужными сполохами, а через миг, в том месте, где металлический многометровый хаос резко понижался, перетекая в захламлённую землю, появились они...

  Трудно было понять, чего в «зывунах» больше: рук, ног или заунывного, непередаваемого словами воя, от которого организм выворачивало наизнанку, а в голову впивались сотни раскалённых игл.

  Зодчий продолжал наблюдать, пытаясь запечатлеть образ «зывуна» во всех подробностях, мысленно препарируя его для обнаружения наиболее незащищённых и уязвимых мест. Но скоро стало невозможно о чём-либо думать, потому что в теле начала стремительно нарастать вибрация. Зодчий с удивлением обнаружил, что его зубы дрожат с частотой и амплитудой, способными лишить его языка!

  Поискав глазами вокруг, он увидел связанные в небольшие пучки стрелы. Торопливо схватив один из них, разорвал бечёвку и сунул в рот столько стрел, сколько смог запихнуть. Затем плотно сжал зубами добычу, отрешённо подумав: «Будут неприкосновенным запасом...»

  Рядом стонал Гоблин. Зодчий посмотрел в его сторону и резко толкнул локтём, потом дико зыркнул глазами, изуродовав лицо страшным оскалом и промычав что-то нечленораздельное. Гоблин сразу понял, чего добивается Зодчий. Он, в свою очередь, ткнул Агути в бок и показал на Зодчего. Затем очередь дошла до Енора, сползшего к самой земле и успевшего до крови искусать руки.

  Скоро все они, «вооружившись» подобно Зодчему, стали походить на помесь пирата с обладателем самых невероятных усов. За соседней баррикадой успели заметить чудные лица выходцев со Второй, и задумка Зодчего быстро распространилась по всей цепочке.

  Нападать «зывуны» не торопились. Поведение их напоминало знакомую всем картину: незнакомец входит в дом, в котором ни разу до этого не был, и начинает внимательно оглядываться, составляя первое впечатление о жилище... Вели себя «зывуны» на удивление разумно. Они не толпились как «скачки» и не стенали жалобными голосами как «арлекины». Появляясь словно из ниоткуда они молча занимали места перед линией баррикад, повинуясь командам неведомого руководителя. В неподвижном воздухе стала физически ощущаться ненависть, волнами исходящая от них.

  – Пора! – громко крикнул Агути.

  Зодчий ощутил в теле приятное спокойствие и поднял лук – подарок изобретательного Фархада. Лук лежал в руке, будто влитой. Зодчий испытал непривычное чувство единения с оружием, от которого сейчас зависела не только его собственная жизнь, но и жизни его товарищей. Стрела легла в руку, передав телу уверенность, а сердцу надежду, что сегодняшний день будет не последним в череде восходов и заходов.

  Стрела оказалась «фархадовская» – с утяжелённым наконечником и микрозарядом (других стрел они с собой не привезли). Зодчий целился спокойно, словно в тире. Неожиданно ему стала доступна информация другого плана. Он абсолютно точно знал, в каком направлении и с какой силой дует ветер, или в какую сторону шагнёт «зывун», нечеловеческая жизнь которого зависела от слабого движения пальцев. А ещё Зодчий знал, что сегодня всем придётся тяжело... очень тяжело...

  Стрела ушла в цель.

  Протекли томительные мгновения, и привычный мир разлетелся на куски – стрела Зодчего, пробив уродливое тело «зывуна», детонировала внутри него. С расстояния в сотню шагов взрыв выглядел эффектно и даже красиво – тонкие иглы яркого света пробили сегментированное тело, потом окутали всю фигуру лёгкой искрящейся дымкой, через миг превратившейся в сферу ревущего пламени, сквозь призрачные границы которого во все стороны полетели немногие уцелевшие части жуткой фигуры... Ещё через секунду все «зывуны» как по команде бросились на баррикады.

  Посылая стрелу за стрелой, Зодчий не забывал анализировать происходящее. Он с радостью обнаружил, что «зывуны» не обладают такими длинными и крепкими ногами как «ходульники». При ином раскладе сдержать лавину недовыходцев заставники ни за что бы ни смогли. «Зывуны» шли медленно, и в их показной неторопливости скрывалась полная уверенность в том, что всё пространство вокруг очень скоро будет безраздельно принадлежать им одним...

  Продолжая методичную работу по шаблону: одна стрела – один «зывун», Зодчий обратил внимание, что на левом фланге количество недовыходцев быстро растёт. Там поселенцы оборонялись обыкновенными деревянными стрелами с длинным зазубренным наконечником, которые почти не причиняли нападавшим вреда. Именно на этом участке «зывуны» резво перегруппировались, ближе всего подобравшись к линии баррикад.

  Зодчий бросил взгляд в сторону Иктима – видит ли он, что его левый фланг вот-вот сомнут? Но Иктим был занят. С лихорадочной скоростью посылая стрелу за стрелой, он видел перед собой только узкий участок поляны, позабыв, что он не простой лучник, а старший в группе поселенцев.

  «Начальничек...» – вздохнул Зодчий и, схватив Енора за плечо, потянул за собой. Юноша всё понял без слов.

  Они понеслись вдоль баррикад как два ягуара, жаждущих долгожданной добычи.

  Подоспели вовремя. «Зывуны» приблизились настолько, что можно было без труда рассмотреть их мутные глаза, прячущиеся под массивными надбровными дугами. По стечению обстоятельств за баррикадой оказались трое юнцов, старший из которых был одногодком Енором. Не теряя ни минуты, Зодчий «фархадовским» стрелами расчистил пространство перед баррикадой, всё время поглядывая направо, – туда, где недовыходцы успели опасно приблизиться к поселенцам. Потом Зодчий принялся за дальние подступы, но в этот момент специальные стрелы закончились. Достал изо рта «неприкосновенный запас», однако и его хватило ненадолго. Пришлось за новыми посылать Енора.

  Поселенец тут же умчался, а Зодчему пришлось вести отстрел особо наглых «зывунов» тем арсеналом, который имелся в наличии. Но стрелы верцев оказались малоэффективными. Зодчий с тревогой следил за тем, как всё ближе подходят недовыходцы к двум баррикадам справа. Зодчий вздохнул с облегчением лишь, когда вернулся Енор с целой охапкой стрел.

  – Живём! – весело крикнул юноша.

  Воодушевлённый Зодчий в течение двух минут выбил наиболее наглых недовыходцев, приблизившихся на критическое расстояние. Неожиданно в бое произошла заминка, причину которой заставник понял не сразу. Оказалось, «зывуны» разом, точно по команде, остановились. А потом и вовсе попятились назад! Это показалось странным – так не должно быть... Насколько мог судить Зодчий по своим записям, «зывуны» никогда не уходили с поля боя! То, что он сейчас видел, никак не вязалось с представлением о «зывунах», как о живых машинах смерти.

  Поселенцы справа восприняли отход «зывунов» как победу, и над баррикадами раздались радостные крики. Но Зодчий не разделял их оптимизма, с тревогой ожидая коварного подвоха.

  Долго ждать не пришлось...

  Когда самые беспечные поселенцы стали выходить из-за укрытий, воинственно потрясая в воздухе оружием, Зодчий обратил внимание на опалесцирующее свечение слева от себя. Неживое холодное сияние исходило от светлячков чудовищного размера.

  Некоторое время Зодчий не мог оторвать глаз от завораживающего круговорота цветов, оттенков, красок, поэтому не сразу заметил «лис». А когда обнаружил их внезапное появление, то едва успел прокричать ближайшим баррикадам, предупреждая поселенцев о новой опасности. Лишь после этого с лихорадочной поспешностью принялся посылать стрелу за стрелой в ту сторону, откуда лавиной шли «лисы».

  «Лисами» сегодня оказались гиены, по внешнему виду отдалённо напоминающие обыкновенного серого волка. Животные большими скачками приближались к баррикадам, плавно обтекая изуродованные остовы металлических конструкций.

  Боковым зрением Зодчий отметил, что не все поселенцы увидели стремительно надвигающуюся волну метаморфизованной плоти.

  Огромные, до двух метров в длину, с неестественно длинными передними конечностями, отчего в холке они казались выше, гиены уже находились у критической черты. При желании можно было рассмотреть их толстую шею, массивную голову и даже угрожающе-крупные зубы.

  В памяти неожиданно всплыла информация, что гиены способны разгрызать кости, недоступные другим хищникам! Досадный факт радости не принёс, зато заставил действовать, потому что гиены в эту минуту стали для людей намного опаснее «зывунов», замерших на безопасном расстоянии и ожидающих, по-видимому, итога атаки «лис».

  Зодчий работал как машина. Енор тоже неплохо управлялся со своим луком. А вот поселенцы в стрельбы оказались слабоваты. В какой-то момент Зодчий заметил, что их стало больше – подошли выходцы с Третьей заставы. Зодчий успел приветственно кивнуть Кучуму и Глотку, с которыми был хорошо знаком, а потом стало некогда отвлекаться на мелочи – «лисы» пересекли критический рубеж, и все поняли: смертельной рубки не избежать...

  Мысль работала чётко и ясно. Зодчий образно представил, как через минуту гиены захлестнут их баррикаду, и начнётся настоящее месиво, в котором луки окажутся бесполезной обузой. Едва ли в подобной обстановке несмышлёные юнцы смогут существенно помочь выходцам. Зодчий принял решение: он приказал поселенцам отходить к соседней баррикаде, продолжая стрелять из луков. Юнцы заспорили, но Зодчий так зыркнул на них, что они бегом покинули укрепление.

  Сразу сделалось просторнее, и Зодчий смог всё внимание переключить на гиен, самые ретивые из которых подошли так близко, что можно было без труда увидеть грубую бурую шерсть на шее и спине, похожую на гриву пони (при этом их длинные лохматые хвосты развивались как бунчуки татарских кочевников). Стрелы продолжали выкашивать передние ряды, но число «лис» не уменьшалось. Откуда-то появились Агути с Гоблином. Зодчий, с замиранием сердца, понял – сейчас начнётся!..

  Прежде, чем первые гиены смогли вплотную приблизиться к их укрытию, Зодчий успел положить с десяток хищников. Почти каждый из выходцев сумел сделать то же самое. А потом совсем некстати пришла мысль: «Сколько живут „лисы“?..»

  Услужливая память мгновенно принесла ответ, окативший мозг крутым кипятком – от одного часа до суток!..

  27.

  Их оказалось всего семеро против лавины из живых тел, алчущих одного: убить, растерзать, загрызть, изувечить, разодрать и снова убить...

  Зодчий успел заметить, что «зывуны» вновь двинулись на баррикады, видимо, рассчитывая, что «лисы» без труда сомнут слабый заслон из горстки человеческих тел. Это означало одно: выходцы не могли, не имели права пропустить гиен в тыл поселенцев, приготовившихся отразить новую атаку «зывунов».

  Волна гиен разбилась о нагромождение, за которым укрылись выходцы, затем принялась стремительным потоком обтекать его с двух сторон. Выпустив несколько стрел, Зодчий отбросил бесполезный теперь лук и выхватил меч – подарок Легонта. Кто-то продолжал стрелять (наверное, юнцы-поселенцы), кто-то уже звенел сталью, с хрустом разрубая летящие тела.

  Первую гиену Зодчий встретил во время её длинного прыжка и так рубанул слева направо, что на землю вернулись две половинки вместо единого тела. Вторая хищница хотела избежать столкновения, попытавшись резко свернуть в сторону. Зодчий достал её в прыжке, успев по ходу срубить голову ещё одной. А потом стало невозможно вычленить какой-либо отдельный эпизод из кровавого месива, в которое превратилась безумная рубка.

  ...Кто-то громко и пронзительно закричал, но Зодчий не мог отвлечься ни на секунду – гиены ломились вперёд неостановимым потоком, и нужно было контролировать всё пространство вокруг, стараясь не подпустить смертельно-опасного хищника на расстояние захвата огромных клыков. Зодчий работал автоматически, сожалея лишь о том, что нет на нём самых простеньких защитных доспехов (одна из гиен успела прокусить мякоть правой ноги, а другая когтями порвала бок).

  Слева опять раздался душераздирающий вопль. Зодчий метнулся туда, по дороге прорубая широкий коридор в копошащемся гиеновом клубке. Через несколько шагов наткнулся на тело Кучума. Выходец катался по траве, намертво сцепившись с гиеной громадных размеров. Зодчий как на шампур надел тело хищника, затем отшвырнул его в сторону.

  – Жив? – хрипло спросил он.

  – Жи-жи-жив!.. – заикаясь, ответил Кучум и попытался встать. Ноги подломились. Зодчий посмотрел вниз и увидел вместо щиколотки правой ноги кровавое месиво с вкраплениями осколков белоснежных костей.

  – Ч-чёрт! – ругнулся он и закричал: – Енор!

  Не дождавшись ответа, потащил Кучума мимо Агути и Гоблина, работавших мечами, словно одержимые. Скоро Зодчий заметил юнцов-поселенцев, продолжавших дождём из стрел поливать гиен. Он помахал им, показывая рукой на Кучума, затем огромными прыжками кинулся обратно, на бегу услышав матерную скорострельность Агути. Встав рядом с товарищами, почувствовал под ногой обронённый Кучумом меч. В голове что-то щёлкнуло...

  Анализировать ощущения было некогда, Зодчий просто поднял массивный клинок, повинуясь неосознанному внутреннему порыву. Едва второй меч оказался в его левой руке, Зодчий словно преобразился. Он испытал невиданный прилив сил, требующий немедленного выброса. Не задумываясь, он бросился в самую гущу гиен, успев услышать гневный окрик Агути:

  – Куда-а-а?!

  Зодчий не обратил на него внимания, продолжая с остервенением перемалывать всё, что попадалось под руку, всё, что оказывалось в радиусе досягаемости двух мечей, совершенно не замечая резкого, тошнотворного запаха, продуцируемого кожными анальными железами гиен.

  Если бы перед ним находились противники-люди, они бы не стали сопротивляться безумной напористости и бесшабашной храбрости бойца-одиночки, посчитав его сумасшедшим, однако гиенам подобные чувства были чужды, и они продолжали идти вперёд, умирая десятками.

  Яростный бросок Зодчего подействовал на всех словно вид целого отряда, пришедшего на помощь. Поселенцы, ещё минуту назад едва сдерживавшие натиск «лис» и медленно отходившие к соседним баррикадам, с неожиданным воодушевлением ринулись вперёд.

  Стремительная атака гиен превратилась в бессмысленное топтание на месте, а потом – в паническое бегство под защиту тумана, продолжавшего опалесцировать вдалеке. Скоро заставники оказались под прикрытием баррикады. В ход опять пошли луки. Но теперь выходцев было не семеро, а трое: Зодчий, Енор и Агути. Где остальные Зодчий не знал, а думать об этом было некогда. Сейчас нужно было окончательно деморализовать «лис» и браться за «зывунов», сумевших прорваться на левом фланге.

  Подошли юнцы-поселенцы, успевшие оттащить Кучума на безопасное расстояние. Зодчий приказал им отстреливать оставшихся гиен. Сам же, взяв Агути и Енора, поспешил к соседям. Дела там складывались неважно...

  Прорвавшихся «зывунов» оказалось немного, может, пять или шесть, однако дел они успели натворить немало... Зодчий похолодел, увидев двух поселенцев, лежащих у подножия баррикады со страшными ранами на груди и спине. Оставшиеся трое, сомкнувшись, едва сдерживали беснующихся недовыходцев. Было ясно, что продержатся они недолго.

  Зодчий, Енор и Агути навалились на «зывунов» сзади и, прежде чем недовыходцы смогли что-либо предпринять, изрубили троих из шести. Остальных прикончили поселенцы...

  Зодчий окинул взглядом поле боя, отметив множество деталей одновременно. Юнцы добивали последних гиен, не успевших исчезнуть в спасительном тумане. На левом крыле всё шло неплохо («зывуны» не смогли преодолеть критический рубеж и теперь с воем и пронзительными воплями умирали от стрел и дротиков). Лишь на самом краю правого фланга дела обстояли неважно. Там активно действовал всего один защитник, продолжая с остервенением выпускать стрелы в приближающихся недовыходцев.

  Зодчий оглянулся, чтобы оценить своё «войско». За спиной стоял один Агути. Выглядел он скорее истерзанной жертвой хищников, чем неустрашимым ратником. Зодчий махнул рукой в сторону правого фланга, Агути согласно кивнул головой, и они побежали.

  Но добраться до баррикады не удалось.

  Прямо перед ними, словно из-под земли, поднялись стебли колючего растения и стали стремительно оплетать ноги, тело, руки... Зодчий исхитрился отсечь стебли у земли до того, как они обездвижили руки. Агути не успел. Его правая рука, оказалась плотно прижата к телу, и выбраться самостоятельно он уже не мог. Зодчий потратил несколько драгоценных минут, чтобы освободить товарища и вернуть ему оружие. Только убедившись, что тот в безопасности, Зодчий продолжил спринтерский забег.

  Прибежал заставник вовремя – единственный защитник баррикады был так увлечён стрельбой из лука, что не заметил двух «зывунов», обошедших его укрытие с левой стороны. Он бы, наверное, так и умер с луком в руках и стрелой, прижатой к правой щеке, если бы Зодчий не срубил недовыходцев, приготовившихся прыгнуть на спину ничего не подозревавшей жертве.

  Поселенец оглянулся на шум падающих тел. Зодчий узнал Иктима.

  «Как он здесь оказался?..» – с недоумением подумал заставник, но тут же позабыл о нём – впереди вновь показались «зывуны». Ещё через секунду Иктима с силой отшвырнуло назад. Подбежавший Зодчий увидел в его левом плече толстую ершистую стрелу.

  – «Арбалетный одуванчик»... – простонал Иктим и, запрокинув голову, откинулся на спину.

  Зодчий действовал быстро, но без суеты. Рванул стрелу на себя с такой силой, что Иктима подбросило на земле, и он потерял сознание. Потом схватил «фархадовскую» стрелу, отломил наконечник, разжал тонкие металлические усики и высыпал содержимое в рваную рану на плече поселенца. После чего поджёг зажигалкой серый порошок и рывком убрал голову, чтобы не опалило лицо.

  Иктим издал вопль, открыл глаза и очумело уставился на Зодчего.

  – Лежи! – приказал выходец. – Теперь заражения не будет!

  Затем вскочил, подбежал к завалу. Выглянул. «Зывунов» поблизости не было.

  Зодчий внимательно осмотрел пространство перед собой, оценивая возможности оставшихся недовыходцев. Шансов у них не было. Поселенцы и заставники, кто оказался в состоянии стоять на ногах и вести прицельную стрельбу, вышли из-за баррикад и нестройной цепочкой продвигались вперёд, отстреливая по пути любое шевелящееся порождение Зокона. Зодчий присоединился к общей цепи.

  Через полчаса всё было кончено...

  Оставив нескольких верцев для наблюдения, остальные подсчитывали погибших. Поселенцы потеряли троих убитыми и шестеро получили серьёзные ранения. У выходцев статистика оказалось иной – погиб Тульчи с Третьей заставы (Зодчий так и не успел записать его историю), трое – ранены.

  Когда раненых отнесли под навес дома и оказали первую помощь, все расположились на широком дворе заставы, оставив в охранении у Зокона пятерых молодых поселенцев.

  Зодчий, устало прикрыв глаза, привалился спиной к нагретой древесине дома. По его внутренним биологическим часам бой длился не более двух часов, но вымотал невероятно...

  Кто-то опустился на траву у самых его ног. Зодчий открыл глаза. Енор располагался рядом с ним, с гримасой боли поглаживая левую щёку, залитую иссиня-чёрной гематомой.

  – Где это тебя так? – вяло поинтересовался Зодчий.

  – Бежал за тобой, – принялся торопливо объяснять Енор, – а потом что-то мелькнуло перед глазами и – бац! – лежу на земле и ничего не помню...

  – Может, это лошадь, которую ты забыл привязать? – подал голос Гоблин, распластавшийся на траве.

  «Неужели у него остались силы, чтобы шутить...» – удивился Зодчий.

  Енор ничего не сказал, продолжая баюкать распухшую щеку.

  Пришёл Агути, помогавший Глотку с Третьей заставы упаковать тело погибшего Тульчи в прочную холстину, найденную в прихожей дома. За ним приковылял Кучум, опираясь на самодельные костыли. Весь лоб Кучума был покрыт испариной, в глазах стояли слёзы. Но вовсе не от боли...

  Кучум с кряхтеньем опустился на скамью и сказал, ни к кому конкретно не обращаясь:

  – Тульчи вчера баню с утра затопил. Мы ему говорим, с чего это вдруг – сегодня же только вторник. А он ничего не ответил, только посмотрел как-то грустно... Разве могли мы подумать...

  Зодчий почувствовал, как защипало в горле, и предательски затрепетали ресницы. Он поспешил закрыть глаза, чтобы никто не успел увидеть в них боли с солёным привкусом слёз...

  28.

  На заставу вернулись поздним вечером. В поселение заезжать не стали: своей боли хватало, а у них – три савана...

  Фархад встретил их молча, определив по хмурым лицам, что новости печальные. Енор порывался сразу же повернуть домой, но Зодчий его не отпустил. Юноша выглядел усталым, а щёку разнесло так, что левый глаз почти заплыл. Проводив его в свою комнату и напоив напитком, который неунывающий Гоблин назвал «двойным ершом с тройным винтом», Зодчий вернулся в гостиную.

  Фархад уже убрал посуду и теперь сидел за столом, сложив руки и посматривая то на Агути, то на Гоблина, засыпавших на ходу от усталости. Зодчий сел рядом с ним. Говорить не хотелось, но и молчать было невыносимо.

  – Тульчи жалко... – сказал Фархад, глядя перед собой.

  – Всех жалко! – немного резко бросил Зодчий. – По глупости, считай, погибли!

  – Так уж и по глупости?! – встрепенулся задремавший было Гоблин.

  – Конечно, по глупости! – продолжал настаивать Зодчий. – Поселенцы выставили против «зывунов» юнцов несмышлёных, у которых ни навыка боя на мечах, ни силы, чтобы бить недовыходцев на большом расстоянии. А взрослые воины от долгого бездействия вели себя не намного лучше!

  – Кто же знал, что Переход будет таким? – не сдавался Гоблин.

  – В том-то и дело – никто не знал! А следовало... – Зодчий ненадолго замолчал. – Если бы не предупреждение Арины, от Первой заставы одни руины остались, а «зывуны» сейчас шагали бы победным маршем в сторону поселения! Не факт, что срок их биологического существования менее суток. И за это время можно многое натворить ...

  – Что предлагаешь? – тусклым голосом спросил Агути.

  – Соображения такие, – подался вперёд Зодчий. – Первое: сегодняшний бой показал, что заставники своими силами с Переходом типа «громовой» уже не справляются, значит, на каждой из трёх застав должны круглосуточно дежурить от пяти до десяти поселенцев. Это полезно обеим сторонам – можно на месте отработать слаженность сводной команды. К тому же шансов уцелеть в составе такой группы намного больше. Второе: необходимо в самое ближайшее время изготовить специальное защитное облачение для каждого воина. Третье: твои стрелы, Фархад, спасли сегодня нас всех, поэтому следует приложить максимум усилий, чтобы вооружить ими и поселенцев, и выходцев. Четвёртое: нужно изменить стандартную схему обороны заставы. Сегодняшний случай показал, что обыкновенные баррикады и укрытия малоэффективны при подобном Переходе.

  Зодчий оглядел товарищей, пытаясь угадать их реакцию.

  – Соображения дельные, – первым заговорил Агути. – Одно смущает: ты взял на себя смелость решать за поселенцев. Согласятся ли они?

  – Не знаю... – откровенно признался Зодчий.

  – То-то и оно... – грустно произнёс Фархад.

  Но Зодчий сдаваться не собирался.

  – Я завтра же поеду к Амвросию и постараюсь его убедить! – горячо заговорил он. – Если патриарх верцев не согласится, мы проведём небольшую военную реформу в одностороннем порядке.

  – И подключим к ней Первую и Третью! – с энтузиазмом добавил Гоблин.

  Агути развёл руками.

  – Попробуем... – задумчиво сказал он.

  Амвросий принял Зодчего в обстановке привычной тишины и загадочного полумрака. В комнате они находились одни, и это обстоятельство значительно облегчало стоящую перед заставником задачу (неизвестно, как воспримут поселенцы известие о предложенной Зодчим «обязательной воинской повинности»).

  Амвросий слушал молча. Зодчего это расстроило. Исчерпав все аргументы, он вопросительно посмотрел на старика. Амвросий ответил не сразу.

  – Хорошее дело предлагаешь. Жаль, что раньше этого не случилось, могли бы уберечь много жизней... За поселенцев не волнуйся. Теперь всем стало ясно – мир изменился. Если не устоим на границе, то погибнем все. Возвращайся на заставу и готовься принять постояльцев. – Заметив нерешительность Зодчего, требовательно сказал: – Говори, мне с родичами проститься нужно.

  – У меня появились вопросы. Могу я с Легонтом или Лекарием побеседовать?

  – Нам нечего скрывать. Спрашивай, они ответят на любой вопрос. Это всё?

  – Да.

  – Тогда мне пора. Не хочешь присоединиться ко мне?

  – Нет. Думаю, моё появление будет неприятно родным погибших...

  – Наверное, ты прав...

  Старец поднялся и мелкими шажками засеменил к двери. Только теперь Зодчий понял: Амвросий стар, невероятно стар...

  Легонта он нашёл на улице, но поговорить с ним не смог, потому что все печальные обязанности по организации похорон легли на его плечи.

  Лекария Зодчий встретил в библиотеке. Однако старик, почему-то, беседовать не захотел.

  – Не ко времени ты... – пробурчал он с явным недовольством в голосе.

  Обескураженный холодностью старика, Зодчий побрёл на улицу. В длинном переходе наткнулся на Арину. Девочке заставник искренне обрадовался.

  – Только не смотри мои мысли, – попросил он. – В них нет ничего весёлого...

  – Я знаю... – грустно произнесла девочка.

  – Лучше помоги мне в одном деле, – попросил Зодчий. – Не откажешь?

  – Не откажу! – сразу согласилась девочка и добавила, понизив голос до шёпота: – Я лучше с тобой побуду, потому что... я очень боюсь покойников... Вам, зрячим, это трудно понять, но... – Девочка замолчала. Прижавшись к заставнику, она свистящим шёпотом проговорила: – Они уже не живые, а картинки мыслей всё ещё кружатся вокруг них...

  Зодчий погладил дрожащую девочку по голове.

  – Не думай об этом... Лучше расскажи мне про вашу библиотеку.

  – Это всё Лекарий! – охотно принялась объяснять Арина. – Ты же знаешь, сама я видеть не могу, но его глазами много книг прочитала. Лекарий читает совсем не так, как остальные. Он неторопливо водит по строчкам пальцем, после чего долго-долго сидит с закрытыми глазами, превращая слова в картинки и образы. Потом опять думает, складывая из множества разных картинок большую мозаику... С ним очень интересно!

  – Но откуда берутся книги? – спросил Зодчий.

  – Разве ты не знаешь?! – искренне удивилась девочка.

  – Стал бы я спрашивать...

  – Тогда пошли!

  Арина решительно взяла заставника за руку и повела за собой. Шли долго. По мнению Зодчего, они спустились значительно ниже уровня земли. Здесь было прохладно, остро пахло пряностями. «Наверное, погреба...» – подумал Зодчий.

  Девочка уверенно шла по полутёмному ходу, освещённому редкими тусклыми лампами. Длинный прямой коридор кончился. Арина свернула в сторону, и они неожиданно оказались в просторном зале, слабо освещённом бледным светом, льющимся откуда-то сверху. Едва ступив на вымощенный каменными плитками пол, Зодчий почувствовал – здесь кто-то есть.

  Он непроизвольно напрягся, но Арина успокоила:

  – Не волнуйся! Они только на вид страшные, а в душе – добрые-добрые, как котята. Идём!

  Она подбежала к дальней стене, жестом приглашая следовать за собой. Зодчий повиновался. Приблизившись, он смог подробно рассмотреть обитателей полутёмного подвала.