Текст книги "Роско планета Анджела"

Автор книги: Николай Полунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– Я говорил, что уйду к Хижине сегодня, Карт. Если ты позволишь, я задержусь.

– Я сам хотел просить тебя об этом. Ты что-нибудь понимаешь? Это не чапан и не сиу, нет следов зубов.

Что это, какая чертовня?!

– Я задержусь, Карт. Иди домой, ободри Сиэну.

И пришли ко мне свою Солнечную.

3

Земля

Земля существовала всегда. День в ней сменялся ночью, поколение поколением, а Земля продолжала свой путь. У него не было начала и не будет конца.

Люди жили в чреве Земли счастливо и беззаботно, она согревала их, кормила и растила. Никто из населяющих ее созданий, от человека до малых сих, не причинял вреда другому. По всей Земле царил вечный мир. Множество правил своего дома живущие в нем соблюдали, не стремясь разобраться и понять, а лишь следуя инстинкту и вере в доброту к ним Земли. Эта вера никогда не бывала обманута.

Безоговорочно принимало человечество, что раз за разом отправлялась созревшая часть его во вновь открытые миры, неся искру земного разума в разумы иных рас. Переселенцы никогда не отбирались Землей в какую-то особую касту. Наоборот, Земля следила, чтобы каждая семья, каждый род участвовал в деле Земного пути хотя бы через поколение. Переселенцем мог стать почти всякий, осторожная жатва собиралась со всего поля подрастающих посевов. История Земли была историей Переселений.

Внутри Земли все оставалось неизменно, спокойно и счастливо, как и сто стандарт-лет назад, как и тысячу. Кое в чем постепенно менялись, впрочем, сами люди, приобретали новые качества и умения, но и это было заботой о них доброй Земли.

Когда-то давным-давно, никто не помнит когда, люди Земли были гораздо более разобщены, чем теперь. Чтобы встречаться, им приходилось пересекать расстояния, используя всевозможные технические средства, плыть, ехать, лететь. Ныне от тех экипажей не осталось и следа, а немногие сохранившиеся служат для развлечения. Стоит лишь пожелать мысленно – и человек перенесется в любую точку, любой уголок своего дома. Такой подарок сделала людям Земля много-много поколений назад. Наверное, не сразу они научились пользоваться им, как подобает, но те первые неловкие шаги забыты в ровном течении земного стандарт-времени. Нормы приличий и безопасности в своем способе передвижения землян сделались столь же естественными, как дышать и ходить. Не превратившись в ожиревших неповоротливых сидней (о чем также позаботилась безмерно предусмотрительная Земля), люди смогли расселиться по всей ее поверхности, не докучая и не мешая друг другу, а древние места скученных поселений пришли в упадок.

Когда-то давным-давно, никто не помнит когда, люди Земли гораздо хуже понимали друг друга, чем теперь. Земля научила каждого если не прочитывать дословно мысли собеседника, то хотя бы чувствовать его пожелания и симпатии, как свои собственные. Чужую точку зрения можно было не принимать, но получалось ощутить. И тут, должно быть, не обошлось без сложностей вначале, но выгода оказалась несомненно весомей препятствий, люди научились их обходить, и и прошлое, в незапамятное прошлое канули они.

«Иди, Роско, иди…» 2

Рассвет застал его уже далеко от реки.

От Южных скал Роско переправился с последними проблесками гаснущего солнца и, оставив на илистой отмели плот с глубоко вогнанным меж бревен шестом, чтобы не унесло течением, сразу пошел круто вправо, минуя темный лесок, за которым стояло два дома живущих там семейств. Кажется, одно из них было с Переселенцами, и значит, там не спали, готовились, и вообще могло быть шумно. В другом Переселенцы только подрастали, но вряд ли там останутся в стороне от дел соседей.

Роско не хотелось шума. Пусть беседа с Наставниками была лишь предварительной, но сейчас ему необходимо остаться хоть немного одному. Привычное одиночество. Роско – и Земля.

Из всей солнечной линии, ослепительной днем, ярко светилось единственное пятнышко – тонкий серп где-то там, вдали, за Срединным морем. Его, конечно, не хватит, чтоб различить нависающую над Роско обратную сторону Земли, даже когда месяц постепенно доберется сюда, зато блеск полнолуния отразится водами моря по всей земной окружности.

У Южных отрогов серпик будет повернут рогами в другую сторону. Наступят три темные ночи, стандарт-месяц Земли закончится.

Двенадцать ночей новолуний отсчитают стандарт-год. И будет новое Переселение.

Не разводя костра, Роско лежал на одеяле в густой траве, посматривал сквозь смежающиеся веки на дальний месяц, вдыхал влажный терпкий воздух. Засыпал и просыпался, вздрагивал от ночных шорохов по привычке, приобретенной внизу, где сквозь вой ветра надо отличить опасный звук от безопасного.

Конечно, в Городе-под-Горой это было не так уж важно. Но ведь Роско прожил почти планет-месяц в селении под названием Маленькое Городище, и жил у фермеров, угрюмых молчаливых людей, и просто так ночевал в ледяной вьюжной степи, отпуская «кораблик».

Он не мог дать точного ответа самому себе, зачем ему это было нужно. И Наставникам не сказал, а они вроде не уловили у него.

Естественность трудного существования. А Земля – ухоженный цветник с нежными кустиками веретенника…

Роско не впервые подумалось, что было бы с Переселенцами, попади они в новый мир без помощи Северных Ходов, даже если бы смогли в этом мире свободно жить и дышать. Тайна Северных Ходов – еще одна из имеющихся в запасе у Роско тайн Земли, но после долгих одиноких размышлений он пришел к выводу, что самое странное в ней не внешнее, наиболее эффектное, что поражает больше всего. Хотя теперь, думая о безвозвратно утраченной – что уж! – для него Анджелке, он понимает, что имел в виду прежде всего эту сторону происходящего в Пещерах Инка, которые открываются раз в стандарт-год.

Под утро Роско окружила стая волков. Сквозь сон он услышал хруст веточки, шелест раздвигаемой травы. Совсем рядом, у головы, раздалось шумное жаркое дыхание. Перевернувшись, Роско замер.

Зверей было только пятеро, и сперва это ввело его в заблуждение. Шерсть играла в свете далекого месяца. Ближний, самый громадный зверь заворчал, и из травы к нему метнулось еще одно гибкое тело.

Тогда Роско узнал их. Прижав уши, вокруг вожака вертелась шестая, его подруга. Стая старого Ухо-с-Подпалиной, самая большая из живущих в этом краю. Бывая в здешних рощах, Роско встречался с ними в основном по ночам, лишь однажды видел, как днем волки цепочкой промелькнули на какой-то опушке. Взгляда было достаточно, чтобы окрестить бегущего первым – ухо старого волка выделялось яркой, почти желтой окраской.

Роско приподнялся на локте, протянул руку. Пальцы погрузились в густую шерсть на горле зверя. Ухо-с-Подпалиной заворчал, чуть переступил лапами.

Роско чесал ему за ушами, сильно проводил по спине и по бокам, ероша шкуру. Волчица юлила, не решаясь подойти, четверо их подросших детей держались в отдалении.

– Ну, довольно, старик! – Роско прихлопнул Ухо посильней, и волк отступил.

За зверями, удалившимися след в след, осталась темная полоса на седой от росы траве. Сон у Роско окончательно прошел. Он чувствовал, что вот-вот начнет разгораться солнце.

Положил ладони вдоль тела, уперся. Рывком поднял себя в вертикальную свечку. Мыски целятся точно к загоревшую солнечную нить. Пробежка на кулаках. Еще рывок, прыжок, падение в шпагат. Трава в росе хлестнула по голой коже, за бок дернуло острой ветвью. Из шпагата прыжок на высоту роста, выстрел ногами в обе стороны – две березки крякнули, кивнули…

Еще в приземлении он оглянулся. Почему-то заваливалась, скрипя и шумя кроной, только одна. Роско с неодобрением покачал головой. Словно в ответ, вторая сорвалась с раздробленного места удара, соскочила, ухнув, и легла с глубоким вздохом.

«Вот тебе и плоть от плоти всех землян. Вот тебе и трепетная любовь к матери-Земле, – подумал Роско. – Что же я такое все-таки?»

На эти мгновения для него исчезли роща, трава, прозрачный в небесной выси воздух. Он вдруг из просто Роско стал Роско-где-то-там-внизу-на-планете. Вce равно на какой, пускай даже и на этой, и вокруг завывала пурга, и надо было отбиться от стаи завывающих от голода сиу.

Всего на какой-то миг. А на снежной планете Анджелки он все время отчего-то скатывался в самого себя обыкновенного, Роско-со-светлой-Земли, и это каждый раз приносило лишь ненужные осложнения, несмотря на свет во взгляде девочки, который в такие минуты особенно загорался.

Прежде, в других мирах, все бывало совсем по-другому.

Боку, которым он задел о расщепленный ствол, становилось все горячее. Роско обнаружил широкую, обильно кровоточащую рану. Пачкаясь в крови, он свел разрыв и удержал так, слегка морщась.

Постоял. Отнял руки и взглянул на образовавшийся красный шрам. Шрам ему не понравился, и он подержал руки еще. Когда все было кончено, Роско, чему-то усмехаясь, переломил упавшую часть ствола, который был толщиной с его колено.

«Да, это я могу и здесь, на Земле. Могу, но ведь не делаю. Да и вид у меня, прямо скажем, не чета нашим богатырям и чемпионам».

Прежде чем умыться, Роско долго вглядывался в свое отражение в ключевом озерце. Черпнул ладонью – неверное зеркало лопнуло. От воды заломило зубы и темя. К оставленому лагерю он решил вернуться другим путем и почти сразу наткнулся на «зеленую» поляну.

Эта «зеленая» была не совсем свежей. Не менее двух дождей прошло, вымочило и прибило угли широкого кострища. Поднялись вытоптанные по обширному кругу травы, выправились кусты. Но видно было хорошо, где и как их ломали, и куда бросали охапками, чтобы на них сидеть и лежать. Ветки и сейчас валялись там, перепутанные, с пожелтевшими листочками. Листики еще оставались кое-где мягкими, не засохли.

«Стандарт-месяц», – определил Роско.

Он прошел с края до середины круга. Головешки не скрипели под ногами. Были, были дожди.

«Шагов двадцать в диаметре. Маленькая. Странно, что устроили близко к опушке, ведь огонь виден издалека. Впрочем, возможно, здесь смотреть некому. Да, так. Уединенное место. Самое подходящее. «Зеленых» сестричек и братиков было немного. Или подростков».

Роско безразлично поковырял носком кучку углей. Из сердцевины маленького холмика выпала полуобгоревшая кость. Не разберешь, какая и чья.

В лес, где можно без труда набрать фруктов к завтраку, идти уже не хотелось. Он жевал сушеные из мешочка, запивал из фляги и размышлял, что в этих лесах должна во множестве произрастать нава с ее удлиненными мясистыми плодами, а дальше вглубь наверняка попадется колючий тик, прозванный так не за шипы, которых нет, а за мягкие стручки, похожие на колючки дикобраза и такие же густые. Стручки тика очень сытные.

Сливы, которые созревают практически круглый год, и на одном и том же дереве найдешь и обычные синие, и большие круглые зеленые, и мелкие, но очень сладкие желтые. Если повезет, встретишь стройное дерево пай, но на него придется лезть. Заросли крупной малины и ежевики, ягоды тя и сизого и красного крыжовника, россыпи грибов, составляющих, между прочим, основную пищу стаи Уха-с-Подпалиной, да и других волчьих стай окрест, лис и росомах…

Изобилие повсюду. При таком количестве пищи надобности в охоте друг на друга просто нет, даже если бы это не запрещалось напрямую законами Земли. Все вырастит щедрый земной дом, чтобы обойтись без убийства ради пропитания.

«Но «зеленые» поляны все равно существуют, и зачем-то, значит, они нужны людям, – подумал Роско, – самым обычным, любящим и уважающим свой дом землянам. Тем, кто живет здесь».

Роско не таков. Он и теперь отчетливо помнит вкус испеченных в золе двустворчатых раковин, вкус свежепойманного жирного карпа – глупые, они стояли в камышах на заливных лужайках, серыми горбами торча из воды. Азарт, когда вытягиваешь самодельную, сплетенную из гибких прутьев вершу – что там?

Изгой, маленький пария, чахлый заморыш, он жил вольно и одиноко в шалаше из тростников на одном из островков широкой излучины Большой реки. Теперь Роско вспоминает свое детство, разительно не похожее на детство никого из землян, с равной долей восторга и горечи.

Отчего именно он оказался обделен всем, что дает Земля детям своим? Отчего оказался один, лишенный родителей и имени? Ведь не бывает так, чтобы в Переселение уходила вся семья сразу, а уж если уходит, то не бросает ребенка одного?

Наставник Скин заменил ему и отца, и мать, и общение со сверстниками. Из дикого существа, в которое уже почти превратился брошенный мальчуган, Наставники принялись лепить Роско. Вместе с земными правилами ему открывались и начала Земного пути, указывалось его место там.

– Один на много поколений рождается Роско среди землян, нелегко его отыскать, но без него остановится великое дело Переселения. Наставнику Скину необычайно повезло найти тебя. Твой удел – идти впереди первых. Труд твой мало кому будет заметен и еще меньшему числу понятен. Примирись. Благодарность за него лишь в самом труде твоем. А теперь иди.

Потянулись стандарт-годы, потянулись миры, куда вслед за ним уходили Переселенцы, закружилось планет-время, проводимое Роско внизу, и медленно-медленно потянулось стандарт-время Земли, куда он всякий раз так рвался, и с которой его рано или поздно начинало толкать прочь.

Роско подкинул на спине тюк, выбрался на песчаную дорогу, на удивление хорошо сохранившуюся. Она уводила несколько в сторону, если брать за прямую направление на Синее побережье того берега моря. Роско все же решил посмотреть дом Переселенца Крааса. Не так много знакомых у Роско, а с новыми людьми он, по понятным причинам, сходиться не любил.

Становилось душно. В блеске солнца над местностью, которая в данный момент по отношению к Роско была как бы поднимающейся впереди стеной, синели грозовые облака. До них было еще далеко. Там просверкивали искорки молний, отсюда мелкие, а на деле – могучие разряды. Гром еле слышался. Роско смотрел на грозу почти что «сверху», то есть прямо перед собой, сам оставаясь под палящим солнцем. Он ухитрился снять рубашку, не вылезая из лямок.

Кривизна боковой поверхности внутри Земли такова, что где бы вы ни находились – за исключением, понятно, гор Инка – вас будет окружать равнина, и ишь в отдалении начинающая плавно заворачиваться с обеих сторон вместе со всем, что на ней есть. И облачные массы можно видеть и прямо над собой, и в прорехах, как сейчас, когда над головой чисто до самого солнца – впереди и сверху.

Конечно, по главной, продольной оси Земли, от Юга к Северу, она кажется просто безграничной.

Но Роско видел и иное.

Он знает, что такое горизонт, что такое перспектива не в одном, пусть очень продолжительном, но ограниченном все же, а во всех направлениях. Он помнит шок, испытанный им на своей первой высадке, первой планете. Наставники смогли подготовить его лишь в малой мере.

И были миры, где видимость вообще отсутствовала, и были с атмосферами, что будто закукливались, создавая впечатление огромного узкогорлого мешка. А все-таки похожего на Землю – ничего.

Наставник Скин советовал меньше поддаваться впечатлениям, больше думать о деле Земли.

– Земля всегда права, мой мальчик. Запомни и тверди себе каждый раз, когда к тебе подступят сомнения, и ты превозможешь их.

Вновь оставленный наедине с собой, Роско превозмог свои сомнения насчет того, почему Земля устроена так, а многие миры, куда отправятся Переселенцы, она напоминает лишь отдаленно, а многие, будто в насмешку, представляют из себя картину «в точности наоборот». Теперь Роско больше не сомневался. Он, думал и искал.

А с некоторых пор – знал. Перед Роско задрожал воздух, соткалась застывшая фигура – девушка с оливково-шоколадной кожей, хохочущая, нагая. Миг спустя в слабом шелесте Нока шагнула в нагретый песок дороги, по которому вились ползучие растения.

– Роско, сладенький, что же ты никак к нам не до берешься? У нас хорошо, солнышко печет, а у тебя бр-р! – еле греет.

На теле Ноки сверкал бисер водяных капель. От нее волнующе пахло солью и морским ветром, но Роско не сомневался, что тут она прибавила от себя, чтобы усилить впечатление.

Он обошел Ноку. Она вновь возникла перед ним.

– Роско, ну что ты дуешься? Старички обидели!

Роско, слушай, я всем объявила, что Переселение со стоится даже, может, этой ночью. Ты будешь указывать дорогу, а все пойдут с факелами. Здорово я придумала? Все сперва разбежались прощаться с друзьями и родными, а сегодняшний день сговорились провести на Искристом. Мы гоняем на парусах. Я подумала: жаль, что ты не с нами, Роско. Может, успеешь, если поторопишься?

Роско сделал еще попытку обойти ее. Впрочем, это бесполезно. Вытянул руку, указывая.

– Вон где Срединное. А вот где я, – опустил палец, направив себе под ноги. – Летать я не умею. Как и многое другое, если помнишь.

– Вот досада! Придумал бы давно себе чего-нибудь. Правда, Роско, ты только придумай, а Тос и его полоумная компания строителей запросто смастерит. Они же все умеют. Они уже делают что-то такое, да.

– Не будет Переселения ни сегодня, ни завтра, так и передай.

– А когда?

– Никогда! – рявкнул Роско, забыв про остороность. – Наставник Скин сказал, понятно?

– Не выдумывай, лгущенький Роско. Папа Скин сказал тебе… – Нока на мгновение задумалась: высунув кончик языка, – …сказал тебе: «Переселение состоится во что бы то ни стало». Ага, верно?

Роско вдохнул и выдохнул. Поправил головной ремень от тюка.

– Верно. Так он и сказал. А теперь пропусти меня, Нока, пожалуйста. По возвращении Роско полагается отдохнуть. Не веришь, спроси Наставника Скина.

– А я и пришла, чтобы ты мог отдохнуть. Отдохнуть-передохнуть.

Нока вдруг очутилась вплотную к Роско. Его глаза находились на уровне ее подбородка. Он никуда не мог деться от нахально лезущих на него острых сосков. Они были коричневые, очень правильной формы.

– Не думаю, что женщины там были привлекательнее, чем я. Сними свой дурацкий мешок. Ну?

Длинные ладони легли на плечи, пальцы потянули лямки в стороны. Нока склонилась, целуя.

– Как щекотно, когда борода, – проворковала на ухо. Роско ощущал под руками упругую влажную кожу, выгиб спины с ложбинкой, плотное крутое полушарие ягодицы.

– Нока, я устал, я ни на что не гожусь…

– Это тебе кажется.

На обочине рос густой короткий бобрик травы. Роско не смог понять, что очутилось там первым – он сам или его сброшенный мешок. Не отрываясь от губ Роско, Нока мягко накрыла его своим длинным гибким телом.

– Но я не хочу!..

– Сейчас захочешь.

«И вновь она знала, где меня найти, снова появилась точно в нужном месте. А я ведь и сам не знал, что пойду именно здесь, не хотел сворачивать на эту дорогу».

Мысль проскользнула узенькая и холодная, как фуйка сыпучего снега из ладони Анджелки.

Анджелка…

Роско заставил себя отогнать видение, а самую мысль не отбросил совсем, лишь отложил до времени в тайную копилку, где собиралось у него многое. Провел по гладким бедрам Ноки, которыми она его обхватила.

– Ну вот, а говорил: не хочешь, не годишься…

«Ну и что вы скажете, Наставник, теперь?» 2

– То, что якобы открыл там на планете этот мальчишка, – невообразимо. Не имеет права на существование. Земляне на дикой планете, откуда им взяться? И сами на уровне дикарей.

– Скажите просто, что это не укладывается у вас в голове.

– Наставник Мик, вы совершенно уверены, что Земля здесь – впервые?

– Совершенно уверен. Поищите где-нибудь еще разрешение этой загадки.

– Я лично вижу только два выхода. Надо либо еще раз посылать этого мальчишку Роско на планету, еще раз проводить разведку, но уже с гораздо более жесткими требованиями, потому что этим результатам я просто не верю…

– А почему молчит Наставник Скин? Вы же знаете вашего Роско лучше всех. Он действительно не может… заблуждаться?

– Поясню, Наставники. Роско, возможно, способен на неправильные выводы, не его это дело, но все, что он приносит, он приносит в совершенном соответствии с тем, что наблюдал. По сути, он – продолжение тех же приборов, которыми напичкан «кораблик» и о которых я, признаться, не имею ни малейшего представления. Да и не в Роско же главная суть. Его «кораблик» принес Земле все сведения об этом мире с его планетниками, и если Земля остается здесь, следовательно, настаивает на Переселении. На Переселении… или на чем-нибудь другом.»

– Послушайте меня… Послушайте все, мы ведь договорились обмениваться мнениями гласно. Наставник Глооб впадает из одной ереси в другую, сомневаясь в собранных Роско сведениях. Это все равно что сомневаться в самой Земле. Первая Заповедь Наставников: «Ты лишь орудие Земли, призванное выполнять ее волю. Ты доносишь землянам то, что она диктует тебе. Бойся гордыни, Наставник».

– Я помню Заповеди, Наставник Мик. В них же сказано: «Земной путь – единственное средство населить земным разумом Вселенную, не допустить порабощения земного разума разумами иных рас, земную расу – иными. Ты работаешь для будущего».

– Не поспешили ли мы отпускать Роско?

– Как же, Наставник Скин постарался, и о возвращении его Роско известно уже, наверное, всей Земле.

Все ждут грядущего Переселения. А я даже не могу назвать им ни уходящих, ни остающихся.

– Позвольте мне, Наставники. Я действительно не смог найти ни в одном из охваченных Переселениями миров подобного примера. Даже самые близкие по типу к землянам планетники все же отстают от них очень и очень далеко. Здешние же, по всем признакам, – явные чужаки, и все указывает на то, что до по явления этих людей планета вообще была лишена разума!

– Прекратите называть их людьми, Грон! Вторая Заповедь: «Нет человека, кроме землянина!»

– Наставники, прошу внимания! Напоминаю вам, что Северные Ходы закрыты, а это означает, что к Переселению готово не все!

– Как так закрыты?

– Тогда о чем мы спорим?

– Сват, ваше мнение?

– Право, я затрудняюсь.

– Повторяю, Северные Ходы закрыты, Земля остается у планеты, но Переселение не начинается. Единственно верное решение для нас – повторить высадку Роско…

– То, о чем я твердил с самого начала…

– Но такого еще не бывало.

– Не бывало. Однако это не значит, что мы не должны искать решений. Чтобы подтвердить правило, его иной раз следует нарушить. Надеюсь, все со мной согласны?

– Наставник Гом, вы не находите, что начали распоряжаться? Четвертая Заповедь гласит: «Меж Наставниками не может быть высших и низших, первых и вторых. Все Наставники равны в деле служения Земному пути и землянам».

– Я не распоряжаюсь, Сват, а лишь выражаю общее мнение. В конце концов, так ли уж важно, кто и откуда они могут впоследствии угрожать земной расе.

Это решает только Земля.

– Решает только Земля…

– Только Земля…

– Земля…

– Я бы даже уточнил. Они способны угрожать конкретно нам. Нашей Земле, Наставники. Да, я понимаю, что говорю. Но мы обязаны учитывать и не возможное. К этому призывает нас наш долг перед великим делом Переселения.

– Вы думаете, это так просто?

– Все не просто. Предположим, Земля требует от нас некоего третьего решения. Не пассивно ждать и не начинать Переселение в этот мир, но… …

– Что же еще?

– Предположим… уничтожить.

…Оставшись с Глообом и Гомом, Наставник Скин сделал жест, предлагающий обходиться без слов. Все трое одновременно усмехнулись, припомнив, какое впечатление произвели последние слова на остальных Наставников.

Сват поперхнулся своим питьем. Мик, и без того желчный, совсем пожелтел и высох. Простодушный Грон захлопал глазами и открыл рот. Внутренне их реакции выглядели еще более забавно. Успокоить их удалось не сразу.

– Четвертая Заповедь, – не удержавшись, вслух повторил Гом, шевельнув седой бровью. Скин и Глооб понимающе кивнули. Безмолвная беседа продолжалась.

(«Собственно, а имеет ли Земля возможности для осуществления того, о чем вы сказали?» – «Не надо притворяться, будто вам это неизвестно, Наставник». – «Как быть с Переселенцами пока?» – «Да это-то проще простого, с тем же удовольствием, что пойдут в горы Инка, они порезвятся на своих лужайках и пляжах, это же планктон». – «Ай-яй, и это говорит Наставник Переселенцев?» – «Да не лицемерили бы вы хоть сейчас!» – «Отчего же, я полностью полагаюсь на вас, Наставник». – «Что вы хотите этим сказать, Наставник?»– «Наставники, Наставники!.. Подумайте лучше: Земля молчит и чего-то ждет». – «Что ж, можем подождать и мы». – «Стоит ли? Вообще подобные прецеденты когда-либо бывали?» – «По-моему, нет, но я уточню». – «У Мика?» – «Зачем, пусть спит спокойно, у меня собственные возможности». – «Стоит ли тогда посылать Роско вторично – время и риск». – «Совсем маленький риск, Наставники, Роско просто некуда деваться, кроме как обратно на свою любимую Землю». – «Ну-ну». «Если позволите, главный риск, чтобы у него не развился комплекс униженности от явного недоверия». – «Вот и нет, Наставник, Роско с комплексом униженности, если только комплекс возьмет верх, способен натворить много. Не лучше бы, чтобы он вообще… не возвращался?» – «Опомнитесь, Наставник, Роско у Земли – только один». – «Земля у нас до недавнего времени тоже,» была – только одна, а я сейчас просто себе представил…» – «Земля – у нас?» – «То есть?» – «Я говорю, Земля – она только наша, или есть у ней еще какие-нибудь хозяева?» – «Не сходите с ума, Наставник, отправлялись бы лучше к вашим Переселенцам. Да, начните с их старшины. Кажется, он недавно вопреки всем правилам взял участок под дом на границе одного из Владений Наставников?» – «Совершенно верно. Между прочим, Роско направляется сейчас именно туда – зачем же, по-вашему, я «постарался», чтобы его заранее встретили и позвали?..»)

– Счастливо оставаться, Наставники. – Наставник Глооб поднялся и прежде, чем исчезнуть из комнаты, остро взглянул на Наставника Скина и Наставника Гома, как уколол своими быстрыми синими глазами. – Счастливо договориться.

Раздался резкий шелест, Наставника Глооба не стало.

(«Он знает». – «Да, но не многое, так, кое-что, я надеялся, что он уйдет в это Переселение на планету». – «На эту?» – «Да нет, просто – в это Переселение, кто же мог знать, с чем мальчик вернется оттуда». – «Наставник, а все же в случае… предположим, с Роско что-то… ведь как бы ни сложилось, но пока еще будет новый Роско, да и будет ли…» – «Разве вопрос уже стоит так остро, Наставник?» – «И все-таки, предположим». – «Предположим – что?» – «Предположим, в случае, если… есть, кем заменить этого?» – «Наставник, пока я занимаюсь своим делом, бывало ли, чтобы по данной причине сорвалось хоть одно Переселение, чтобы хоть замедлилось?» – «Нет, при вас – нет». – «Ну, вот видите». – «Что ж, если так. Этот Роско у меня уже третий». – «Но, Наставник, вы же знаете, что происходит с Переселенцами в Северных Ходах, и почему ни один из них уже не может вернуться, даже если еще не покинул Землю, а теперь?» – «И теперь, и именно теперь, и тем более теперь». «Земля ожидает – чего?» – «Земля мудра, Наставник». – «Совершенно с вами согласен, Наставник». – «Признаться, эта истина уже навязла у меня в зубах». – «У меня тоже. Ну а Роско в случае… заменить есть кем, и вы это знаете не хуже меня». – «Может быть, Наставник, может быть, беда только, что не мы контролируем…». – «Не мы…»)

Даже в мыслях Наставники не отваживались назвать прямо, о чем шла безмолвная речь. Запреты Земли распространялись и на них.

– Чашечку горячего тя с лепестками лалы, Настав ник? Джем из побегов медоносного дерева.

– С удовольствием, Наставник. Кажется, вы позаботились, чтобы в любой момент можно было добраться до нашего Роско? Там довольно большое общество, а хотелось бы сделать это как-нибудь… конфиденциально, вы меня понимаете?

– Разумеется. Я постараюсь, Наставник.

– Кроме того, одна идея насчет…

– Не здесь. Я перестал доверять этим стенам.