Текст книги "Роско планета Анджела"

Автор книги: Николай Полунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

7

Забавы рая 3

Сейчас выйдет Человек Огня, – тихо проговорил кустами мужской голос.

– Откуда ты знаешь? – отвечала женщина.

– Так всегда бывает. Он начнет, за ним остальные.

– И нам тоже надо?

– Не бойся. В этом нет ничего страшного. Наоборот, после наступает такое облегчение… подъем… я объяснял тебе…

– Я боюсь, дай мне еще…

– Смотри, надобавляешься, все самое интересное пропустишь.

– Дай!

– Тс-с! Вот он. Тише, тише. Вот, на. Только тихонько… – Их и без того было едва слышно в темноте. Как и шепот, и шорохи всех остальных, притаившихся вокруг, среди согнутых, смятых, грубо обломанных трав и ветвей.

Сразу шесть огненных столбов, тяжко ухнув, поднялись по границе поляны. Капли жидкого пламени стекали по ним, трещали и шипели в траве. Обыкновенно использовалось пальмовое масло особого вида пальм, которые еще можно встретить на плантациях тех Старых Городов, что выходили к морю на Южном побережье.

Дым и чад, и душная вонь наполнили свежий воздух ночи, но никто не вмешался. Смрад вдыхали упоенно и страстно. Он входил в программу.

Огромный черный человек начал пригоршнями бросать на середину поляны, где было еще относительно темно, густую жидкость. В промежутках меж горящими столбами – это были шесть могучих дубов, лишенных крон и с полностью обрубленными боковыми суками, – появлялись из темноты еще мужчины и женщины и тоже плескали в центр. Они набирали жидкость в широких открытых ваннах позади огня. Бледно-синие тени ложились на лица в желтых огненных отсветах и, смешиваясь, покрывали их зеленью. Все было мертвенно-зеленым – и лица, и тела.

Наблюдающий за происходящим сместился так, чтобы ствол, за которым он стоял, полностью прикрывал его. Справа в нескольких шагах мелькнуло обнаженное тело. Женщина выплеснула из своей чаши и снова скрылась. Наблюдающий не повернул головы. Его интересовали те, кто находился слева. В центр поляны он вообще не смотрел.

Там с самого начала что-то шевелилось, копошилось, дергалось, вертелось и билось на одном месте. Какая-то неопределенная, но явно живая груда из многих, больших и малых, тел. Смутно различалась шерсть. Мелькали и пропадали более светлые пятна, лишенные волос. Может быть, сверкнули подернутые пеленой ужаса глаза.

И ни звука. Ни одного достаточно громкого звука. Сопение, кряхтение, непонятный стон, очень тихий.

– Великий Огонь очистит все! – вскричал черный человек. Он был голый и волосатый. – Дадим Великий Огонь тем, кто посвящен ему!

С этими словами он опустил обе руки в ванну, что стояла подле, и заблестевшими в сполохах руками обнял ближайший горящий ствол.

Всего на короткое мгновение.

Жидкость в ваннах – то же масло. Оно вспыхнуло моментально. Черный человек вскинул полыхающие кисти. С разных сторон поляны донеслось два или три сдавленных крика.

Слева в кустах охнули. Женщина. Она не выбегала плескать масло на поляну. Кажется, мужчина на нее шикнул.

– Дайте Огня! – закричал человек с горящими руками, и кусты по периметру круга словно взорвались.

«Огня! Огня!» – завывали те, кто до сего момента сохранял полное молчание. Первые факелы прочертили небо, взлетая позади, в темноте. Подготовленные заранее палки с обмотанными паклей концами окунали в масло, прижимали к запальным столбам и, загоревшиеся, бросали в центр, в копошащееся живое.

Загорелись лужицы масла на устилающем всю поляну толстом слое валежника. Загорелось сухое дерево. Загорелись те, кто со связанными лапами и перетянутыми наглухо мордами был свален сюда. Волки и лисы из лесов Южного края, которые не охотятся для пропитания, и барсуки, еноты и зайцы, которые не спасаются от них бегством. Обезьяны джунглей Севера. Пятнистый гепард из саванны, что по соседству с Сухими озерами. Зверье помельче. Привыкшие за долгую жизнь их предков на мудрой и доброй Земле относиться к человеку без страха, даже если в незапамятные времена он у них и был.

– У-у-у!.. – голосили выскочившие на край огня. Их изломанные силуэты плясали. Слюна текла по под бородкам. Стоящий за дубом не столько смотрел по сторонам, сколько прислушивался к мыслям и эмоциям собравшихся на свой странный обряд людей Земли.

Ярость. Наслаждение смертью. Прочь оковы сочувствия, сострадания и милосердия. Водоворот инстинктов, о каких едва можно догадываться в себе.

Убей, или тебя убьют!

Отзвуки охот и битв, отблески костров в пещерах, никогда не гремевших и не горевших на Земле… На этой Земле.

Убей своего врага и пожри его печень!

Похоть и смерть. Акт совокупления, кончающийся разорванным горлом.

Я возьму тебя, и мы сгорим вместе! Огонь! Больше огня!

– А-а-а!

И пусть горит все, пусть сгорает заживо, потому что только Огню подвластно все в мире. Огнем началась Вселенная, и кончится Огнем она. Огню служат, поклоняются и принадлежат!

Тряпки, затыкавшие пасти, сгорели. Распались перегоревшие путы. Из столба пламени полетел отчаянный визг и вой. То тут, то там вырывались из горнила полыхающие клубки, крича, безнадежно пытались спастись. Их отбрасывали обратно в костер.

– Отдайте Огню всех! – перекрыл голосом треск костра Человек Огня. Откинувшись далеко назад, он вдруг резко наклонился, будто отпуская земной поклон. Его горящие кисти отделились от воздетых рук, взлетели и, кувыркаясь, исчезли в пламени.

Жар уже нельзя было терпеть, но безумие людей помогало не замечать этого. Всеми овладело плотское желание невероятной мощи. Женщины мяли в исступлении груди, истошно вопили, выгибаясь в опасной близости к огню. Некоторые пропустили между ног ветви с листьями, терлись, наседая на них. Мужчины со вздетыми к животам орудиями хватали первых попавшихся, валили, перекатываясь в сторону от углей.

А через их головы из темноты в топку летели еще звери со связанными лапами и еще птицы с подрезанными крыльями, вспыхивавшие уже в воздухе… Визг, вой, стон, треск, гул стояли над поляной, что уж и поляной быть перестала, превратившись в жуткую раскаленную сковородку.

Наблюдатель не покидал пока своего убежища, но теперь его точно никто бы не заметил. О его присутствии не догадывались, впрочем, и прежде, до наивысшего накала оргии. Даже мысленно не могли уловить. Он обладал таким умением.

Все шло нормально. Черный Человек Огня куда-то исчез. Насытившиеся друг другом и чужой смертью и мукой люди приходили в себя. Возвращались в частицы земного братства. Большинство вообще не сохранит четких воспоминаний о происходившем, которое останется для них чем-то вроде ночного кошмара, о каком не хочется думать, проснувшись. Все нормально. Рассвет близился. Зашелестел воздух – отзвуки исчезновений участников.

– М-м-м, – промычали из кустов слева, – где это я?

– Окончена мистерия. Видишь, ничего страшного, как я и обещал.

– У меня все тело разламывается. Что ты со мной делал?

– Вообще-то нас под конец было четверо. Ты по очереди хватала каждого, а потом не захотела отпускать, и мы были трое с тобой одной одновременно.

Я тоже плохо помню.

– Как отвратительно несет оттуда, с углей. Сделай что-нибудь, чтобы не так пахло… спасибо.

– Хвоя и полынь – тебе нравится?

– Да. Слушай, у меня такое свежее чувство, прямо хочется всех любить. Каждую травку-былинку. На душе легко, будто сбросила двадцать страндарт-лет. И горы Инка в придачу. А что тут?..

– Не стоит об этом. Когда нам бывает так плохо, как было тебе, Земля проявляет заботу о нас сама. Хвала Земле.

– Хвала Земле. Слушай, я хочу домой. И одеться. Ты не бросишь меня одну? Я не найду дороги, и я… ох!

– Что такое?

– У меня совсем не осталось… Дома есть, в спальне, в такой резной коробочке. Может быть, ты?.. Не представляю, как мне идти отсюда. Снова тащиться больше суток?

– Тебе не надо никуда идти. У меня есть немножко, вот.

– О, ты настоящий кавалер! М-м-м, как приятно! Но где же наша одежда? Будем нагими, как…

– Как Адам и Ева. Это очень давняя притча, Краасу неизвестная. Ива, ты – восхитительна. А здесь – рай…

– Нет, Флайк, нет. Я должна идти. Не представляю, как буду объясняться с Краасом. Ты коварный похититель. И я хочу сказать, что я тебе благодарна. Но идти все же необходимо.

Пользуясь тем, что от их движения зашумели склоненные ветви, наблюдатель и сам отошел на несколько шагов. Разгоралась нить солнца. Дымилась выжженная дотла черная поляна. Очень скоро на благодатной, удобренной жирным пеплом почве взойдут пышные растения, и поляна станет оправдывать свое название.

Высокий стройный человек в белой одежде сделал еще только один маленький шаг и исчез с легким шелестом. Первый солнечный луч успел высветить загорелую кожу и седую шапку волос. Все прошло хорошо, и Наставник был доволен.

В Старых Городах

Роско, знающий свою Землю гораздо лучше обычного землянина, все-таки ошибался, полагая, что Старых Городов сохранилось не более дестяка. Число эти оставшихся с давних времен человеческих поселений переваливало за сотню. И это – не принимая в расчет рассыпавшиеся от старости, поглощенные жадными джунглями под плато Кан и вокруг Северных гор вообще, а также полузатопленных беспокойными водами… Срединного моря в местах, где оно, играя, то подступало, то отходило, меняя линию берега.

Теперь, конечно, даже в самых сохранившихся люди не жили. Дома и башни ветшали, глядели пустыми окнами. Улицы загромождали осыпавшиеся фронтоны зданий и сгнившие стволы, потому что со времени, когда человечество расселилось из Городов, на месте упавшего в трещину семечка успевало проклюнуться, вырасти, упасть и сгнить огромное дерево, и из него уже росло следующее. Площади с фонтанами превратились в мягкие лужайки, и обязательное украшение каждого фонтана – огромные клепсидры, водяные часы, лишь в одном или двух из всех Городов торчали опутанными травой и лианами металлическими ребрами.

Люди не любили бывать в Старых Городах, и нелюбовь эту трудно объяснить, так как и в памяти поколений уже должно было стереться все, относившееся к жизни тут.

Наставник, глядевший из единственного целого окна на пышную растительность былой центральной площади, размышлял о причинах, по которым некоторые из Городов все же сохранили – или получили уже в последующих легендах? – свои имена. Этот, например, с облюбованным Владением Наставников, назывался странным именем Париж. Что оно могло означать – неизвестно. Наставник в последний раз посмотрел на знакомые очертания завалившейся когда-то решетчатой башни. Пожалуй, останься она стоять, это было бы самое высокое сооружение на Земле, выстроенное человеческими руками.

«Впрочем, человеческими ли – это спорно», – подумал Наставник и тут же, по привычке, одернул себя. Хотя здесь он мог слегка расслабиться. Большие и малые, хорошо сохранившиеся или нет, все Старые Города были теми местами на Земле, где человек мог чувствовать себя наиболее защищенным от проникновения в его мысли и настроения. В конце концов, иногда безусловно приятные и полезные дары Земли начинали утомлять. Хорошо, что такое свойство Старых Городов было практически неизвестно большинству.

«Не просто большинству, а – всем, – поправил себя Наставник. – Наставники – и… и больше никто. Кроме Роско, но и тут можно сомневаться. А вот интересно, на самом деле Роско – знает? И ведь не выудишь теперь из него. Научился, мальчишка, стервец…».

Размышления Наставника были прерваны двойным шелестом. В комнате с одним уцелевшим окном появилось еще двое Наставников, Грона пригласили в это Владение впервые, он с любопытством озирался.

– Это что у вас, такая мебель? Стол, стулья? Они выдержат, если на них сидеть? Однако не заметно, чтобы этим помещением часто пользовались. Вон там в углу, кажется, грибница на стене? О, и тут старый камин…

От Грона исходили недоверие и растерянность. Наставник у окна попытался передать ему немного спокойствия, которого не ощущал сам; ему, кажется, удалось. Грон обратился к напиткам, представленным в изобилии на этой встрече. Об этом позаботились особо.

– Слушайте, Наставник, что это за компания мальчишек мелькала тут на окраине? – спросил второй из новоприбывших вслух. – Так они скоро сюда явятся заниматься своими играми. Парков Грез им мало?

– Не брюзжите, Наставник. Дети забавляются – пускай. Ребятишки всегда забирались к Старым Городам, как медом им намазано. Приключения, тайны, страхи, «кто просидит целую ночь над Склепом Древних»… Повзрослеют – сами ходить бросят. Кто, повашему, ну хотя бы на стол собирал?

– Ах, эти ваши юные помощники. Нектар полей и плоды лесов?

– Не только, Наставник, не только…

– Где Сват и Мик?

– Будут с минуты на минуту.

– Глооб? Небось, снова… Скин, вы бы ему…

Наставник Скин – это он поджидал здесь всех остальных – послал Наставнику Гому беззвучное предупреждение. Негоже так распускаться, как это себе позволяет Гом. Всем им сейчас несладко, но надо же и помнить, зачем делается то, что затеяно.

«Да и Земной путь… – позволил Скин себе мысленно улыбнуться. Нет, положительно, в Старых Городах чувствуешь себя не в пример вольнее. – Здесь я Роско даже начинаю сочувствовать. Как-то точнее его понимаешь…»

От Гома пришло: «Вы только сейчас разобрались в Роско?» Скин: «И сейчас еще не до конца». – «Поздновато, как бы нам всем ваше копание не вышло боком». – «Оно уже вышло; подождем Глооба и надо решать. Поверьте, Гом, на меня остановка Земли действует ничем не легче вашего. И если бы только на нас, Наставников…»

Оборачиваясь на шелест, с которым появился Наставник Глооб, Скин принял вдогонку от Гома: «Плевать я хотел на других».

Гом указывал с улыбкой Наставнику Грону одну из затемненных бутылей, перед какими тот явно затруднялся.

– Вы думаете, Наставник? – спрашивал Грон.

– Безусловно, Наставник, только эта лоза. Она знакома мне лично. К тому же за тем маленьким перевалом в Зеленой долине живут лучшие виноградари и виноделы Земли. К Переселению они выпускают очень ограниченный тираж. А это оставьте Свату…

– Приветствую, Наставники!

Наставник Скин был подготовлен к тому, что увидит, у других же вытянулись лица.

– Глооб, а переодеться вы не могли?

– Ничего так на меня смотреть, Гом! – Наставник Глооб, разумеется, ни мгновения не оставался в долгу. – Если брезгуете заниматься грязной работой сами, извольте уважать тех, кому приходится.

Сердито бормоча, он принялся стаскивать черный облегающий комбинезон. Это была имитация волосатого голого тела. Во многих местах комбинезон был прожжен, толстая ткань махрилась. На скуле у Наставника Глооба багровел ожог, висок и бровь были опалены.

Рукава комбинезона заканчивались ровными срезами на уровне середины предплечий. В нужный момент пылающие перчатки отделились и полетели в самую середину «зеленой» поляны. По комнате, большому залу с обшарпанными стенами, разлился прогорклый масляный запах. Кто-то его снял.

– Как же вы так неосторожно, Наставник, – сказал Скин, рассматривая его ожоги. – Надеюсь, в главном там все прошло удачно?

Глооб оскалился, ничего не ответив, ни мысленно, ни вслух.

«Он делается совершенно невыносимым», – подумал Скин и радушно произнес:

– Вам приготовлено в той комнате. Смотрите, не сгорите в следующий раз.

– А хоть бы и так! – с вызовом сказал Глооб. – Зря беспокоитесь, Наставник, мне все равно скоро уходить. Или уж всем нам… – Он сделал выразительный жест. Засмеявшись коротко, прошел через высокий порог в соседнее помещение. Наставник Скин демонстративно развел руками – мол, надо извинить. (Дорогой Наставник Переселенцев немного утомлен.)

Совпало, что с этим, направленным ко всем сразу отчетливым обращением, явился и Наставник Сват. С непременным бокалом, разумеется.

– Глооба тоже не… ик! не будет? – вопросил он куда-то в середину между Скином и Троном. Нашел взглядом стол с угощением и сосредоточился. – По… чему? Да хранит его Земля, он тоже в депрессии? Вы знаете, Наставники, Наставник Мик – в депрессии. Удалился в какой-то свой совершенно потайной дом, в нору какую-то, в берлогу, где и предается унынию! Должен сообщить, я тоже чувствую себя на редкость отвратительно, Наставники. Вчера даже не смог принести поздравления правнучатому зятю. Вы, разумеется, помните… Впрочем… ик! Наставники, я вас приветствую! О, Наставник Глооб! А нам сказали, что вас не ожидать! Друзья мои, меня чрезвычайно мучит жажда. Скин, где тут у вас?..

Наставник Глооб был уже в своей белой тоге, обычной одежде Наставников. И под мышкой держал большой том, переплетенный в рыжую кожу.

Вот это Наставнику Скину очень не понравилось. Он сделал выводы о расторопности Глооба. Ведь тома при нем, когда он появился только что, пропахший гарью, не было. Выходит, он либо отправлялся куда-то на буквально одну стандарт-минуту, выйдя для переодевания, либо, что неприятнее, заранее заложил сюда книгу. А ведь какое помещение ему укажет прибывший в это Владение Наставников для организации встречи Скин, Наставник Глооб знать не мог. Скин прибыл ранним утром. Где Наставник Глооб пробыл все эти стандарт-часы, что даже привести себя в порядок после «зеленой» не успел? Хотя ответ на последний вопрос, кажется, очевиден…

Пока рассаживались, Наставник Сват заменил свой бокал на кружку. Не глядя на Гома, Скин поднял бровь. Да, тот тоже заметил.

– Итак, – сказал Наставник Глооб, – за прошедший стандарт-месяц это уже третья «зеленая» поляна. И не то десятая, не то двенадцатая, как Земля торчит возле этой планеты. Я уже обращал внимание Наставников…

– Полагаю, нет смысла вновь возвращаться к этой теме, – перебил Гом. – Ваше отношение известно, но обычай «зеленых» полян существует, сколь существует сама Земля, и не людям, даже Наставникам, обсуждать его. Всегда дело «зеленых» было делом Наставника Переселенцев, так решила Земля.

– Я все-таки хотел подчеркнуть, что все чаще…

– Закончили с этим, – Наставник Гом приплюснул к столу ладонь. Глообу стоило огромных усилий сдержаться. Это все заметили.

Наставник Гом во внутреннем восприятии окружающих Наставников оставался несокрушимым, как Южные скалы. Внешне же он выглядел неважно. Скину на минуту стало жаль старика. Особенно учитывая то, что ему вскоре предстоит. Наставник Скин сказал вслух:

– Что делать, человек от рождения несовершенен. Превыше всех иных его разум во Вселенной, но и он нуждается в помощи и направлении. Обычай… способ «зеленых» полян, безусловно, избран Землей не случайно, и я верю, что при всей своей… тяжелой для нормального земного глаза внешней форме, именно он наименее жесток в своей сути. Скрытой и от нас, Наставников, но мудрой, как все обычаи Земли. Мне вспоминаются слова: «Противоположность ночи есть день, противоположность злу – благо, противоположность человеку грешному – святой, противоположность любви всеобщей – всеобщая ненависть. Взгляни на деяния Земли, все они по двое стоят друг против друга, и не бывает другого без одного». Мне даже страшно подумать, Наставники, что могло бы твориться на Земле, не подари она людям такой вот способ. Всех нас необходимость «зеленых» ночей и полян тяготит, но так люди остаются верны любви друг к другу и своей Земле… Хвала Земле, лишь Наставникам в полной мере понятно это. Понесем же долг свой, как подобает…

Над склонившимися седыми макушками повисла благопристойная пауза. Наставник Глооб быстро исподлобья оглядел всех, стараясь прочувствовать, что у каждого внутри. Он ненавидел елейный тон Скина. И не особенно это скрывал.

– Вы совершенно уверены, что провели работы как должно, уважаемый Наставник? – пропел Скин.

– Д-да, – протянул он машинально и тут же окрысился: – А то вы не пронаблюдали! Вы же подсматривали, я знаю, Скин!

– Я просто смотрел. Будем надеяться, что, кроме вас, меня никто не запятнал. Но я спросил о вашем впечатлении. Впечатлении…

Все Наставники вперили свои взгляды в Глооба.

– Да, сегодня утром я навестил кое-кого, кто был там…

Вот теперь начиналось самое главное для Наставников, собирающихся сразу же после каждой «зеленой» поляны. Земля определяла, когда кому-то из ее детей потребность в сбросе напряжений становилась необходима. Земля доносила свое решение Наставнику, а он – обустраивал поляну и собирал туда, и проводил все. Но ведь всем другим Наставникам, которые тоже люди, и у которых тоже была необходимость в «зеленом» освобождении, добиться его, даже придя на поляну, отчего-то не удается.

Почему? – и это, наверное, знает и решает только Земля. Земля всегда права. Даже в том, что потребность «зеленого» освобождения вообще возникает. Зато опосредованно, через третье участвовавшее лицо и – опять-таки почему-то – при том лишь, чтобы это принес им устроивший очередную «зеленую» Наставник Переселенцев, Наставникам «зеленый» эффект достижим.

– Я навестил шестерых. Как всегда, Наставники…

Сосредоточившись, Наставник Глооб стал переносить на остальных благотворное действие, что получили те некоторые из многих, кто кричал и жег сегодняшней ночью. Он сделался как бы проводником для их присоединения к целебной силе Земли. Каждый из Наставников увидел и окунулся в чужое, на миг сделавшееся и его, Наставника, тоже. Одна душа совместилась с другой.

…Угрюмый, озабоченный неудачами человек вернулся с «зеленой» в дом свой внимательным мужем и добрым отцом. Женщина со скопившейся неудовлетворенностью в мгновение ока стала ласковой подругой. Художник написал недающуюся картину светлыми красками Земли. К снедаемым бессмысленной тоской друг с другом внезапно, как по волшебству, вернулись прежние чувства и вновь превратили их в пылких и нежных любовников. Долгожданное решение пришло к искусному изобретателю..

(Впрочем, нет, стоп. Последнее – нет. Ведь Наставников сегодня только пять, Мик отсутствует. Все, он, Наставник Глооб, выполнил свой долг не только перед простыми землянами, но и перед Наставниками. Все.)

Сидящие пребывали в блаженном оцепенении. Все-таки Земля умеет благодарить. Она сама и есть волшебство, наша светлая, мудрая, могучая Земля. Неважно, через кого, но Наставники теперь тоже получили свое. Количество озабоченных сегодня на Земле уменьшилось. Количество беспечных возросло. Не исказится хрупкость человеческого разума, такого ценного для Земного пути. Ради этого стоило жить так, как решает только она.

– Только она… – пробормотал Наставник Скин, пробуждаясь от моментального сна.

Остальные еще не очнулись. Его внимание вновь обратилось к книге Глооба. Старая книга в Старых Городах…

– Поздравляю, Наставник, – улыбнулся Скин: Вы, как всегда, правы. Все выполнено превосходно. С таким Наставником Земля может быть спокойна за Переселенцев и Переселение. Я искренне сожалею, что вы никак не можете найти верного взгляда – у Наставников, дорогой Глооб, не бывает грязной работы. Заповеди гласят… Грон, дружище, будьте добры, разожгите камин, – вдруг перебил он сам себя. Зябко повел плечами-. – Я как-то не успел, а тут действительно сыровато…

Наставник Переселенцев тряхнул головой. Подтянул к себе свою книгу, вопросительно взглянул на Гома и Скина. Его слышали и отвечали ему вновь только они.

«Тут кое-что о возможном третьем решении, что мы обсуждали в последний раз». – «Какое такое третье? Вы что-нибудь помните, Гом?» – «Нет». – «Ну, это касается Земли в нынешней ситуации, третье решение, Наставники». – «Решительно ничего не помню». – «И я – не помню». – «Наставники, перестаньте морочить мне голову, вы же сами произнесли это слово, Скин!» – «Послушайте, Наставник, ничего я не произносил, ни о каких решениях, и будьте любезны вслух, здесь же все свои». – «Все свои, вот как, ну хорошо же!»

Видно было, что Наставник Глооб сильно разозлился.

«Ну да, это обычное его состояние», – подумал втайне от всех Наставник Скин. А может, и не совсем втайне, подливая тем самым масла в огонь. И чуть было не засмеялся получившемуся каламбуру. Еще раз, заметно только для Гома, поднял бровь.

– Хорошо, – Наставник Переселенцев решительно положил ладонь на переплет. – Я прошу у Наставников внимания для своего сообщения. Оно важно… Благодарю вас, Наставники. Итак, все мы озабочены нынешним состоянием Земли. Мы встревожены. Все чаще появляется необходимость в «зеленых» полянах, что («Он все-таки сказал, что хотел, Скин!» – «Не обращайте внимания, Гом») лишь подтверждает неестественность и нестабильность ситуации. В моих руках документ. Вот он. Я обнаружил его в свое последнее посещение окрестностей Колокола Древних. Он («Лжет!» – «Ну и что такого, перестаньте., Гом, все идет, как нужно») относится к истории Земли, но не совсем в том ключе, который присущ нашему уважаемому Наставнику Мику.

– Наш дорогой Наставник Мик, к сожалению, здесь отсутствующий, – пробудился Наставник Сват, – он, как бы это сказать, Наставники…

Сват припал к кружке и умолк. Глооб холодно выслушал гулкие глотки.

– Я продолжу, с вашего позволения. У Наставника Мика своя точка зрения, у меня своя. Перед нами слова простого землянина, даже, кажется, не Переселенца. Насколько я понял, нечто среднее между дневником и завещанием. Я хотел бы, чтобы Наставники ознакомились с несколькими начальными страницами. Они обращены к будущим читателям. К нам.

– Простите, Наставник, – к нам? – подал голос робкий Наставник Грон.

– К тем, кому рукопись попадет через множество стандарт-лет. Это очень древняя книга, видите ли. Наставник Глооб выглядел непривычно – и почти неприлично для Наставника – взволнованным. Он откинул крышку рыжей кожи, очень толстую. На старой бумаге расплывались сизые пятна – вероятно, плесень.

Наставник Грон вытянул шею, чтобы увидеть строки. Скину со своего места они были достаточно видны. Сват старательно прислушивался, чтобы определить, с какой стороны до него доносятся слова. Гом оставался насуплен. Строчки в книге были неровные.

(«Вот видите, Гом, он принимает к сердцу дело» Земли, говорит, как настоящий землянин». – «Но не как Наставник!» – «Я пошутил». – «Что это за плесень, вы знаете?» – «Что вы, Наставник, сюрприз, как и для вас». – «Но вы уверены, что это приведет именно к тому, чего вы добива…» – «Тс-с, не стоит его прерывать, пока он достаточно разозлен и сам не останавливается».)

Наставнику Глообу, верно, удалось принять какой-то отголосок. Он презрительно сощурился. Скин вновь улыбнулся ему:

– Древние документы, увы, редки. Наставники уже привыкли обходиться без них. Но всякий новый, безусловно, ценен, так как проливает свет… Вы, конечно, позже расскажете подробней, как он попал к вам?

– Я хочу предварительно кое-что еще. Наставники должны помнить, как я отнесся к сведениям нашего Роско. Не могу сказать, будто теперь я думаю иначе, но я заколебался. Вы сейчас поймете, почему.

Наставник Скин, единственный из всех, изобразил вежливое удивление.

– Я стану читать вслух, так как не хочу… впрочем, это лишнее.

– Мы все внимание, дорогой Наставник!

Скин оглянулся на разожженный услужливым Гроном камин. Камин горел ровно, не дымя. Еще бы – не далее как вчера Скин собственноручно протапливал его. Он привык загодя готовить такие важные встречи. Для него важные. А сегодня… Что ж, сегодня утром он действительно прибыл сюда. Так что не так уж и сыро было в этом Владении Наставников.

– Мы все внимание!

Разожженный камин пригодится для другой цели.