Текст книги "Роско планета Анджела"

Автор книги: Николай Полунин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Роско попробовал поднять черное провалившееся веко, нащупать удары сердца в твердой холодной груди.

– Да, Анджи, боюсь, он умер. Я ничего не могу для него сделать.

Город-под-Горой 3

По-прежнему висело серое низкое небо над заснеженной равниной, по-прежнему рваные тучи нес бесконечный ветер, бил наискось в возвышающуюся громаду безразличной Горы и отлетал, обессилев.

Но Города под огромном Горой более не существовало.

Когда были окончательно собраны и выверены списки всех оставшихся в живых, выяснилось, что «ночь огней» унесла три четверти горожан. Через день объявилось несколько групп – в основном охотников, что тайком от приказания Большого Карта уходили в степь на промысел, но это были крохи в десяток-два человек.

– Хорошо ты считаешь, – буркнул серый от усталости и горя Карт Анджел, когда Мис доложил ему. – «Крохи», – передразнил, – теперь на счету каждый.

– Да нет, Большой К., это я так…

– Солнечную так и не нашли? Ничего о ней?

– Ничего, – Мис лишь покачал своей кудлатой головой, избегая смотреть Управнику в глаза.

Дел на руинах Города оказалось во много раз больше, чем в Городе живом. Разбирали завалы, где горевшие изнутри дома не выдерживали жара и обрушивались. Потерявшие кров селились у родни или в жилищах погибших. Слишком много было таких освободившихся домов… Хоронили трупы, которые чаще всего невозможно было узнать. Да и останков было… В Мертвом ущелье просто били надписи в Горе, а ледяные глыбы, в которых никого не будет, под них привезут после.

Общественные амбары под Горой целыми выглядели только снаружи. Огни побывали и здесь, и по какой-то своей прихоти выжгли все дотла за длинными прочными стенами и крышами, хотя людей при складах находилось, как водится, всего двое – сторожа. Один даже остался жив. Но сгорело копченое чапье мясо, сгорели бочки с солониной и мука в штабелях мешков во втором складе сгорела почти вся.

Большое Мшиное поле в эту зиму раскололось из-за особо сильных ветров: отдельные его острова уже порядочно разметало – так докладывали разведчики еще в начале Дней Буранов, и на него рассчитывать не приходилось. Маленькое Городище, лежащее на путях мхов первым, тоже пощипать их никогда не упускало. Тем более теперь. Город рассчитывал на свои запасы. Они сгорели. Даже при сократившемся населении это было ударом.

Охотники, пришедшие из степи, вернулись все с пустыми руками и говорили, что зверье разбежалось даже из самых богатых мест по какой-то непонятной причине. Непонятной им эта причина была только в степи. Увидев дымящиеся черные развалины своего Города-под-Горой, охотникам она стала ясна.

Управник Карт Анджел со Скригой, Мисом и добровольцами обошел весь Город. Восстановить, как было, нечего и думать.

– Да и кому теперь? – понуро сказал кто-то.

– Что – кому?! – рассвирепел Карт Анджел. – Кто будет восстанавливать или – для кого нужно восстанавливать? – Они шли по сгоревшей Охотничьей, и Карт, сотрясаясь внутренней дрожью, боялся увидеть вдруг мертвую дочь.

– И то, и другое, Карти. Не кипятись, Управник, – Колотун Скрига положил ему руку на плечо, и плечо поникло. – Однако и ты не прав, – обернулся он к понурому, – Ригон-скорняк. Если чего-то, что было, уже не вернуть, значит, нужно строить что-то другое.

– Кто будет строить, вот я про что.

– Мы. Да и еще найдутся.

– Огни тебе найдут…

– Эй, смотрите-ка туда. Вон! В степи, видите?

– Люди… Много народу. Со скотом, с волокушами, откуда бы?

Прибежали запоздалые дозорные – доложить. Карт выругал, устремился с остальными навстречу. Высокий седой старик, шедший первым, откинул капюшон и остановился, и Карт Анджел узнал его.

– Ты привел много людей, Блон Кук, – сказал он.

Старик покачал головой. Толпа постепенно оста навливалась тоже.

Тут были мужчины с оружием и орудиями ремесла, женщины с детьми и скарбом, и позади маячили высокие крыши фургонов-волокуш, и по бокам, отдельно, гнали чап, и слышалось многоголосое стрекотание ульми, как это бывает, когда они напуганы, и даже было несколько всадников, маячащих по сторонам в охранных дозорах…

– Ты привел много людей, – повторил Карт Анджел, стараясь не замечать прожженной одежды, ожогов и ран, неприкрытого страха в женских и детских глазах и у многих мужчин. – С людьми Меринды Город поднимется опять. Мы поможем друг другу. Теперь беда у нас общая, и прошлые распри забыты на всегда.

– Нет, Большой К., – сказал старик. Он был огромный и костистый, на голову возвышался над Анджелом, и обращение прозвучало забавно, но сейчас было не до шуток. – Я привел очень мало людей. Да я и не вел их, люди сами решили, что нужно идти сюда. Здесь не одна Меринда, Карт. Здесь Села. Здесь Шесть Хуторов. Меринды здесь совсем мало. Сколько осталось – вся. Но прошлое забыто навсегда, это так, Управник.

Их слушали внимательно и настороженно. Карт Анджел без колебаний протянул Блону скрещенные руки жестом встречи охотников в степи. Крикнул:

– Идите! Идите, люди! Город даст приют и пищу всем! – Своим, обернувшись: – Покажите свободные дома. Пусть берут все, что необходимо. Лечат раненых, если есть. – И, глядя на хлынувших мимо беженцев, подумал в смятении: «И это Меринда, Села, Хутора, вместе взятые?!»

Блон Кук угадал его мысли. Впрочем, это было нетрудно.

– Осталось сколько-то народу по фермам, далеко. Их, кажется, миновало, и они сидят на запасах за своими стенами и частоколами. Управник, ты можешь сказать, что это было?.. Это…

– Поговорим, – быстро ответил Карт Анджел.

– А Скайла? У нас пронесся слух, что Киннегетт и кое-кто из охотников Города…

– Поговорим и об этом. Главное, нас стало больше. А значит, мы сильнее.

– Не притворяйся хотя бы передо мной, Карт Анджел. Нет такой силы, что сумеет справиться с этими огненными призраками. Если они вновь явятся. Просто умирать легче, когда рядом кто-то свой. Мои погибли все. Как твоя семья, Карт? Прости, если…

– Ничего. Только старший, одним из самых первых. Еще до. И кажется, дочка пропала. Говоря, Карт Анджел вспомнил об услышанном об Анджелке от Ки-Ту. За всеми работами это не выходило у него из головы.

– Жаль. В Меринде наслышаны про твою Солнечную. Были наслышаны, – поправился Блон Кук, – ведь ее больше нет. Меринды больше нет, – вновь по правился он, – я хочу сказать, конечно. Прости, Карт, за неловкие слова, я едва держусь. С той ночи спать так и не приходилось.

– Мне тоже. С Анджи еще неясно. Может быть, отыщется. Может быть, найдется сила и против этих проклятых призраков. Мой дом помнишь, Блон? Сиэна встретит тебя, накормит, уложит. Иди отдыхай, Управник.

– Я не Управник, Большой К. Так, никому не нужная старая развалина.

– Поговорим завтра.

Но назавтра еще очень много забот оставалось с вновь прибывшими. Потом ушла и не вернулась партия охотников, которым Карт Анджел, скрепя сердце, разрешил не только отправиться в степь, но и велел дойти до самой Скайлы и узнать там. Потом зарядил буран, каких еще не видывали, и обожженному Городу пришлось откапываться, потому что его сровняло со степью до фонарных чаш. Потом… потом просто надо было как-то жить.

Что нового мог сказать Управнику Города старшина Меринды? Что нового добавили к общей картине трагедии, разыгравшейся по всей протяженности подветренного бока исполинской Горы, рассказы поникших, раздавленных собственным бессилием людей, явившихся прижаться друг к другу, в смертельной опасности лишь гонимые инстинктом пращуров?

Везде и всюду бедствие выглядело одинаково. Непонятно. Жутко. Бессмысленно. Как-то до отвращения, нечеловечески чуждо. Но жить все равно было надо.

На Ярмарочной крикнули собрание для всех. Оно прошло печально. Управник Карт Анджел честно обрисовал положение – в Городе и тех поселениях, откуда были известия к этому моменту (еще пришли две семьи погорельцев с близкой фермы, где огни, резвясь, уничтожали больше постройки и гонялись за людьми лениво, сыто; да приковылял почти с самого Долгого Края, из Ойлы, ходок-одиночка). Не скрыл, что зима будет трудной, но что прожить ее и нужно, и, самое главное, можно.

Наконец, сказал, что если люди видят виновником, хотя бы невольным, его, Карта из рода Керров, то вот он, перед ними. Зато, что, например, не были розданы запасы, как это делалось прежде с началом Дней Буранов, он с себя вины не снимает. Всем, кто приходил к Управнику и просил по отдельности, он препятствий не чинил, это люди должны помнить.

Карт Анджел стоял перед Громким камнем, не поднимаясь на него, безоружный, с непокрытой, совершенно поседевшей головой, в распахнутой накидке.

Люди Города уже не держались особняком от пришельцев, это Карт Анджел отметил с мимолетным удовлетворением. И еще подумал, что не смог бы сейчас подняться на Громкий камень не только в силу обычая, но и из собственного страха увидеть, какой пустой по сравнению с прежними собраниями сделалась Ярмарочная и как расступились ее границы.

– Быть Управником Большому Карту! – громко, обернувшись назад, высказался охотник Гер. – Не время искать виновных! Ну! Что молчите? – прикрикнул он.

– Что будет, если огонь снова нападет? – Из-за голов Карт Анджел не разобрал, кто это, но хриплый голос показался знакомым. Этот вопрос читался на лицах всех, горожан и нет.

– Я ничего не хочу обещать впустую, – сказал Карт Анджел, в душе надеясь, что у него получается внушительно и твердо. – Но управа на проклятые огни будет! Слышите, люди, будет! Еще не закончатся Дни Буранов! Я, Карт Анджел из Керров, клянусь вам в этом!

– Слыхали? – снова крикнул в толпу Гер. – Ну и болтать больше не о чем! Управник К. уже вытаскивал Город в тяжкие времена, вытащит и теперь, понимаешь! – Гер, без сомнения, имел в виду инцидент семи летней давности, это поняли все. Карт Анджел пожалел, что старый охотник заговорил об этом. Но старик был умнее. – И конечно, – еще громче добавил Гер, покосившись на Блона Кука рядом, – Карт всегда был за то, чтобы мирно жить и мирно торговать. И помогать, понимаешь, друг другу в беде! Не так? Вот! Все тогда, расходимся, а про главные дела пусть Управник думает, его обязанность.

После Мака Силача, тело которого было найдено под обломками, верховодил охотниками Гер. Ему верили и шли за ним большинство с оставшейся Охотничьей. Ему верили и прежде, только глоткой Силач брал.

Гер протолкался к Карту Анджелу в расходящейся толпе.

– Смотри, Карти, слово Управника надо держать. Что, правда, будет, коли они того, сегодня вот, скажем, прилетят?

Глазки под мохнатыми бровями сверлили Управника с тревогой.

– Сегодня – то же, что и было, – тихо, как и старик к нему, отвечал Карт Анджел. – Но кое-что на клевывается. Спасибо, старина, за поддержку.

– Наклевывается. Ага. – Гер сопнул в бороду. – А колдун твой где?

– Пропал. Ты не…

– Нет. Но поспрашаю наших. Что-то мелькало… Дочь нашел?

– Тоже нет.

– Ее скотина Мак забрать велел – все, что, понимаешь, знаю.

– Гер, прошу, если…

– Ладно, Управник. А виноватить тебя еще будут, погоди, – сказал старый охотник, отходя.

На истоптанном снегу Ярмарочной площади темнели и желтели пятна, мусор от скопления многих людей. Сугробы расчищенного снега по краям были чисты.

– Вот и пепелища затянуло, – пробормотал Карт Анджел. Вдруг щеке стало горячо и щекотно. Тронув в недоумении, он обнаружил, что плачет, и тут же Управник оглянулся, не заметил ли кто. «Старею», – подумалось.

– Здесь только я, – проскрипел Колотун Скрига, – все разошлись, можешь дать себе волю, Карти.

– Я – так…

– Все мы не молодеем, Карт. Я могу чем-то помочь?

– То есть?

– Ну, с этим, – Скрига неприязненно поморщил ся, – с колдуном-приятелем. С Чагаром.

– Тебе что-то известно?

– Когда все горело, его видели неподалеку от дома Мака Силача. У Силача там есть такая пристройка, глубокая, – там. В плаще этом чудном был. Только пристройка та тоже сгорела, провалилась. Я смотрел.

– Тогда какого ты!..

– Чагара видели после. Он уходил, когда там полыхнуло. А на руках нес сверток. Длинный. Как уносил кого-то под этим самым плащом колдовским, чтоб ему…

Карт Анджел, не глядя, подхватил комок грязного снега, отер лоб. Как же ему не хватает Чагара! Жив он? А если уносил, то кого? Посоветоваться. Как ему необходимо посоветоваться с кем-нибудь сейчас!

– Видел – кто?

– Зарт. Из охотников, помнишь такого? Ждут его сейчас, как сквозь снег провалился. Найдут – приведут, я от твоего имени распоряжение дал.

– Хорошо. Спасибо. Выручаете вы меня, старики.

– Ты куда, Карт?

Мгновение замявшись, Карт Анджел ответил:

– Домой. Не поверишь, так и не был. Забегал только дня четыре назад. Или пять. Когда они от Горы вернулись… а, мы ж говорили. Вы пока с Мисом давайте тут…

Карт Анджел свернул не к себе на Подгорную, а обошел Громкий камень, пересек площадь, где ребятишки уже возились как ни в чем не бывало. Приглядевшись, понял вдруг, что играют в «огни».

Дети. Как он радовался, что в Городе-под-Горой их прибывает по осени и по весне. Окончание Дней Льда перед Днями Буранов и окончание Дней Воды перед Днями Тепла – урожайные на младенцев. Как там сынишка Дэны? Все еще не успели его назвать…

На Швейной было тихо. Швейная упиралась прямо в Горы, и Карт Анджел смотрел на черную стену, зыбко обрезанную уровнем туч.

«Вот что ты таишь в себе, Гора. Кузнецы и оружейники видят в тебе лишь источник металла, бережно храня свои тайные тропы. Для женщин Ки ты источник их бесконечных легенд и тайных, передаваемых от одной к другой суеверий, которыми они отгораживаются от забот каждого дня. Для охотников ты – их урочища и угодья, также разведанные тайком и в секрете содержащиеся. И лишь для малых детишек, привыкших от рождения видеть в тебе пока только далекое и темное, но безопасное, ты – не важнее снегопада или теплого дождя по весне, или вечернего молока, которым напоят перед сном, и в тебе так же мало таинственного, как во всех этих простых и добрых вещах… Для детишек – да, похоже, для Управника Города-под-Горой, который так зарылся в дела и беды, что головы ему некогда на тебя поднять, и уже одно, что ты есть там, где-то, как защита от ветров для его Города, – этим одним ты хороша и достаточна, и будь, и не напоминай о себе… Но ты напомнила. Твой Великий Огонь, который, оказывается, жив еще в тебе, но уже не помнит, для чего был когда-то в тебе поселен…»

К Управнику тихонько подошел вывалянный в снегу мальчишка, задрал голову на него, как Карт Анджел на Гору, сунул палец в рот. Большой К. ничего не замечал.

«Люди жили в Горе. На кого там охотиться? И дуют ли в ней ветры, чтобы гнать мхи? И бывает ли в ней солнце, ведь нельзя же все время жить во тьме? Но почему, когда Ки-Ту говорила, вдруг пришло чувство, как бывает, если ночью разорвет тучи, и проглянет в них что-то непостижимо далекое, дальше самого Долгого Края?.. А Чагар? Что Гора для Ника Чагара и Чагаров вообще? Что их книги? Он говорил, но – мало…»

И тут Управник Карт словно очнулся. Что это с ним? Управник полуживого Города размечтался, как девица о первой шкуре чапана. Ах, да. Он на Швейной. Он шел к старухе Ки-Ту. Правильно. Сейчас он все вытрясет из Ки-Ту о его солнечной девочке. Пусть говорит обычными словами и четко отвечает на все вопросы Управника. Что там нес Чагар в его свертке?

Неужели он жив? Неужели уносил от смертоносного Огня Анджелку…

Карт Анджел нашел бабушку Ки-Ту. Не совсем такой, как хотел. У Ки-Ту много родственниц, а теперь еще пришли Ки-женщины Меринды и Сел, что поселились в Городе. На Управника посмотрели и посторонились, давая место.

В ледяной глыбе Ки-Ту лежала почти как живая. На ней было то же самое платье, черное, с яркой вышивкой, в котором она приходила говорить в Управный дом. И вышивку теперь не прикрывает черный скорбный платок.

– Хорошо, что выбрал время зайти проститься. – Карт увидел рядом с собой Сиэну. Ну да, она же ей тоже кем-то приходится. В третьих коленах, что ли…

– Когда? Что, как? – шепнул он.

– Перед самым бураном.

– Огонь? Снова?!

– Нет. Тише… Нет. Просто вот так уж. У Ки-женщин это всегда внезапно, они не болеют. Говорят, она заходила к тебе?

«Просто вот так, бабушка Ки-Ту. Ты успела сказать только половину своей самой важной тайны рода Ки, а испуганному мальчишке Карти сейчас до зарезу нужна именно вторая, недоговоренная. Он ошалел от страха и вообще ничего не понимает. Он даже думал уводить людей из Города, а люди идут в Город к нему. Значит, верят? Но где же мне искать мою Солнечную, которая так нужна нам всем?»

– Пойдем домой, я уже совсем ошалел. Как там?

– В порядке. Дэна хорошо кормит, мальчишки все при деле.

Они вышли. Сиэна поддерживала Карта Анджела, которому вдруг перестали повиноваться ноги.

– Как ты устал.

– Да. Немножко.

– Карт, слушай, зто тебя должно успокоить. Мне кажется, Анджи была дома. Уже после, ну понимаешь. Нет кое-чего из вещей, такое всякое женское. Соседей спрашивала, никто ничего… Да ты спишь на ходу! Карт, очнись, дом рядом… нет. Ну, тогда…

Сиэна подхватила падающего мужа. Она была без накидки, мех не стеснял движений. Седая, но еще крепкая тридцатилетняя женщина, что на проносящейся в этот самый момент точно над ее головой космической лодке со странным именем Земля соответствовало бы почти шести десяткам стандарт-земных лет. Но там наверху нет жестоких бурь, льда, если только поскользить на нем не возникнет прихоти, чапанов, обрывающих пальцы, соседей, с которыми можно жить мирно, а можно и воевать… Многого из того, что есть здесь, нет там, и наоборот. Она не знает этого.

Сиэна тяжело перекинула Карта Анджела через плечо, пошла, чуть косолапя и трудно ставя перевитые жилами ноги. Дом Картов Анджелов и впрямь был совсем рядом. Он уцелел, и одно это было счастьем.

Карт Анджел спал каменным сном и не проснулся, даже когда заросший диким седым волосом Гер с двумя старшими сыновьями пригнал к его дому в тычки ничего не соображающего, воняющего брагой молодого охотника Зарта. Зарт то бахвалился, то начинал причитать.

– Ну и я! Я в него стрельнул! И попал, понял? А ты вот попадешь, когда на нем накидка эта… такая, ну… Кол-лдунов всех – под корень! Из-вести, чтоб никаких! Я, может, Город спас! Чего? Он, знаешь, чего хотел с Управниковой дочкой сделать? А Мак ее уже… ну, понял, да? Уже! Сл-лушай, а вы куда меня привели? Я-то, дурак, его раньше боялся, робел…

Тут Гер в нескольких словах объяснил Сиэне, о чем речь, где они Зарта нашли, попросил, чтобы она передала Управнику, как отдохнет, если разбудить сейчас нет никакой возможности. А этот ульмин огузок у них побудет покамест, у них, да. Они с ним пока побеседуют, вдруг что-то еще важное.

Сиэна кивала все невнимательнее, а к бормотанию Зарта прислушивалась все больше.

– Он указал место точно?

– А? Да, Си, да. Наши пошли сразу, но сама понимаешь – буран…

– И больше из него ничего не сыплется?

– Вообще-то он уже все сказал, по шестому разу идет, но вдруг… Зарт, пьяно хихикая, все пытался показать руками, в чем Мак Силач опередил колдуна Чагара с дочкой Вола Анджела. Гер помешать не успел.

Сиэна вдруг присела, ее рука неуловимо прыгнула к животу Зарта и молниеносно отпрянула. Тот охнул, и упал, как стоял, и, скуля, попытался заправить в живот сизые кишки. Они расползались, а он все запихивал их обратно. Зарт пищал, как придавленный типи, и слабо копошился.

Сиэна поднесла к губам кончик окровавленного ножа и дунула на него.

– Теперь из него сыплется то, что надо. Бросьте его в сволоку, что за домом, пусть подыхает там.

Быстрыми шагами Сиэна прошла в глубь дома. На пороге кухни стоял бледный Юмат.

– Ты слышал?

– Да, мама.

– Понял?

– Понял, мама.

– Перескажешь отцу, как проснется. Побудьте пока все в доме, не отлучайтесь. – Сиэна снимала со стены коридора оружие, которое всегда висело возле двери, под рукой. Надевала и застегивала боевые щитки.

– Ты куда, мам?

Она заглянула в спальню на женской половине. Дэна спала с ребенком, черные завитки его волосенок лежали у нее на руке.

– Мам, а я? Я тоже хочу искать Анджи! А как же Дэна? Она же…

– Дэне тоже пора учиться защищать дом. Я в одной руке держала самострел, а на другой Свана, когда он был, как ее сын. – На всякий случай Сиэна назвала, куда собирается отправляться. Юмат кивнул, во все глаза глядя на мать. В полном снаряжении он ее ни когда не видел. – Дай отцу выспаться. Еда на плите. Дальше будете готовить сами.

– Мам…

– Все. – Она смягчилась на минуту. – Присматривай, сынок, ты теперь за старшего.

У входной двери в снегу алело яркое пятно и дорожка убегала за угол. Гер почел нужным сказать, хотя видно было и без того.

– Сом, – кивнул на сына справа, – сделал ему последнее добро. Не годится, чтобы человек мучился, как скотина. Ты зря, вообще-то, Си. Не он же все-таки сам. А сейчас в Городе каждый на счету. Могут счесть за убийство охотника…

– Человек… – презрительно бросила Сиэна. – Чует мое сердце, Гер, что без этого подонка тоже не обошлось. Вечно он якшался с… – гримаса исказила лицо женщины. Сиэна не смогла произнести имя Мака Силача вслух, вырвался злобный свист, как у зажатого в окружение чапана. – За убийство пожалуешься на меня Управнику. Когда вернемся. Ты ведь идешь со мной, старина Гер? Анджи нужно найти. Ки Меринды сказала мне кое-что…

– Да вот, – охотник вздохнул, подкинул на спине походный мешок, – я так и собирался. И Сома с Ситом, как видишь, прихватил. Но я думал, что Карт…

– Ему не отлучиться из Города. Идемте, охотники. Через Кузнечную мы скорее выйдем к Горе, а там срежем под Выступом. Долгий Край не близко.

– Может, они остановились где-то по пути? Дорога… И буран.

– Может. Но если Чагар хотел надежно спрятать девочку, то он пойдет кратчайшим путем.

– И если он жив, Си.

– Да, если жив.

Четверо, оставив позади последние обгорелые стены, взяли направление под самой Горой, но так, чтобы не делать лишних петель, огибая отроги. Глаза цепко всматривались, ища возможную струйку дыма от костра в пещере или под каменным навесом, где могли бы найти приют раненый и девочка. Словами обменивались редко. К вечеру дошли уже до Стрельчатого отрога. Гер приостановился, и Сиэна нагнала его.

– Что?

– Нет, показалось, Си, ты была на Ярмарочной, когда случилась заварушка? Между Картом, Чагаром и охотниками? Видела штуку в небе? Это не тот же чужак, что живал у вас эту осень? Люди поговаривают…

– Ничего я не видела, – сквозь зубы отвечала Сиэна.

– Ты не злись, не злись, я к тому, что если он, так они ж с Чагаром оба колдуны, а с Солнечной твоей он вроде как и дружен был. Может, и он как-нибудь отыскать пособит, понимаешь…

Сиэна молча прошла вперед. Она, конечно, видела, что там появлялось под тучами, хотя на Ярмарочной и не была. Роско? Снова он? А вдруг, и правда, поможет? Самая мысль об этом была ей отчего-то неприятна.

Висит темное низкое небо над заснеженной равниной, и рваные тучи, что несет бесконечный ветер, опустились по ночному времени еще ниже. Но так же бьются они в Гору, и так же равнодушна она.

И горит костер в неглубокой пещере под Стрельчатым отрогом, и слышны голоса, среди которых один – низкий, стонущий, хриплый, но, по-видимому, привыкший распоряжаться.

– О-о… Ты костер-то на всю степь не пали. Куда бросаешь, будет. О-о…

– Чего ты боишься, во всей степи мы одни. В Городе Вол раны зализывает, нас еле выпустил, наврать пришлось…

– Залижет. Плохо вы своего Управника еще знаете. А я ничего не боюсь, запомни. О-о…

– Как ты спасся-то? Вас, говорят, всех… Может, браги хочешь?

– Всех. А я спасся. Они ушли – пополз. Долго полз. Приполз вот сюда. Не хочу браги. Скажи, чтоб они заткнулись. И так в ушах ветер воет.

– Два перехода от Наконечника… Эй, кто там запел? Спляши еще!

– Мак точно погиб?

– Точно, точно. Его Чагар кончил. За девку. А потом там все рухнуло.

– За Чагаром надо идти. Я вот только… о-о! какая боль… Еще смажь мне спину… и голову…

– Ну, у тебя лицо…

– Чапе под хвост мое лицо. Найдем девчонку, надо будет делать свадьбу. Мне к тому времени на ноги встать, не про лицо сейчас думаю. Это она сказала, что нас всех под Наконечником прижали?

– Она. Своими ушами слышал, только мы думали, что это бред у нее, ей Свинт здорово по пьянке по голове-то…

– О-о, болваны! С девочки надо снежинки сдувать, а они! Мак, тупица! Дернуло меня ему рассказать. Тебе тоже не надо бы, но тут уж ничего не поделаешь, пока я такой.

– Что ты, что ты, я тебе самый друг верный! Как можно… Слушай, а свадьбу-то обязательно зачем? Возьми так. Силач нас выгнал, но, по-моему, он ее…

– Дурак. И ты, и Силач твой. Он просто поторопился, но этоневажно. Солнечная должна быть женой Все, как полагается. Одно ложе, одна кровь, одна жизнь… Иначе она не сможет… А тогда ей покорятся не одни только вшывые людишки… сам Великий Огонь Я поздно узнал, мать моя, знаешь, кто? Ки Скаилы нашей паршвой… молчала, пришлось потрясти старушку… и надо же как не повезло – прямо перед самым выходом огней… и нас, в степи, как ульми… о-о! какая боль… но я встану! Я встану, слышишь.

– Да конечно, да.

– И еще обязательно, чтобы при Анджи была одна вещь… или что-то такое, мать, прах ее побери, не назвала совсем уж точно, но одно я понял, что это девчонка от Ки, кто там у вас в Городе, уже получила.

Сани готовы?

– Доделывают. Только тянуть…

– Сами впряжетесь. Или пошли кого сгонять на ближайшую ферму, чапу пусть уведут. Не позже середины ночи выступаем. И так я тут провалялся. Но я встану, слышите вы все, я встану! О-о…

Охотник, один из тех, что бросили опаленный Город под предлогом разведки, уцелела ли Скайла, смотрел на лежащего с суеверным ужасом. Казалось невероятным, что сгоревший труп, на который они наткнулись в этой пешере, по правде сказать, так и идя в Скайлу, – что он еще может разговаривать и отдавать приказы.

Живого у трупа оставались только глаза. Но и этого было довольно, чтобы почувствовать его власть и подчиниться ей. Охотник поторопил мастерящих сани-волокушу. Выглянул за порог каменной щели. Здесь была ночь и вьюга. Была Гора.

«Великий Огонь, – подумал охотник, – это что ж такое?»

Сзади послышался шорох, на плечо охотнику легла тяжкая рука. Она была черной. Ну вот я и поднялся, – сказал Сам Киннигетт.