Текст книги "Война легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 34 страниц)

Глава 7

Зайдя в дом и повесив на крючок в коридоре шубу, Сарина Кардис поднялась на второй этаж. Денёк выдался суетливым – пришлось побегать по инстанциям, дабы зарегистрировать некоторые изменения в роду. По идее, этим должны заниматься специальные люди, ну или глава рода на крайний случай, но… людей не было, а глава рода – мальчишка, на которого никто не обращал внимания. Вот и пришлось Сарине брать дело в свои руки. Молодой Скорц Кардис тоже поработал, но основным тараном была именно она – Сарина. Заодно пришлось убеждать мальчишку не идти в легион. Не хотелось ей, чтобы Романов имел лишний рычаг давления на род. Ну, а самому Скорцу было сказано, что род не переживёт потерю последнего… мужчины. Людей с кровью Кардисов сейчас двое, но леди не в том возрасте, чтобы это имело решающее значение. И, кстати, да, надо бы найти мальчишке жену, но этим пусть его мать занимается. Женщина она серьёзная, хоть и немного мрачная, но Сарине дама понравилась.

Поднявшись на второй этаж и пройдя немного по коридору, Сарина остановилась возле двери, ведущей в гостиную.

– Леди? – окликнула она старую Кардис, сидящую за столом в окружении множества книг.

– Вернулась? – подняла голову Авелия. – На сегодня с делами всё?

По идее, Авелия Кардис должна была жить вместе с другими старшими офицерами, но Сарине было тяжело находиться одной в пусть и маленьком, но всё же доме. Так что она уже через пару дней попросила родственницу переехать к ней.

– Да, – ответила Сарина, подходя к столу, за которым сидела Авелия. – Могу отдохнуть, наконец. А вы тут, чем заняты?

– Изучаю историю, – хмыкнула Авелия, переводя взгляд на стопки книг. – Важное дело, которым и тебе хорошо бы заняться.

– Обязательно, – кивнула Сарина, – но попозже. Сейчас и без этого дел хватает. Ну и? Узнали что-нибудь интересное?

– Да как сказать… – поставила Авелия локти на стол. – На самом деле всё интересно. Особенно ход войны после нашего исчезновения.

– И как бы вы… охарактеризовали его? – спросила Сарина. – Если вкратце?

– Невозможно, – посмотрела на неё Авелия. – То, что сделал Романов – невозможно. Я во многом по диагонали читала, но то, что пишут в книгах, просто невероятно. Хаос Дарона, когда он семь лет бегал вокруг Дарона, сформировав в головах демонов алгоритм своих действий, а потом буквально расставив фигуры на поле боя, убедив демонов сидеть в определённых местах, ударил по Повелителю пламени. Или операция Треугольник Станиса, где он стравил силы двух Повелителей, а потом добил оставшихся. Представь себе, просто стоял рядом и наблюдал за побоищем, в то время как демоны, не самые глупые существа, не обращали на него внимания. По разным оценкам, он тогда силами Третьего и половиной Четвёртого легионов стал причиной гибели от двухсот пятидесяти до трёхсот тысяч демонов. Потеряв всего пятнадцать человек. И это я ещё не всё прочитала. Первый победоносный, – покачала она головой. – Гений, чтоб его.

– Вы начали восхищаться им, леди? – спросила Сарина с иронией в голосе.

– Он мне по-прежнему не нравится, – хмыкнула Авелия, посмотрев на книгу, лежащую перед ней. – Но нельзя отрицать его профессиональные навыки. Однако даже полководческий талант не самое выдающееся в нём, – положила она ладонь на страницы лежащей перед ней раскрытой книги. – Титис Мерц. Мессия. Довольно интересная книжица.

– Претенциозно, – хмыкнула Сарина, имея в виду название.

– Романов… Дарий, который вчера наорал на меня, – вздохнула Авелия. – Хотя я уже не уверена, что это был Дарий.

– Наорал? – вскинула брови Сарина. – Мужлан чёртов.

– Без ругани просто сорвался на крик, – пояснила Авелия. – И знаешь, что бесит Романова больше всего?

– Наш пол, видимо, – пожала Сарина плечами.

– Он считает, что мы сдались, – качнула головой Авелия. – Причём основную вину он перекладывает на старших офицеров. Вместо будущего мы подарили своим воинам технику самоуничтожения. Это его слова.

Слова Авелии почти не тронули Сарину, она часто подобное слышала. И то, что женщины должны сидеть дома, и то, что они тратят свою жизнь, и то, что они только мешаются настоящим воинам. Много всего слышала.

– Мне плевать на мнение людей, не понимающих, с чем мы столкнулись, – произнесла Сарина скучающим тоном.

В ответ Авелия похлопала по страницам книги.

– Мессия, – произнесла она устало. – Когда новость о падении столицы и исчезновении Громовых пронеслись по остаткам империи, люди впали в прострацию. Они не понимали, что им делать. Ради чего вообще что-то делать? По легионам прошла волна самоубийств. Не очень большая, но достаточная, чтобы историки её отмечали. Люди думали, что раз всё равно умирать, то хотя бы не от лап демонов.

– Слабаки, – нахмурилась Сарина. – Могли бы забрать с собой пару тварей.

– Зачем? Всё равно ведь все умрут, – произнесла Авелия, глядя в глаза Сарины. – Это мы с тобой могли разделить войну на две части, ту, что ведут смертные, и ту, что ведём мы. А тогда все считали, что война проиграна. Ещё можно побарахтаться, но итог будет один. И если убить себя, то хотя бы душу сохранишь.

– Слабаки, – не сдавалась Сарина.

– Не спорю, тут я с тобой согласна, просто пытаюсь донести, что тогда происходило, – произнесла Авелия, откидываясь на спинку кресла. – Самое интересное началось примерно через месяц после падения столицы. Три легиона Романо – Третий, Четвёртый и Первый иностранный – вернулись к южному фронту. Во время падения столицы они оказались на полпути к ней, то есть где-то около границы центральной провинции, и весь месяц шли обратно. При этом не забывая по пути уничтожать тварей. И даже после возвращения Романов не сидел на месте, мотаясь по захваченной территории в поисках кого бы убить. Мерц назвал тот эпизод Месяцем определения. А потом легаты, наконец, собрались вместе. По удалённой связи, но хоть так. Обсуждения, что делать дальше, не было, все собрались с одной целью – назначить Романова новым командующим. Они были уверены, что Романов, легат Романо, лучший кандидат для последнего удара. Думали, что тот соберёт остатки имперских сил и поведёт их в последний бой… – произнесла Авелия, опустив голову. – Хотели напоследок хоть один портал закрыть. Ну, или умереть в попытке сделать это.

– И судя по твоему предыдущему рассказу, им это удалось, – произнесла Сарина с любопытством.

Ей действительно стало интересно, что там произошло.

– Нет, – посмотрела на неё Авелия. – Не удалось. Романо не пошёл к демонам, он начал выстраивать новую оборону. Невий получил приказ оборонять Сатру и Мирану. Стоять насмерть и до конца. Авитуса переместил севернее, чтобы тот занял позицию у Рамерии и взял под контроль регион. Тем самым он открыл коридор для беженцев. Девятый легион он поставил между Тапсом и Вероном. Но даже когда все, кто мог, ушёл, Романов не стал готовиться к полномасштабному наступлению, вместо этого он отвёл Восьмой легион к Барбосу, а Одиннадцатый – к Алане. Остальные легионы тоже южнее отвёл. Часть Седьмого перебросил на запад, усилив Второй иностранный, туда же несколько лет переправлял ресурсы, которые вытаскивал с захваченных территорий. А сам, пока оборона строилась, бегал со своими тремя легионами по всей территории империи, даря демонам страх и ужас. Он тупо не давал им возможности воспользоваться ситуацией, когда большая часть легиона не воевала, а строила линию обороны. Вдумайся. Тремя легионами напрягал все армии двух Повелителей. Боги, – покачала она головой. – Представляешь, чего бы он мог достичь, если бы стал командующим раньше? Да хотя бы просто без контроля сверху?

Об этом Сарина как-то не думала, но после слов Авелии, даже она слегка впечатлилась. Чего бы смог достичь Романов с поддержкой полноценной империи, а не её огрызка?

– Жаль, – выдохнула она. – Слишком молод был Романов для такой должности.

– Да, – выдохнула Авелия.

– Так, я не поняла, – тряхнула головой Сарина. – Почему книгу назвали Мессия? Пока ты рассказываешь о гениальном полководце, не более.

– Почему… – повторила Авелия. – Да потому что он не дал сдаться целой нации. В то время, когда остатки империи были готовы умереть, в лучшем случае, в бою, Романов кричал о будущем. О детях, которых надо вырастить, о домах, которые надо построить. Об империи, которую надо восстановить. Он десятилетиями тряс остатки империи, стараясь не дать людям скатиться в пучину отчаяния. Он раз за разом придумывал цели, которые необходимо выполнить. И даже уходя в свой последний поход… – сжала Авелия челюсть. – Его речь записана, её до сих пор помнят. Он говорил о будущем. О том, что те, кто вернётся, должны выпить за мёртвых. В Атоле до сих пор есть интересная традиция, – постучала Авелия пальцем по страницам книги, после чего спросила со злостью в голосе: – Знаешь, как она звучит? Первая чарка за мёртвых.

Даже у Сарины что-то кольнуло в сердце после этих слов. Отведя взгляд, она произнесла сквозь зубы:

– И что теперь? Я не Романов. Не такая сильная. Что мне теперь, убиться от горя? Так я и не против, но это слишком просто.

– Я не знаю, – произнесла Авелия тихо. – Я тоже не знаю, что делать. Я тоже… хочу увидеть родных. Мы делали, что могли. Как могли. Просто больно осознавать, что могли лучше. Больше. Чёртов Романов. Его боготворят в Атоле. Не за военные победы, это просто ещё один повод для гордости. Автор этой книги считает, что причины куда глубже. Он вывел на свет миллионы, не дал им опустить руки. Романов для атолийцев – даже не надежда, он столп, который держал их души. Мессия…

– Да мне плевать, – выплюнула Сарина зло. – Если у кого-то есть будущее, я рада за них, но мне оно не нужно. И те, кто к нам приходил, такие же. Они сознательно отказались от жизни. Какое мне дело до будущего других? Я такая же, как и все Сёстры, одна из многих. Обо мне бы кто позаботился! Ха-а-а… – накрыла она лицо ладонями. – К чёрту всё. К чёрту Романова. Он справился – молодец, а я нет. Дальше-то что? Нельзя мерить по себе, и Романов не имеет права делать это. В конце концов, он другой, – опустила она руки.

Несколько секунд в комнате стояла тишина.

– Эта книга начинается довольно забавно. В ней описывается ряд действий Романова перед последним походом, – заговорила Авелия. – Вроде как незначительные, но странные. Он отослал остатки гоблинов в Вечный лес. Усыпил и запер нескольких человек. Перетасовал Военный совет.

– И к чему ты это? – удивилась Сарина.

– Романов был таким же, как мы с тобой, – огорошила её Авелия. – Сломленным и сдавшимся. Он уходил в последний поход, не рассчитывая вернуться. Похоже, он и сам не верил в свои слова о восстановлении империи, но всё равно продолжал их говорить. Я не знаю, что у него в душе творилось, это надо у Дария спрашивать, но Алекс точно был не из тех, кто справился. Однако он всё равно продолжал тащить остальных на свет, к будущему. Даже если и не считал, что это будущее есть у него.

– У него была семья… – пробормотала Сарина.

– Дети к тому моменту давно выросли, – вздохнула Авелия. – У них уже своя жизнь была. Элис… Не знаю. Романову больше нечего было защищать, не к чему стремиться. Оставался последний ход – закрыть портал и убить Повелителя. А потом? А «потом» для него, похоже, не существовало.

– Тем более… – пробормотала Сарина. – Он… Мы другие. Я… Чего ты от меня хочешь⁈ Всё равно уже ничего не изменить. К нам приходили за местью, и они получали то, чего хотели.

– Ну да, – повернула Авелия голову к окну. – Получали. Технику самоуничтожения.

* * *

Вечером того же дня Сарина лежала на кровати, пялясь в потолок. Дел не было. Всё, что оставалось – это ждать, пока сон не окутает её сознание, чтобы с утра вновь было чем заняться. В отличие от леди Кардис, Сарина не могла заставить себя заниматься чем-то отвлечённым. Театр, музыка, книги – ничего из этого ей было неинтересно, единственное, что отвлекало её и давало стимул жить дальше – это работа. Но после того, как их вытащили из аномалий, как раз работы было немного.

Нащупав сумку, которая всегда, даже во время сна, была рядом с ней, Сарина вновь начала перебирать в уме имеющиеся у неё артефакты, которые смогли бы быстро и безболезненно отправить её душу на встречу с семьёй. Таковых было более чем достаточно. Взяв в руку сумку, она на ощупь залезла внутрь и достала оттуда небольшую картину в богато украшенной рамке. Картину их счастливой семьи. Проведя пальцам по образам любимых, Сарина прикрыла глаза, кладя картину на грудь.

Как же хочется умереть.

– Сарина.

Голос, раздавшийся в спальне, заставил женщину резко подскочить, ища взглядом оружие. Держать всё в артефактной сумке было удобно, но как раз на такие случаи рядом всегда находился меч. Только вот в этот раз он лежал на столе. Впрочем, на оружие она даже взгляд не успела кинуть, замерев в смешной позе рядом с кроватью.

– Дядя Илеон⁈ – расширились её глаза.

– Не хотел я с тобой видеться и остальным запретил, – покачал головой призрак, – но слишком неприятные от тебя идут эмоции.

– Вы… – выдохнула она, даже не пытаясь прийти в себя. – Дядя Илеон… вы…

– Здравствуй, девочка, – кивнул призрак отца её мужа, стоявший посреди комнаты. – Ты уж извини, что без спроса зашёл.

На тот факт, что она стояла перед мужчиной в одной ночнушке, Сарине было глубоко плевать. По крайней мере, в тот момент.

– Как… Вы… – и тут она осознала одну вещь. – Аурелий! Где он⁈ Прошу! Где он⁈

Подбежав к призраку, она попыталась схватить его за плечи, но, естественно, у неё это не получилось.

– Успокойся, – произнёс призрак.

– Прошу. Скажите, – произнесла она просящим голосом. – Где? Как? Я должна…

– Я сказал – успокойся! – повысил голос призрак. – Возьми себя в руки.

– Я… – сглотнула Сарина.

В этот момент дверь в спальню распахнулась, явив Авелию, так же как и Сарина одетую в ночнушку.

– Сари… – начала она, но не договорила, встретившись взглядом с повернувшимся к ней призраком. – Герцог…

Ноги старой женщины подкосились. Переведя взгляд на Сарину, которая смотрела на него, не обращая внимания на Авелию, Илеон покачал головой.

– Как знал, что это плохая идея, – произнёс он, изобразив вздох.

– Что с Аурелием? Где он? – спросила Сарина.

– Как вы смогли вернуться? Почему только вы? – раздался вопрос со стороны двери.

– Оденьтесь, – поджал губы призрак. – Я вернусь.

И растворился в воздухе.

– Нет, подождите! Дядя Илеон! – кричала Сарина. – Чёрт!

После чего, не теряя времени, метнулась к шкафу с одеждой.

– Как? – прошептала Авелия.

– Леди Кардис! – крикнула Сарина, скидывая ночнушку, под которым было лишь голое тело. – Очнитесь уже и бегом переодеваться!

Через десять минут обе сидели в гостиной за столом, одетые в платья. Серьёзные и напряжённые.

– А если он не придёт? – спросила Сарина. – А может, нам привиделось?

– Может, и не придёт, – ответила Авелия мрачно. – Может, и привиделось.

– Могли бы и поддержать, – проворчала Сарина.

– Это твоя работа, – хмыкнула Авелия.

– Приветствую, дамы, – услышали они голос со стороны двери.

– Дядя Илеон! – вскочила на ноги Сарина.

– Сядь, – махнул рукой призрак.

И Сарина села. Старая привычка, помноженная на уважение.

Подойдя к столу, призрак старого герцога, одетого в доспехи легиона, окинул взглядом двух женщин. Сарина смотрела на него с надеждой, а вот Авелия ничего хорошего услышать не надеялась.

– Как вы здесь очутились, герцог? – спросила старшая из двух дам.

– Работаю я тут, – усмехнулся призрак, заставив взлететь брови обеих женщин.

– Это как? – моргнула Авелия.

– Как обычно, – ответил призрак спокойно. – На данный момент я являюсь заместителем командира учебной базы.

– Это невозмо… – пробормотала Авелия. – Как это возможно?

– У Романова даже смерть не повод отлынивать от работы, – улыбнулся Илеон Кардис.

– У него что, некроманты есть? – спросила Авелия напряжённым тоном.

– Нет, – ответил призрак. – Он попросил помощи, и мы решили помочь.

– То есть, вы здесь не одни? – быстро спросила Сарина. – А что с остальными? Кто это? Где сейчас Аурелий?

– Нельзя просто попросить призраков, – покачала головой Авелия.

– В обычной ситуации да, – кивнул Илеон.

– Где мой муж⁈ – стукнула по столешнице Сарина.

После её вспышки в комнате на несколько секунд наступила тишина.

– Не здесь, – ответил призрак.

– Где? – спросила Сарина уже более спокойно.

– Не здесь, – повторил призрак.

– Пожалуйста, дядя Илеон, – решила сменить тактику Сарина. – Мне ведь не надо много, всего лишь…

– Сарина, – остановил её Илеон. – Где по-твоему может находиться душа мёртвого человека?

– Нет, – покачала головой Сарина. – Нет, нет, нет. Если уж вы здесь, то и он не ушёл. Он не мог меня бросить. Если есть хоть какая-то возможность, он бы точно остался. Он точно не ушёл. Точно… Прошу… Где он? Просто дайте мне с ним увидеться. Прошу. Пожалуйста, дядя Илеон.

– Он не ушёл, – всё-таки признался Илеон. – Но и помочь тебе встретиться с ним, я не могу. Не в моей это власти.

– А в чьей? – тут же спросила Сарина. – Кто? К кому я должна обратиться? Стоп… Романов, да? Ну конечно. Если уж он вас работать заставляет… То есть Аурелий не здесь. Не на базе. А где?

Глядя на возбуждённую девушку… преклонных лет, Илеону захотелось покачать головой. Прав был Романов – Сарину его появление перед ней не изменит, но отсрочку даст. Как и новую цель в жизни.

– Все вопросы к Романову, – ответил призрак коротко. – Но скажу сразу – увидеться ты с мужем в ближайшее время не сможешь.

– Почему? – нахмурилась Сарина.

– По техническим причинам, – ушёл от прямого ответа призрак.

Романов просил не рассказывать ей всего.

– Каким таким причинам? – возмутилась Сарина.

– Техническим, – пожал плечами Илеон.

– Дядя…

– Все вопросы к Романову, – поднял руку призрак. – Только не зли его.

– Чёрт, получается, Аурелий у него в заложниках? – пробормотала Сарина.

Призрак на пару с Авелией посмотрели на неё одинаковым взглядом. Было похоже, что Сарина начала терять связь с реальностью, считая, что её муж почти живой.

– Сарина, – заставил призрак посмотреть на него. – Аурелий мёртв. Как и я.

– Я помню, – поджала та губы.

– Никаких заложников, – произнёс призрак. – Мы есть легион. А он – наш командующий. Свет, мысль, маяк. Мы здесь, потому что есть он. Без него остаётся лишь хмарь, сон и мельтешение эмоций.

– Я не совсем поняла… – произнесла Сарина осторожно.

– Ты, – посмотрел призрак на Авелию. – Твоих я не видел.

– Поняла, – поникла Авелия.

– Глупые женщины, – покачал головой Илеон. – Услышьте слова мертвеца – я завидую тем, кто смог уйти. Поэтому, Авелия… Отпусти свою боль, они там, где и должны быть. И когда-нибудь они вернутся. А вот ты, – посмотрел он на Сарину, заставив её поёжиться. – Ища встречи с Аурелием, ты только делаешь ему больно. А в конечном итоге, ещё и себе. Прости, что не смогли уйти. И какая же ты дура, что не смогла отпустить.

Глава 8

– На этом всё, Ваше Величество, – поклонился Стратус. – Хотя… У меня есть просьба.

Оторвавшись от бумаг, которые он принёс, посмотрел на мужчину. Мы находились в моём рабочем кабинете дворца, а сам Стратус, одетый в синий костюм, стоял в шаге от стола, за которым я сидел.

– Слушаю, – произнёс я, чувствуя лёгкое любопытство.

– Судя по количеству работы, которое вы мне даёте, Ваше Величество, вы считаете меня каким-то сверхчеловеком, – начал он. – Однако, уверяю вас – даже сверхлюди не могут увеличить количество часов в сутках. Мне требуется помощь. В связи с этим я прошу вас дать мне разрешение на увеличение штата помощника главы Высшего совета.

О, интересный вопрос. В данный момент, в высших кругах аристократии Стратус считается… проигравшим, который отрабатывает повинность. Да, у него серьёзные полномочия, но все они строго регламентированы. Официально он помощник главы Высшего совета –без влияния, без возможности добавить в политику Атолы что-то от себя. Секретарь без полномочий, если по-простому. Секретарь, который ещё вчера был противником Романо. Если же я позволю ему увеличить свой штат, именно ему, а не сам назначу людей, это покажет всем, что Стратус как минимум больше не под санкциями. А я не могу назначить ему людей в помощь, так как не знаю кого. Если бы мне не нужна была эффективность, то и ладно, а так, если уж и увеличивать штат, то лучше доверить это дело тому, кому этот самый штат и нужен. В противном случае не стоило вообще оставлять Стратуса при правительстве. В итоге, если я сейчас дам ему разрешение, это сильно повысит его влияние при дворе. Позволит Стратусу вздохнуть свободнее. Добавляем к этому его сына, который послезавтра должен прийти ко мне за официальным одобрением его новой должности, а это, на минуточку, министр финансов. И получаем если и не восстановление, то как минимум стабилизацию положения рода Стратус.

С другой стороны, кто-то же должен выполнять всю ту кучу работы, от которой я столько времени отмахивался. Я не хочу вновь возвращаться к ней. Но и поблажки Стратусу давать тоже не хочу. Чисто из вредности не хочу, всё-таки даже с изменившимся статусом он ничего не сможет мне сделать.

– М-м-м, – промычал я, но всё-таки произнёс через силу. – Хорошо. Действуй.

Работа–прежде всего. Будем откровенны – он и правда не справляется. Корректировку закона о лицензировании я от него уже третий день жду. Каждый раз появляется что-то более важное.

– Благодарю, – поклонился он. – Вы не пожалеете о своём решении, Ваше Величество.

– Да уж постарайся, чтобы так и было, – проворчал я. – Теперь точно всё?

– Да, – ответил он. – Не смею вам…

– Подожди, – потянулся я к папке, лежащей на краю стола, но так и не подтянул её к себе. – Неважно. Есть у меня к тебе вопрос. Хочу услышать твоё мнение по нашему разлюбезному легату Восьмого легиона. Ты один из тех, кто хоть немного, но знал его.

– Слушаю, Ваше Величество, – кивнул Стратус.

– По докладам разведки, – продолжил я, – за последние две недели он потерял восемнадцать аристократов с их отрядами. Кто-то ушёл в открытую, кто-то пытается хитрить, но итог один – Невий теряет людей. И это только за последние две недели. Скоро, как мне кажется, наступит эффект снежного кома, и бегство станет по-настоящему массовым. Собственно, вопрос простой – что будет делать Невий? В моём понимании, у него всего два пути – ускорить выход на столицу, либо задержаться и разобраться с герцогством. Привести его к тотальному подчинению. Что думаешь? Как поступит Невий?

Стратус задумался, но ненадолго.

– Невий… – нарушил он молчание. – Он солдафон. Да, неглупый, но прямолинейный. А ещё он вполне может действовать на эмоциях. Но не могу не отметить, что на эмоциях он… – не смог он сразу подобрать слова. – На эмоциях он выбирает цель. Грубо говоря – хочу это, и неважно, что мне это не нужно. Однако потом, выбрав цель, он действует исходя из логики и рационализма. Включает своего внутреннего легата и действует с помощью тактики и стратегии. Его нынешняя цель выбрана, Ваше Величество, это ваше свержение, всё остальное… способы её достижения. Если обобщить, то мой ответ: он будет действовать с тактической точки зрения. Но как именно… – развёл он руками.– Я не военный и ответить на этот вопрос не могу.

Выслушав Стратуса, я покивал. Если Стратус прав, а я думаю, что прав, то Невий не станет устраивать локальный террор перед походом на столицу. Мало того, что это принесёт ему потери и трату ресурсов, так ещё и отнимет время. Которое как раз на моей стороне.

– Хорошо, – кивнул я. – Благодарю за ответ. Можешь идти.

– Хорошего дня, Ваше Величество, – поклонился Стратус.

Забавно, поклоны с его стороны – штука редкая, видимо, он сейчас в хорошем настроении.

Проводив взглядом вышедшего из кабинета бывшего министра, а он уже даже юридически сейчас бывший, положил ладонь на панель связи.

– Перерыв пять минут, – произнёс я.

Надо обдумать ситуацию.

– Понял, милорд, – ответил Вальети.

Повернув голову, посмотрел на большую карту, висящую на стене под часами. Часы, к слову, надо бы перевесить. Пусть над дверью висят. Ладно, не о том речь… Что делать-то? Не с Невием, там всё понятно, что с Исеором делать? Чёрт с ним, с Невием, на него обстоятельства давят, а вот нападёт ли под конец зимы Исеор? Что-то сомнительно. Проблема в том, что желание напасть никуда не исчезнет, и они точно это сделают, но если не при нападении Невия, то… Когда? А ответ прост: когда я пойду с демонами воевать. И да, это им всё равно не поможет, план отражения атаки составлен, поле боя подготовлено, армия точно справится, но что потом? Сейчас у меня всё подготовлено таким образом, чтобы потом вторгнуться в Исеор всеми силами, то есть и армией, и легионами. Нанести соседу максимальный урон в кратчайшие сроки, возможно, присвоить себе пару городков, определённо, привнести хаос в их политическую жизнь и свалить обратно. По идее, после такого им несколько лет будет не до войны с кем бы то ни было. Однако если легионы будут заняты на западном фронте, то и помочь армии не смогут, а в одиночку армейцы быструю кампанию не потянут. А долгая не нужна уже мне.

А может не париться и самому напасть? Почему бы и нет – у нас тут полконтинента к войне готовится, так чем я хуже? Более того, Исеор точно не будет готов к этому… Да не, ерунда. Точнее, идея интересная, но я не просто так жду, чтобы они первыми напали. Мне надо, чтобы они пришли ко мне… Прямо в ловушку. Если всё пройдёт хорошо, Исеор заплатит за вторжение половиной, а то и двумя третями армии, то есть последующее вторжение Атолы будет проходить в условиях диких потерь со стороны Исеора. Если же я нападу первым, то придётся иметь дело с готовой, мотивированной, а, возможно, ещё и сидящей в обороне армией.

В общем, весь план по подавлению Исеора пойдёт псу под хвост.

И что теперь делать? Как их спровоцировать?

Пробежавшись по карте, остановил взгляд на значке города. Хм, Медив… Туда он не пойдёт, слишком тогда всё затянется. Северный Скар… Вот этот город он точно попробует взять, но данный момент я уже учёл в планах. Медив… Медив, Медив, Медив… Да не… Или… Нет, точно… А может, всё-таки…

Если подумать, то мне нужно спровоцировать Исеор, причём в конкретный момент. А как? Что заставит исеорцев напасть зимой? Только полный трындец в Атоле. Причём такой трындец, который может скоро закончиться, и всё станет пусть и немного, но сложнее, то есть нельзя упускать момент. Я, конечно, могу изобразить ряд поражений от рук Невия, но это потери – очень сложно отступить так, чтобы все поверили, будто ты проиграл, а не замыслил что-то. Но даже если ты что-то замыслил, отступить с поля боя, когда враг почуял кровь – та ещё задачка. Тем более без потерь. Мне вот, например, даже десятка бойцов жалко, так как в ситуации, когда ты вступаешь в бой с целью изобразить поражение, такие потери будут банальной жертвой. Нет уж, жертвовать что-то Невию я не хочу. Тогда необходимо показать неуверенность. В идеале ещё и силы раскидать, чтобы в конце, ближе к финальному сражению, всем казалось, что у меня армия маленькая. Благо у меня есть Плетниц и стационарные порталы, которые позволят быстро их собрать. В этом случае…

Поднявшись из-за стола, подошёл к стене, на которой висела карта.

В этом случае надо заманить Невия в Медив. Добиться того, чтобы он отправился не к Северному Скару и потом к столице, а к Медиву, расположенному на востоке от Барбоса. Самый удалённый от столицы большой город… И зачем ему это делать? Ладно, предположим я сумел убедить Невия отправиться туда, а дальше? Там стоит Третья армия, но это не проблема – просто прикажу ей отступить. Невий поверит, так как армия всегда стояла в стороне от политики, тем более внутренней. Может, какие-то подозрения и будут, но… Интересно, что у Маниуса Статилия с актёрским мастерством? Хорошо, предположим Невий в Медиве, какие его дальнейшие действия? Идти на север к столице? Ха. Нет. Я смогу убедить его идти дальше на восток. Изображу страх. Примерно в этот момент у Невия должен будет окончательно сложиться план по захвату Атолы. Впрочем, к тому моменту он уже у него будет, мне просто нужно будет убедить его, что он поступает верно. А дальше всё просто. Оркас. Не особо важный городок, но как опорная точка сойдёт. Бланс. Шахтёрский город с кучей ресурсов. Но его он не возьмёт, так как именно туда отойдёт сначала Третья армия, а потом и вторая, оголяя границу с Исеором. Тулис – опорная база Второй армии. В этот момент, мои легионы, стоящие в Северном Скаре, отходят ближе к столице. Брать город всё равно слишком долго, да и опасно, всё-таки слишком далеко я легионы не отведу… Пас. Город северо-восточнее Северного Скара. Тоже не особо важный, но как опорная точка… Считай половина страны в руках у Невия. Граница оголена. В этот момент у исеорцев будет чесаться всё, что только может, а перед Невием, после стольких захватов и тупых решений Романо, встанет вопрос: столица или Итанис? Значит, говоришь, тактика, Стратус? Тогда точно Итанис. Вполне себе крупный портовый город с базой военного флота… Кстати, да, военный флот в Итанисе нужно будет куда-то перебросить, причём лучше заранее, чтобы потом это не вызывало вопросов. Ну а дальше – или Ван Бри,тоже портовый город, или столица. Я бы сначала Ван Бри взял. Просто чтобы не опасаться удара в спину. Город маленький, но портовый, то есть чисто теоретически, я могу перебросить туда часть легиона на торговых судах и ударить Невию в спину. Да, точно, Невий наверняка пойдёт на Ван Бри, и вот там я его и встречу. И прямо оттуда пойду на Исеор, который уже должен будет к тому моменту потерять армию. М-м-м… Интересный план. Но с нюансом – всё, что я готовил до этого, идёт лесом. План состоял в заманивании Невия в конкретное пристрелянное место и уничтожении его легиона с помощью артиллерии. Причём с двух сторон – со стороны Северного Скара и из леса Оли, что недалеко от города. Пф-пф-пф-ф-ф… Но тогда Исеор не нападёт.

Вернувшись за стол, прикинул сколько у меня времени. Получается… Да собственно, Невий в любой момент может напасть. Ладно, прямо сейчас холодновато, но… Неделя? Две? Ну да. Так-то у него уже всё готово, но для весеннего наступления, нужно переоснастить легион для зимней кампании, что недолго, и можно идти. Чёрт, хочется всего и сразу. И Невия уничтожить, и Исеор спровоцировать, и быстро всё сделать, и работать поменьше. Главный минус нового плана – это потери. Без артиллерии, точнее, без ставки на артиллерию, основная нагрузка ляжет на простых бойцов, а в этом случае малой кровью не отделаешься. Невий не демоны, Невий – легион. Подготовить же всё по новой я не успею. Сделать это незаметно, в условиях ограниченного времени… А сколько у меня его? До финальной битвы, я имею в виду. Хм, да полно. Невию ведь фактически придётся круг по стране сделать. Пока он там ещё до Ван Бри доберётся… Переломной точкой будет город Пас, именно там решится, пойдёт ли Невий на столицу или решит занять портовые города. Если первое, то надо готовить Северный Скар, если второе – Ван Бри. Или Итанис, но они с Ван Бри рядом, так что это несложно.