Текст книги "Война легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

Глава 4

Добравшись до широкого коридора, заканчивающегося дверью в кабинет Романова, Кардис остановилась, звякнув надетыми на неё доспехами. Гражданскую одежду она купить так и не успела, точнее, руки не дошли.

– Немаленькая очередь, – пробормотала Фонтей, сопровождающая свою госпожу.

И правда… Если не считать секретаря, сидящего за столом возле двери, и двух охранников… которых она где-то видела, в коридоре находилось шестнадцать человек. Кто-то из них, возможно, должны попасть на аудиенцию вместе, то есть мест в очереди меньше, но всё равно…

Подойдя к секретарю, молодому парнишке, что следил за приближающимися женщинами, Кардис произнесла:

– Доложи Романову, что пришла Кардис.

– Ваша Светлость, – чуть склонил секретарь корпус.

После чего коснулся панели на столе и что-то произнёс. Кардис не услышала слова, что говорило о том, что стол у парня непростой. Чуть скосив взгляд, она заметила, что и остальные люди в коридоре склонили голову.

– Романова даже жаль немного, – пробормотала Фонтей. – Я бы свихнулась на такой работе.

Фонтей, к слову, тоже была в доспехах. Всё-таки стоит сходить в местные салоны и заказать нормальную одежду. Находящиеся в коридоре люди все как один были одеты в дорогие костюмы и на их фоне женщины выглядели… Как будто хотят выделиться. Ещё раз показать всем, какие они непростые люди.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, – заговорил секретарь, – но Его Величество просил вас дождаться своей очереди.

– Вот он… – начала было Фонтей, но к счастью, недоговорила.

Кардис, из-за своего положения в империи, привыкла к тому, что она на вершине, пусть и не на самой, но при этом не забывала об этикете и правилах поведения. Да, она не считала, что Романов стоит выше неё, но понимала, что окружающие считают иначе. Времена изменились, и об этом стоит помнить. Если бы Фонтей продолжила, то она, как её командир, попала бы в неприятную ситуацию.

– Хочу уточнить, – потёрла Кардис переносицу. – Романов считает герцогиню Батор обычной аристократкой?

– Прошу прощения, Ваша Светлость, – вновь извинился секретарь. – Таков протокол. Есть определённые лица, которые могут пройти без очереди, но вас в этом списке нет. Вы общались на эту тему с леди Азинией?

С той девчонкой она со дня знакомства так и не пересекалась. А стоило бы, судя по всему.

– Нет, – процедила Кардис раздражённо. – Что ж… Подождём.

Шестнадцать человек, чёрт подери. Всё-таки не стоило игнорировать эту… Азинию.

Окинув взглядом людей в коридоре, которые либо косились на неё, либо откровенно рассматривали, Сарина развернулась, чтобы найти местечко поудобнее.

– Кто последний? – спросила у неё за спиной Фонтей.

– Я… – произнёс неуверенный мужской голос.

– Герцогиня Кардис! – окликнул её другой голос. – Барон Домис. Я иду следующим, и, если позволите, для меня будет честью, уступить вам своё место.

Окинув взглядом толстячка, предложившего занять его место, Кардис вздохнула.

– Всё в порядке, барон, – ответила она. – Мы никуда не торопимся. Но за предложение спасибо.

Кардис давно заметила, что здесь, в Атоле, к ней относились как-то по-особенному. Причём не из-за титула или положения. Раньше многие пытались подольститься к ней, либо, наоборот, выражали презрение, а сейчас… даже этот барон выглядел так, будто и правда уважает её.

– А может… – прошептала Фонтей.

– Пойдём, – проворчала Сарина. – Никуда Романов не денется, можно и подождать.

Всеобщее уважение смущало, из-за чего Сарине совесть не позволяла, как раньше внаглую переть напролом. Собравшиеся здесь люди, поди, тоже не просто так пришли.

Да и, в конце концов, не сахарная, не растает. Можно и подождать, зато будет что высказать Романову.

* * *

Глянув на настенные часы, удержался от вздоха. Когда ж уже этот день закончится?

– Кто там дальше? – спросил я, положив ладонь на панель связи.

– Сарина Кардис, милорд, – ответил молодой Вальети. – Но должен напомнить, что у вас сейчас время обеда.

Поджав губы, на секунду прикрыл глаза. Что там у этой сумасшедшей, если даже Дора Азиния ей помочь не смогла?

– Запускай, – произнёс я. – Потом пообедаю.

А то хоть всё и по правилам, но со стороны как-то мелочно будет выглядеть. Как будто я специально ей на нервы действую. Хм… Да не, слишком мелочно. Кстати, непонятно, почему Кардис в списке спецлиц нет, должны же были внести. Не потому, что она великая Сарина Кардис, а потому что она в принципе Кардис. К герцогским родам в Атоле особое отношение. Но опять же, только после включения в список. Бюрократия, все дела.

В открывшуюся дверь, без всякого стука, замечу, вошли двое. Кардис и Фонтей. И вот последнюю я как раз видеть не желал из чистой вредности. Ну не нравится она мне. Кстати, именно Фонтей несла в руках папку с бумагами. Ну, хоть не толстую.

– Добрый день, леди, – произнёс я нехотя после того, как эти двое остановились напротив моего стола.

– Добрый, – произнесла Кардис, недовольно покосившись на диван с креслом.

Явно намекает, что не хочет стоять передо мной словно подчинённая. А вот приди она без Фонтей, и я бы предложил ей присесть, а так, пусть стоят.

– С чем пришли? – спросил я, откинувшись на спинку кресла и положив руки на подлокотники.

– Для начала хотелось бы узнать, почему нам пришлось стоять в очереди, – произнесла Кардис. – Тебе совсем плевать на двух леди из герцогских родов?

– Не ко мне вопрос, – хмыкнул я. – Вас должны были внести в список лиц, которых надо пропускать.

– И почему не внесли? – нахмурилась Кардис.

Фонтей изначально выглядела хмуро.

– А кому это надо? – спросил я в ответ. – Мне? Так, мне плевать. Это вам надо. А раз вам надо, то и ходатайствовать о внесении в список должны были вы. Я для чего Азинию к вам приставил? Вы с ней общались?

– Пока нет, – поджала губы Кардис. – Я привыкла сама всё делать.

– Ты, может, и привыкла, – произнёс я, показательно глянув на папку, – а у меня на это времени нет. Надеюсь, у тебя что-то важное. Что-то, с чем Азиния не смогла бы справиться.

Медленно набрав воздуха в грудь, Кардис также медленно выдохнула. А вот Фонтей после моих слов, на секунду отвела взгляд.

– Посмотри и сам реши, – ответила Кардис.

После чего Фонтей положила на мой стол папку. Ну, хоть положила, а не бросила. Признаться, я бы не удивился, случись подобное.

Подтянув принесённую работу поближе к себе, открыл. И первое, что я увидел – список имён. Подняв взгляд, постучал костяшками пальцев по листу.

– И? – только и сказал я.

– Список аристократических имён, чью историю хотелось бы узнать. Ну, или хотя бы кто из них ещё существует.

После этих слов мне ещё больше захотелось послать их куда подальше, но я промолчал, отложив верхний лист в сторону. Список. Бельё, матрасы, одежда, кухонные принадлежности… вёдра, тазы… стулья, кресла…

– Вы, – поднял я взгляд на женщин. – Поиздеваться пришли? Ты вообще понимаешь, что после такого, я в принципе запрещу вам тут показываться? У меня, по-вашему, сто часов в сутках? А⁈ Чего молчите⁈ Вам сколько лет, дуры⁈ Что это за детские шутки⁈

– Подожди, – подняла руки Кардис. – Не злись. Я понимаю, их можно было отдельно решить, с этой… Азинией, но ты просто дальше прочти.

– Пф-пф-пф-ф-ф… – выдохнул я, пытаясь успокоиться.

После чего принялся листать бумаги в папке. Четыре пятых того, с чем пришла Кардис – фигня. С этим и Азиния справилась бы, да и с последней частью тоже, но тут и правда всё было непросто. Имелся подтекст.

Боевое снаряжение.

Подняв взгляд, осмотрел напряжённых женщин.

– Фонтей, – обратился к трибуну. – Выйди, пожалуйста.

– А… – вскинулась было женщина, но, видимо, волшебное слово сыграло свою роль. – Леди? – посмотрела она на свою госпожу.

– Оставь нас, – повернула к ней голову Кардис.

– Как скажете, – чуть поклонилась Фонтей, после чего быстрым шагом покинула кабинет.

Ну а я, со вздохом поднялся на ноги.

– Давай присядем, – произнёс я, указывая на диван.

Сев друг напротив друга, несколько секунд молчали. Первым тишину нарушила она.

– Приношу извинения за мелочовку, – склонила она голову. – Я посчитала, что раз всё равно идти к тебе…

– Оставим, – махнул я рукой. – Просто в следующий раз иди с этим к Азинии. Девочка она неглупая и с большинством вопросов помочь сможет. Ты ведь не думаешь, что я лично буду этой папкой заниматься? Всё равно ведь ей отдам. У меня, правда, мало времени, Кардис, даже сейчас я разговариваю с тобой вместо обеда. Восстание Невиев, война с соседями, война с демонами, работы выше крыши.

– С соседями? – удивилась Кардис. – Об этом ты не говорил.

– Когда начну с Невием разбираться, соседи точно попробуют этим воспользоваться, – ответил я, после чего махнул рукой. – Ерунда. Справимся. Но только потому, что я знаю, что делать, а главное, делаю. Пока мне не начинают мешаться всякие там герцогини.

– Имей уважение к возрасту, Романов, – покачала она головой. – Я более чем вдвое старше.

– А я командующий легионами и наместник провинции, – хмыкнул я. – Что-то с твоей стороны уважения по этому поводу нет.

– Я думала ты про Алекса скажешь, – улыбнулась она криво. – Он-то постарше меня будет.

– Я – это я, – посмотрел я ей в глаза. – Дарий.

– Ты сам говорил… – запнулась она. – Судя по всему, у тебя кардинальная стадия. Чудо, что ты ещё с ума не сошёл.

– Со старухой пообщалась? – усмехнулся я. – Не дождётесь. Сначала я восстановлю империю, и только потом подумаю, сходить мне с ума, или нет.

– Самоуверенности в тебе, – покачала она головой. – Мне бы столько.

– Отсутствие самоуверенности – это наличие путей отступления, – посмотрел я на часы. – Давай о деле.

– Какие у меня могут быть пути? – нахмурилась Кардис.

– Брось, – поморщился я. – У тебя есть тот, на кого ты можешь всё скинуть. Вообще всё. Просто пожелай, и я верну тебе простую жизнь. Да-да, – поднял я руку, останавливая её возмущение. – Тебе этого не надо. Но возможность есть. А вот мне дела скидывать не на кого. Я обязан восстановить империю и перебить всех демонов. Я не могу умереть. Не могу всё бросить. Не могу ошибиться. У меня нет ресурсов, чтобы ошибаться. Только вперёд и без поражений. Неуверенность… – покачал я головой. – У меня нет права на подобные эмоции. И времени, к слову, тоже не очень много. Так что давай уже к делам. Насколько я знаю, тебе в прошлом переводили много денег. Казна Сестёр Сарины никогда не показывала дна. Что теперь изменилось?

– Цены, – отвела она взгляд, после чего вздохнула. – Ты прав, деньги есть, но хватит их… Просто сидеть и ничего не делать, я могу, но если продолжить сражаться с тварями, моих денег надолго не хватит. Самое паршивое, что цены поднялись именно на то, что нужно больше всего. Одни только зелья… – прикрыла она глаза. – Я когда увидела цены, чуть торговца не избила.

– Это да, – кивнул я. – Сам поражался разнице цен на зелья.

– Поэтому я и прошу помощи со снаряжением, – произнесла она чуть тише.

Ей явно было неприятно ходить ко мне с протянутой рукой, мне бы тоже было неприятно.

– Ты ведь понимаешь, что я фактически возьму на баланс твоё подразделение? – спросил я. – Буду тратить немалые деньги, и, что важнее, редкие ресурсы. А получу я за это… что?

– Сильного союзника? – произнесла она неуверенно.

Всё ещё надеется независимость сохранить?

– Кардис, – покачал я головой. – Без логистики и производственной базы Атолы, ты даже близко не сильная. Чуть больше шести манипул, это… – запнулся я, подбирая сравнение. – Звучит внушительно, но на деле просто трата денег.

Тут я немного перегибал, но она этого не должна понять. Шесть манипул старого формата, как ни крути, сила, но не настолько большая, чтобы я их содержал. В будущем, когда возобновится война с демонами, неподконтрольные шесть манипул могут стать проблемой. Большой или малой непонятно пока, но определённо проблемой. И тратить свои деньги на эту самую проблему, я желанием не горел.

– Я ведь всё равно не сдамся, – произнесла Кардис, глядя на свои сжатые в кулак ладони. – Никуда я не денусь. И тебе в любом случае придётся иметь со мной дело. Так помоги мне сейчас, а позже… Ты местный правитель, для тебя деньги на поддержку шести манипул – мелочь. А в будущем мои девчонки могут и пригодиться. Во всяком случае, мы будем тебе обязаны.

– Эх… – вздохнул я, прикрыв глаза. – Твоя главная проблема, и я это уже озвучивал, что вам нет доверия. Толку мне оттого что вы мне обязаны будете? Пойми, когда я возобновлю боевые действия с демонами, твоё подразделение, которое будет бегать и творить что хочет, поперёк горла встанет моим планам. Ладно, – поднял я руку, прерывая вскинувшуюся женщину. – Поперёк горла – слишком резко и неправильно. Вы будете мешать. Ты со своими девками, станешь фактором неожиданности. Мне будет сложно спрогнозировать действия тварей.

– Я не сумасшедшая, что бы ты там обо мне ни думал, – заявила Кардис. – Я могу сотрудничать с легионом и действовать по плану. По чужому плану. Более того, мне плевать, чей это план, если демоны получают урон.

– Тогда просто сделаем твой отряд частью легиона, – пожал я плечами. – Будешь каким-нибудь Особым легионом. С уставом, правилами и субординацией.

– Я не настолько тебе верю… – отвела она взгляд. – Как ты не доверяешь мне, так и я тебе.

– Отцу ты тоже не доверяла? – спросил я, чуть наклонив голову набок.

– Я… – не смогла она ответить сразу. – Да. Ему я не доверяла ещё больше. Он бы наверняка держал нас подальше от поля боя.

– Тогда придётся содержать бойцов на свои деньги, – пожал я плечами.

– Хотя бы вначале помоги, – процедила она, но на пару секунд замолчав, тяжко выдохнула. – Пожалуйста. Деньги – это одно, но здесь и сейчас я просто не знаю, что и где брать.

Давно заметил за собой, что если меня спокойно попросить, то я даю слабину. А уж если искренне…

– На самом деле, если на минутку забыть о том, что ты сумасшедшая, – бросил я насмешливый взгляд на скривившуюся женщину, – вариантов у нас с тобой достаточно много. И самое главное тут – не торопиться. Не стоит делать необдуманных шагов.

– Мне бы сейчас хоть что-то сделать, – проворчала Кардис.

– Начнём с того, – продолжил я, – что о ближайшем будущем можешь не волноваться. Я помогу. Будь иначе, и я бы не стал вытаскивать вас из аномалий.

– Благодарю, – склонила она голову.

– А вот дальше перед тобой раскрываются те самые варианты, – кивнул я в ответ. – Самое простое, ты можешь оформить своих… воительниц в качестве родовой гвардии.

– Кардисы ещё живы? – спросила она осторожно.

– Да, причём в очень удобном для тебя формате, – ответил я, глядя ей в глаза. – Род почти исчез. Сейчас в нём лишь один мальчишка, недавно окончивший академию. Ты запросто возьмёшь его под контроль. Правда, с финансами у рода очень плохо, зато привилегии у герцогов в Атоле довольно приличные. Побольше, чем в империи времён войны с инферно. Какие-то финансы у тебя есть, возможности герцогского рода будут. Вкладываешь деньги, получаешь доход, содержишь гвардию. Официальным главой тебе не быть, но оно тебе и на фиг не надо. Будешь сама себе хозяйка, ещё и с заметным влиянием в стране. Заодно род Кардисов поднимешь. Турио… – задумался я. – Первый легион увёл часть жителей столицы на север, в Тураан и Гар’Адан. Возможно, среди тех людей и был кто-то из Турио. Я же о них ни разу не слышал. Официально они исчезли. Впрочем, по крови ты Турио, можешь родить и возродить род.

Пока я говорил, можно было заметить, как настроение Кардис менялось. Настороженность, интерес, задумчивость… А в конце я, честно говоря, не понял. Она сжала кулаки, закрыла глаза и играла желваками. Вроде злится, а вроде боль унимает. Не знаю, не понял.

– Ты сказал, – взяла она себя в руки, – что Кардисы – это самое простое. А какие другие варианты?

– Хм… – окинул я её взглядом. – Ну, чисто технически, можешь выйти замуж за какого-нибудь богате… Ладно, ладно, шучу. Не рычи ты так. Варианты, значит. Так, навскидку, можно устроить тебя профессором в академию.

– Забудь, какой я тебе профессор? – усмехнулась она.

М-да, не политик Кардис, не политик. Ладно, современную ситуацию в Атоле она не знает, но хотя бы дослушать можно было бы.

– Тогда можешь создать отряд наёмников.

– Не рассматривается, – тут же ответила она.

– Есть такие ребята, Охотниками кличут… – решил я всё-таки настоять.

– Хватит, – подняла она руку. – Никаких наёмников. Я имперская герцогиня и не собираюсь быть замешана в подобном.

– Я несколько лет работал, – хмыкнул я.

Тоже мне, гордячка.

– Ты мужчина! – чуть повысила она голос.

А… ну да. Женщинам в этом плане сложнее. Для мужчин это даже где-то доблесть, а женщины – наёмницы… Это как шлюхи, только по-другому. Не в пошлом смысле, а… Слишком распутные, что ли? Не знаю, как словами выразить, что забавно. В общем, слишком распутно и вульгарно. Это если говорить о знатных дамах, конечно. Тысячу раз упоминал, но в плане свобод, простолюдины всегда были на первом месте. Возможностей меньше, зато нет стольких ограничений.

– Охотники, это не совсем… Ладно, всё, я понял, – поднял я руки.

– Какие ещё варианты? – спросила она уже в своём обычном стиле.

То есть свободно, нагловато и чуть высокомерно. Но в меру. Похоже, дама адаптировалась к обстановке, поняла, что в угол её никто загонять не будет.

– Можешь поиграть в политику, – хмыкнул я. – Если что поддержу. Опять же – род Кардисов такое позволяет. Пусть другие платят тебе за содержание Сестёр Сарины.

– Политик из меня не очень, – пожала она плечами. – Идея интересная, но я не потяну. Есть ещё что-нибудь? – спросила она уже с любопытством.

Фигею я с неё. Обычно говорят: дашь слабину и на шею сядет… С Кардис, похоже, даже слабины не надо, достаточно просто не давить.

Бросив взгляд на часы, вздохнул. Видимо, обеда мне сегодня точно не видать.

– Можно определить вас в храм, – усмехнулся. – Звучит странно и нереально, но думаю смогу сделать из вас паладинов.

– А ты хорош… – протянула она уважительно. – Но давай всё-таки без храма. Жрицей мне становиться как-то не хочется.

– Тебе прям не угодить, – поморщился я. – Хорошо, тогда вот тебе ещё один вариант…

Глава 5

– Ждите здесь, – обратился я к Легиону и Гряку.

После чего взялся за ручку двери.

Как я попал в это место? Да как-то… почти случайно. Вообще-то, я посещал филиал министерства здравоохранения, и после совещания, собирался ехать в строящуюся академию стражи, но так как Первая бринийская находилась недалеко от министерства… Не знаю. Задумался, сказал кучеру, куда ехать, опять задумался о делах государства, а когда приехали, уже возвращаться стало бессмысленно. Ну а раз я всё равно здесь, то почему бы и не зайти к старой леди? Тем более, пока добирался до её палаты, даже дело придумал, с которым можно к ней подойти.

Когда дверь открылась, лежащая на кровати женщина повернула ко мне голову, а узнав, кто именно к ней пришёл, состроила мину великомученика, молчаливо вопрошая у богов за что ей всё это.

– Добрый день, леди Кардис, – поздоровался я со старушкой.

Хотя, справедливости ради, выглядела она лет на пятьдесят. Достаточно много возрастных морщин, но тем не менее. Седины в чёрных волосах до плеч, я не видел, впрочем, для этого даже магия не нужна, достаточно краски. На деле же ей уже за семьсот вроде бы. Или около семи сотен лет… Да не, во время войны заму деда уже было то ли семьсот три, то ли семьсот четыре года. Показания её подчинённых разнились…

– Романов, – произнесла она недовольным тоном. – А я так надеялась, что ты не появишься.

– Да бросьте, леди, что такого? – усмехнулся я. – Не мог же я не навестить старую знакомую?

– Знакомую? – скривилась она, а потом словно что-то вспомнила. – Точно, ты же не Алекс, о каком знакомстве может идти речь?

И правда…

– Пусть так, но я к вам в любом случае по делу, – ответил я, осматривая палату. – По очень важному.

Судя по тому, что здесь работает одна-единственная печать целителей, да и та под кроватью, старушка идёт на поправку. Впрочем, тот факт, что Сарина Кардис рассказала ей о нынешнем состоянии дел, уже говорит о многом.

– Последний раз, когда ты мне такое говорил, я получила подарок в виде подушки, изрисованной какашками, – проворчала старая Кардис, наблюдая за моим приближением.

– Очень редкий подарок, – заметил я, подойдя к стулу, стоящему недалеко от кровати. – Лебединый пух и очень нестандартный рисунок делали ту подушку жутким эксклюзивом.

Поставив стул поближе к кровати, сел лицом к Кардис.

– Жутким, – скривилась она. – Это да. И очень важным по твоим словам.

– Здоровый сон улучшает производительность, – пожал я плечами. – Учитывая вашу должность – это важно.

– У тебя и впрямь кардинальная стадия, – резко перешла она на серьёзный тон. – Ты в курсе, что такие, как ты, всегда заканчивали сумасшествием?

– Сонтано сообщила, – скривился уже я. – Не волнуйтесь, на ваш век моего здравого смысла хватит.

– Леди Сонтано⁈ – удивилась Кардис. – Так она… Ну да, леди Сонтано точно дожила бы. Вы всё ещё в ссоре?

– Мы не очень ладим, – ответил я осторожно. – Не более.

– Тысячелетняя ссора, – хмыкнула Кардис. – Даже иронично, где-то.

Я только на стуле поелозил. Не объяснять же ей, что ссора закончилась довольно быстро, после разноса от императора, а обоюдные пакости, это так, черты характера нас обоих.

– Кстати, – полез я во внутренний карман пиджака.

– Только не подарки, – скривилась Авелия Кардис.

– Как скажете, леди, – положил я руку на колено.

Хотел подарить ей одну из склянок с жидкой маной, которые лежали у меня в духовном кармане, но раз не хочет. В карман пиджака я полез для большего интереса, на деле мог и из воздуха склянку достать, но так даже лучше. Интереснее.

Помолчали.

– Ладно, сдаюсь, что за подарок? – спросила она таким тоном, словно одолжение мне делает.

– Нет никакого подарка, о чём вы? – изобразил я удивление.

– А в кармане что? – нахмурилась она.

– Платок, – ответил я. – Хотел лоб вытереть.

– А к чему твоё «кстати»? – не сдавалась она.

Любопытство не порок. Но только пока им не начинают другие пользоваться.

– Ах да, точно, – легонько стукнул я себя по лбу. – Сбили вы меня, леди. Я хотел сказать о том, что расконсервировал Лабораторию. И имею туда свободный доступ.

Кардис ничего не сказала, лишь хмуро смотрела на меня. Правда, долго так продолжаться не могло.

– Точно никаких подарков? – уточнила она.

Пора переходить на второй уровень.

– Ладно, ладно, – поднял я руки. – Был подарок. Хотел вам бутылёк очищенной маны подарить, для поднятия настроения. Но вам он не понравился. А кто я такой, чтобы с вами спорить?

– От такого подарка я не откажусь, – произнесла она осторожно.

– Поздно, – вздохнул я, разведя руками. – Уже отказались.

– Кто ты такой, чтобы со мной спорить, – воспользовалась она моими же словами. – Я согласилась.

– Я понимаю, что это просто из вежливости, – изобразил я сожаление. – Не волнуйтесь, я не буду настаивать.

– Такая ты скотина, – покачала она головой, после чего вздохнула и отвела взгляд. – Значит, говоришь, расконсервировал Лабораторию?

– Да, – кивнул я, хоть она и не могла этого видеть. – Пришлось постараться, чтобы найти второй ключ высшего доступа, но я сумел.

– Второй? – посмотрела она на меня. – А первый откуда?

– Я… Мой предок, был легатом империум пропретором, – пояснил я. – А его память, как вы поняли, принадлежит мне. Оттуда и первый ключ.

Выслушав, старушка нахмурилась.

– Не понимаю, – произнесла она медленно. – Насколько я знаю, императорский род к тому моменту уже исчез. Как ты… Как Алекс сумел стать командующим?

– Совет легатов, – пожал я плечами. – Всё по закону.

– А печать? – спросила Кардис.

– Она изначально масштабируемая, – ответил я. – Пришлось побегать… У каждого легата свой ключ доступа, который разблокировывает часть моего ключа. Посетил всех доступных легатов, кроме легата Первого, насобирал достаточное количество разрешений и вуаля – ключ доступа стал высшим.

– Теперь понятно, – чуть кивнула Кардис. – А второй ключ где взял?

– Посетил место гибели легата Тацио, – ответил я, вспоминая замес у Гранца. – У него была ключ-карта высшего доступа.

– Ты… – качала она головой. – Ты вообще понимаешь, что такое ключ доступа? Память крови тебе не может помочь…

– Может, – прервал я её. – При всём моём уважении, леди, это вы не понимаете, что такое ключ доступа.

– Это энергоструктура, встраиваемая в душу, – нахмурилась она.

– Это энергоструктура, синхронизированная с миром, – поправил я её. – Именно поэтому у каждого обладателя ключа он свой. Ключ-карты не в счёт, там другое. Структура с двухфакторной аутентификацией, то есть сам ключ и пароль к нему. Ключ нельзя деактивировать, они все уникальны. Просто так получилось, что у меня есть всё, что нужно для использования ключа Алекса Романова.

– Пф-ф-ф… – медленно выдохнула Кардис. – Я думала… Понятно. Духовная привязка по двойному тилю… Теперь понятно. Сколько бы ты ни прожил, всегда можно узнать что-то новенькое.

– Именно, – улыбнулся я, отчего её передёрнуло. – Так вы ещё и не учёный, а так… бумагамарака.

– Я заместитель главы лабо…. Ай, неважно, – отвернулась она.

Она до сих пор ассоциирует себя с Лабораторией. Это хорошо.

– Кстати, – продолжил я подводить её к нужной мне теме. – Я когда шёл к Лаборатории, повстречал тысячи элементалей. Интересный ход. Чья это работа, к слову?

– Моя, – повернула она ко мне голову. – Времён учёбы в академии. Я тогда и знать не знала о Лаборатории, но твой дед каким-то образом увидел мой реферат. И сохранил на память. Так что… – ухмыльнулась она. – Не только «бумагамарака».

– А вписать в систему безопасности Кардисов, тоже ваша работа? – уточнил я.

Просто вспомнились слова элементаля.

– В какую ещё… – удивилась она. – А-а-а, ты про охрану со стороны элементалей. Этот пункт не является системой безопасности. Так… дополнение к ней. Но да, лорд Романов пошёл мне навстречу.

– А остальные имена? – стало мне любопытно. – Громовы с Романовыми – понятно. А что насчёт Турио, Циапонов, Горано, Авитусов?

– Турио – командующий, – пожала она плечами. – Министр Горано отвечает… отвечал за ресурсы империи. Авитусы, если ты не знал, магический род, воинов у них немного, а почти все маги, как раз в Лаборатории работали. Ты ведь помнишь Бирия Авитуса?

– Зам по научной части? – уточнил я. – Твой подчинённый.

– Не по научной, – дёрнула она в недовольстве щекой. – И не зам. Глава Второго исследовательского сектора. Занимался фундаментальной наукой и обновлением текущих систем. В общем, важная фигура. Следующий после меня, по важности.

– М-м-м… – задумался я. – А Циапоны тут при чём?

– Это старая история, – вздохнула Кардис. – Если коротко, то они первые в клане Громовых.

У меня аж брови на лоб полезли.

– Что? При чём тут Громовы? Они же Циапоны!

– Я же говорю – старая история, – хмыкнула Кардис. – Времён исчезновения Шестого легиона. К тому же она изначально не очень известна, я о ней знаю, только потому что была свидетелем тех событий.

– И что за история? – спросил я, чувствуя, что переходить к ней старуха не спешит.

– Старая она, – вздохнула Кардис отворачиваясь.

Мстишь, значит.

– Я обязан найти потомков Громовых, леди, – произнёс я сухо. – И я в любом случае вытрясу из вас эту историю. Огнём и железом, если потребуется.

– Какие мы гро… – запнулась она, бросив на меня взгляд. – Хорошо… Я поняла…

– Тогда внимательно вас слушаю, – произнёс я кивая.

– Если коротко, то после исчезновения Шестого легиона, где служил последний кровный потомок Циапонов… Виктор, по-моему, от рода остались лишь женщины, пришедшие к Циапонам из других семей. Главой рода стала жена старшего брата Виктора. Юридически это всё ещё были Циапоны, но по факту, род продолжила глава, которая была внучкой брата императора. Она же извела все остальные женские линии. В общем, Циапоны – это Громовы. А учитывая, сколько позиций в правительстве, они занимали, очень важные Громовы. Самые важные в клане. Вторые после, собственно, рода Громовых.

– И об этом никто не знал? – спросил я, пытаясь вспомнить хоть что-то о современных Циапонах.

Точнее, слышал ли я хоть что-то о них после войны. Пока получалось, что они исчезли, как и многие другие.

– Слишком, – выделила она слово, – важные. Настолько, что им приходилось постоянно всем напоминать, что они всё-таки Циапоны. Слишком часто их достижения списывали на кровь, забывая об усилиях, которые приложили Циапоны, чтобы достичь своего уровня. Так что знали-то многие, но старались помалкивать, чтобы не злить могущественный род.

Не помню. Ни одного упоминания Циапонов после войны не помню. Надо проверить. Провести расследование. Пусть не в Атоле, но где-нибудь в Драуме или Силу они вполне могли остаться. Точнее, их потомки. Возможно, под другим именем, но это неважно. Плевать на имя, главное – кровь.

– Благодарю за информацию, – кивнул я старухе. – Это важно.

– А что по самим Громовым? – спросила Кардис осторожным тоном.

Я вздохнул. Тяжко.

– Пока по нулям, – ответил я. – Во всех смыслах.

Среди Сестёр Сарины не нашлось никого, с приемлемой кровью. Это была неприятная новость, выбивающая из колеи, до этого момента я не знал, что ещё можно сделать. Руки не опускал, просто… Просто не понимал, где дальше искать.

Теперь знаю.

– Рада, что помогла, – произнесла Кардис, косясь на меня. – Но ты ведь сюда не ради этого пришёл?

Подтянула повыше край одеяла, чуть отвернула голову, но продолжала за мной следить. Со стороны она выглядела так, будто ждёт от меня какого-то удара.

– Не ради, – ответил я задумчиво. Ладно, потом. – Нет, леди, не ради этого. Ваша информация стала приятным сюрпризом.

– И какова причина твоего прихода? – продолжала она расспрашивать. – Надеюсь, не ради того, чтобы поиздеваться над старой женщиной.

– Вам всего семьсот лет, леди, – хмыкнул я. – Называть себя старой – некорректно.

А ещё она, к слову, урождённая Кардис. То есть это не она вошла в род, а её муж – очень перспективный в магическом плане простолюдин. Правда, из-за его низкого статуса, их дети опустились на нижнюю строчку в списке наследования. Правда, насколько мне известно, она и до этого где-то в середине списка бултыхалась – пусть и сестра главы рода, но… тогдашнего главы. Того, что жил семьсот лет назад.

– Я свой срок пережила, – поджала она губы.

– Вы о детях? – не понял я.

– Да, – ответила она глухо.

У магов, по словам матери… Алекса, и у культиваторов, по словам его же отца, есть проблемка в плане рождения детей. Хотя тут надо уточнить – классических магов. То есть тех, кто использует обычную ману. Разного рода стихийников, друидов, некромантов и иже с ними, я не беру в расчёт, у них свои проблемы. Так вот, дети. После определённого уровня развития, не Кругов, замечу, а именно что развития, тела магов напитываются маной настолько, что их новорождённые дети, получающие от родителей не только кровь, банально умирают. Рождаются мёртвыми. Не выдерживают силу, получаемую от родителей. Считается, что среднестатистический маг, подходит к этому уровню, прожив семьсот лет. И повторюсь, дело тут не в количестве маны, а в её качестве и пропитке тела. То есть в тот момент, когда часть твоего физического тела, начинает перетекать в энергетическое. Элементалем магу всё равно не стать, даже близко не стать, разве что временно, но после семи сотен лет жизни, энергетического в нём становится чуть больше, чем физического. И после этого, шанс завести ребёнка у мага крайне мал. Там даже не один к десяти, а один к тысяче. И если отбитый на голову мужчина ещё может устроить секс тур, то вот женщине раз за разом рожать мёртвого ребёнка, это… Даже представлять не хочу.