Текст книги "Война легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Глава 45

– Прошу прощения, милорд легат, – произнесла иллюзия Домануса.

– А я ведь говорил прикрыть южное направление, – процедил я.

– Прошу прощения, – склонил голову легат Затычек.

Дело в том, что план уничтожения пятидесятитысячного войска демонов, отправленного к Велиску, увенчался частичным успехом. Само войско как таковое Доманус уничтожил, зажал в клещи и размазал, только вот толпа численностью в пятнадцать тысяч сумела ускользнуть, направившись на юг. Прямо к Миране, где сейчас пара тысяч стражников и примерно столько же гражданских рабочих.

– Мда-а-а… – протянул я. – Ладно. Ситуацию я понял. Что с основной армией демонов?

– Добиваем, милорд легат, – ответил Доманус.

– Добивают они…

– Прошу прощения, – повторил он, вновь склонив голову.

Отодвинув в сторону узел связи, придвинул к себе карту региона. Не хотел я мобильный портал использовать раньше времени, но подпустить тварей к Миране нельзя.

– Можешь прямо сейчас выделить полуквадру? – спросил я.

– Секунду, – отвернулся Доманус. – Да. Да, могу.

– Отправь их вслед демонам. Догнать не догонишь, но возле Мираны уйти уже не дашь, – произнёс я задумчиво. – К северо-востоку от города есть деревенька, на карте она отмечена как Повиз. Направь полуквадру к ней.

– Понял, милорд легат. Сделаю, – ответил Доманус.

– Что с потерями? – спросил я, посмотрев на иллюзию старика.

– Пока не могу сказать точно, но потери маленькие, – ответил он. – В мобильном госпитале сто пятьдесят легионеров. Раненые, милорд легат. Погибших на данный момент не более двадцати.

Твою мать… При полной доминации такие потери.

– Работай, – сдержался я, отключив узел связи.

Двадцать. На деле, скорее всего, больше. Пф-пф-пф-ф-ф…

Выдохнув, стараясь успокоиться, перевёл взгляд на стоящего неподалёку Ульпия. Помимо меня в данный момент в штабной палатке находился только он.

– Иди сюда, – произнёс я нейтральным тоном.

Но Ульпий буквально подскочил ко мне, видимо, чувствовал, что настроение у командира не очень.

– Слушаю, милорд легат, – произнёс он бодро.

– Вот сюда, – указал я пальцем в точку на карте, – третью квадру Домануса. А вот сюда – четвёртую. Своих тоже поднимай. Будем преследовать Лино… как его… Линиона. Скоро он узнает о потере армии и начнёт отступать. И ещё. Подготовь полу… – двадцать человек, блин. – Квадру. Вторую квадру. Отправим их к Миране.

– Слушаюсь, милорд легат, – приложил Ульпий кулак к сердцу.

– Всё. Иди, – махнул я рукой, после чего достал из подсумка плашку связи. – Танис.

Ответил тот секунд через десять.

– Слушаю, что такое?

– Ты сейчас с инженерами? – спросил я парня.

– Ну да, – ответил он.

– Передай им, чтобы готовили мобильный транспортный портал.

– Хорошо, сделаю, – ответил Танис.

– И кстати… – задумался я. – Тоже готовься. Уже сегодня отправишься с квадрой к Миране. Туда идёт пятнадцать тысяч демонов, поможешь легионерам.

– Хорошо, как скажешь, – произнёс Танис уже не так бодро, как в начале разговора.

– Тогда отбой, – оборвал я связь. – Ну, дела.

* * *

Линион’суу’дан стоял на берегу речушки, которую пересекала его армия и смотрел на бегущие волны. Серая шерсть демона колыхалась на ветру, а острейшие чёрные когти то убирались, то выдвигались из подушечек лап.

– Господин… – подскочил к нему мелкий демон, дабы доложить результаты разведки. – Впереди всё спокойно…

И умер, потому что настроение у Линиона в тот момент было не самым лучшим.

Посмотрев на смердящую жидкую массу, оставшуюся от Ищейки, демон-лорд выдохнул. Надо успокоиться. Потеря связи с армией, отправленной к Велиску, неприятна, но это ещё не конец. Он ещё может воевать. Главное – найти удобное место.

– Гр-р-р… – тихо прорычал Линион.

Самое удобное место для обороны – это Сканд, то есть ему необходимо вернуться, что перечёркивает весь смысл его манёвров до этого. Более того, если бы он не появился возле армий легиона, Романо и вовсе не сдвинулся бы с места. Но тогда бы он продолжил укрепляться на захваченных землях.

– Ненавижу…

Армия, отправленная к Велиску, была попыткой не дать Романо окопаться, в итоге и Звёздного легата идти вперёд вынудил, и диверсия не удалась. Ещё и его личная армия уменьшилась. Что теперь делать-то? Просто поджать лапки и убежать в Сканд? Ему бы ещё триста… хотя бы двести тысяч бойцов, и он бы смог дать бой армии Романо, но эта тварь Отанаон…

Неожиданная боль заставила Линиона опуститься на землю. Очень знакомая боль. Страх пронзил естество лорда. Страх и надежда. Если… именно сейчас…

– Верный слуга слушает своего господина, – произнёс Линион, больше не обращая внимания на боль.

– Передаю тебе два Крыла обороны столицы, – услышал он в голове голос герцога. – Если потеряешь вторую половину территорий… лучше тебе тогда просто умереть.

– С такими силами я уничтожу Романо, мой господин! – воскликнул Линион радостно.

– Просто. Не проиграй, – припечатал герцог. – Дождись моего возвращения.

В следующий миг ощущение присутствия господина пропало.

Два Крыла… Это те самые двести тысяч, которые были так нужны Линиону! Да… Вот теперь повоюем. Пора связаться с Отанаоном… и наслаждаться тем, как он будет беситься.

* * *

– Какие потери? – спросил я, держа узел связи у рта.

Сам я в этот момент ехал в командирской повозке, преследуя армию демонов вместе со второй квадрой Ульпия.

– Четырнадцать погибших и сто восемь раненых, – ответил Доманус.

И это при уничтожении жалких пятнадцати тысяч демонов, которые совсем недавно уже потерпели поражение.

– Много, – произнёс я без эмоций.

– Прошу прощения, милорд легат, – извинился Доманус. – Нам не сравниться с вашим полководческим гением.

– Да причём тут… – поморщился я. – Ладно, понял тебя. Оставь раненых и… полуквадру возле той деревеньки, где вы подкараулили демонов. С остальными возвращайся через портал, – замолчал я на пару секунд.

– Как прика…

– Через пару дней, – прервал я его. – Два дня вам на отдых, после чего возвращайся.

– Как прикажете, милорд легат, – ответил Доманус.

– Тогда отбой.

Убрав плашку связи, растянулся на лавке, обдумывая сложившуюся ситуацию. Хотя, что там обдумывать? План уже составлен и менять его нет ни одного повода. Разве что можно вернуть квадру Тубеция, стоящую возле Виоли… Но это в любой момент можно сделать, так что пусть пока на месте сидят. Так что в данный момент продолжаем движение.

Армия Линиона, как я и предсказывал, двинулась с места через пять часов после поражения возле Велиска и сходу резко поменяла направление движения, повернув на восток к Сканду. Если бы я заранее не разослал квадры, демонов перехватить не удалось бы. Впрочем, о перехвате как таковом и сейчас речи не идёт, но я хотя бы могу поменять направление их движения. Собственно, с часу на час мне должны сообщить о пересечении пути Лио… Линиона с одной из моих квадр. После чего демоны начнут смещаться на запад. Конечная цель загнать их в болота. Потери у них будут небольшие, но даже демоны не могут быстро перемещаться по болотистой местности. В общем, у нас будет время обойти их и встать на пути к Сканду.

Спустя два дня две квадры во главе с Доманусом присоединились к основным силам, после чего я смог сделать линию преследования более плотной. Если смотреть на карту, то получалось, что легион, выстроившись по диагонали, то есть квадра-несколько километров-квадра, медленно выдавливал силы демонов к болотам. Вместе с тем эта самая линия так же медленно становилась вертикальной. К тому моменту, когда твари зашли на болота, семь квадр растянулись с юга на север километров на пятьдесят, так что пришлось ненадолго остановиться, чтобы собрать все силы в единый кулак, после чего направиться на восток, к Сканду.

Проблемы начались, когда мы обошли болота и пытались найти армию демонов, которая, мать её за ногу, куда-то пропала. По идее, они должны были выйти из болот западнее нашего местоположения, но их не было. Ни одного самого захудалого скраба.

Собрав командиров в штабной палатке, я задал всем очевидный вопрос:

– Какого хера, господа⁈ Где эти твари?

– Мои люди сейчас в двадцати километрах севернее от нас, милорд легат, – произнёс трибун Азиний. – Там демонов тоже нет.

– И где они? – поджал я губы, после чего обвёл взглядом собравшихся офицеров. – Есть предположения?

– Самое очевидное, что приходит на ум, милорд легат, – взял слово Ульпий, – это запад. Демоны прошли болота и вышли с западной стороны, а не с нашей. Всё-таки с той стороны ближе к столице демон-герцога, а значит… Не знаю. Есть шанс получить помощь, к примеру.

– Либо вернулись и сейчас южнее нас, – добавил Доманус.

Вот это был бы неприятный поворот событий. Всё-таки там до Сатры рукой подать. Правда, в городе есть мобильный транспортный портал, так что ситуация не критическая. Да и не верю я, что этот Линион пошёл бы нам в тыл. Сбежать бы он уже не смог.

– Юг… сомнителен, – произнёс я, бросив взгляд на Домануса. – Но отбрасывать такую возможность нельзя. Ульпий, свяжись с Тубецием и передай ему, чтобы был начеку.

– Сделаю, милорд легат, – ответил Ульпий.

– А вот запад… – покачал я головой. – От демонов, конечно, всякое можно ожидать, но каков смысл? Точно не в подкреплении. Я на сто процентов уверен, что тип, сидящий в столице демонов, помощь Линиону не пошлёт. Ещё мысли есть?

А в ответ тишина.

– Может, они до сих пор в болотах сидят? – предположил трибун Эмилий, командующий третьей квадрой Второго легиона. – В таком случае у них расширяется окно возможностей. Если всё так, то твари разве что с севера болот выйти не могут, так как здесь мы стоим, а в остальном… В любом направлении могут пойти.

– При этом мы сами в болота не сунемся, – кивнул Доманус.

В целом, у меня были примерно такие же мысли. Разве что я всё-таки склонялся, что противник где-то в северной части болот. Сидит и смотрит, где мы объявимся.

– Мда, нам бы сейчас Первый иностранный не помешал, – вздохнул я.

Гряка в палатке не было, так что и комментариев с его стороны не последовало. А гоблин точно что-нибудь ляпнул бы.

– Целый легион гоблинов? Да ну на фиг.

Про Таниса-то я и забыл. Впрочем, сейчас его можно проигнорировать.

Почувствовав вибрацию в подсумке, достал одну из плашек связи. Посмотрел на мигающий огонёк, вздохнул и достал из подпространства узел связи, который поставил на стол. Вставив в узел плашку, нажал на панель связи.

– Приветствую, Ваше Величество, – поздоровался Дарш. – Срочные новости.

Бросив взгляд на офицеров, вновь посмотрел на главу инфернальной разведки.

– Я сейчас на собрании офицеров, – произнёс я. – Информация секретная.

Раздумывал Дарш пару секунд.

– Разведка доложила об армии демонов на западе провинции Эриум, – произнёс Дарш.

Запад? Так Лио… Линолиум… Линион всё-таки на запад ушёл?

– Сколько их там? – вздохнул я.

– Двести тысяч, – ответил Дарш.

Сделав глубокий вдох, так же медленно выдохнул.

– Я тебя понял, – кивнул я. – Ещё что-то?

– Идут на юго-восток, – добавил старик. – Мощных демонов вроде чак-чаков и демонических драконов не замечено. Пока эта вся информация.

– Хорошо. Принял… У тебя замов что ли нет? Отдохни, Дарш, выглядишь паршиво, – качнул я головой.

– Постараюсь, Ваше Величество, – кивнул Дарш.

– Ладно, отбой, – завершил я разговор, после чего поднял голову и осмотрел собравшихся в палатке мужчин. – Вы сами всё слышали. К Ли…ниону идёт подкрепление.

– Если это не из демонической столицы, то… – начал было Ульпий.

Ну да, его ход мыслей можно понять, Романо же сказал, что из города тварей помощи Линиону ждать не приходится.

– Это из столицы, – прервал я легата. – В ином случае, Джар должен был послать армию сильно заранее. Но тут по времени нестыковка. Если бы он послал помощь сразу, как мы вошли в Таор, демоны подошли бы раньше. Если посчитать время в пути от имперской столицы до нас, то Джар послал армию на помощь Линиону в тот момент, когда ничего не происходило. Какой смысл поступать подобным образом, если ты сразу этого не сделал?

– Может герцогу какая-то идея в голову пришла? – спросил Доманус.

– И он отправил двести тысяч демонов на убой? Двести тысяч против меня? – приподнял я бровь. – Всякое возможно, конечно, но мне кажется, это больше на срыв похоже. Джар терпел, что по «его» земле бегают смертные, видимо, ради других целей терпел, а потом мы пошли в атаку, и он не выдержал. Но слать армию уже бессмысленно: она не успеет прийти на помощь Линиону, и тут самое простое – выделить ему войско из состава защитников столицы.

– А это не слишком? – засомневался Ульпий. – Мы ведь потом к этой чёртовой столице пойдём.

– Ну, во-первых, демонические города так просто не возьмёшь, и оставшиеся там двести тысяч нам кровушки попортят, а во-вторых – время. Джар сейчас тупо время тянет, пытается задержать нас. Наверняка рассчитывает победить Вжари, вернуться и навалиться на нас всей своей мощью. По уму, он и эту помощь не должен был слать, но демоны… слишком территориальные существа. То, что мы у него личные земли забираем, для Джара – что удар серпом по яйцам. Если подумать, у Джара просто эпическое терпение. Вон, показательный момент. Вы вряд ли в курсе, но сейчас в районе границы между Драумом и Верном у демонов чуть ли не второй фронт в их войне. Джар решил сделать ход конём и послал на исконные территории противника свою армию, и Вжари не стал долго раздумывать, он тут же выделил часть сил с основного фронта и послал их на защиту своих земель. Так что… да. Джар очень терпеливый тип.

До этого момента я стоял возле стола, но закончив говорить, сел на ближайший стул. Ситуация изменилась, и теперь надо подумать, как действовать.

– Это всё, конечно, интересно, – произнёс Танис медленно. – Но нам-то что сейчас делать? Я так понимаю, у нас проблемы. Триста тысяч демонов против наших… – покрутил он ладонью, – пусть будет сорока – это как-то напряжно.

Сорок – это полные два легиона, а у нас их нет. Одна квадра стоит возле Виоли, и примерно три тысячи возле Мираны. То есть у нас сейчас шесть квадр. Слегка усиленных, но не суть.

– Если сталкивать нас лоб в лоб где-нибудь посреди поля, то всё не так страшно, – ответил я Танису. – Потери, к сожалению, будут, но мы выиграем. Тут проблема в том, что мы не знаем, куда твари направятся. Могут пойти на восток, то есть к нам. А могут и на юг, к Сатре. Ещё одна проблема, что наши основные силы довольно далеко от демонов, и между нами болота. Моя ошибка…

– То есть подавляющее число противника тебя не смущает? – уточнил Танис.

– А когда иначе-то было? – приподнял я брови. – Танис, блин, если говорить о сражениях с демонами, то, не считая меня, ты тут самый опытный. Мы хоть раз сражались в большинстве?

– Да, но… – запнулся он. – Триста тысяч… Многовато как-то.

Осмотрев офицеров, увидел на их лицах… внимание. Никто из них не изобразил насмешку, презрение или что-нибудь вроде этого. Похоже, все тут сейчас напряжены.

– Ох, Танис, – не стал я делать акцент на том, что объясняю всем. – Соотношение сил сейчас примерно… восемь к одному. Когда мы подошли к Рамерии, соотношение сил было… Сколько там был-то? Двенадцать. Двенадцать к одному. О чём ты вообще переживаешь?

– У Рамерии с нами был истинный легион… – пробормотал Танис. – Те, кто прошёл войну с инферно.

У стоящих в палатке мужчин одновременно взлетели брови.

– Милорд легат? – произнёс Доманус в полной тишине.

Ох, Танис…

– Ха-а-а… – выдохнул я. – Память крови. В Суре, что в Драуме, сейчас находятся тысячи бойцов с памятью крови. А тебе, Танис, я так скажу: не существует такой штуки, как истинный легион. Может, на тот момент что-то такое и было, так как Землекопы в спецназ превратились, но сейчас ничего подобного и в помине нет. Все мы – легион. Имперский легион. От имперских времён… От времён второй половины войны с инферно мы отличаемся только отсутствием высокоуровневых бойцов. Но поверь, у демонов с этим тоже большие проблемы. Плюс разница в логистике, инфраструктуре, технологиях… Но это уже другое. Легион как таковой ничем не хуже того, что было во время войны. Я тебе напомню, что недавно произошёл бой, во второй части которого ты даже поучаствовал. Тогда квадра Второго легиона столкнулась с пятидесятитысячной армией демонов. И разбила их в пух и прах. Один к десяти, Танис. Плюс-минус стандартное соотношение сил для той войны. Поэтому, прошу, не надо оскорблять моих бойцов. Триста тысяч тварей сдохнут, я тебе обещаю.

Сидящий с опущенной головой Танис поднялся на ноги, стоило мне только замолчать, после чего повернулся к столу в центре палатки и поклонился.

– Я приношу извинения за свои слова. Дурак. Осознал, – произнёс он, не разгибаясь.

После небольшой паузы слово взял Доманус.

– Извинения приняты, – произнёс он, после чего посмотрел на меня. – Милорд легат, мы… – покрутил он головой, ловя взгляды других офицеров. – Мы не подведём.

Глава 46

Изначально я подумывал о том, чтобы продолжить путь на северо-восток, к Сканду. Смысл в том, что я в любой момент мог переместиться к Сатре с помощью мобильного транспортного портала, и вместе с квадрой, стоящей у Виоли, создать оборонительную линию на границе провинции Таор. Заодно можно было бы сильно удивить армию демонов. Однако существует проблема: я не могу быть уверен в том, что две армии противника объединятся и продолжат путь вместе. Единой кучкой. Сейчас они разъединены: одна армия в сто тысяч тварей сидит в болоте, а мне кажется, они именно там сидят, а вторая часть, в двести тысяч демонов, направляется на юг. Через два-три дня они должны объединиться, и что будут делать дальше – непонятно. Пойдут единой армией на юг, то есть к Виоли и Сатре? А вот тут есть нюанс. Дело в том, что наш мир накладывает довольно много ограничений на демонов. И одно из этих ограничений – количество тварей под прямым контролем демонических командиров.

Тут надо пояснить один момент: демоны управляют войсками не так, как смертные – они берут свои войска под ментальный контроль и отдают приказы мысленно. Одному ли демону, группе или всему войску сразу – не важно. У демонических командиров тотальный контроль войска, и чем выше командующий по уровню, тем больше демонов он может контролировать. Тот же демон-командир удерживает пару отрядов максимум, а вот демон-герцог может контролировать войско размером в пятьсот тысяч тварей. Причём ещё во время войны мы выяснили, что в своём мире, то есть в родном плане инферно, герцоги могут контролировать миллионы… Вот они, наверное, офигели, когда попали к нам. Из-за подобных ограничений крупные войска демонов, как например, во время Агейского прорыва, находились под командованием двух и более демон-герцогов. Этим ушлёпкам приходилось делегировать свою власть над войском другим демонам, а со своими собратьями у демонов очень сложные отношения. Как правило, они враждуют. В лучшем случае нейтральны по отношению друг к другу. Я буквально один раз за всю войну видел дружбу между двумя демон-лордами. Не герцогами, а лордами. Демон-герцоги, как мне кажется, поголовно ненавидят любого, кто стоит на одном с ними уровне. Да блин, даже такая штука, как «братья-демоны», вроде тех обезьян, что мы с командой грохнули в столице империи, и то чаще встречается, чем «дружба демонов».

Так вот, в чём нюанс-то? Дело в том, что демон-лорды, я о восьмом уровне угрозы, могут контролировать максимум двести тысяч тварей. Максимум. Обычно они управляли армией размером в сто пятьдесят тысяч бойцов. А что мы имеем сейчас? Триста тысяч, двести из которых принадлежат другому демон-лорду. Мало того что наш Линион не способен контролировать такую орду, так он ещё и не особо их жалеть будет. Если умён – подставит осторожно, чтобы не огрести от легиона, если глуп, ну или если ненависть возьмёт верх, – сольёт армию соперника грубо и сразу. То есть у меня сейчас на повестке несколько вопросов. Куда пойдут демоны, в каком составе, и насколько Линион ненавидит того типа, что сидит в демоническом городе? Именно ненавидит, так как я склоняюсь к мысли, что он не совсем дурак. Более того… Тут вновь требуется пояснение.

Изначально… Даже не так. Демоны инферно миллионы лет захватывают и поглощают миры. Миры, а не планеты. Неисчислимые триллионы пали под натиском сотен миллионов. Демоны всегда сражались в меньшинстве. Они привыкли к этому, они считают это нормой. Да, насколько мне известно, фигня случалась, и демонам приходилось увеличивать количество войск, иногда они даже проигрывали и отступали в свой план, но, как правило, демонов было меньше, чем смертных. И вот они прибыли к нам. Первым был Повелитель гнили, и именно он отхватил по полной. Сначала всё как обычно. Первый легион, который взял на себя прорыв инферно, столкнулся совсем не с ордой – против него вышли тысячи. В первом крупном сражении имперского легиона, в данном случае Хорошистов, и демонов инферно, на стороне последних сражалось всего пятнадцать тысяч. Сейчас это звучит смешно, но тогда легионерам пришлось очень несладко. Мы не проиграли в пух и прах. Первый легион, хоть и проигрывал постоянно, всё-таки держался какое-то время, но давили его, заставляя отступать, буквально двадцать-тридцать тысяч демонов. Однако мы учились. Второй легион, пришедший на смену Первому, довёл количество тварей до пятидесяти тысяч, а его концом стала битва, в которой участвовало двадцатипятитысячное войско тварей. На смену Второму вернулся восстановленный Первый. Демонов стало уже под сто тысяч. В генеральном сражении участвовало пятьдесят тысяч демонов. А потом на смену остаткам Хорошистов пришли Проблематоры. В том сражении, когда погиб легат Скворцов, а я взял управление легионом в свои руки, против нас вышли шестьдесят тысяч инфернальных тварей. И, как всем известно из учебников истории, именно то сражение стало переломным моментом в войне.

Чуть больше повезло, если так можно выразиться, Повелителю пламени. Этот урод появился в Живом лесу и три месяца не мог выйти из него. Целых три месяца его сдерживал всего один человек. Жалкий смертный друид. Подозреваю, именно из-за этой оплеухи, когда он всё-таки прошёл лес и вышел к стоящим напротив легионам, Повелитель пламени не стал рисковать и погнал против нас сразу стотысячную армию.

Насчёт Повелителя гнева я даже не знаю. С одной стороны у него было время посмотреть, как воюют другие Повелители, а с другой… В самом начале он чуть не отхватил. Отправил вперёд тридцатитысячную армию – что больше, чем было с Повелителем гнили вначале – и моментально потерял всё. Легат Номен со своими Потеряшками мокрого места от той армии не оставил. Если бы не Турио, решивший, что Десятый легион требуется в другом месте, а с этими слабаками мы и потом разобраться сможем, – Третий портал можно было бы закрыть в начале войны. Собственно, как и Второй, если бы легион поддержал друида в Живом лесу.

В итоге большую часть войны именно демоны сражались в большинстве. С каждым годом всё увеличивая и увеличивая количество войск. И я точно знаю, что это сильно било по их гордости. Мы не один раз играли на этом, уничтожая самых горделивых тварей.

Так вот, возвращаясь к нашему Линиону. Я сильно сомневаюсь, что у этого демона отсутствует гордыня и спесь, очень вряд ли, что он считает смертных ровней себе, но при этом, обладая армией в сто пятьдесят тысяч тварей, он раз за разом проглатывал гордость и отходил, не принимая бой с легионом. Этот урод сумел побороть своё эго, действуя исходя из объективной реальности. И тысяча лет мира не заставила его забыть, что такое легион. Теперь же передо мной стоит вопрос: объединит ли он своё войско с войском соперника и станет ли он подставлять чужих бойцов под наши копья? К сожалению, как мне кажется, Линион сумеет взять эмоции под контроль. Я по-прежнему не сомневаюсь, что он попробует подсократить численность чужого войска, но будет это делать осторожно. Понять бы ещё, как именно.

В итоге мы вернулись к Сатре. Я жопой чувствовал, что нельзя давать Линиону расслабляться, хоть и не хотелось настолько очевидно показывать ему, что я активно использую порталы.

Насколько бы быстро демоны ни перемещались, они физически не могли опередить нас, так что, когда армия инферно подошла к границе провинции Таор, им пришлось столкнуться с тем, что дальше идти некуда. А всё из-за легиона, который, расставив квадры в двадцати километрах друг от друга, перекрыл им путь на юг. Триста тысяч демонов остановились в двух днях пути от ближайшей к ним квадры и встали лагерем. Интересно то, что я тоже не знал, что дальше делать. Точнее, я мог только пойти вперёд, пытаясь навязать противнику бой. В отличие от демонов, назад я отойти не мог, так как у нас за спиной находилась Сатра. Не прям за спиной, конечно, восточнее, но это мало на что влияло.

– Если они отойдут назад, то упрутся в Гранц, – заметил Ульпий, стоя возле стола с картой.

– Где и засядут, – добавил Доманус. – Выковыривать из руин города трёхсоттысячную армию – удовольствие ниже среднего.

Мы находились в штабной палатке основной ставки легиона, которая образовалась из лагеря первой квадры Первого легиона, и я вместе с остальными офицерами стоял возле стола с картой.

– Неплохой план со стороны демонов, если подумать, – произнёс я задумчиво. – Но вряд ли основной. Слишком просто.

– Может, пора начать захват Сканда? – посмотрел на меня Ульпий. – Пока все силы демонов здесь.

– Почти все, – поправил его Доманус. – Но я согласен с Галусом: сейчас идеальный момент.

– Я уже отдал приказ, – повёл я плечом, не отрывая взгляд от карты. – Аниций прямо сейчас плывёт со своим легионом к Сканду. Но в данный момент меня эти уроды беспокоят… А может… Чёрт, времени не хватит.

– Вы о чём, милорд легат? – спросил Ульпий.

– Ударить в спину демонам Восьмым легионом, – ответил я. – Но Аниций просто не успеет дойти до сюда от Сканда. Демоны не станут сидеть на месте настолько долго.

– А если станут? – спросил Доманус. – Вы сами говорили, что их задача задержать нас до возвращения демон-герцога.

– Демоны знают, что мы знаем, – поднял я голову, посмотрев на самого старого из моих легатов. – А значит, мы попробуем провернуть что-то раньше. Не сидеть же в ожидании демон-герцога? А раз мы сделаем что-то раньше, то нас надо опередить, захватив инициативу. Если бы не порталы… Но твари о них уже знают. Короче, у них нет другого выбора, кроме как действовать. А вот когда именно и как – под вопросом. Ладно, – вздохнул я, окинув взглядом своих офицеров. – Похоже, придётся заняться микроменеджментом.

– Прошу прощения, милорд легат? – не понял Доманус.

– Мозги будем демонам пудрить, – ответил я, дёрнув щекой. – Эх, блин, с Аницием поторопился. Надо будет придержать его. Так. Доманус, – посмотрел я на легата Второго легиона. – Берёшь все свои квадры и идёшь к Сатре. Хотя… Одну направь к Велиску. Ульпий, – перевёл я взгляд. – Четвёртую квадру так же отводишь к Сатре. А я пойду вперёд.

– С двумя квадрами⁈ – удивился Ульпий.

– Я не собираюсь сражаться здесь, – ответил я. – Отведу демонов подальше и попробую сделать так, чтобы они забыли про портал.

– Но всего две квадры, милорд легат, – произнёс Ульпий встревоженно. – Демоны не упустят возможность…

– Нет у них никакой возможности, – прервал я его. – Какого чёрта ты про портал забываешь? Две квадры вполне способны продержаться до подхода помощи, где бы ни находились основные силы. И, чёрт возьми, если твари нападут на нас… Это уже их проблемы. Но я в это не верю. Сейчас этот… Линион будет гадать, что именно я задумал.

– Может, тогда не посылать квадру к Велиску? – спросил Доманус. – Пусть наши войска в одном месте находятся.

– К сожалению, я тоже не понимаю, что будет делать противник, – ответил я, покачав головой. – Нет, прикрыть Велиск надо. Но как только войска Линиона отойдут достаточно далеко, перемещай квадру к Сатре. И ту, что у Виоли – тоже к Сатре, посмотрел я на Ульпия. – На всякий случай. Мало ли.

– Понял, милорд легат, – склонил голову Доманус. – Сделаю.

– Как прикажете, – повторил за Доманусом Ульпий.

* * *

Прямоходящий тигр с серой шерстью стоял на огромном валуне, осматривая окрестности. Подняв правую лапу, он посмотрел на свои великолепные чёрные, словно сама тьма, когти.

– Не понимаю… – пробормотал Линион. – Что он задумал?

Этот наглец Романо отвёл основные силы на юг, к Сатре, оставшись против его войска с жалкими десятью тысячами бойцов. Но это ещё ладно: с учётом этих звёздных порталов смертных, такой ход мог быть попыткой заманить войско Линиона в ловушку, но Романо ведь не остановился. Он пошёл дальше на северо-восток. Буквально прошёл мимо них, словно армия демонов, как и сам Линион, ничего из себя не представляют, и отправился по своим делам. Куда? Да звёзды этого психа знают. На севере просто нет ничего, что могло бы интересовать смертных. Сканд, разве что, но он очень далеко. Да и… Ну дойдёт Романо до него, а потом? Хм… Если Линион не пойдёт за Романо, то десять тысяч легионеров вполне могут захватить город. Его город.

– Гр-р-р… – прорычал Линион.

А ведь возможный вариант. Романо настолько показательно прошествовал мимо него, словно кричал, чтобы армия противника напала. Но порталы… Значит, Романо кричал о том, чтобы Линион просто последовал за ним. Зачем? Хочет отвести противника от границ захваченных территорий? У смертных там какие-то проблемы? Тогда надо напасть. Но это… очевидная ловушка. Выходит, Романо хочет, чтобы Линион последовал за ним. Но, опять же, зачем? Даже если держать в уме порталы смертных, зачем отводить армию противника? Почему, звёзды его подери, сразу не напасть? Получается, Романо действительно хочет уйти на север? Звёзды… Что происходит-то? Идти вглубь захваченных территорий Линион в любом случае не собирался – это капкан, из которого он уже не выберется. Смертные тупо запрут его между теми силами, что сейчас у Сатры, и легионом, стоящим на границе этой звёздной Атолы. А если… А если на границе Атолы никого нет? Да не, бред, куда бы Романо отвёл Восьмой легион? Разве что у него с другими смертными какие-то проблемы? Может такое быть? Может. Но за последнюю тысячу лет ни разу не было. В смысле, проблемы были, но легион Атола с границы не убирала. Получается, Романо хочет загнать его в капкан захваченных территорий? Что-то вроде… Изобразим для демонов открытую дверь, которая очень похожа на ловушку, но при этом – слишком очевидную ловушку. Демоны не дураки, посчитают, что это отвлекающий манёвр, и на самом деле мы не хотим, чтобы в открытую дверь кто-то зашёл… Но именно этот тактический слой и будет ловушкой.

– А если под этим слоем есть другой слой? – пробормотал Линион. – Ха-а-а…

Отдав ментальную команду своему войску, Линион тут же кинул ещё одну, подзывая мелкую сошку, что привела ему армию из столицы. В этом звезданутом мире он не мог контролировать все триста тысяч, так что приходилось полагаться на других. Линион с удовольствием бы убил инкуба, пришедшего с армией Отанаона, но пока рано. Сейчас Линион просто взял под контроль половину армии этого столичного ублюдка, а управление второй половиной оставил этому ничтожеству. Серьёзно. Такой же инкуб, как и Джон, но даже иллюзиями управлять не может. Ничего, будет достаточно одного боя, чтобы избавиться от приспешника Отанаона, после чего оставшейся частью армии будет управлять его подчинённый. Не самый нужный, так как ему придётся умереть вместе с этой самой армией. Хозяин Сканда не собирался отдавать Отанаону хоть что-то.