Текст книги "Война легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 34 страниц)

Глава 40

Идя по центральной улице Велиска, оглядывался, рассматривая причинённые демонами разрушения. В целом терпимо. Да, многие дома сожжены, некоторые до сих пор горят, но город можно восстановить. И, кстати… Ведя манипулы по улице, я не мог рассмотреть весь город, но складывалось впечатление, что основные разрушения в Велиске идут вдоль больших дорог. Видимо, где горожане защищались, там демоны всё и разрушали, но, так как заводчане не воины, должного сопротивления оказать не смогли. Я не видел… места, где горожане дали серьёзный бой. Незнаю, чего твари так боятся Велиска.

Ближе к центру города разрушений стало меньше. То ли защитники на краю города полегли, то ли отступили. Пока непонятно.

А ещё я видел призраков. Немного странных призраков. И дело не в том, что мёртвые все как один были гражданскими, просто большая часть из них имела жёлтый оттенок. Обычно призраки белые, ну или белёсые, немного прозрачные, а здесь они ни фига не прозрачные, и словно из жёлтой энергии собраны. А ещё большинство из них слабо походили на призраков как таковых, скорее на духов. Их одежда была хорошо различима, а вот всё, что неприкрыто, скорее, на колышущееся пламя было похоже. В основном это касалось рук и головы. Вместо лиц – маски с прорезью для глаз и лица, вместо волос – огонь…

Поначалу, когда мы только вошли в город, я разве что ощущал присутствие мёртвых. То тут, то там вспыхивали энергетические отметки, которые фиксировала Сфера внимания. Потом призраки начали мелькать между домов. А ближе к центру города, где располагалась мэрия, мои манипулы буквально сопровождали толпы призраков, идущих вместе с нами по краю дороги. Словно обычные городские жители, увидевшие славных легионеров. При этом, что отдавалось болью в сердце, среди мёртвых я видел людей всех возрастов. Мужчины, женщины, чуть сгорбленные старики, матери, ведущие за руку своих маленьких детей. Дети, к слову, были вполне себе обычными, привычными мне призраками.

Боги, сколько же их здесь?

И вот, сделав поворот и обойдя большое трёхэтажное здание, мы вышли к центру. До самой мэрии, которая уже была видна, оставалось ещё метров пятьсот, что немало, но это расстояние… Я, наконец, увидел, где горожане приняли последний бой. И я даже не представляю, что и как они тут творили, ибо от квартала почти ничего не осталось: кратеры, горящие руины, полуразвалившиеся строения, каменные копья, словно гигантские челюсти, растущие из земли, ровные круглые дыры в земле и стенах тех домов, что ещё продолжали стоять. И абсолютно целая мэрия, стоящая посреди этого хаоса.

Когда мы вышли на эту… площадь, призраки, что сопровождали нас, растворились, появившись возле мэрии. И, похоже, там собрались не только те, кто прошёл с нами этот путь по улицам города, уж больно много мёртвых стояло впереди. И да, подавляющее большинство мертвецов выглядели так, словно факелы жёлтого пламени облачили в одежды.

Остановившись метрах в пятидесяти от толпы призраков, а их там сотни, поднял руку.

– Подождите здесь, – произнёс я.

– А не опасно, милорд легат? – спросил трибун Эмилий, командующий манипулами, которые Доманус выделил мне.

– Между нами всего пятьдесят метров, – вздохнул я, бросив взгляд на пожилого мужчину.

Шестьдесят семь лет, шесть Звёзд. Для простого человека он, скорее, старик, но шестизвёздочный – уже не простой человек.

– Как скажете, – склонил трибун голову.

– Вы тоже здесь подождите, – обратился я к Гряку и Юрису.

– Вождь! – возмутился гоблин.

– Милорд, мы же…

– Нам тоже интересно!

Посмотрев на Гряка укоризненным взглядом, покачал головой.

– Тут стойте, – произнёс я, прежде чем двинуться вперёд.

– Гряк в печали, – услышал я за спиной голос гоблина.

Идя к толпе призраков, стоящих перед мэрией, пытался оценить, с кем придётся иметь дело. Среди мёртвых преобладали мертвецы из жёлтой энергии – те, что без лиц, – но были и обычные белые. Мужчин я среди обычных призраков не заметил, лишь женщины и дети. Я так понимаю, те, что жёлтые, приняли активное участие в отражении демонической атаки, в связи с этим было больно видеть жёлтых призраков высотой мне по грудь, а то и меньше. Дети. Никого из них не сопровождал взрослый. Но больше всего выделялись двое. Первый – жёлтое пламя, одетое в богатую одежду с праздничным знаком мэра города в виде огромной медали. Такие надевают на различные мероприятия, штука не для повседневного ношения. В общем, это точно мэр, и именно он стоял чуть впереди, ожидая, когда я подойду. Второй, кто сильно выделялся, был призраком старика восточной наружности, в восточной же одежде. Складывалось впечатление, словно на нём два слоя одежды, а сверху накинут халат. Внешне он был почти обычным призраком, за одним небольшим уточнением: энергия, из которой состоял этот призрак, была синего цвета. Стоял этот старик во втором ряду, если так можно выразиться, не с самого края толпы, но очень близко к ней.

Остановившись в паре метров от мэра Велиска, замер. Надо было что-то сказать, но все подготовленные слова вылетели из головы.

– Мэр Велиска приветствует легата империи, – произнёс призрак.

Причём даже его голос больше на гудение пламени походил.

– Легат империум пропретор Романов-Скорце приветствует защитников Велиска, – ответил я. – Вы уж простите, что я так задержался.

После озвучивания своего имени по толпе призраков словно волна прошла. Кто-то переступал с ноги на ногу, кто-то покачивался, кто-то шевелил плечами. А дед с восточного континента, казалось, с удивлением крутил головой.

– Первый победоносный, – прошелестел мэр. – Мы сделали, что могли. Велиск всё ещё стоит!

Опустив голову, прикрыл глаза. Держись, Алекс, держись. Ты не мог им помочь. Никак. Физически. Слишком далеко стоял твой легион.

– Как и Агея, да… – произнёс я тихо, после чего поднял голову, посмотрев в лицо мэра. – Велиск – единственный город, при упоминании которого демоны вздрагивают. Вы превзошли всех, лорд Порс.

Забавное стечение обстоятельств, но последним мэром Велиска был представитель рода нынешнего министра промышленности.

– Мы мертвы… – еле расслышал я голос мэра. – А мёртвые не могут превзойти.

– Уж поверьте живому, мэр, – качнул я головой, поджав губы. – Каждая демоническая тварь знает Романо, но никто не вздрагивает при моём упоминании.

– Это не мы… – произнёс мэр, как будто бы вздохнув.

– Кто, если не вы? – покачал я головой. – Тут больше никого.

– Сколько… – произнёс мэр. – Сколько прошло времени?

– Одиннадцать столетий, – ответил я.

– Велиск стоит, – повторил он, после чего полуобернулся в сторону мэрии. – Прошу, господин легат… Это важно…

Вслед за его словами толпа призраков разошлась в стороны, освобождая проход в мэрию.

Здание выглядело потрёпанным, но такое впечатление, что это случилось буквально вчера. Что немного странно. Я всякое видел, особенно на территории демонов, но дома, которые почти не затронуло время, до сих пор вызывают толику удивления. Я ещё понимаю, если есть причина – заклинание Праха души, консервация объекта и тому подобное, но вот так, простоять тысячу лет и выглядеть, будто ещё вчера здесь работали люди…

Оглянувшись, махнул своим. Опасности впереди я не боялся, но вдруг надо будет что-то вынести?

Первым подбежал Гряк.

– Жёлтенький, – потыкал он пальцем мэра.

– Гряк, имей уважение к мёртвым, – произнёс Юрис, идущий вслед за гоблином.

– Уважение? – посмотрел тот него. – Гряк уважает только вождя.

– Гряк, – произнёс я хмуро.

– Как вождь скажет, так и будет, – убрал он руки за спину.

– Пойдём, – вздохнул я, направляясь в мэрию.

– Прошу его простить, господин мэр, – услышал я за спиной голос Юриса.

– Пустое… – ответил лорд Порс.

Зайдя в здание мэрии, отметил, что здесь тоже ничто не постарело, но это так, фоном. Первое, что бросилось в глаза, – это разбросанный по приёмному залу хлам и останки защитников. В отличие от самого здания, от людей тут лишь кости и остались. Судя по всему, в зале хотели сделать точку обороны… и сделали, только вот недолго продержались. Серый мрамор пола был усыпан трухой, в некоторых местах виднелись пятна… когда-то крови, а сейчас просто пятна. Сломанные столы, стулья, шкафы, огромные брёвна и большое количество щитов стражи валялись повсюду. А посреди зала на коленях сидел демон, с протянутыми вперёд руками. На вид – обычный зверолюд из кошачьих, одетый в полоски из кожи. Одеждой это точно не назовёшь. А ещё у него были рога…

– Он ведь мёртв, вождь? – спросил Гряк осторожно.

– Не чувствую от него жизни, – произнёс я, вынимая меч. – Но тело демона без видимых повреждений напрягает.

Взмахом меча снёс этой твари голову, на которой красовались огромные лосиные рога. Характерная черта того самого демон-герцога Сурта, любителя разбрасываться вечным пламенем. Как только голова твари отделилась от тела, и то, и другое начало распадаться, превращаясь в пыль.

– И правда, – произнёс гоблин, проходя мимо того, что осталось от демона. – Гряку так определённо спокойнее.

Подойдя к противоположной от входа стене, в которой зияли несколько дыр, осмотрел пол. Где-то… как-то… вроде бы здесь… Присев на корточки, провёл рукой по полу, вливая в пальцы ману. Где конкретно был механизм замка, я не знал: вход в бункер кто как маскировал. Расположение везде одинаковое, а вход внутрь поди найди. В мэрии Брини, столицы Атолы, вход в бункер и вовсе под небольшим фонтаном, который, если потребуется, отъезжает в сторону.

В общем, поиск замка занял пару минут, а когда я его нашёл, часть пола отъехала в сторону. И я как раз находился на этой части, так что пришлось быстро отпрыгнуть в сторону. Спустившись вниз, упёрся в стену. Найдя панель управления, коснулся её пальцами и использовал высший ключ доступа, после чего стена ушла в сторону. Света сверху было маловато, так что, пощупав стену справа от входа, нашёл переключатель, включивший лампы внутри бункера.

– Боги милостивые… – пробормотал Юрис у меня за спиной.

Если говорить о предметах мебели, то бункер был почти пуст: пара шкафов у стены и длинный стол посередине, на краю которого лежала россыпь гравированных пластин. Ключ-карты. Скорее всего, от местных объектов, которые законсервировали. Но главное не это. То, что так впечатлило Юриса, – были кости. Они лежали повсюду, даже на том самом столе. Останки десятков маленьких людей. Сотни полторы, на первый взгляд. При свете ламп некоторые из них выделялись цветом: кости этих… смертных были более тёмного цвета, да и строение челюстей немного отличалось от человеческого.

Белки. Четыре белки. Единственные взрослые в этом царстве мёртвых детей. Единственные, кто успокаивал их. Приглядывал. Гладил. Говорил потерпеть…

– Пф-пф-пф-ф-ф… – выдохнул я. – С-с-сука…

Боги, как же я ненавижу демонов.

Пройдя вперёд, провёл рукой по пластинам, убирая их в духовный карман.

– Милорд… – пробормотал Юрис. – Они ведь… Получается, от голода умерли.

– Тогда уж жажды, – вставил Гряк.

Судя по тому, как он хмурился, зрелище даже гоблина проняло.

– Возвращаемся, – произнёс я, развернувшись к выходу.

Выйдя из мэрии и осмотревшись, словил некоторый диссонанс. С одной стороны, на улице стояла тишина. Метрах в ста от нас стояли мои легионеры, и оттуда доносились какие-то звуки, но в целом было тихо. С другой стороны, рядом со входом в мэрию находились сотни призраков, которые… Пф-ф-ф… Которые радовались возвращению детей. Жёлтых призраков я уже не видел, все они стали «нормальными», белыми и полупрозрачными. Большая часть из них просто стояла и улыбалась, глядя на тех, кто обнимал маленьких детей. Кто-то стоял на колене и обнимал, кто-то обнимал, положив головы на макушку ребёнка, кто-то гладил по волосам своё чадо. И вроде воссоединение, но так мне было больно на это смотреть…

В стороне ото всех заметил мэра, стоящего напротив четырёх девочек… белок. Судя по всему, это белки. Шевеления губ не заметил: призраки вообще между собой не голосом общались, так что мэр просто стоял и смотрел на четырёх пигалиц, одетых в форму служанок. Но вот разговор закончился, и белки, сделав книксен, растворились в воздухе. И, честно говоря, эта ситуация слегка выбила меня из колеи. Я столько раз читал, что белки не становятся призраками, что они сразу уходят на перерождение, чтобы побыстрее вернуться и снова служить своему Хозяину, поэтому вид этих четырёх девочек заставил мои брови улететь к краю шлема. До этого момента я был уверен, что призраков белок попросту не бывает. Причины не важны: я это для себя объяснял некими техническими деталями их душ, а оно вон как…

– Редко такое увидишь, – услышал я голос справа от себя. – Чтобы было и радостно, и грустно одновременно.

Говорил тот самый призрак старика с восточного континента, он же единственный призрак синего цвета. Таким он и остался, к слову.

– Едрить, пугало, – прорычал гоблин. – Не надо так подкрадываться. А если Гряк испугается?

– Прошу прощения, – улыбнулся старик, глядя на Гряка. – Мне сложно подойти так, чтобы меня услышали.

– Ну раз просишь, тогда ладно, – проворчал Гряк.

– А вы… – произнёс я многозначительно.

– Мо Фань, – представился он. – Немного поэт, немного живописец, и самую малость торговец.

– Романов, – кивнул я ему.

– Мэр назвал вас Первым победоносным, но, учитывая, сколько прошло лет… – склонил он голову набок. – Осмелюсь предположить, что вы его потомок?

– И это тоже, – вздохнул я, вновь поворачивая голову к мэру, который шёл в нашу сторону.

– О-о-о… Как таинственно, – произнёс Мо Фань тихо.

Мэр, естественно, тоже изменился. Теперь это был не факел в одежде, а вполне себе обычный человек. Полупрозрачный, правда.

– Мы ото всего сердца благодарим вас, господин легат, – поклонился пожилой мужчина с короткой стрижкой. – Теперь мы можем уйти.

– Рад, – кивнул я. – Чтобы вернуться, сначала надо уйти.

– Удачи, господин легат, – улыбнулся мэр. – Надеюсь… Уверен. Я уверен, что когда мы вернёмся, демоны будут побеждены.

– Можете быть уверены, – ответил я. – И простите, что всё так получилось. Не вы должны быть здесь.

– Мы не держим на вас зла, господин легат, – произнёс мэр серьёзным тоном. – Мы всё понимаем. Если бы Первый победоносный мог, он бы спас нас, а раз не смог… – пожал он плечами. – Что ж, мы дали демонам хороший бой.

К этому моменту на площади перед мэрией уже почти не осталось призраков, почти все растаяли. Некоторые перед этим поклонились в нашу сторону. То ли мне, то ли мэру. А может и Мо Фаню, стоящему рядом со мной.

– Короткий, – склонил я голову, – но очень яркий. Вы доказали тварям, что даже простые люди могут внушать ужас, – и, подняв голову, поймал взгляд мэра. – Вы не посрамили империю. И будьте уверены, мы не посрамим вас.

– Выживите, – произнёс он. – В этой войне большего и не требуется. Мне пора, господин легат. Чувствую, что… – оглянулся он. – Мне пора. Скажите… – посмотрел он мне в лицо. – Выжил ли кто-нибудь из моей семьи?

Я его почти не видел, настолько прозрачным он стал.

– Выжили. Оцион Порс, – ответил я. – Нынешний министр промышленности и торговли.

– Я рад, – прошептала пустота. – Им не будет стыдно…

Иронично. Порсам может и не будет стыдно за предка, а вот мне перед их предком очень даже стыдно за них.

Прикрыв глаза, тряхнул головой, а когда открыл их, заметил старика Мо, продолжавшего стоять рядом и улыбаться.

– Вы последний, судя по всему, – произнёс я.

– Определённо последний, – кивнул он. – Тихо-то как…

– Почему бы и вам не уйти на перерождение? – спросил я осторожно.

– Я бы и рад, молодой человек, – посмотрел он на меня. – С огромнейшим удовольствием ушёл бы. Но не могу. Мой корабль ещё не пришёл.

– Не понимаю, – нахмурился я.

– Корабль, молодой человек, – улыбнулся он чуть шире. – Я не могу уйти, пока не вернусь на родину. Домой. Я пробовал по дну океана идти, да вот беда – всегда возвращался в Велиск. До вашего появления я был уверен, что из города мне не выйти. А корабль, – вздохнул он. – Сомневаюсь, что увижу корабль в порту города, захваченного инферно. Так что, – с весёлой ухмылкой развёл он руками. – я тут заперт. Как сказал бы Великий император: вообще не круто.

– Ага, – не знал я, что на это ответить. – Понятно.

– В общем, пойду я, – вздохнул старик Мо. – Не буду мешать. До встречи, юноша.

– До встре… – запнулся я, глядя на то место, где только что стоял призрак. – В смысле, до встречи?

Глава 41

Мобильный транспортный портал поставили возле ворот Велиска. Сначала думал поставить его прямо на площади рядом с мэрией, но смысла в этом особого не было. Всё равно прежде всего надо стенами заняться. И пусть выглядят они целыми, не считая южных ворот, но точно скажут уже специалисты. Параллельно со стенами будут проводиться работы по восстановлению промышленного потенциала города, а это, если что, не только заводы, которые сейчас законсервированы, но и порт. В первую очередь, порт. Всё-таки морем возить товары более выгодно с финансовой точки зрения. Само собой, дороги тоже будут проведены, собственно, дороги уже прокладываются. Вчера вечером я скинул всю нужную информацию Стратусу-старшему, так что на днях в Барбосе начнутся мероприятия по подготовке. Из Мираны дорога в Велиск уже идёт. Как и к самой Миране из Барбоса. Две частные компании, при небольшом участии гильдии строителей, активно занимаются выстраиванием дорожных путей за пределами Атолы.

Для этой кампании я привлёк очень много специалистов из строительной сферы, и при всём при этом, их один, чёрт не хватает… Может к соседям обратиться? К Силу, например. Не к государству как таковому, а к строительным компаниям этой страны. Решение, конечно, спорное… Однако сейчас очень важна скорость, и, если не привлекать сторонних спецов к секретным технологиям, то почему бы и нет? Есть ещё Танкаеда, но, пусть у нас с ней и сложились хорошие отношения, я лучше Силу к делу привлеку, чем её. Танкаеда точно промышленных шпионов пошлёт, без вариантов, а мне бы не хотелось делиться технологией энергопечатей, которая позволит нам очень быстро возводить стены с городской системой защиты. Да и… не только там можно применять данную технологию. В общем, Танкаеда идёт лесом. Да и Силу, по большому счёту, лучше держать подальше… Эх, блин, как же меня утомили эти мелочи.

Команду управления, строительства и охраны, прибывшую из столицы, я ожидал в главном зале штаба лагеря. Залом эта большая комната называется условно, но именно здесь проводятся собрания офицеров. Когда двери открылись и внутрь вошёл министр промышленности Порс, я сидел за большим квадратным столом и рассматривал карту провинции Таор. Рядом лежали бумаги с докладом разведчиков инфернальной и военной разведки. Мелкий, пухлый, с залысинами, он вообще не напоминал своего предка – последнего мэра Велиска. В отличие от своего старшего сына, кстати. С Мелионом Порсом я встречался, и вот он очень похож на мэра, ставшего призраком. Вслед за Порсом в зал вошли граф Азиний, недавно назначенный мэром Велиска, и новый командующий стражей Велиска, облачённый в доспехи стражи. Явно не казённые доспехи. Эдлер Везиний, Тит Везиний, если быть точным. Просто есть ещё Отис Везиний, его брат-близнец, который готовится к взятию под контроль Сканда. После того как город освободит легион, конечно. Два брата-близнеца, два полковника, которых Стакс рекомендовал на пост главы городской стражи отвоёванных городов. Само собой, я с ними ещё в столице общался, так что знакомиться не придётся. Обоим братьям пятьдесят шесть, у обоих пять Звёзд, оба крепкие, среднего телосложения мужчины. Если бы не пышные усы, которые есть только у Тита Везиния, близнецов реально хрен отличишь.

– Господа, – кивнул я вошедшим.

На что все трое поклонились.

– Приветствуем, Ваше Величество, – поздоровался за всех Порс.

Он и по должности, и по возрасту среди них самый старший, так что имел право приветствовать меня от лица всех.

– Присаживайтесь, – кивнул я им на свободные стулья. – С перебросом людей проблем не было?

Это надо уточнить, всё-таки они сюда не втроём прибыли, а в составе огромной команды, где только стражников две с половиной тысячи.

– Не было, Ваше Величество, – ответил Порс с полуулыбкой на лице. – Разве что… возможно у эдлера Везиния… – посмотрел он на полковника стражи. – Всё-таки людей у него куда как больше.

– Никаких проблем, – ответил тот твёрдо. – При грамотном планировании и соблюдении правил никаких проблем быть не может.

– В таком случае, перемещение в Велиск прошло гладко, Ваше Величество, – кивнул Порс.

Министр промышленности здесь временно, просто решил посмотреть и оценить местные заводы. А вот остальные двое надолго.

– Это хорошо… – покивал я, рассматривая эту троицу. – Хочу, чтобы вы приступили к работе как можно быстрее. От демонов город зачищен, но его стены не проверены. Возможно где-то есть дыры или трещины, через которые могут пробраться твари, так что будь начеку, Везиний.

– Я понял, Ваше Величество, – склонил голову полковник.

– А вот на тебе считай, что всё остальное, – посмотрел я на Азиния. – Будет сложно. И в первую очередь позаботься о стенах и… общем ремонте. Заводы во вторую очередь.

– Ваше Величество… – заелозил на стуле Порс.

– Толку от заводов, если защита города дырявая? – бросил я взгляд на Порса. – Я уж о безопасности этих самых заводов молчу. Также не забудь про порт, он тоже важен. Если вдруг что, не дай боги, только водой вы и сможете уйти. Остальное по плану. Кстати, держи, – вытащил я из воздуха три пухлых папки с бумагами. – Возвращаю. Я внёс в твой план несколько правок, так что полистай на досуге.

– Понял, Ваше Величество, – взял папки Азиний.

План восстановления Велиска не совсем Азиний сделал, при его составлении многие поработали, но инициировал его составление именно он. Причём сразу после официального назначения мэром. И да, на основе того, что уже было, при участии некоторых членов Высшего совета, но всё-таки… Очень быстро сработал отец Доры.

– Что ещё? – задумался я, после чего посмотрел на Везиния. – Основное место дислокации Второго легиона будет здесь, но на полный состав Затычек не рассчитывай. Я буду активно их использовать. А через… полгода, думаю, переброшу Второй легион к Миране. Не очень далеко отсюда, но, сам понимаешь – в прошлый раз Велиску это не помогло.

– Мы не падём так быстро, – произнёс Везиний уверенным тоном. – Сумеем дождаться помощи.

– А демон-герцога убить сможете? – хмыкнул я.

– Э-э-э… – растерялся полковник. – Сомневаюсь, Ваше Величество.

– А вот заводчане Велиска сумели, – опустил я взгляд на карту. – Только им это не помогло продержаться. Я рад, что ты уверен в своих силах, но не задирай нос.

Посмотрев на Везиния, который сидел с отведённым в сторону взглядом, хотел уже приободрить его. Не с того я начал. Но не успел, так как он решил ответить.

– У каждого своя судьба, Ваше Величество, – посмотрел он мне в глаза. – Но даже если мы падём за один день, я клянусь, имперская стража сделает всё, что только возможно, и даже немного сверх этого. Мы не опозорим Романо и империю.

– Ох, Везиний… – покачал я головой. – Спасибо.

– Таков мой долг, Ваше Величество.

Задерживать их надолго я не стал, так как работа на них навалилась чуть ли не сразу, как они пересекли портал и оказались в Велиске. Так что озвучив первостепенные задачи, о которых мы ещё в Атоле с ними говорили, отпустил. Азиния с полковником отпустил. Порс сюда ненадолго прибыл, да и команда у него небольшая, так что с ним мы, после ухода мэра и главы стражи, отправились осматривать новоприобретённые заводы. Не все, понятное дело: обойти все двадцать восемь заводов – та ещё задачка.

Первым делом посетили металлургический завод. Огромный, мать его, завод. Пока искал зал управления, думал, потеряюсь там. В свою очередь Порс, идущий за мной с охраной по коридорам пустого комплекса, выглядел радостным и воодушевлённым. К слову, сама расконсервация произошла ещё на входе в завод, а вот для его запуска требовалась панель управления, располагавшаяся в специальном зале, который я упарился искать. После активации разрешения на запуск – а это именно разрешение: запускать завод будут уже рабочие – мы направились на выход.

– Кстати, Ваше Величество, – обратился ко мне старый пухляш, когда мы пересекали полутёмный зал с огромной домной. – Вы в курсе, что последним мэром Велиска был представитель моего рода?

Бросив на него взгляд, посмотрел влево, где на цепях висел монструозного размера котёл.

– Я с ним даже общался, – произнёс я, разглядывая цепи, на которых висел котёл.

– Обща… – растерялся Порс. – А-а-а… Понимаю. Память крови.

– Нет, – посмотрел я на него. – Буквально на днях общался с призраком мэра.

– А… – взлетели брови Порса. – Даже так? А он… Ещё здесь?

– Нет, – перевёл я взгляд на выход из зала, куда мы, собственно, и шли. – Они исполнили свой долг и ушли.

– Хотел бы я с ним поговорить, – пробормотал Порс. – Хоть имя узнать. В родовых хрониках говорится только о том, что это брат главы рода. Ха-а-а-а… – выдохнул он тяжко, но почти сразу вновь принял свой обычный довольный вид. – Моя семья имеет полное право гордиться своим прошлым. Мы истинные имперцы.

Признаться, его слова царапнули мне слух. Может и не стоило продолжать эту тему, но я не удержался.

– Конкретно вы – просто аристократы, недостойные упоминать своих предков, – произнёс я сухо. – Жалкие потомки великих предков.

– Ваше… Величество? – нахмурился Порс.

– Мэр Велиска сражался до конца, – посмотрел я на мелкого старика. – И когда конец наступил, он вернулся, чтобы сражаться дальше. Лорд Порс сражался в этой войне тысячу лет и сражался бы дальше, если бы я не пришёл. А ты? Напомню, Порсы состояли во фракции Стабильности. Ты был на стороне тех, кто собирался закончить эту войну. Если бы я не вернулся в Атолу, если бы я совершил хоть одну ошибку, ты был бы среди тех, кто голосовал за потерю всего. Раз война окончена, значит, и Велиск больше не имперский город. Когда мэр спросил о своих потомках, мне было чертовски стыдно стоять перед ним. Стыдно, что такие, как ты, выродились. Мне остаётся только надеяться, что твои потомки вспомнят, каково это – быть имперцем.

– Фракция… не показатель… Я… – замолчал он, поджав губы.

Не будь я королём, и он бы яростно спорил, может даже родовую войну объявил. После таких-то слов. Но сейчас Порс мог только бормотать о том, что я немного не прав. Что нюансов очень много. Да и вообще, он всё-таки выбрал мою сторону. Наверное, в будущем мне эти слова аукнутся, но это в будущем. А сейчас пусть злится, пусть оспаривает. Пусть не забывает о том, кем были его предки и кем стал он.

* * *

Сатра, насколько мне известно, была основана как крепость во времена деда императора Скрипа, чтобы защищать восточные рубежи государства от надвигающейся угрозы какого-то там теократического королевства. И, как говорят нам учебники истории, – не помогло. К тому моменту, когда Скрип взошёл на трон, от империи практически ничего не осталось. Тем не менее крепость со временем превратилась в городок, тот – в крупный город, а к моменту начала войны с инферно Сатра была столицей провинции Таор.

Сейчас же…

– Стены придётся строить заново, – объяснял главный бригадир строителей.

– Это и так понятно, – вздохнул я.

– Согласен, Ваше Величество, это очевидно, – кивнул крупный лысый мужчина. – Менее очевидно, что пригород, по сути, тоже проще снести.

Мы стояли на высокой деревянной платформе, зачем-то поставленной здесь строителями, и смотрели на город, расположенный в полукилометре от нас.

– Я в городе не был, и отсюда не видно, что пригород пострадал, – посмотрел я на бригадира.

– Отсюда причину сложно увидеть, – кивнул он. – Всё дело в земле. Не знаю, что там происходило, но складывается впечатление, что пригород землетрясение пережил. Дома, что ещё продолжают стоять, бессмысленно ремонтировать – они в любом случае от чиха развалятся. В других частях города мы также сталкивались с подобным эффектом, но там всё как-то… более локально. А здесь буквально весь пригород. Я бы даже иначе сказал – вся территория на триста метров в обе стороны от стены. То есть и пригород, и край самого города.

– Расчищайте, – вздохнул я. – Но стена в первую очередь.

– Само собой, Ваше Величество, – поклонился мужчина.

Впрочем, уточнение было излишним – строители, которые сейчас находятся у Сатры, прибыли сюда исключительно ради городской стены и системы защиты. Восстанавливать город будут уже другие люди.

По большому счёту, Сатра – это символ. Как и Мирана. Но Мирана ещё и за оборону юга будет отвечать, а Сатра… Вот если мы абсолютно всё просрём, потеряем первую и вторую линии обороны, только тогда Сатра будет иметь какое-то стратегическое значение. И то лишь в том случае, если сможет остановить этот предполагаемый трындец. Но это вряд ли. Пусть город и основан как крепость, но, во-первых, его строили для обороны от людей, а во-вторых – с определённого направления. Сейчас это самое направление обороны перевернулось ровно наоборот, а противники вообще не люди. Да и границы, которые надо оборонять, другие. Когда всё наладится, Сатра будет стоять на пересечении торговых путей, и я уверен, вновь расцветёт, но сейчас использовать город не получается.

Что не мешает мне инициировать начало возведения новых стен. Основные силы и ресурсы пойдут в другие места, но хотя бы обозначить то, что я занимаюсь Сатрой, необходимо. И дело не в воодушевлении людей и не в повышении своего влияния – всего этого и так хватает. Проблема в том, что у меня очень инициативные подданные. Как показал конфликт с Невием, когда внутренней разведке пришлось буквально спасать Невия, атолийцы на раз могут подняться и начать что-то делать. И если говорить о Сатре с Мираной… Да чёрт его знает, что они там могут надумать. Я бы не удивился созданию какой-нибудь организации, которая начнёт искать виновных – тех, кто запудрил мозг Романо и мешает восстановлению великих городов. А если и правда кого-то найдут и сделают крайним? Просто для понимания инициативности атолийцев. Мне в своё время, когда Первый легион собрал нужное количество людей, пришлось приложить некоторые усилия, чтобы подданные не начали собирать ещё один, собственный. Да, усилия небольшие, но пришлось! Люди тогда с воодушевлением взялись за дело, не думая о том, что проблема не в том, чтобы собрать, а в том, чтобы потом обеспечивать легион.

А тут легендарные Сатра и Мирана.

Стоит также пояснить, что для атолийцев эти города и правда легендарные. В Атоле, наверное, и нет людей, кому отец или мать не рассказывали на ночь историю о городах-героях, что сдерживали натиск демонов. Или о героях, что на стенах Сатры и Мираны умирали, но сдерживали врага. Для атолийцев Сатра и Мирана, а так же Гранц, но в меньшей степени, – это не просто города. Это символ мужества, стойкости, героизма. Это города, благодаря которым Атола вообще существует. А вот у меня не было людей, что рассказывают сказки на ночь. Я ложился спать, сдерживая слёзы после тренировки техники Рука-копьё. Или мечтая о том, как вырасту и поставлю на колени весь дворец. Представляя, как буду издеваться над Стратусом. На крайняк, мечтая о том, что мать наконец похвалит меня. Для меня Сатра и Мирана – это… это просто восток империи. Обычные города внутри производственного треугольника Сканд-Велиск-Карцик. Место смерти принца Дара. Нет у меня эмоциональной привязки к Сатре и Миране.