Текст книги "Война легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Глава 15

Глядя на иллюзорное окно, показывающее мне поле боя, поймал себя на мысли, что не могу разглядеть всё в мельчайших деталях. Кинув взгляд на небо, посмотрел в сторону ближайшего госпиталя. Там уже фонари зажгли. Ещё полчаса и станет совсем темно. Коснувшись одной из плашек связи, произнёс:

– Юрис, пройдись по защитным артефактам. Проверь и подзаряди, если потребуется.

– Слушаюсь, Ваше Величество, – ответил старик.

Естественно, он не будет заниматься этим в одиночку, для этого у него есть небольшой отряд инженеров. Они так-то и без Юриса могут работать, но сейчас начинается важный этап сражения, перед которым нужно всё проверить более тщательно, а Старейшина Юрис как раз на артефактах и специализируется. Не на создании, а на оптимизации, синхронизации и общем управлении. Как-то так его должность в министерстве строительства называется. В общем, во внутрянке артефактов он разбирается покруче любого инженера.

– Илос, – коснулся я другой плашки. – Кинь осветительные заряды на ту сторону.

– Слушаюсь, милорд легат.

Есть несколько видов спецбоеприпасов для артиллерии, и небольшое его количество всех видов должно быть у каждого легиона. Уверен, у Невия тоже есть. В данном случае, речь идёт об осветительных боеприпасах. Как понятно из названия, боеприпас предназначен для освещения пространства и требует определённой сноровки. Артиллеристам требуется задать правильное время активации, чтобы боеприпас мог осветить как можно больше, лучше и, главное, то, что нужно. Если он активируется слишком рано, свет не будет доходить до земли, если слишком поздно – освещать будет небольшой пятачок, а если закинуть его не туда, то и освещать он будет не то, что нужно. После активации он светит минут двадцать, но есть нюанс.

– А не слишком рано? – спросила стоящая рядом леди Кардис. – Темнеть только начало.

Уже без шубы, кстати, стоящая. То ли выделяться надоело, то ли хотела показать, что не хуже остальных… Причём она не только себя обогревала, она весь мой мини-штаб заклинанием накрыла, из-за чего и мне можно было не тратить ману. Ну а шуба отправилась в сумочку, которая оказалась с расширенным пространством. Так что теперь рядом со мной стояла пожилая леди в чёрно-белом платье до щиколоток. И с причёской в виде пучка волос на затылке.

– Хитрый план, – ответил я коротко.

– Маги противника просто потушат твои снаряды, и весь хитрый план вылетит в трубу, – произнесла она со вздохом и таким тоном, словно с капризничающим ребёнком разговаривает.

То есть тяжко и через силу.

– То, как они их потушат, тоже важно, – ответил я. – Посмотрим, что у них за маги.

Собственно, это и было тем самым нюансом – осветительные снаряды пусть и не мановением руки, но вполне себе спокойно тушились.

– Ну как скажешь, – произнесла она со скепсисом, покосившись на сидящего на стуле Плетница. – Как по мне, это и позже можно было выяснить.

– Да не будет их Невий тушить, – отмахнулся я от неё. – Как вы и сказали, леди, рано ещё. Смысла тушить нет, только способности магов раскрывать.

– Тогда зачем? – вновь спросила она.

– Хитрый план, – повторил я.

– А не потому ли это хитрый план, – усмехнулась она, – что ты со временем ошибся?

– Я не ошибся, – ответил я, бросив на неё взгляд, после чего сам вздохнул и покачал головой. – Леди. Без шуток. Начинается… игра разумов. До этого всё сводилось к стойкости и профессионализму отдельных центурий и манипул, а вот сейчас конкретно мы с Невием схлестнёмся.

– И как… – начала она, но не договорила. – И какую роль в этом играют осветительные снаряды и время их использования? Потушат – не потушат, в чём смысл?

– Смысл в том, чтобы они светили, пока не наступит темнота, – ответил я. – После чего Невий начнёт суетиться.

– Не понимаю, – покачала головой Кардис.

– Я хочу, чтобы легион Невия пропустил мягкий переход от света к тьме, – ответил я. – О, смотрите, Невий тоже использовал светляки. Мыслит он сейчас примерно в таком направлении. Романо пустил свет, хочет посмотреть, какие у нас маги, то есть как быстро и равномерно мы потушим снаряды. Но время ещё есть, потому мы не будем их тушить, пусть понервничает. А вот свои пустим и посмотрим, как поступит Романо. Последует ли нашему примеру? Или пойдёт на принцип и потушит? Кстати, леди, не хотите попробовать?

– Потушить? – вскинула она брови. – Легко, но… Зачем?

– Потому что так требует учебник тактики, – улыбнулся я. – Думаю, Невий всё ещё не понимает, на каком уровне полководец противников и кто он. Романо? Аниций? Или вместе управляем? Слишком классический у нас бой. Но и старые забытые ходы тоже присутствуют. В общем, тушите светляков, леди. К тому же я не хочу, чтобы ночная тьма на моих людей упала так же резко, как и на противника.

– Как скажешь, – пожала она плечами и, подняв руку, посмотрела вверх.

Простояла она так несколько секунд, после чего я почувствовал вспышку магии, и спецбоеприпас, запущенный Невием, потух. Разом. И насколько я знаю, сделать подобное совсем не просто. Обычно свет секторами гасят. Либо отрядами, если хотят погасить снаряды разом. И дело тут не в магической силе, а именно что мастерстве.

– Теперь Невий знает, что у тебя очень хороший маг, – заметила, как бы между делом, Кардис.

– Вы молодец, леди, – похвалил я её. – Не каждый так сможет.

– Хм, – поправила она рукав платья. – Что дальше?

Доброе слово и кошке приятно.

– Ждём, – ответил я. – Главные проблемы у Невия начнутся, когда наступит ночь. Мало того, что он нас перестанет видеть, он ещё и своими людьми не сможет управлять.

– У воинов же есть Шар света, – заметила Кардис.

– Есть, и по линии соприкосновения Шары зажгутся, – подтвердил я, после чего улыбнулся. – Но не у нас. Нам и вражеского света хватит. Если я правильно понял, что за полководец Невий, сначала он зажжёт Шары света везде. Но через какой-то промежуток времени поймёт, что с той стороны тьма, а у них светло, то есть, он играет нам на руку. И наша артиллерия поможет ему понять это. Шары света на поле погасят. Кроме тех, что на линии соприкосновения. А дальше Невий поймёт, что он слишком далеко от армии стоит. Света нет, в тылу суматоха, управлять армией он не может. Что делать? Включать Шары Света? Но тогда мы вновь начнём бить. Вот где-то здесь он и вспомнит о том, что у магических воинов с шестью Звёздами Сфера внимания бьёт на полтора-два километра, после чего он выдвинется ближе к войскам. Сначала очень близко, чтобы и наши манипулы захватить в свою Сферу внимания, а потом отойдёт назад, так как по нему прицельно начнёт бить артиллерия. Тут главное момент не упустить, засечь его приближение, иначе этот далеко не глупый мужик сумеет затеряться среди центурий. И вот когда он отойдёт на расстояние, где сможет следить только за своими войсками, я и позову Ульпия.

– Слишком мудрёно, – заметила Кардис.

– Не так чтобы, – посмотрел я на неё. – Да и другого пути нет. Мне надо, чтобы он не видел мои позиции, всё остальное – производное от этого. Видеть он их не будет в любом случае, и так или иначе попробует подойти ближе. А я, так-то, не умею читать мысли и не знаю, в какой момент он решит это сделать, так что мне в любом случае надо поставить Невия ровно туда, где он будет безопасен для меня.

– А сейчас Невий где? – спросила Кардис.

– В трёх километрах от линии соприкосновения. Часть своей армии он чувствует, но этого мало для нормального управления.

– Почему бы ему просто не ударить в одно место, прорвав нашу оборону? – спросила Кардис. – С его перевесом в количестве войск – вполне себе рабочая тактика.

Медленно повернув голову, посмотрел на пожилую Кардис.

– Как вы вообще дожили до своего Марша смерти, леди? – спросил я, изобразив удивление. – Думаете, это так просто? Чтобы нечто такое сработало, у него должны появиться огромные силы в одной точке поля боя. Незаметно от меня. Иначе, будьте уверены, я подготовлюсь к подобному шагу противника.

На это старуха что-то невнятно пробормотала, но тему развивать не стала.

– А что в конце? – спросила она после пары минут относительной тишины. – Чего ты добиваешься?

– В конце Невий вспомнит, что у него гораздо больше людей, – ответил я. – Ну и мои слова перед началом боя.

* * *

После того, как погасли спецбоеприпасы Романо, на поле боя обрушилась тьма. Невий даже растерялся в первое мгновение. Слишком резко всё произошло. Зажечь свои? Ну а что ещё остаётся? Есть Шары света, но это локальное освещение.

Отдав приказ, Невий принялся ждать и уже через пять минут понял, что нужен ещё один приказ.

– Тир, – связался он с сыном.

– Слушаю, – ответил тот.

Сжав плашку связи, Невий в последний раз прикинул плюсы и минусы.

– Прикажи центурионам на линии соприкосновения зажечь Шары света, – отдал он приказ.

– Слушаюсь, – казалось, выдохнул Тир. – А что с территорией за линией соприкосновения?

– Артиллерия сейчас заряжает спецбоеприпас, – ответил Невий. – Ту сторону гасят, но хотя бы у нас свет будет.

– Мы отличной мишенью для артиллерии противника будем, – заметил Тир.

– А днём не были, – процедил Невий.

– Так давай сейчас ситуацию изменим, – произнёс Тир. – Их артиллерия жутко утомила, а так они меньше стрелять будут.

– Как бы да, – поморщился Невий. – Только вот наши бойцы не привыкли сражаться в полной темноте.

– Брось, отец, – решил настоять на своём Тир. – Мы Восьмой легион, что мы, не сражались с демонами посреди ночи?

– Зажигай Шары света, – произнёс Невий после пары секунд раздумья.

– Слушаюсь.

Ну а Невий, ещё раз обмозговав ситуацию, решил попробовать.

– Пио, – связался он с трибуном артиллерии.

– На свя…

– Отставить предыдущий приказ, – прервал его Невий. – Держи големов со светляками готовыми, но пока не стреляй.

– Принято, – ответил Пио.

А следующий час Невий пытался командовать сражением, видя только линию соприкосновения. И получалось у него так себе. Мало того, что сам он находился слишком далеко, так ещё и его бойцы… В какой-то момент он отдал простой приказ – двум манипулам переместиться на правый фланг и ждать дальнейших указаний. В итоге он полчаса ждал подтверждения выполнения приказа, а всё потому, что выдвинувшиеся две манипулы столкнулись с тремя другими, которые решил чуть переместить Сотис. А когда они всё-таки смогли разойтись, выяснилось, что первые две манипулы встали не там. Да и вторые три манипулы какого-то чёрта пристроились рядом. В итоге там, где должно находиться всего две манипулы, стояло пять. А когда потребовалась замена передовых центурий, все подразделения для ротации стояли слишком далеко.

Всего час они сражались в темноте, но, помимо этого случая, происходили и другие, показавшие Невию, что так продолжаться не может. Восьмой легион умеет сражаться ночью, но не в составе большого подразделения. И самое паршивое, Невий даже проконтролировать свои войска толком не мог – слишком далеко находился. То есть его Сфера внимания не касалась поля боя.

– Пио, – связался он с командиром артиллерии. – Запускай светляки над нашими войсками. И пару кассет над силами противника.

Да, их быстро потушат, но не мгновенно. Хотя бы для общего понимания того, что происходит на той стороне, сделать это стоит.

Так как спецбоеприпас был готов, приказ легата Пио выполнил в течение минуты. Сначала Невий увидел сумятицу на своей стороне, а потом ровное построение манипул на той.

– Да как так-то? – пробормотал он.

А в следующую минуту светляки погасли. Причём на обеих сторонах поля боя. Невий уже давно понял, что маги у Романо высшего уровня, но такое… Погасить светляки на всём поле боя? И у себя, и у противника?

– Милорд легат, это Пио. Мне повторить?

– Нет, – ответил Невий. – Бессмысленно. Держи пару големов со спецбоеприпасом и всё.

– Слушаюсь, – ответил Пио.

– Тир, – связался он с сыном.

– Слу…

– Шары света, – не дал он ему договорить. – На всё поле боя. Пусть все, кто может, активирует технику Шара света.

– Но… Понял, – ответил Тир. – Сделаю.

Ему нужно быть там. Подойти ближе. Невий уже давно об этом думал, но если подойти ближе… Да что уж теперь? Он и так не видит, что происходит на той стороне. Тем более надо подойти ближе. Да, пора. Давно надо было сделать это.

Невий понимал, что совершил ошибку, слишком долго оставаясь в своей роще, но признавать это было неприятно.

А дальше начался какой-то бред. По-крайней мере в первое время Невий не мог понять, как артиллерия противника постоянно умудряется его вычислить. Щиты его центурии телохранителей защищали легата, да и маги своё дело делали… но как? Он носился по всему полю, пытаясь затеряться среди своих центурий, но это нисколько не помогало. Невий даже начал планировать сделать из себя наживку, чтобы противник потратил все снаряды, но отказался от этой идеи. Во-первых, это всё-таки опасно, а во-вторых – из-за взрывов он толком армией управлять не мог.

Чёртова ночь, кто ж знал что… Да не… Не мог он так всё рассчитать. А артиллерия? Как она… Точно, Романо же восемь Звёзд имеет, а это Сфера внимания от четырёх до восьми километров. Мать его… Им бы… Ладно ночь, но будь у них больше снарядов для големов, и можно было бы подавить вражескую артиллерию. Ну, или как минимум не дать ей наглеть настолько сильно. Ладно, предположим, Романо всё рассчитал заранее, но как артиллеристы бьют по нему так точно? Вряд ли Романо их лично наводит. Или наводит? Квадрат его местонахождения точно передаёт, а дальше…

– Тир! – связался Невий с сыном.

– Ты как, отец? – услышал он его голос.

Вокруг продолжали рваться снаряды артиллерии, из-за чего Невию приходилось кричать.

– Нормально! Прикажи всем выключить Шары света! Всем!

– Принято, – ответил Тир.

– Отступаем, – приказал он центуриону телохранителей.

Что ж, попробуем переместиться назад. Если Романо не сидит рядом со своей армией, то он не охватывает всё поле боя. Точнее… Скорее всего, он выбрал такое место, где его Сфера внимания как раз будет охватывать всё поле боя, и его войска, и войска Невия. Надо просто отойти и найти ту границу, где кончается Сфера внимания Романо. Невию сейчас важно хотя бы свои силы контролировать, не обязательно подходить настолько близко, чтобы и легион предателей чувствовать.

Надо просто продержаться до рассвета.

Самое интересное: Невий таки нашёл ту границу, за которой по нему перестали бить. То есть Романо примерно на пять километров отошёл? Странно, раньше ближе был. Или… Хм, скорее всего, его Сфера внимания не такая уж и большая. Если подумать, то всё сходится – восьмую Звезду он сформировал недавно и вряд ли смог развить эту технику до максимума возможного. Учитывая его талант, она точно не базового для восьмизвёздочного уровня, но и не максимального. Четыре-пять километров максимум. Невий отошёл на два километра от линии соприкосновения, Романо изначально находился примерно на таком же расстоянии… Если, конечно, под тем куполом именно он сидел. Не стоит исключать того, что разведка ошиблась или была одурачена.

Ладно, неважно. Главное теперь, он может чувствовать свои манипулы.

Следующие пару часов Невий кое-как пытался управлять своими силами. То, что получалось не очень, стало очевидно, когда линия соприкосновения с противником оказалась в опасной близости с госпиталем. Нет, он и так видел, что они постепенно отступают, он сам постоянно отходил, чтобы не попасть в зону действия Сферы внимания Романо, но масштаб катастрофы стал заметен только сейчас. А сколько людей они потеряли? Связавшись с госпиталем, Невий выяснил одну неприятную вещь – после наступления темноты поступление раненых в госпиталь резко уменьшилось. Стало ли их меньше? Невий сильно сомневался в этом, а значит все убитые и раненые остались на поле. Ну, или почти все.

Эту ночь хаоса он запомнит на всю жизнь.

Закрыв глаза, Невий стоял с хмурым выражением лица и пытался понять, как им пережить эту ночь с минимальными потерями. Враг тоже их несёт, несомненно, но Романо был готов ко всему этому. Да что уж там, весь его план, похоже, и состоял в том, чтобы поймать их здесь незадолго до темноты. Без снабжения, без возможности отступить, без места, куда можно отступить. Неужто его память крови и правда даёт ему такие полководческие способности? Но Невий слышал, что память крови – это просто мельтешение воспоминаний. Чужие чувства, всплывающие в душе по поводу и без. Что это просто неприятная болезнь, способная свести с ума. Не может она подарить все знания и опыт предка.

Стоп. А что если… Как он там сказал при их последнем разговоре? Сегодня ты будешь сражаться с Алексом Романо? Хм. Неважно, сошёл ли Романо с ума, главное, что он крайне уверен в себе. Особенно сейчас, когда Невию приходится отступать. А если он и вовсе считает себя предком… Какой самый знаменитый тактический приём Алекса Романо? Имперская подкова. Хочет ли Дарий, как и его предок, победить врага, взяв его в имперскую подкову? Наверняка. Наверняка очень хочет. Это будет символично. Так может помочь ему? Сейчас. Пока у Невия всё ещё больше людей, чем у мальчишки. Если Романо начнёт окружать его войско, между его подразделениями появятся значительные прорехи. Не хватит ему центурий взять в плотное кольцо, пусть даже полукольцо, семнадцать тысяч бойцов. Разве что они в одну плотную кучку соберутся. А если силы Невия прибегнут к другому тактическому приёму? Тоже очень известному, благодаря Алексу. Черепаха. Сколько армий демонов покрошил Алекс, банально собравшись в круг и перемалывая тех, кто на него прёт? Очень много. Если силы Невия начнут собираться в одном месте, сдавая позиции, Дарий не выдержит. Слишком велик будет соблазн окружить их, сформировав ту самую подкову.

После этого Невию останется ударить в двух-трёх местах, там, где дыры между подразделениями будут самыми большими. И всё. Армия Романо превратится в отдельные подразделения, которые не смогут дать Невию нормальный бой.

– Тир, – связался он с сыном. – У меня идея.

* * *

– Ну, вот и всё, – произнёс я, потянувшись.

– Ты о чём? – спросила леди Кардис.

Но я уже коснулся плашки связи и отвечать не стал.

– Внимание всем. Это Романо. Переходим к заключительной фазе, – после чего коснулся другой плашки. – Адмирал?

– Слушаю, Ваше Величество, – ответил он секунд через пять.

– Четвёртая фаза, – произнёс я. – Заряжай артиллерию.

– Принято. Исполняю, – ответил он чётко.

– Так что случилось? – напомнила о себе Кардис.

– Как я и говорил – Невий решил воспользоваться своим численным преимуществом и сформировать круговую оборону. При этом, судя по тому, что он делает, – прислушался я к инфе от Сферы внимания. – Похоже, Невий так и не понял, что нас тут уже пятнадцать тысяч.

Да, Ульпий со своей усиленной квадрой, выйдя в километре отсюда, благополучно добрался до нас и вступил в бой.

– Не заметить подобное… – покачала она головой.

– Мало опыта больших сражений, – пожал я плечами. – Точнее, он у него вообще отсутствует. Ладно, готовьтесь бить всем, чем только можете. Сейчас мы их окружим и можно начинать. Теперь Невий точно никуда не убежит.

Глава 16

– Тэос! Держи свой край!

Взрывы артиллерии накрыли центурию в пятидесяти метрах от Невия, укутав легионеров синим пламенем.

– Лиан, нет! Сука, не-е-ет! – кричал кто-то в стороне.

– Милорд легат! – окликнул его наёмный маг восьмого Круга. – Щит скоро рухнет! У меня нет сил держать всё в одиночку!

– Вздох, – разлетелся по полю боя голос Романо.

Невий сжал челюсть, готовясь к очередному удару молниевого столба. И он последовал, но не по его центурии телохранителей, а где-то в стороне, пробив дыру в защитном куполе магов и накрыв очередную центурию.

Как же так? Как они оказались в такой ситуации? Когда решил занять круговую оборону? Нет, в этом плане его банально переиграли. Чисто техническое поражение, к которому он шёл весь бой. Когда решил сразиться с Романо на этом поле? Но если рассуждать без эмоций, на таком удалении от герцогства они в любом случае долго не продержались бы. Надо быть объективным – переместив их к Ван Бри, Романо уже выиграл эту войну. Раньше Невий считал иначе, но после этого сражения глупо спорить с тем, что Романо… ну или кто там командует его войсками, размотал бы войска восставших максимум за месяц.

А может, ошибкой было в принципе идти против Романо? Нет. Пожалуй, что нет. У него не было иного выбора. Невий не видел другого выбора. Род слишком долго готовился к этому, чтобы вдруг всё бросить. И если уж на то пошло, у них был шанс, просто в какой-то момент их переиграли.

Когда начался массивный артудар по их позиции, Невий не сразу осознал, что бьёт не артиллерия Романо. А вот Пио понял сразу и тут же доложил. Оказывается, заряды летели с моря и это могло означать лишь одно – флот на стороне Романо. А раз так, логично предположить, что и армия. Почему их не атаковали ещё у Медива? Из-за Исеора, конечно же. Зачем оголять границу, если Романо и так рассчитывал победить?

– Тень Огнегона, – услышал Невий.

Опять это противное заклинание, создающее впечатление, что тебя атакуют демоны.

Поняв, что его переиграли, Невий тут же попытался организовать прорыв, но всё было тщетно. Чёртово подкрепление Романо, которое Невий ждал столько времени, всё-таки прибыло, и сделало это максимально незаметно. Три раза! Они пытались прорваться три раза, но все попытки окончились огромными потерями.

Иронично, что Романо активно использовал штурмовых големов, которые тысячу лет считались не особо эффективными и применялись исключительно в рамках спец операций. Тысячу лет Атола игнорировала такую силу…

– Дробь Талмана, – разнеслось по полю боя ещё одно предупреждение об ударе.

Заклинание восьмого Круга, а значит, сейчас кто-то умрёт.

Огромные кулаки в латных рукавицах начали долбить магические щиты в центре их построения, именно там, где стояла артиллерия. Щит долго не продержался и Невию пришлось, стиснув зубы, смотреть на то, как часть их артиллерии исчезает, перемешиваясь с поднятой в воздух землёй.

Когда взрывы утихли, Невий попытался связаться с главным артиллеристом.

– Пио, ответь, – произнёс он, поднеся плашку связи к губам. – Пио… Подай голос, старик. Чёрт.

Вот и всё. Похоже, ему больше никогда не увидеть старого товарища, с которым он начинал службу в одной центурии. Повернув голову, Невий бросил короткий взгляд на сына, стоящего неподалёку и держащего над головой щит.

Род не падёт. На той стороне служит его младшенький, чьи крики, оповещающие о применении родовой техники, пару раз достигали уха Невия. Да, род не падёт… Но как же больно от осознания того факта, что Тир, его наследник, погибнет в этом бою. Как и все остальные. Мужчины и женщины, пошедшие за ним даже против Романо.

– Тысяча духовных порезов.

Чёрт, минус пара манипул.

– Отец! – крикнул Тир, дождавшись окончания очередной серии артиллерийских ударов. – Надо попытаться ещё раз! Мы же просто умираем!

Всё, точка. Слова сына словно надломили что-то в душе Невия. Они проиграли. У них нет шансов выбраться из этой мясорубки.

Достав из подсумка плашку связи, которую ему отдал Романо, Невий подал в неё ману.

– Слушаю, Невий, – услышал он спокойный голос Романо.

– Мы сдаёмся, Романо – произнёс Невий. – Прекрати огонь.

* * *

Сидя за столом, который весь бой простоял на одном месте, бросил взгляд на слегка вибрирующую плашку связи, окутанную синим светом. Коснувшись её пальцем, произнёс:

– Слушаю, Невий.

И после небольшой паузы услышал ответ, сказанный усталым голосом:

– Мы сдаёмся, Романо. Прекрати огонь.

– Понял, – произнёс я. – Отведи первую линию чуть назад. И оружие опустите.

– Сделаю.

Коснувшись другой плашки, связался с адмиралом Пальвинием.

– Пальвиний на связи, Ваше Величество.

– Прекратить огонь, – приказал я ему. – Невий сдаётся.

– Слушаюсь, – ответил адмирал.

– Плетниц, Кардис! – повысил я голос. – Заканчивайте!

Оба стояли недалеко от меня, так что плашка связи не требовалась. А вот Юрис с Голанцем находились в тылу. С ними пришлось связываться отдельно. Ну и в последнюю очередь отдал приказ Аницию и Ульпию, используя общую связь. Чтобы и остальные офицеры слышали.

– Аниций, Ульпий. Отведите войска на пять шагов назад. Невий сдаётся.

– Принято. Исполняю, – ответил Ульпий первым.

– Слушаюсь, милорд легат, – ответил Аниций.

– То есть, мы победили? – спросила подошедшая Кардис.

До этого она стояла чуть в стороне, недалеко от Плетница. Зачем они отошли, я не знаю, но мне это и не интересно.

– Похоже на то, – ответил я, пожав плечами, после чего коснулся крайней на столе плашки связи. – Изтрел. Что с потерями?

– Двести восемнадцать убитых, – ответила Изтрел после небольшой паузы. – Восемьсот двадцать раненых. На данный момент, – добавила он в конце.

– Понял, – произнёс я, удержав вздох.

Всё-таки люди не демоны. А легион не армия. Даже если это легион предателей. Двести восемнадцать погибших, это… Многовато. И это с тщательной подготовкой к сражению. Надо будет потом уточнить, в какое время основные потери были. Днём или ночью. Да и в принципе повнимательнее прочитать отчёт Изтрел о ходе боя. Отчёты целителей довольно хороший способ понять, чего не хватает бойцам.

После того, как замолчала артиллерия, маги перестали бить, а передняя линия легиона немного отошла назад, армия Невия также убрала оружие. Точнее, мечи были убраны в ножны, копья брошены на землю, а сами легионеры стали на одно колено, держа в руках щиты. Не то, чтобы полное разоружение, но и мгновенно организовать оборону, если я решу вновь ударить, они не смогут. Всё-таки речь идёт о большой армии, а не об одной центурии.

Где-то минут через двадцать после прекращения огня Невий вновь связался со мной.

– Что дальше? – спросил он. – Двадцать минут прошло, чего ты ждёшь?

– Когда ты закончишь пудрить носик и наконец изволишь меня посетить, – ответил я. – Выходи, тебя проведут. А, и мага восьмого Круга с собой захвати.

– Понял, – процедил Невий. – Иду.

У Невия, собственно, два командира наёмников – некий семизвёздочный старик, который взял на себя руководство всеми отрядами, и маг, командующий своим отрядом волшебников. Воины мне не нужны, своих хватает, а вот пообщаться с магом стоит. Он же и передаст мой посыл остальным наёмникам. Они, к слову, в довольно непростое положение попали – наёмников не особо жалуют, особенно, если те участвуют в гражданской войне, и мне бы никто и слова не сказал, если бы я их всех казнил. Вот за простых легионеров ещё могли вступиться, не в плане простить, а в плане не жестить, свои же. Как минимум генерал Аезон высказывал мысль, что пленных хорошо бы использовать, а не головы рубить. С другой стороны, про наёмников вообще никто не упоминал, как будто они уже покойники. И вот чтобы успокоить их, чтобы попыток поднять бунт среди пленных было поменьше, лучше сразу дать им понять, что казнить я никого не собираюсь. Да вообще, скорее всего отпущу. Надо только условия проговорить, не делать же это просто так? Мне эти ребята и правда не нужны, в том числе их смерть, всё равно они в этом сражении толком и не сделали ничего. В общем, посмотрим. Если предложат достойную цену, я их отпущу, если не договоримся – в шахтах и рудниках прибавится рабочих.

– А у тебя есть куда пленных девать? – спросила леди Кардис.

Как уже было сказано, легион Невия она обстреливала чуть в стороне, так что, когда всё закончилось, вернулась к моему столу и уселась на стул, за которым специально ходила в отряд обеспечения.

– Признаться, я не думал, что удастся взять в плен столько людей, – покачал я головой. – Но не думаю, что с тюремными камерами возникнут проблемы.

– Мой муж работал в страже, ты в курсе? – спросила она. – И по его словам, тюремные камеры и койко-места в больницах имеют свойство неожиданно заканчиваться.

– Хм, – покосился я на неё.

Забавно, но за всё время знакомства со старой Кардис я впервые слышу о месте работы её мужа. А вообще, мысль она высказала здравую, с размещением пленных у меня точно будут проблемы. Уже сегодня мне придётся играть в пятнашки, рассовывая… сколько их там… десять тысяч человек по тюремным камерам разных городов. В столицу их разом не запихнёшь. И тюремный лагерь не организуешь, зима всё-таки. Точнее, лагерь будет организовать сложнее, чем распихать по городам. Сложнее и опаснее. Не хочу держать их всех в одном месте. А ведь есть и те, кому требуются спецтюрьмы – семизвёздочных хоть и можно, но всё-таки не рекомендуется держать в обычных камерах. Даже лишив магического воина оружия, сила-то его никуда не девается. А если он где-то техники рукопашников изучил? Одной такой хватит, чтобы навести шороху.

– Что ж, сам смотри, – отвернулась Кардис. – Не моё это дело.

Положив ногу на ногу и чуть приподняв подбородок, старая Кардис сейчас очень напоминала молодую. В смысле, внешне. Шар света, висящий над нами, скрывал детали её внешности, из-за чего внешнее сходство с Сариной усиливалось. И дело не в лице, а в позе, осанке, поведении. Теперь понятно, кого Сарина неосознанно копирует. И что именно царапало мне мозг всё это время. Я никак понять не мог, кого мне напоминает молодая Кардис. Может ещё и поэтому Сарина меня так раздражает?

– Мужик вам нужен, леди, – произнёс я, с усмешкой смотря на не такую уж и старую, если смотреть чисто на внешность, женщину.

Медленно повернув ко мне голову, Кардис вздёрнула бровь.

– Что?

– Мужик вам нужен, говорю, – повторил я. – Не для детей, а так… чтобы было на кого сбросить стресс. Не стоит всё в себе держать.

– Не желаю слышать подобные советы от мальчишки, у которого даже невесты нет.

– Как это… А, ну да, – это же у предка жена была. – Так у меня причина есть.

– Это какая? – усмехнулась Кардис.

– Я молодой, – ответил я. – А ещё король, так что могу себе позволить немного свободы.

– Это, по-твоему, причина? – вздёрнула она уже обе брови. – Слушай, а может, ты по мальчикам?

Покачав головой, вздохнул.

– На удивление незрелая подколка, леди, – произнёс я, отворачиваясь.

Впрочем, через пару секунд бросил на неё взгляд и увидел странное выражение лица – смесь удивления и внутренней борьбы. Она может сменить тему, но это мой выигрыш. Она может начать спорить, но тема «по мальчикам» грозит быстро скатиться в грубость. Куда ни кинь, везде засада. Что ж, этот раунд за мной.

Невий прибыл ещё минут через двадцать. Вместе с ним шёл старик в красно-чёрной мантии, а это, насколько я помню, цвета Башни Огня с Летающих островов, которая тоже подрабатывает наёмничеством. Короткая седая стрижка не выделялась на фоне других людей, а вот ожог на подбородке взгляд притягивал. Особенно с учётом того, что простой ожог маг наверняка мог бы убрать.

Остановившись возле стола, Невий окинул его взглядом. Плашки связи, бумаги, в основном с характеристиками его подчинённых, лепёшка с недоеденным куском мяса, пустая чашка с кофейной жижей на дне.