Текст книги "Война легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 34 страниц)

7. Война легиона

Глава 1

– Всё готово, милорд легат, – произнёс старший инженер.

Я в этот момент осматривал поле боя, заваленное десятками тысяч демонических трупов.

– Хорошо, – пробормотал я, продолжая смотреть в сторону поля. – Плетниц. Готовься.

– В любой момент, Ваше Величество, – ответил маг, стоявший позади.

Эх, столько добычи… Однако я не рискнул тратить время на её сбор, чёрт его знает, что предпримут демоны после поражения. Прям всех мы не уничтожили, пара тысяч сбежала, и дело даже не в том, что они могут вернуться, просто демон-герцог знает о том, что здесь произошло, и я без понятия, какие у него возможности здесь и сейчас. Как минимум технология демонического портала Скворцовой наверняка не потеряна.

– Хорошо, – повернулся я к своим людям. – Пять минут. Собираю ящики и уходим.

Артиллерия ушла. Големы, артиллеристы, силы прикрытия, все ушли. Остались только инженеры, которые деактивировали портал и переместились на поле боя, где уже шла эвакуация основных сил. А прямо сейчас, ушли и легионы. Со мной остались лишь Плетниц, Юрис с Даном, Гряк и инженеры, которые собрали второй портал. Сёстры Сарины тоже переместились в Атолу. Сама Сарина сначала остаться хотела, но я без особых проблем объяснил ей, что мы уходить будем личным порталом мага, и чем меньше людей, тем проще держать портал.

Быстренько обойдя ящики, в которые упаковали разобранный портал, убрал всё в духовный карман, после чего ещё раз оглядел поле боя и, посмотрев на Плетница, молча кивнул ему. Тормозить маг не стал, пять секунд и вот перед нами светится арка портала. Двухметровая, синяя, с ровными краями, а не как обычно у магов бывает с разным количеством искр. Сначала в Атолу ушли инженеры, потом я, за мной Юрис с Даном. Ну и последним на территорию учебной базы прибыл сам Плетниц. Почти сразу после появления мага, портал за его спиной с тихим гулом сжался и исчез, поставив точку в масштабной операции по спасению Сестёр Сарины.

– Да что у вас там за пробка⁈ Быстрее нельзя⁈

– Артиллерия, мать вашу! Уберите големов с дороги! Да хоть куда!

– С дороги! Пропустить целителей! С дороги!

– Восемь-пять, восемь-шесть! Займитесь ящиками! К стене, куда ещё⁈

Да уж, возвращение сразу пятнадцати тысяч человек, плюс артиллерийские батальоны, плюс подразделение магов, плюс корпус Спасительниц… Суета началась знатная. Учебная база у нас большая и вместить может многих, но это вся база, а вернулись мы на плац. Который тоже не маленький, но и не настолько огромный, чтобы здесь свободно перемещалось столько народа. Также стоит заметить, что время было позднее и всё это столпотворение происходило при свете фонарей.

– Аниций! – крикнул я. – Разрешаю использовать Шар света!

По уставу техники на базе использовать нельзя, даже такую мирную, как Шар света… Но если очень надо и обладаешь достаточным званием, то почему бы и нет? К тому же данный пункт устава, будем откровенны, частенько игнорируют.

– Слушаюсь! – отреагировал Аниций. – Трибуны Землекопов! Шар света в воздух! Ульпий! Поддержи!

– Тубеций! Сорий! Шар света! – тут же крикнул легат Первого легиона.

Ну и сам тоже технику сотворил.

Всего несколько секунд, и плац с его окрестностями осветили несколько Шаров света. Нельзя сказать, что фонарей было критически мало, но теперь стало ещё светлее, что добавило немного комфорта для глаз. А главное, теперь здесь все знают, что Романо вернулся.

Кстати, где там наши дамы?

Покрутившись на месте, обнаружил манипулы Сестёр позади себя. Они просто стояли на краю плаца, глядя на творящийся хаос с пониманием и скукой на лицах. Можно отправить их в подготовленную пристройку к базе, условно подготовленную, представляющую собой огороженную деревеньку, то есть тупо дома и всё, но делать это прямо сейчас, вносить ещё большую неразбериху в творящееся на базе. Пусть постоят.

– Плетниц, – обернулся я к магу. – У тебя ещё остались силы? Можешь меня к армейцам закинуть? Скину им ящики с порталом.

– Могу, Ваше Величество, – кивнул Плетниц, после чего покосился на звуки криков одного из центурионов. – Но только туда и обратно, после чего мне надо будет отдохнуть.

– Ты на Острова-то вернуться сможешь? – спросил я.

– Портальные сателлиты, Ваше Величество, – улыбнулся маг.

– А, ну да, – и правда, чего это я? – Тогда погнали. Разберёмся с ящиками, и можешь отдыхать. Вы трое, подождите меня здесь, – обратился я к Юрису, Дану и Гряку.

Последний валялся на земле и только рукой махнул на мои слова.

Я бы тоже не прочь отдохнуть, но мне сегодня ещё серьёзный разговор с Кардис предстоит.

На возвращение транспортного портала воякам я потратил минут тридцать. Пятнадцать из которых, ждал, когда откроют охраняемый склад. Дежурная охрана сделать этого не могла, так что пришлось ожидать, когда ответственное лицо прибежит. Выгрузил ящики с разобранным порталом, пообщался с прибежавшим командиром базы и вернулся обратно в столицу.

Выйдя из портала Плетница, осмотрелся и с удовлетворением кивнул – получаса легионерам хватило, чтобы навести порядок в своих рядах, так что сейчас учебная база представляла собой муравейник. Буквально. Люди продолжали бегать туда-сюда, что-то таскать, управлять големами, часть которых всё ещё находилась на плацу, но всё это происходило чётко и без суеты. Каждый знал, что делать, и не задавал лишних вопросов, перемежая слова матом.

А Сёстры Сарины как стояли, так и продолжали стоять. Что даже немного странно. Мои офицеры что, решили, будто я должен женщинами заниматься? А Аниций, что? А Ульпий? Ладно, легаты, а что с командиром базы Чадисом? Он где? И вообще, где Дора Азиния? От моего секретариата именно она назначена ответственной за Сестёр Сарины. А, вижу, вон она у штаба, сюда бежит.

Вообще, Дора не должна была заниматься столь важным поручением, не доросла ещё, но именно по причине низкого положения в секретариате я её к Сарине и приставил. Признаюсь честно, тупо чтобы почаще видеть, а то она целыми днями в секретариате сидит, из-за чего мы с ней вообще не видимся. Не то чтобы я на неё какие-то планы строил, просто… Просто… Я её для отвлечения внимания взял, для своего прикрытия, а как она меня прикрывать от желающих выскочить за меня замуж, будет, если всё время… где-то?

– Я пойду, Ваше Величество, – прервал мои мысли голос Плетница.

– Ага, давай, – ответил я, следя за приближающейся девушкой. – Отдыхай.

– Гряк хочет пить. Умник, есть вода?

– Вода? – удивился Юрис. – Не кофе?

– Откуда у тебя кофе? – хмыкнул гоблин. – Воды дай.

Повернув голову, посмотрел на продолжающего лежать Гряка, который, не открывая глаз, поднял руку, сжимая и разжимая пальцы.

– Ваше Величество, – подбежала ко мне девушка. – Прошу прощения за опоздание, мне только недавно доложили о вашем возвращении.

Коричневая шубка с белым мехом, чёрные волосы, заплетённые в косу, очки, придающие ей деловой вид. Всё-таки Дора очень даже ничего выглядит.

– Пойдём, – произнёс я, одновременно кивая в знак приветствия. – По титулу ко мне при Сёстрах Сарины не обращайся.

– Я помню, Ваше Величество, – ответила она. – Только после того, как вы сами всё им расскажете.

– А вы трое, – окинул я взглядом Юриса, Дана и Гряка, – можете быть свободны. Отдыхайте.

– Но мы… – начал было Юрис.

– Отдыхайте, – отмахнулся я. – Заслужили.

– Как скажете, милорд, – вздохнул Юрис. – Но ваша охрана…

– Не душни, – хмыкнул я. – Здесь и сейчас, на меня никто не нападёт. А если нападёт… Это уже его проблемы.

– Вождь велик, – прокряхтел Гряк, поднимаясь на ноги. – Пошли, Умник. И дайте уже бедному гоблину воды.

Пока шли к строю женщин, подумал о погоде – в Атоле было даже холоднее, чем на поле аномалий. Не сильно холоднее, но заметно. Возможно, погода, возможно место, возможно, просто с вечером холоднее стало, но глядя на Сарину с её бабьём, признаться, даже пожалел их немного. Они тут… сколько? Час? Полтора? Короче, прилично они тут стоят, а одёжка у них всё-таки летняя. Мана, конечно, немного согревает, но…

– Дамы, – кивнул я, подойдя к Кардис и Фонтей. – Знакомьтесь. Леди Азиния. Работница моего секретариата и с сегодняшнего дня она отвечает за нашу с вами связь. Она же расскажет, к кому обращаться с мелочами.

Явно замёрзшие, они смотрели на меня с раздражением, да и Азинию окинули далеко не тёплыми взглядами. Чистенькая, красивая, в шубке, моя помощница сильно контрастировала со стоящими напротив нас женщинами.

– Мы замёрзли, – процедила Кардис. – Ближе к делу.

– Видите вон те ворота? – махнул я рукой влево, указывая на виднеющиеся в вдалеке ворота. – Направляемся туда. Место для вас подготовлено.

– Командуй, Фонтей, – произнесла Кардис.

– Манипулы, внимание! – тут же рявкнула трибун. – Напра-аво! Шаго-ом… Марш! Веди, Романов, – процедила она в конце.

– Пойдём, – повёл я плечом.

Чуть ускорившись, вырвался вперёд. Азиния, Кардис и Фонтей, последовали вслед за мной. И долго молчать они не смогли.

– Ты ведь легат, – произнесла идущая чуть позади Фонтей. – И секретариат у тебя должен быть военным. Так что в нём делает явно гражданская девчонка?

– Чтоб вас бесить, – ответил я, не оборачиваясь.

– Я серьёзно, – повысила голос Фонтей.

– Скоро узнаете, – произнёс я. – Разберёмся с жильём для вас, и я всё расскажу.

– А короткой версии не существует? – усмехнулась Кардис.

Я даже задумался над её вопросом.

– М-м-м… – промычал я, после чего обернулся и окинул женщин взглядом. – Мы все в дерьме?

– Интересный ответ, – хмыкнула Фонтей.

– Расслабьтесь, – вновь отвернулся я от них. – Всё не так страшно, просто… сложно. К тому же некоторые моменты упираются в уровень допуска. При леди Азинии я вам банально не могу всё рассказать, а если начну вилять, вопросов появится ещё больше. Ну и личная информация тоже имеется. Из-за неё хотелось бы сначала пообщаться с леди Кардис наедине. Кстати, леди, – посмотрел я на Сарину. – Что у вас с уровнем допуска?

– Стандартный для легата, – ответила она, пожав плечами.

А я аж остановился.

– Синий-пять⁈ – переспросил я, вскинув брови.

– А что такого? – не поняла Фонтей, начав переводить взгляд с меня на Кардис и обратно. Сама же Кардис, старалась выглядеть невозмутимой, но что-то такое было на её лице. Лёгкий признак смущения, я бы сказал.

– Синий-пять… – потёр я переносицу. – Сарина Кардис, Фонтей, юридически ничего из себя не представляет. Она не легат, не работает в разведке, не является министром. Титул на подобное тоже не влияет. Она, по сути, никто. Так с какой стати у неё настолько высокий уровень допуска к секретной информации?

– Это… – растерялась трибун.

– Пойдём, – продолжил я путь. – Хорошо быть папиной дочкой, да?

А в ответ – тишина. То есть Кардис и сама осознавала, что в этом вопросе я абсолютно прав.

– А сам-то… – не удержалась Фонтей.

– Я человек служивый, – ответил я. – На мне определённая ответственность. Тем более, даже над легатом стоит начальство, а кому подчиняется Сарина Кардис?

– Что есть, то есть. Опустим данный момент, – произнесла Кардис.

«Опустим», блин. Надо успокоиться, а то я сейчас себя Горано ощущаю – тоже нудить и душнить хочется. Я бы понял, будь у Кардис уровень допуска Синий-девять, как у Азинии сейчас, но уровень легата? Это ведь не просто право знать секреты, это ещё и ключ допуска, дающий доступ к секретным объектам. У гражданского лица, чёрт возьми! Без должности!

Расположение Сестёр Сарины представляло собой ряд домов, окружённых стеной. Казармы для рядовых легионеров, дом для офицеров, личный домик Кардис, штаб, столовая, склад, оружейная, ещё несколько домиков, предназначение которых я не знал. И улица, пересекающая всё расположение, в конце которой находился плац.

Пройдя через ворота, ведущие в эту небольшую деревеньку, отошёл в сторону, чтобы не мешать манипулам, идущим позади.

– Снег, – произнесла Азиния тихо.

Подняв голову, заметил падающие снежинки.

– Сразу дежурных выдели, – посмотрел я на Кардис. – Мои парни тебе с уборкой помогать не будут.

– Разберусь, – поморщилась Кардис. – О своей территории мы сами заботимся.

– Ну и отлично, – произнёс я, глядя на первые ряды Сестёр Сарины, заходящие в, теперь уже их, расположение. – Вон те три дома – казармы для рядовых. Вон тот для офицеров. А во-о-он тот, твой. Пойдём, там и поговорим. Азиния, покажи Фонтей, что здесь к чему.

– Слушаюсь, господин, – поклонилась та. – Леди Фонтей.

– Тогда уж герцогиня, – хмыкнула Фонтей. – Но лучше трибун.

– Как скажете, трибун Фонтей, – кивнула девушка. – С казармами всё понятно, давайте я покажу вам, где ванная… Эм. Здание для помывки.

– Гражданские… – вздохнула Фонтей.

– Кстати, да, – вскинулась Азиния, словно что-то вспомнила. – Вам ведь тоже надо присвоить какой-то официальный статус. Военный. А то получается, что гражданские дамы, числом в восемь сотен, сформировали незаконное военное подразделение.

Так её, Дора.

– С этим мы как-нибудь сами разберёмся, – бросила Кардис.

– Без связей – вряд ли, леди, – вздохнула Азиния с сожалением.

– Значит, не разберёмся, – пожала плечами Кардис.

– Но леди… – произнесла Азиния неуверенным тоном, постоянно косясь в мою сторону. – Это же незаконно.

– С какого момента мы стали незаконным формированием? – хмыкнула Фонтей. – Император лично…

– Бумаги где? – прервал я её.

– Какие бумаги? – не поняла Фонтей.

– Гражданские… – покачал я головой. – Всё, иди. Позаботься о своих людях, а мы с Кардис пообщаемся.

– Но…

– Иди, трибун, – произнесла Кардис хмуро. – Я разберусь.

– Как скажете, леди, – чуть поклонилась старая женщина.

Кстати… Если так подумать… Кардис ведь тоже не соплячка. Я как-то раз озвучил цифру в сорок лет, но это старая инфа, навеянная памятью крови. Если разбираться глубже, то это красотка, выглядящая лет на тридцать-тридцать пять, старше меня… Алекса, лет на десять. То есть ей… На момент «гибели» Сестёр Сарины, предку было… сорок восемь, то есть Кардис сейчас либо почти шестьдесят, либо уже…

Охренеть. Она ведь даже не маг. Вот это я понимаю сильная кровь. Не без зелий, конечно, но всё же.

– Что ты на меня уставился? – спросила Кардис, глядя на меня с подозрением.

– Да так, – выдохнул я облачко пара. – Пошли, что ль? Покажу тебе твой новый дом.

Дом Сарины Кардис находился возле плаца, то есть в конце улицы, и выглядел очень похоже на все остальные. Что и понятно – строители не заморачивались со стилями и отличительными признаками. В расположении Бабьего легиона всё точно такое же, как и на остальной учебной базе, то есть ровное, одинаковое и серо-коричневого цвета. Там, где камень, то есть стены, пороги и тому подобное – серого. Ну а там, где всё остальное – коричневое. В целом, чисто визуально, новое обиталище Кардис выглядело как уменьшенная копия штаба. Четыре стены, два этажа, коричневая черепица на крыше. Со штабом дом роднил порог, с двумя колоннами и небольшим навесом. У тех же казарм, например, просто дверь.

Зайдя в дом, осмотрелся, пустой коридор, с одним-единственным шкафом, дверь, ведущая в гостиную с одиноким столом и двумя стульями, дверь ведущая… ага, на кухню, ну и лестница на второй этаж. На втором этаже очередная комната со столом, но уже двумя креслами, а не стульями, ну и парой шкафов, и спальня. У меня к Кардис специфическое отношение, но она всё же леди из чужого рода, а дом отдан ей… в общем, в хозяйскую спальню я заходить не стал. Бросил взгляд и направился в комнату с креслами. Кардис последовала за мной, но перед этим закрыла дверь в спальню. На автомате, похоже.

Воспитание такое дело… Даже если ты безумная воительница в броне, перемазанная кровью демонов, в глубине души ты всё равно леди.

Плюхнувшись в одно из кресел, вытянул ноги.

– Продуктивный денёк, – произнёс я, положив голову на спинку кресла.

Дешёвенького и неудобного, стоит заметить.

– Я бы сказала – сумасшедший, – села Кардис во второе кресло.

– Не без этого, – согласился я. – Ладно. Спрашивай.

– Давай с самого начала, – произнесла она, вытаскивая из подсумка какую-то статуэтку в виде языков пламени, и поставив её на стол, пояснила: – Обогреватель.

– С какого именно начала? – хмыкнул я, разглядывая артефакт.

Не зря её ходячим складом артефактов зовут. Поди, и подсумок непростой.

– Что случилось после нашего ухода из столицы, – произнесла она, как и я, откидываясь на спинку кресла.

– А чего ты его на плацу не вытащила? – стало мне любопытно.

Бросив взгляд на артефакт, стоящий на столе, она вздохнула.

– Он на улице почти бесполезен, – всё же ответила Кардис. – Его только в помещениях стоит использовать.

– Понятно, – прикрыл я глаза. – Сначала, значит. Что ж, пожалуй, с момента вашего исчезновения и стоит начать. М-м-м… – задумался я, собираясь с мыслями. – Пять лет. Вы выиграли пять лет спокойствия для центрального региона империи.

Глава 2

– Всего пять? – поморщилась Кардис. – Мы же стольких уничтожили.

– И скольких? – хмыкнул я. – Кстати, да, скольких?

Сидящая в кресле женщина, в задумчивости подняла взгляд к потолку.

– Тысяч двадцать по пути к инкубаторам и тысяч пятьдесят там, – потёрла она лоб. – Плюс сами инкубаторы. И всего пять лет выиграли, – закончила она расстроенно.

Неплохо, конечно, для десяти тысяч баб, но…

– Всего семьдесят тысяч, – пожал я плечами.

– Инкубаторы, – процедила Кардис. – Без них они не должны иметь возможность пополнять свои ряды. Ты ведь тоже их уничтожал. Возле Даарана. Там лет десять тишина стояла после этого.

Было такое, ещё в начале войны. Я тогда инкубаторы Повелителя гнили расколошматил.

– Ты кое-что не учитываешь, – покачал я головой. – Мы после этого взяли под контроль весь регион, а демоны не идиоты переть в лоб сразу после проигрыша. Вспомни, Повелитель Гнили тогда просто другое направление взял. Именно из-за этого там тишина была, а не потому, что у него сил не было. В твоём случае всё… – запнулся я. – Повелитель Гнева не стал концентрироваться на другом направлении, он просто начал подготовку к более масштабному удару. Само восстановление у него год от силы заняло, а всё остальное время – подготовка. Причём он готовился нанести сразу два удара – на юг и на запад. Я говорил твоему отцу… – настала моя очередь морщиться.

– Я в курсе о вашей вражде, – хмыкнула Кардис.

– Твой отец, за те пять лет, сделал ровно ни хера, – проворчал я.

– Брось, он не настолько тупой, – отмахнулась она. – Что-то он должен был делать.

– Ага, – вздохнул я. – Он пять лет укреплял регион. Просто укреплял.

– И что в этом такого? – нахмурилась Кардис. – Что плохого, в смысле?

– Я ещё после Живого леса говорил, что демонам нельзя давать время, – пояснил я. – Они восстанавливаются гораздо быстрее нас, а Турио как будто специально им ещё больше времени дал.

– Ты поосторожнее со словами, – нахмурилась Кардис. – Мой отец не предатель.

– Я знаю, – произнёс я сквозь зубы. – Получше тебя, знаю. Он не предатель, он идиот.

– Ха-а-а… – вздохнула она, прикрыв глаза ладонью. – Хватит уже этого срача. Он тебе не нравится, я поняла. Что там дальше было?

– Весь шестой год после вашего исчезновения, Повелитель Гнева прощупывал обстановку, – произнёс я, давя вспыхнувшее раздражение, – заодно ручки кресла отпустил, а то так сильно сжимать их начал, что даже хруст дерева услышал. – Также не исключаю возможности, что таким образом он отвлекал наше внимание, продолжая накапливать силы. В любом случае… – покачал я головой. – Настоящая заварушка началась на седьмой год. Именно тогда он начал своё наступление на юг. Октус, Сканд, Гранц. Ну и семисот тысячная армия демонов, против одного лишь Пятого легиона. Октус – самая мощная наша крепость того региона пала за три месяца. Как я и говорил – сколько ни укрепляйся, всё бесполезно.

– Не начинай, прошу, – произнесла Кардис. – Октус когда-нибудь должен был пасть, слишком близко он был к третьему порталу. Что было дальше?

Она сидела на кресле, поставив локоть на подлокотник и прикрыв лицо ладонью, которая почти полностью была закрыта её же волосами.

– Легату третьего Легиона не докладывали, но Его Высочество Дар говорил, что Тацио хотел отойти в Сканд, – продолжил я рассказ. – Октус он оставил, не стал держаться за разрушенные стены, но демонов было много, и они были близко, так что от Сканда его банально отрезали, вынудив отступить в Гранц.

– Почему Сканд? – посмотрела она на меня сквозь пальцы. – В Гранце же больше людей.

– У Гранца Восьмой легион стоял, – пояснил я, после чего уточнил: – На тот момент уже стоял.

Расположение Землекопов находилось возле границы провинций, то есть почти посередине между Сатрой и Гранцом, но, перед тем как оставить Октус, Тацио, естественно, сообщил в штаб о своём решении. Само собой, после таких новостей, Восьмому легиону было приказано выдвигаться к Гранцу.

– А кто Сканд защищал? – опустила она руку.

– Никто, – ответил я коротко. – Пятый легион, стоявший в Октусе.

– Твою… – прикрыла она глаза.

– Сканд… – произнёс я медленно. – Они держались три недели. Без армии. Чисто своими силами. Стража сделала больше, чем могла в принципе.

– За императора и империю… – пробормотала Кардис.

– Хумбра, – кивнул я.

– Получается, – посмотрела она на меня, – Скарская подкова, теперь не подкова?

Так называемая Скарская промышленная подкова – это три города, расположенные вдоль Скарского залива. Сканд, что в провинции Эриум, Велиск в провинции Таор и Карцик, в провинции Атола.

– Велиск тоже пал, – уточнил я.

– Что-о-о⁈ – взлетели её брови. – Но… А как теперь-то? Как… Как, чёрт возьми? Подожди… Получается и Гранц пал? И… И Сатра с Мираной?

– Да, – кивнул я.

– Как? – повторила она вопрос.

Почесав кончиками пальцев лоб, продолжил рассказ:

– После захвата Октуса и Сканда, демоны поступили нехарактерным для них способом – они начали устраивать террор.

– В смысле нехарактерным? – взвилась Кардис. – Да они постоянно…

– Брось, – прервал я её нахмурившись. – Демонам плевать на такое. Они просто идут вперёд. До того раза за ними не наблюдалась тактика террора. А тут они начали именно что страх внушать. Подойдут, отойдут. Уничтожат деревню. Устроят сражение, демонстрируя изувеченные тела людей, которые они на шесты насадили. Было при тебе такое?

– Нет, – призналась она через силу. – Такого не было.

– При этом террор они устраивали только в регионе Гранца и Тарона, – продолжил я. – В итоге провинция Эриум почти обезлюдела, да и в провинции Таор люди не особо хотели жить. В общем, начался массовый исход беженцев в Атолу. Который стал ещё более массовым, когда демоны взяли Тарон и подошли к Рамерии. Тут уж в Атолу повалили люди и из других провинций. И да, я напомню, что твари атаковали не только Эриум, где пал Октус, они и центральный регион взяли в осаду. Из-за всего этого командование приказало Восьмому легиону покинуть Гранц и отправиться в Рамерию, оставив Гранц под защитой Пятого легиона.

– Постой, – вскинулась Кардис. – Очевидно же…

– Ничего не очевидно, – прервал я её. – Разве что сейчас. А тогда, несмотря на катастрофу с Октусом и Скандом, Гранц надёжно перекрывал путь на Сатру и Мирану.

– Но…

– Да пойми ты! – вспылил я. – Не могли мы держать два легиона в одном месте. Слишком много было точек напряжения. Да, опасно. И что? В Рамерии тоже было опасно. И в Станисе, и в Гаане, и в Дароне. Везде было опасно. Повелитель Пламени, если что, тоже не сидел на месте.

– Ладно, предположим, – поджала она губы. – А дальше что? Как вы Велиск-то потеряли?

– Демоны ударили одновременно по Рамерии и по Гранцу, – ответил я. – Но если у Рамерии стояли три легиона, то Гранц защищал лишь Пятый. Долго рассказывать обо всех перипетиях того времени, но так уж сложилось, что на помощь им мог отправиться лишь один легион. Его Высочество Дар выбрал Болтливых. Их легат командовал южным фронтом…

– Циапон? – уточнила Кардис.

– Да, – ответил я. – Сам он пост покинуть не мог, видимо, поэтому принц и выбрал Седьмой легион. В итоге он не успел совсем чуть-чуть. Гранц пал, но демонам пришлось заплатить дорогую цену. Достаточно дорогую, чтобы у них не хватило сил преследовать отступившие остатки Пятого и Его Высочество с Седьмым. Отступили они к Сатре, где и засели в оборону, продолжая прикрывать идущих беженцев. Которых стало ещё больше из-за угрозы южному фронту. Понятно, что шли они не только в Атолу, но и поток людей, туда идущих в любом случае, был огромен. А через какое-то время демоны атаковали и Сатру, после чего Седьмой легион оказался буквально заперт на линии обороны. Из-за всё тех же беженцев. А принц Дар, – покачал я головой. – Уйти-то он мог, но… Я не знаю, – опустил я голову. – Просто не знаю, что у него в голове было. Но подозреваю, что-то типа «раз Мил жив, имею право делать что хочу».

Мил Громов, по прозвищу Крут – младший брат Дара. Миловидный парнишка, чья внешность частенько сбивала с толку окружающих, но при этом он был чертовски жёстким парнем.

– Только не говори мне… – произнесла она, смотря на меня тревожным взглядом.

– Его Высочество Дар, погиб при обороне Сатры и Мираны, – подтвердил я её опасения. – Он так никуда и не ушёл. Седьмой легион стоял до последнего, сумев продержаться до возвращения Землекопов, которые продолжили оборонять восточный фронт.

И сделать они это смогли, вернуться, я имею в виду, только потому, что мне удалось стабилизировать южный фронт, оттянув на запад часть сил Повелителя Гнева. Кстати, занимательный факт: большинство атолийцев считают, что Дар погиб в Гранце. Легенды, сказки, слезливые истории, не соответствующие действительности, в которых часто участвует легат Пятого легиона Тацио, сформировали в умах имперцев именно такую картину.

– Чёрт подери… – пробормотала Кардис. – Этот мальчишка…

– А через несколько месяцев после гибели принца Дара, пала Рамерия, – вновь ошарашил я её. – А вместе с ней погиб и принц Мил. Только вот он уже физически не мог уйти.

– Да что у вас там происходило⁈ – взлетели брови Кардис. – Как? Да как вы посмели допустить гибель наследников⁈ – вскочила она с кресла.

– А ты думаешь, легион всемогущ? – ответил я хмуро. – Или, может, считаешь демонов идиотами, не умеющими сражаться? Нас банально переиграли. Только вот Повелитель Гнева допустил небольшую ошибку – недооценил он нашу стойкость. И силу. Весь план операции был составлен таким образом, чтобы растянуть наши силы, чтобы никто не сумел прийти на помощь столице.

– Они, – рухнула Кардис в кресло, из-за чего оно жалостливо заскрипело. – Они напали на столицу? Вот оно в чём дело. Столицу им точно не взять, слишком хорошо укреплена. Значит, там они все свои силы и потратили.

– Да, – подтвердил я. – Но за одним маленьким исключением. Столица пала.

– А… – только и выдала Кардис, с ошарашенным выражением лица. – А…

– Повелитель Гнева лично командовал полуторамиллионной армией, что осадила город, – продолжил я. – И почти вся она осталась там. В мёртвом виде, естественно.

– Но… – качала она головой. – Но…

– Падение столицы выиграло нам не один десяток лет, – продолжил я. – Не то чтобы демоны Повелителя Гнева перестали нападать, но стало гораздо проще.

– А как… – не могла она прийти в себя. – Что с моим отцом?

– Погиб, – пожал я плечами. – Естественно, он не оставил столицу.

– Чёрт, – приложила она руку к сердцу. – Он был паршивым отцом, но всё-таки… Больно.

То, что ей больно, было видно невооружённым взглядом. Она как будто слегка съёжилась.

– Второй и Двенадцатый тоже там остались. Первый прикрывал эвакуацию гражданских и потерял половину состава. Тем не менее кого-то они смогли увести на север.

– А Его Величество? – спросила она, не поднимая головы. – Где сейчас императорская резиденция?

– А нет её, – произнёс я осторожно. – Ни её, ни императора. Громовы погибли. Все чистокровные Громовы, и род, и клан.

Медленно подняв голову, она посмотрела на меня двумя округлившимися глазами.

– Нет, – покачала она головой. – Нет же. Не может быть. Этого просто не может быть. Нет, нет, нет, – мотала она головой. – Кто-то обязан выжить. Обязан! – вновь вскочила она на ноги. – Это же Громовы…

Она была ошарашена. Весть об отце вызвала боль, а исчезновение Громовых… Ошарашена, короче. Очень даже понимаю. Сам примерно так же воспринял новость.

– Это правда, – отвёл я взгляд. – Я искал, но… Придётся принять тот факт, что чистокровных Громовых больше нет. Разве что полукровки. В ком-то наверняка сохранилась хоть какая-то часть их крови…

– Нет! – выкрикнула она. – Ты… Да как ты… Ты был обязан их спасти. Как так вышло, что они исчезли⁈ Где ты был⁈ Где ты был, чёрт возьми… – простонала она, снова рухнув в кресло. – И что теперь?

Никогда современным людям не понять, что мы чувствовали, узнав о смерти рода Громовых. Горано никогда этого не понять. Мы с молоком матери впитывали истории о величии Громовых и империи, которая существует благодаря им. Нет Громовых, нет и империи. Мир в тот момент перевернулся с ног на голову, и словно вишенка на торте, всё это происходило во время войны на уничтожение.

– Я был у Рамерии, – ответил я спокойно. – Почти тысяча километров от столицы. Я физически не мог успеть на помощь.

– Получается, нет больше империи? – бормотала она поникнув. – Я думала… падать уже некуда. Думала… всё. А оно вон как… Чёртова жизнь. За что нам всё это?

Я примерно так же себя ощущал. Только вдобавок были мысли о том, что защищать больше нечего.

– Соберись, – вздохнул я. – Понимаю, тебе сложно, сам через это прошёл, но… Ещё есть ради чего жить.

– У меня? – хмыкнула она, даже не посмотрев в мою сторону.

– Восемьсот душ, Кардис. Ты обязана о них позаботиться.

– Все мы смертницы, – ответила она вяло. – Тем более теперь. Хех, хотя, казалось бы… Я думала, что уже всё потеряла. А теперь даже империи нет. Ни отца, ни дома, ни семьи.

Поникшая, с опущенной головой, Кардис вызывала жалость. Непривычно как-то. Я, честно говоря, думал, что её уже ничем не сломить. Надо что-то делать. Как-то вернуть ей интерес к жизни. Она и сама очухается, все мы очухались, но ей ещё восемьсот с лишним отмороженных, причём в прямом смысле слова, после стояния на плацу, баб в себя приводить. В скором времени они и сами всё узнают, и кто их тогда в узде удержит? Я? Так я для них никто.

Ладно, попробуем.

– Тебе вообще плевать, что было потом? – спросил я.

– А-а-а, – отмахнулась она. – Сам разбирайся. У тебя хоть легионы есть. А у меня только смертницы. Как и я сама.

М-м-м… Склонив голову к правому плечу, разглядывал даму, утопающую в меланхолии.

– А демоны?

– А что демоны? – посмотрела она на меня уставшим взглядом. – Убью. Куда они денутся?

Даже так? Склонив голову уже влево, вновь прикинул А если так?

– То есть совсем нелюбопытно? – хмыкнул я, на что она только плечом повела. – Примерно через два месяца, точно не помню, легаты сумели собраться вместе. Не во плоти, конечно, по связи, но смогли. Именно тогда было принято решение не сдаваться.