Текст книги "Война легиона (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Ладно, народ, – произнёс я, поёжившись. – Давайте тоже выдвигаться.

Мой штаб сейчас находится слишком далеко от противника, ладно маги, а вот мне для удара надо видеть цель. Я, конечно, могу взлететь с помощью техники полёта, как это было во время битвы с Невием, но там я всё-таки поближе находился. Повторюсь: семь километров – это дофига.

– Ты чего ёжишься, Романо? – усмехнулась леди Кардис, поправив рукав своего платья.

– Потому что холодно, что трындец, – проворчал я. – Даже для меня, блин.

– А войска не замёрзнут? – чуть приподнялись брови Плетница.

Понять его можно. Если уж я, восьмизвёздочный, ёжусь от холода, то что с простыми бойцами будет?

– У них зимнее снаряжение, – отмахнулся я.

– А-а-а… – протянул Плетниц удивлённо.

Наверное, хотел спросить, а что не так с моим снаряжением?

– А у меня такого нет, – пожал я плечами. – Только родовые доспехи летнего образца.

– Но-о-о…

– И я не Сарина Кардис, – поморщился я. – Безумного количества артефактов на все случаи жизни у меня тоже нет.

– Согревающий артефакт – это не то чтобы редкость, – заметила леди Кардис с ухмылкой.

Не признаваться же, что я банально переоценил свои возможности и недооценил силу мороза в конце зимы?

– Это всего лишь мелкое неудобство, – посмотрел я на старуху.

– Могу накинуть согревающее заклинание, – продолжила она усмехаться.

В первый миг хотелось послать её нафиг, но потом вспомнил, что я уже давно не мальчишка, чтобы отказываться от помощи просто потому что.

– Давай, – произнёс я.

– Что? – удивилась леди Кардис. – Великий легат Романов просит помощи?

– Не хитри, – произнёс я с иронией. – Это ты предложила. Я ничего не просил. Но если это была просто шутка, то неудачная.

– Тц, – отвернулась она.

Но поднять руку и пафосно щёлкнуть пальцами не забыла. Тепло, появившееся из ниоткуда, я почувствовал сразу.

– Благодарю, – произнёс я.

Бросив на меня удивлённый взгляд, леди Кардис поёжилась. После чего отвернулась и через пару секунд ходьбы произнесла:

– Не за что.

Глава 20

Исеор, как и Атола когда-то, разделён на несколько фракций. Разница с Атолой в том, что эти фракции крепко держит за яйца королевская власть. Род Поэри действительно управляет страной. Тем не менее, фракции, только в Исеоре они разделены не идеологически, а территориально. Север, запад, восток. Севером страны управляет герцог Аветор, востоком герцог Фетиор, ну а западом, который я практически захватил – герцог Иниор. Впрочем, «управляют» не совсем верное слово, они самые сильные и влиятельные в своих регионах. Технически, да, если они что-то говорят, то другие аристократы делают, на практике же, и у них есть конкуренты. Чуть менее сильные и влиятельные аристократы, которые иногда даже не соглашаются с лидером региона, поступая по-своему.

Запад Исеора, чья граница неофициально, а в этом плане в Исеоре всё неофициально, проходит по линии Ироу, Танини, Атоури, Зуни, считался самым сильным. Именно здесь сконцентрировались самые боеспособные силы Исеора. Да и самые многочисленные, что уж там. Север Исеора считается самым богатым. Там много производств, много портов, хотя портов в Исеоре в принципе много, ну и связь с восточным континентом. Как раз в порт Татари, что на самом севере, приходят корабли восточников. У нас в Атоле – это порт Карцика. Не очень удобный для гостей с востока, но Атола достаточно важный партнёр для них, чтобы проплыть чуть дальше, а не остановиться в том же Ван Бри. Хотя… торговцы с восточного континента и в Ван Бри часто останавливаются, после чего уже плывут в Карцик. Но это так, к слову пришлось.

Возвращаясь к Исеору. Его восток считается самым влиятельным в стране, тупо за счёт границы с Танкаедой и Дурбаваном. В восточном регионе Исеора с торговлей тоже всё в порядке, но там ещё и связи с довольно важными странами континента имеются.

В данный момент я, Землекопы с Хорошистами и Вторая армия стояли напротив города Танини. Если провести линию Атоури-Зуни, то Исеор делится примерно на две равные части. В левой части находится так называемые западный и северный регионы, а Танини находится ровно посередине этой части страны. Городок на удивление небольшой, но очень важный для Исеора, стоящий на границе того, что мы называем западным регионом. В равной удалённости от Атоури, являющегося столицей Исеора, и большого портового города Ироу. А ещё Танини – очень старый город. Построенный в те времена, когда магическая система защиты в городских стенах была нормой. И что интересно, несмотря на удачное расположение, где нет врагов, несмотря на отсутствие демонов инферно и империи, за системой защиты ухаживали.

Глядя на волны, идущие по магическому куполу, накрывающему весь город, я с сожалением вздохнул.

– Не очень-то и хотелось, – пробормотал я.

– Предлагаю слегка уменьшить интенсивность обстрела, – предложил стоящий рядом трибун Илос. – Мы всё равно не пробьём защиту.

Через годик, когда в Танини закончится запас сверхмощных кристаллов, пробьём. Но я не собираюсь тратить столько времени на этот город, да и столько артиллерийских снарядов. А если вспомнить об энергетических кристаллах внутри големов, то цена такого обстрела становится катастрофической.

– Через пару часов, – ответил я. – У нас и не было планов обстреливать город месяцами, но пару часов надо.

– Прошу прощения, что влез со своими советами, милорд легат, – склонил Илос голову.

– Ничего, – ответил я. – Но в следующий раз сначала с легатом об этом поговори.

– Прошу прощения, – вновь извинился Илос.

– Ладно, пожалуй, пойду, – огляделся я. – Не скучай здесь.

Находился я на позиции артиллерии, куда пришёл проведать местных работяг. Ну и узнать, есть ли у них какие-то проблемы. Так-то этим легат должен заниматься, но я стараюсь держать руку на пульсе. В конце концов, тот же Аниций, из самых лучших побуждений, может и утаить что-то. Типа мелочь, недостойная ушей Его Величества.

После разгрома второй по счёту армии Исеора западный регион королевства стал фактически беззащитным. А если вспомнить, что именно этот регион в Исеоре считался сильнейшим, то вопрос безопасности у нашего соседа встаёт во весь рост. Я вот не удивлюсь, если Дурбаван с Танкаедой решат выступить чуть раньше намеченного срока. Просто ради того, чтобы воевать с Исеором одновременно со мной, а не в одиночестве. В конце концов, я как пришёл, так и уйти могу – после уничтожения двух армий граница Атолы в любом случае находится в безопасности. Проблема в том, что так будет недолго. Год, два, ну пять лет, а мне бы хотелось больше. В идеале, чтобы Исеор вообще от нас отстал, но так хорошо не бывает, но уж на двадцать-тридцать лет я свои границы обезопасить могу. Правда стоит учитывать, что сейчас я просто основу закладываю, дальше уже работа разведки и МИДа.

Танини мы, кстати, полностью блокировали. Окружили город, распределив наши силы вокруг него. Скоро он попытается ответить своей артиллерией, но у них запасы снарядов ограничены, плюс по нам ещё попасть надо, а даже если попадут, надо пробить защитный купол артефактных столбов. В общем, ответка Танини будет, но непродолжительная и неэффективная.

Вернувшись в штаб… Вернувшись в свою палатку, сбросил с плеч тёплый плащ и с удовольствием упал в кресло. Когда ж уже потеплеет? Перекусить что ли? Так не хочется – завтракал недавно. И что делать? А нечего. Доклады только в обед будут, сейчас же остаётся лишь ждать. Танини я захватывать в любом случае не собираюсь – зачем тратить силы и ресурсы на город, который мне не нужен? Однако, если представится возможность… Да не, всё равно не нужен. Максимум что я сделаю, это уничтожу систему управления городской защиты. Ну и стены, раз уж такое дело. Восстанавливать то, что построено тысячу, а то и больше лет назад, – дело крайне сложное, долгое и дорогое. Но это если случай подвернётся, а так, пусть стоит, плевать мне на Танини. Главный смысл в нашем здесь нахождении совсем другой – мне-то на город плевать, а вот Исеору наоборот. Так что сидим и ждём, когда ему на помощь вышлют армию. Случится это явно нескоро, армию ещё собрать надо, но и тормозить власти страны по идее тоже не должны. Думаю, максимум через месяц соберут, плюс дорога пара недель. За это время силами стражи и новособранного Первого легиона, точнее его оставшимися тремя квадрами, первая и так со мной, я окончательно возьму под контроль весь западный регион Исеора. А вот дальше…

Весной на восток исеорцев нападут Дурбаван с Танкаедой, и я наконец смогу вычеркнуть тот регион из уравнения. Сейчас, например, всё ещё под вопросом, сколько именно армий на меня бросят. Могут одну с севера, могут две с севера и со стороны столицы, а могут и три. Я до сих пор сомневаюсь, что армию востока пошлют против меня, всё-таки Дурбаван уж очень подозрительно ведёт себя на границе с Исеором, но… Всякое бывает. Не исключаю хитрый план Танкаеды, которая перед нападением убедит Исеор, что они займутся Дурбаваном. Типа идите, дорогие исеорцы, разбирайтесь с Романо, а мы тут вам поможем.

Помимо этого, я начну давить на северный регион. План по захвату Ироу уже составлен. Масштабное наступление в ту сторону не планируется, но прикурить я им дам. Нефиг расслабляться. Тут очень важно бить ровно по тем силам, которые… Короче, я хочу стравить аристократов севера друг с другом. Как уже было сказано, севером Исеора правит герцог Аветор, но у него есть соперник – граф Алани. Его двоюродный дядя, к слову, участвовал в турнире Атолы и обладал девятью Звёздами. И вот если графу Алани дать повод, убедить, что время герцогов Аветор прошло, что Алани достаточно сильны… Даже без своего девятизвёздочного воина, погибшего под Тулисом. В общем, буду давить на север, но избирательно. Сейчас род Алани из-за гибели девятизвёздочного Илиона Алани находится в подвешенном состоянии. Вроде как всё ещё сильны и богаты, но… витрина рухнула. Шепотки, слухи, где-то насмешки, люди, которые начинают относиться лояльнее к герцогу Аветору. Им сейчас кровь из носа нужно что-то, что укрепит положение рода. А если ещё и позволит перехватить управление севером – вообще здорово. Утереть нос старому сопернику – что может быть лучше? Если бы не гибель их самого сильного воина, мне было бы гораздо сложнее, однако разведка сработала на пять с плюсом и таки умудрилась устроить участие Илиона Алани в операции по захвату Тулиса.

Бонус за эту интригу внешней разведке уже выписан.

Чем бы заняться до обеда? Может к городу сходить? Жахну пару раз по их защите. Раньше во времена империи предполагалось, что у легиона, который осаждает вражеский город, в наличии девятизвёздочные воины и маги девятого Круга, из-за которых осада не должна длиться месяцами, сейчас же всё сложнее. С одной стороны городов с системой защиты уровня времён империи очень мало, Атолу не берём во внимание. С другой же стороны, если они всё-таки попадаются на пути, армиям приходится придумывать хитрые планы, чтобы взять такой город и не сидеть рядом с ним по полгода-год. Как правило, ворота в таких городах открываются изнутри. В Исеоре городов со старой системой защиты буквально пять штук – Танини, столица, Ироу, Татари и Ум на востоке. Раньше было больше, как и на всём остальном континенте, но тысяча лет не прошла даром: что-то уничтожили, а что-то банально сломалось. Или есть вообще смешные варианты, как было с Сурой, где система защиты вроде как есть, но при старом мэре не использовалась из-за нехватки сверхмощных кристаллов.

В итоге получилось так, что до обеда я скучал, а после вновь засел за стол с картой. Новости, которые дошли до меня, не удивили, но я всё-таки считал, что Дурбаван с Танкаедой нападут весной, они же решили… поторопиться.

– Всё нормально, милорд легат? – спросил стоящий рядом со столом Аниций. – Мы вроде учитывали такой вариант.

– Ну да, – пробормотал я, после чего посмотрел на легата Землекопов. – А что?

– Просто вы выглядите так, словно крепко задумались о том, что теперь делать, – ответил Аниций.

– Задумался, – перевёл я взгляд на карту. – Вопрос не в том, что делать в целом, тут ты прав, общий план составлен и повода его менять нет. Тут вопрос в… деталях. Нельзя продумать всё заранее, если ты не умеешь предсказывать будущее, те самые детали приходится решать на ходу. В нашем случае главный вопрос – когда именно бить по Ироу? Прямо сейчас? Через неделю? Всё-таки дождаться новособранную армию Исеора? Только вот я теперь не знаю, куда они эту новую армию пошлют. Возможно, к нам. Возможно, отправят на восток. Здесь многое от успехов Дурбавана зависит. А ещё хотелось бы по Аури вдарить. Но теперь непонятно, сколько сил на новую угрозу выделят Аветоры с Алани. Точнее, сколько они выделят новой армии с учётом новой угрозы на востоке. Нам волей-неволей приходится ждать.

– Тоже неплохо, – произнёс Аниций. – У Ульпия будет время подготовиться.

– Да оно у него и так есть, – произнёс я раздражённо. – Было, точнее. А теперь… чёрт знает. Сижу вот, думаю. Может и придётся приказать ему ускориться. Ещё и флот не радует…

Учитывая, насколько за время моего правления усилился флот Атолы, я рассчитывал, что они будут доминировать на море против Исеора, да и сам Пальвиний уверял, что так и будет. На деле же, мы в лучшем случае на равных сражаемся. Если так и дальше пойдёт, то и у Атолы, и у Исеора банально корабли закончатся, а мне они ещё для захвата Сканда на территории демонов нужны. Да уж, не разбираюсь я во всех этих морских делах, из-за чего приходится полагаться на Пальвиния, который, как выяснилось, излишне… Оптимистичен? Самоуверен? Что? У нас флот в два раз больше, чем у Исеора, так какого хера⁈

– Да уж, – покачал головой Аниций. – Без поддержки с моря мы Ироу вечность будем осаждать.

По сути, единственное слабое место у городов с системой защиты в стенах – это порт. Там, где нет стен, есть огромная брешь. Что не отменяет того факта, что где стены всё-таки есть, существует и магическая защита. Так что Аниций прав – без флота штурмовать Ироу та ещё затея, но флот у нас как раз есть, просто он… понесёт огромные потери. Ироу… Или Аури? Аури дальше, но это тоже город герцога Аветора. Из-за того, что он дальше на севере, можно спровоцировать весь север. Или к Атоури сходить? Да не, к столице Исеора идти – только время тратить. Слишком большой он и слишком укреплённый. Исеорцы лишь порадуются, что я время там трачу. Ироу, Аури, Атоури… Танини… Стоп. Ироу. Танини. Атаури. Зуни. Граница западного округа Исеора. А что, если к Зуни сходить? Исеорцы обязаны всполошиться. Запад они уже потеряли, сейчас Дурбаван с Танкаедой атакует восток. На тот же восток идёт Романо со своими силами, то есть Исеор вот-вот потеряет ещё и восток, а вместе с западом – это две трети страны за пару месяцев. Им придётся отреагировать. Очень быстро собрать войско и, игнорируя всё, что я захватил до этого, направить силы на поддержку востока.

Едрить колотить… Вот это я понимаю, подстава века. И самое главное – хрен докопаешься, у нас с Дурбаваном и Танкаедой вообще никаких договорённостей. Максимум, обозначение намерений.

– Аниций.

– Слушаю, милорд легат.

– Собираемся, – посмотрел я на него. – К чёрту Танини, идём к Зуни. Заодно по дороге в Иниу заглянем. Нефиг им тут неграбленными стоять. Ишь ты, какие.

И, кстати, Ульпию таки придётся поторопиться. Какие-то войска на западе Исеора нам всё-таки нужны. Просто чтобы обозначить наше присутствие и отбить у Исеора желание сделать ход конём, атаковав уже нашу территорию. Да, армия у нас будет состоять из новичков, но это новички легиона под управлением Ульпия. Справятся.

* * *

В одном из залов королевского дворца Атоури уже который час проходило совещание военного командования Исеора. В большом помещении собралось два десятка людей, включая нынешнего короля и его наследника; часть из них кучковалась в разных частях зала, кто-то ел принесённые слугами закуски, а кто-то стоял возле большого овального стола в центре зала. В центре стола светилась иллюзия карты страны, а на её краях лежали различные документы и уже бумажные карты различных регионов королевства.

И если попытаться сформулировать одним словом атмосферу совещания, то это слово было бы «растерянность». Собравшиеся здесь люди не понимали, как так получилось, что они настолько быстро потеряли весь западный регион и две армии, общей численностью в девяносто тысяч человек. Десять тысяч смогли бежать и добраться до столицы, но это не отвечало на главный вопрос: какого чёрта⁈ Как⁈ А тут ещё предательство Танкаеды, которая вместе с Дурбаваном напала на восток Исеора. Когда, мать его, всё повернуло не туда?

– Ваше Величество! – ворвался в зал молодой майор. – Срочное донесение! Силы Атолы взяли Иниу и идут в сторону Зуни!

На несколько секунд в зале воцарилась тишина.

– Да как он так… быстро-то действует? – услышали все чей-то тихий голос.

– Давай сюда, – произнёс Его Величество Поэри, имея в виду папку с докладом, которую майор держал в руках.

– Прошу, Ваше Величество, – произнёс подбежавший к королю майор.

Папка была тоненькой, и много времени на чтение король не затратил. Всё это время остальные присутствующие почти не переговаривались, ожидая, что скажет правитель.

– Господа, – произнёс Поэри, кидая папку на стол. – Кажется, у нас проблемы.

– Куда уж хуже? – пробормотал герцог Иниор, хозяин запада.

Бывший хозяин, по словам некоторых столичных уродов.

На самом деле, после слов парня о том, что Романо снял осаду с Танини, он обрадовался. Этот город являлся собственность рода Иниор, и именно там сейчас находилась вся его семья. Конечно, город так просто не взять, но Торен Иниор всё-таки беспокоился за семью. Он верил старшему сыну, который командовал обороной города, но противник Романо – а эта тварь, которая умеет неприятно удивлять.

– Может поэтому вы и потеряли запад, герцог? – услышал его король. – Если до вашего скорбного умишки даже столь очевидные вещи не доходят, то думаю, вам здесь не место.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – поклонился герцог Иниор.

За что он извинялся, было не понятно и самому Иниору, но с королевским родом Поэри, и конкретно с Энааном Поэри, лучше не связываться без острой нужды. Особенно теперь, когда он потерял почти всё.

– Романо направляется на восток, – повысил голос король, обращаясь сразу ко всем. – Надеюсь, все понимают, что будет, если мы потеряем и этот регион? С Дурбаваном и Танкаедой ещё можно воевать, но если к ним и Романо присоединится… Поэтому, собрались, господа. Хватит бесполезной болтовни, дайте мне нормальный план как решить эту проблему.

Глядя на то, как к столу подходит всё больше людей, герцог Иниор думал совсем не о Романо. А может, прав его сын? Может, поддержать остатками сил графа Алани? Прежней власти Иниору уже не видать, даже если Исеор отобьёт запад, а на севере, если поддержать второе лицо региона, может что-то и перепадёт.

А когда всё устаканится, можно будет и о возвращении былого величия подумать.

Глава 21

Зуни, который захватила и удерживала Третья армия, является перевалочным пунктом между востоком и западом Исеора. Небольшой, но довольно богатый городок. Чистенький, аккуратненький, с кучей флагов кого только можно – от аристократических домов до торговых гильдий. В целом он выглядел так, будто здесь постоянно какой-то праздник проходит. Даже сейчас, будучи захваченным. Людей на улицах, конечно, поубавилось, но разрушений практически не видно. Внутри стен, сами стены были частично разрушены артиллерией. По словам Статилия, командующего Третьей армией, Зуни почти не сопротивлялся, и когда местным пообещали никого не трогать, если те оплатят свою безопасность, местные тут же сдались. В отличие от городов западнее, из Зуни никого не выгоняли, так как это было бессмысленно для меня: навсегда захватывать город я не собирался, а беженцы отсюда никак не повлияли бы на общий план. Это в тех же Баотоу, Иниу и иже с ними, изгнанные горожане отправились бы на север, так как это ближе, а здесь, скорее всего, пошли бы на восток, который мне не интересен.

Кстати, насчёт оплаты безопасности… Уж не знаю, это непонимание Статилием реалий или крайняя наглость, но он затребовал от зунийцев сто тысяч золотых. Естественно, такой суммы они дать не могли, однако сумели уломать моего командующего Третьей армией на пятьдесят пять. Пятьдесят пять тысяч! Скажу честно, лично я начал бы торговаться с пятидесяти, а там как пойдёт, Статилий же… Как он мне сказал, пожимая плечами: «ну это же богатый город». Пусть и редко, но порой очень выгодно быть профаном в той или иной сфере деятельности. Для Статилия что сто тысяч, что пятьдесят – всё едино. Для него обе эти суммы что-то нереальное. К тому же, он абсолютно не разбирается в том, каким образом и сколько зарабатывают города на жизнь. В итоге, жители Зуни за четыре дня собрали сумму, на которую я бы даже не рассчитывал.

Очередное собрание штаба, на этот раз вместе с офицерами Третьей армии, проходило, как и всегда, в моей палатке. Снаружи практически не раздавались звуки, но это только потому, что палатка стояла в лагере Восьмого легиона, а вот в расположении Третьей армии сейчас было очень громко. Сбор лагеря и подготовка к выходу тихо не проходят. Из города Статилий уже свои силы вывел, и сейчас сбор находился на завершающей стадии.

– Сто тысяч… – пробормотал я, глядя на магическую карту Исеора. Не очень подробную, но у нас ещё и бумажные карты были. – Довольно много. Сколько там флагов было?

– Порядка десяти больших, – ответил трибун Азиний. – Точно посчитать не получилось.

– То есть они откуда только могли людей собрали, – пробормотал я. – Это хорошо.

У Исеора, как и у многих других государств, есть традиция выставлять флаги с гербами своих подразделений. Обычно это армия, иногда – силы города или региона, но чаще всего всё-таки – регулярная армия. Если мы говорим о десяти флагах, то это, блин, десять разных подразделений, скорее всего, из разных городов, районов или регионов. Всё-таки десяти армий у Исеора тупо нет и не было. То есть сейчас возле столицы Исеора стоит сборная солянка численностью в сто тысяч бойцов. Одно это хорошо: слаженности у такой армии должно быть не очень много, но конкретно мне важно другое – все эти силы собраны на севере, а значит там сейчас не то чтобы пусто, но… защита севера Исеора явно просела.

– Теперь понять бы, как они к нам пойдут, – произнёс я, рассматривая дорогу от Зуни к Атоури.

– А есть варианты? – удивился Статилий. – Местную столицу и Зуни соединяет прямая дорога, без лесов, болот и гор. Зачем им другой путь?

Подняв голову, несколько секунд смотрел на командующего Третьей армией.

– А ты уверен, что они к нам сначала пойдут? – спросил я его. – Я бы так не сделал. Гораздо логичнее пойти к Иниу, чтобы отрезать нас от запада и севера. Либо направиться по прямой на юг, в сторону Катуи, чтобы, опять же, отрезать нас от востока. Причём Катуи предпочтительнее, так как там дорог больше: можно, если что, поменять направление и направиться прямо к нам.

– А что для нас лучше? – спросил Аниций.

– Иниу, – ответил за меня Отум. – Если наша задача заманить эти сто тысяч на восток Исеора, то лучше бы они пошли к Иниу. А мы бы спокойно отправились грабить восток. Но, скорее всего, именно этого исеорцы и боятся.

– Да, тоже так думаю, – потёр я подбородок.

Надо бы побриться.

– Если боятся, значит пойдут к Катуи, – произнёс Аниций задумчиво. – Но нам до этого города ближе.

– А у них выбора нет, – заметил Отум, после чего махнул рукой на карту. – Мы либо идём к Катуи, либо нет. Но если идём, прямой путь от Атаури к Катуи самый быстрый, чтобы приблизиться к нам. Вряд ли исеорцы рассчитывают спасти этот городок, им сейчас важнее нагнать нас и навязать генеральное сражение.

А вот я бы пошёл на запад, к Иниу. На востоке у Исеора есть ещё одна армия, плюс отдельные подразделения, плюс можно организовать мобилизацию. В общем, как по мне, если на тебя нападают с двух сторон и появляется возможность согнать силы противника в одно место, лучше так и поступить. К тому же… Если армия Атолы уйдёт на запад, то Исеору придётся отвоёвывать и запад, и восток, а так, только последнее. С другой стороны, сейчас на запад Исеора входит Ульпий с Первым легионом… Да уж, если к такому не быть готовым заранее, можно попасть в очень непростую ситуацию, в которой Исеор сейчас и находится. Нет, я бы всё равно пошёл на запад, всё-таки у новых сил Атолы там всего пятнадцать тысяч человек. Быстренько разбил бы их и направился на восток. Но это я. Мерить всех по себе – не самая лучшая затея.

– Мне кажется, я слишком сконцентрировался на этом вопросе, – произнёс я, вздохнув. – Нам с вами всё равно идти к Катуи, так какая разница, каким именно путём пойдут исеорцы?

– Они могут махнуть на нас рукой и пойти к Ульпию, – произнёс Отум. – А потом зажать нас в клещи между новособранной армией и восточной.

– Я бы так и поступил, – посмотрел я на Отума с улыбкой.

Рад, что у меня есть грамотные полководцы.

– Но это вы, – задумался Отум. – Учитывая, насколько быстро Исеор собрал новую армию, а набор они начали после нашего выхода на восток…

– Это может быть совпадением, – произнёс я. – Не стоит упиваться самомнением и считать, что всё идёт как ты и задумал. Но чисто логически, ты прав – скорее всего, исеорцы нацелились не дать нам порезвиться на востоке.

– Я не совсем понимаю одну вещь, – произнёс Аниций осторожно. – А зачем нам их куда-то заманивать? Смысл нашего похода на восток был в том, чтобы исеорцы собрали войска, обескровив север, ну… они их собрали. Так давайте просто пойдём к ним и уничтожим.

– Вообще, я хотел натравить эту армию на Дурбаван с Танкаедой, – посмотрел я на него. – Зачем нам своими жизнями рисковать?

– Я помню, милорд легат, – склонил голову Аниций. – Но выдержат ли такое наши невольные союзники? На востоке и так есть армия.

– Даже две, – вставил Отум.

– Плюс девятизвёздочный, – кивнул ему Аниций. – А теперь ещё одна армия численностью в сто тысяч бойцов. Против такой силы Дурбаван может и выстоит… но именно что выстоит, а нам надо, чтобы он с Танкаедой вперёд шёл. А если на Дурбаван с другой стороны кто-то нападёт? Та же Изура. Как бы уже нам один на один с Исеором не оказаться.

Вообще… разумные вещи говорит. Дурбаван с Танкаедой, в моём понимании, довольно значительная сила, но если в дело вступит Изура, Дурбаван, как минимум, не пойдёт вперёд. А Изура может вступить в игру, у нас тут полконтинента к войне несколько месяцев готовится.

Нахмурившись, в который уже раз пригляделся к той части карты, где сейчас находится наша армия. Перевёл взгляд на Атоури. На Зуни. Опять на Атоури. Блин. Эти города соединяет прямая дорога, причём на всём пути нет ни лесов, ни болот, ни гор, тупо одни поля. Неплохо для столкновения с противником лоб в лоб, но, учитывая численный перевес исеорцев, подобный расклад идёт им в плюс, а не нам. Я уверен в своих силах и определённо сумею разбить армию противника, но зачем так… прямолинейно? Опыт подсказывает, что даже если ты уверен в своих силах, всё равно ищи место получше. Хотя бы для минимизации потерь.

О! О-о-о… Протянув руку, чуть увеличил масштаб карты. Как интересно.

– Есть у нас бумажная карта с большей детализацией вот этого места? – спросил я, обращаясь ко всем в палатке.

Через пять минут Отум развернул рядом со мной нужную карту, которую нашли в сундуке с картами. Их у нас много, и выкладывать всё на стол заранее – просто захламлять его.

– Это похоже на перевал, – заметил Аниций, глядя на карту.

Магическую мы для удобства отключили.

– Только похоже, – произнёс Статилий.

Да, это был не перевал, но очень похоже. Две высоты, на одной из которой рос лес, и дорога посередине. Во время боя обойти эти высоты не представляется возможным, забраться на них… С одной стороны лес, так что бессмысленно, а с другой стороны холмы и скалы. Там можно спрятаться заранее, но, опять же, во время боя туда только дурак сунется.

– Сва… Свасик… Тьфу ты.

– Дорога героев, – помог мне Отум, прочитав и сразу переведя то, что было написано на карте.

– Неплохое место для встречи вражеской армии, – произнёс Статилий.

И находится между Зуни и Биму – портовым городом южнее Атоури.

– Только если мы туда пойдём, исеорцы могут нас опередить, – заметил Аниций. – Это место, всё-таки, чуть ближе к ним.

– Используем портал, – произнёс я, заставив всех посмотреть на меня. – Небольшой отряд всяко быстрее любой армии, – пояснил я. – Выходим из Зуни, обозначаем направление, отряд во главе со мной несётся к Дороге героев и, как только определимся с направлением армии Исеора, открываем портал.

– Думаю, исеорцы точно знают об этом месте, – произнёс Отум. – И наверняка попытаются занять его раньше нас. Есть подозрение, что они прибудут туда довольно уставшими.

– Не важно, они просто отдохнут перед боем, – ответил я на это. – Их ведь ничто не подгоняет.

– Катуи… – начал было Отум.

– Что? – посмотрел я на него.

– Прошу прощения, милорд легат, – покачал Отум головой. – Слишком далеко. Да и дорого.

– Ты о чём? – стало мне любопытно.

– Катуи для Исеора – что-то вроде Медива для нас, – ответил Отум. – Рядом множество добывающих шахт… со всеми вытекающими. Исеор точно не захочет его терять. Если бы мы смогли… с помощью портала изобразить угрозу для города, армия Исеора наверняка не стала бы отдыхать на Дороге героя.

– Чёрт с ним, изобразить нападение, – хмыкнул Аниций, – но как ты собираешься изобразить две равнозначные армии в двух местах? Как только исеорцы увидят, что на Дороге героя стоят все силы Атолы, они поймут… Они свяжутся с Катуи и уточнят у них, что там происходит и не видно ли вражескую армию. А как поймут, что никого там нет… – пожал он плечами.

– Легко, – взлетели брови Отума, видимо, осенило. – Мы просто разделим армию. У нас сейчас пятьдесят пять тысяч. Двадцать поставим рядом с Катуи, остальное на Дороге героя. Ну и портал скрывать не будем.

– Чтобы противник попытался оттянуть вражеские силы от Катуи? – прикинул я расклад.

– Да, – кивнул Отум. – Раз портал работает, значит, атолийцы могут перебросить войска от Катуи на Дорогу героя. Надо просто надавить на них.

– И как можно быстрее, – пробормотал я. – Может сработать, но это будет очень дорого.

– Катуи потом заплатит, – пожал плечами Отум. – Статилия к ним на переговоры направим, пусть пообщаются.

Я на это только усмехнулся, а вот Статилий покачал головой. Он так до сих пор и не понял, насколько героический поступок совершил.

– Только вот Катуи находится слишком далеко, – произнёс Аниций. – Даже небольшой отряд доберётся до него дня за четыре. Исеорцы на Дорогу героев придут примерно в это же время.