Текст книги "ВРЕМЯ УЧЕНИКОВ 1"

Автор книги: Автор Неизвестен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– Знаю, – кивнул Корней. – Дальше.

– А дальше – еще интереснее. Котенок! – крикнул герцог.

В дверях возник давешний восторженный курсант.

– Я, Ваше Алайское Высочество!

– Вина господам дипломатам, лучшего вина из Арихады – и что-нибудь закусить, только не консервов. Консервы у меня вот уже где… Так и передай старшему кравчему, слово в сло– во – лучшего вина из Арихады, а то опять подсунет кислятину, крыса тыловая…

– Слушаюсь, Ваше Алайское Высочество! Тут мне из дерев– ни мои посылку передали… Если не побрезгуете…

– Потом разочтемся, курсант, за герцогом не пропадет…

– Умело вы с ними обращаетесь, – сказал Корней.

– А что вы хотите? Для человека естественна потребность в кумире, будь то другой человек или даже теория. Курсант поклоняется мне, вы поклоняетесь гуманизму…

– А вы? – спросил Корней. – Чему вы поклоняетесь?

– Я, – сказал герцог Алайский, – от этой необходимости освобожден. Впрочем, недели через две начну поклоняться бу– дущей герцогине, точнее, императрице. Я ведь, господин Кор– ней, и сам в императоры собрался, а там такой титул, что на– тощак и не выговоришь…

– Все шутите, – сказал Корней.

– Грустить нужно не мне, – ответил задумчиво герцог.

Неожиданно быстро обернулся курсант с подносом. Он не только успел слетать в погреб за вином, но и напластал тон– кими ломтиками нежное копченое мясо, а прочую закуску разло– жил не хуже, чем в ресторане.

Герцог разлил зеленоватое вино в высокие бокалы, подал один Корнею.

– За благополучный исход дела! – воскликнул он.

– Неплохое вино, – сказал Корней. – Да что я – отличное вино! Непременно нужно будет взять рецепт…

– Всему свое время, – герцог поставил свой бокал на бю– ро. – Итак, заложники – это лишь часть операции. Гигандский, так сказать, филиал. Перейдем ко второй части. Сейчас на Земле майор Данг, тот самый больной заморыш, которого вы столь великодушно подобрали в развалинах, вовсю хозяйничает в системе БВИ. Пока он только намекнул вашему руководству о своих возможностях. Но если в условленный час вы меня с ним не соедините, начнутся настоящие неприятности. Нарушения технологических процессов, пожары, взрывы… Ваши структуры довольно хрупки, друг Корней, особенно если подойти к ним с ломом…

– Зачем вам это? – спросил Корней. Лицо его оставалось спокойным, только глаза лихорадочно заблестели.

– Да хотя бы затем, чтобы земляне поняли, наконец, что жизнь на самом деле груба и жестока. Хотя неприятности на этом не кончаются. Майор Данг задумал обнародовать некую ин– формацию, которая неприятно поразит не только землян, но и ваших союзников на Тагоре. Особенно на Тагоре. Змеиное моло– ко, вот бы где я хотел побывать!

– Так, – сказал Корней и пожевал ломтик мяса. – Вот, значит, как.

– Значит, вот так, – подтвердил герцог. – Но это лишь на случай, если заложники вздумают принести себя в жертву во имя интересов родной планеты.

– Значит, шантаж, – сказал Корней.

– Шантаж, – сказал герцог. – Собственной персоной. А что прикажете делать маленькому человеку, когда в его дом вламываются вооруженные громилы? Терпеть, приспосабливаться, чтобы улучить соответствующий момент…

– Что же вы потребуете взамен?

– Капитуляцию, – сказал герцог. – Полную и безоговороч– ную. И, соответственно, репарации и контрибуции. Аннексий, правда, не будет – далековато придется гонять экспедиционный корпус. Я тут список приготовил – нам нужны полевые синтеза– торы, строительная техника, медикаменты, много чего нужно, мы разорены…

– Вы прекрасно знаете, ваше высочество, что запрещено вывозить земные технологии на планеты, охваченные прогрес– сорством. Кроме того, колоссальный психологический и куль– турный шок…

– А вот уж это, – герцог вновь наполнил бокалы, – не ваша забота. Если честно сказать, и мы, и Саракш, и в осо– бенности Арканар – всего лишь ваши игрушки. Игровые комнаты. Забава для настоящих мужчин. Возможность побегать, постре– лять, поконспирировать. Дать волю инстинктам. Земля для вас слишком скучна, вот самые беспокойные и пишутся в Прогрессо– ры, как записывались наши древние пресыщенные предки в Чер– ный Легион… Все это уже было, друг Корней, и у нас, и у вас, мы ведь едины по натуре. Думаю, что и происхождение у нас общее, хоть ваши ученые и боятся признаться в этом… Так вот, шок. Если прилетают умные дяденьки и привозят вся– кие хитрые машинки пополам с идеалами – тогда, конечно, пот– рясение устоев, кризис культуры, психологический крах. Дру– гое дело, когда эти самые дяденьки, потерпевшие поражение в честной борьбе – если только разведку можно назвать честным ремеслом – начинают выплачивать победителям дань. Тогда – торжество, триумф, всеобщий энтузиазм и неслыханный подъем. В результате и ваши цели будут достигнуты, и мы останемся не внакладе…

– Это невозможно, – сказал Корней. – Совет на это ни– когда не согласится… Знаете, чем это может кончиться для вас? Жители Гиганды сядут нам на шею и попросту выродятся, как туземцы Архипелага.

– В конце концов, друг Корней, вы можете снабдить каж– дый механизм, присланный сюда, блоком самоуничтожения, чтобы наши умники не начали в них ковыряться. Нам бы пережить нес– колько самых тяжких лет…

– А потом понравится, – сказал Корней. – Это как нарко– тик.

– Мое слово может быть для вас гарантией?

– Нет, – сказал Корней. – Вы смертны. Причем смерть мо– жет прийти от ближайшего родственника… Слишком велик ис– кус.

– У меня не осталось родственников, – сказал герцог. – Вашими стараниями.

– Жители бывшей империи не потерпят, чтобы контроль над нашей помощью был исключительно алайским. И все начнется снова, только на более высоком уровне.

– Выхода нет, – сказал герцог. – Мы знали, на что идем. Теперь и вы знаете. Мы разрешим существование земного по– сольства на Гиганде. Населению объявим, что это посланцы Ту– манного Материка – все равно никто толком не знает, что там творится. И сойдет. Тоталитарное государство, знаете ли, имеет свои преимущества… Да и чем, по совести сказать, от– личаются наши колоссальные картотеки от вашего БВИ? Только скоростью операций, но мы никуда и не торопимся…

– Кстати, герцог, – сказал Корней. – А почему вы и на– парник ваш Данг в столь молодые лета ходите в таких чинах?

– Ну, это-то просто, – сказал герцог. – Это и на Земле бывало. Как там сказано у вашего классика? «Матушка была еще мною брюхата, как я уже был записан…»

– «…в Семеновский полк сержантом», – продолжил Кор– ней. – Браво. Великолепная память. Ну так слушайте, сержант. Я буду говорить не от имени своей планеты, а лично от себя. Вы полагаете, что взяли нас за горло…

– За кадык, – уточнил герцог.

– Пусть так. Мы, конечно, можем ликвидировать Гиганду – для этого достаточно подогнать на ее орбиту энергетическое устройство…

– Вы никогда этого не сделаете, – сказал герцог. – Ина– че бы мы и не затевались.

– Совершенно верно. Но я – лично я – могу устроить вам судьбу горшую. Более страшную, потому что неопределенную. Я сам боюсь того, что хочу сделать, но сделаю. Раз уж вы в курсе дела «подкидышей», то должны знать имена фигурантов… Думаю, что покойный Сикорски меня бы понял.

– Таким вы мне больше нравитесь, – сказал герцог. – На– конец-то. Долго я этого ждал. Ди Эрде юбер аллес, друг Кор– ней?

– Да, – сказал Корней. – Ди Эрде юбер аллес. Вы были достойным противником, герцог, но Земля не может проигры– вать. Иначе вся Галактика полетит псу под хвост.

– Вы сумасшедший, – герцог побледнел. – Лучше уж дейс– твительно распылите нас на атомы… Нет, вы не имеете права, это не-по человечески…

– Вот именно, – сказал Корней Яшмаа. Он поднялся из кресла, движением плеча сбросил шинель и резким рывком левой руки оборвал правый рукав костюма вместе с рукавом рубашки. На загорелой коже возле сгиба локтя темнело небольшое пятно. Левая рука Корнея извлекла из кармана продолговатый футляр.

– Корней Янович, – сказал герцог. – Остановитесь. За– ложники были отпущены в тот самый миг, как вы переступили порог этой комнаты. «Вино из Арихады» – это был пароль…

Но Корней, казалось, не слышал его, как не слышал нико– го несколько лет назад Прогрессор Лев Абалкин, ворвавшийся в подвал Музея внеземных культур. Только пистолета в руках герцога Алайского не было.

В прихожей послышалась какая-то возня.

– Котенок, пропусти его! – крикнул герцог, не оборачи– ваясь. Он смотрел, как худые пальцы Корнея извлекают из фут– ляра светлый кружок, как медленно-медленно приближаются к локтю правой руки…

– Корней!!! – в голосе вошедшего было мало человеческо– го. Пистолет в руке Максима Каммерера ходил ходуном. – Не сметь! На пол, Корней! Брось! Немедленно!

Корней повернулся к двери.

– Я слишком долго ждал, Макс, – сказал он. – Но ведь не зря Лева и Рудольф умерли, верно?

Герцог воспользовался паузой и встал между ними. Он да– же схватил Корнея за правую руку, хотя прекрасно понимал, что тому не составит труда мгновенно освободиться.

– Господа, господа, – лихорадочно заговорил он. – Гос– пода, нельзя. Каммерер, уберите оружие… Корней Янович, бросьте эту мерзость… Все мы люди, и вы не лучше нас, мы слабы, подлы, трусливы, жестоки, но мы все-таки люди…

Левая рука Корнея опала, светлый кружок покатился по ковру, и весь Корней Яшмаа тоже опустился на ковер, почти– тельно поддерживаемый Его Алайским Высочеством.

– Что с ним? – спросил Каммерер, опуская пистолет.

– Спит, – сказал герцог и поднял кружок. – Искусство подсыпать что-либо в бокал противника я постиг еще на первом курсе. Заберите эту штуку и спрячьте подальше… Хотя, может быть, надежнее было бы хранить «детонаторы» на Гиганде, в сейфе какого-нибудь маленького частного банка. Земляне слиш– ком любопытны и невыдержанны.

– Мы подумаем об этом, – сказал Максим. – А пока, ваше высочество, помогите-ка мне положить Корнея на диван.

– Как там мой Данг? – спросил герцог, когда они справи– лись с обмякшим телом.

– Сидит в Совете и торгуется, – пожал плечами Каммерер.

Герцог удовлетворенно покивал головой.

– Прекрасно. Полагаю, в вашем Совете сидят здравомысля– щие люди.

– Более чем, – откликнулся Максим. – Вы действительно освободили заложников?

– Часа через два их привезут, – устало сказал герцог. – В сущности, я блефовал, поскольку трудно смертному поднять руку на полубога… А вы действительно могли выстрелить?

– Не знаю, – сказал Максим. – Наверное, да.

– Ну что, теперь будем обсуждать условия с вами?

– Да слышал я весь ваш разговор, – махнул рукой Камме– рер. – Думаю, в Совете найдут разумный выход. Раз уж так по– лучилось.

В кабинет развинченной походкой вошел Бойцовый Кот. Вид у него был самый несчастный.

– Ваше Алайское Высочество, – заныл он, – я хотел к ним применить «двойную скобку», а они вывернулись и меня об пол приложили…

– Тебя звали, Котенок? – ядовито осведомился герцог.

– Никак нет, да только я…

– Вот и ступай в казарму… Нет, сначала принеси-ка еще вина.

– Со снотворным? – спросил Каммерер.

– Да нет, какое уж теперь снотворное, – сказал герцог.

– Что же получается? Мы с вас посбили спесь, вы с нас… Клянусь, когда он достал этот проклятый детонатор, я чуть не наложил в штаны.

– Аналогично, – вздохнул Максим.

– Знаете что, друг Каммерер, – сказал герцог, вторично выпроваживая жестом притащившего новую бутылку курсанта, – а не провести ли нам с вашим КОМКОНом-2 превентивную операцию? Разумеется, когда мы покончим с насущными делами. Все-таки, согласитесь, алайская разведка чего-то стоит.

– Соглашаюсь, – сказал Максим, – хотя и не понимаю, ка– кую такую операцию мы могли бы провести совместно, и против кого, главное?

– Вы меня удивляете, друг Каммерер, – сказал герцог, тщательно протирая бокалы салфеткой. – Разумеется, против ваших любимых Странников. Пока они не начали странствовать по Гиганде. Дело в том, что у меня еще на Земле появились некоторые соображения на этот счет. Вы проглядели, прошляпи– ли такие факты, что у меня волосы дыбом поднялись! Вот что значит отсутствие постоянной практики! Брать мы их пока не будем, а человека своего подкинем… Я даже знаю, где и ког– да… И кого…

Каммерер поперхнулся вином.

– Ну ты, брат, и наглец, – сказал он. – Хоть и герцог.

Его Алайское Высочество развел руками и сделал шутовс– кой реверанс.

ВАДИМ КАЗАКОВ

ПОЛЕТ НАД ГНЕЗДОМ ЛЯГУШКИ

Рецензия на книгу:

Вандерер Т. Всплеск в тишине.– Ольденбург: Сирена, 2231.– 240,с.

Книга «Всплеск в тишине», подписанная несколько претенци– озным псевдонимом «Тим Вандерер», вышла в свет мизерным ти– ражом полгода назад и тихо разошлась среди любителей квази– исторических реконструкций и эсхатологических сочинений, практически не получив откликов в прессе. Единственное из– вестное мне исключение – нервная реплика представителя груп– пы «Людены» Института исследований космической истории: ука– занная группа, дескать, не желает тратить свои квалифициро– ванные усилия на опровержение очередных измышлений вокруг давно утратившей всякую привлекательность проблемы «прогрес– сорской деятельности Странников», ибо у нее, группы, были и есть дела посерьезнее и поважнее.

Спору нет: спекуляции насчет Странников воспринимаются ныне разве что как некий неприличный анахронизм вроде пропа– ганды флогистона или мирового эфира. Тема эта изрядно обес– ценилась в массовом сознании после бесславного финала «дела Абалкина» и окончательно скатилась ниже уровня критического обсуждения во времена Большого Откровения, начисто вытеснен– ная заботами о куда более домашних делах. Автор, впрочем, прекрасно об этом осведомлен. Само название книги – строчка из старинного трехстишия Басе про тихий омут и прыгнувшую лягушку. Очень похоже, что это прямой намек на популярный афоризм, будто мы представляем для Странников не больший ин– терес, чем сообщество лягушек в тихом пруду – для строителей близрасположенной плотины.

Да, избранная автором тема одиозна. И тем не менее есть в этой книге нечто, заставляющее хотя бы на время чтения осла– бить столь успешно привитый нам иммунитет к разговорам о влиянии Странников на Землю. Во всяком случае, со мной прои– зошло именно так.

О себе автор не сообщает ровным счетом ничего. (Замечу, что и мои попытки прояснить личность Тима Вандерера ни к че– му не привели.) Тексту предпослан (без указания источника) эпиграф: «Суть в том, что никто, кроме нас, не знал, где здесь выход, и даже мы не знали, где вход». В преамбуле сво– его сочинения Т. Вандерер довольно бегло перечисляет кое-ка– кие апокрифы прошлых веков, могущие относиться к Странникам, однако ценность подобных источников для автора не слишком велика. Разумеется, пишет Тим Вандерер, в недрах городского архива какого-нибудь заштатного Ташлинска можно при желании обнаружить в сомнительных мемуарах давно перезабывших все очевидцев или в косноязычных реляциях древних силовых ве– домств подтверждение чему угодно, от путешествий по Времени до подготовки нового Армагеддона. Конкретика интерпретаций зависит в немалой степени от исходных предубеждений, вкусов и темперамента исследователей, и уже поэтому отделить зерна от плевел крайне затруднительно. Насколько серьезно можно (если можно вообще) говорить, например, о влиянии Странников на становление ислама на том лишь основании, что некий зага– дочный клеврет некоего аравийского лжепророка якобы осущест– влял контакт своего патрона с высшими космическими силами и звался при этом Раххалем, то есть Странником?

Не задерживается автор подробно и на казусах прошлого ве– ка (вроде истории Саула Репнина), хотя и могущих иметь некое касательство к теме Странников, но не подпадающих под поня– тие их массовых акций. Он начинает свое основное повествова– ние с событий столетней давности, предшествовавших созданию Совета Галактической Безопасности.

Прежде чем последовать за Т. Вандерером, я хотел бы сде– лать пару замечаний. «Всплеск в тишине» выгодно отличается от подобных «реконструкций» отсутствием той внешней надрыв– ной сенсационности, в которую случалось впадать еще патриар– ху этого жанра А. Бромбергу. Автор не злоупотребляет повы– шенной лексикой, избегает хлестких эпитетов и памфлетных пе– редержек: текст книги довольно близок к нормированному языку рядового научного сообщения. Значительную часть «Всплеска в тишине» занимают необходимые для автора, но вряд ли очень уж увлекательные для массового читателя (которого, впрочем, книга не имеет) цепочки логических построений. Построения эти (порой, на мой взгляд, очень остроумные, порой же уны– ло-тривиальные) призваны увязать новые интерпретации давно и хорошо известных фактов с трактовками фактов малоизвестных, но все же имевших место, а также с информацией, доступной только автору. Тим Вандерер, впрочем, без обиняков дает по– нять, что дело объясняется не столько его особыми успехами в раскапывании тайн, сколько всеобщим равнодушием и предубеж– дением к теме его поисков. Тем не менее ссылки на источники подобной информации сплошь и рядом делаются автором либо невнятно, либо нарочито неубедительно: чего стоит хотя бы упоминание некоей кристаллокопии некоего секретного меморан– дума, ошибочно выданной через БВИ совершенно постороннему адресату!

Не буду, однако, много говорить о невольных или умышлен– ных огрехах авторской аргументации – пусть доброкачествен– ность ее оценивают специалисты. В конце концов, самое важное и интересное в книге – выводы из проведенного «расследова– ния», итоговые реконструкции, ради которых, собственно, «Всплеск в тишине» только и следует читать. Я попытаюсь конспективно изложить фрагменты тех событий, которые, как утверждает Тим Вандерер, происходили в течение последнего столетия, которые существенно повлияли на новейшую историю нескольких обитаемых миров и которые – как знать? – могут еще неожиданно и грозно отозваться для человечества Земли в будущем.

Итак, как же все это было на самом деле?

К началу 30-х годов 22-го века проблема Странников зани– мала, пожалуй, лишь энтузиастов астроархеологии да востор– женных подростков – любителей приключенческой литературы. Специалисты полагали, что эта древняя и могучая цивилизация покинула пределы нашей Галактики (а возможно, и Вселенной) сотни тысяч лет назад, оставив за собой в десятке планетных систем, включая Солнечную, некое число предметов материаль– ной культуры. Покинутые города и спутники были прилежно обс– ледованы, обнаруженные артефакты – в меру сил описаны, более или менее удачно объяснены и сданы в Музей Внеземных Куль– тур. Никаких сенсаций не ожидалось.

В ноябре 32 года руководство КОМКОНа-1 получило экстрен– ное сообщение Вениамина Дурова, руководителя миссии землян на Тагоре. Этому безусловно незаурядному человеку посвящено немало книг и фильмов, он был одно время по своей популяр– ности сравним с Горбовским, но лишь узкому кругу специалис– тов стала известна «Записка о Странниках», засекреченная не– медленно по получении Землей. Произведя тщательный анализ информации из множества независимых тагорянских источников, резидент Земли заявил, что некоторые устойчивые представле– ния КОМКОНа-1 о Странниках ошибочны и даже более того – опасны. Есть все основания, писал Дуров, считать Странников и по сей день активно действующей во Вселенной, хотя и пре– терпевшей значительную эволюцию расой. Одна из целей Стран– ников может быть определена как пополнение рядов своего со– общества за счет обитателей разумных миров без их, обитате– лей, на то ведома и согласия…

Земля приняла меры. На два года (с 33-го по 35-й) на Та– гору отбыла специальная многоцелевая группа Комиссии по Кон– тактам, в которую вошли, среди прочих, выдающийся звездолет– чик и Следопыт Леонид Горбовский и восходящая звезда ксено– логии Геннадий Комов. Команда землян работала на Тагоре мно– го и плодотворно, но в отчетах КОМКОНа-1 не нашлось по по– нятным причинам места некоторым специфическим подробностям, составившим отдельный меморандум высшей степени конфиденци– альности. Информация Дурова была перепроверена – и полностью подтверждена. Более того: после переговоров с тагорянами возникло некое соглашение о координации действии Земли и Та– горы по защите планет от неконтролируемого вмешательства извне. Создание Совета Галактической Безопасности стало пря– мым следствием этого соглашения, хотя официально цели и за– дачи новой организации формулировались куда более прозаично.

Автор не без иронии замечает, что созданию дымовой завесы вокруг главной цели СГБ весьма помогло вмешательство в дела других планет самих же землян. Именно в ту пору энергично развернул свою работу на отсталых гуманоидных планетах Инс– титут Экспериментальной Истории, именно тогда стали формиро– ваться основы Прогрессорства. В общественном же сознании сотрудники Галактической Безопасности и экспериментальные историки быстро слились в нечто неразличимо-родственное, а названия этих организаций несведущие люди искренне считали синонимами. Разумеется, Рудольф Сикорски, ставший руководи– телем СГБ и сохранивший за собой пост председателя Комиссии по Контролю, бороться с этой неразберихой не собирался: она только укрепляла режим секретности вокруг работы его нового детища.

А без работы Галактическая Безопасность оставалась недол– го. Еще в 20-е годы сотрудники Института Физики Пространств в содружестве с ридерами пытались обнаружить гипотетическое «поле связи» – необходимый компонент новейшей Теории Взаи– мопроникающих Пространств. Надежда на успех укрепилась к се– редине 30-х с появлением когорты особо мощных ридеров и с успехами Яна Невструева с сотрудниками в исследовании со– седствующих пространств. В 35 году искомое поле было наконец зафиксировано. И тогда, как утверждает автор, слишком бук– вально подтвердилась старая догадка о близости «поля связи» психодинамическому полю человеческого мозга: одна из состав– ляющих вновь открытого поля была определена экспертами СГБ как биологическая по природе, инициируемая нечеловеческим разумом и содержащая некий устойчивый, хотя и лишенный види– мого значения мыслеобраз.

В Галактической Безопасности просто не могли не подумать о Странниках и о тех, кому могла быть адресована передача. Были основания считать реальностью и обратную передачу с Земли вовне, а значит – существовал шанс точно установить объекты повышенного внимания Странников. Рудольф Сикорски вошел в руководство Мирового Совета с рекомендациями по под– готовке так называемой операции «Зеркало»: совместными уси– лиями ридеров и физиков-пространственннков предполагалось выявить конкретных индивидуумов, поддерживающих межпрост– ранственную связь. Подготовка этой грандиозной акции велась в полнейшей тайне: были даже приняты меры по сокрытию целей операции от ридеров. Физики, тоже не представлявшие до кон– ца, чем они, собственно, занимаются, обещали в самом скором времени подготовить надежный и компактный детектор нового поля…

Операция еще не успела развернуться, когда в мае 36 года в Институте Физики Пространств произошла катастрофа, причины которой убедительно расследовать так и не удалось. Разработ– чики детектора – сам Невструев, его жена Хельга Яшмаа и вся научная группа в полном составе то ли погибли, то ли бесс– ледно исчезли, а все уже созданное оборудование было уничто– жено полностью. Почти одновременно в Галактической Безопас– ности узнали, что биологическая составляющая «поля связи» ридерами более не определяется. Первый раунд противостояния, резюмирует Тим Вандерер, завершился вничью.

В том же году случился и катаклизм на Радуге. В поздней– ших сообщениях за человеческими трагедиями, за драматически– ми деталями эвакуации и восстановления как-то незаметно по– терялся вопрос: почему, собственно, грозная и неодолимая Волна остановилась и самоуничтожилась, лишь немного не дойдя до экватора планеты? Да отчего бы и нет? – воскликнет любой непредубежденный землянин и немедленно сошлется то ли на непроходимые дебри тогдашней нуль-теории, то ли на самое ба– нальное, но вполне допустимое чудо, о физическом механизме которого задумываться как-то недосуг. Но вот Леонид Горбовс– кнй и известный многим Камилл уже тогда, полагает автор, не верили ни в издержки физических теорий, ни в причуды везе– ния. Правда, Леонид Андреевич не слишком спешил делиться своими сомнениями, а аргументация Камилла, даже если он до нее и снисходил, оставалась понятной лишь самому Камиллу.

37 год ознаменован находкой на Сауле и началом дела «под– кидышей». События на Сауле интересуют Т. Вандерера не в прогрессорском аспекте и даже не в связи с загадкой Саула Репнина, но исключительно из-за обнаруженных там группой Прянишникова нуль-переходов и связывающего их шоссе с маши– нами. Собственно, никаких данных о пригодности всей этой техники для каких-либо экспериментов над аборигенами земляне собрать попросту не успели, удалось лишь подтвердить эмпири– ческое предположение первооткрывателей о принадлежности объ– ектов Странникам. Буквально на глазах наблюдателей из специ– альной группы Следопытов и Прогрессоров система прекратила работу, оставив после себя две глубокие (но отнюдь не без– донные) воронки да пустое шоссе между ними. Было ли это отк– лючение плановым или аварийным, вызывалось ли местными или глобальными причинами, способствовало ли ему появление зем– лян или стрельба из музейного скорчера – мы не знаем и вряд ли когда-либо узнаем. В качестве курьеза автор сообщает еще, что местный царек, спесиво именовавшийся «живущим, пока не исчезнут машины», помер в одночасье от сердечного приступа, едва заслышав о пропаже. Страна после этого надолго погрязла в кровавых династических распрях, а новые властители решили, что отныне безопаснее зваться «живущими до последнего при– шествия машин»…

Обстоятельства дела «подкидышей» после шумных разбира– тельств конца 70-х получили достаточную известность, поэтому автор рассуждает лишь о некоторых лично ему интересных ас– пектах. Так, касаясь предназначения пресловутых «детонато– ров», Тим Вандерер скрупулезно рассматривает достоинства и недостатки уже имевших хождение версий, добавляет еще две оригинальные гипотезы, сам же убедительно доказывает их не– состоятельность и неожиданно заявляет, что в конце концов все это не так уж важно, ибо «детонаторы» выполнили всего одну, зато важнейшую функцию: спровоцировали отставку Ру– дольфа Сикорски, прекращение работы Совета Галактической Бе– зопасности и полнейшую дискредитацию в массовом сознании са– мой идеи борьбы со Странниками.

Более любопытен рассказ о разрыве и последующем возобнов– лении отношений с тагорянами. Объяснение разрыва кажется ав– тору тривиальным и выводится напрямую из ранее заключенного спецслужбами Земли и Тагоры «оборонительного пакта» против Странников. Очевидно, пишет Т. Вандерер, что недостаточная по тагорянским меркам жесткость землян в отношении потенци– альной агентуры Странников была истолкована тагорянами как фактический отказ от соблюдения договора. До принятия следу– ющих из этого дополнительных мер безопасности отношения с ненадежным союзником следовало прекратить, а Землю полагать возможным плацдармом для вторжения Странников. Самое боль– шее, чего смог добиться тогда Леонид Горбовский, – это воз– можность пересмотра решения через 25 лет.

Как известно, в 63 году тагоряне действительно пересмот– рели свое решение, хотя ни о каком совместном отражении Странников с тех пор не велось, разумеется, и речи. Но поче– му решение было пересмотрено? Все существовавшие в официаль– ном обиходе версии на сей счет (вроде того, что Тагора уве– рилась в понимании Землей всей серьезности проблемы после событий на Надежде) автор объявляет не выдерживающими крити– ки. Причина была совсем иной, заявляет он: тагоряне просто посчитали свою собственную систему безопасности доведенной до необходимого совершенства. Ими, в частности, была к тому времени разработана и успешно апробирована технология, поз– воляющая безошибочно и на любой стадии метаморфоза подтверж– дать превращение тагорянина в Странника. Однако, с точки зрения землян, технология эта имела, как минимум, один неус– транимый недостаток: положительный результат теста опреде– лялся смертью испытуемого. Теперь Тагора могла гораздо спо– койнее реагировать на любые земные потрясения. Именно поэто– му события 78-го и даже 99 года не вызвали с тагорской сто– роны никаких особых демаршей. Человечеству Земли была поп– росту предоставлена возможность улаживать свои дела со Странниками в одиночку…

Вернемся, однако, вслед за автором в конец 30-х. Все в том же 37 году, когда Сикорски еще не ведал о надвигающемся на него деле «подкидышей», а Горбовский, обостренно чувство– вавший опасность, кое-что уже знавший и о многом подозревав– ший, метался по планетам Периферии в поисках чего-то стран– ного, необычного, на Пандоре было получено решающее, как по– лагает Т. Вандерер, подтверждение предостережениям Дурова и тагорян. В пандорианских джунглях в состоянии крайнего нерв– ного истощения был неожиданно найден биолог Михаил Сидоров, пропавший без вести за три года до этого. Понадобилось нема– ло времени, прежде чем Сидоров восстановил психическое рав– новесие, проанализировал пережитое и убедился в достовернос– ти своих воспоминаний. Только четыре года спустя Совету Га– лактической Безопасности был представлен подробнейший офици– альный рапорт о событиях на Пандоре, о судьбе ее аборигенов и о виновниках этой судьбы.

На Пандоре, писал Сидоров, идет непрерывная биологическая война, которую земные наблюдатели как войну не воспринимают, а по существу не замечают вовсе. Но сама эта война – резуль– тат еще более серьезных событий. Несколько десятилетий на– зад, еще до появления на Пандоре землян, тамошнее челове– чество было искусственно разделено некоей внешней силой на несколько совершенно не похожих теперь друг на друга рас. Для отбора решающей оказалась половая принадлежность. Боль– шая часть мужских особей, подвергнувшись некоему воздейс– твию, достаточно быстро трансформировалась в нечто совершен– но нечеловеческое (предположительно – в Странников) и нав– сегда покинула планету в неизвестном направлении. Женские особи после обработки претерпели совсем иные изменения: ос– тавшись на планете и сохранив внешнее человекоподобие, они приобрели целый комплекс немыслимых свойств и способностей, перешли на партеногенетнческий путь размножения, подчинили себе обширные участки джунглей и по существу создали совер– шенно новую, биологическую цивилизацию. Сейчас эти существа (Сидоров назвал их «амазонками») успели разделиться на нес– колько противоборствующих групп и затеяли между собой самую настоящую (хотя и очень странную, с точки зрения землянина) истребительную войну.