Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Я Телдин Мур, – сказал Владелец Плаща. – А вы...?

На мгновение Телдин увидел сталь командования в манерах этого человека. – Капитан Хенрик Берглунд, – официально ответил тот. – Я предлагаю вам свою капитуляцию.

– Принято.

– Что будет с моей командой?

– «Ты не думал об этом, когда сбежал на своей гичке и оставил  многих из них на произвол судьбы, разве не так?» –  подумал Телдин. Он подавил свое отвращение к этому человеку и просто ответил: – Им сохранена жизнь.

– Кто-нибудь еще жив в корпусе? –  спросил Берглунд.

– Некоторые, – ответил Телдин. – Те, кто сдался.

Берглунд принял это без комментариев. – Они ваши пленники?– спросил он.

Владелец Плаща покачал головой. – У меня нет места для пленников, и мне некуда их взять. Вы должны быть в состоянии отремонтировать свою гичку, – он указал на небольшое судно рядом с кораблем-кальмаром,  – и  можете двигаться куда угодно. Он сделал паузу. – Если вы ответите на несколько вопросов.

– Какие, например?

– Почему? – серьезно спросил Телдин. – Зачем вы напали на мой корабль? Вы ведь охотились за мной, не так ли?

Мужчина пониже ростом пожал плечами. – Это был контракт, – ответил он. – Просто бизнес.

Телдин указал на четыре завернутых в ткань тела, лежащих вдоль левого борта – Аллин, Мерриенна и еще двое убитых выстрелами из катапульты вашего боевого дельфина. – Бизнес! – сплюнул он. – Вы убили мою команду!

– Вы убили мою, – парировал Берглунд.

– Это другое.

Берглунд промолчал.

Владелец Плаща с огромным усилием заставил себя хотя бы немного успокоиться. – Хорошо, – согласился он, – бизнес. Итак, кто нанял вас для этого бизнеса?

Губы пирата скривились в саркастической улыбке, когда он покачал головой.

Телдин стиснул зубы. – Тогда что – конкретно – вы должны были сделать по контракту? – спросил он. – Вышвырнуть нас из космоса? Взять нас в плен? Что?

Берглунд по-прежнему не отвечал.

– Интересно, – вмешалась Джулия. Телдин удивленно повернулся и посмотрел на своего второго помощника. Она с любопытством разглядывала Берглунда. – Интересно, что вы так преданы людям, которые вас наняли. В конце концов, они послали вас в бой против превосходящих сил противника, не так ли? Она небрежно указала на Бет-Абза, находящегося на задней палубе.

– Ваши хозяева, те, кто нанял вас... Они те, кто убил вашу команду, не так ли? – надавила она. – Я думаю, что вы им ничем не обязаны, и меньше всего своей преданностью.

Пират некоторое мгновение молчал; Телдин почти чувствовал напряженность его мыслей. Затем он кивнул. – Я не знаю, кто меня нанял, – тихо ответил он. – Я не узнал его и не спрашивал. Все, что имело значение, – это то, что у него были хорошие деньги.

Телдин решительно шагнул вперед. – Что он хотел, чтобы вы сделали?

– Взять вас в плен, – так же решительно ответил Берглунд.

– А остальных?

– Предать их мечу, а затем уничтожить ваш корабль.

– «Да, бизнес», – подумал Телдин. Он изо всех сил старался скрыть отвращение в своем голосе. – И что должно было случиться со мной?

– Я должен был отвезти вас на определенную планету, где я бы передал  вас некоторым людям, которые, по-видимому, очень сильно хотят получить вас.

– Какую планету?

– Фалькс, – ответил Берглунд.

Глава шестая

– Фалькс, – сказал Джан.

Он, Телдин и Джулия сидели в каюте Владельца Плаща. Раненая рука полуэльфа была обмотана бинтами и поддерживалась перевязью. Корабельные целители немного помогли ему, но первый помощник настоял, чтобы они сосредоточили свое внимание на членах экипажа, которые были более тяжело ранены.

– Итак – где, или что  такое Фалькс?

Телдин взглянул на Джулию. Судя по вытянутому, измученному выражению ее лица, она все слишком хорошо знала. – Это планета иллитидов, – просто ответил он Джану. – Они уже пытались однажды – а, может быть, не один раз – получить плащ.

Глаза Джана слегка расширились. – Пожиратели разума тоже хотят? Затем он слабо улыбнулся. – Вы определенно широко раскидываете свою сеть, когда дело доходит до поиска врагов.

– Очевидно, – сухо ответил Телдин.

– И что теперь? – спросил первый помощник.

– Идем на Некс, – ответил Владелец Плаща. – Здесь больше нечего делать, не так ли?

Джан принял это без комментариев.

Джулия все еще выглядела встревоженной. – Как они узнали? – спросила она. – Как они узнали, что мы придем в эту точку? И откуда Берглунд знал о нас так много?

– «Хороший вопрос», – подумал Телдин. Это было то, что он много обдумывал в течение дня с тех пор, как они оставили выживших пиратов на борту их поврежденной гички. Он пожал плечами. – Шпионы в доках, я бы предположил. Его губы сжались. – Может быть, даже шпионы на борту. Он сделал паузу. – Вы знаете, теперь, когда я думаю об этом, не были ли «несчастные случаи» со стрелой и катапультой действительно случайными? Джан, – сказал он, поворачиваясь к своему первому помощнику, – может быть, вам стоит разобраться с этим.

Полуэльф оглянулся с невеселой улыбкой. – Команда отремонтировала стрелу гафеля, – сказал Джан, – и они работают над катапультой. У меня была возможность осмотреть поврежденные места до того, как они случились.

Телдин почувствовал, как его кожа похолодела, будто по каюте пронесся холодный ветер. Хотя он и ожидал этого, ему никак не могло понравиться, что его подозрения подтвердились. – Саботаж? – тихо спросил он.

Джан даже не потрудился ответить, да ему и не нужно было. Выражение его лица было достаточным ответом.

– «Замечательно», – подумал Владелец Плаща. – Тогда вы знаете, что это значит?

– Конечно, я знаю, Телдин, – ответил Джан, его голос был таким же тихим, как у Владельца Плаща. – У нас на борту диверсант, может быть, не один. Я лично проверял такелаж и оружие, прежде чем мы отплыли. Тогда все было хорошо.

– Один из хадози? – жалобно спросила Джулия.

Джан покачал головой. – Я имел в виду – до того, как мы отплыли со «Старфол», после того, как хадози сошли на берег. Диверсант все еще на борту.

Телдин на мгновение замолчал, переваривая эту новость. Затем продолжил: – Вы рассказали об этом кому-нибудь еще?

Полуэльф снова покачал головой.

– Не надо, – твердо сказал Телдин. – Мы не хотим сообщать диверсантам, что мы знаем о них, – он мрачно улыбнулся. – И я даже не хочу думать о том, как это повлияет на боевой дух.

– Так что же нам делать? – спросила Джулия тихим голосом.

– Что мы можем сделать? – мрачно повторил Владелец Плаща. – Мы будем следить за экипажем так внимательно, как только сможем... Он сделал паузу, чудовищность ситуации только сейчас дошла до него. – Мы будем наблюдать за ними. Но нас всего трое – четверо, если считать Бет-Абза, – а их двадцать. Диверсант мог разрушить практически все, что находится на борту, и мы заметили бы его только в том случае, если бы нам очень повезло. И все же, – вздохнул он, – это единственное, что мы можем сделать в данный момент. Он стиснул зубы от... разочарования. Должно было бы быть что-то еще, что они могли бы сделать – что-то активное, а не пассивное, – но он ничего не мог придумать.

Джулия повернулась к Джану. – Есть идеи, кто бы это мог быть? – спросила она.

Первый помощник решительно покачал головой. – Ни одной, – решительно ответил он. – Я не знаю никого из них достаточно хорошо, чтобы даже догадываться. Он пожал плечами. – У всех у них хороший опыт, у всех  хорошие рекомендации, все они кажутся заслуживающими доверия. Но, предложив достаточно денег – а я предполагаю, что планета, полная иллитидов, может предложить много денег, – даже самый надежный человек может поддаться искушению.

Владелец Плаща посмотрел на двух своих офицеров, двух своих ближайших друзей. Он ясно видел тревогу, написанную на их лицах, но было в них и что-то еще, когда они смотрели на него в ответ. Он подумал, что это было доверие, смешанное с надеждой. – «Они доверяют мне в надежде, что я могу что-то сделать с этим», – мрачно осознал он. – «Я капитан; я проклятый богами Владелец Плаща. Это моя ответственность. Я должен что-то сделать... но что»?

Он вытянул болезненный изгиб шеи. – «Я что-нибудь придумаю», – подумал он. – Что ж, – сказал он вслух, – мы сделаем все возможное в этом вопросе. Он повернулся к Джану с кривой улыбкой. – У вас есть для меня какие-нибудь хорошие новости?

– На самом деле, да. Лицо Джана немного просветлело. – Блоссом сказала мне, что мы вошли в реку флогистона. Быстрая река, которой нет на наших картах... но она есть на вашей карте. Он улыбнулся. – Может быть, Некс все-таки не миф.

Путешествие продолжалось без дальнейших происшествий – приятный сюрприз, как сказал себе Телдин; а то, в последнее время у них было слишком много происшествий. Как капитану, ему выпала неприятная обязанность присутствовать на похоронах четырех убитых членов экипажа корабля «Баундлесс». Он знал, что ему придется сказать несколько слов, прежде чем их завернутые в брезент тела отправят за борт – «отправят в космос», – но в, то время слова просто не приходили на ум. Глядя на тела – Аллин, Вернель, Маникомб и малышка Мерриенна – его глаза наполнились слезами, а горло сжалось так сильно, что ему показалось, будто он задыхается. Все, что он смог выдавить, это прохрипеть: – Прощайте. И спасибо вам. Экипажу этого, казалось, было достаточно – достойная дань уважения от капитана, который так явно заботился о тех, кто служил с ним. Похоронная команда взяла дело в свои руки, и тела соскользнули с перил. В течение нескольких минут он наблюдал, как жалкие свертки дрейфуют по гравитационной плоскости корабля-кальмара. – Еще больше смертей добавилось к списку, – сказал он себе. Но затем рядом с ним появилась Джулия, чтобы увести его вниз, в его каюту.

Джулия была рядом с ним в течение нескольких часов и дней после похорон. Она никогда не давила на него своим присутствием, но когда ему хотелось с кем-нибудь поговорить – или просто побыть с кем-нибудь в тишине, – она была рядом. Сильные, сбивающие с толку эмоции, которые он испытывал к ней, когда они оба были на борту «Зонда», не вернулись. Вместо них он чувствовал растущее родство, спокойное принятие сильных и слабых сторон друг друга, потребностей и желаний. Это была дружба, но другого рода, чем та, которую он испытывал раньше, более сильная, но в, то, же время более, тонкая. Они двое были любовниками на борту «Зонда», и оба, казалось, смирились с тем, что снова станут любовниками. Но ни тот, ни другой не чувствовал необходимости спешить с завершением этого.

Пока капитан смирялся с изменениями в своем эмоциональном ландшафте, команда была занята. Под пристальным вниманием Джана Алантри они осмотрели весь корабль – предположительно, проверяя наличие скрытых повреждений, которые «Баундлесс» мог получить в результате недавнего боя, но на самом деле искали больше признаков саботажа.

Они ничего не нашли, как сообщил полуэльф. Пока они занимались этим, одновременно усилили крепления  обеих стрел – грот-мачты и бизани – с тех пор, как Джан понял, что это было слабым местом в конструкции корабля-кальмара. Они также залатали и укрепили нос, в который попал выстрел пиратской катапульты. В том, что Телдин посчитал бессмысленным занятием, они даже закрасили вмятины и царапины, оставшиеся на таране, когда он пробил корпус боевого дельфина. Теперь эти области светились ярко-кроваво-красным, что сильно контрастировало с тусклым, выцветшим в космосе оттенком остальной части корабля.

«Баундлесс» находился в семнадцати днях пути от сферы «Хатспейс». Новая хрустальная сфера вырисовывалась перед кораблем-кальмаром, как раз там, где было указано на скопированной карте Телдина. – Некс внутри нее, – сказал себе Владелец Плаща. Так и должно быть. Древняя книга была права во всем остальном. И если Некс был там, присутствует ли там Джуна? Скоро он все узнает.

Стоя на кормовой палубе, Телдин посмотрел вперед вдоль корпуса, вдоль тонкого тарана, на хрустальную сферу, которая висела во флогистоне, как огромная жемчужина. В Потоке было почти невозможно оценить масштаб чего-либо или расстояние невооруженным глазом. Несмотря на это, он чувствовал, что близок к цели.

Он отвел взгляд от сферы, когда Джан присоединился к нему на корме. – Шесть часов до сферы, – с улыбкой сказал полуэльф, – может быть, немного меньше. Так говорит навигатор. Он заколебался, и Телдин увидел сомнение на лице своего друга. – Она также говорит, что она очень маленькая, – медленно продолжил он. – Необычно маленькая. Может быть, слишком маленькая, ну, я не знаю. Исходя из нашего расстояния и ее видимого размера, сфера не может быть больше, чем один день плавания от одной стороны до другой.

Телдин медленно кивнул. – Да, необычно, – признал он.

Джан криво усмехнулся. – Очень необычно, – подчеркнул он. – Если Некс – внешняя планета системы, то она находится всего в шести часах плавания от солнца. Если это не внешняя планета... Он пожал плечами.

Владелец Плаща понял его точку зрения. Если это не внешняя планета, то Некс находится даже менее чем в шести часах движения от внешней планеты. Напротив, Кринн находится в двадцати четырех часах плавания от своего солнца. Означало ли это, что Некс превратился в выжженный огнем пепел? Или его солнце было ненормально маленьким или очень холодным? – Что ж, – сказал он Джану, – скоро мы все узнаем.

Полуэльф кивнул. – Да, мы узнаем.

*****

Необычно маленькая или нет, хрустальная сфера все еще казалась огромной перед кораблем «Баундлесс», когда он приблизился к ней. С такого расстояния изгиб перламутровой внешней поверхности был невидим, и Телдин почти поверил, что корабль-кальмар подвешен носом вниз над бесконечной плоской равниной.

Внизу, в юте, Блоссом была на приводе, в то время как Дранигор готовился открыть портал. Джан стоял в своей обычной позе у переговорной трубы, соединявшейся с отсеком управления. – Готовность открыть портал, – объявил первый помощник. Телдин просто кивнул, едва слушая, как полуэльф передал команду Дранигору. – Может быть, это и есть конец моих поисков, – сказал он себе. Возможно, «создатели» – таинственные создания, о которых умирающая капитан-рейгар говорила в начале всего этого, – были по другую сторону этого кристаллического барьера.

Или, может быть, там вообще ничего нет, и это просто еще один тупик. Часть его с нетерпением ждала открытия портала; другая часть желала больше времени – больше времени, прежде чем его надежды снова рухнут.

Решительно покачав головой, он загнал негативные мысли глубоко во тьму своего разума.

На поверхности сферы вспыхнула яркая точка, быстро увеличиваясь, чтобы превратиться в освещенный молниями диск черноты, который был знаком Телдину. «Баундлесс» нырнул в портал...

В кромешную тьму. Не было ни звезд, ни солнца; не было ничего, что могло бы дать какое-либо минимальное освещение. На мгновение Телдину показалось, что он ослеп.

– Зажечь огни! – скомандовал Джан, стоящий рядом с ним. Через несколько мгновений он увидел, как на палубе вспыхнуло небольшое пламя, когда члены экипажа добыли огонь своими трутницами и зажгли стратегически расположенные масляные лампы. Джан сам зажег большой корабельный фонарь, висевший на подставке у кормового поручня.

Телдин озадаченно огляделся. За пределами корабля смотреть было буквально не на что, совсем не на что. Даже портал закрылся за кораблем.

– Никаких звезд, – пробормотал он, затем повернулся к Джану и спросил: – Разве это обычное дело?

Первый помощник покачал головой. – Я не могу припомнить, чтобы когда-либо слышал о хрустальной сфере без звезд, – признался он. Он указал вперед. – Или огненного тела любого типа.

Телдин тоже смотрел вперед, в направлении, которое должно было привести к планете Некс. Полуэльф был прав: впереди тоже не было света.

– Нет солнца? Он задумался. Как могла существовать жизнь без света? Может быть, солнце выгорело... что может объяснить, почему хрустальная сфера такая маленькая.

– Ну, капитан, – медленно произнес Джан, – какой курс?

Телдин ответил не сразу. Это был хороший вопрос. Какой курс вы проложите в хрустальной сфере, которая кажется совершенно пустой? И как вы вообще его проложите, если нет ни звезд, ни солнца, по которым можно ориентироваться? – Оставайтесь на месте, – приказал он. – Давайте подумаем об этом.

Джан передал приказ по переговорной трубе, затем объявил: – Всем постам оставаться на местах, приказ капитана.

Телдин подавил улыбку. Он заметил, что, когда приходило время для принятия серьезного решения, полуэльф обычно становился гораздо более официальным, обращаясь к Владельцу Плаща, как «Капитан», а не «Телдин».  Делал ли он это, чтобы снять с себя ответственность, или чтобы напомнить Телдину о тяжести его бремени? Или первый помощник вообще не размышлял, когда он так делал? Вероятно, нет, решил Телдин.

Как бы то ни было, ответственность лежала на Телдине. Он, и только он мог решить, что делать дальше.

Что ж, в данный момент ему нужна была информация – любая информация, – на которой можно было бы основать это решение. Но где он мог ее взять?

Возможно, с помощью плаща. Он знал, что не исследовал все возможности своего абсолютного кормила. Может быть, одна из этих способностей поможет ему.

– Продолжайте оставаться на месте, – сказал он Джану. – Я буду внизу, если понадоблюсь.

Он спустился по трапу на главную палубу и прошел вперед, в кубрик. На ходу он заметил, что дежурные члены экипажа выстроились вдоль перил, молча уставившись в пустоту. Никто не разговаривал, но им и не нужно было говорить, чтобы Телдин понял их беспокойство. – Кровь Паладина, – он сам это чувствовал. Первоначально, когда он впервые вышел в космос, испещренная звездами пустота привела его в ужас. Теперь, однако, это было знакомо, успокаивало, а отсутствие звезд вызывало беспокойство. Он прошел в свою каюту и сел на край койки.

– «Итак, как мне это сделать?» –  задумался он. Он никогда раньше сознательно не использовал плащ для сбора информации. Он сделал несколько глубоких вдохов, позволяя напряжению уйти из мышц. Когда он почувствовал, что его разум успокаивается, он позволил своему осознанию плаща вырасти. Тепло на  плечах подсказало ему, что артефакт реагирует. Мысленно он задал вопрос: какова природа этой хрустальной сферы? Позволив теплу растекаться по спине, он сосредоточился на этом вопросе.

Без предупреждения он почувствовал новое ощущение: тепло еще и на груди, где висел на цепочке бронзовый амулет. Очевидно, что-то также привело в действие силу этого артефакта. На мгновение ему показалось, что он стоит между двумя солнцами, близнецами, их свет проникает до костей в его тело.

Затем он ахнул, когда информация хлынула в его разум...

*****

Джан, Джулия, Владелец Плаща  и Люцинус, штурман  стояли в отсеке управления вокруг штурманского стола корабля «Баундлесс». В кормовой части большого отсека Блоссом сидела на приводе с выражением спокойного терпения на лице.

Телдин расстелил на столе чистый лист картографического пергамента. Он взял перо с широким наконечником, обмакнул его в чернильницу на столе, наклонился над листом и нарисовал большой круг. – Это хрустальная сфера, – пояснил он. – Как вы и сказали, Джан, диаметром, примерно в один дневной переход. Затем он нарисовал черный шарик на полпути между центром круга и его периферией. – Это внешняя планета системы, – сказал он. – Воздушный мир, маленький, около шести часов хода внутри хрустальной сферы. Леденяще холодный, по-видимому, – достаточно холодный, чтобы некоторые газы в его атмосфере, скорее всего, замерзли.

– Это может быть Некс? – спросила Джулия.

Ответил Джан, покачав головой. – Я так не думаю. И если это так, мы можем с таким же успехом уйти прямо сейчас и сэкономить время и силы. Там не может быть ничего, что могло бы выжить – то есть ничего, похожего на жизнь, какой мы ее знаем.

Владелец Плаща кивнул в знак согласия. Из того, что он читал о Джуне, миры, которые они выбрали для колонизации и изменения, были похожи по климату на Кринн и Торил, намекая на то, что таинственные существа, по крайней мере, обладали некоторыми характеристиками людей и полулюдей.

– Есть ли другие планеты? – спросил Люцинус, рыжеволосый навигатор, халфлинг.

– Одна, – объявил Телдин. – Здесь, прямо в центре. Он нарисовал еще один шарик в середине круга. – Это земной мир... Его голос затих.

– Но...? – подсказал Джан.

– Но я не нашел никаких огнедышащих  тел, – продолжил Владелец Плаща. – Ни солнца, ни солнц. Так вот, – быстро продолжил он, – я на самом деле не видел системы. Я... – он сделал паузу, пытаясь подобрать правильное слово, – я просто почувствовал это. И я не знаю, все ли я узнал об этой системе.

Джан медленно кивнул, глядя на грубый рисунок Телдина. – Система с какой-то землей в центре, без солнца, – размышлял он. – Необычно. Очень необычно. Он поднял глаза. – Вы уверены в этом?

– Настолько уверен, насколько это возможно, учитывая обстоятельства.

Люцинус снова подал голос. – Может быть, ваш... у вашего восприятия есть ограничение в размерах, – предположил он. – Возможно, вы  не можете... почувствовать что-нибудь меньшее, чем определенный размер. Класс В, например, около тридцати лиг в диаметре. Слишком мало для солнца.

– Разве не может быть крошечного, очень яркого солнца? – спросил Телдин.

Халфлинг не ответил, просто одарил Владельца Плаща покровительственной улыбкой.

– Есть что-нибудь еще? – спросил Джан через несколько мгновений.

– Да, – медленно произнес Телдин. – Там что-то есть, но я не уверен, что точно знаю, что это. Он нацарапал аморфную полосу, окружавшую центральный шарик, на небольшом расстоянии от него.

– Что это? – поинтересовался Люцинус, встав на цыпочки, чтобы лучше видеть.

– Я думаю, что это какое-то облако пыли, – ответил Телдин. – Оно образует полную оболочку вокруг мира, находящегося в центре, примерно в одном часе движения.

– Может быть, она светится на внутренней поверхности, – предположила Джулия. – Может быть, она дает тепло и свет планете...

Телдин мягко оборвал ее. – Судя по тому, что я почувствовал, она почти такая же холодная, как и внешняя планета. Он мрачно нахмурился. – Но должно, же быть что-то, чего я не понимаю. В книге говорилось, что корабли, которые приходили сюда, почти никогда не возвращались. Но я не видел ничего, что могло бы это с ними сделать.

– Может быть, – сказал Джан, пожимая плечами. – Но, может быть, и нет. Там нет света, нет звезд, по которым можно ориентироваться. Корабли летели бы там совершенно вслепую. Может быть, они протаранили мир замерзшего воздуха. Они даже не смогли бы обнаружить границу хрустальной сферы, – продолжил он. – Они могли бы врезаться прямо в нее, – он снова пожал плечами. – Это возможно.

Но Телдин не согласился. – Тогда как насчет кораблей, которые все-таки вернулись? – потребовал он. – Те, которые рассказывали о нападении огромных сил магии?

– Может быть, это сказки космических путешественников? – предположил полуэльф. Затем он улыбнулся. – Но вы, конечно, правы, это загадка, не так ли? Я ненавижу оставлять загадку неразгаданной. И в любом случае, это не займет много времени, чтобы все выяснить. Если это Некс, – он постучал по центральной точке, – мы можем быть там через двенадцать часов на полной скорости.

*****

Конечно, они не промчались весь путь на полной скорости. «Баундлесс» нырнул в черноту дикого пространства, только чтобы замедлиться сразу за тем местом, где начиналось облако пыли. На тактической скорости корабль-кальмар двинулся внутрь.

Телдин и два его помощника были на передней палубе, когда судно начало проникать сквозь облако. Невооруженным глазом было видно, что в этой части пространства ничего не изменилось. За пределами радиуса освещения, отбрасываемого бегущими огнями корабля «Баундлесс» была просто непроницаемая тьма, без каких-либо деталей или видимой текстуры. Сначала Телдин задавался вопросом, не была ли информация, которую дали ему плащ и амулет, неверной, или в этой области пространства вообще ничего не было. Но затем с привода передали сообщение о том, что корабль столкнулся с каким-то сопротивлением и движется медленнее, чем должен.

И Джулия, и Джан выражали беспокойство по поводу пыли, газа или чего-то еще, проникающего в атмосферную оболочку корабля-кальмара, возможно, загрязняющего или даже отравляющего ее. Но, похоже, этого не происходило. Телдин глубоко вздохнул, принюхиваясь к воздуху. Если что-то и просачивалось в воздух корабля, он не мог обнаружить это ни одним из своих органов чувств.

– Что это? Джулия стояла, облокотившись на передние перила, и указывала куда-то.

Телдин посмотрел в том направлении, куда она указывала, прямо вдоль тарана корабля-кальмара.

Он увидел свет! Это было слабое, рассеянное свечение, такое слабое, что он почти мог поверить, что это было его воображение.

Но Джан смотрел в том, же направлении, открыв рот от удивления.

Поначалу слишком слабый, чтобы можно было сказать, что он имеет окраску, свет приобретал красно-оранжевый оттенок, скорее похожий на сияние восхода солнца, видимого сквозь предрассветный туман. С каждой секундой освещение становилось все ярче. Телдин понял, что «Баундлесс» выходит из внутреннего края пылевого облака.

Трое товарищей, молча, наблюдали, как свет продолжал усиливаться. Затем, с шокирующей внезапностью, корабль-кальмар снова оказался в открытом космосе.

После долгого молчания Джан оторвал свой изумленный взгляд от открывшейся перспективы и спросил Телдина: – Что это, черт возьми, такое?

Телдин почувствовал, как по его лицу расползается широкая улыбка. – Это Некс, – ответил Владелец Плаща.

*****

«Баундлесс» висел на высокой орбите, в трех тысячах лиг над поверхностью планеты. С кормовой палубы Телдин с благоговейным изумлением смотрел вниз на мир, раскинувшийся под ним.

Это был яркий, живой мир – сверкающая голубизна океанов контрастировала с зеленью покрытых лесами континентов, – мир, испещренный полосами и окутанный сверкающей белизной облаков. С этой высоты он был так похож на его последний взгляд на Кринн, что у Владельца Плаща комок подступил к горлу, и защипало глаза от слез.

Внезапно рассмеявшись, он сбросил плащ с плеч. Даже на такой высоте над планетой космос был уютно теплым. По растительности, которую он мог различить внизу, он предположил, что климат этого мира, вероятно, будет очень похож на климат Ансалона.

– Мы должны были подумать об этом, – сказал он себе. Один из нас должен был догадаться. Но нет – мы все так привыкли к стандартной схеме, когда планета вращается вокруг гораздо большего солнца или, возможно, где солнце вращается вокруг планеты. Наши предубеждения мешают нам предвосхищать чудеса, которые открывает перед нами вселенная.

У планеты – был это Некс, или нет – было не одно солнце, а много. На орбитах, на высоте около двух тысяч лиг вращались две дюжины крошечных сфер, горящих таким ярким красно-оранжевым светом, что при взгляде прямо на них, из глаз текли слезы. «Мини-солнца», как он стал их называть, двигались быстро, каждое двигалось по своей орбите, но, почему-то никогда не приближаясь одно к другому. Телдин предположил, что в любой момент времени в любой точке планеты на небе будет, по крайней мере, два мини-солнца. Следовательно, здесь не бывает ночи, а новый «мини-рассвет» наступает каждые пару минут.

Он снова усмехнулся. Неудивительно, что плащ не показывал ему эти солнца. Когда он привел Люцинуса на палубу, чтобы показать ему это зрелище, навигатор, халфлинг смущенно признал, что каждое мини-солнце было не более лиги в диаметре. – Солнца класса А, – пробормотал он. – Кто бы мог подумать?

– «Только не ты», – подумал Телдин.

– Я должен бы волноваться, – сказал он себе, – на грани того, чтобы немедленно спуститься туда и посмотреть, что там можно увидеть. Но он чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо за последнее время – длительное время. Река во флогистоне, хрустальная сфера и мир Некс – все было именно так, как говорилось в старой книге. Что касается самих Джуна... Что ж, не было никаких причин сразу же спускаться на поверхность планеты. Все придет в свое время.

В любом случае, двигаться пока было бы просто небезопасно. Джан, Люцинус и Джулия сейчас находились на передней палубе, используя астролябии, секстанты и другие инструменты, чтобы отслеживать движения мини-солнц, анализировать их орбиты и выяснить, как спроецировать их будущие положения. Горящие сферы двигались быстро, быстрее, чем заклинательный корабль на тактической скорости. Пока эксперты не выяснят их орбиты и не найдут «окно», любая попытка приземлиться будет сумасшедшим риском. Удар мини-солнца разнесет корабль-кальмар на горящие осколки, в то время как даже сближение может легко поджечь судно.

Вид отсюда был так прекрасен, что Телдин не спешил отказываться от этой идеальной точки обзора. Пока он наблюдал, пятно на верхней левой части планеты, казалось, засветилось желтым, затем красным. Затем еще одно мини-солнце взмыло ввысь, глядя на весь мир, как пылающий заклинательный корабль, поднимающийся с земли в космос.

Он заставил себя отвести взгляд от открывшегося вида, когда Джан поднялся по трапу на заднюю палубу. Телдин мог видеть предвосхищение на лице полуэльфа. – Вы нашли «окно»? –  спросил он.

– Мы нашли его, – подтвердил первый помощник, – оно узкое, но достаточно безопасное. Оно приведет нас примерно туда, – он указал на нижний правый сектор планеты, – на тот большой континент. Если это то, чего вы, конечно, хотите, капитан, – поправился он. – Как только мы минуем мини-солнца, мы сможем отправиться в путь, куда вы только захотите.

– Одно место так же хорошо, как и другое. Телдин пожал плечами.

– Так вы хотите пройти через это «окно?»

– Да, давайте сделаем это, – подтвердил Владелец Плаща.

*****

Кормовая палуба была переполнена, когда «Баундлесс» начал свой спуск. Люцинус и Джулия продолжали следить за несущимися мини-солнцами, каждые несколько секунд вытирая слезящиеся глаза. У Джана тоже был секстант, и он иногда им пользовался; однако большая часть его внимания была занята передачей поправок курса рулевой Блоссом на привод. Телдин подумал о том, чтобы освободить палубу, чтобы дать им больше места. Но они, казалось, прекрасно справлялись, а кормовая палуба была его любимым наблюдательным пунктом.

– Поддерживаем курс и скорость, – проинструктировал Джан в переговорную трубу.

Теперь Некс неуклонно набухал под ними, по мере того как они опускались на высоту, на которой вращались мини-солнца. Теперь он мог видеть, как пугающе быстро, на самом деле, двигались огненные тела и насколько они были велики. Когда Люцинус сказал ему, что они «всего» в лигу диаметром, он рассуждал в планетарных размерах. Теперь он понял, что самое маленькое имело диаметр более чем в двести раз больше длины корабля-кальмара. Если Джулия и штурман ошиблись с ориентацией, шансы на то, что кто-то выживет, равнялись нулю.