Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Приближаемся к мини-солнцам, – сказала Джулия.

– Есть какие-нибудь изменения? – спросил он.

Она покачала головой, ее медные волосы заблестели в красноватом свете огненных тел. – Они все еще на своих курсах.

– Пусть так и будет, – пробормотал он.

Прохождение через область мини-солнц оказалось чистейшей банальностью. На максимальной скорости абсолютного кормила корабль-кальмар пронесся через опасную зону и вылетел в пустоту дикого пространства. Если Разум Мира и заметил их уход, то не подал ни малейшего знака. Согласно показаниям Джулии, ни одно мини-солнце не отклонилось даже на долю градуса от своего обычного курса.

Впервые с тех пор, как «Баундлесс» поднялся с планеты, Телдин позволил себе расслабиться. – Пожалуйста, передайте Блоссом, чтобы  она приняла управление на приводе, – тихо сказал он Джулии и услышал, как она передала сообщение по переговорной трубе. Только когда он почувствовал, что волшебница расширила свою  волю, он позволил силе плаща исчезнуть вокруг себя. Корабль немедленно замедлился до нормальной заклинательной скорости, обеспечиваемой корабельным приводом.

– Блоссом хочет знать, какой курс выбрать, – объявила Джулия.

Владелец Плаща несколько мгновений помолчал, а затем промолвил: – Скажите ей, чтобы она вывела нас тем же путем, каким мы вошли, – решил он. – На данный момент этого достаточно. Мне нужно кое-что обсудить с вами и Джаном.

*****

Телдин пристально смотрел в иллюминатор правого борта корабля «Баундлесс», как будто искал ответ на свои вопросы в непроглядной черноте дикого космоса. Позади себя он услышал, как Джан неловко заерзал на стуле.

– Вы не знаете, куда идти дальше, – тихо спросил полуэльф, не так ли?

Владелец Плаща, молча, кивнул.

– «Люди» не знают, куда исчезли Джуна? –  спросила Джулия.

– Нет, – ответил Телдин. – «Носитель Послания» сказал, что они просто ушли.

– Но они упоминали Разбитую Сферу, – напомнил ему Джан.

– Да, – согласился Телдин, – но они не сказали ничего существенного о том, где она находится. Просто, что она «в центре всего» и «между жемчужными гроздьями», или что-то в этом роде. Это что-нибудь значит для вас обоих? Он повернулся спиной к иллюминатору, чтобы посмотреть на своих друзей.

Джан покачал головой. – Это похоже на мифы, которые я слышал в прошлом, – сказал он, – о Первой Сфере, о «Космик Эгг», то есть о Космическом Яйце.

Владелец Плаща кивнул. – Я тоже, – согласился он, вспомнив, что читал в Большом Архиве на планете «Кресцент».

– Там не было ничего нового? – спросил первый помощник.

– Только то, что Люди связывают «Спеллджаммер» с Разбитой Сферой, – ответил Телдин, – и с Джуной. Но я уже слышал об этих связях раньше.

– И это все равно нам не поможет, – заключил Джан. – Обычные люди долго искали Первую Сферу, но так и не нашли ее. Каковы шансы, что мы будем первыми?

Телдин взглянул на Джулию и увидел задумчивое выражение ее лица. – Что это? – спросил он. – Вы что-нибудь придумали?

Она подняла глаза, немного удивленная тем, что ее вырвали из задумчивости. – Наверное, нет, – медленно ответила она,  – наверное, нет, ничего... Она само-осуждающе улыбнулась. – Но... вы что-то говорили о «жемчужных гроздьях», не так ли? Владелец плаща кивнул. – Ну, из Потока, хрустальные сферы часто выглядят как жемчужины, не так ли?

– И что? – поинтересовался Телдин.

– А то, что, если где-то во Вселенной есть кристаллические сферы, расположенные очень близко друг к другу? – предложила она. – Где они похожи на гроздья жемчуга? Может быть, именно там вы найдете Разбитую Сферу.

В сознании Телдина всплыло полузабытое воспоминание. Что это было?..

Потом до него дошло. Это был образ, который он видел через восприятие «Спеллджаммера» через амулет, когда он двигался на корабле «Фул» в мир «Кресцент». Образ полудюжины хрустальных сфер, настолько плотно упакованных, что некоторые из них были разделены менее чем диаметром одной сферы, – собранных вместе на фоне Потока, как гроздь гигантских волшебных жемчужин...

Волнение захлестнуло его, как волна. Затаив дыхание, он описал этот образ своим друзьям. – Есть ли такое место на картах? – спросил он.

Его возбуждение снова сменилось депрессией, когда он увидел, как они оба покачали головами. – Ни на одной карте, которую я видел, – ответил Джан за них обоих. – Может быть, есть на какой-то специализированной карте, но большинство карт, которые можно купить, показывают только важные, «известные» сферы, те, которые находятся на стандартных торговых маршрутах. Он сочувственно положил руку на плечо Владельца Плаща. – Мне жаль. Хотел бы я сказать вам что-нибудь другое.

Телдин посмотрел на своих друзей пустыми глазами. – Тогда мне некуда идти, – тихо сказал он.

Глава девятая

Телдин чувствовал себя опустошенным, физически истощенным. Он рухнул в кресло и опустил голову на руки.

– Что теперь? – спросил он себя. – Куда мне обратиться? Что мне делать?

Это был первый раз, когда у него действительно не было никаких ключей, никаких зацепок, по которым можно было бы следовать. С той первой ночи, когда заклинательный корабль разрушил его ферму и направил его жизнь в новое русло, у него всегда была какая-то цель, которую он должен был преследовать. Сначала это было просто бегство. Затем это был порт гномов  на горе «Невемайнд». Затем «аркан» на Ториле, за которыми последовали эльфы Эвермита, «фал» Пастушьего Пространства и так далее, и так далее, пока, наконец, это не был запретный мир планеты «Некс». Всегда было что-то, когда можно было пойти дальше, что-то, что поддерживало его...

До сих пор. Джуна исчезли из вселенной, или могли бы исчезнуть, если бы у Телдина были  шансы когда-либо найти их. Разбитая Сфера была... где-то в бесконечной вселенной, но у него не было никаких полезных подсказок, которые могли бы привести его к ней.

Так что же ему теперь делать? Что? Какой курс он должен указать рулевому?

Куда теперь идти Владельцу Плаща?

Это было ужасающее, ошеломляющее ощущение, эта бесцельность. Так долго он шел по определенному пути. Это был извилистый, загадочный, конечно, путь, и часто сопряженный с опасностями.

И он хотел следовать по нему дальше, но теперь не было ничего. Он чувствовал себя так, словно его бросили дрейфовать по бездорожью океана, не имея ни карты, ни приборов, ни возможности проложить курс.

С самого начала своих поисков он мечтал о свободе. Разве не она была у него сейчас? И если да, то почему она так его травмировала?

– Но это ведь не свобода, не так ли? – спросил он себя. – Плащ все еще существует; я все еще ношу его. И враги, которые преследовали меня с самого начала, все еще где-то там, ищут меня. Что бы я ни делал, чтобы спрятаться, в конце концов, они меня найдут.

– Вот в чем разница, – решил он; вот откуда берется большая часть беспокойства. Раньше тот факт, что за ним охотились, был почти второстепенным, и он был активен. Теперь у него не было другого выбора, кроме как реагировать, реагируя на действия других.

Нет. Он чувствовал, как какая-то глубокая, основная часть его самого восстает, борется с депрессией, которая давила на него. – «Нет», – снова подумал он, – «у меня все еще есть варианты. Я все еще хозяин своей судьбы. Итак, я столкнулся с препятствием; Я встречал препятствия и раньше, и я никогда не позволял им остановить меня. Что в этом такого сверхъестественного?»

У него был корабль «Баундлесс», который обеспечивал свободу передвижения в любом направлении. У него был амулет, который давал ему доступ к восприятию «Спеллджаммера». Вокруг него были друзья и союзники. У него были варианты. Его главным препятствием, как решил он, было нежелание исследовать эти варианты.

Взять, к примеру, амулет. Как само собой разумеющееся, на протяжении всего путешествия он использовал артефакт, надеясь почувствовать что-то, что он смог бы узнать через странное восприятие «Спеллджаммера», что-то, что дало бы ему ключ к разгадке его местоположения. До сих пор он не видел ничего полезного, но всегда есть следующий раз, а затем время после него. В конце концов, возможно, ему удастся увидеть что-то, что даст ему какое-то руководство.

Почему бы не сейчас, например?

Он поднял голову и посмотрел на двух своих друзей. Ни один из них не сдвинулся с места. Оба наблюдали за ним, выражение их лиц показывало, как они сочувствуют его боли, но они слишком уважали его личную жизнь, чтобы вмешиваться.

– У меня есть друзья, – снова напомнил он себе. И это была самая вдохновляющая мысль из всех. Он почувствовал, как через него потекла новая энергия, почувствовал, как широкая улыбка расплылась по его лицу. Пока он наблюдал, его друзья повторили эту улыбку – немного более неуверенно, – хотя они не могли знать, что у него на уме.

– Я снова попробую амулет, – сказал он им, потянулся к сумке на поясе и извлек бронзовый диск. Гладкий металл казался тяжелым в его руках, будто содержал в себе какие-то возможности? Он провел большим пальцем по гладкой поверхности, почувствовал, что она слегка теплая – от ее близости к теплу его тела или по какой-то другой причине?

Джан пошевелился в своем кресле. – Вы хотите уединения для этого? – тихо спросил он.

Телдин на мгновение задумался, затем покачал головой. – Это не то, что вы бы назвали захватывающим шоу, – сказал он с усмешкой, – но, если вы не возражаете, я думаю, что мне нравится ваша компания.

Он придвинул свой стул ближе к столу и положил руки на плоскую поверхность, держа амулет обеими руками, и пристально вгляделся в него, словно пытаясь запомнить его текстуру, цвет, каждую его черту. Одновременно он замедлил и углубил дыхание, чувствуя, как напряжение спадает с его плеч и шеи, и сразу позволил своим глазам закрыться. Покалывание вверх и вниз по спине подсказало ему, что плащ светится ярким бронзовым светом. Он почувствовал сдвиг – по-другому это не описать – в своем мозге. А затем его сознание, казалось, безболезненно распустилось через макушку головы в черноту космоса.

*****

Огонь!

Огонь повсюду, заполняющий все его восприятие. Огонь, окружающий всего «Спеллджаммера» жидким пламенем. Сюрреалистические вспышки и шквалы желтого, зеленого, даже молниеносно-синего цвета на красном фоне.

И все же огонь не облизывал «Спеллджаммера», не поглощал его и даже не нагревал конструкцию огромного корабля. Яйцевидный пузырь чистого, свободного от огня воздуха окружал судно, во многом так же, как обычная оболочка атмосферы корабля занимала  часть флогистона, когда он находился в Потоке. – Он летит сквозь солнце? – спросил себя Владелец Плаща.

На краткий миг – настолько мимолетный, что это легко могло быть иллюзией – Телдин ощутил вспышку удовольствия, эстетического удовольствия от массивного судна, будто оно само почувствовало и оценило красоту этого моря огня. Но имело ли это смысл?

А затем, с шокирующей внезапностью, огонь вокруг «Спеллджаммера» исчез. Космос снова стал черным и усеянным звездами...

Кроме мертвой кормы. Огонь все еще был там, как бесконечная плоскость безмолвного желто-красного пламени, бурлящего и извивающегося. А затем, поднявшись над плоскостью пламени, как солнце над Великим Океаном Кринна, он увидел массивный диск, светящийся тускло-красным, как угасающий уголек...

На несколько мгновений Телдин был полностью дезориентирован. Затем он понял, что именно он увидел.

Кирпично-красный диск был массивным огненным телом, похожим на огромное раздутое солнце. Несмотря на то, что не было ничего, что могло бы оценить  масштаб, он понял – благодаря странному восприятию, дарованному амулетом, – что мир огня был титаническим, во столько же раз больше, чем мир Кринна, насколько «Спеллджаммер» был больше корабля «Баундлесс». «Бесконечная плоскость пламени», как он теперь видел, была широким кольцом желтого огня, которое опоясывало огромный мир вокруг его экватора. Кольцо было настолько широким, что заклинательному кораблю потребовалось бы, возможно, четверть часа, чтобы пересечь его, а само кольцо, вероятно, составляло целый час полета на полной скорости от «поверхности» огненного тела. «Спеллджаммер», казалось, прорвался прямо сквозь это огненное кольцо.

Сцена была впечатляющей – такой, какая не могла существовать дважды во вселенной, как сказал себе Телдин. Может быть, это была та возможность, которой он ждал, когда «Спеллджаммер» был рядом с узнаваемым миром. Он «огляделся» вокруг, выискивая больше отличительных черт, чтобы исключить вероятность ошибки.

Там было что-то: темная круглая область на поверхности великого огненного мира, покрывающая заметную часть видимого диска. – «Погодные изменения в огне»? – подумал он.

И что-то еще, фигуры, движущиеся среди желтого пламени огненного кольца. Большие, угловатые формы – крылатые формы, похожие на странные заклинательные корабли, построенные по незнакомым конфигурациям. – «Но как могут корабли существовать в огненном кольце?» – задумался он. «Спеллджаммер» сделал это, но теперь он знал, что это был всего лишь какой-то магический атрибут таинственного корабля, который позволил ему выжить невредимым...

Вид снова изменился. Маленький яркий диск – чуть больше точки – горящего бело-голубого света поднялся над одним из краев темно-красного мира. Восход солнца на солнце...

*****

Без предупреждения странная перспектива рухнула сама по  себе. Возникло мучительное ощущение прерывистости, затем информация от обычных органов чувств Телдина хлынула обратно в его разум.

Он открыл глаза и посмотрел в озабоченные лица двух своих друзей. Положив амулет на стол, он вытер капли холодного пота со лба. Он понял, что его пальцы дрожали, а сердце колотилось так, словно он пробежал беговую дорожку.

– Почему? – спросил он себя. Почему использование амулета иногда отнимало у него гораздо больше сил, чем у других? Было ли это как-то связано с расстоянием – и означало ли это, что «Спеллджаммер» находился на большом расстоянии? Или это было что-то другое? В амулете было так много всего, включая связь со  «Спеллджаммером» и его абсолютным кормилом, чего он не понимал.

– Ну? – спросила Джулия. – Что-нибудь?

–Я так думаю, – голос Телдина звучал устало в его собственных ушах. По беспокойству, которое отразилось на лицах его друзей, он догадался, что выглядит так же плохо, как и говорит... если не хуже. – Может быть, что-то важное. Он начал  описывать то, что видел, так подробно, как только мог. – Я не могу себе представить, что во вселенной может быть еще такое же место, – сухо заключил он.

– Я думаю, вы правы, – сказал Джан. Его голос был тихим, но в нем слышались нотки тщательно контролируемого возбуждения. – Огненный мир диаметром в полдня полета, с огненным кольцом, – продолжал он, загибая пальцы. – Темное пятно – может быть, какая-то погодная картина, как вы подумали. И все они вращаются вокруг меньшего бело-голубого солнца. Я думаю, это должен быть Гарраш.

– Гарраш, – эхом отозвался Телдин. – Вы были там?

– Я  этого не говорил, – поправил его полуэльф. – Я читал о нем однажды в «Геономиконе» – это книга, описывающая почти сотню самых захватывающих миров, когда-либо открытых, – но ваше описание определенно соответствует тому, что я помню.

– Где находится Гарраш? – потребовал Телдин. – Недалеко отсюда? Далеко?

– Я не помню, – признался Джан, качая головой.

Джулия встала. – Я принесу карту, – сказала она, направляясь на корму.

Она быстро вернулась, и с помощью Джана  разложила карту на столе и с минуту изучала ее. Телдин почувствовал, как в нем нарастает нетерпение, но он знал, что лучше не торопить медноволосую женщину.

Наконец она выпрямилась. – Гарраш находится в хрустальной сфере, называемой «Вистаспейс», – сказала она, – вот здесь. И постучала пальцем по темному кружку рядом с одной стороной карты.

– А где «Некс»? – спросил Телдин.

– Он, конечно, не указан на этой карте, – медленно ответила она, – но он здесь. Она положила палец на область карты у противоположного края.

Телдин почувствовал, как у него вытянулось лицо. – Как далеко это? – спросил он, страшась ответа.

– Далеко, – ответил Джан. Он перегнулся через стол, чтобы получше рассмотреть. – Мы можем использовать пару течений во флогистоне, например, в «Пасспейс», а оттуда в «Праймспейс». Это сэкономит много времени по сравнению с прямым маршрутом... Его голос затих.

– Но...? – подсказал Владелец Плаща.

Джан поднял глаза, твердо встретившись взглядом с Телдином. – Но, – продолжил он, – мы пока говорим о путешествии в общем... – он вопросительно взглянул на Джулию, как бы подтверждая то, что собирался сказать, – в течение тридцати дней, может быть, тридцати пяти? Джулия медленно кивнула в знак согласия.

– И это время не включает перемещение в самой «Вистаспейс», как только мы окажемся там, – добавил полуэльф. – На карте указано, что это большая сфера. Мы не знаем, как сориентирована орбитальная плоскость «Гарраша» или где будет находиться планета по отношению к тому месту, где мы войдем в хрустальную сферу. Но на самом деле, попадание на планету добавит еще... ну, скажем, тридцать дней,  на всякий случай. Общее время в пути...

– Шестьдесят дней или больше, – закончил за него Телдин. Его волнение по поводу признания Джаном того, что он видел, прошло, и депрессия угрожала снова захлестнуть его. – Два месяца. Маловероятно, что «Спеллджаммер» будет там через два месяца.

– Я понимаю. Джан положил руку на плечо Владельца Плаща и крепко сжал. – Я понимаю. Полагаю, это ничтожный шанс... – Но ничтожный шанс лучше, чем никакого, – уточнил Телдин, – вот что вы хотите сказать.

– Разве не так? – тихо спросила Джулия.

Владелец Плаща несколько мгновений молчал, погруженный в свои мысли. Затем он кивнул. – Да, – промолвил он. Затем снова, более твердо, продолжил: – Да, это так. Он повернулся к Джану и выпрямился во весь рост. – Первый помощник, передайте сообщение рулевому и штурману. Взять курс на «Вистаспейс» и «Гарраш».

Полуэльф отдал честь. – Есть, капитан.

Одним из преимуществ долгого путешествия было то, что у экипажа корабля «Баундлесс» было достаточно времени, чтобы провести ремонт, в котором отчаянно нуждался корабль. В качестве примера предусмотрительности, которую Телдин ожидал от своего первого помощника, до того, как корабль поднялся с «Кресцента», Джан загрузил большую часть грузового отсека досками из той же породы высушенной древесины, из которой состоял корпус корабля-кальмара. Теперь, когда им предстояло два месяца плавания, команда была занята – по указанию Джана, – исправляя повреждения корпуса, вызванные магической атакой и аварийной посадкой на планету «Некс».

В течение первых двух дней движения в Потоке полуэльф прошелся по кораблю от носа до кормы, составляя список мест, требующих внимания и ремонта. Хотя члены экипажа застонали почти как один, когда впервые увидели список задач первого помощника, размещенный в столовой, теперь они, казалось, были созданы для этой работы. На самом деле, как размышлял Телдин, они, казалось, в каком-то смысле наслаждались этим. Он думал, что может понять почему, как он решил  после некоторого размышления. Вероятно, самой большой опасностью для члена экипажа в длительном плавании была скука. Когда ему нечего было делать, кроме как думать, существовала реальная опасность, что он доведет себя до безумия.

– И это, – твердо сказал себе Телдин, –  именно то, что я делаю. Как капитану, ему, в сущности, нечего было делать, ничего, кроме как думать.

О, конечно, он мог разговаривать с членами экипажа. Жизненные истории Бет-Абза на корабле бехолдеров были особенно захватывающими – на самом деле ужасающими – давая ему представление о странной расе глазных тиранов, которых он никогда не ожидал получить. Но у всех, кроме него, были обязанности, требующие внимания, и Телдин знал достаточно, чтобы понять, что он не может ожидать, что его команда пренебрежет этими обязанностями только для того, чтобы составить компанию своему капитану.

Даже у Джана и Джулии были свои задачи – в основном надзорные, контролирующие ремонтные работы экипажа, но, тем не менее, жизненно важные для этого. Они оба, казалось, чувствовали растущую скуку своего друга, его дискомфорт, и делали все возможное, чтобы помочь уменьшить ее. Когда они заканчивали свои дневные обязанности, они часто присоединялись к Телдину в его каюте за стаканом сагекорса  – Владелец Плаща снова изрядно выпивал его – и беседовали. Но они всегда уставали раньше него, измученные работой на корабле. Он видел, как они начинали зевать, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. А потом он «отпускал» их, позволял им лечь на свои койки и немного поспать, в чем они так нуждались.

А потом он снова оставался один в своей каюте, только он и сагекорс.

– Ну, вот, – сказал он себе, – уже двадцать дней в пути, и еще сорок с небольшим впереди. В тот момент это казалось вечностью.

Он придвинул одно из кресел своей каюты к иллюминатору правого борта, открывая панорамный вид на Поток, окружающий корабль. Полупустой стакан полынной настойки стоял на углу стола, в пределах легкой досягаемости. Джулия и Джан только что ушли, направляясь к своим койкам. Это было сразу после первой склянки ночной вахты – за полночь, согласно часам на земле, которые все еще предпочитал Телдин, – но он еще не был готов ко сну. Его мысли путались,  будто у них была своя собственная жизнь. Как он ни старался расслабиться, он не мог успокоить их или даже игнорировать. Что еще хуже, он достиг той точки, когда его попытки расслабиться – и беспокойство по поводу неудачи – на самом деле подпитывали напряжение, с которым он пытался бороться. – Порочный круг, – сказал он себе.

Все было бы по-другому, если бы Джулия все еще делила с ним койку, как он подумал с легкой грустью. Они спали вместе первые пару ночей после старта с планеты «Некс», и это рассеяло большую часть стресса Владельца Плаща.

Ну, это было не совсем так. Он заставил себя быть честным. На самом деле произошло так, что Джулия восприняла его стресс как свой собственный. Его нервозность передалась и ей. Пока он мог спать, он понимал по ее осунувшемуся, изможденному виду по утрам, что она не спала. Когда он спросил, что случилось, она не захотела ему говорить, очевидно, из-за какой-то ошибочной веры в то, что сможет защитить его от какой-то неприятной реальности. Потребовалось несколько прямых вопросов, чтобы выяснить правду.

Она сказала ему, что он разговаривал во сне – непрерывно разговаривал с друзьями и коллегами, давно умершими, иногда выкрикивал приказы, чтобы избежать событий, которые уже произошли. Несмотря на то, что он не мог вспомнить их утром, она убедила его, что его сон мучили почти непрерывные кошмары.

Она терпела это почти неделю – никогда не жаловалась, всегда старалась быть рядом с Телдином, когда ему нужно было с кем-то поговорить или просто посидеть с ним в тишине. Однако он наблюдал, как это сказывается на ней, и это добавляло ему стресса. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять – и признаться самому себе, – что это не сработало, что вместо того, чтобы уменьшить его стресс, ситуация гарантировала, что они оба страдают от парализующего напряжения. Когда он тихо предложил, чтобы они снова спали порознь, медноволосая женщина попыталась скрыть свое облегчение, но Телдин ясно это видел. В течение следующих нескольких дней он наблюдал, как она приходит в норму, как ее беспокойство отступает.

Однако за то время, что Джулия жила в его каюте, она помогла ему прийти к некоторым важным выводам об источниках его собственного напряжения. – Судьба, – сказал он себе, – вот к чему все сводится. Чьей судьбе я следую? Моей собственной или той, которая была навязана мне плащом?

– И действительно ли они разные? Может быть, моя судьба – и всегда была – быть Владельцем Плаща, капитаном «Спеллджаммера».

Именно эти вопросы постоянно крутились у него в голове, держали его на взводе, не давали уснуть. Он думал, что некоторое время назад смирился с ними, по сути, решив не принимать решения – воздерживаясь от принятия решения о том, брать ли на себя командование великим кораблем, пока он действительно не найдет его. Это имело смысл, этот курс действий; что толку принимать решение сейчас, когда он не мог действовать в соответствии с ним – возможно, никогда не сможет действовать, если ему не удастся выследить судно? В то время он думал, что эта тактика избавит его от большей части стресса в краткосрочной перспективе.

Теперь он понял, что на самом деле это было просто подавление – загнать этот стресс так глубоко в тайники своего сознания, чтобы больше не осознавать его. Но он все еще был там. Джулия помогла ему осознать это. Это чувство выплескивалось на поверхность в его снах, заставляя его тело напрягаться до высокой степени стресса – «сражайся или беги» – невероятно саморазрушительного, поскольку на самом деле не было ничего, с чем бы он мог  бороться или от чего бежать.

– «Это почти в точности похоже на ситуацию, в которой была Джулия, когда мы оба были на борту «Зонда», – размышлял Телдин. Он сделал еще один глоток полынной настойки и почувствовал, как ее тепло – и временное, притворное расслабление – распространилось по всему телу. – Какую судьбу она должна выбрать? Ее или кого-то другого? Она выбрала свою судьбу, и именно поэтому она ушла.

– Могу ли я принять такое же решение? – спросил он себя. – Теоретически, да. Возможно, впервые с тех пор, как он застегнул замочек плаща на шее, у него появилась возможность избавиться от него. В конце концов, плащ был магическим предметом, и разве центральный глаз бехолдера Бет-Абза не излучал луч, который подавлял магию? С помощью глазного тирана он, наконец-то, смог бы снять плащ. И что тогда? Проще всего было бы просто выбросить его за борт, позволить ему вечно плыть в Потоке. Или, если бы он решил последовать предписанию давно умершего рейгара – хранить  его от когтей неоги, он мог бы уничтожить его – сжечь на задней палубе, возможно, с помощью антимагического луча Бет-Абза, чтобы противодействовать любой магической защите, которую может иметь плащ.

– И тогда я был бы свободен...

Но мог ли он на самом деле это сделать? По практическим соображениям, вероятно, нет. То, что он избавится от плаща, не означало, что его многочисленные враги поверят, что он это сделал. Если враги, которые следили за ним, обнаружат, что они больше не могут следить за местонахождением плаща, поверят ли они, что он уничтожил его? Конечно, нет. Сознательный отказ от такой власти противоречил бы их природе, и, конечно, они предположили бы, что Телдин смотрит на вселенную так, как они. Нет, вместо того, чтобы прийти к выводу, что Телдин уничтожил плащ, они решили бы, что он просто нашел какой-то способ подавить его магический «позывной». Более того, они, вероятно, даже усилили бы свои попытки найти его, так как, подавление этого «позывного» не намекало бы на то, что он усилил свой контроль над многими силами плаща?

Итак, чтобы освободиться, ему придется не только уничтожить плащ, но и сообщить всем остальным, что он действительно это сделал. И также убедить их, потому что, если бы они поняли, что если есть хоть малейший шанс, что он притворяется, они бы продолжали преследовать его. Как он смог бы это сделать?

– Никак не смог бы, – печально заключил он. Это было парадоксальное положение, в котором он оказался. Он нуждался в силе плаща, чтобы защитить себя от многочисленных врагов. Его уничтожение  не сбило бы этих врагов со следа, но оставило бы его беспомощным против них.

– «В конце концов, у меня нет выбора, не так ли»?

Он проглотил остатки сагекорса, наслаждаясь ее огнем в глубине горла. На мгновение он подумал, не налить ли себе еще, но затем отставил стакан в сторону. Что ему действительно было нужно, так это свежий воздух.

На корабле «Баундлесс» была смена из трех вахт, и каждый член экипажа дежурил по восемь часов из двадцати четырех. Это означало, что одна треть экипажа была на дежурстве в любой момент времени. Несмотря на то, что в диком космосе или в Потоке не было ни дня, ни ночи, большинство экипажей, состоящих из людей и полулюдей, однако, придерживались двенадцатичасовой ориентации дня и ночи. Во время утренней и дневной вахт две трети экипажа, или около того, обычно были на ногах – одна треть на дежурстве, другая свободна, но бодрствует. Однако во время ночной вахты большая часть свободного от дежурства экипажа спала. Это не имело особого смысла, если смотреть логически, как подумал Телдин. Но он заметил, что такой порядок соблюдается на каждом корабле, на котором он бывал. Это делало ночную вахту – особенно «нижнюю» часть вахты, после четырех склянок – самым тихим временем на борту корабля-кальмара.

Салон был пуст, когда Телдин направился на корму, на главную палубу. Затем он поднялся по лестнице, прислоненной к левому борту, на носовую палубу. Даргет, полуорк, работал над катапультой, смазывая подшипники маслом и проверяя веревки и мотки волокон на предмет гнили или повреждений. Он поднял глаза, когда Телдин ступил на бак.

– Капитан, – сказал здоровяк, выпрямляясь во весь рост. – Я могу для вас что-нибудь сделать?

Телдин не смог сдержать улыбки. Даже после нескольких недель службы на борту корабля «Баундлесс» Даргет все еще казался таким же страстным и стремящимся угодить, каким был в тот день, когда впервые ступил на борт. – Нет, ничего, – ответил он, – просто вышел прогуляться.  Я не собираюсь прерывать вашу работу. Полуорк заметно расслабился, но все еще явно не чувствовал себя комфортно, поворачиваясь спиной к своему капитану, чтобы вернуться к работе. Владелец Плаща подошел к перилам и уставился на кружащиеся цвета Потока.

Через мгновение он почувствовал присутствие Даргета, когда тот  присоединился к нему. – Капитан... капитан вышел подышать свежим воздухом? – робко спросил он.

Телдин кивнул. – Иногда капитану хотелось бы на пару минут забыть, что он капитан, – ответил он, и повернулся, чтобы посмотреть на большого полуорка. – Вы с «Кресцента», Даргет? – спросил он.

Мужчина поспешно покачал головой. – Нет, не с «Кресцента», – пробормотал он. – Нет, капитан, я родился в «Балдургейт», это на Ториле на побережье «Сворд».

– Я был на Ториле, – лениво ответил Телдин. – Дважды. Один раз в Нимбрал на юге, один раз в Эвермит.

– Нимбрал? Даргет повернулся и уставился на него. – Страна магии? Правда?

Телдин усмехнулся. – Действительно, это было не так уж удивительно. Он вздохнул. – Торил мне показался прекрасным миром, – тихо продолжил он, – то немногое, что я там видел. Может быть, когда-нибудь я захочу вернуться.

– Это прекрасный мир, капитан, – подтвердил Даргет, – и побережье «Сворд», возможно, прекраснее, чем большинство его частей.