Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Но Телдин почти не боялся, что они совершат ошибку. Они потратили достаточно времени на анализ орбит мини-солнц, и даже сейчас они перепроверяли результаты друг друга, чтобы исключить любую возможность ошибки. «Окно» все еще было открыто и останется таковым еще почти дюжину минут – достаточно долго, чтобы провести «Баундлесс» на безопасную высоту.

Он вытянул шею, чтобы оглядеться по сторонам. Мини-солнца вращались на разных высотах – вот почему, как он предположил, они никогда не сталкивались, – разбросанные на расстоянии более ста лиг. Корабль-кальмар уже находился в середине этой «опасной полосы», ближе к планете, чем некоторые из огненных тел, но выше, чем другие. В течение следующих нескольких минут они теоретически все еще будут в опасности.

– Спокойно, продолжаем курс, – снова сказал Джан. Затем он спросил наблюдателей: – Все ли по-прежнему в порядке?

– Да, норма, – подтвердила Джулия.

Затем внезапно крикнула: – Нет! – и указала вверх и назад, за корму корабля. – Слева за кормой, высоко. Одно солнце сбилось с курса!

Телдин почувствовал, как напряжение сдавило ему грудь. Его ногти впились в ладони, когда он сжал кулаки и оглянулся, проследив за направлением руки Джулии.

Он сразу же увидел мини-солнце, которое она имела в виду, примерно в пятнадцати градусах над кормовым поручнем и под равным углом к левому борту судна-кальмара. Оно все еще было на приличном расстоянии, не представляя прямой угрозы кораблю... пока.

– Ошибка наблюдения? – спросил Джан. – Проверьте еще раз.

Два наблюдателя подняли свои приборы, проверяя направление несущегося объекта. – Оно отклоняется от своего обычного курса, – ответила Джулия через несколько мгновений. – Отклонение на десять градусов. Затем, через пару ударов сердца, крикнула: – Нет, больше. Пятнадцать градусов, и отклонение еще увеличивается.

– Во имя Паладина, что происходит? –  потребовал Владелец Плаща. Внезапно он почувствовал себя отвратительно беспомощным. На мгновение он почувствовал почти неконтролируемое желание использовать свое абсолютное кормило, чтобы ускорить «Баундлесс» на его намеченном курсе. Но он не мог этого сделать, как он сразу понял. Его команда рассчитала это «окно», основываясь на определенной скорости корабля. Если бы он изменил эту скорость или курс корабля, он подвергся бы очень реальному риску направить судно на путь другого мини-солнца.

– Мини-солнце увеличивает скорость! Впервые за все время он услышал настоящую панику в голосе Джулии. – Двадцать пять градусов от расчетного курса, отклонение увеличивается!

Приглушенным голосом Люцинус повторил осознание, которое мгновением раньше поразило Телдина. – Оно идет на нас!

– Рулевой, – крикнул Джан в переговорную трубу, – полный ход! Сейчас же!

– А как насчет атмосферы? – воскликнул Люцинус. – Если мы войдем в атмосферу на полной скорости...

– Клянусь разумом Маррака! – зарычал Джан. – Если мы сейчас же не уберемся с дороги, мы пропали…

Телдин почувствовал, как изменилось движение «Баундлесс», когда Блоссом приложила всю свою силу. Он мог видеть, как мини-солнце меняет курс, отклоняясь от своей предыдущей траектории, чтобы следовать за ускоряющимся кораблем.

– Как это возможно? – этот вопрос молотом стучал в мозгу Телдина.

– Некс, – ответила часть его разума. Некс – насильственная смерть. Теперь понятно, почему у него такое название...

– Оно ускоряется! – крикнул Люцинус.

– Прибавить скорость! – рявкнул Джан в переговорную трубу. – Сделайте все, что можете!

Палуба завибрировала под ногами Телдина, когда Блоссом довела привод движения – и себя – до предела. Его уши были наполнены гулом вибрации такелажа.

– Оно еще набирает скорость! Голос Люцинуса был воплем, который легко перекрывал фоновый шум.

Телдин увидел, что тот был прав. Мини-солнце теперь было прямо за кормой, зловеще раздуваясь с каждым мгновением. Он почувствовал на своем лице жар, подобный солнцу в разгар лета. По движению корабля он понял, что Блоссом достигла максимальной скорости, на которую она была способна, и все же мини-солнце сокращало разрыв. Жар, падающий на кожу Телдина, продолжал усиливаться.

Прежде чем он даже понял, что принял решение, он почувствовал, как плащ вспыхнул с силой, и почувствовал, как его сознание расширилось, охватив весь корабль-кальмар. Он чувствовал обжигающий жар мини-солнца на корме корабля, напряжение, которое скорость создавала на такелаже.

– Убрать Блоссом с привода. Его голос звучал спокойно, без эмоций, в его собственных ушах. Джан передал приказ.

Когда женщина ослабила контроль над главным приводом, Владелец Плаща почувствовал, что его управление судном стало полным. Он чуть не потерял равновесие, когда корабль-кальмар прыгнул вперед, удвоив, а затем утроив свою скорость всего за несколько секунд.

Но в своем круговом обзоре он мог видеть, что мини-солнце все еще приближается. Он увидел, а также почувствовал, как краска на кормовых плавниках и парусах бизани начала пузыриться от жара. Он стиснул зубы и вложил всю силу своей воли в плащ. «Баундлесс» все еще  ускорялся.

– Оно все еще преследует! – крикнула Джулия; Телдин ясно видел горящую сферу у них на хвосте.

– Но оно не приближается! – ликующе сказал он себе. Разрыв между мини-солнцем и кораблем-кальмаром оставался постоянным. Нет, оно начинало отставать. Жар на корме спадал. – Я отрываюсь!

– Оно все еще преследует нас! – повторила Джулия. Затем крикнула: – Нет! Оно снова меняет курс.

Телдин испытывал искушение замедлить корабль – планета внизу вырисовывалась ужасно быстро, – но он не уменьшал своих усилий. – Это может быть уловкой, – сказал он себе. Если проклятый богами горящий камень может броситься в погоню, в его репертуаре может быть еще больше трюков.

Но затем даже он, без помощи секстанта или астролябии, смог увидеть, что мини-солнце прекратило преследование и снова поднималось, возвращаясь на свою обычную орбиту.

Он ахнул, когда Джан схватил его за руку, как тисками. – Тормозите, Телдин! – полуэльф почти кричал ему в ухо. – Тормозите!

Теперь Некс был намного ближе – уже не столько планета, сколько пейзаж, с кривизной мира, более предполагаемой, чем непосредственно видимой. Он почувствовал, как напрягся такелаж, когда корабль вошел во внешние слои атмосферы планеты. Обычно собственная воздушная оболочка корабля защищает его от турбулентности и от последствий вхождения в атмосферу планеты, но не на таких скоростях, как эта. Он закрыл глаза, сосредоточив все свои силы на том, чтобы вывести «Баундлесс» из смертельного пике.

Боль пронзила его; он стиснул зубы, пытаясь сдержать крик. Напряжение на киле корабля-кальмара жгло его собственный позвоночник сверху и снизу. Он чувствовал себя так, словно его разрывали надвое. По коже у него побежали мурашки, когда он услышал завывание ветра в обводах судна и треск парусины, как от мушкетного выстрела. – У нас ничего не получится, – сказал он себе.

Но эта мысль была тем стимулом, в котором он нуждался. Он заставил себя отрешиться от боли корабля, сконцентрировал последнюю каплю своей воли на том, чтобы поднять нос корабля вверх, вверх, подальше от планеты.

Напряжение уменьшилось – сначала незаметно, затем с нарастающей быстротой. По мере того как скорость корабля уменьшалась, а его положение носом вниз менялось, нагрузка на корпус и такелаж уменьшалась. – «Я делаю это»! – подумал он со вспышкой триумфа. Он поднял нос корабля еще выше...

И все было кончено. Вернувшись из атмосферы, вернувшись в вакуум, для которого он был построен, «Баундлесс» снова оказался под управлением.

Телдин высвободил силу своей воли; чувство внутреннего расслабления было прямо аналогично ослаблению напряжения в напряженных мышцах. Он почувствовал, как дыхание со свистом вырывается сквозь зубы, почувствовал, как его плечи поникли. Он снова открыл глаза.

«Баундлесс» несся по низкой орбите, примерно в двадцати лигах над уровнем земли. Он все еще двигался ненормально быстро, но опасность, казалось, миновала. Он еще уменьшил скорость.

– «Мы в безопасности», – подумал он, водружаясь на палубе.

Джан, Джулия и Люцинус цеплялись за поручни, их лица были белыми, как паста, широко раскрытые глаза смотрели на него, Он заставил себя улыбнуться и увидел их ответное облегчение. – Мы сделали это, – прошептал он. Их усталые улыбки отражали его счастливое лицо.

Он бы этого не увидел, если бы его сфера обзора и внимания все еще не окружала весь корабль. Внезапное огненно-красное свечение расцвело на поверхности планеты. – «Еще один мини-рассвет», – подумал он.

Но нет, свет был не на горизонте, он был прямо под кораблем-кальмаром.

Прежде чем он успел как-либо отреагировать, титанический всплеск обжигающей энергии вырвался из поверхности планеты двадцатью лигами ниже, пронесшись мимо корабля, как огромная молния. Сотрясение, похожее на дюжину раскатов грома, обрушилось на него, когда этот удар перегрел внешний край воздушной оболочки корабля. Крики эхом отдавались вокруг него, слышимые даже сквозь звон в ушах.

Появилось еще одно свечение, теперь слева от траектории корабля. Еще один разряд по дуге взмыл в небо, обжигая корпус корабля.

Еще одно свечение, еще один разряд, потом еще один. Он мгновенно понял, что этот не промахнется, как предыдущие три.

Он почувствовал удар, похожий на удар в сердце, нанесенный людоедом, и почувствовал, как треснул корпус корабля, почувствовал, как его тело разорвало на части. Краснота, затем чернота окутали его.

– Мы спускаемся! – закричала Джулия.

И ее голос последовал за Телдином, когда он начал терять сознание.

Глава седьмая

Телдин был без сознания всего пару ударов сердца, даже недостаточно долго, чтобы упасть. Когда сознание вернулось, он почувствовал, как палуба задрожала у него под ногами, когда «Баундлесс» стремительно падал в мир, находящийся внизу. Он ухватился за бизань-мачту, чтобы сохранить равновесие.

Его связь с кораблем – контроль, опосредованный плащом, – исчезла, когда сознание покинуло его. Теперь он изо всех сил пытался вернуть ее, и вокруг него вспыхнул розовый свет.

Он ахнул, почти согнувшись пополам от боли, когда его сознание снова охватило весь пораженный корабль-кальмар. Огромная дыра была пробита в корпусе справа от киля – прямо посередине корабля, в середине грузового отсека. Языки пламени лизали зазубренные края пробоины в корпусе и над головой. Большая крышка люка была сорвана и тлела на главной палубе.

– Пожар в трюме! – выдохнул он и услышал, как Джан эхом отозвался на крик. Он почувствовал и увидел, как члены экипажа с ведрами песка прыгнули вниз, чтобы справиться с угрозой.

И снова корабль-кальмар устремился к земле. Но на этот раз Владелец Плаща знал, что у него больше времени, чтобы среагировать. Они падали свободно, а не под действием силы его абсолютного кормила. Это делало угрозу менее значимой, но эта выгода была сведена «на нет» серьезным повреждением корабля.

Он осторожно распространил свое сознание по всей конструкции корабля-кальмара. Удар молнии – что бы это ни было, черт возьми, – был огромен. Балки и перекладины по всему корпусу были потрескавшимися или разорванными на части. Когда его сознание коснулось каждой области повреждения, он снова вздрогнул. «Раны», которые он чувствовал, были тяжелыми, возможно, даже смертельными. Его шансы вывести корабль из вертикального падения полностью зависели от состояния киля. Он колебался, боясь обнаружить худшее, но затем продолжил.

Киль треснул прямо посередине судна. Он чувствовал, как волокна древесины трутся друг о друга взад и вперед, как две кости в  сломанной руке. Но трещина не проходила насквозь. Киль должен выдержать, по крайней мере, одну посадку корабля... если он будет осторожен. Если бы он применил слишком большую силу или слишком резко развернул корабль, поврежденный киль развалился бы, и тогда даже самый сильный привод ничего не смог бы сделать, чтобы спасти его. Осторожно он начал вытаскивать «Баундлесс» из падения кормой вниз.

Корабль качнуло вбок – не его рук дело! – угрожая разорвать киль надвое. Это Блоссом!

– Уберите ее с привода! – закричал Владелец Плаща так громко, что повредил себе горло и ощутил яркий медный привкус крови во рту. В одно мгновение ложные движения исчезли, и он понял, что корабль снова полностью принадлежит ему.

Осторожно – о, как осторожно – он начал подавать свою энергию на корабль. Когда днище судна оказалось наполовину направленным вниз, оно начало замедлять свое падение. Он почувствовал, как напряглась древесина, почувствовал, как киль сдвинулся на долю дюйма, еще дюжина древесных волокон срезалась под напряжением. Затем он начал опускать нос судна – на пару градусов в секунду, не быстрее. Он попытался оценить, как далеко они находились над горами, простирающимися внизу, но мгновенно понял, что даже это небольшое отвлечение  внимания ослабило его контроль над движениями корабля.

– Пусть Блоссом сообщает высоту, – прохрипел он Джану и услышал, как полуэльф передал инструкции по переговорной трубе.

Он почувствовал, что Блоссом сидит за приводом. Она больше не пыталась оказывать какое-либо влияние на корабль, но ее расширенное восприятие вошло в контакт с его восприятием. И ему не нужен был больше Джан в качестве ретранслятора, когда она объявила: – Десять лиг.

Медленно он продолжал опускать нос корабля-кальмара, и попытался добавить немного больше усилия, и мгновенно почувствовал, как жалуется поврежденный киль, и снова отступил.

Корабль по-прежнему находился под углом сорок пять градусов кормой вниз. Но теперь площадь поверхности корпуса оказалась под воздействием сильного ветра, который пронизывал атмосферную оболочку. Он почувствовал, что скорость их падения начала еще больше уменьшаться... когда нагрузка на киль снова возросла.

– Четыре лиги. Даже сквозь искусственное спокойствие, которое давала связь с приводом, он услышал страх в голосе женщины.

У него оставалось не так уж много времени. У корабля была огромная скорость; он знал, что ничего не может сделать, чтобы сбросить ее. – Либо тормози, либо ломай, – сказал он себе,  и приложил к носу корабля дополнительное усилие.

Он почувствовал, как его желудок сжался, а ноги почти оторвались от палубы, когда корабль повернулся вокруг оси, проходящей горизонтально через его тимберс. Он чувствовал и слышал крики истязаемого дерева. Но теперь корабль находился в горизонтальном положении, падая килем вперед, в небо планеты.

– Две лиги.

Тем не менее, он опускал нос до тех пор, пока «Баундлесс» не наклонился на пятнадцать градусов вниз, и почувствовал, как воздух подхватил паруса бизани, стоящей на корме, почувствовал, как деревянные опоры выдержали напряжение. Он боролся с желанием корабля перевернуться в вертикальное положение носом вниз. Дерево и холст издавали вопли, подобные стенаниям опытных плакальщиц.

И это сработало. С парусами бизани, ловящими ветер, часть скорости движения корабля вниз, преобразовывалась в скорость движения вперед. Если  паруса бизани не порвутся, и если киль не разойдется... И снова он добавил чуть больше усилия для движения вперед.

Ветер завывал вокруг. Он знал, что при фактически бездействующем главном приводе, атмосферная оболочка корабля разрушится, если только он отпустит управление. Тогда скорость их полета оторвала бы мачты, выбросила бы всех с палубы за корму, даже оторвала бы сами палубы от корпуса.

– Одна лига.

– Мы действительно можем это сделать! Он понял это с внезапной ясностью. Корабль все еще находился в отчаянном пикировании, но теперь он двигался носом вперед. Он контролировал как его положение, так и направление движения, и начал сбрасывать скорость легкими прикосновениями обратной силы. Дерево заскрежетало о дерево, когда киль изогнулся. Если киль когда-нибудь собирался сдаться, то сейчас было самое время, так как его попытки замедлиться, пытались сжать «Баундлесс» вдоль его продольной оси.

Но деформированный киль выдержал. Предсмертный вой ветра превратился в слабый свист. Затем все стихло, когда воздушная оболочка корабля утвердилась под воздействием отрывающего ее потока. Корабль все еще находился под углом в пятнадцать градусов, и он не думал, что сможет снова выровнять его, не разорвав судно надвое, но, по крайней мере, скорость снизилась до приемлемого уровня.

– Высота? – прохрипел он.

– Две тысячи футов, – ахнула Блоссом. Затем она крикнула: – Горы!

Но он уже видел их, некоторые из вершин достигали нескольких тысяч футов над палубой корабля-кальмара. По чистой случайности он привел «Баундлесс» вдоль линии перевала между самыми высокими вершинами. Если бы их  курс отклонился меньше чем на одну лигу, в ту или иную сторону, то корабль разлетелся бы в щепки от удара о скалистые склоны.

– Что, во имя Паладина, мне теперь делать? – спросил себя Телдин. Корабль-кальмар был спроектирован исключительно для посадки на воду, но на десятки лиг вокруг не было воды, и он знал, что не сможет долго удерживать поврежденный корабль в воздухе, прежде чем что-то критическое не развалится.

Значит, так тому и быть, посадка  должна быть именно «приземлением». Он слишком хорошо знал, что это сделает с кораблем, но сейчас его единственной заботой была жизнь его друзей и команды.

Он осмотрелся в поисках ровного места для посадки, но не смог найти ничего подходящего. Перевал, на самом деле, представлял собой V-образную долину с валунами – некоторые размером с фермерские дома – по всему дну. Посадить там корабль означало бы навлечь на себя катастрофу.

Он увидел, что проход сужался перед кораблем, дно долины поднималось вверх, пока не слилось с высоким валом гор в двух лигах или около того прямо впереди. И у него было совсем мало времени.

Телдин попытался еще больше замедлить корабль, но ему удалось снизить его скорость  до величины, чуть больше скорости пешехода. И с каждой секундой полета он чувствовал, как нарастает напряжение на киле. Трещины в тяжелом дереве распространились и были на грани разрушения «позвоночника» корабля в любой момент. – «Баундлесс» обречен», – признал он, – «что бы я ни делал.  Единственный вопрос в том, смогу ли я сохранить нам жизнь?» Он  спустил свой большой корабль  еще на несколько сотен футов, чтобы лучше рассмотреть местность.

Стены долины были обрывистыми – под сорок пять градусов или даже круче, как он решил, – покрытыми толстым покровом деревьев. Единственными местами, где он мог видеть просветы в лесу, были большие выступы красно-коричневых скал, выступающие из горных склонов.

– «Деревья вырвут днище из корпуса», – подумал он, – «возможно, убив нас. Но если я врежусь в один из этих скальных выступов, мы определенно погибнем». Он невесело улыбнулся. И снова обстоятельства, казалось, сговорились вынудить его пойти по пути, который он ненавидел.

– Впереди открытое пространство! – закричала Джулия.

Телдин сосредоточил свое усиленное восприятие на местность перед кораблем-кальмаром.

Да, она была права. В четверти лиги, впереди правая сторона перевала выровнялась, образовав что-то вроде плеча. По какой-то причине там не росло деревьев, открывая вид на зеленый луг почти в сотню ярдов в поперечнике. Трава – или что бы это ни было – казалась совершенно ровной, даже без каких-либо холмиков или кочек.

Идеально. Он начал разворачивать корабль так, чтобы его нос был направлен прямо на луг. Одновременно он снизил высоту судна, пытаясь еще больше снизить скорость.

Почти на месте. Еще чуть-чуть, на несколько длин корабля, и он сможет посадить «Баундлесс». Верхние ветви самых высоких деревьев хлестали по нижней стороне корпуса. Даже эти незначительные удары посылали дрожь по измученному килю, которую Телдин ясно ощущал. Еще сотню футов...

И вот он, луг, прямо под носом корабля. Телдин попытался привести корабль в зависание, но, применив обратную силу, он почувствовал тошнотворный треск, когда киль не выдержал. Его контроль начал испаряться, когда корабль перестал быть кораблем, превратившись вместо этого в разбитую развалину. Собрав последние остатки самообладания, он опустил нос корабля, чтобы тот не пролетел мимо и не врезался в деревья, стоящие за лугом.

Первым ударился таран, пропахав борозду в мягкой почве луга. Затем он зацепился за что-то – возможно, за погребенный камень, – и таран был вырван.

Приземлился и сам корпус. Удар сбил Телдина с ног, швырнул его на передний поручень юта, его голова ударилась обо что-то с ошеломляющей силой. Нахлынула темнота, угрожая снова поглотить его, но он боролся с ней чистой силой воли. Сквозь звон в ушах Владелец Плаща слышал крики страха и боли с нижних палуб и вокруг себя, а также вопли истязаемого дерева. Корабль трясло и мотало, каждый удар посылал разряды боли по телу Телдина.

Затем все было кончено. Сила плаща исчезла, и Телдин снова стал полностью самим собой – не кораблем, а просто очень потрепанным и израненным человеческим существом. Со стоном он заставил себя подняться на ноги и огляделся.

Корабль-кальмар прочертил борозду прямо по мягкому лугу и остановился только на расстоянии броска кинжала от деревьев на дальней стороне луга. Телдин понял, что промедли он пару секунд с посадкой, и они бы врезались  в эти толстые стволы.

Если не считать отсутствующего тарана, корабль-кальмар выглядел относительно неповрежденным с точки обзора Телдина на кормовой палубе. Но он знал, что это иллюзия. Когда его улучшенное восприятие исчезло, он почувствовал, как треснул киль, и как крепкая обшивка нижней части корпуса прогнулась, будто в ней было не больше прочности, чем в яичной скорлупе. «Баундлесс» был мертв, без какого-либо чуда, и Телдин не ожидал никакого чуда в ближайшее время.

Однако он был жив, как и Джулия, Люцинус и Джан. Полуэльф истекал кровью из глубокой раны на левой брови, но, казалось, не замечал этого. Когда Люцинус и Джулия – оба выглядевшие побитыми и с синяками, но не раненые серьезно – отделились друг от друга и от передних перил, Джан занял свою привычную позицию у переговорной трубы. – Докладывайте, что у вас там, – крикнул он Блоссом.

Послушав немного, он поднял глаза на Телдина, и устало улыбнулся. – Тяжелые повреждения, – сообщил он, – множество мелких травм, но ничего серьезного. Удивительно. Он покачал головой. – Я думал, что мы все погибнем. Это было самое удивительное управление кораблем, которое я когда-либо видел.

Телдин смущенно отвернулся. – Мы должны осмотреть повреждения, – быстро сказал он, чтобы сменить тему. – Джан, Джулия?

Оба офицера последовали за Владельцем Плаща вниз по трапу на главную палубу, затем спустились еще на один пролет на грузовую палубу. Трюм был заполнен едким дымом, который только сейчас начал рассеиваться. По крайней мере, все возгорания были потушены, как увидел Телдин.

Он присел на корточки у отверстия, которое магический удар пробил в палубе. Примерно круглое, оно было почти в рост человека в диаметре. Когда он посмотрел вниз, то увидел еще большую дыру в обшивке корпуса внизу. Он покачал головой, глядя на Джана. – Что это было? – тихо спросил он.

Полуэльф мгновение помолчал. – Я никогда не видел ничего подобного, – признался он, наконец. – Это была, несомненно, магическая сила... что ж, это было ошеломляюще. Большинство атакующих заклинаний, с которыми я знаком, имеют дальность действия, измеряемую сотнями ярдов. Какова была наша высота, когда они поразили нас? Пятнадцать лиг? Двадцать?

– Что-то в этом роде, – согласился Телдин.

– Тогда я беру назад любые саркастические комментарии, которые я говорил о невозможности магии, изменяющей мир, – сухо объявил Джан. – Если это ваши Джуна попытались убедить меня в их существовании, я думаю, им бы  следовало обдумать высказанную точку зрения.

– Это была Джуна? – спросила Джулия, ее голос был чуть громче шепота.

Телдин ответил не сразу. Что же такое сказали ему эльфы в посольстве на «Рок-оф-Брал»? Что руины произведений «Звездного Народа» иногда охраняются магией, настолько могущественной и древней, что она потеряла свой смысл, и теперь поражает своим безумием всех, кто вторгается в чужие владения? Это было что-то в этом роде, хотя он и не мог вспомнить точных слов. И это вполне могло бы описать то, что случилось с их кораблем «Баундлесс». – Я не знаю, – признался он себе. – Возможно. Или, возможно, мы запустили в действие что-то бессмысленное, что они оставили после себя.

– Как мы можем это выяснить? – настойчиво спросила Джулия.

– Я бы предположил, что эти Джуна скоро сами дадут нам понять, существуют ли они на самом деле, – ответил Джан. – Не то чтобы я был в восторге от встречи с существами, которые могут стрелять молниями длиной в пятнадцать лиг и заставлять мини-солнца преследовать корабли в небе.

Телдин нетерпеливо покачал головой. Дискуссии, подобные этой, не принесли бы им никакой пользы. Независимо от того, был ли «Некс» домом для живых Джуна, эти знания не будут иметь никакой ценности, если только Владелец Плаща не сможет снова покинуть планету и действовать на основе полученных знаний. А для этого потребуется исправный корабль.

– Я спускаюсь в трюм, – объявил он. – Кто-нибудь может дать мне фонарь?

*****

– Это можно исправить? – спросил Телдин.

Телдин, Джан и Джулия сидели в каюте Владельца Плаща. Хотя корабль-кальмар приземлился на довольно ровный киль, наклона палубы было достаточно, чтобы вызвать раздражение. Маленькая масляная лампа, подвешенная на цепях над головой, висела не прямо, и когда Телдин откинулся на спинку стула,  ему все время казалось, что он вот-вот упадет назад. Он слышал, как над головой двигается команда, работая над устранением внешних повреждений такелажа. – «Напрасные усилия», – мрачно подумал он, – «если только мы не сможем что-нибудь сделать с корпусом и килем».

– С корпусом, да, – сразу же ответил Джан. – Нос получил дьявольский удар, а еще на корме есть дыра. Но все равно, это всего лишь вопрос исправления и усиления. Я думаю, что следующая посадка корабля будет последней, особенно если мы сядем на воду, но я мог бы гарантировать вам, что корпус выдержит нормальный полет... если бы это было единственной проблемой.

– К сожалению, это не так, – продолжил полуэльф. – Вы видели киль, Телдин. Он сломан прямо посередине корабля, почти  прямо перед грот-мачтой, с трещинами по всей длине. Он пожал плечами. – Если бы повреждение было локализовано в одном месте, я бы сказал, что давайте попробуем укрепить его и рискнем. Но так, как он  выглядит сейчас, в тот момент, когда он подвергнется какому-либо стрессу – например, при попытке взлететь, – он разлетится на полдюжины кусков.

– Мы можем заменить его? – спросил Телдин и тут же понял по выражению лиц своих товарищей, что это был глупый вопрос.

– Замена киля не сильно отличается от строительства целого корабля, – мягко объяснила Джулия. – Для этого нужны средства и ресурсы, которых у нас здесь просто нет.

«Баундлесс» никогда больше не полетит, – заключил Джан. – Я бы поставил на это свое имя.

Телдин медленно кивнул. Он подозревал это с того самого момента, как спустился в трюмы корабля-кальмара. Даже на его относительно неопытный взгляд, повреждения казались слишком обширными. – Вы можете сказать команде, чтобы они прекратили работы, – сказал он, пытаясь скрыть разочарование в своем голосе. – Скажите им, чтобы они берегли свою энергию для... – Для чего? – спросил он себя. – Для постройки другого корабля? Джулия  сказала, что это почти невозможно. Значит, чтобы устроить здесь свою жизнь?

Словно почувствовав его беспокойство, и мысленно подслушав его вопросы, Джулия ободряюще положила руку ему на плечо. – Мы можем подумать обо всем этом позже, – резонно заметила она. – Мы на планете Некс, где и хотели оказаться. Разве вы не хотите узнать о ней больше, прежде чем снова начнете зацикливаться на том, чтобы улететь с планеты?

Он встретил ее ироничную улыбку своей собственной. – Вы, конечно, правы, – признал он. – Джулия, Джан, не могли бы вы присоединиться ко мне для небольшого исследования?

*****

Луг казался живым и упругим – и, несомненно, вибрирующим, как живой – под их ногами, когда Телдин спустился с последней пары футов по веревочной лестнице. – Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз ходил по хорошей, настоящей траве? – спросил он себя. Как давно у меня под ногами не было плодородной земли, а не палуб кораблей или мощеных городских улиц? Слишком, слишком долго. Он присел на корточки, и провел пальцами по траве...

Чтобы обнаружить, что это не трава, по крайней мере, не такая, как он подумал о ней: не одинокие узкие стебельки, поднимающиеся из земли. Вместо них здешняя «трава»  состояла из стеблей, из которых прорастала дюжина крошечных веточек, на каждой из которых были крошечные, почти круглые листики. В результате каждое растение выглядело как миниатюрное дерево высотой около дюйма. – И все же, – сказал он себе, – трава есть трава. И  все-таки это луг.

Он поднялся на ноги, когда остальная часть разведывательной группы присоединилась к нему. Джулия и Джан, конечно, были с ним, как и Бет-Абз – в человеческом облике, по приказу Владельца Плаща. Их сопровождал полуорк Даргет и еще один крепкий член экипажа, оба вооруженные короткими мечами и пращами. Последние трое появились исключительно по настоянию Джана. Телдину не приходило в голову, что им понадобится какая-либо защита. – Но, конечно, так и должно быть, – упрекнул он себя. Кто-то или что-то на планете пыталось – несколько раз – уничтожить «Баундлесс» и убить их всех. И этот кто-то/что-то может снова попытаться  сделать это в любой момент, независимо от того, насколько мирной выглядела эта планета. Что ж, с замаскированным под человека бехолдером и двумя сильными бойцами за своей спиной он чувствовал себя настолько защищенным, насколько это было возможно.

Однако в данный момент было слишком легко забыть об опасности. Окружающая среда вокруг них была такой красивой, такой мирной. На первый взгляд, ущелье с крутыми склонами легко могло быть частью горного хребта на Кринне или Ториле, и окружавший их лес не выглядел бы неуместным ни в одном из других миров, которые посетил Телдин.

Но так было только на первый взгляд. Однако при ближайшем рассмотрении оказалось достаточно раздражающих элементов, чтобы Владелец Плаща постоянно осознавал, что этот мир сильно отличается от любого другого, в котором он побывал. Прежде всего, это было небо. Лазурно-голубые и белоснежные облака были знакомы, но вместо диска обычного солнца, свет исходил от полудюжины несущихся мини-солнц, пересекающих небо.

И потом, еще сам лес. Пролетая над деревьями на разбитом корабле-кальмаре, Телдин подумал, что это обычные лиственные деревья – возможно, дубы или, может быть, лиственницы. Теперь он мог видеть, что они не соответствовали ни одному из известных ему видов деревьев... Если их вообще можно было назвать деревьями, как мысленно добавил он. На самом деле, они выглядели как значительно увеличенные версии «травянистых» растений, которые он рассматривал несколько минут назад. Их общая форма напоминала обычные деревья, но не более того. Вместо покрытых корой стволов он мог видеть, что центральная часть каждого растения была такой же зеленой, как и листья, и гораздо более волокнистой на вид. Однако на ощупь они казались твердыми, как камень, даже без малейшего намека на старый дуб. Он понял, что если бы «Баундлесс» врезался в эти стволы, удар был бы таким же, как, если бы корабль ударился о выступ скалы.