Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Телдину захотелось сплюнуть. – Это то, что говорил ваш наемный пес Берглунд, – прорычал он, – после того, как он убил мою команду.

Т'к'Ресс протянул шестипалую руку ладонью вверх. – Эти смерти достойны сожаления, – тихо сказал он. – Если бы в них не было необходимости.

– Но вы бы сделали все, чтобы заполучить этот проклятый богами плащ, не так ли? С усилием Телдин сдержал свой гнев до более управляемых масштабов.

Аркан повернул свой плечевой пояс – странный жест, который Телдин предварительно истолковал как его версию пожатия плечами. – По правде говоря, меня мало интересует плащ как таковой, – спокойно ответил он. – Я не могу говорить за других представителей моей расы, но я полагаю, что они разделяют мои взгляды.

Телдин уставился на существо. – Что?

– Меня мало интересует плащ как таковой, – повторил Т'к'Ресс.

– Тогда...?

– Почему? – закончил синекожий гигант. –  Бизнес, как я уже сказал.

– Вы знаете, что моя раса выживает благодаря торговле, – спокойно продолжал он. – Мы являемся единственным источником новых приводов для заклинательных кораблей, устройств навигации, и бесчисленного множества других техномагических продуктов. Наша монополия была заработана с трудом, и мы сделаем все необходимое, чтобы сохранить ее.

– Плащ...– содрогнулся Телдин.

– Абсолютное кормило не имеет большого значения само по себе, – оборвал его Т'к'Ресс. – Мы продаем другие предметы, которые обеспечивают все возможности вашего плаща, кроме одной.

– «Спеллджаммер», – выдохнул Телдин.

– Конечно, «Спеллджаммер». Т'к'Ресс кивнул. – Из того, что я узнал об абсолютном кормиле, он дает вам способность, которая должна позволить вам найти «Спеллджаммер». Кроме того, я верю, что оно позволит вам взять под контроль великий корабль, если вы его обнаружите.

– И это то, чего я не могу допустить, – продолжил аркан, и в его голосе не было ни малейшего следа эмоций. – На борту «Спеллджаммера» есть великие секреты. Возможно, знание того, как создавать заклинательные приводы, устройства для навигации и планетарные локаторы. Возможно, знание даже более продвинутое – более ценное – чем это.

Пришло осознание. – Вы боитесь, что я вступлю с вами в конкуренцию, – сказал он в ужасе.

– Если бы вы наслаждались такой монополией, как наша, разве вы не боялись бы того же самого? – захотел узнать Т'к'Ресс.

Телдин медленно покачал головой. Он не мог в это поверить! Все это – все эти усилия, все эти смерти – только для того, чтобы защитить господство арканов на рынке...

Но в охватывающей вселенную сети арканов не было ничего «простого». Они были единственным источником заклинательных приводов. Сколько они продавали их в год, во всех мирах, во всех хрустальных сферах? Тысячи, миллионы? Скажем, просто для аргументации, десять тысяч главных приводов в год, с постоянной ценой... ну, двести пятьдесят тысяч золотых монет? Это составляет два миллиарда пятьсот тысяч золотых монет в год, поступающих в казну арканов. И это не считая таких относительно незначительных периферийных устройств, как устройства для навигации и прочее, что, без сомнения, приносило расе еще несколько жалких миллионов...

И все это богатство проистекало из того факта, что арканы обладают монополией на способность создавать такие – что сказал Т'к'Ресс? Техномагические? – устройства. Он внезапно понял, как голубые гиганты могут посчитать угрозу этой монополии достойной больших усилий, чтобы ее предотвратить.

И все же это вызывало у него отвращение. В этом было что-то... низменное, что-то постыдное. Разве не более – «приемлемо» – не совсем подходящее слово – сражаться, убивать, умирать за дело более благородное, более основанное в принципе, чем прибыль? Взять, к примеру, Войну Копий. Большая часть Кринна была опустошена, но разве не имело значения, что дело было достойным?

– «Не для мертвых». Эта мысль всплыла из какого-то темного уголка его сознания. Он вспомнил тех, кого знал, кто погиб на войне. Имело ли для них значение, почему они умерли?

С отвращением покачав головой, он снова сосредоточился на аркане, сидящим перед ним. Сейчас было не время беспокоиться о философских отступлениях. – Что, если я скажу вам, что не заинтересован в том, чтобы нарушать вашу монополию? – спросил он Т'к'Ресса.

Тонкие губы существа отодвинулись от твердых костяных выступов, служивших ему зубами, – отвратительное выражение, которому, как предположил Телдин, оно научилось у людей. – Я мог бы поверить, что вы говорите правду на данный момент, – сказал Т'к'Ресс без намека на юмор в голосе, – но как поверить, что вы говорите правду всегда? Вы никогда не думали об этом? Нет. Он покачал головой. – Я никогда не смогу доверять так сильно.

Джан высказался  в первый раз. – Если бы вы победили, – тихо спросил он, – если бы вы победили капитана Мура и взяли плащ, вы бы надели его сами?

Крошечные глазки Т'к'Ресса распахнулись так широко, как только могли, в выражении почти нелепого удивления. – Я? Тем не менее, ни одна из эмоций существа не прозвучала в его голосе. – Никогда. Выгоды могут быть высокими, но риски и затраты почти наверняка окажутся выше. В чем была бы для меня польза? Он снова странно, криво пожал плечами. – Возможно, в конце концов, я смог бы найти способ получить прибыль, не рискуя монополией, но для этого  потребуется много размышлений.

– Расскажите мне, как вы планировали овладеть плащом, – сказал Телдин аркану.

– Вы уже знаете.

– Скажите мне, – рявкнул Владелец Плаща.

– Как пожелаете, – мягко ответил Т'к'Ресс. – Я пытался заблокировать ваше исследование «Спеллджаммера» на «Кресценте». Когда это не удалось, я нанял Берглунда, чтобы перехватить вас.

– Что это была за чушь насчет Фалькса? – потребовал Телдин.

Аркан развел своими длинными руками. – Мне казалось неразумным говорить наемнику правду, – объяснял он, – чтобы он не потерпел неудачу... как он это сделал. Если бы он преуспел, я бы встретил его корабль по пути к Фальксу и забрал свой приз в тот же момент. Как бы то ни было, вы, возможно, потратили энергию на подготовку к отражению угрозы с той стороны, где никакой угрозы не существовало.

– Честно говоря, я не ожидал, что Берглунд добьется успеха, – признался Т'к'Ресс. – По общему мнению, вы являетесь новаторским человеком и опытным капитаном корабля. Было бы глупо полагаться на одну-единственную стратегию.

– Итак, вы разместили шпионов-диверсантов, убийц на борту моего корабля, – прорычал Телдин.

Т'к'Ресс не обратил внимания на гнев Владельца Плаща, и кивнул. – Да, Даргет и Люцинус. Даргет был магом с очень тонким умом, одним из лучших лицемеров, которых я когда-либо встречал. Люцинус тоже был прекрасным агентом. Существо заинтересованно подняло безволосые брови. – Какая судьба их постигла? – безразлично спросил он.

– Во время битвы они пытались сбежать, – ответил Джан. – Охранники были вынуждены убить их обоих.

Телдин знал, что полуэльф говорит полную и абсолютную правду, но аркан явно ему не поверил. Не то, чтобы это имело хоть малейшее значение для существа, как Владелец Плаща мог видеть по выражению его лица. Он чувствовал, как гнев и ненависть пылают в его груди.

– Что теперь будет? – тихо спросил Т'к'Ресс.

– «В этом и состоит вопрос, не так ли?» Но как только вопрос был задан, ответ полностью сформировался в его сознании. – Мы высадим вас на борт корабля «Баундлесс», – холодно ответил ему Телдин. – Мы заберем ваш корабль.

– На борт корабля-кальмара? Впервые за все время Владелец Плаща услышал тревогу в голосе Т'к'Ресса. – Разве он не поврежден?

– Не совсем. Это был Джан, который ответил. – На данный момент он мертв для движения в космосе, но вы должны быть в состоянии починить его... в конце концов.

– Но привод...

– Он должен функционировать, – отрезал полуэльф. Он свирепо ухмыльнулся, выражение его лица перекликалось с эмоциями Телдина. – Если нет, вы должны быть в состоянии починить его, не так ли? В конце концов, это часть вашей монополии.

– Но... – теперь Т'к'Ресс выглядел обеспокоенным. – Но я только продаю приводы...

Настала очередь Телдина прервать его. – Вы не ремонтируете их, это то, что вы пытаетесь сказать? Он холодно улыбнулся. – Я боюсь, что вы не сочтете меня слишком сочувствующим.

– Берглунд и наемники не захотят туда идти, – в отчаянии сказал аркан.

– Тогда это зависит от вас, чтобы заставить их, не так ли? – рявкнул Телдин. – И помните, что мой коллега направил арбалет в вашу большую синюю голову. И вы можете быть абсолютно уверены, что он не уберет его, пока вы все не окажетесь на борту корабля-кальмара, и мы не отчалим.

Т'к'Ресс изучал лицо Телдина. – Вы действительно убьете меня? – спросил он пронзительным шепотом.

– После всех его друзей, которых вы убили? Как вы думаете? – резко ответил Джан.

Телдин сохранял бесстрастное выражение лица, довольный тем, что ответ полуэльфа на самом деле вообще не был ответом. – «Это моя слабость», – мрачно подумал он. – «Могу ли я приказать Джану всадить арбалетную стрелу в голову аркана? И подчинится ли он? Таким образом, хитрость заключается в том, чтобы поддерживать блеф так сильно, чтобы Т'к'Ресс не посмел отказаться».

Аркан на мгновение замолчал, его маленькие глазки – блестящие, как маленькие отполированные камни – изучали Телдина. Затем он опустил взгляд и отвернулся.

– «У него есть свой ответ», – подумал Телдин. – «Будем надеяться, что это правильный выбор».

Т'к'Ресс снова поднял глаза. – А что относительно вас? – спросил он Телдина. – Вы будете продолжать искать «Спеллджаммер», не так ли? Куда вы пойдете?

Телдин колебался. – Почему бы не рассказать ему об этом? – спросил он себя с приливом разочарования. – В любом случае, я толком ничего не знаю. – В центр всего, – ответил он, – между жемчужными гроздьями. По вторичным вихрям парамагнитного градиента.

Что-то изменилось в глазах аркана – проблеск узнавания, понимания. – «Он это знает», – понял Владелец Плаща. – Вы знаете о парамагнитном градиенте, не так ли? – резко спросил он. – Вы знаете, что это такое. И вы знаете, как его измерять, не так ли? – «Да, знает», – подумал он, его уверенность возрастала по мере того, как он задавал вопросы. – «Да, я прав».

– А вы... – начал Т'к'Ресс. Затем он закрыл рот с громким щелчком.

– А я этого не знаю, – подтвердил Телдин. Он шагнул вперед и впился взглядом в мертвенно-бледное лицо синего гиганта. – Но, клянусь кровью Паладина, вы мне расскажете.

– Нет. Аркан твердо покачал головой. – Нет, я не буду.

Медленно, с ужасающей уверенностью, Телдин вытащил свой короткий меч. Он положил лезвие на левую ладонь, пристально вглядываясь в зеркально-блестящее лезвие, как, будто там можно было найти ответ. Обе его руки дрожали, как он отметил,  почти отстраненно. – Тогда я сделаю вам больно, Т'к'Ресс, – тихо сказал он. В его собственных ушах его голос звучал без каких-либо эмоций. С таким же успехом это мог быть голос самой Смерти. – Я причиню вам такую боль, какую вы никогда раньше не чувствовали, такую, о какой вы никогда не думали, и не представляли, что может быть так больно. Я буду продолжать это действие, пока вы не скажете мне то, что я хочу знать. И вы мне все расскажете, – добавил он чуть более непринужденно, – в конце концов. И знаете что? Он поднял короткий меч так, чтобы его острие было направлено прямо между черными мраморными глазами аркана. – Я надеюсь, что вы не начнете говорить в течение длительного  времени.

Т'к'Ресс в ужасе уставился вниз, его голубая кожа побледнела от страха. Его рот беззвучно шевелился в течение некоторого времени, прежде чем он смог выдавить какие-либо слова. – Вы не сделаете этого... – булькнул он.

Телдин растянул губы в убийственной улыбке и повторил слова Джана: – После всех моих друзей, которых вы убили? Как вы думаете? Он повернулся к Энсону, стоявшему – с открытым от шока ртом – у двери. – Принесите веревки, чтобы привязать нашего друга, – сказал он моряку. Затем, подумав, добавил: – И еще  впитывающие салфетки.

Энсон на мгновение уставился на него, затем поспешил подчиниться.

Т'к'Ресс наполовину вскочил со своего места, прежде чем Джан направил свой арбалет в его голову и рявкнул: – Нет! Глаза аркана метались туда-сюда между мечом Телдина и арбалетом полуэльфа.

– Подумайте об этом, Т'к'Ресс, – прошептал Владелец Плаща. – Если вы не хотите нам рассказать, у вас есть два пути. Быстрый путь, – он наклонил голову в сторону арбалета, – или долгий путь. Он почти любовно погладил лезвие своего меча. – Это ваш выбор.

– Или... Он сделал паузу, снимая напряжение. – Или вы можете рассказать нам, что вам известно. Как я уже сказал, это ваш выбор.

На какое-то ужасное мгновение ему показалось, что аркан собирается сопротивляться, собирается разоблачить его блеф.

Но затем Т'к'Ресс, казалось, сдался, так как все сопротивление ушло из него. – Я расскажу вам то, что вам нужно знать, – сказал он, – если вы поклянетесь оставить меня в живых.

Телдину было трудно скрыть торжество на своем лице, но он решил, что ему это удалось. Он пожал плечами, как, будто этот вопрос вряд ли стоило обсуждать. – Мы посмотрим, стоит ли это вашей жизни, когда ты закончите объяснение, – сказал он так холодно, как только мог.

– Так и будет, уверяю вас, – поспешно сказал аркан. – Если вы отведете меня в дневную комнату капитана на командной палубе, я все вам покажу.

Телдин пристально посмотрел на аркана, позволяя напряжению нарастать настолько сильно, насколько он осмелился. Затем он быстро кивнул. Т'к'Ресс облегченно вздохнул, вытирая глаза шестипалой рукой. Пока его глаза были закрыты, Владелец Плаща одарил Джана победной улыбкой.

*****

Аркану пришлось наклониться вперед, чтобы поместиться под низкой изогнутой крышей того, что он назвал дневной комнатой капитана. На самой верхней палубе наутилоида это было немногим больше, чем широкое продолжение перехода, на котором стоял стул капитана. Единственной мебелью был стул человеческого размера  и небольшой столик для карт...

И что-то еще, похожее на узкий пьедестал высотой по пояс, на котором можно было выставить небольшую скульптуру или другое произведение искусства. Его рифленая колонна была из замысловато вырезанного дерева, такого темного, что казалась почти черной. Его круглая вершина, около двух футов в диаметре, представляла собой плоский лист дымчато-белого кристалла, гладкого и прохладного на ощупь. При ближайшем рассмотрении Телдин смог разглядеть тонкие черные линии, выгравированные на поверхности кристалла – дюжина линий, пересекающих круг, сходящихся в одной точке, и шесть концентрических кругов, сосредоточенных вокруг этой точки.

Теперь, в тускло освещенном отсеке, кристалл светился слабым зеленоватым светом. На его поверхности – или, точнее, на долю дюйма ниже – были маленькие шарики и следы цвета, розового, темно-синего и зеленого.

Т'к'Ресс почти любовно провел своими длинными тонкими пальцами по поверхности дымчатого кристалла. – Планетарный локатор, – сказал он. – Вы слышали о нем?

Телдин кивнул. Хотя он никогда их не видел, он знал о них. Это были устройства, созданные арканами, работающие на принципах, которые еще не поняла ни одна другая раса, хотя многие пытались.

– Что в нем такого важного? – спросил он. Он все еще держал свой меч обнаженным и многозначительно поигрывал им.

– Вы не знаете принципа, лежащего в основе планетарного локатора, – быстро объяснил Т'к'Ресс. – Я полагаю, что мало кто за пределами моей расы это знает. Локатор обнаруживает планетарные тела по возмущениям, которые они вызывают в том, что мы называем «мерцающим узором космоса», а для простоты «ткацким станком».

– Ну и что дальше? – потребовал Владелец Плаща.

– Я слышал, что фалмадараатхи пытались понять принцип действия локатора, – продолжал Т'к'Ресс несколько уклончиво. – Они добились некоторого минимального успеха. У них есть некоторое представление о «ткацком станке»... и все же они используют свой собственный термин для обозначения этого явления.

– Парамагнитный градиент, – предположил Телдин.

– Правильно, – подтвердил аркан.

Телдин медленно кивнул. Он вспомнил образы, которые Зат вложил в его сознание. В то время он сравнивал извилистые, кружащиеся поля цветов – даже – не – цветов с мотками тонких, как паутина, волокон. Ткацкий станок? Да, это выражение определенно подходило.

Джан все еще целился из арбалета в голову аркана. Теперь полуэльф наклонил голову, указывая на пьедестал с хрустальной крышкой. – Так это устройство обнаруживает это «ткацкое полотно»? – потребовал он.

– Так я и сказал, – подтвердил аркан. – Это тонкий пример техномагии. Его тон был гордым, почти самодовольным.

– А как насчет вторичных вихрей? – поинтересовался Телдин.

– В своем нынешнем виде он обнаруживает третичные искажения в «ткацком полотне», – ответил Т'к'Ресс. – Но... На мгновение он заколебался, снова, по-видимому, обдумывая внутреннее сопротивление, затем продолжил. – Чтобы обнаружить третичные вихри, он должен  обнаружить вторичные, хотя бы для того, чтобы игнорировать их. Локатор просто настроен так, чтобы они не отображались. Вы понимаете?

Телдин заставил себя твердо кивнуть, хотя, по правде говоря, он почти ничего не понимал из того, что говорило это существо.

К счастью, Джан, казалось, следил за арканом немного лучше. – И вы можете настроить дисплей, – сказал он, скорее утверждая, чем задавая вопрос.

Т'к'Ресс склонил голову. – Да, я могу.

– Тогда сделайте это, – приказал Владелец Плаща.

*****

– Все готово, – объявил Т'к'Ресс почти час спустя.

Телдин пытался наблюдать за настройками, которые существо вносило в таинственный пьедестал, пытаясь найти в них какой-то смысл, но на его взгляд казалось, что аркан не делает ничего, кроме как проводит своими тонкими, многосуставчатыми пальцами по окружности кристаллического дисплея и по различным частям опорного пьедестала. – Покажите мне, – приказал он.

Т'к'Ресс просто указал на круглый дисплей на верхней поверхности локатора.

Телдин двинулся вперед, стараясь не загораживать линию огня арбалета Джана. – «Это может быть какой-то трюк», – подумал он, наклонился над локатором и осмотрел дисплей.

Из того немногого, что он слышал о планетарных локаторах, устройства обычно показывали простые дискретные точки, представляющие планеты и другие астрономические тела, их цвета указывали на их истинную природу. Этот дисплей  был совсем другим, как сразу заметил Владелец Плаща. Вместо чистых, дискретных кругов и точек поверхность кристалла была покрыта подвижной сетью тонких, как волос, красных линий, образующих почти невероятно тонкую сетку. Местами сетка, казалось, складывалась сама по себе, скручиваясь в какой-то сложный узор.

Вот, например. Указательным пальцем он провел по месту на дисплее, где сетка – переходящая от красного к желтому – была скручена в большие петли.  Они закручивались вверх и вокруг, как какой-то невозможный моток шерсти. Петли охватывал круг замысловатых узоров, выполненных в горящем желто-белом цвете, где тонкие, как паутина, линии вплетались и выходили, закручиваясь, и завязываясь друг вокруг друга.

Это был «ткацкий станок», как он понял с внезапной уверенностью. Это было то же самое извилистое, закрученное энергетическое поле, которое Зат показал ему на орбите возле огненного кольца «Гарраша». Теперь перспектива была другой, а детализация и разрешение намного меньше. Цвета тоже были неправильными – на дисплее были цвета, а не странные аналоги, которые почувствовал Владелец Плаща. Это был «Гарраш» и его кольцо, на которое он смотрел – или их присутствие, определяемое вихрями в «ткацком станке».

Телдин покачал головой, почти не в силах поверить в это. Теперь, впервые, у него был инструмент, необходимый ему, чтобы найти «центр всего», Разбитую Сферу.

Он посмотрел на Джана и почувствовал, как широкая, торжествующая улыбка расплылась по его лицу. – Переводите экипажи, – сказал он своему первому помощнику. – Мы отплываем немедленно.

Глава пятнадцатая

Телдин Мур повел корабль-наутилоид прочь от окрестностей Гарраша, к границе хрустальной сферы, на максимальной скорости, на которую было способно его абсолютное кормило. Он сидел в единственном кресле человеческого размера в дневной комнате капитана. Сквозь окутывающее восприятие плаща он видел искалеченный, быстро удаляющийся корабль-кальмар.

Было несколько напряженных моментов, когда команда наемников аркана поднималась на борт потерпевшего крушение корабля «Баундлесс». Несмотря на то, что они были безоружны и слегка подталкивались оружием команды Телдина – и даже, несмотря на то, что их работодатель, Т'к'Ресс, специально приказал им идти мирно – Телдин с трудом мог поверить в это, когда все были на борту, и он вытащил таран наутилоида из корпуса корабля-кальмара.

На мгновение Телдин почувствовал укол вины за то, что оставил аркана и его людей на борту корабля, который, возможно, никогда больше не сможет двигаться. Но это чувство было мимолетным; все, что ему нужно было сделать, это вспомнить лица своих погибших товарищей – и, в частности, мирное, бескровное лицо Джулии, – и его сожаления испарились, как снежок, брошенный на солнце.

Своими вездесущими чувствами Владелец Плаща увидел, как Джан поднимается по лестнице, чтобы присоединиться к нему в маленькой комнате аркана. Он улыбнулся своему другу. – Как там команда? – спросил он.

– Адаптируется так хорошо, как можно было ожидать, – ответил полуэльф. – Мы можем маневрировать, но у нас нет людей, чтобы сражаться.

Телдин кивнул. Расчет даже одного орудия отнял бы слишком много людей от более важных обязанностей. – Тогда нам просто придется держаться подальше от неприятностей.

Джан кивнул. Он больше ничего не сказал, но и не сделал никакого движения, чтобы уйти. На его лице Телдин увидел выражение, которое у него ассоциировалось с неприятными мыслями. – Не тяните, говорите, – сказал он, наконец, своему другу.

Полуэльф вздохнул и сел на край стола с картами. – Все это получилось слишком легко, – тихо сказал он. – Вы понимаете это, не так ли?

Телдин неохотно кивнул. Он думал о том же самом. Монополия, которой обладали арканы как раса, на технологию заклинательных полетов, была почти невообразимой ценностью. Тем не менее, Т'к'Ресс дал Телдину средство найти «Спеллджаммер» – и, таким образом, потенциально разрушить эту многовековую монополию – практически не сопротивляясь. Конечно, Телдин угрожал существу пытками и смертью, но даже малейшее сопротивление показало бы, что его угрозы были пустым блефом.

Даже если бы Т'к'Ресс полностью поверил, что Телдин убьет его, несомненно, масштабы потерь для его расы в случае уничтожения монополии были бы достаточной причиной, чтобы пожертвовать собой. И даже если бы у существа не было преданности никому, кроме самого себя, оно должно было понять, что уничтожение монополии принесет ему вечную вражду – и, возможно, месть – каждого представителя его расы. Это просто не имело смысла...

Если только техническое средство, которое он дал Телдину, чтобы найти «Спеллджаммер», не было каким-то образом испорчено.

Он посмотрел на молочное свечение модифицированного планетарного локатора. Техномагическое устройство все еще работало; оно все еще показывало светящуюся матрицу «ткацкого станка». Должно быть, есть что-то еще, что он упустил, но что?

– Я понимаю, что все это получилось слишком легко, – сказал он, повторяя слова Джана, – но что еще я мог сделать?

*****

С помощью своих чувств, опосредованных плащом, Телдин мог видеть внутреннюю поверхность кристаллической сферы «Вистаспейс», похожую на бесконечную черную плоскость, в нескольких лигах впереди. Он знал, что Джан, находящийся внизу, в отсеке управления,  готовится воспользоваться устройством прохода, которое Т'к'Ресс оставил на корабле. Владелец Плаща поблагодарил богов за то, что у них было это таинственное устройство. Без него – и без жреца, способного открыть портал с помощью своей собственной магии – они оказались бы в ловушке в пространстве «Вистаспейс».

– Мы готовы к переходу. Несмотря на то, что полуэльф находился палубой ниже и говорил обычным голосом, Телдин мог ясно слышать его, благодаря плащу. – Проходим, капитан?

Телдин подтвердил: – Откройте портал.

Он почувствовал странную дрожь своего абсолютного кормила, когда его друг активировал устройство прохода. Перед наутилоидом вспыхнул портал, быстро расширяясь в диаметре более чем на выстрел из лука. Сквозь освещенный молниями круг Телдин мог видеть свернувшиеся цвета Потока. Он задействовал лишь малую толику максимальной мощности кормила, и судно со спиральным корпусом вылетело через проход во флогистон. Как только они прошли, портал закрылся за ними.

– Проход выполнен успешно, – без всякой необходимости крикнул Джан.

Владелец Плаща почувствовал, как по его нервам пробежали мурашки предвкушения. Они вышли из  «Вистаспейс» в бесконечность Потока. Следующая остановка... Разбитая Сфера. Он перевел взгляд на модифицированный планетарный локатор, чтобы прочитать с его поверхности состояние «ткацкого станка», чтобы понять, каким курсом ему следует двигаться.

Поверхность кристалла была абсолютно пустой.

Он буквально вскочил со стула и бросился через отсек к пьедесталу. Да, поверхность была совершенно пустой. Закручивающая матрица цветов исчезла. Даже молочное свечение, которое он связывал с работой устройства, исчезло. – Джан! – крикнул он.

Полуэльф поднялся по лестнице и через мгновение оказался рядом с ним. Он уставился на чистый, безликий дисплей. – Теперь мы знаем, почему это было так легко, – тихо сказал он.

Не оборачиваясь, Телдин потянулся за спину, подтащил стул и плюхнулся на него. – Да, теперь мы знаем, – глухо повторил он.

Он чувствовал себя так, словно погрузился в черный, приторный туман депрессии. О, логически он понимал, что сейчас ему не хуже, чем до того, как появились Т'к'Ресс и наутилоид. На самом деле, ему стало лучше, потому что он избавил команду от предателей.

Но все стало намного хуже. Он уже был почти в эйфории, так как, наконец-то, узнал, как найти «Спеллджаммер»! Это знание и надежда, которую оно принесло с собой, были отняты у него происками аркана. – «Теперь мы знаем, почему это было так легко», – снова подумал он. – «Т'к'Ресс знал, что планетарный локатор не будет работать в Потоке...»

И он понял, почему так должно быть. В конце концов, это был планетарный локатор, и он находил планеты только внутри хрустальных сфер.

Итак, что же ему теперь делать?

Одна часть его хотела развернуть наутилоид, чтобы как можно быстрее добраться до искалеченного корабля «Баундлесс» и выполнить угрозы, которые он сделал аркану. Другая его часть  хотела сдаться, здесь и сейчас.

Он покачал головой. Ни один из вариантов не был привлекательным.

Он впился взглядом в неподвижный пьедестал с хрустальной крышкой. – «Может быть, есть какой-то способ исправить его», – внезапно подумал он, – «или модифицировать его так, чтобы он работал во флогистоне». В конце концов, он работал, обнаруживая складки и морщины в «ткацком станке», и как Т'к'Ресс, так и Зат подразумевали, что «ткацкое полотно» существовало в Потоке, а также в кристаллических сферах. Может быть, если бы он мог понять, как работает это устройство...

Но как?

Плащ! Почему бы и нет? Абсолютное кормило давало ему вездесущее видение, когда он использовал его для управления кораблем. Разве не было возможно – дистанционно возможно – что оно позволит ему заглянуть внутрь этого волшебного пьедестала и увидеть, как он работает? Это стоило попробовать.

Владелец Плаща сделал медленный, успокаивающий вдох и позволил напряжению вытекать из его мышц, как воде из сосуда. Он мысленно потянулся к кормилу и почувствовал, как сила артефакта колыхнулась в ответ. Он сосредоточил свое внимание на темном пьедестале планетарного локатора, пытаясь дотянуться до тайных чувств аркана с помощью   плаща. Сила пылала и пульсировала вокруг его плеч.

Внезапно она засветилась и стала пульсировать у него на груди. Бронзовый амулет на цепочке расцвел энергией. Хотя его физические чувства знали, что объект не меняет размера, его новые нефизические чувства сказали ему, что он набухает, наполняясь силой, извлеченной из плаща. Сила амулета вспыхнула ярче – невидимая для его глаз, но легко различимая для его разума – и по дуге направилась к планетарному детектору. К изумлению Телдина, поверхность кристаллического дисплея снова ожила, переливаясь и извиваясь цветным изображением «ткацкого станка».

Владелец Плаща повернулся к своему другу с торжествующей улыбкой. – Джан, – сказал он, его голос задыхался от противоречивых эмоций, – экипаж по местам. Мы отплываем.

С ответной улыбкой полуэльф вскочил и отправился к матросам.

*****

Владелец Плаща осторожно провел пальцами по гладкой поверхности планетарного локатора – детектора сфер, как он стал думать о нем. Дисплей был более сложным, чем он когда-либо видел, более насыщенным. Согласно устройству, Поток перед кораблем был заполнен изгибами и складками в «ткацком станке» – вторичными вихрями в парамагнитном градиенте, как бы их назвал Зат. На кристаллическом дисплее вихри выглядели как узлы и вихри в тускло-красной сетке, которая была «ткацким станком», светящимся желтым цветом с интенсивностью, которая представляла их амплитуду. Сегодня весь дисплей, казалось, горел желтым сиянием.

– Мы почти на месте, – сказал он себе.

Это было длительное путешествие из «Вистаспейс». Сначала Владелец Плаща хотел вести наутилоид – переименованный в «Джулию» – прямо, следуя показаниям «ткацкого станка» к Разбитой Сфере без каких-либо задержек. Однако Джан, в конце концов, убедил его в необходимости пополнения запасов и перевооружения. Телдин был возмущен задержкой, но вынужден был признать необходимость такого действия. На максимальном пределе  мощности своего кормила он провел «Джулию» через флогистон к хрустальной сфере «Праймспейс», где полуэльф знал о торговом пункте на краю системы.

И Телдин, и Джан немного нервничали из-за путешествия к аванпосту на наутилоиде; ни один из них не знал, какого приема могут ожидать корабли иллитидов в «Праймспейс». Как оказалось, их опасения были беспочвенны. Вероятно, с таким же успехом они могли бы приплыть на  корабле-пауке неогов, как подумал Владелец Плаща, несмотря на все внимание, которое торговцы уделяли наутилоиду, и на контраст между типом корабля и командой. Они просто выполнили заказы «Джулии» на еду и другие припасы, без вопросов приняв эльфийское аккредитивное письмо Телдина – то же самое письмо, которое он использовал для покупки корабля «Баундлесс». В то время как Владелец Плаща наблюдал за укладкой товаров, Джан часто посещал бары аванпоста и пункты найма, выбирая новых членов экипажа. Когда новобранцы поднялись на борт, Телдин поймал себя на том, что внимательно изучает каждого из них, как будто может обнаружить в их лицах какие-то признаки предательства. – Глупость, конечно, – сказал он себе; – я не видел ничего предосудительного в лицах Даргета или Люцинуса.