Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Я хотел бы получить возможность увидеть это. Может быть, успокоиться на некоторое время.

– Если капитан не возражает, – застенчиво продолжил полуорк, – может быть, я мог бы показать вам достопримечательности. Я, конечно, не эксперт, не совсем, но я прожил там двадцать лет.

Телдин улыбнулся. Энтузиазм Даргета, его желание помочь были трогательны.

Но затем он почувствовал, что его улыбка увяла. – «Будет ли у меня когда-нибудь шанс принять его предложение?» – печально подумал он. – «Я думаю, что мне бы этого хотелось, быть просто туристом с местным гидом. Но каковы были шансы, что кто-нибудь из нас когда-нибудь вернется на Торил?»

Он вздохнул и оттолкнулся от перил. – Если мы оба окажемся на Ториле, я попрошу вас об этом, – ответил он полуорку. – И, Даргет... спасибо. Он отвернулся. – Я думаю, мне пора отправляться на свою койку.

Он начал спускаться по лестнице, но обернулся, когда Даргет окликнул его. – Капитан, не могла бы второй помощник помочь мне завтра с катапультой? – спросил он. – Она так помогала Аллину, старому оружейному помощнику, до того, как мы покинули «Хатспейс».

– Я поговорю с ней, – пообещал Владелец Плаща. Спускаясь по лестнице, он увидел, что Даргет счастливо вернулся к своей работе. Он грустно улыбнулся, вспомнив хорошее, честное удовлетворение от работы своими руками, от хорошо выполненной работы. – «Будет ли у меня когда-нибудь шанс пережить это снова»? –   подумал он.

Когда он добрался до главной палубы, c трапа, ведущего вниз, появилась раздутая,  сферическая фигура. Огромный центральный глаз Бет-Абза отражал меняющийся свет флогистона, делая форму существа еще более сюрреалистичной. С едва слышным щелчком несколько глазных стеблей повернулись, чтобы осмотреть Владельца Плаща.

– Приветствую вас, Телдин Мур, – сказало существо своим глубоким, болотным голосом. – Вы ищите утешения в пустоте, как и я?

Владелец Плаща с любопытством посмотрел на глазного тирана. Из сообщений других членов экипажа он знал, что бехолдера часто можно было встретить на палубе во время ночной вахты, его глазные стебли были направлены в полудюжину направлений, будто он хотел видеть абсолютно все, что его окружало. Телдин часто задавался вопросом – почему, но у него никогда не было возможности спросить. Теперь он подвинулся и снова прислонился к перилам. – «Это моя ночь для неожиданных разговоров», – подумал он и сказал: – Я действительно не знаю, Бет-Абз. Иногда я выхожу сюда подышать свежим воздухом. Но утешение? Он пожал плечами.

Бехолдер подплыл, чтобы присоединиться к Телдину у перил. Бок о бок они смотрели в хаос Потока. – Я ищу утешения, – тихо сказал Бет-Абз. – Утешения в связи с потерей моего клана и моей нации. Утешения в моем одиночестве. Он сделал паузу на несколько мгновений. – Иногда я ищу покоя и уверенности в том, что решения, которые я принял, были правильными.

Телдин обнаружил, что кивает. – Думаю, я ищу то же самое, – медленно сказал он. – Разные решения, но я полагаю, что сомнения одни и те же. Он посмотрел на своего товарища. – Вы когда-нибудь нашли то, что ищете?

Стебельки глаз Бет-Абза повернулись в образе, который Телдин истолковал как эквивалент пожатия плечами. Через несколько долгих мгновений существо снова заговорило, резко сменив тему. – Если вы когда-нибудь найдете «Спеллджаммер», – сказал бехолдер, – вы должны знать об одном важном факте. Согласно рассказам моего клана, на борту великого корабля есть ложные нации, не соответствующие истинному идеалу. Вам следует остерегаться их извращений.

Владелец Плаща ответил не сразу. От Джана и Джулии он немного узнал о жестокой, геноцидальной ненависти, которая существовала между разными нациями бехолдеров, каждая из которых считала себя «истинным идеалом», в то время как все остальные были «извращенцами». Помня об этом, он лишил комментарии Бет-Абза их более зловещего подтекста. Интересный факт все еще оставался – если это был факт, а не беспочвенный слух, как  он себе напомнил. Очевидно, на борту «Спеллджаммера» присутствовали бехолдеры. Бет-Абз был прав, и это было то, что Телдин был рад узнать. Он перевел дыхание, чтобы поблагодарить глазного тирана за эту информацию.

Но Бет-Абз снова заговорил. – Что вы будете делать, когда станете капитаном «Спеллджаммера», Телдин Мур? – тихо спросил он. – Это все еще ваше намерение?

– «Хороший вопрос», – подумал Телдин. Он пожал плечами, пытаясь найти способ выразить словами свои сомнения, свое замешательство.

И снова бехолдер не стал ждать, пока он заговорит, а продолжил: – Станете ли вы тогда «Сверх-Крезом»?

– Кем?

– «Сверх-Крезом», – спокойно сказал Бет-Абз. – Это ваше желание?

– Скажите мне, что такое Крез, и, может быть, я смогу вам ответить, – предложил Владелец Плаща.

– Крез – это фигура из древнего религиозного мифа  моего народа, – объяснил бехолдер. – Немногие кланы нации Гурраж-Ар все еще придерживаются древних слов, которые рассказывают о Крезе, но клан Бет – один из них. Высший авторитет на борту  корабля моей матери  гарантировал, что весь клан узнал о пророчествах.

Телдин наклонился вперед, невольно очарованный. Несмотря на то, что в прошлом Бет-Абз был очень откровенен в отношении повседневных реалий жизни в клане бехолдеров, он ничего не говорил о  духовных проблемах. – Каких пророчествах? –  спросил он.

– Говорят, что придет Крез и положит конец войнам, объединив разрозненные нации в одну. Существо «пожало» своими глазными стебельками. – Поскольку для этого потребовалось бы, чтобы нации истинного идеала позволили выжить тем, у кого извращенная форма, – что, очевидно, является проклятием для многих, – большая часть моей нации игнорирует пророчества или отвергает их как искажения. Те, кто не верит пророчествам, паясничают, что у Креза должен быть самый могущественный корабль в космосе, – сухо продолжил Бет-Абз, – поскольку, только победив все народы, истинные и ложные, Крез сможет принести мир во вселенную.

– Так это то, что вы намерены сделать в качестве капитана «Спеллджаммера», Телдин Мур? – спросил глазной тиран. – Использовать его, чтобы победить все воюющие расы вселенной и таким образом привести их к миру? Стать «Сверх-Крезом», который усмирит не одну расу, а все? Это ваше намерение?

Телдин отвернулся, внезапно почувствовав, что не может встретиться взглядом с шаровидным существом. – «Он задается вопросом о грандиозном плане, которому я следую», – подумал он, – «о конечной программе, которая направляет мои действия. Ему интересно, какие потрясающие вселенную планы у меня в голове».

– «Как я могу сказать, что у меня нет никаких планов, кроме поиска «Спеллджаммера»?

– Так вы собираетесь стать «Сверх-Крезом»? – настаивал Бет-Абз.

– Я еще не решил, – неловко ответил Владелец Плаща. – Я все еще думаю об этом.

Глава десятая

Даже самое длительное путешествие, в конце концов, заканчивается, как напомнил себе Телдин, и это не было исключением. Граница кристаллической сферы «Вистаспейс» осталась в пятнадцати днях пути позади них, а «Гарраш» был не более чем в пяти днях впереди. С этого расстояния могучий мир казался не более чем точкой красноватого света, иногда окрашенного более ярким желтым цветом, который должен был исходить от его огненного кольца. Даже подзорная труба Владельца Плаща была недостаточно мощной, чтобы превратить мир огня в видимый диск.

Им просто повезло, как понял Владелец Плаща. По чистой случайности, точка, в которой они проникли в кристаллическую сферу «Вистаспейс», была относительно близко – в космическом масштабе – к «Гаррашу». Если бы плоскость орбиты планеты была ориентирована иначе или, если бы мир находился в другой точке своей орбиты, их путешествие длилось бы дольше на пятнадцать дней, или более.

На протяжении всего путешествия Телдин регулярно пользовался амулетом, чтобы следить за «Спеллджаммером» – не каждый день, но, по крайней мере, каждые несколько дней. Результаты оказались неубедительными. С того первого раза восприятие великого корабля не включало в себя ничего столь отличительного, как «Гарраш» и его огненное кольцо. Каждый раз, когда он использовал амулет, Телдин видел неописуемые виды усеянной звездами черноты – очевидно, дикого космоса, но в какой хрустальной сфере? Возможно, расположение звезд могло дать некоторое представление – по крайней мере, подтвердило, что судно все еще находилось в хрустальной сфере Гарраша, – но на борту корабля «Баундлесс» не было подробной звездной карты «Вистаспейс».

Тем не менее, как отметил Джан, тот факт, что Телдин ни разу не видел Потока, казалось, сильно намекало на то, что «Спеллджаммер» еще не покинул сферу. Но Владелец Плаща не был так твердо убежден, как его друг полуэльф. В конце концов, он понял из своего чтения в Великом Архиве, что корабль в форме манты, казалось, мог завершить за день или два путешествие через флогистон, что заняло бы недели у любого другого судна. Тем не менее, он должен был признать, что шансы найти свою добычу в «Вистаспейс» возрастали с каждым наблюдением.

Конечно, как уже несколько раз подчеркивал ему Джан, хрустальные сферы  невообразимо огромны. Каким бы большим ни был «Спеллджаммер» в масштабах кораблей и даже миров, то, рассматриваемый в этом масштабе, он был очень маленькой иголкой в очень большом стоге сена. Таким образом, фактическое обнаружение «Спеллджаммера» может оказаться самостоятельной задачей.

Однако Джулия и Джан оба согласились с ним, что лучшее место для начала поисков – это окрестности самого «Гарраша». По крайней мере, это был узнаваемый «ориентир» на просторах вселенной.

Из своей каюты Телдин услышал, как Джулия «пробила» восемь склянок – прозвучал медный корабельный колокол на корме – указывающий время. – «Начало утренней вахты», – подумал он. Это означало, что, согласно часам, установленным на первом этаже, было около восьми утра. Он проснулся совсем недавно, и ему еще предстояло появиться на палубе. Он давно уже утратил свою фермерскую привычку вставать рано, и в последнее время вставал все позже, так как засыпал далеко за четыре склянки в конце ночной вахты – после двух часов ночи. – Это изменится, – твердо сказал он себе. – Я заставлю это измениться. И все же какая-то часть его разума все еще сомневалась в его решимости.

Он потянулся, чувствуя, как напрягаются мышцы спины и ног. Его желудок ощущался как кулак, сжатый вокруг пустоты, и растяжка только усилила это ощущение. – «Пора на завтрак», – подумал он.

Четверо матросов, сидевших в салоне сразу за его каютой, вежливо поздоровались с ним. На камбузе ничего не готовилось – в конце концов, он пришел в перерыве между приемами пищи, слишком поздно для того, что команда все еще называла утренней трапезой, и слишком рано для обеда, – но повар оставил тарелку с холодным мясом, маринованными овощами и нарезанным хлебом. Телдин положил себе еду, которую начал жевать, направляясь на главную палубу.

Джан радостно крикнул ему с кормовой палубы: – Рад встрече! – когда Телдин вышел с бака. Он помахал в ответ и направился на корму, чтобы присоединиться к нему.

Именно тогда на нижних палубах началась суматоха, сначала просто приглушенный крик, но быстро сменившийся топотом бегущих ног. Телдин остановился как вкопанный и вопросительно посмотрел на Джана.

Фигура – это был Даргет – бросилась вверх по трапу с грузовой палубы и от кают экипажа. Его лицо было бледным. – Это Блоссом, – выдохнул он.

– Блоссом? Она же на приводе... Но нет, это  утренняя вахта, не так ли? Это означало, что в настоящее время кораблем управляет гном Дранигор. – А что с Блоссом? – потребовал он.

– Она сильно ранена, – ответил полуорк. – Может быть, мертва, я не знаю.

– Где?

Даргет указал вниз по лестнице, по которой он только что поднялся. – На грузовой палубе.

Телдин спустился по лестнице так быстро, что с таким же успехом мог бы спрыгнуть. Он услышал шаги позади себя – наверное, Джан, как подумал он. Внизу он повернул налево, затем снова налево, пробежав на корму мимо основания грот-мачты.

Там уже собралась небольшая толпа, пять или шесть членов экипажа сидели на корточках или стояли на коленях в кормовой части тускло освещенного грузового отсека возле бизань-мачты. Увидев его, они все попятились, давая ему возможность увидеть Блоссом.

Полная женщина лежала на спине, раскинув руки. Ее глаза были закрыты, ее круглое, ангельское лицо было спокойным, будто она спала, как показалось Телдину. Даже издалека он мог увидеть большой кровоподтек на правой стороне ее шеи, под ухом – большое, расширяющееся кровоизлияние под кожей, красновато-розовое, еще не ставшее фиолетовым. – Где целитель? – потребовал он.

Затем он увидел угол, под которым лежала ее повернутая голова, и понял, что целитель ничего не сможет сделать. Он опустился на одно колено рядом с тучной фигурой и прикоснулся двумя пальцами к неповрежденной стороне ее горла, просто чтобы убедиться. На мгновение ему показалось, что он почувствовал, как в женщине осталась какая-то слабая искорка жизни, но потом она исчезла. – Было ли это просто моим воображением, моим собственным беспокойством? – спросил он себя. – Или я почувствовал, что женщина умерла? Как бы то ни было, он понял, что Блоссом мертва.

Он отвернулся и увидел Джана, стоящего на коленях рядом с ним. – Я разберусь с этим, – тихо сказал ему полуэльф. – А вы поговорите с командой.

Телдин кивнул и медленно поднялся на ноги. Толпа членов экипажа – теперь более многочисленная – отступила, оставив почтительное пространство вокруг капитана, Джана и мертвой волшебницы-рулевой. Владелец Плаща мог видеть Джулию в задней части группы, у грот-мачты. – Кто ее нашел? – спросил он.

– Я нашла ее, капитан. Одна  из шкотовых матросов – полная женщина, халфлинг по имени Харриана – выступила вперед. Она выглядела смущенной, слегка бледной. Сначала Телдин удивился, почему, но потом она добавила: – Я закричала сразу, как только нашла ее, капитан, точно. Я не лежебока...

Он улыбнулся так ободряюще, как только мог в данных обстоятельствах, и похлопал ее по плечу. – Я знаю, что вы это сделали, Харриана, – твердо сказал он ей. – Я знаю, что вы не лентяйка. Никто так не думает. Я не думаю, что это имело бы значение, даже если бы вы нашли ее раньше. Он посмотрел в глаза женщины и увидел, как тень вины исчезла из них. – А теперь расскажите мне, что случилось.

Харриана пожала плечами. – Я спустилась в трюм всего пару минут назад, в поисках заплаты для паруса. Я храню свои ремонтные принадлежности там, на корме, у подножия мачты. Она указала на корму, туда, где у задней переборки трюма было сложено разнообразное снаряжение. – По дороге я проходила мимо трюмной вахты.

Владелец Плаща кивнул. Женщина имела в виду деревянный люк площадью около двух квадратных футов, дающий доступ к трюмам и килю под трюмной палубой для ремонта или осмотра. – Итак, вы прошли мимо трюмного люка, – подсказал он.

– Да, и я вижу, что он открыт, – сказала халфлинг. – Не до конца, а просто на большой палец. Я подумала, что там, внизу, кто-то осматривает трюмы. Так что, просто чтобы быть дружелюбной, я открыла люк и крикнула вниз «Ау».

– И вот тогда я ее увидела. Харриана указала на неподвижное тело Блоссом. – Рулевая, священник, просто лежит, съежившись, на дне трюма. Она выглядела неуютно, – продолжила она, пожимая плечами, – поэтому я подумала, что ей может быть больно. Я позвала на помощь, и эти двое, – она указала на Даргета и Энсона, – и они ответили. Они ее вытащили, а потом мы просто рухнули, как в преисподнюю.

Телдин вопросительно посмотрел на них двоих. Как и следовало ожидать, ответил Энсон. – Так оно и было, капитан, – подтвердил он. – Мы подумали, что она, возможно, проверяла трюмы, упала и ударилась головой. Мы не думали, что это может быть ее шея, пока не увидели ее. Он заколебался, явно чувствуя себя неловко. – Мы поступили неправильно, вытащив ее? – тихо спросил он. – Говорят, что не следует перемещать и с меньшими...

Ответил Джан тихим, но уверенным голосом: – Вы не причинили ей никакого вреда, Энсон, и вы тоже, Даргет. Никто не смог бы причинить ей больше вреда к тому времени, как вы добрались сюда.

Двое мужчин заметно вздохнули с облегчением. – Капитан, – неуверенно начал Энсон, – меня интересует одна вещь... Что вообще Блоссом делала в трюмах? Проверяла киль?

– Да, верно, – снова ответил Джан – на этот раз громче, тверже. Он встал и направился к Телдину и остальным. – Она проверяла киль, как я ей приказал.

Владелец Плаща бросил на полуэльфа вопросительный взгляд. В манерах его друга было что-то странное. Он доверял Джану, и не стоило расспрашивать его об этом прямо здесь.

– Я думаю, вы правы, Энсон, – продолжил Джан, – я думаю, что она, должно быть, поскользнулась, упала и неудачно приземлилась. Трагический несчастный случай. Он повернулся к полуорку. – Даргет, не могли бы вы позаботиться о теле, пожалуйста? Возьмите людей, которые вам понадобятся. Затем он посмотрел на Телдина – многозначительно, как подумал Владелец Плаща – и сказал: – Капитан? Я думаю, нам нужно обсудить список вахт. Мы можем поговорить в вашей каюте?

*****

Как только Джан и Джулия последовали за ним в каюту и закрыли за собой дверь, Телдин повернулся к своему первому помощнику. – Может кто-нибудь сказать мне, что, во имя Паладина, здесь происходит? – тихо спросил он.

Джан выдвинул стул из-под стола и сел. В выражении его лица было что-то такое, чего Телдин раньше не видел, – напряжение, которое пробрало Владельца Плаща до костей. – Я не посылал Блоссом проверять киль, – прямо сказал он.

– Тогда почему...? – голос Телдина затих. Острый укол подозрения пронзил его грудь. Он мягко предположил: – Чтобы команда не подумала... что?

– Шея Блоссом была сломана, – ответил Джан, – но не при падении. Он поднял глаза, впервые прямо встретившись взглядом с Владельцем Плаща. – Кто-то убил ее, Телдин. Кто-то – я бы сказал, опытный воин – сломал ей шею своими руками. А потом он запихнул ее в трюм. Он задумчиво моргнул. – Я сказал «он», но, полагаю, с таким, же успехом, это могла быть и женщина. Сломать шею не сложно, если знаешь, как это сделать.  Он коротко покачал головой, будто заставляя себя вернуться к теме разговора. – Кто-то убил ее, – повторил он. – Это не был несчастный случай. У нас на борту убийца.

Телдин пододвинул стул и сел. Он медленно кивнул.

– У вас есть какие-нибудь идеи, кто это? – спросила Джулия. Ее лицо было бледным и осунувшимся.

Первый помощник покачал головой. – На самом деле это мог быть, кто угодно, – ответил он. – Это определенно произошло менее чем за полчаса до того, как Харриана обнаружила тело. Но полчаса – это долгий срок на корабле такого размера, и не займет много времени, чтобы убить кого-то, если у убийцы есть желание. Он вздохнул. – Кто-то покидает свой пост – он может утверждать, что по необходимости – или выскальзывает из своего гамака. Или, если он не на дежурстве и не спит, он просто спускается в трюм. Никто не собирается его спрашивать. Он находит Блоссом и под каким-то предлогом ведет ее в грузовой отсек. Он убивает ее – хруп!– и избавляется от тела. Затем он просто возвращается туда, где ему положено быть, и ждет, когда начнется суматоха, чтобы выглядеть соответственно потрясенным и испуганным.

– Как вы думаете, почему ее убили именно там? – спросила Джулия.

Джан невесело усмехнулся. – А вы попробуйте пронести Блоссом больше, чем на пару шагов, – предположил он. – В любом случае, трюм – единственное место, достаточно пустынное, чтобы это сошло с рук.

– Он, должно быть, знал, что тело будет найдено достаточно быстро, – отметил Телдин.

Полуэльф кивнул в знак согласия. – Но ему не нужно было долго прятаться, – объяснил он. – Достаточно долго, чтобы, так сказать, раствориться в дереве.

Телдин несколько мгновений молчал. – «Убийство», – подумал он. – «Это большой шаг вперед по сравнению с саботажем, не так ли? Убийца среди экипажа. Кто-то, кто хочет... чего?»

– Чего он хочет? – спросил он себя. – Зачем убивать Блоссом? Зачем убивать рулевого? И тут же он получил ответ. Если посмотреть на это убийство с правильной точки зрения, оно не так уж сильно отличается от саботажа. Если вы хотите замедлить корабль или вывести его из строя, вы можете повредить его такелаж или устранить источник энергии. После смерти Блоссом на корабле «Баундлесс» остался только один официальный рулевой – гном Дранигор. Устрани Дранигора или просто выведи его из строя каким-нибудь образом, и тогда останусь только я. Затем сделай что-нибудь со мной, и корабль погибнет в космосе...»

– Приставьте к Дранигору какую-нибудь охрану, – сказал Джану Владелец Плаща. – Придумайте какое-нибудь оправдание.  Полуэльф кивнул. – Мне понравилось, как вы там все уладили, – добавил он.

Губы Джана изогнулись в полуулыбке. – Я придумывал это по ходу дела, – сказал он, – но я должен был что-то сделать. Если команда выяснит, что у нас на борту убийца, тогда все, что мы сделали – что вы сделали для поднятия боевого духа, вылетит в трубу... и я думаю, что захочу покинуть этот корабль. Его улыбка исчезла. – Убийца знает, что я все это выдумал, – мрачно продолжил он, – и он знает, что вы двое теперь тоже знаете. Но я не видел никакого способа избежать этого.

Телдин отмахнулся. – Я не думаю, что это имеет большое значение, – решил он, и сделал паузу. – Можем ли мы поспрашивать вокруг – посмотреть, не слышал ли кто-нибудь или видел что-то необычное в течение получаса, о котором идет речь?

Джан посмотрел с сомнением. – Я могу попробовать, – ответил он. – Я постараюсь, но я не могу быть слишком откровенным, иначе люди догадаются, что произошло.

Владелец Плаща печально кивнул. – Вы правы, конечно. Он похлопал друга по плечу. – Ну, сделайте, что сможете, – предложил он. – Да, есть ли кто-нибудь, кроме нас троих, кому, по вашему мнению, мы можем доверять?

– Бет-Абзу? – предложила Джулия.

Джан кивнул в знак согласия. – Если бы бехолдер хотел убрать Блоссом – по какой-либо причине – он мог бы просто дезинтегрировать ее, и мы бы подумали, что она упала за борт или что-то в этом роде. Он встал. – Я займусь делами, капитан, – пообещал он тем временем... Я предлагаю всем нам быть осторожными.

*****

Джан сдержал свое слово, как узнал Телдин пять дней спустя. Он поспрашивал вокруг, как и обещал, пытаясь найти кого-нибудь, кто мог бы по какой-либо причине быть в трюме примерно в то время, когда погибла Блоссом. Но по очевидным причинам ему приходилось быть очень осмотрительным, и это серьезно ограничивало  эффективность его вопросов.

Сначала Владелец Плаща подумывал о том, чтобы помочь своему другу, задавая свои собственные косвенные вопросы, но затем отбросил эту идею как непродуктивную. Вся цель состояла в том, чтобы экипаж не стал придавать какого-либо значения этим вопросам, и – почти по определению – любые вопросы капитана, капитана корабля, обрели бы такое значение. Хотя его раздражало вот так «сидеть, сложа руки» и позволять Джану делать всю работу, он должен был признать, что это был самый логичный ход.

Через два дня Джан с грустью признался Телдину, что не узнал ничего полезного. Никто не мог припомнить, чтобы кто-то вел себя подозрительно. Но  на самом деле это ничего не значило, как подчеркнул он, поскольку он не мог позволить никому подумать, что его вопросы важны.

– Высококвалифицированный священник или маг очень пригодился бы в этом деле, – сказал себе Телдин. Он слышал много народных сказок о могущественных заклинателях, способных разговаривать с душами умерших. Несомненно, сама Блоссом – ее душа, где бы она ни находилась в данный момент, – смогла бы пролить свет на подробности ее смерти и даже на личность ее убийцы. Но единственным человеком на борту, достаточно способным для такой задачи, была сама Блоссом.

– «И  убийца это точно знал», – подумал он с мрачной уверенностью.

За пять дней, прошедших после убийства, он поймал себя на том, что присматривается к каждому члену экипажа, с которым сталкивался, так как подозревать можно было любого. Знание того, что убийца постоянно находился поблизости, было достаточно тревожным, но что было еще хуже, так это то, что ему приходилось скрывать свои подозрения, свои знания.

Даже без того, чтобы остальная часть экипажа знала, что Блоссом была убита, ее смерть серьезно ослабила боевой дух на борту корабля «Баундлесс». Он подслушал тихие разговоры среди экипажа о том, что корабль-кальмар является проклятым судном. Некоторые члены экипажа, похоже, связывали «случайную» смерть Блоссом с гибелью Мерриенны, впередсмотрящей, которая разбилась насмерть, упав из «вороньего гнезда» грот-мачты. Экипаж по-прежнему считал, что инцидент с грузовой стрелой, сразу за пределами хрустальной сферы «Хатспейс», был несчастным случаем, а не саботажем, как это было на самом деле. А он привел к двум трагическим, бессмысленным, случайным смертям. А моряки всегда и везде были суеверными, как заметил Телдин, независимо от того, плавали ли они по рекам Ансалона или в пустоте дикого космоса. Случись третья «случайная» смерть, и экипаж будет убежден, что «Баундлесс» является кораблем с дурным предзнаменованием.

Тем не менее, Телдин понимал, что он не может позволить себе зацикливаться на таких вещах. Его экипаж зависел от него – от него, и офицеров корабля – сейчас даже больше, чем когда-либо прежде – даже если они сами не вполне это осознавали. Они доверяли ему так, чтобы он провел их через беды, которые обрушились на них. И, возможно, он будет продолжать делать это, чтобы защитить их, даже убедить их в том, что «Баундлесс», в конце концов, не является проклятым кораблем. Он был многим им обязан, что он признавал – или, по крайней мере, прилагал все усилия – и не чувствовал, что их ожидания были в какой-то мере необоснованными. Узы долга идут в обоих направлениях, как он часто напоминал  себе. Он был обязан своей команде всеми своими силами.

И все же, правильно это или неправильно, эти ожидания оказывали на него еще большее давление.

По крайней мере, теперь они были близко к «Гаррашу», кружа вокруг огромной планеты по орбите, на завершение которой у них уйдет чуть меньше недели. Текущее положение корабля открывало этот мир с правого борта, что гарантировало Телдину захватывающий вид из большого глаза-иллюминатора его каюты.

С нынешнего положения корабля «Гарраш» представлял собой раздутый угольно-красный диск, не совсем круглый, а местами слегка раздутый, будто земная гравитация едва могла сдерживать его пылающую атмосферу. Вокруг него было огненное кольцо, сверкающее ярким желто-красным светом. С этой точки орбиты корабля Телдин смотрел на огненное кольцо прямо сверху, видя его как идеально круглую, концентрическую, тонкую полосу пламени. Джан сказал ему, что ее толщина занимает только четверть часа заклинательного полета, но так как она составляет всего лишь одну пятидесятую диаметра самой планеты, то, по сравнению с ней, полоса выглядела чуть толще линии. Когда «Баундлесс» впервые приблизился к «Гаррашу», они увидели огненное кольцо с самого края. Поскольку полоса была всего в двадцать или около того лиг толщиной, она была невидима с любого значительного расстояния, и Телдин опасался, что они каким-то образом попали не в ту систему. Однако сегодня сомнений не было.

– Итак, мы добрались до Гарраша, – сказал он себе. – А где «Спеллджаммер»?

В предыдущую ночную вахту он снова использовал амулет, стараясь поддерживать контакт со «Спеллджаммером» дольше, чем когда-либо прежде. В течение почти часа его чувства были соединены с чувствами огромного корабля. За это время он видел небольшое голубоватое огненное тело – предположительно, основное в системе, в которой находился корабль, – и бесчисленные виды далеких звезд. Но не было, ни малейшего проблеска «Гарраша», огненного кольца или – и здесь он признался в своих безумных надеждах – самого корабля «Баундлесс» на орбите вокруг великого мира.

Звездные структуры ничем не помогли. Даже сейчас, когда они находились внутри кристаллической сферы «Вистаспейс», Джан и навигатор нанесли на карту лишь часть звезд этой системы. Структуры, которые он видел, не соответствовали ничему на их неполных звездных картах. Но это на самом деле ничего не значило, так или иначе. Кроме того, яркое бело-голубое солнце, возможно, было первичным в системе «Вистаспейс», но с таким, же успехом, оно могло находиться в совершенно другой сфере. По крайней мере, он все еще не видел никаких намеков на то, что «Спеллджаммер» прошел через портал в Поток или, что он собирался сделать это в ближайшем будущем.

На протяжении всего своего контакта он также пытался установить связь с разумом таинственного корабля – если у него было что-то похожее на разум, – а не только с его широким набором чувств. Какой-то оттенок эмоций – или даже мыслей – мог бы дать ему какой-то ключ к разгадке местонахождения его добычи. Но, хотя он иногда испытывал такие эмоции в прошлом – или думал, что испытывал, – на этот раз ничего не пришло по установленной связи.

Через час он позволил контакту ускользнуть, вернувшись в свое физическое тело, которое задыхалось от напряжения, и было покрыто холодным потом. Ничего.

И все же «Спеллджаммер» был здесь. Он прошел рядом с самим «Гаррашем», очевидно, проплывая прямо сквозь огненное кольцо. И во время своего прохождения корабль почувствовал, что другие суда – если это были они – движутся внутри самого кольца.

– Это последняя реальная зацепка, которую я видел, – сказал он себе, – лучшая зацепка, которая у меня есть, – и вздохнул.

Он накинул плащ на плечи и направился на корму, туда, где на приводе сидел Дранигор. – Спускаемся, – тихо приказал он, – поближе к кольцу.

*****

Стоя на кормовой палубе, Телдин представил, что чувствует жар огненного кольца на своем лице, понимая, что это просто беспочвенная фантазия. В то время как кольцо горело достаточно жарко, чтобы поджечь корабль-кальмар, как сухую растопку, и Дранигор, и Джан заверили его, что это тепло  распространяется  на небольшое расстояние  через вакуум дикого пространства. Они сказали ему, что при необходимости он мог бы приблизить «Баундлесс» на расстояние лиги от кольца без неоправданного риска, а, может быть, даже ближе.

– «Будем надеяться, что в этом не будет необходимости», – подумал он. Даже с такого расстояния – примерно в лиге от кольца, на расстоянии, несущественным по сравнению с шириной полосы огня, – жестокость системы «Гарраша» была впечатляющей, ужасающей. Сама огромная планета, находящаяся более чем в часе полета на полной скорости, заполнила небо. Он мог видеть извивающуюся, терзаемую поверхность атмосферы, бурлящую и пузырящуюся от жара, иногда испускающую огромные языки пламени и протуберанцы, которые взлетали на многие тысячи лиг над поверхностью, прежде чем упасть обратно. Сравнение с магическими разрядами, поднимающимися с поверхности планеты «Некс», было неоспоримым, и каждый раз, когда очередной протуберанец начинал подниматься в небеса, страх сжимал его сердце. Отступит ли этот протуберанец назад, как и другие? Или он продолжит полет в космос, слепо ища корабль, чтобы отправить его вниз в огненном окружении?