Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Пока его новый знакомый устраивал свой стул по своему вкусу, Телдин внимательно присмотрелся к нему. Первое, что он понял, было то, что он вполне мог ошибиться в своей оценке возраста этого человека на целых десять лет. Его лицо было гладким и без морщин, и могло принадлежать мужчине едва тридцати лет. Но его глаза опровергали это впечатление. Они казались спокойнее, проницательнее – мудрее, – чем могли быть глаза тридцатилетнего человека.

Единственными людьми, которых Телдин когда-либо видел с таким сочетанием очевидной молодости и редкой мудрости, были эльфы. Стараясь не показывать своего интереса, он внимательно осмотрел уши мужчины. Да, у них, похоже, были черты, типичные для эльфийской расы, хотя, конечно, они не были так ярко выражены, как, скажем, у Валлуса Лифбовера.

Незнакомец улыбнулся Телдину через стол. – Я должен вам кое-что сказать, прежде чем мы приступим к еде, – беспечно сказал он. – Назовем это традицией. Реакция Телдина, должно быть, отразилась на его лице, потому что блондин усмехнулся. – Нет, нет, – успокоил он его, – это совсем не похоже на «Традиции», о которых шла речь ранее. Просто я никогда не позволяю кому-либо покупать мне еду, если я не знаю его имени.

Телдин почувствовал, как его собственное лицо расплылось в улыбке. – Алдин Брюер, – сказал он, решив придерживаться псевдонима – по крайней мере, на данный момент.

Блондин любезно кивнул. – Рад знакомству, Алдин Брюер. Меня зовут Джан, – он произнес это слово, как «Дайан». – Джан Алантри, с Кресцента.

Телдин бросил на него удивленный взгляд. – С Кресцента? – эхом отозвался он.

Джан снова усмехнулся. – Да, – подтвердил он, – я родился здесь. Мой отец был священником Истинного Пути – и, следовательно, я – Дитя Пути, как я уже сказал этому мужлану ранее, и достойный уважения.

Он пожал плечами. – К сожалению, у моего отца было, гм, маргинальное решение влюбиться в кого-то, кто «не соответствовал крови», что делает меня достойным неуважения. Это почти выравнивается.

– Значит, вы полуэльф, – заявил Телдин. Джан кивнул. – И это здесь проблема?

Джан обвел жестом вокруг. – Посмотрите на их лица, – предложил он. – Заметили что-нибудь необычное?

Телдин сделал, как ему было сказано. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, к чему клонит полуэльф. – Они все люди, – медленно сказал он.

Джан кивнул. – Кровь очень важна для последователей Истинного Пути, – объяснил он. – Если бы я не был Дитя Пути, моя жизнь могла бы закончиться давным-давно. Он улыбнулся, будто то, что он только что сказал, его совсем не волновало. – В любом случае, я пошел по стопам своего отца – я готовился к священству. Но продолжающееся предубеждение действовало мне на нервы. Я уволился и даже покинул Кресцент. Он  усмехнулся, будто осуждая себя. – Вы понимаете такие вещи: уехать из дома, увидеть вселенную. Я приехал домой всего пару недель назад.

Телдин медленно кивнул. В этом было много смысла. Несмотря на то, что Джан одевался как местный житель и, очевидно, много знал об этой культуре, в нем было что-то очень отличное от тех, кто прожил свою жизнь на Кресценте. – Вы все еще следуете Истинному Пути?

– В моем сердце, – тихо ответил Джан.

– И…?

Улыбка полуэльфа вернулась. – И каков Истинный Путь? – закончил он за Телдина. – Это религия Кресцента, поклонение богу Марраку, Владыке Всех Знаний.  Он пожал плечами. – Сама вера основана на уважении к знаниям и обучению – замечательный принцип, если вы спросите меня.

– К сожалению, Церковь Истинного Пути – это организованная, бюрократическая религия, выросшая вокруг веры в Маррака, – внесла некоторые изменения. Согласно Церкви, знание должно почитаться... и почти все остальное должно быть подавлено.

– Вот откуда взялись «Традиции», – продолжал Джан, – и все остальные репрессивные атрибуты религии.

– Я не знаю, как я отношусь к организованным религиям, – тихо и честно сказал Телдин, – но я думаю, что мне бы хотелось, чтобы одна из них ставила во главу угла знания. Он обвел рукой вокруг себя. – Кресцент, должно быть, динамичное место, – заметил он, – всегда узнаешь что-то новое, всегда...

Джан прервал его фырканьем. – Может быть, так и должно быть, – сухо сказал он, – но это не так. Есть еще кое-что, что изменила Церковь. Согласно церковной доктрине, единственные знания, которые имеют значение, – это старые знания. Все, что важно – все, что реально, – уже открыто. Нет необходимости пытаться обнаружить что-то еще. Все, что вы  узнаете нового, что выходит за рамки «истинного знания», – это просто ложь, созданная Великим Обманщиком, чтобы ввести нас в заблуждение. Он снова фыркнул. – Чепуха, конечно, и это еще одна причина, по которой я покинул Кресцент: я понял, что это чепуха.

– Но, по крайней мере, есть Великий Архив, – продолжил он менее циничным тоном. – По крайней мере, Церковь сделала что-то правильно, хотя, возможно, и по неправильным причинам. Они думают, что защищают чистоту Истины. То, что они на самом деле делают, – это предоставляют невероятные услуги ученым со всей Вселенной. Таким, как вы, хм? – добавил он, улыбаясь Телдину.

Владелец Плаща почувствовал ледяной холод в животе. – Это уже второй раз, когда вы говорите – или подразумеваете – что я направляюсь в архив, – отметил он, стараясь, чтобы его голос звучал легко, но сомневаясь, что ему это удалось. – Откуда вы это знаете?

Полуэльф широко, обезоруживающе улыбнулся. – Иначе, зачем бы вы приехали в Кресцент, клянусь разумом Маррака? – спросил он. – Возможно, чтобы поучиться у нас чувству моды? Он положил свою руку  в сером рукаве, рядом с рукой Телдина в рукаве черном, и щелкнул по  серебряной пуговице на манжете.

Телдину пришлось рассмеяться, его подозрения развеялись от непринужденности собеседника. – Хорошо сказано, Джан Алантри, – согласился он с улыбкой. – Так, где же находится этот ваш Великий Архив?

– Совсем недалеко, – ответил Джан. – Идите по этой улице, вот сюда. Когда дойдете до главной площади, поверните направо. Вы не пройдете мимо него, – он сделал паузу. – Если хотите, – предложил он, – после нашей трапезы я могу отвести вас туда. Возможно, даже помогу вам найти то, что вам нужно. Там система регистрации... довольно интересная.

Телдин колебался. Это было доброе предложение, и к тому же ценное. Он уже беспокоился о том, как он найдет нужную ему информацию – учитывая тот факт, что он не был  опытным читателем – и даже не слышал об «интересной» системе регистрации книг и документов. Но он инстинктивно не хотел говорить, что ищет информацию о «Спеллджаммере».

– Спасибо за ваше предложение, – ответил он, – но я не могу отнимать у вас так много времени. Он снова заколебался! – Но, – добавил он импульсивно, – если вы не возражаете встретиться со мной за бокалом вина – здесь – после ужина...

Улыбка полуэльфа стала шире. – Я был бы польщен, Алдин Брюер, – вежливо ответил он.

*****

– «Мне следовало бы лучше узнать дорогу», – с усмешкой подумал Телдин. Всякий раз, когда кто-то говорит: – Ты не пройдешь мимо, тебя будет водить Темная Королева, пока не найдешь то, что ищешь. Он сухо усмехнулся. Полуэльф, Джан, забыл сказать, что в «Компакте» было несколько больших внутренних дворов, которые посетитель мог принять за «главную площадь». Телдин начал свой поиск с  одного из них, и ему потребовался почти час, чтобы буквально наткнуться на Великий Архив.

По крайней мере, его странствия не были прерваны более пылкими поборниками Маррака, которые искали неверующих для наказания. Как только он оставил Джана в винной лавке, сразу нырнул в пустынный переулок и позаботился о своем внешним видом. Он посмотрел на свою одежду, простые бриджи и куртку из грубой серой домотканой ткани. – Ну, если и это не соответствует «Традициям», то я не знаю, что будет, – сказал  он себе. Взяв складку ткани между большим и указательным пальцами, он потер ткань. Хотя она выглядела как домотканая, на ощупь она все равно была похожа на гладкую, дорогую ткань его черного костюма. Он озадаченно покачал головой. Иногда, когда он использовал плащ – теперь уменьшенный до размера ожерелья – чтобы изменить свою внешность, все детали менялись, включая текстуру. Однако в других случаях наблюдались удивительные несоответствия – как сейчас. Результаты казались совершенно непредсказуемыми.

– «Ну что же», – подумал он, пожимая плечами, – «в данный момент это не имеет значения. Все, что мне нужно делать, это держаться подальше от подозрительных портных».

Великий Архив был в одном квартале от него. Теперь он ясно его видел. Улица, по которой он шел, была узкой, что его немного удивило. Разве магистраль, ведущая к одной из самых значимых достопримечательностей города, не должна быть шире, заметнее? Здесь было даже не так оживленно, не так многолюдно, как на других улицах, по которым он бродил, заблудившись. Его окружали одетые в серую одежду уроженцы «Компакта», но их было не более дюжины. Он пожал плечами. На самом деле это не имело значения, и он направился к архиву.

И именно тогда он увидел фигуру впереди себя. Это был крупный мужчина, одетый в песочно-коричневую овчину и кожу. Он был широкоплечим и мускулистым, с вьющимися черными волосами, спадавшими на плечи. Этот человек выглядел так же неуместно среди маленьких, тускло одетых последователей Маррака, как волк среди ягнят. Он стоял спиной к Телдину и смотрел на небольшую площадь перед архивом. Пока Телдин наблюдал, он начал поворачиваться.

– «Он опасен. Очень опасен!». Эта мысль вспыхнула в голове Телдина без предупреждения, с силой и внезапностью мысленного крика. Он понятия не имел, откуда взялась эта мысль, но сам этот факт делал невозможным ее игнорировать. Без колебаний Телдин сошел с дороги в узкий переулок – быстро, прежде чем кудрявый мужчина успел обернуться и заметить его. Он прижался к грубой кирпичной стене здания. Его сердце колотилось, пульс стучал в ушах. Он затаил дыхание...

– Какого черта, я делаю? – спросил он себя. – Откуда взялась такая реакция?

Кто был этот человек, чтобы заставить его прятаться? Никто из тех, кого знал Телдин, – просто еще один незнакомец в городе «Компакте». Владелец Плаща отреагировал на мысленное предупреждение об опасности... но откуда пришло это предупреждение, и почему он должен ему доверять? Пробормотав проклятие, он снова вышел из переулка и огляделся в поисках широкоплечей фигуры. Но мужчина исчез в неизвестном направлении.

Телдин снова выругался. – Что, во имя Бездны, только что произошло? – снова спросил он себя. – Откуда взялось это ощущение опасности? От плаща? Конечно, плащ – «высшее кормило» иногда снабжал его информацией или усиливал его чувства – он вспомнил, как он показал ему сияющего дракона сквозь магическую маскировку «Силестиал Найтперл», – но было ли это аналогичным примером?

Или его разум начал играть с ним злые шутки? Было ли это первым признаком начала паранойи? У него определенно было достаточно причин не доверять незнакомцам, учитывая его недавний опыт....

Нет. Он решительно покачал головой. Разгладив свой унылый серый наряд, он прошел последний квартал, пересек маленький дворик, подошел к Великому Архиву и поднялся по мраморным ступеням к большой двойной двери.

Архив представлял собой огромное здание, занимавшее два городских квартала. Построенный из тонко обработанных блоков серо-белого мрамора, он, казалось, сочетал в себе полдюжины архитектурных стилей. Высокие и узкие арки открывались в широкие, приземистые колоннады. Колонны нескольких разных стилей обрамляли лестницу, а фасад украшали различные резьбы и барельефы. В любой другой обстановке несоответствие стилей выглядело бы хаотичным, даже уродливым. Однако сам размер Великого Архива приводил все в порядок. В то время как Телдин нашел бы недостатки в меньшем здании, архив был настолько устрашающим, что он просто принял его: архив существовал, и это все, что в нем было. Он поколебался мгновение, затем толкнул одну из огромных, почерневших дубовых дверей и вошел внутрь.

Он не был точно уверен, чего ожидал. Если бы на него надавили, требуя ответа, он, вероятно, предположил бы, что Великий Архив будет состоять из маленьких, вызывающих клаустрофобию комнат, с полками книг в кожаных переплетах и тщательно свернутыми свитками, стоящими рядами от пола до потолка. Но все оказалось совсем не так, как он ожидал.

Двойные двери открылись в большой круглый зал, размером, по крайней мере, равном броску кинжала. Он выглядел совершенно пустым: ни людей, ни полок с книгами. По периметру он увидел арочные дверные проемы, ведущие во внутренние помещения здания. Прямо напротив него, диаметрально противоположно двери, находилось большое, богато украшенное деревянное сооружение, похожее на огромную судейскую скамью. Оно тоже казалось пустым. Он сделал пару шагов по полированному мраморному полу к скамье, его шаги гулко отдавались эхом, и остановился.

Зал был почти такой же высоты, как и в ширину, стены и колонны тянулись вверх, в десять или более раз выше человеческого роста, к полусферическому куполу над головой. В куполе были окна, сделанные из множества маленьких, неправильной формы кусочков хрусталя, каждый разного цвета. Красноватый свет солнца «Кресцента»  сиял сквозь них, его лучи рассыпались на осколки и копья сотен оттенков, каждый из которых ослеплял его глаза, как разноцветные звезды дикого пространства.

Ему потребовалось несколько мгновений пристального взгляда, чтобы понять, что цветные стекла  на самом деле формируют картинки. Мужчины и женщины, в три раза больше человеческого роста, прогуливались по изумрудно-зеленым лесам под невероятно голубым небом или сидели за столами в комнатах, завешенных малиновыми и золотыми шторами. На дюжине таких видов люди, одетые в струящиеся одежды ярких цветов, делали непонятные вещи.

Что-то коснулось левого бедра Телдина. Вздрогнув, он посмотрел вниз.

Маленькая фигурка, одетая в серую рубашку и мешковатые серые панталоны, стояла рядом с ним, глядя на него снизу вверх. Блестящие зеленые глаза сверкнули на загорелом лице, обрамленном туго вьющимися каштановыми волосами. Фигура, совершенно очевидно, была гномом.

– Вы здесь на экскурсию? – спросила маленькая фигурка, ее голос звучал так быстро, что слова почти сливались воедино. – Если вы здесь на экскурсию, мне очень жаль сообщить вам, что экскурсии не будет. Раньше мы проводили туры, – продолжал он, даже не переводя дыхания, – но так мало людей принимали участие, что мы решили, что больше нет причин устраивать туры. Так что, если вы ищете экскурсию...

– Нет, – резко сказал Телдин, обрывая поток слов.

Глаза гнома широко раскрылись, очевидно, пораженные бесцеремонностью Телдина.

– Нет, спасибо, Мастер Гном, –  продолжил Владелец Плаща менее решительно. – Я здесь не для экскурсии.

Гном, казалось, испытал облегчение. – Это хорошо, потому, что у нас больше нет экскурсий, но если вы хотите услышать больше о витражных хрустальных окнах над вами, я, конечно, могу вам рассказать. Они олицетворяют Золотой Век Познания, когда Маррак – да будет всегда восхвалена Его мудрость – ходил по миру, прежде чем были познаны все Великие Истины, и прежде...

Телдин поднял, и развел руки ладонями вверх.

Слова гнома затихли, и он выглядел озадаченным. – Вы не хотите узнать о витражных хрустальных окнах? – спросил он через мгновение. – Тогда чего вы хотите?

– Мне нужны кое-какие книги.

Гном моргнул. – Ах, книги, вот как? Его лицо внезапно снова просветлело. – Что ж, вы пришли по адресу. Как вы можете знать, а можете и не знать, это Великий Архив Кресцента, и...

И снова Телдин прервал его. – Я знаю, –  сказал он спокойно. – Вот, почему я здесь.

– Ах, – повторил гном. – Ах. Да. Что ж. Гном надул щеки. – Какого рода книги?

Телдин вздохнул. Этот разговор шел так же, как и все его разговоры, когда в нем участвовали гномы. – Может быть, мне следует поговорить с кем-нибудь из начальства, – осторожно предложил он. – С библиотекарем.

– Это я, – объявил гном с широкой ухмылкой, прижимая маленький большой палец к груди. – Второй Помощник Третьего Помощника Заместителя Библиотекаря (Дневной) Фазиналеантин Мемемельнисикян. Вы можете называть меня Фазин, если хотите.

– Фазин, – начал Телдин, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал ровно, – вы Второй Помощник Третьего Помощника Библиотекаря...

– Второй Помощник Третьего Помощника Заместителя Библиотекаря...

– Неважно,– оборвал его Телдин. Лицо Фазина вытянулось. – Где Первый Помощник, что бы там ни было с остальными? Или, еще лучше, настоящий библиотекарь?

– Я могу сказать вам, где они все находятся, – ответил Фазин.

– Вы можете сделать это  пятью словами или еще короче?

Гном на мгновение заколебался, затем начал считать на пальцах. – Их... нет... на… дежурстве… сегодня-и-их-не-будет-на-дежурстве-еще-неделю-или-около-но-если-вы-захотите-вернуться-тогда-вы-сможете-поговорить-с-ними, – закончил он, запыхавшись.

Телдин несколько мгновений не решался заговорить. Хотя он знал, что у него неплохо получается, разговаривать с гномами – очень специфический навык, если кто-то хочет избежать убийства, – он все еще находил это более утомительным, чем смертельный бой. – Вы можете помочь мне найти несколько книг? –  спросил он, наконец.

– Это моя работа.

Владелец Плаща вздохнул. – Тогда отведите меня к вашим книгам, – предложил он.

*****

Вместо того чтобы отвести Телдина к книжным полкам, как ожидал Владелец Плаща, Фазин провел его в небольшую, но уютную комнату рядом с круглым залом. Гном указал на маленькую коробочку, в которой лежали квадратные листки бумаги, перо и чернильница. – Вы запишите на бумаге темы, о которых хотите прочитать, – объяснил Фазин. – Затем я зайду в систему регистрации и найду соответствующие книги. Затем я принесу их вам сюда. Это эффективный процесс, намного лучший, чем, если бы вы сами пытались использовать нашу систему регистрации. В конце концов, – добавил он с быстрой усмешкой, – я изучаю ее уже шесть лет, и иногда она все еще удивляет меня. Когда мы запустим новую систему индексации и регистрации, все будет намного лучше, но... Очевидно, он увидел нетерпение на лице Телдина, потому что подтолкнул коробку с бумагами через стол к человеку. – Вот, – предложил он, – просто запишите то, что вы хотите узнать.

Телдин посмотрел на перо и бумагу. – Разве я не могу просто сказать вам? –  спросил он.

Фазин выглядел шокированным. – Вы сами должны это написать. Такова система, и система не будет работать, если вы ей не будете следовать.

– Почему?

Гном на мгновение замолчал. – Я не знаю, – признался он, – но такова система, и я уверен, что для этого есть очень веская причина. Всегда есть очень веская причина... Он замолчал, затем глубоко вздохнул. – Почему бы вам просто не сказать мне? – капитулировал он. – Что вы хотите узнать?

Настала очередь Телдина сделать глубокий вдох, чтобы попытаться снять внезапное напряжение, которое он почувствовал в груди. – «Спеллджаммер», – выдохнул он. – Достаньте мне, что у вас есть о «Спеллджаммере».

Зеленые глаза Фазина распахнулись так широко, как только могли. – Вы имеете в виду один-единственный «Спеллджаммер», а не просто заклинательные суда, которые также известны? Да, конечно, я понял. Хорошо. Он выхватил из коробки листок бумаги и нацарапал на нем несколько неразборчивых слов. – Будем следовать системе, – заговорщически заметил он Телдину. – Вы бы хотели их все сразу?

– Что?

– Все книги, – терпеливо объяснил Фазин. – Вы бы хотели получить их все сразу или, может быть, для начала одну сотню за один раз?

– Что? – снова потребовал Телдин.

Фазин пожал плечами. – Я полагаю, вам нужна вся информация, которой мы располагаем об одном, и единственном «Спеллджаммере», – заметил он. – Все книги и свитки в архиве, в которых упоминается один-единственный  «Спеллджаммер», ну, их, должно быть, тысячи. А теперь, повторяю, не хотите ли вы их все сразу?

– Нет, нет, нет, – почти закричал Телдин, поднимая руки. Он изо всех сил пытался успокоиться. – Послушайте, – продолжил он более спокойно, – я знаю, что о «Спеллджаммере» ходит много слухов – слухов, мифов, легенд... Но я ищу только правду. У вас есть что-нибудь подобное? Ну, может быть... – он неопределенно махнул рукой, может быть, одна книга, в которой перечислена вся информация о «Спеллджаммере», которая, скорее всего, будет правдой?

– Интересная просьба, – пробормотал Фазин. – Очень интересная просьба. Вы знаете... Его лицо внезапно просветлело. – Знаете, я припоминаю, что кто-то уже обращался с подобной просьбой, о, должно быть, это было почти два года назад. Пурпурный джентльмен с чем-то на лице. Он приложил руку к подбородку, указывая пальцами вниз, и пошевелил ими.

Телдин уставился на него, потом улыбнулся. – Этот джентльмен назвал вам свое имя?

Фазин быстро покачал головой. – Я думаю, он слишком торопился, – ответил он, – и я не хотел давить на него, если вы понимаете, что я имею в виду.

Телдин медленно кивнул. – «Итак, Эстрисс был здесь почти два года назад, исследуя «Спеллджаммер», – догадался он

– «Или, по крайней мере, это был какой-то иллитид», – быстро поправил он себя. Шансы благоприятствовали Эстриссу. Из того, что другие рассказывали ему о заурядных пожирателях разума, другой иллитид, вероятно, просто взял бы то, что хотел, и убил Фазина в процессе чтения. Но не стоит рассчитывать на этот факт.

– Джентльмен нашел нужные ему книги? – спросил Владелец Плаща.

Фазин кивнул. – Их две, – подтвердил он. – Они произвели на него большое впечатление, – он пожал плечами. – Он также прочел еще много книг – он был довольно требовательным клиентом, я вам скажу, – но я помню, что он, гм, «сказал», что только две стоили пергамента, на котором они были написаны.

Это звучало многообещающе, как подумал Телдин. – Тогда не могли бы вы, пожалуйста, принести мне эти две книги?– спросил он.

– Конечно, конечно, прямо сейчас. Фазин указал на обитое кожей кресло с откидной спинкой. – Устраивайтесь поудобнее. Это не займет много времени. И с этими словами он повернулся и поспешил прочь.

Телдин с полуулыбкой наблюдал за его удаляющейся спиной. – «О, эти гномы», – подумал он. – «Они сделают для тебя все, что угодно... если ты вообще сможешь заставить их что-нибудь сделать». Он устроился в кресле, на которое указал Фазин – оно оказалось на удивление удобным, как он обнаружил, – и стал ждать.

Ему не пришлось долго ждать. Он предположил, что прошло меньше пяти минут, прежде чем гном снова появился в дверях... с пустыми руками.

Телдин вздохнул. – Что еще мне нужно написать? – устало спросил он.

Фазин на мгновение растерялся, затем покачал головой. – Нет, все совсем не так, – объяснил он. – Книг, которые вы хотели, нет на полках. Телдин моргнул. – Нет на полках, где они должны быть, – уточнил гном.

– Кто-то одолжил их?

– Одолжил их? – возмущенно спросил Фазин. – Разве можно одалживать их? Никогда. Все книги, находящиеся здесь, настолько важны, что мы бы никогда не выпускаем их за пределы здания, независимо от того, сколько людей просили нас изменить нашу политику...

– В любом случае, – решительно вмешался Телдин.

Фазин остановился и заметно изменил направление мыслей. – В любом случае, – продолжил он, – книги пропали. Они украдены, вероятно, или, может быть, потеряны.

– «Вероятно, последнее», – мысленно поправил его Телдин. – Вы часто теряете книги?

– Не часто, – заявил гном. – Могут быть не на своем месте, да. Но не потеряны. И количество  книг, находящихся не на своих местах уменьшится, когда мы введем новую систему регистрации и поиска...

– Но в данный момент, – прервал его Телдин, – книги...

– Их нет, – закончил за него Фазин. – Нет здесь. Невозможно найти. Так жаль.

– Они обе отсутствуют?

– Обе.

Телдин, молча, подумал об этом. Насколько было вероятно  – на самом деле – что обе самые ценные книги о «Спеллджаммере» случайно пропали, и при этом одновременно? Это было отдаленно возможно, но далеко не вероятно. Насколько более вероятно, что кто-то, кто также искал таинственный корабль, решил, что владеть книгами будет намного удобнее, чем читать их в каком-нибудь библиотечном зале? Он обмяк на своем сиденье. Он понял, что возлагал так много надежд на поиски «Кресцента», даже больше, чем думал. В конце концов, разве Великий Архив не должен был быть крупнейшим хранилищем знаний, где бы он ни был? И теперь две книги, которые он хотел прочитать, пропали....

– «Минутку», – подумал он. – «О, кровь Паладина, две книги, две книги из величайшей библиотеки? Это не должно быть катастрофой, не так ли?» Книги часто писались на основе информации, взятой из других книг; Сильвия однажды сказала ему об этом. Может быть, он сможет найти более ранние книги, на которых они были основаны? Почему нет? Все было возможно, и это было лучше, чем просто сдаться.

Он вскочил на ноги. – Отведите меня к системе регистрации, – сказал он Фазину.

Гном дернулся, как, будто его ущипнули. – К системе регистрации? Это запрещено, это невозможно, это против всех правил, и по уважительной причине тоже...

– Где она? – потребовал Телдин. Он направился к двери. – Я знаю, что она где-то здесь.

Фазин обежал вокруг ног Телдина и остановился перед ним, выпрямившись во весь свой рост в три с половиной фута. – Нет, вы не можете этого сделать, – твердо заявил он. – Это больше, чем стоит моя работа.

Телдин колебался. На мгновение он подумал о том, чтобы просто оттолкнуть гнома с дороги, но затем присел на корточки, так что его васильковые глаза оказались на одном уровне с зелеными глазами Фазина. Он тяжело опустил руки на плечи гнома. – Мне нужно увидеть систему регистрации, – тихо сказал он. – Теперь вы отведете меня туда, или мне придется разнести это место вдребезги, пока я сам ее не найду?

На мгновение Телдину показалось, что гном собирается сопротивляться, но затем он увидел, как борьба испарилась из Второго помощника Третьего помощника Заместителя Библиотекаря (Дневного). – Я отвезу вас, – вздохнул он. – Просто не создавайте никаких проблем. Становилось ясно, что гном не может прожить и дня без того, чтобы кто-нибудь не пришел сюда и не пытался бороться с ним. – Говорю вам, эта работа сложнее, чем можно подумать... Не прерывая своего монолога, он повернулся и повел Телдина вглубь Великого Архива, похожего на лабиринт.

Глава третья

– Ну вот, это здесь, – объявил Фазин. Он толкнул дверь и отступил в сторону, пропуская Телдина вперед.

На мгновение Владелец Плаща заколебался, затем отбросил вспышку паранойи в сторону и вошел в комнату.

И остановился. – Это все? –  спросил он.

Фазин проскользнул мимо него. – Конечно, это еще не все, – объяснил он. – Это как раз то, что мы называем графическим интерфейсом – Пользовательским Интерфейсом Гномов. Фактически все выполняется в подвале, где прохладно и где источник питания не может выйти из строя и повредить информацию. Конечно, – добавил он, – все будет совсем по-другому, когда мы установим новую систему регистрации и поиска...

– Да, конечно, – рассеянно перебил его  Телдин. – Теперь, э-э...

– Как это работает? Гном указал на большое кресло, возвышающееся в маленькой комнате, спиной к двери. – Оператор сидит в кресле оператора, перед рабочей станцией. Он указал на похожую, на стол поверхность, установленную на стене прямо перед креслом. – Затем оператор вводит свои условия поиска – то, что он хочет найти, – с помощью графического планшета для оцифровки. Он указал на сложное приспособление на рабочем столе.

– Для оцифровки...?

– Это так называется, потому что оператор использует цифры для ввода информации, – уточнил Фазин, шевеля указательным пальцем правой руки.

– Затем он нажимает на рычаг обработки, вон там, на стене.

Телдин увидел большой металлический рычаг с кожаной ручкой, установленный в прорези в стене, в пределах легкой досягаемости с кресла. – И это все? –  спросил он.

Фазин кивнул. – Затем оператор просто ждет, когда результаты поиска выйдут из выходного слота, расположенного рядом с планшетом.

– Звучит достаточно просто. Телдин подошел к большому креслу, сел и  уставился на «графический планшет», как назвал его Фазин. Он выглядел как коробка с открытым верхом из темного мелкозернистого дерева, площадью около квадратного фута и высотой в дюйм. В центре коробки лежало маленькое кольцо из серебристого металла, примерно такого же размера, как кольцо на мужском пальце. К нему было прикреплено несколько тонких и изящных рычажных соединений, неприятно напомнивших Телдину паучьи лапки, которые исчезали в маленьких отверстиях и щелях на рабочем столе.

Видя замешательство Телдина, Фазин указал на кольцо. – Вставьте туда свой палец, – проинструктировал он.

Владелец Плаща поколебался, затем сделал, как ему было сказано. «Паучьи лапки» удерживали кольцо на расстоянии, примерно, в полдюйма от нижней поверхности «коробки». Кончик указательного пальца правой руки покоился на гладкой поверхности, кольцо находилось на уровне первого сустава.

– Теперь пошевелите пальцем вокруг. Вы увидите, что связи передают каждое движение механизмам в подвал. Фазин улыбнулся. – Хитро, да?

Телдин провел пальцем по кругу, зачарованно наблюдая, как изгибаются и поворачиваются связи. Они издавали слабый щелкающий, жужжащий звук, который показался ему немного тревожным, но сопротивление его движениям было намного меньше, чем он ожидал. – Да, хитро, – согласился он. – И что мне теперь с этим делать?

– Напишите слово или слова, о которых вы хотите найти информацию, – сказал ему Фазин, – так же, как, если бы кончик вашего пальца был кончиком пера. Чем больше слов вы напишете, тем точнее будет поиск... но тем больше времени потребуется механизму.

Телдин кивнул. – Давайте попробуем. Осторожно, он использовал свой палец, чтобы напечатать слово «Спеллджаммер». Он поколебался, затем добавил слово «Джуна». – «Почему нет»? – подумал он. Кто знает? Возможно, догадки Эстрисса о древней расе были верны. Затем, для пущей убедительности, он добавил «абсолютное кормило», и взглянул на Фазина. – А теперь?

Гном, молча, указал на рычаг с кожаной ручкой. Телдин схватил его и потянул вниз. Со скрежещущим, лязгающим звуком рычаг скользнул в нижнюю часть паза. Когда он отпустил его, рычаг медленно поднялся в исходное положение.

– И...?

– А теперь мы ждем, – ответил библиотекарь.

Телдин вынул  палец из кольца графического планшета и откинулся на спинку стула. – Как долго?

Фазин пожал плечами, надув щеки. – Это по-разному, – ответил он – немного смущенно, как показалось Телдину.

– На сколько?

–  Это зависит от того, насколько сложно найти нужную информацию. Иногда это занимает всего несколько секунд. В другое время... дольше.