Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Владелец Плаща молчал. Возможно, он все-таки поспешил недооценить интеллект Даргета. – Это одно, – отметил он. – А что еще?

– Несчастные случаи, когда мы сражались с пиратами и раньше, – ответил мужчина. – Когда Мерриенна упала, и когда сломалась катапульта. Сами по себе они ничего особенного не значат. Он снова пожал плечами. – На борту корабля всегда что-то ломается, вот почему вам нужны такие «джеки», как я, чтобы чинить их, но чтобы сломались две вещи, как раз, когда на нас вот-вот нападет пират, который знал, что мы придем... Что ж, это заставило меня задуматься.

– И теперь про катапульту.

И Телдин, и Джан резко выпрямились на своих стульях, будто их ужалили. – А что не так с катапультой? – потребовал Владелец Плаща.

– Вы же знаете, что мы взвели ее, когда эта металлическая штука преследовала нас, – начал объяснять Даргет. – Вы сами приказали нам сделать это, капитан. Ну, когда нам сказали остановиться, моей задачей было снять напряжение с катапульты, чтобы она не повредилась, оставаясь взведенной слишком долго.

– Так вот, когда я возвращал ее в исходное положение, я посмотрел на мотки каната и подшипник. Его пристальный взгляд остановился на лице Телдина. – Они были как бы повреждены, капитан. Кто-то расколол подшипник чем-то острым и перерезал один из мотков каната. Не до конца, иначе он бы разорвался на части прямо тогда, когда мы взводили. Но очень умно, пара прядей здесь, пара прядей там, по всему периметру. Если бы мы оставили канат вот так еще на какое-то время, он бы достаточно скоро порвался. Но он наверняка порвался бы, когда бы мы выстрелили. Он бы разорвался на части, и тот первый выстрел не попал бы даже в легкую мишень, если бы мы были рядом с ней.

– Подождите. Джан поднял руку, чтобы прервать быстрые слова полуорка. – Когда это могло произойти? Когда вы в последний раз проверяли катапульту?

Даргет пожал плечами. – Во время ремонта после того, как мы приземлились на планете с этими трехногими тварями, – объяснил он. – Я настраивал катапульту – мисс Джулия работала со мной – и тогда все было в порядке.

– «Итак, это произошло недавно», – подумал Телдин, – «во время движения по Потоку после выхода из кристаллической сферы планеты «Некс». – Кто еще работал с оружием, Даргет?

– В то время только я и мисс Джулия, капитан, но другие могли бы прийти поработать с катапультой позже. Я не знаю.

Телдин кивнул. – Продолжайте.

– Итак, я собрал все это вместе, капитан, – пробормотал Даргет, – и я извиняюсь, если я неправ, но я думаю, что все эти дела связаны. Кто-то сделал так, чтобы стрела и катапульта сломались за пределами «Хатспейс», точно так же, как кто-то повредил катапульту сейчас.

– И, – его голос окреп, – я думаю, может быть, тот же самый, кто-то убил Блоссом. Он опустил глаза. – Если я ошибаюсь, капитан, скажите мне, и я приму любое наказание, которое вы сочтете подходящим.

Повинуясь импульсу, Телдин наклонился вперед и хлопнул здоровяка по плечу. – Никакого наказания, Даргет, – сказал он моряку. – У меня только один вопрос: с кем вы говорили об этом?

Полуорк удивленно поднял глаза. – Что вы,  капитан, ни с кем, – заявил он. – Это не мое дело.

– И никто больше не говорил об этом в вашем присутствии? – спросил Джан.

– Никто, сэр, – твердо сказал Даргет. Он сделал паузу и посмотрел на двух своих старших офицеров.

– Значит, я прав, господа? – тихо спросил он. Он не стал ждать, пока они заговорят; очевидно, их выражения были единственным ответом, в котором он нуждался. – Я никому и никогда не скажу об этом, если вы сначала не дадите мне разрешения, – решительно заявил он. – Это то, что вы хотите, чтобы я сделал, сэр? Капитан?

– Это именно то, чего я хочу от вас, – подтвердил Телдин. Он снова похлопал здоровяка по плечу. – Спасибо, Даргет. Вы сделали именно то, что должны были сделать, именно то, что мы бы оба хотели, чтобы вы так сделали. Он улыбнулся – с трудом, так как ему совсем не хотелось улыбаться. – Теперь вы можете вернуться к своим обязанностям.

Джан наблюдал, как полуорк вскочил на ноги и исчез за дверью. Затем он повернулся к Телдину и приподнял бровь. – Интересно, – сказал он нейтрально.

– Как всегда говорил мне мой дедушка, – сказал Телдин, – беды подобны каплям дождя; они никогда не приходят поодиночке.

Полуэльф кивнул в знак согласия.

*****

– «Джулия», – подумал Телдин. – «Это не могла быть Джулия, разве не так?»

Он лежал на своей койке, уставившись в бесконечность. Через закрытую дверь он услышал, как кто-то ударил в колокол шесть раз. Шесть склянок в конце ночной вахты – это означало, что по наземным часам было три часа ночи.

Это не могла быть Джулия...

Но... как еще интерпретировать их разговор, состоявшийся ранее в тот вечер? Он разыскал ее вскоре после ухода Даргета, чтобы подтвердить воспоминания полуорка о ремонте катапульты. Она сидела в салоне, ела приготовленную коком еду и болтала с Люцинусом, штурманом. Он присоединился к ней за столом.

После быстрого поцелуя, которым они обычно приветствовали друг друга – просто поцелуя, а не более интенсивного поцелуя, которым они обычно делились, – он сказал: – Расскажи мне о катапульте.

Она непонимающе посмотрела на него. – А что насчет катапульты?

– В каком состоянии она была? – спросил он. – Когда вы настроили ее с Даргетом после того, как мы покинули «Некс».

– Я никогда и близко к ней не подходила, – легко ответила она, а затем пожала плечами. – Да, Даргет просил меня о помощи, но я была занята другими делами и так и не нашла времени для этого. Я думаю, он нашел кого-то другого, кто мог бы ему помочь.

– Ты уверена?

– Конечно, я уверена, – ответила она. – Я бы запомнила, если бы сделала это, не так ли? Прозвучало четыре звонка, и она поднялась на ноги. – Нет покоя нечестивым, – пошутила она. – У меня дежурство на мостике. Может быть, увидимся позже? И с теплой улыбкой она вышла из салона.

Именно тогда Люцинус прочистил горло. – Капитан... – начал он неловко.

– Да, Люцинус?

– Капитан, я... Рыжеволосый халфлинг сделал паузу, чтобы привести в порядок свои мысли. – Капитан, – начал он снова, – я не хочу противоречить второму помощнику, но... Его голос затих.

Именно тогда холодный озноб начал проникать в кости Телдина, в его кровь. – Но что? – надавил он, может быть, немного резко.

Халфлинг удивленно моргнул, услышав тон Владельца Плаща – он явно подумывал о том, чтобы бросить все это дело, – но с трудом сглотнул и продолжил. – Я видел ее, капитан, – тихо сказал он. – Я видел, как она работала с Даргетом. Я не совсем понимаю, что они делали. Я ничего не знаю о катапультах. Но они работали с ней, вдвоем, – подчеркнул он. – Эти двое. Затем Даргет ушел, а второй помощник продолжала что-то делать. Он пожал плечами. – В то время я, конечно, не придал этому значения, но я помню это ясно, как день. Просто подумал, что должен вам об этом сказать, – закончил он и поспешно покинул салон, оставив Телдина наедине с его  мыслями.

– «Джулия. Могла ли это быть она?»

Она определенно знала, как ориентироваться на корабле. Она продемонстрировала невероятную сноровку в починке практически всего, от подпружиненной доски обшивки корпуса до заклинившей петли люка. И разве способность исправлять вещи не подразумевает способность их портить, саботировать их? Он знал, что она была отважным воином, несмотря на ее небольшие размеры – он помнил трех наемников, которых она отправила за борт «Небулона» на орбите вокруг Торила. Была ли она искусна в обращении с обычными вещами так же, как с клинком? Может быть, дух Блоссом мог бы сказать ему...

Он решительно покачал головой. Нет, но...

Но. Его мысли то и дело возвращались к неожиданному появлению Джулии на «Кресценте», когда «Баундлесс» готовился к отплытию. Странная, обстоятельная история, о которой она рассказала, когда оказалась там. Он никогда по-настоящему не чувствовал себя комфортно с этой историей? Даже с заявлением Джана о том, что Телдин был «верентестаем», ткачом нитей своей судьбы, совпадение казалось слишком сильным, слишком маловероятным. В то время он подавлял свои сомнения от удовольствия, что Джулия вернулась в его жизнь, принимая наполовину испеченную метафизику Джана как способ отрицать свои мысли. Однако теперь ему предстояло все пересмотреть. Насколько вероятно было – на самом деле – что Джулия «просто случайно» появилась на «Кресценте» именно в тот решающий момент? Совсем не похоже на это. На самом деле, астрономически маловероятно.

Он в отчаянии стиснул зубы. – «Мне давно следовало все это обдумать», – выругал он себя. – «Вместо этого я позволил ослепить себя, разве не так? Я позволил себя обмануть. О, кровь Паладина. А другая женщина?» Он вспомнил Рианну Вивернсбейн, блестящий водопад ее медово-светлых волос, блеск ее зеленых глаз.

Ее рычание, когда она бросилась на него с его собственным мечом.

Ее предательство.

Телдин скорчился от унижения. Еще одно предательство, совершенное другой женщиной, которую он любил – на этот раз без вмешательства магического обаяния, что делало все еще хуже... – «Во имя всех богов, как я мог быть таким глупым дважды в жизни?» Слезы жгли ему глаза, слезы горького унижения.

И все же, не ведет ли он себя сейчас глупо? Не слишком ли остро он отреагировал, позволив своим подозрениям – возможно, необоснованным – взять верх над разумом? Он заставил себя думать бесстрастно – или, по крайней мере, настолько бесстрастно, насколько это было возможно в данных обстоятельствах.

Возможно, он слишком поспешил заподозрить – нет, честно говоря, заподозрить, попытаться и осудить – Джулию. Учитывая его историю, его опыт с Рианной Вивернсбейн, это было совершенно понятно, как сказал он себе. Но разве  все это правильно?

Нет, это не так. На самом деле, на чем он  основывается? На совпадении ее появления на «Кресценте», которое Джан приписал тому, что Владелец Плаща был «верентестаем». Хотя Телдин и не верил в это полностью, Джан, похоже, определенно верил. И о том, что она отрицала, что работала над передней катапультой с Даргетом. Первый пункт казался красноречивым, но – кто знает? – может быть, метафизическое мумбо-юмбо полуэльфа все-таки право. И второй момент: возможно, все свелось к провалу в памяти Джулии. Первые недели после отбытия с планеты «Некс» были напряженными, команда карабкалась по всему кораблю и все старались, чтобы исправить повреждения. Разве не могло быть так, что сама Джулия была так занята, что просто забыла, что настраивала  катапульту?

Возможно, да. Вероятно? Может быть.

Он испытывал сильное искушение разыскать ее – сегодня вечером у нее было дежурство на мостике – и еще раз расспросить ее о катапульте. Может быть, если он надавит, она вспомнит.

Но он не мог этого сделать. Может быть, она и вспомнила бы, но если бы она участвовала в диверсии, то притворилась бы, что помнит. И он бы предупредил ее, что подозревает ее. Это было бы похоже на расследование убийства Блоссом. Он не мог задавать вопросы, на которые больше всего хотел получить ответы, потому что эти самые вопросы слишком много сказали бы людям, которые их услышат.

Он вздохнул – это был вздох, который грозил перерасти в рыдание. – Что же мне делать? – спросил он, подняв взор к потолку. – «Я не могу доверять ей, не полностью, но я не могу позволить ей знать, что я ей не доверяю».

Он перевернулся, опустил руку на взведенный и заряженный небольшой арбалет, который он держал под своей койкой после смерти Блоссом. Когда все это закончится?

*****

– Когда закончится это путешествие? – кисло спросил себя Грампиан. Корабль, которым он командовал, был достаточно велик, как и все заклинательные корабли, но все, же он не представлял достаточного пространства. Чувство клаустрофобии, которое всегда сопровождает путешествия в космосе, в нем было довольно сильным.

Экипаж в этом помочь никак не мог. Он полностью состоял из представителей человеческой расы, что было  необходимостью, но все, же разочаровывающей. Как и большинство представителей его расы, он бы наслаждался обществом себе подобных. Но там не было никого из его расы, и, в любом случае, «Грампиан» – личность, которую он поддерживал уже давно, – был человеком и, следовательно, нанял бы  команду, состоящую из людей.

Он вздохнул, издав высокий свистящий звук. Тем не менее, добыча, преследуемая им жертва, теперь была рядом: все еще в хрустальной сфере, в которую она вошла два дня назад, в ту же сферу, в которую корабль Грампиана вошел всего несколько часов назад. – «Зачем ему оставаться здесь?» – задумался он. Что было такого захватывающего, что добыча оставалась  здесь? Этот вопрос слегка обеспокоил его. Все, что увлекало добычу, могло оказаться ему полезным. И все, что помогло бы добыче, помешало бы Грампиану.

Или, возможно, добыча просто не знает, куда двигаться дальше, как размышлял он. Это было вполне возможно. Возможно, даже вероятно. Грампиан был удивлен действиями добычи в последнее время. – «Очевидно, добыча нашла что-то важное в Великом Архиве – иначе, зачем было путешествие к этой крошечной хрустальной сфере, глубоко в Потоке? И зачем еще полет в эту ничем не примечательную сферу, в этот бесполезный мир, в непосредственной близости от которого теперь оставалась добыча?»

Тем не менее, любая линия расследования может разыграться в любое время – Грампиан слишком хорошо знал это по личному опыту. Возможно, то же самое случилось и с добычей.

Ну, это не будет иметь значения в ближайшее время. Корабль Грампиана быстро сокращал разрыв. Он прибудет в нужное место через несколько дней, если только добыча не решит двигаться дальше.

И, если план Грампиана сработает так, как он ожидал, добыча не сможет ускользнуть от него. Грампиан почувствовал, как мышцы его притворного лица – совершенно отличные от его собственных мышц – изогнули толстые губы в улыбке. Если все происходит по расписанию, его агент на борту корабля-добычи уже должен об этом позаботиться. Он медленно кивнул себе. Он сделал правильный выбор с этим агентом, умным оперативником и очень инновационным.

Грампиан откинулся на спинку стула, уставившись в красноватый овальный иллюминатор, установленный в переборке дневной комнаты капитана. – «Да», – подумал он, – «еще несколько дней, и тогда мы увидим то, что увидим».

*****

Телдин прошел из своей каюты в салон. Его голова была словно набита ватой, а глаза казались такими, будто кто-то заботливо вынул их и посыпал песком, пока он спал.

– «Да, спал», – с горечью подумал он. – «Если бы только можно было назвать «сном» то, что я делал». Он часами ворочался, снова и снова прокручивая сцену за сценой в своем разуме. Предательство Рианны Вивернсбейн создавало линию рассуждений, которая поддерживала его подозрения в отношении Джулии... Даже нездоровый объем сагекорса не успокоил бурлящие мысли и не позволил ему расслабиться.

И теперь он расплачивался за свое «лекарство». Свет казался слишком ярким, даже маленькие фонарики в салоне, а звуки – слишком интенсивными. Даже звук, когда кто-то прозвонил две склянки, прозвучал как роковой звон. И запахи – все они, казалось, могли заставить его желудок сжаться. Он решил, что ему нужна еда, что-нибудь легкое, но твердое, чтобы успокоить желудок.

К сожалению, он увидел, что средство для успокоения желудка невозможно найти в салоне. Там был только один член экипажа – бехолдер, Бет-Абз. Он парил возле одного из столов, телекинетически манипулируя какой-то едой в своей разинутой пасти. Хотя Телдин уже давно стал считать глазного тирана другом, ему все еще было трудно смотреть, как Бет-Абз ест, особенно сейчас, как подумал он. Еда существа, кусок мяса, достаточно большой, чтобы накормить семью из четырех человек, совершенно сырого и все еще истекающего кровью, висела в воздухе перед ним.

Желудок Владельца Плаща скрутило узлом, угрожая опорожниться в любой момент. Буркнув приветствие, он поспешил на корму, через дверь, и вышел на грузовую палубу.

Там он глубоко вдохнул, втягивая в легкие прохладный, чистый воздух. К счастью, он почувствовал, как тошнота отступает, и паутина в голове начинает рассеиваться. Ему чертовски повезло, что Бет-Абзу не приходилось часто есть, как сказал он себе, усмехнувшись. Даже с учетом, может быть, одного такого приема пищи в неделю, бехолдер серьезно истощал запасы провизии на корабле. Повезло также в том, что «Баундлесс» был оснащен «морозильником», волшебным устройством производства «арканов», которое сохраняло пищу свежей в течение длительного времени. В конце концов, бехолдеры были плотоядными, и Бет-Абз доказал, что не может переваривать приготовленную пищу. Если бы они не могли хранить сырое мясо свежим в морозильной камере, им бы давно пришлось списать молодого глазного тирана с корабля. Даже при хорошем запасе еды, как подумал Телдин, Бет-Абз, вероятно, находил близость остальной команды реальным стимулом для своего голода – почти так же, как если бы Владелец Плаща жил и работал в хорошо укомплектованной кладовой с продуктами питания...

Он покачал головой. – Что я делаю? – спросил он себя. – Придумываю себе еще больше неприятностей? Как будто мне этих недостаточно...

Он выглянул через перила левого борта. «Гарраш» был далеким, красноватым диском размером с яблоко, если его держать на расстоянии вытянутой руки, его огненное кольцо все еще было отчетливо видно. После своего разочаровывающего разговора с Затом Телдин приказал кораблю держаться подальше от планеты. Не из-за страха перед огромными металлическими существами; они казались... ну, не безобидными, но и не склонными причинить какой-либо вред. Более дюжины металлических существ собрались в непосредственной близости от корабля-кальмара, по-видимому, очарованные тем фактом, что на нем существовала одна из «крошечных, суетящихся тварей», которая действительно могла общаться с ними. Огромные зеркальные треугольники стали курсировать рядом с кораблем «Баундлесс», чтобы лучше рассмотреть его... и в результате напугали команду Телдина до полусмерти. Несмотря на то, что он знал, что существа не хотели причинить вред, Владелец Плаща мог понять реакцию своей команды. Появление еще одного – сто футов в длину, сто пятьдесят в ширину – дрейфующего в пространстве, как брошенное копье,  было достаточно, чтобы напугать его.

По этой причине он отогнал корабль на такое расстояние. Зат и его товарищи, казалось, не были склонны двигаться так далеко только для того, чтобы удовлетворить свое любопытство, и вернулись к своей обычной жизни, что позволило членам экипажа успокоиться.

– Капитан Телдин Мур. Голос, который мог исходить из забитой канализации, прозвучал за спиной Владельца Плаща. Он обернулся.

Бет-Абз последовал за ним на палубу. Бехолдер проглотил свою еду, но капель крови вокруг его тонких губ все еще было достаточно, чтобы желудок Телдина снова заурчал.

– Рад встрече, Бет-Абз, – сказал Владелец Плаща, отступая на шаг, чтобы оставаться вне досягаемости дыхания  существа, пахнущего как от бойни.

– Капитан... – начало существо, затем его низкий голос затих. Было что-то в том, как двигались его десять глазных стебельков, что заставило Телдина подумать, что тому нехорошо. – В чем дело? – спросил он с холодком дурного предчувствия.

– Капитан, – снова начал бехолдер, придвигаясь ближе и понижая громкость своего голоса. Миазмы крови и другие тошнотворные запахи окутали Телдина, но он заставил себя выдержать это. – Капитан, я слышал, как двое из команды говорили о повреждении корабля.

– Корабль поврежден? – потребовал Телдин.

Глазные стебли бехолдера сплели сложный узор. – Мне как-то нехорошо, – тихо сказал он. – И мои мысли какие-то вялые. Я имею в виду, что они говорили о нанесении ущерба кораблю.

– Саботаж! Кто это? Телдин увидел, как пара членов экипажа на палубе оглянулась, услышав его отрывистый вопрос. Он заставил себя понизить голос и повторил: – Кто? Кто это был?

Бет-Абз на мгновение замолчал. Телдин беззвучно выругался в отчаянии. Он знал, что у глазного тирана была досадная неспособность легко запоминать имена людей и полулюдей – вероятно, потому, что они не передавали информацию о клане и нации, как имена бехолдеров. – Это был маленький, – медленно сказал Бет-Абз, – маленький на мостике.

– «Означает ли это Джулию?»

– И еще один, побольше.

– Опишите их мне, – приказал Телдин.

– Тот, что поменьше... Внезапно бехолдер замолчал. Один из его глазных стебельков внезапно дернулся, двигаясь прямо вверх от верхней части тела существа. Остальные девять обернулись, чтобы посмотреть на своенравный глаз. – Тот, что поменьше... – он начал сначала.

Глазной стебель снова дернулся, еще один присоединился к нему в спазматическом движении. Рот существа с отвисшими губами слегка приоткрылся, и по его нижней поверхности потекла желто-белая слюна, капая на палубу.

– В чем дело? – спросил Телдин, внезапно, встревожившись.

– Я чувствую боль, – прошептал Бет-Абз, его голос приобрел странный, булькающий тон. – Острую боль. Я чувствую...

Еще одна судорога сотрясла его глазные стебли – на этот раз все. Существо издало звук, похожий на кашель, и слюна брызнула на куртку Телдина, выглядя как гной на фоне черной ткани.

– Что это? – снова спросил Телдин.

– Больно... – булькнул бехолдер. Его огромный центральный глаз дико закатился, горизонтальный зрачок сузился до черной линии, а затем внезапно расширился настолько, что бледная радужка почти исчезла. Он снова закашлялся, но теперь зелено-черная желчь – или это была кровь? – брызнула вместе со слюной.

Телдин отступил назад, ужас и страх скрутили его грудь. Что, черт возьми, происходит?

Бет-Абза качало, как корабль в бурном море, то в одну, то в другую сторону, как, будто он больше не мог контролировать свою силу левитации. Глазные стебельки снова дернулись, и бехолдер рухнул на палубу.

– Что это? – закричал Телдин   пораженному существу. – Что?

Огромный рот зашевелился, издавая булькающие звуки, когда Бет-Абз попыталась ответить. Он снова закашлялся, извергая желчь и яркую кровь.

Яркий зеленый луч вырвался из одного его маленьких глаз и устремился в космос.

Телдин услышал тревожные крики членов экипажа на палубе, топот бегущих ног, когда они бежали в безопасное место. Он отступил еще на пару шагов, отчаянно желая присоединиться к ним в их бегстве, но не мог отвести глаз от агонизирующего существа.

Еще один луч – на этот раз розовато-красный – вырвался из другого глаза и продержался секунду или две, пока глазной стебель дико метался по сторонам. Луч пронесся по воздуху, как коса, врезавшись в группу матросов, пытающихся скрыться через дверь в кубрик. Один из них закричал, огромная струя крови вырвалась из его спины. Моряк упал и остался лежать неподвижно в растекающейся алой луже.

Теперь все бьющиеся, мечущиеся вторичные глаза бехолдера высвобождали свои магические силы. Лучи зеленого, желтого и актинического сине-белого цветов свистели в воздухе, дико ударяя по всему кораблю. Телдин скорее услышал, чем увидел, как верх грот-мачты разлетелся на куски. В тело мертвого моряка ударил еще один луч, на этот раз ярко-фиолетовый, и его подбросило в воздух, будто им выстрелили из катапульты. Зеленый луч снова ударил, пробив дыру в палубе.

– Что это, клянусь кровью Паладина! – выдохнул Телдин.

Он должен выбраться отсюда, должен  освободиться от магических конвульсий существа, от его предсмертных мук? Чем еще они могли быть? Он повернулся и побежал к двери, ведущей на ют. Еще больше криков прозвучало в его ушах, смешанных с треском истерзанного дерева, когда что-то впереди разлетелось на куски. Он схватился за ручку двери и распахнул ее, когда еще один луч – на этот раз черный, как ночь, – на мгновение заиграл над обшивкой у его головы. Он низко пригнулся и бросился через дверь в отсек управления.

На приводе никого не было – рулевой не нужен, когда корабль дрейфует в космосе, – и отсек был пуст. Телдин запрыгнул за тяжелое деревянное кресло, служившее самим приводом, и низко пригнулся.

Ни мгновением раньше. Зеленый луч пронзил переднюю переборку, превратив в пыль площадь размером с человека, прежде чем продолжить движение прямо через заднюю часть корпуса и выйти в космос. Даже сквозь шум разрушения Телдин слышал булькающие, задыхающиеся звуки смерти Бет-Абза.

Снаружи с палубы донесся еще один оглушительный взрыв, затем наступила тишина.

Телдин просидел, скорчившись за креслом еще почти минуту, прежде чем выйти на сцену опустошения, которой стал «Баундлесс».

*****

Владелец Плаща опустился на колени рядом с Джаном, осматривая труп Бет-Абза. Мертвый бехолдер лежал на боку на палубе, похожий на какой-то, частично сдутый кикбол. Его глазные стебельки, которые всего несколько минут назад обрушили на корабль магическое разрушение, безвольно повисли. Большой центральный глаз был открыт, черный зрачок сузился до такой степени, что стал почти невидимой линией. Область рта и палуба вокруг него были забрызганы кровью, желчью и частично переваренным мясом. Телдин сморщил нос, подавляя тошноту только титаническим усилием воли. Вонь была просто ужасной.

Хотя на лице Джана отразилось его собственное отвращение, он окунул палец в отвратительную жидкость,  поднес его к носу и закашлялся. Раздался сдавленный, рвотный звук – и Джан вытер палец чистой тряпкой, которую вытащил из сумки на поясе. – Горький миндаль, – тихо сказал первый помощник. – Яд.

Телдин неуверенно поднялся на ноги и огляделся.

«Баундлесс» выглядел так, будто пережил крупное сражение, сильно пострадав под тяжелым вооружением вражеского корабля. Верхняя половина грот-мачты исчезла, как и большая часть поручней левого борта. Дезинтегрирующий луч умирающего бехолдера проделал полдюжины дыр в главной палубе, в баке и юте. Один из кормовых плавников был наполовину оторван, а грот был разорван в клочья, его фрагменты были завязаны в сложные узлы благодаря телекинетическому лучу глазного тирана. Киль, как почувствовал Владелец Плаща, когда он расширил свое восприятие через свое абсолютное кормило, снова треснул – не критично, но достаточно, чтобы подвергнуть корабль серьезному риску, если ему придется выдержать какое-либо тяжелое маневрирование.

Он вздохнул и медленно покачал головой. – Жертвы? – спросил он Джана.

Плечи полуэльфа поникли. – Четверо убитых, не считая Бет-Абза, – объявил он усталым голосом. – Шестеро раненых, двое серьезно. Одна – Харриана – похоже, что не выживет.

Телдин почувствовал, как его голова наклонилась вперед, словно под сокрушительным грузом. Еще больше мертвых. И скольким еще предстоит последовать, прежде чем все это закончится?

Он загнал свою депрессию в самые глубокие уголки своего сознания. – Разберемся с этим позже, – сказал он себе. – «Сейчас ты должен быть капитаном... и чтобы тебя видели капитаном». Он выпрямился во весь рост.

– Начинайте ремонт, – громко приказал он. – Подготовьте тела к погребению. И сделайте все, что нужно раненым.

Когда члены экипажа поспешили приступить к своим обязанностям, Владелец Плаща повернулся к Джану и тихо спросил его: – Вы уверены насчет яда?

– Настолько уверен, насколько это возможно, – подтвердил первый помощник, его собственный голос был едва громче шепота. – Кто-то убил Бет-Абза, и чуть не погубил и «Баундлесс».

– Как сам корабль?

Джан пожал плечами. – Мы можем двигаться – медленно – но мы не можем сражаться, – ответил он, подтверждая собственный анализ Телдина. – Дранигор – один из раненых, но, – он взглянул на плащ Телдина, – но я полагаю, что это не помешает нам так сильно, как могло бы.

– Вы имеете в виду, быть благодарным судьбе за маленькие одолжения? Владелец Плаща похлопал своего друга по плечу и сжал – получив от этого жеста столько же уверенности, сколько и дал. – Вы правы Джан, конечно.

Полуэльф еще больше понизил голос, настолько, что Телдину пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать его слова. – Экипаж знает о Бет-Абзе, – мрачно сказал он. – Нет никакого способа скрыть это. Они все знают, что он был отравлен, и они знают, что это означает, что это сделал один из них.

Телдин кивнул. Как и в случае со смертью Блоссом, виновным мог быть кто угодно на борту – буквально кто угодно. Каждый член экипажа имел свободный доступ в салон и камбуз, конечно; они должны были иметь возможность поесть, когда им это было нужно. На морозильной камере не было замка, как это могло быть на некоторых кораблях. Телдин настоял на системе честности для таких вещей, и это сработало отлично. – «До сих пор», – напомнил он себе. Любой мог проскользнуть внутрь в любое время и подсыпать яд в еду Бет-Абза. По негласному соглашению мясо, которое  хранилось сырым для бехолдера, лежало отдельно от провизии экипажа, так что не было никакого риска, что отравитель, в конечном итоге, съест свой собственный яд. Убийце, конечно, пришлось пронести на борт свой собственный яд, возможно, когда «Баундлесс» в последний раз заходил в порт. Но это не было бы большой проблемой. Владелец Плаща слишком хорошо знал, как легко купить практически все в доках крупного порта, такого как «Старфол», и не было никакой возможности узнать, что член экипажа принес на борт в своей сумке или даже в сумочке на поясе. Единственной проблемой была предусмотрительность и планирование этой акции – прошло много времени с тех пор, как корабль-кальмар приземлялся, но все это пахло сложным, хорошо организованным планом.

Он снова вздохнул, чувствуя, как груз ответственности снова грозит захлестнуть его. Ради Джана он попытался выдавить улыбку, но, делая это, боялся, что она будет больше похожа на гримасу. – Постарайтесь сделать наш корабль как можно более пригодным для полета в космосе, – предложил он.

– А потом? – тихо спросил полуэльф.

Телдину нечего было ему ответить, кроме как пожать плечами.

*****

Владелец Плаща метался, натягивая пропитанные потом льняные простыни, и протяжно стонал.

Он понимал, что спит, понимал, что видит сон, но это не делало этот сон менее ужасным.

Мертвый Бет-Абз парил перед ним, глазные стебли бехолдера были вялыми и инертными, его центральный глаз был незрячим. Существо все еще двигалось, следя за ним своими слепыми глазами, когда он дико бегал по палубе корабля «Баундлесс». Рот существа с отвисшими губами был открыт, из него на палубу текла кровь и желчь.

И что-то шевелилось в этом разинутом рту, что-то пыталось освободиться из тюрьмы тела глазного тирана. Оно извивалось и мяукало, покрытое темной кровью. Пытаясь избежать пустого взгляда Бет-Абза, Телдин не мог рассмотреть достаточно хорошо,  что именно пытается освободиться и выйти на свет. Но у него было неотвратимое чувство, что он узнал бы его, если бы только посмотрел достаточно внимательно. И что когда он узнает это существо, ужас сведет его с ума. Он застонал и побежал к двери, ведущей на бак, в его собственную каюту.