Текст книги "Разбитая сфера"

Автор книги: Найджел Финдли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Телдин медленно вышел на поляну, раскрыв руки, чтобы показать, что он безоружен. – Я не причиню вам вреда, – сказал он так спокойно, как только мог, надеясь, что плащ внесет обнадеживающую нотку в мысленное сообщение, которое он передавал. Меньшие, незрелые Люди бросились под укрытие взрослых, когда он вышел из леса. Однако сами взрослые не проявляли никаких явных признаков страха. Было больше увлечения, чем чего-либо другого, как он сказал  себе. Несколько  «трехсторонних» демонстрировали то же поведение, что и «Смотрящий Вокруг», поворачиваясь вокруг своих осей, чтобы осмотреть его еще одним глазом, вслед за другим.

Когда Телдин приблизился, «Говорящий Первым» указал на одного из  «трехсторонних», стоявшего поблизости. – «Это единственный [почтительность] «Носитель Послания», – заявил мысленный голос существа. – «Носитель Послания» [уважение, почтение] хранит память Людей. Расскажите Носителю плаща о прошлом [благоговение] Других».

Телдин посмотрел на того, кого звали «Носителем Послания». Его кожа была немного более серой, чем у остальных, – более сухой на вид, почти пыльной. Его глаз тоже выглядел немного иначе, как подумал Владелец Плаща, с более тусклым желтым оттенком вместо яркого золотого блеска других. – «Он самый старый, этот рассказчик», – подумал Телдин. Так и должно быть. – Приветствую вас, «Носитель Послания», – сказал он с легким поклоном.

«Носитель Послания» придвинулся ближе, остановившись на расстоянии человеческого роста. Даже на таком расстоянии Телдин почувствовал запах существа – более резкий и почему-то более кислый, чем у «Говорящего Первым». Зрачок существа странной формы расширялся и сужался, его размер менялся медленнее и менее точно, чем у более молодых существ. – «Это [отвращение] не-Человек»,  – резко «сказало» существо.

Телдин набрал в грудь воздуха, чтобы заговорить, но «Говорящий Первым» уже общался со старшим существом. – «Они «не-Люди», и «не-Другие» [уважение], уважаемый «Носитель Послания». И все же, они «не-животные» [благоговение]. Носитель плаща [уверенность] прибыл из-за пределов солнц. У него есть вопросы. «Носитель Послания» [уважение] ответьте [просьба-приказ] ему, расскажите  [приказ-просьба!]  о «Других».

Стареющий «трехсторонний» повернулся, чтобы осмотреть Телдина другим глазом, который выглядел еще более выцветшим, чем первый. В течение нескольких секунд он оставался мысленно безмолвным, и Владелец Плаща подумал, что он собирается отказаться. Но затем он «услышал»: – Спрашивайте, он ответит. «Носитель Послания» слегка расширил свою стойку, по-видимому, заняв более удобное положение. К удивлению Телдина, маленькое пищащее существо – трехсторонний аналог крысы, как он предположил, – выскочило с опушки леса, неся на спине желто-зеленый плод размером с кулак, удерживаемый тремя крошечными верхними конечностями. Существо остановилось рядом с ногой «Носителя Послания», спокойно подождало, пока «трехсторонний» протянет щупальце, чтобы взять плод, затем снова отскочило и исчезло в подлеске. «Носитель Послания» потянулся своим цилиндрическим телом, и плод исчез.

– Что это я только что видел? – спросил себя Телдин. У него было непоколебимое чувство, что только что произошло что-то важное, но он просто не понимал его значения. – «Носитель плаща [нетерпение],  спрашивайте», – повторил «Носитель Послания». Телдин глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться. – Расскажите мне о «Других», – попросил он. Затем добавил: – Пожалуйста.

«Носитель Послания» сделал задумчивую паузу, как это понял Телдин. – «Другие» [благоговение] ушли», – «сказал» он, наконец. – «Ушли давно, ушли [печаль] навсегда. Оставили «Мир Людей», оставили «Разум Мира».

– Куда они направились, когда ушли?

– «Просто исчезли [уверенность]. Просто ушли в никуда».

Телдин нахмурился. – А какими тогда были «Другие»? – спросил он. – Они были похожи на Людей?

– «Другие [почтение] похожи на Людей, но не совсем. Как Люди похожи на «не-Людей», животных Мира Людей, но все, же не похожи. Люди узнают о Других через Разум Мира [благоговение-почтение]. Другие ушли очень давно [печаль], прежде чем Люди смогли увидеть мир и думать – думать вместе».

Телдин медленно кивнул. Если он правильно интерпретировал «Носителя Послания», он вполне может быть прав в своем предположении, что Люди достигли разума и какого уровня цивилизации  после – возможно, спустя долгое время – исчезновения Джуны.

– «Другие» всегда были здесь? – спросил он. – Они эволюционировали здесь? Ему было интересно, как плащ воспримет слово «эволюционировать».

– «Другие» не всегда были здесь [уверенность]», – твердо ответил «Носитель Послания». – «Другие пришли из далекого мира [почтение], пришли из мира «Эгг»  со всей своей жизнью в Мир Людей, задолго до того, как Люди смогли увидеть мир и думать – вместе».

– Эгг. Что такое этот «Эгг»?

– «Эгг» – это «Эгг» [удивление]. Неужели Носитель плаща [подозрение-сомнение] не знает об «Эгг»? Все «не-животные»  должны знать об «Эгг»...

Сомнения и зарождающееся недоверие волнами исходили от «трехстороннего». – Может быть, мы называем его как-то по-другому, – поспешно сказал Телдин. – Расскажите мне об «Эгг», и я скажу вам, как мы его называем.

«Носитель Послания», казалось, задумался об этом на несколько мгновений. Затем его мысленный голос продолжил:  – «Эгг»  – это [благоговение-почтение] «Эгг». Вся жизнь произошла из него, [трепет] все произошло из «Эгг». Оно вылупилось, как яйцо, и [определенность] все произошло из него».

– Разбитая Сфера... – пробормотал Телдин себе под нос.

– «Носитель плаща называет «Эгг» Разбитой Сферой [предвкушение]»?

– Да, – ответил Телдин. – Значит, Джуна – «Другие» пришли из Разбитой Сферы?

– «Так сказано [определенность]», –  подтвердил «Носитель Послания».

Телдин почувствовал, как в груди вспыхнуло возбуждение. – А где находится Разбитая Сфера? – спросил он, затаив дыхание.

– «В центре [уверенность-благоговение] всего сущего».

– И где это находится?

– «В центре, вот и все».

– А где находится центр?

– «В центре [недоумение], между жемчужными кластерами. За пределами солнц».

Телдин разочарованно вздохнул. Он не должен был ожидать ничего другого, как он сказал  себе. В конце концов, что, по его мнению, мог сделать «Носитель Послания» – вытащить звездную карту и дать ему точные координаты? Это были расовые мифы, которые существо рассказывало ему, используя термины и понятия, которые могли понять Люди. Ему не следовало ожидать осмысленного ответа, и он не должен был разочаровываться. Но он ожидал, и был разочарован.

– Вы что-нибудь знаете о  «Спеллджаммере»? – спросил он. – Это огромный корабль размером с целый мир?

К своему изумлению, он почувствовал волну понимания со стороны «трехстороннего». – «Спеллджаммер» [удивление] – это то, как Носитель плаща называет «Странника»? – спросил «Носитель Послания». – «Память Людей [благоговение] знает Странника [благоговение]».

– Это «Другие» создали Спелл... «Странника»?

– «Что создали [шок]?» «Носитель Послания» снова развернулся, чтобы внимательно рассмотреть Телдина своим третьим глазом. – «Никто не создавал [возмущение]. Странник существует. Странник и «Другие» [почтение] вместе путешествовали из вылупившегося «Эгг». «Другие» пришли в Мир Людей, Странник [благоговение] по своему назначению путешествовал тогда, [уверенность] путешествует и сейчас».

Телдин снова вздохнул. Он снова осознал, что слушает мифы, которые могут иметь, а могут и не иметь никакого отношения к правде. Хотя он знал, что это безнадежно, но спросил: – Вы знаете, где сейчас находится Странник?

– «Странник – там [определенность], где сейчас находится Странник».

– «Что ж, это было предсказуемо, не так ли»? – подумал Телдин с кривой усмешкой. – Странник когда-нибудь приходил сюда?

– «Из-за солнц [удивление]? Любая вещь за пределами солнц [несомненно] изгоняется или уничтожается. Это делает Разум Мира [благоговение]».

Это был третий раз, когда «Носитель Послания» упомянул «Разум Мира», как понял Телдин. Что же это такое? Может быть, волшебный «сторожевой пес», оставленный Джуной? Артефакт или группа артефактов, которые управляют магическими силами, атаковавшими «Баундлесс»? Телдин пришел к выводу, что Люди определенно не стояли за нападениями на корабль.

– Где находится Разум Мира? –  спросил он.

– «Где [замешательство]?» – эхом отозвался «Носитель Послания». – «Он есть везде [недоумение]. Весь мир, который не является Людьми, – это Разум Мира. Разве мир Носителя плаща не имеет разума [скептицизм]?»

Телдин сделал паузу, поняв, что произошел разрыв в общении, и удивившись, что они избегали его так долго. – Где находится Разум Мира? – снова спросил он. – Я хочу его увидеть.

– «Посмотрите вокруг [уверенность]», – был единственный ответ.

Он задумчиво погладил бороду. – Из чего состоит Разум Мира? – спросил он, решив попробовать другой подход.

– «Из всего [уверенность-почтение]», – сразу ответил «Носитель Послания». – «Из всего, кроме Людей». Существо подняло щупальце, использовало несколько тонких усиков, чтобы одновременно указать на различные объекты вокруг поляны [удовольствие-одобрение]. – «Земля – это Разум, деревья – Разум, летающие существа – Разум, плоды – Разум. Разум Мира – это все [уверенность-восхищение], все от Разума».

Владелец Плаща уставился на «трехстороннего» с зарождающимся пониманием. – Это говорит о том, что...? Но нет, это невозможно. – Вы хотите сказать, – медленно произнес он, – что все живое на этой планете является частью Разума?

– «Все [определенность] живое», – категорически подтвердил «Носитель Послания». – «Земля живая, деревья живые, животные живые. Все [почтение] являются частью Разума».

– «Не может быть ничего яснее, чем это пояснение»? – подумал Телдин. – «Все вокруг меня, все является частью какого-то великого, единого сознания»? Это казалось невозможным...

Но, с другой стороны, разве путешествие за пределы лун, прочь от Кринна – так невообразимо далеко – не казалось невозможным не так давно? И не то чтобы он никогда раньше не слышал, как обсуждалась такая концепция. Он вспомнил, как спорили философы на «Старфол». Это была одна из теорий, над которой в алкогольном тумане спорила горстка эльфийских метафизиков. Они обсуждали возможность того, что весь мир может каким-то образом ожить, слиться в единый планетарный разум. В то время он отверг эту идею как глупую, бессмысленную, как старый спор о том, сколько духов может танцевать на острие меча. Теперь, однако...

Он снова огляделся, на этот раз, пытаясь понять все это с расширенной осознанностью, которую каким-то образом давал ему плащ. На мгновение ему показалось, что он уловил всепроникающее чувство осознания в сочетании с отголоском странного чувства сопричастности, которое он испытал, идя по лесу. Затем оно исчезло без следа, так внезапно, что он не  был уверен, действительно ли он его почувствовал, или его разум сыграл с ним злую шутку.  – «Поищи что-нибудь достаточно усердно, и ты точно найдешь, есть оно там или нет», – напомнил он себе.

Он снова посмотрел на «трехстороннего». – Являются ли Люди Разумом? – тихо спросил он.

– «Люди [печаль-принятие] не от Разума Мира», – ответил «Носитель Послания». – «Другие» [благоговение] обязали Разум защищать Людей. Люди не от Разума [тоска]. Люди свободны, они следуют судьбе. Разум Мира защищает Людей, Разум [безмятежность] заботится о Людях».

– Теперь все начинает обретать немного больше смысла, – сказал себе Телдин. Он вспомнил, как маленькое крысоподобное существо принесло плод «Носителю Послания». «Трехстороннему» не нужно было отдавать какой-либо мысленный приказ – Владелец плаща «услышал» бы его, если бы это было так. Вместо этого «трехсторонний», по-видимому, почувствовал голод или, может быть, просто захотел фруктов. Планетарный Разум каким-то образом почувствовал эту потребность или желание и послал ее часть – в виде крысы – чтобы удовлетворить ее.

Зашло ли это еще дальше? Крысоподобная тварь сама сорвала плод, или растение, будучи частью самого мирового Разума, просто само сбросило плод? Возможности были почти безграничны...

И довольно пугающими. Человек был более умен, чем крыса, в основном потому, что у человека был больший мозг. Дракон был – возможно – более умен, чем человек, опять же потому, что у него был больший мозг.

А как насчет мозга размером с целую планету? Телдин чувствовал свой страх, как ледяную воду, пронизывающую его до мозга костей. – Вы... общаетесь с Разумом? –  спросил он. – Вы «думаете» вместе с ним?

Непрерывные движения кончиков щупалец «Носителя Послания» замедлились. Телдин почувствовал печаль существа, как ощутимое давление на задворки своего разума. – «Разум Мира [тоска-меланхолия] никогда не думает вместе», – «сказал» он  мягко. –  «Люди часто пытаются [печаль], но никогда не добиваются успеха. Разум Мира не создан [отверженность] для мышления  вместе с Людьми, Разум заботится о Людях, Разум защищает Людей. Но не думает вместе с ними [отчаяние]».

– Защищает? – Как защищает? – спросил Владелец Плаща, внезапно уверенный, что знает ответ. – С помощью магии?

– «Люди [недоумение] не знают магии».

– Огнями в небе, ударами молнии с земли...?

– «Да, движением солнц [ничего не требуя взамен]», – прервал его мысленный голос «Носителя Послания». – «Это и есть магия [любопытство]?»

– Так и есть, – подтвердил Телдин.

Зрачок «Носителя Послания» сузился до трех тонких пересекающихся черных линий. Ощущение пристального внимания, размышления было неоспоримым. – «Эта магия [сомнение] является причиной [подозрение], почему Носитель плаща пришел в Мир Людей?»

– Если вы спрашиваете о том, что я думаю, по поводу того что вы спрашиваете, то да, – ответил Владелец Плаща существу. –  Ваш Разум Мира чуть не уничтожил мой корабль, чуть не убил моих друзей.

«Трехсторонний» ответил не сразу. Когда он это сделал, его мысленный голос был медленным. – «Разум Мира [сомнение] защищает Людей от неприятностей. Он не причиняет вред [печаль]  «не-Людям», «не-Другим» и «не-животным» [сожаление]. Это неправильно [решение]».

Телдин подумал, что это было, своего рода,  извинение. Затем его осенила другая мысль.

– Сожалеют ли Люди о том вреде, который был причинен мне и моему кораблю? – спросил он.

Ответ был столь же мгновенным, сколь и недвусмысленным. – «Да, сожалеют».

– Тогда, – продолжил Владелец Плаща, – если Разум Мира действительно откликается на ваши желания, я думаю, вы можете нам помочь...

*****

Телдин стоял рядом с разбитым корпусом корабля «Баундлесс», рядом с «Носителем Послания», и «Говорящим Первым». После того, как он привел их на поляну, он провел их от носа до кормы поврежденного судна, указав на критичные повреждения, нанесенные магическими ударами с поверхности планеты. Пока другие члены экипажа смотрели,  разинув рты, он показал «трехсторонним» трещины в киле, неоднократно подчеркивая, что повреждения не позволяют кораблю когда-либо подняться обратно в космос.

Все это время он чувствовал их эмоциональные реакции, «подслушивая» их разговор между собой. Хотя поначалу они были озадачены конструкцией корабля, вскоре они пришли к пониманию его назначения и основной структуры. Он смог легко обнаружить их удивление и тревогу по поводу того факта, что Разум Мира, защищая и «лелея» их, мог нанести ущерб «не-Людям», «не-Другим» и «не-животным», таким как Телдин Мур.

Наконец он закончил свои объяснения, и обвел жестом команду, выстроившуюся вдоль поручней палубы, включая Джана и Джулию, которые оба явно хотели знать, что происходит. Он решил, что они могут подождать, пока все это не закончится. –  Вот, в какой ситуации мы оказались, – заключил он. – Это сделал Разум Мира. Может ли Разум Мира восстановить это? Я думаю, это зависит от вас.– А затем он отступил назад с тем расширенным восприятием, которое плащ счел нужным предоставить ему в данный момент.

Если он надеялся уловить момент принятия решения, ощутить взаимодействие между двумя «трехсторонними» и планетарным разумом, то был разочарован. Он ничего не почувствовал.

Долгое мгновение ему казалось, что ничего не происходит. Но затем боковым зрением он заметил движение.

С этого места, на мягкой «траве» луга, он мог видеть трюмы сквозь огромную дыру в корпусе корабля-кальмара. Свет от мчащихся мини-солнц падал вниз через открытый грузовой люк, затем через дыру, проделанную в самой грузовой палубе, освещая разбитый киль. В желто-оранжевом свете Телдин увидел, как дерево киля сдвинулось – увидел, как оно слегка изогнулось, наблюдал, как отдельные древесные волокна переплетаются друг с другом, снова соединяясь вместе.

Он почувствовал почти неконтролируемое желание отшатнуться от этого зрелища, отрицать его, отказаться признать, что такие вещи возможны. Но титаническим усилием воли он заставил себя проследить за процессом до его завершения.

И он не занял много времени. Через три или четыре минуты Телдин обнаружил, что больше не может сказать, где были повреждения. Даже при самом внимательном рассмотрении толстый киль снова выглядел как цельный кусок дерева. Он просунул руку через пробоину в корпусе, и провел рукой по гладкому дереву. Под его пальцами единственным свидетельством повреждения было то, что некоторые области были немного теплее, чем другие.

– «Крупный ущерб [удовлетворение] устранен. Корабль может функционировать  [ожидание] с другими повреждениями?»

Телдин повернулся лицом к двум  «трехсторонним». Это был «Говорящий Первым», кто «говорил». Телдин взглянул на Джана, стоящего у перил наверху. – Он хочет знать, сможем ли мы лететь с другими повреждениями, – передал он Джану.

Полуэльф уныло пожал плечами. – Он не видел чуда, происшедшего в трюмах, –  напомнил себе Телдин. – Единственное, что имеет значение, – это киль, – ответил Джан. – Мы можем исправить все остальное, даже в пути, но без этого киля...

– Будьте осторожны с тем, о чем просите. Возможно, вы просто получите это, – сказал Телдин с быстрой усмешкой. Джан несколько мгновений пристально смотрел на него, будто полуэльф подумал, что капитан сошел с ума. Затем глаза первого помощника расширились от удивления, и он исчез. Телдин услышал топот бегущих шагов своего друга, спускающегося по трапу на грузовую палубу. С улыбкой он повернулся к «трехсторонним».

– Другие повреждения не имеют значения, – сказал он «Говорящему Первым». – Спасибо за наш киль.

Существо взмахнуло щупальцами – пренебрежительно, как понял Владелец Плаща.  – «Тогда Носитель плаща [определенность] должен покинуть Мир Людей [нетерпение]», – твердо «сказало» существо. – «Мир Людей [решительность] не для Носителя плаща. Разум Мира [беспристрастность] не для Носителя плаща». И с этими словами два существа зашагали прочь к опушке леса.

– Что все это значит? – спросила Джулия.

Владелец Плаща пожал плечами. – Я думаю, что нас только что отпустили.

Изнутри корпуса он услышал крик удивления и радости Джана, когда полуэльф увидел восстановленный киль.

Телдин стоял на кормовой палубе корабля «Баундлесс». Джулия и Джан все еще стояли, облокотившись на поручни приземлившегося корабля, и смотрели на край луга. С момента ухода «Говорящего Первым» и «Носителя Послания» никто не видел никаких признаков «трехсторонних». – Как будто они решили, что «неполноценные животные» под  запретом, – размышлял Владелец Плаща. Конечно, существа, казалось, не интересовались Телдином и остальными, или тем, что они будут делать теперь, когда киль корабля был исправлен. – Это, пожалуй, было самым чуждым в них, – размышлял он. Практически у каждой другой расы, с которой он когда-либо сталкивался, было что-то похожее на то, что его дед называл «обезьяньим любопытством».

– Исцеляющее заклинание, – в десятый раз выдохнул Джан, в его голосе все еще звучало изумление. – Заклинание ремонта, вот и все, что починило киль. Элементарная магия, то, чему любой ученик волшебника учится в первый год обучения. Но масштаб, целый киль корабля... Он покачал головой. – Если бы мы могли найти какой-нибудь способ обуздать этот Разум...

– Нет, – резко оборвал он себя. – Забудьте, что я это сказал. Я не хочу иметь ничего общего с этими... этими штуками, и чем скорее мы вернемся в космос, тем лучше.

Телдин обернулся, удивленный горячностью своего друга. Хотя он тоже хотел покинуть «Некс» – и намеревался это сделать, как только экипаж подготовит корабль, – у него не было никаких особых негативных чувств к «трехсторонним». – Почему так? – спросил он.

– Все дело в этом Разуме Мира, – ответил Джан. Он виновато пожал плечами, явно заставляя себя успокоиться. – Все эти дела разума – забота и защита Людей. Это пугает меня.

Джулия тоже повернулась, чтобы посмотреть на полуэльфа. – А что с ним не так? – спросила она и усмехнулась. – Я бы не возражала насчет заботы время от времени.

– Но что означает эта забота? – спросил Джан. – Разве это не означает, что Люди полностью удовлетворяют все свои потребности? Может быть, даже до того, как они поймут, что у них есть потребность. Помните, что сказал Телдин о том  существе, похожем на крысу, которое принесло «Носителю Послания» плод?

Телдин медленно кивнул. Он думал, что знает, к чему клонит полуэльф.

Однако Джулия, очевидно, еще не догадалась. – Так что же в этом плохого? – тупо повторила она.

– Это застой, – ответил Джан холодным голосом. – Вот что в этом плохого. Люди живут в этом... – он с трудом подбирал слова, – в этом земном раю. Разум защищает их от всего, что может им угрожать. Разум дает им пищу всякий раз, когда они в ней нуждаются, возможно, дает им тепло. Может быть, и успокоение тоже, ну, я не знаю.

– Так к чему же им еще стремиться? – потребовал он. – Какие цели они преследуют? Назовите мне хоть одну вещь, в которой они нуждаются и хотят получить. Такую вещь, которая недоступна для них, за достижение которой им приходится бороться. Там ведь ничего такого нет, не так ли?

Ни Телдин, ни Джулия не могли ему ответить.

– И это застой, – заключил Джан более спокойно. – Они не прогрессируют, они не продвигаются вперед. Они просто существуют. Он повернулся к Владельцу Плаща. – Телдин, вы думаете, что они произошли от какого-то вида – возможно, эквивалента обезьяны, – оставленного Джуной, не так ли?

Телдин, молча, кивнул.

– И они эволюционировали, эти Люди, – продолжал полуэльф. – Они эволюционировали до такой степени, что Разум Мира решил, что они больше не животные, что они отличаются от крысоподобных существ, птиц и кто знает, чего еще. Именно тогда Разум начал «лелеять» их.

– И в этот момент эволюция остановилась. Джан вздохнул. – Если бы мы могли отправиться на тысячу лет в прошлое, я убежден, что мы нашли бы Людей, живущих точно так же. И через тысячу лет в будущем будет то же самое: ничего не изменится.

– Если у Людей когда-либо была судьба как у расы, – сказал он, его голос был чуть громче шепота, – я думаю, Разум позаботился о том, чтобы они никогда ее не достигли. Все из самых высоких побуждений, конечно. Он пристально посмотрел на Телдина, потом на Джулию. – И это то, что меня беспокоит.

*****

Телдин смотрел, как мини-солнца пересекают небо над головой, и чувствовал страх в груди. – «Одно из этих созданий чуть не настигло нас», – подумал он, – «и это было на пути вниз, когда могли использовать гравитацию планеты, чтобы придать нам большую скорость. Можем ли мы избежать их по пути наверх»?

Он знал, что его напряжение разделяют остальные члены экипажа; он чувствовал его в воздухе вокруг себя, как ощущение ожидания перед грозой. Но они не говорили об этом – во всяком случае, не в его присутствии, – и это, казалось, не мешало их работе, когда они готовили корабль к выходу в космос. – Может быть, страх – это и хорошо, – сказал себе Владелец Плаща. – Если он заставит кого-то прыгать чуть быстрее, это может помочь нам выжить.

Он перестал разглядывать небо, услышав, как Джан присоединился к нему на корме. – Мы готовы? – спросил он.

Первый помощник кивнул. – Он готов, как никогда, – объявил он, похлопав по поручню корабля «Баундлесс».

– Как киль?

Джан развел руками. – Как новенький, насколько я могу судить. Даже лучше. Я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться на этот счет.

Телдин увидел, как его друг бросил быстрый взгляд на мчащиеся мини-солнца. – Я думал об этом, – признался он. – И я думаю, что мы в достаточной безопасности. Мировой разум пытался уничтожить нас на случай, если наше прибытие окажется угрозой для Людей, верно? Ну, а какой угрозой может быть наш отъезд? Можно подумать, что Разум был бы рад смотреть на нас еще какое-то время.

– Это то, что вы думаете, и что я думаю, – мрачно сказал полуэльф. – Но что думает он? Вот что имеет значение. Он сделал паузу. – Как быстро вы сможете вывести нас отсюда?

– Быстро, – просто ответил Телдин.

– Тогда я думаю, что вы должны это сделать.

Владелец Плаща  кивнул. Это имело смысл. – Давайте начнем, – предложил он.

Пока Джан спешил по кораблю, убеждаясь, что все члены экипажа на своих местах и готовы к тому, что может оказаться трудной задачей, Телдин глубоко вздохнул и позволил себе расслабиться. Его дыхание замедлилось, он почувствовал присутствие плаща, и осторожно позволил своему сознанию расшириться, чтобы охватить весь корабль.

Он смог почувствовать раны корабля, пробоины в корпусе, которые они заделают только после, когда будут в пути. Повреждения были серьезными, но он был уверен, что они не были убийственными для корабля. Что действительно имело значение, так это киль.

Когда его сознание коснулось корабля и распространилось по нему, он почувствовал, как тяжелый киль покалывает от остатков мощной магии, которая его восстановила. Джан был прав, он почувствовал, что киль был как новенький, такой же крепкий, каким он был, когда корабль-кальмар только был построен. Он почувствовал, что его беспокойство уменьшилось еще на одну ступеньку.

У главного привода корабля была Блоссом; он чувствовал ее присутствие, ее расширенное восприятие было в контакте с его восприятием. Ей поручено на протяжении всего отлета следить за состоянием корабля, следить за мини-солнцами, которые могли проявить к ним интерес, и замечать любые магические проявления на поверхности планеты. Однако она не должна была осуществлять какого-либо управления самим кораблем – Телдин был непреклонен в этом – если только она точно не узнает, что Владелец Плаща каким-то образом будет выведен из строя. В противном случае риск противоречивых «приказов», замедляющих корабль в критический момент, был слишком велик.

Джулия взбежала по трапу на заднюю палубу, неся свой секстант. Она одарила его быстрой улыбкой, устанавливая прибор и закрепляя его на кормовом поручне. – Просто снимаю последние показания, – объяснила она.

Он, молча, кивнул. – Положение и движение мини-солнц не будут иметь такого решающего значения во время подъема, по крайней мере, – так он сказал себе. При приближении к планете план состоял в том, чтобы поддерживать относительно низкую скорость корабля, когда он проходил через область огненных тел, чтобы свести к минимуму опасность погружения в атмосферу со скоростью, достаточной для уничтожения корабля. – «Хотя этот план сработал не слишком хорошо», – подумал он с усмешкой.

Сейчас это ограничение не имело значения. Телдин полагал, что сможет поднять корабль так быстро, как позволит ему плащ, уверенный, что сопротивление воздуха будет только уменьшаться с высотой, пока «Баундлесс» не выйдет в вакуум дикого пространства. К тому времени, когда судно окажется на высоте, на которой мини-солнца могут угрожать ему, оно будет двигаться так быстро, что ничто не сможет за ним угнаться.

– Готово, – объявила Джулия, откладывая секстант в сторону. – У нас есть окно прямо над головой.

Телдин, молча, кивнул. Напряжение все еще сжимало его грудь и горло, но, как всегда, он обнаружил, что его общение с плащом удерживало стресс на терпимом уровне, почти, как, если бы он влиял на кого-то другого. Он посмотрел вперед, туда, где на передней палубе стоял Джан. Первый помощник помахал ему рукой и показал поднятый вверх большой палец.

Пришло время стартовать. Телдин почувствовал, как сила плаща растет вокруг него, течет сквозь него. Вспыхнул свет, нимб ярко-розового цвета, который, казалось, просвечивал прямо сквозь его кости. Он чувствовал корабль вокруг себя как продолжение своего тела, продолжение своей воли. Столь же отзывчивый, как и сама мысль, большой корабль-кальмар оторвался от земли.

Телдин удержал судно на высоте пятидесяти футов или около того над лугом, повторяя свой мысленный «осмотр». Теперь, когда он был в воздухе, нагрузки на корпус и киль корабля немного изменились. Укрепленная обшивка корпуса слегка сдвинулась – ничего критичного, как решил он, – но киль казался твердым, как камень. Сначала осторожно он перевел корабль в набор высоты, прощупывая его маневренность, готовый мгновенно отреагировать на любую нестабильность или другой намек на проблемы. Своим полным осознанием он увидел, как зеленый лес отдаляется под ним.

Корабль был устойчив, мгновенно реагируя на его мысленные команды. Он позволил скорости медленно нарастать, одновременно поднимая нос. Снова пожаловалась поврежденная обшивка корпуса, но он снова решил, что в этом нет ничего страшного. Все более уверенный в прочности корабля, он разогнал «Баундлесс» до максимальной скорости, которая, по его мнению, была безопасной в атмосфере. Такелаж скрипел и пел на ветру, проникавшем сквозь воздушную оболочку судна, – явный контраст напряжению, которое все еще сжимало его сердце. Он поднял нос еще выше. Контраст между тем, что говорило ему его чувство равновесия, и тем, что говорили его глаза, стал сильнее. В то время как ему казалось, что он стоит вертикально над горизонтальной поверхностью, горизонт планеты был наклонен под углом в шестьдесят градусов или более, когда корабль-кальмар мчался к свободе космоса.

Джулия вернулась к секстанту, снова отслеживая мини-солнца. – Без изменений, – тихо объявила она. – Окно все еще открыто.

Телдин кивнул. Он почувствовал, что сопротивление атмосферы планеты «Некс» уменьшается, и немного прибавил  скорости. Корабль теперь летел быстрее дракона, быстрее парящего орла. Он был уверен, что скоро будет двигаться еще невообразимо быстрее.

Под кораблем поверхность мира менялась от ландшафта карты к сфере. С этой высоты он мог легко видеть изгиб горизонта.

Без предупреждения завывание ветра в такелаже стихло. Телдин понял, что они вышли за пределы атмосферы планеты. Единственным воздухом вокруг них был тот, который корабль нес с собой, и который двигался с той же скоростью, что и само судно. Другими словами, сопротивления воздуха больше не было. Он послал свою волю сквозь плащ, и «Баундлесс» прыгнул вперед.