Текст книги "Когда боги против (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8.

– Приличные мысли есть? – Карин перевел взгляд с Лаэрта на Вацлава, словно предупреждая брата, что другу Марии не стоит знать истинного положения вещей. В подобных ситуациях старшим в их паре становился Свонг.

Добрались они до дома семьи Истоминых только к рассвету. Кар, который принадлежал розыскнику Мареску – его знакомство с Марией для Йорга новостью не стало, – пришлось бросить, проделав лишь часть пути. Минут через сорок после взрыва на наземной базе пограничников "легли" и коммуникационные каналы управления транспортом, создав в воздухе ту же неразбериху, что творилась и на улицах.

Сесть, не угробив при этом ни машину, ни пассажиров, Карину удалось лишь чудом. Но на то он и был пилотом, чтобы совершать невозможное.

– Антигравы сами рвануть не могли, – сквозь зубы процедил Дваржек, бросив быстрый взгляд на активированную внешку.

Планшет принадлежал Лаэрту, тянул с внутригалактических ретрансляторов, игнорируя местную сеть вещания – та признаки жизни подавала, но уж больно они были похожи на агонию. Настойчиво муссирующиеся на все лады версии произошедшего в космопорту наводили на мысль о бреде сумасшедшего под соусом авторитетного мнения, к тому же, обильно приправленного весьма эмоциональными рассказами очевидцев.

А вот о пограничниках молчали, пару раз мелькнуло и все....

Впрочем, удивляться стоило другому – о событиях на Зерхане за его пределами даже не упоминалось, словно их с весьма специфичными проблемами не существовало.

 – Сами – не могли, – кивнул Карин, пытаясь не думать о том, как удавалось Вацлаву сохранять самообладание. Про спокойствие говорить не приходилось, но ведь держался.... Зная, что без шансов, что не увидеть больше, не посмотреть в глаза.... Или, все-таки верил? Надеялся? – Еще бы понять – зачем?

– С этим-то как раз все просто, – Вацлав оторвался от стены, у которой стоял, наблюдая через приоткрытую дверь за комнатой, в которой уложили отдыхать женщин. Системам контроля не доверял.... – Ошибки проектирования. Когда восстанавливали после конфликта с Самаринией, энергоконтуры первого и четвертого зацепили за второй. Вариант временный, однако, как часто бывает, до замены так и не дошло. Дублирующие есть, но нагрузку на полный цикл посадки они не держат, лишь подстраховать на сбой. Третий вообще в расчет брать не стоит, тот используется для малокаботажного. Ну а пятый....

– А пятый был способен принять и супертяж, – вместо Дваржека закончил Карин. – И откуда?

Вацлав обошелся без уточнений, уловив суть вопроса:

– Гарантий, что вернусь в космос – никаких, вот и искал, к чему руки приложить.

Комментировать сказанное Карин не стал, как и выказывать уважение. Появится возможность – успеют поговорить. Йоргу было, что предложить Дваржеку. Не из жалости или желания в глазах невесты быть лучше, чем он есть – Вацлав был достоин того, чтобы удача повернулась к нему лицом. После всего, что пережил....

Мысль была несвоевременной, возвращая к Лете, вероятнее всего погибшей на базе погранцов. Как тут говорить про удачу, когда судьба в очередной раз решила испытать на прочность?

– Но вопрос остается, – буркнул Лаэрт, не отрываясь от своего занятия – отправлял запрос за запросом, пытаясь найти хоть что-нибудь, способное прояснить ситуацию. – Зачем?

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурился Дваржек.

Вместо того чтобы ответить, Свонг поднял голову и испытующе посмотрел на Карина. Мол, сообразишь?

Тот задумчиво качнул головой, произнес, размышляя вслух:

– Смысла нет. Запасной в Корхе.... – Оборвал резко, ладонями проведя по лицу раньше, чем закончил название второго по значимости города Зерхана – Корхешу. – Если и там....

– Вам что-то известно? – напряженно посмотрел на Йорга Дваржек. На молчание ответил протяжным вздохом, продолжил сам: – Известно....

– Не в таких масштабах, – поморщился Карин. Рассказать все – невозможно, не объясниться – потерять того, кто был способен помочь в этой нелегкой ситуации. – Знали об интересе самаринян к Лоре и... – он сделал паузу, давая понять Вацлаву, что имей он возможность, предпочел бы промолчать, – к Марии.

– К Марии? – недоуменно переспросил Дваржек. Брови сошлись к переносице, по лбу пролегла морщинка. – Даже так....

Удивляться язвительному тону Вацлава Карин не стал, тот уже успел доказать, что работать с информацией умеет. Если только заметить, сдерживая желание соответствующе высказаться:

– Думаю, тебе тоже есть чем поделиться. – Дал Дваржеку пару секунд на раздумье, во время которых успел еще раз переглянуться со Свонгом. Безуспешно. Ничего, что могло бы хоть как-то прояснить обстановку на экранах – том, что на виду, и другом, закрытом, не было. – Сейчас даже мелочь....

Настаивать и дальше не пришлось:

– Запрос на генотип. – Вацлав на миг закрыв глаза, потер пальцами виски, словно давило. – За последние полгода четыре внешних контракта. Два со стархами, один с демонами и один с Приамом. У троих уровень контроля такой же, как у Марии, по всем трем по запросу предоставляли дополнительную аттестацию и генотип.

– И? – насторожился Карин. Не потому что не знал – предположения и догадки начали приобретать черты сведений, меняя взгляд на то, что было уже известно. Не им – шайки? отца. И вот это-то было значительно хуже – кое-что они, похоже, упустили.

– Вступил в действие лишь низкорейтинговый контракт с Приамом, по остальным... – Вацлав посмотрел на Карина с заметным сочувствием, заставив того стиснуть зубы – не в положении Дваржека было жалеть, но... ведь жалел, – два отказа в последний момент. Оба – пилоты, получили статус невыездных, и никаких объяснений. Теперь сидят на Зерхане, внутренние атмосферные перевозки.

– Служба безопасности? – подал голос Лаэрт.

– Вроде того, – выдохнул Дваржек, – но на личном деле стоит неблагонадежность.

– Кажется, у вас это называется – волчий билет, – размышляя о чем-то своем, протянул Свонг.

– Кажется, у нас это называется – крест на будущем, – с сарказмом хмыкнул Дваржек.

– Но ведь главное не это? – словно не заметив тона, уточнил Свонг.

– Главное? – повторил Вацлав, бросив очередной взгляд в коридор.

Карин лишь стиснул зубы, даже не пытаясь понять, что могло твориться в душе человека, но продолжая бороться с тем, что корежило его самого.

Однажды ему удалось избежать нелегкого выбора – отец догадался, что за нежеланием сына начать дипломатическую службу стоит не только неистребимая тяга к звездам, но и внутреннее неприятие ситуации, когда приходится останавливаться на малом зле ради возможности избежать большего, и позволил стать пилотом. Только заметил, что там, где не примешь сам, заставит жизнь, вот только методы у нее будут иные.

Тогда Карин лишь поблагодарил за одно, постаравшись забыть про другое, но... прав оказался старший Йорг. Сценарий происходящих событий, который вырисовывался у него, требовал жертв. Одну он уже взял, но Карин догадывался, что та не будет последней.

Свонг едва заметно кивнул, словно мысленно соглашаясь с ним. Впрочем, скорее всего тот тоже сейчас принимал решения. Лора, Мария, Карин.... Карин, Мария, Лора....

Усмехнулись они практически одновременно. Был у них когда-то разговор.... Если невозможно расставить приоритеты, нужно отрабатывать по максимуму.

Трудно, но когда речь шла о живых....

Дваржек все еще думал, Карин предпочел ему не мешать, перескочив на воспоминания.

Элена встретила их одна – Максима вызвали в госпиталь сразу после взрывов в космопорту. К их появлению известий от него все еще не было. Сидела в малой гостиной, забравшись с ногами на диван и закутавшись в шаль. В темноте и... тишине.

Когда они ввалились – Лору и Зои пришлось нести на руках, настолько они вымотались, медленно поднялась, подошла к Марии, провела ладонью по лицу и... отступила в сторону, давая им возможности пройти в комнату.

Потом, ни словом не обмолвившись об отсутствии еще одной своей дочери, вместе с Вари Мареску уложила девочек, без малейших эмоций выслушала слегка подкорректированный рассказ Карина о последних событиях. О базе погранцов он не упомянул.

Наверное, так было легче. Пока слова не сказаны....

– Главное? – Дваржек вновь начал с вопроса. Продолжил, как только Карин посмотрел на него. – В медицинской части анкеты в графе "ментальная сопротивляемость", стояло значение не выше девяти.

– Средний и ниже среднего, – скривился Лаэрт. – А у того, который на Приам?

– Двенадцать....

– Запомнил? – вроде как удивился Свонг.

– Мои первые контракты на этой должности, – нахмурился Дваржек. Смутило его явно не прозвучавшее в вопросе Лаэрта недоверие, а собственное прошлое. – Проверял и перепроверял.

– У Марии тоже двенадцать, – вскользь заметил Карин, не рассчитывая, что Вацлав не учел и этого момента.

Оказался прав:

– Но у тех не было сестры, которой бы ранее интересовался жрец. Да и навигатором эр четвертого никто из них тоже не значился.

– Взрывы, беспорядки.... Для простой провокации слишком сложно даже для самаринян, тут должна быть цель, чтобы оправдать подобный масштаб, – опять подал голос Свонг. – Считаешь, будут вывозить? – Обращался он к Дваржеку, но наблюдал за Карином.

– Нагло, но возможных вариантов немного, чтобы исключить и этот, – не стал спорить Вацлав и, словно на что-то решившись, вытащил из разъема комма слот. – Есть у меня приятель, местный журналист из тех, кого называют акулами. Оставил на хранение, попросив не совать нос, если не прижмет.

Что ж, Карин был с ним согласен....

Прижало.

* * *

Я все чаще вспоминала Штанмар. Сходства никакого, но ассоциации....

– Не спишь?

По настоянию Карина и Вацлава, которые были единодушны в этом вопросе, мы устроились в большой гостиной. Дваржек и Свонг перенесли в комнату еще один диван и тахту, сдвинув все это в ряд, чтобы места хватило всем.

– Думаю, – так же шепотом ответила я маме. Устроилась она между мной и Лорой. Госпожа Вари и Зои легли с другого края импровизированного ложа.

– Пойдем на кухню, – тут же попросила... приказала мама, не оставив шансов отказаться. Да и стоило ли? Все разговоры мы по настоянию мужчин оставили на "после отдыха", но я не сомневалась, что было основной причиной подобной заботы: они собирались сначала сами разобраться в происходящем. Насколько это было возможно.

Отвечать я не стала, осторожно выбралась из-под одеяла, опустив ноги, нащупала домашние туфли. На улице хоть и рассвело, но плотные шторы не пропускали свет внутрь. Поднявшись, направилась ко второй двери из гостиной – о ней никто кроме домочадцев не знал. Панели идеально подходили друг к другу, в сплошном рисунке тканных обоев не разберешь.

Спать мы легли одетыми – еще одно решение Карина, который без малейшего противодействия со стороны Вацлава или Лаэрта взял старшинство на себя. При других обстоятельствах я бы радовалась – мой будущий муж от ответственности не отказывался, но в этой ситуации добавляло ненужных сейчас мыслей. Об отце, Алине и... Лете, которых не было вместе с нами.

Едва слышимое дыхание мамы догнало меня уже у самой двери. Двигалась она совершенно бесшумно, зная свой дом, как саму себя.

В коридоре, в который мы вышли, было чуть светлее – тонкая линия ночного освещения хотя бы намечала контуры помещения. Пока, молча, добирались до кухни, не отпускало ощущение, что все вокруг застыло в том же напряжении, в котором пребывала и я сама. Впрочем, для подобных выводов были все основания – в последний раз на таком уровне защита поднималась в первый год после окончания военного конфликта с Самаринией. Голодно тогда было. Отцу, как врачу, полагался повышенный продуктовый паек, но и его не хватало, чтобы не думать о еде.

– Заварить глост?

Из реальности я не выпадала – не в тех обстоятельствах, в которых мы оказались, расслабляться, уходя в воспоминания, но мамин вопрос стал неожиданностью. Я была уверена, что начнет она с другого.

– Давай, – кивнула я, радуясь пусть маленькой, но отсрочке.

Присела на стул в углу у окна.... Когда-то я верила, что кухня – самое надежное место в доме. Давно уже так не считала, но... внутреннее ощущение осталось.

– Это – война? – неожиданно обернулась она ко мне. Кружку с дымящим напитком (автомат стоял уже заправленный, оставалось лишь нажать кнопку) держала в руках, но... вряд ли сама это осознавала.

– Не знаю, – качнула я головой. – Очень надеюсь, что – нет.

– Тогда тоже так начиналось.... – сглотнув, прошептала она. Я опасалась слез – утешать не умела, но мама сдержалась. – Никто ничего не знал.

– Тогда на дальней орбите не висела пограничная база, – мягко поправила я, стараясь, чтобы прозвучало убедительно. – Да и средства контроля....

– Мария, – оборвала она меня, в одно мгновение вернув себе самообладание, – не надо со мной так. Я – справлюсь.

– Знаю, – поднялась я, подошла к ней. Забрав кружку, отставила ее в сторону. – Но это не значит, что я не должна о тебе заботиться.

Улыбка была едва заметной, лишь чуть дернулись уголки губ.

– У вас с Карином будут красивые дети, – вздохнула она, но тут же сменила тон: – Рассказывай!

Ох, мама, мама.... И не развести руками, говоря, что и рассказывать-то нечего, и не обойтись обтекаемыми фразами, не обманув, но и не произнеся всей правды.

Взъерошив волосы – не столько слабость, сколько возможность собраться с мыслями, начала, стараясь не тушеваться под ее нетерпеливым взглядом:

– Если коротко, то взлетели антигравы в космопорту. Потом был взрыв в районе наземной базы погранцов. Что именно – не понять, но, похоже, шло каскадом. Когда возвращались, без энергоподдержки оказался весь новый город. Транспорт стоит, много аварий. На улицах неспокойно. Пока добирались до дома, несколько раз натыкались на драки.

Получилось и, правда, коротко, но за каждой фразой стояли напряженные минуты, ужас в глазах Лоры и Зои, какая-то обреченность во взгляде Вари и мрачная упертость на лицах Вацлава, Лаэрта и Карина, которую они пытались скрыть подобием невозмутимости. Вот только получалось у них не так хорошо, чтобы этого старания не заметить.

Встреча с Алином не только добавила нам дополнительных забот в виде Вари и Зои, но и предоставила возможность, как можно скорее покинуть зону коспоморта, к которой относился район небоскреба Шалона. Поздний вечер, транспортные эшелоны, кроме аварийных, разгружены. Единственное "но" – невнятное ведение диспетчерами, но и тут стоило вспомнить добрым словом Мареску, в системе управления его машиной использовался спецкод, благодаря которому мы получали приоритет при движении.

Все закончилось при подлете к деловой части города. Пространственная разметка уровней погасла в одну секунду, перестав "семафорить" на всех частотах.

Карин сориентировался мгновенно, тут же "уйдя" в слепой режим и ориентируясь лишь по отметкам собственных сканеров. Всполохи возникали неожиданно, отдаваясь противным звуком настройки оповещения о возможном столкновении. Зои вскрикивала, Лора только сильнее зажимала ладонью рот, молчание Вари напоминала скорее бесчувственность, чем спокойствие.

Но это я отмечала машинально, привыкнув абстрагироваться от всего, что мешало делать свою работу. Сидя рядом с Йоргом, коротко и четко отдавала команды, помогая ориентироваться в незнакомом ему городе.

– Отца вызвали по черному коду.

Голос мамы прозвучал глухо, я же с трудом сдержалась, чтобы не произнести что-нибудь... соответствующее сказанному. Черный код... массовые жертвы.

– Мама....

– Не надо, Мария, – перебила она меня, догадавшись, о чем я хотела сказать. – Я – мать, я знаю, что Лета – жива. Понимаю, что в это трудно поверить.... – Схватив кружку со стола, она судорожно сделала глоток.... Слеза скатилась по щеке, смешавшись на губе с темно-вишневым следом....

Хотелось ей помочь, признав, что не допускаю мысли о смерти сестры, но в этой боли каждая из нас был сама по себе. Принимать или не принимать.... Я – не приняла, но поддерживать в ней надежду не имела права, разочарование могло быть слишком тяжелым. Пусть уж будет так, как есть... с шансом на радость.

– Хорошо, – кивнула я, стараясь не замечать, как чуть подрагивает ее рука, – но ведь ты звала меня не за этим.

– Не за этим, – тут же подобралась она. Куда только делась потерявшаяся на миг женщина, не знающая, как ей существовать дальше.

Еще одно откровение! Мама всегда оставалась в тени отца, предпочитая роль хранительницы домашнего очага. Теперь же в ее взгляде было то, что я неожиданно для себя заметила в самаринянских богинях в парке у Большого Дома. Мужество, присущее воинам.

– Ты вместе с Лорой должна покинуть этот дом, – жестко и безапелляционно заявила она, словно подтверждая мелькнувшую у меня мысль. – Будет лучше, если вы переберетесь к Катарине.

– Но ведь вы с ней.... – удивленно вскинулась я, вспомнив давнюю ссору двух двоюродных сестер. Произошло это, когда я собиралась подписывать свой первый контракт. Еще здесь, в Союзе.... Почти десять стандартов назад....

С тех пор они, насколько я знала, ни разу не общались.

– Это не имеет значения, – твердо заявила она, ничуть не сомневаясь в сказанном. – Катарина вас примет, наши с ней проблемы касаются только нас двоих.

– Знаешь, мама, – забрала я у нее кружку – та начала меня нервировать, и отставила на стол, – тебе не кажется, что ты чего-то не договариваешь?

– Не договариваю, – не стала спорить она со мной. Я еще думала, что бы ей ответить на подобное заявление, как она продолжила: – Недалеко от ее дома наземная ветка, ведет к ремонтным ангарам, где работает Стефан.

– Атмосферные катера, – задумчиво протянула я.

Чем дальше, тем больше мне нравилась эта идея. Если все наши страхи лишь плод мрачного воображения, просто отдохнем, если – нет, появится простор для решений. Насколько я помнила, прежде чем отправить машину заказчику, ее около декады облетывали. Было время, я частенько бывала у тети, при первой возможности напрашиваясь к ней в гости.... Сектор полетов находился недалеко, в воздухе постоянно стоял гул. Взлет, посадка, виражи на самой грани.... Не столько необходимость, сколько кураж пилотов, у которых не было иной возможности испытать экстрим.

Но сейчас важнее было другое.

Подняв взгляд на маму, попросила, надеясь, что не придется доказывать, насколько важной для меня может оказаться эта информация:

– Давай попробуем сначала?

– Было бы неплохо, – раздалось спокойно от двери.

Ни я, ни она не заметили, когда Карин появился на кухне.

* * *

– Извини, – вздохнула я, не испытывая ни намека на раскаяние, скорее, поминая себя не самыми ласковыми словами. Не заметить, как привычная обстановка разъедает собранность.... Спец.подготовку я не проходила, лишь инструктаж перед посадкой на Штанмар, но для понимания, что в подобных ситуациях мелочей не бывает, хватило и его. Одно мгновение... чтобы погибнуть самому, а то и еще кого-нибудь потянуть за собой.

Похоже, мой жених тоже помнил об этом:

– А если бы это был не я, а какой-нибудь отморозок вроде тех, кого мы видели ночью? – подозрительно ласково поинтересовался Карин, продолжая стоять, вальяжно прислонившись к стене у самой двери. – А если бы, пока вы здесь мило беседовали, эти твари напали на остальных?

– Карин... – перебила я жениха, взглядом показывая на маму. Он был прав, но... я слишком хорошо знала своих родителей, чтобы не понять – наш разговор не был блажью. За чисто материнским желанием уберечь нас с Лорой от возможных проблем скрывалось еще что-то, и вот оно-то не давало ей покоя, разрушая привычный мне образ.

Увы, с попыткой образумить жениха я опоздала:

– Он прав, – вздохнула мама, не дав договорить и мне. – Извините, Карин, – продолжила она, подходя к Йоргу, – это я понадеялась на систему защиты, забыв, о чем меня всегда предупреждал Максим. Мы вернемся в гостиную....

– Вам придется пойти со мной и рассказать все, что вам известно. – Йорг был вежлив, но... подобной непреклонности я в его голосе раньше не слышала.

– Мне бы не хотелось... – мама сделала, тем не менее, попытку возразить.

Не получилось....

– Элена, – Карин взял маму за руки. Выполнив ее просьбу, он практически сразу опустил безликое "госпожа", называя будущую тещу просто по имени, а вот с отцом продолжал держать некоторую дистанцию, словно подчеркивая его старшинство в этом доме, – поверьте, это не тот случай, когда стоит молчать. Я бы очень не хотел, чтобы вам когда-нибудь пришлось корить себя за недомолвки.

Змей.... В каждом из амплуа, которые Карин демонстрировал, он был настолько хорош, что мне уже не раз приходилось задумываться, а какой же из них он – настоящий.

Или... мысль была проста и понятна: он и был такой... разный.

Мама дернулась, пытаясь выдернуть ладонь, но тут же обмякла, словно смирившись с неизбежным.

– Хорошо, – глухо, как если бы болью сбило дыхание, прошептала она. – Катарина была права, рано или поздно....

В гостиную мы не вернулись, сразу отправились в кабинет, в котором обосновались мужчины.

Карин, Вацлав, Лаэрт.... Их было трое, как и нас, сестер. То ли подарок судьбы, то ли... игра, в которой каждый шаг мог оказаться неверным.

Когда мы вошли, Дваржек, о чем-то тихо беседовавший с Лаэртом, тут же оборвал диалог. Отойдя от Свонга, развернул кресло, стоявшее рядом со столом, предлагая маме присесть. Я хотела пристроиться на подлокотнике, чтобы находиться рядом, но она категорично качнула головой, взглядом показав на стул у противоположной стены.

Еще одна подсказка, от которой внутри все сжималось нехорошим предчувствием. Она чувствовала свою вину... передо мной.

Но только ли?!

Разговор не клеился. Мама молчала, никто из нас не торопил. Не знаю, о чем думали остальные – по лицам не поймешь, все смазывала настороженная отстраненность, я же пыталась разгадать подброшенную мне загадку. Наша семья жила довольно открыто, чтобы заподозрить наличие тайн, способных встревожить маму настолько, что она "закрылась" от меня. Но они – были. И это понимала не только я, но и Карин, хмурившийся сильнее по мере того, как убегало в прошлое время.

Секунды казались протяжными, теряясь в ритме сердца. Серый контур пустой внешки разбавлял сумрак комнаты, вторая – закрытая боковым экраном, была повернута к пристроившемуся у окна Свонгу.

– Мама, – позвала я тихонечко, не в силах смотреть, как она борется сама с собой. – Неужели все настолько страшно....

На вопрос могла ответить и сама....

– Я должна была сделать это раньше, – так и не посмотрев на меня, безжизненно произнесла она. – Должна была, но надеялась, что обойдется....

– Мама! – повторила я, не веря своим глазам. Моя мама.... В этот миг она казалась такой беззащитной.

Я уже видела, как она менялась, сбрасывая слабость, как отслужившую свой срок кожу. Вот и сейчас, встала она резко, подошла ко мне:

– Лора не наша дочь. – Сглотнула, но взгляда не отвела: – Простишь ли ты нас с отцом....

– Мама! – поднималась я медленно, не позволяя эмоциям захлестнуть себя. Несмотря на неожиданность признания, я не была удивлена. Нет, у меня и мысли подобной никогда не возникало – родители особой любовью ни одну из нас не выделяли, но... была в мамином поведении в последнее время какая-то неправильность, заставлявшая ждать чего-то подобного. – Не мне обвинять вас, чтобы не произошло в прошлом. Если вы так решили....

– Ее настоящий отец жив, – не столько спокойно, сколько почти равнодушно, произнесла она, будто и не услышав моих слов. – О том, что у него есть дочь, он не знает.

– Судя по всему, ее настоящая мать погибла. – Свонг даже не шевельнулся, продолжая наблюдать одновременно и за происходящим за окном, и за экраном. Рассеянное зрение... без соответствующей подготовки больше нескольких минут не удержать, но у Лаэрта с этим проблем точно не было. – А если вспомнить, сколько Лоре лет, то произошло это, скорее всего, во время конфликта с самаринянами.

Смотрела мама только на меня, но в ответ на реплику Свонга, кивнула:

– Офицер связи на одном из крейсеров, которые участвовали в последних боях. Самых тяжелых раненых доставляли на планету, эта женщина была именно такой.

– Срок не больше половины. – Это опять был Лэарт.

– Немногим больше, – поправила его мама. Усмехнулась... с какой-то ностальгической ноткой. – Максим тогда ругался последними словами. Никогда до, и никогда после я не слышала, чтобы он так орал на сопровождающего. Тот оправдывался, что специалистов на борту не хватало, каждый на вес туорана.

– Ты не говорила, что работала в госпитале. – Я осторожно взяла ее за руку, потянула, предлагая сесть на мое место. Мама не сопротивлялась, но двигалась "рвано", как если бы продолжала сомневаться в том, что делала.

– Только помогала, – вздохнула она, выпрямившись на стуле и сложив ладони на колени. – Многие женщины после основной работы приходили, не я одна. Аппаратуры на всех не хватало, вот мы и присматривали за теми, кто нуждался в особом контроле. Покормить, помыть, переодеть. Потом, когда опыта поднабрались, обрабатывали раны. Из персонала-то один вместо трех-четырех, вот нас и использовали.

– Как ее звали? – Свонг в очередной раз вернул разговор к интересующей всех теме.

– Лорой. – Улыбка была едва заметной. Как раз настолько, чтобы контраст между улыбкой и застывшей маской ударил по сердцу. – Простите, но фамилию я называть не буду.

– Это ваше право, – без малейшего намека на разочарование, отозвался Лэарт, опередив Карина. – Как вам удалось спасти ребенка?

По ее лицу скользнула светлая полоса – на мгновение вспыхнула "спящая" внешка, чтобы тут же погаснуть вновь, но никто даже не дернулся. Со Свонгом было понятно – он и так все видел, но вот остальные.... Похоже, история появления Лоры на свет искренне волновала не только меня.

– Когда сделали полное сканирование, стало ясно, что повреждения мозга необратимы. Ей оставались часы, как и ее дочери.

– И тогда ваш муж решил спасти хотя бы одну жизнь, – хрипло прошептал Вацлав, бросил взгляд на меня: – Теперь понятно, в кого Мария. Не отступать....

Мама горько усмехнулась:

– Для того времени это был большой риск. Детей берегли, как залог будущего, но эта девочка еще никем не была, не существовала для системы, которая могла бы ей помочь. Вариантов сохранить ее оказалось немного, дать свое имя – один из самых простых. – Короткий вздох, и она продолжила. Не тверже, но решительнее. – Максим уже тогда был на особом счету, да и друзьями не обделен, так что разрешение на инкубирование плода он получил, успев до того, как стало поздно. По всем документам матерью значилась я, а отцом – он.

– Опасно, – качнул головой Лаэрт, похоже, взявший этот разговор на себя. – Перекрестная проверка генной карты.... Могло всплыть в любой момент.

– Это если по вашим законам, – не согласился с ним Дваржек, – а по нашим усыновление до рождения делает их фактическими родителями. Так что с этой стороны все чисто, – перевел он взгляд со Свонга на маму, – но есть ведь еще что-то....

Заметив, как непроизвольно сжимаю кулаки, заставила себя расслабиться. Как бы ни считала сама мама, у меня и мысли не возникло винить их за то, что у меня есть еще одна сестра.

Лора....

Представить, что мы могли жить без нее, казалось невозможным.

– Все произошло в тот год, когда Мария закончила Академию. – Взгляд метнулся с меня на Вацлава, застыл где-то между нами.... – На Зерхане тогда были мероприятия в честь очередной годовщины разрешения конфликта с Самаринией. Много вояк....

Стиснув зубы, я продолжала молчать, уже догадываясь о том, что услышу дальше. Причина ее ссоры с тетей Катариной тоже была ясна.

– Он пришел в госпиталь, нашел отца, попросил рассказать о смерти Лоры. Она не была его женой – они просто не успели, но он называл ее только так.... Моя жена....

– Вы ему не сказали.... – все-таки не выдержала я, проигнорировав предупреждающий взгляд Карина.

– Нет, – качнула головой мама. – Не сказали.

– Но и это еще не все, – как ни в чем не бывало, протянул Лаэрт. Все такой же бесстрастный.

– Не все, – чуть слышно произнесла мама, опустив голову. – Он – землянин. Как и она.

– Это объясняет настойчивость жреца, – прищурился Лаэрт, словно рассматривая добычу, – но не ваш панический страх.

Желание ударить Свонга скрутило внутренности в узел. Он не имел права....

Кажется, так думала не только я.

– Хватит, Лаэрт! – резко бросил Карин, подходя к маме. Добавил, склонившись к ней: – Пусть Лора решает сама....

Договорить он не успел. Мама рывком поднялась, Карин едва успел отскочить.

– Все не так просто! – Крик был тихим, но до краев наполненным болью. Мама дрожала, словно ее било в лихорадке. – Если жрец узнает, кто ее отец....

– Подозреваю, – с горькой усмешкой начал Лаэрт, недовольно качнув головой в ответ на пришедшее сообщение, – что кое о чем он уже догадывается. – Мама пошатнулась – Карин оказался проворнее меня, успев ее подхватить, но Свонг продолжил, словно и не заметил, какую реакцию произвели его слова. – Заполучив генную карту Марии им было с чем сравнивать.

– Если отец Лоры из серьезных вояк, то доступ к его сведениям будет закрыт, но... для выводов и этого достаточно, – прокомментировал заявление Лаэрта Карин. Передал мне маму, которую я тут же прижала к себе, ощущая, как напряжение сотрясает ее тело, потом отошел к брату. Посмотришь со стороны и не скажешь, что чем-то встревожен. Обернулся. – Если вы не доверяете нам, назовите имя Марии или Вацлаву. Хотя бы так....

Он был опять прав: хотя бы так.... Но как же мне не хотелось услышать это имя....