Текст книги "Когда боги против (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Глава 6.

Наиболее тяжелыми для Ка?рина оказались четвертые – последние сутки полета. Лайнер был скоростным, шел на крейсерской, но все равно – медленно.

Желание как можно скорее увидеть Марию, по которой он неожиданно остро скучал, терзало само собой, но еще сильнее мучило осознание, что она там – одна. Не сказать, что его появление должно было одним фактом решить проблемы, о которых она даже и не подозревала, но... влияния его отца должно было хватить, чтобы хотя бы подкорректировать ситуацию, сделав ее менее трагичной.

Старший Йорг опасения Карина и Лаэрта разделил, так что интерес разведки стархов к семье Истоминых стал пристальным настолько, насколько это было возможно, когда речь шла о работе в чужом секторе.

Даже с учетом конфликта между потенциальными возможностями и объективной реальностью результатов долго ждать не пришлось – не зря же шайки?* Йорга в галактике считались самыми зубастыми и вездесущими. Данные, добытые ими, сумели не только насторожить, но и напугать. Не Свонга – тот от проблем становился лишь злее, Карина.

Если он правильно понимал переданные им сведения, то самаринянскому жрецу, которого Мария чем-то очень заинтересовала, помогал тот самый полковник Матюшин.

Не зря Лаэрт сказал про гнилое нутро.... Контракт Марии в действие еще не вступил, оставляя ее уязвимой.

– Согласилась....

Карин мысленно поправился: похоже, Лаэрт был в не меньшем напряжении, чем он, просто лучше скрывал свое состояние. Слово прозвучало резко, со щелчком, словно бескомпромиссное: "Исчей" – приказ к действию. И... отнюдь не вопросом.

Шумно выдохнув, Йорг обернулся к вошедшему в комнату другу. Мария покинула ее минуту назад, вряд ли успела спуститься по лестнице, так что передышка оказалась слишком короткой, чтобы перебрать по ?минутам события последних нескольких часов.

– Согласилась. – Вышло без радости, скорее, с усталостью. – Осталось настоять, чтобы обряд по законам Союза прошел как можно скорее. Вот только....

– Объяснить причину твоего нетерпения простым страхом ее потерять не получится, – недобро усмехнувшись, хмыкнул Лаэрт.

На задумчивый взгляд ответил едва заметным кивком, подтверждая уже ставшее для Карина очевидным – слушал.

– Не мог придумать ничего более вразумительного?! Ведь договорились....

– Заткнись, а.... – не без горечи попросил Карин. – И без тебя тошно!

– Это хорошо, что тошно, – подходя ближе к столу, рядом с которым стоял Карин, качнул головой Лаэрт. – Не возьмешь себя в руки, станет только хуже! Или думаешь, эта тварь вокруг крутится ради ее мордашки?! Уж если он отказался заполучить девственницу, значит, в приоритете не чистокровные ублюдки, а что серьезнее....

– Может.... – вскинулся Карин, подумав о том, не стоит ли намекнуть кому-нибудь из местных, что творится у них под носом, но замолчал сам, наткнувшись на жесткий взгляд Свонга. – Понял, не может....

Что ж, Лаэрт был прав. При их-то весьма шатком благодаря противоборству с полковником Матюшиным положении.... Когда любой их шаг мог закончиться провокацией, заниматься борьбой за справедливость точно не стоило.

– Через несколько дней Лета Истомина начинает работу в госпитале погранцов.... – вряд ли не догадываясь, что крутилось в его голове, уже мягче произнес Свонг.

– Семейное торжество? – посмотрел на Лаэрта Карин, оторвав взгляд от узора на ручной скатерти, которую разглядывал, перебирая в уме оставшиеся у них в наличии легальные методы. Как можно скорее оформить их брак, был среди них наиболее перспективным.

Идею друга "поймал" мгновенно, тут же подумав о том, насколько быстро Свонг осваивался в доме Истоминых. Но эта мысль мелькнула вскользь – не зря же отец тянул друга в императорские тени.

– Для Марии это многое значит.... Не скажу, что получится, но... думаю, шанс есть.

– И не забудь сказать, что на тех, кто с двойным гражданством, законы стархов действуют с ограничениями, – теперь уже язвительно фыркнул Свонг. – А то не успеешь сделать предложение, как тут же получишь отказ.

– Совсем за малька* держишь? – вроде как разозлился Карин, но лишь слегка продемонстрировать зубы.

Его отпустило. Еще не настолько, чтобы расслабиться, но хотя бы перевести общение в более конструктивное русло. Пока была такая возможность.

Продолжить пикировку им не удалось, стук в дверь был спокойным, но... решительным.

Оценив, что Лаэрту понадобилось лишь слегка сдвинуться, чтобы оказаться в узле атаки (смысла не имело – сработало на рефлексах), Йорг голосом дал разрешение войти. Кого могло принести в гости, он предполагал – вариантов немного. Либо Дваржек, либо....

Второй был более вероятным, в бывшем сокурснике Марии ощущалась скованность. Вроде и свой в этом доме, но... все еще чужой.

– Господин Максим! – опередив Лаэрта, склонился Карин, как только старший Истомин прикрыл за собой дверь. Так же, как кланялся отцу. Не в угоду будущему союзу – с уважением. Об этом человеке ему было известно достаточно, чтобы получилось искренне.

Выпрямился он тоже первым, Лаэрт хоть и старше на два года, но... тот не Йорг, пусть и принят в род. Чистота крови....

В душе что-то дернулось, откликаясь на возникшие ассоциации, но тут же растворилось в вежливом:

 – Прошу вас....

– Мы могли бы поговорить пока... – улыбка вошедшего в гостиную Истомина была незаметной, но уловимой, – дамы обсуждают ваше появление в этом доме.

– Конечно, – ответил Карин радушным жестом. – Лаэрт....

– Ваш....

– ... брат....

– Ваш брат, – тут же повторил за Йоргом старший Истомин, – нам не помешает. Если, конечно....

– У меня от него секретов нет, – опять не оплошал Карин. Чтобы ретушировать короткую, но осязаемую паузу добавил, дожидаясь, когда Максим пройдет вглубь гостиной и остановится у одного из двух кресел, стоявших рядом с десертным столиком: – Вы не откажитесь от бокала нашего вина?

– И хотел бы, но перед таким искусом трудно устоять. – И опять... Истомин не улыбнулся, лишь мягче стали черты лица, словно растворяя часть невидимого глазу напряжения. – У нас достать его практически невозможно, как и шаре скайлов. Но слухов....

Пока Лаэрт ходил за двумя бутылками, что хранились в его дорожной сумке, говорили о пустяках.

Истомин заинтересовался вышивкой темным серебром на светло-сером тяжелом длиннополом жилете, Карин тут же, указав на элементы замысловатого рисунка, вкратце рассказал о себе и семье, к которой принадлежал. История рода Йоргов была богатой, уходя вглубь прошлого больше чем на тысячелетие.

Взяв начало со старханитов, большая часть которых была истреблена пришельцами с других планет, продолжилась войной с метаморфами, сделавшей сектор стархов одним из могущественных в галактике и службой нынешнему императору, для которого отец Карина был не только советником, но и едва ли не единственным другом.

Но даже искреннее любопытство Истомина и посыпавшиеся на него уточняющие вопросы не мешали Карину думать о своем, вновь и вновь возвращая к сказанной отцом фразе, которой тот закончил их последний разговор. Когда она прозвучала, казалась предупреждением, теперь же все явственнее напоминала напутствие: "Ты можешь отступить, тебя никто не осудит, но если решишь идти вперед... у тебя не будет иного выбора, лишь дойти до конца. Каким бы он ни был".

Оборвал экскурс в прошлое стархов сам Истомин, когда вернувшийся Лаэрт разлил вино по бокалам. Сделав глоток и одобрительным взглядом отметив послевкусие, отставил фужер на стол:

– Я должен задать вам, господин Йорг, вопрос, от которого будет зависеть наш дальнейший разговор.

Свонг очень вовремя оказался рядом, тут же приняв бокал Карина. Вино, как и Максим, тот лишь пригубил, предпочтя сохранить рассудок ясным.

– Я люблю вашу дочь, господин Истомин. – Столь резкая перемена темы Карина скорее обрадовала, чем смутила. Он нуждался в союзнике, старший Истомин подходил на эту роль лучше, чем кто-либо другой. Для выводов оказалось достаточно нескольких минут общения: родителей в этой семье почитали не только по факту их существования – за уважение и искреннюю заботу. – Люблю настолько, что мой император счел возможным разрешить этот брак, согласившись и с необходимостью сохранить для госпожи Марии определенную свободу. Он прекрасно осознает, что ее потенциал не потерпит закрытой женской половины традиционного дома стархов.

Удовлетворение на лице Максима мелькнуло, но тут же исчезло, оставив после себя не то, чтобы жесткость, но убежденность – точно.

– Мне приятно было услышать ваши слова, господин Йорг, но это был не тот вопрос, который я хотел вам задать. Впрочем.... – Истомин кинул мимолетный взгляд за окно, словно там находилась подсказка. Карин, невольно, посмотрел туда же. Подсказки не было, только парк, выглядевший слегка запущенным. – Впрочем, – повторил он уже тверже, как если бы последнего сомневался, но все-таки решился, – мои дочери отличаются взвешенностью решений и способностью добиваться своего.

Карин не удержался и бросил быстрый взгляд на Лаэрта. Уголок губы Свонга дернулся, в глазах вспыхнул азарт. Разбираться, что творилось в голове друга, нужды не было, и так все понятно. Лора....

Когда дело доходило до женщин, Лаэрт предпочитал держаться в тени брата и друга. Да и будущее, которое выбрал для него дядюшка, заменивший ему рано погибшего родителя, не слишком потакало развлечениям. Но свободная минутка выпадала и ему, да и тетушка не забывала, что... бедный мальчик нуждается не только в воинской муштре, но и ласке, так что искусству обольщения Свонг обучали.

Все было так, но... вряд ли в своей жизни ему приходилось встречаться с такими девушками, как младшая Истомина и последствия этого прокола в воспитании Лаэрта Карину казались очевидны.

Развивать эту тему он не собирался, как и намекать Свонгу, чтобы не забывался – тот в предупреждении не нуждался, границы дозволенного ему были известны не хуже, чем самому Карину.

– Что же касается моего вопроса, – продолжил Истомин, не заметив взглядов, которыми обменялись его гости, – то он не прост. Для меня. – Он вздохнул, чуть скривился, словно давая понять, что тема ему неприятна, но когда заговорил, голос звучал спокойно. – Вам ведь известно о возникших у меня проблемах?

Вот теперь у Карина даже мысли не возникло посмотреть на друга. Это был его разговор. Его и... отца его невесты.

– Так же, как и вам, похоже, статус моего отца при императоре стархов. – Равнодушное безразличие ему почти удалось.

– Что ж.... – В резком выдохе Истомина было заметно облегчение. – Тогда вы должны понимать, что чем скорее Мария и Лора покинут Зерхан, тем спокойнее будет нам с матерью. Если, конечно....

– Все, что я собирался сказать, – перебил его Карин. Получилось не очень вежливо, но сейчас было не до реверансов, – я произнес прежде, чем войти в ваш дом. Отказываться от своих слов не в правилах Йоргов.

Старший Истомин уже давно покинул гостиную Карина, а тот продолжал стоять у окна, слепо глядя на деревья, укутанные закатным флером, на едва заметные среди густой листвы дома, на... планету, до существования которой ему еще совсем недавно не было дела и, все отчетливее понимал, к чему именно готовил его отец.

Мысли отступить у него даже не возникло.

* * *

– Ты сошел с ума! – глухо произнесла я, в очередной раз сбившись со счета. Цветущий фаленопсис стоявший в кадке на балконе моей гостиной, я использовала, чтобы хоть немного успокоиться. Пока что не помогало. Этот тип действовал на меня так же, как и команда: "Покинуть корабль". Рефлекс требовал немедленно бежать к спасательному модулю.

– Точно! – фыркнул довольно Карин, не обращая ни малейшего внимания на мой гнев. – Как увидел тебя впервые, так и сошел.

Пришлось повернуться и сменить тактику. Демонстрируемая ярость уже не помогала.

– Ты вообще понимаешь, что так нельзя?

Тот, развалившись, сидел на диване и смотрел на меня с задором впервые влюбленного юноши, заполучившего предмет обожания в свое безраздельное пользование.

А ведь мне предстояло прожить с ним долгую счастливую жизнь и умереть в один день!

– Почему? – с искренним непониманием уточнил он и даже пожал плечами. Для убедительности, наверное.

– Почему? – переспросила я, еще раз утверждаясь в возникшей у меня мысли, что у столь возмутительной уверенности в себе должны быть основания. Как минимум, в виде поддержки моего отца. – Да хотя бы потому, что мне нравится моя каюта!

– И мне нравится... твоя, – тут же довольно отозвался этот змей, пытаясь высмотреть что-то на потолке.

Несмотря на то, что там точно ничего не было, перевела взгляд туда же. С предположением не ошиблась, тот был идеально белым и ровным.

– Карин! – тяжело вздохнула я, начиная себя заранее жалеть. Про долгую стоило забыть. Про счастливую... тоже.

– Да, милая, – улыбнулся он обольстительно, тут же посмотрев на меня.

– Ну, скажи, зачем тебе это надо? – протянула я обиженно, тут же заметив смешок в его глазах. Точно... змей.

Карину хватило двух суток, чтобы размеренный порядок в доме был окончательно и бесповоротно разрушен.

Началось все с того, что в первую же ночь я обнаружила его в своей постели. Дальше вполне невинных поцелуев дело не зашло – сбежал он, стоило мне только окончательно проснуться, но значение имел сам факт. Как Йорг, не потревожив охранных систем и сумев никого не разбудить, добрался до моей комнаты, при всем своем богатом воображении я сообразить так и не смогла. Но достаточно было представить, как он, постоянно озираясь и шарахаясь от каждой тени, крадется по коридорам, меня тут же пробивало на истерический смешок. Иногда это происходило в самый неподходящий момент.

К обеду следующего дня в него были влюблены обе мои младшие сестренки, приняв в свою компанию и маму. Карин был предупредителен, вежлив (но не до приторности), умело избегал каверзных вопросов, то переводя их в шутку, то отвечая загадочной улыбкой, но легко и изящно загонял других в расставленные им словесные ловушки, так что рдела и смущалась не только я.

Отец, глядя, как покорял мое семейство Йорг, добродушно посмеивался и ставил его в пример Вацлаву. Тот, засидевшись в нас допоздна в день прилета Йорга, остался на ночь, к этому дню продолжая обживать еще одни гостевые покои.

Официальное предложение Карин сделал мне за вчерашним ужином. В присутствии родителей, Дваржека и Свонга, который, как оказалось, являлся еще и законным представителем семейства Йоргов, подтверждая тем самым серьезность происходящего. Отказать я бы и хотела, но не смогла. Мой испуг, как основание, даже не рассматривался.

– Ну, Карин.... – повторила я маневр, тут же замерев. Улыбка на его лице потускнела, став похожей на растерянную. – Что?!

– Ты меня разлюбишь.... – чуть слышно прошептал он и опустил взгляд.

Ведь знала, что очередная выходка, но на мгновение дрогнуло в душе. Выглядел он таким несчастным....

Заставив свое сочувствие заткнуться, грозно потребовал:

– Рассказывай!

– Не могу, – скорее выдохнул, чем произнес Карин. Получилось весьма подозрительно, как если бы пытался проглотить смешок.

– А ты попробуй! – сделала я шаг к дивану, на котором он сидел. – А то сейчас быстро передумаю!

– Только не это! – вскинулся он. Как я и предполагала, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. – Меня же отец лишит своей милости!

– Так это из-за твоего отца? – насмешливо приподняла я бровь. – Только не говори, что я должна помочь тебе остепениться!

– Так и быть, не скажу, – хмыкнул он, поднимаясь.

Подошел, прижал к себе. Сопротивляться я не стала, с ним было тепло и спокойно.

– Лора сказала Лаэрту, что Лета через несколько дней покинет дом. Я подумал, что так будет лучше....

Ну-ну.... Аргумент из разряда запрещенных. Эр четвертый против малокаботажного транспортника.

– Не слишком ли ты хорош для Карина Йорга? – усмехнулась я, дыхнув ему в шею. Ощутив, как он вздрогнул и... слегка напрягся, улыбнулась. Слова могли обманывать, тело – нет. Сейчас оно говорило больше, чем он сам.

– Не слишком, – зарываясь лицом в мои волосы, хихикнул мой жених. – Но если я вернусь домой холостым, отец лишит меня наследства.

– Что?! – возмущенно взвилась я, пытаясь освободиться из его объятий. Конечно! Легче было посадить наше корыто на тот проклятый стол на Штанмаре, чем вырваться из цепких, но нежных рук Карина. – А я-то думала, что это – безграничная любовь, а тут... чистый меркантильный интерес!

– А разве одно другому мешает? – вроде как задумчиво отозвался он, перебираясь вместе со мной на диван.

В серьезность, которую он демонстрировал, я не поверила ни на мгновенье, уж больно много в его глазах было шаловливого лукавства.

– Корыстный, значит? – тяжело вздохнула я, удобнее устраиваясь у него на коленях. Уже не смущаясь. "Сдалась" я перед его напором еще на Таркане и не жалела об этом. Даже если бы он не прилетел....

Странно, о том, что он мог не прилететь, подумала я только теперь.

– Предприимчивый, – поправил он меня с улыбкой. – А еще, – он поднес мою ладонь к своим губам, но не прикоснулся, просто держал, согревая своим дыханием, – я очень хочу снять с тебя одежду и....

– И что тебе мешает? – с иронией поинтересовалась я, чувствуя, как краснею. И ведь не юная девица, да и он не совратитель, но... было и в его словах и в моем ответе, что-то щемящее, словно эта часть отношений между мужчиной и женщиной только приоткрывалась для нас.

Мираж мелькнул перед глазами и пропал.

– Что?! – неожиданно грозно рыкнул он, но я даже не вздрогнула. Нечто подобное мы уже проходили. – Только то, что ты пока еще моя невеста, а я в доме твоих родителей!

– Интересно, – я чуть склонила голову, с неожиданной для самой себя нежностью рассматривая сколы мелких морщинок в уголках глаз и губ, – и почему я сильно сомневаюсь в сказанном?

– Эх, – фыркнул он довольно, – умная у меня будет жена. – На миг замер, а потом, рывком повалив меня на диван и шутливо вгрызаясь в шею, довольно заурчал: – Если я ее не загрызу!

Пока мы, хохоча, боролись, едва не пропустили стук в дверь. Вряд ли он был тихим, скорее уж я от души визжала, когда Карин щекоткой пытался заставить меня согласиться с его предложением поторопиться с обрядом.

Стоило признать, что у него почти получилось.

– Войдите, – с трудом выравнивая дыхание, крикнула я, отскакивая от дивана к окну и в очередной раз радуясь, что у меня короткие и послушные волосы.

– Мы не помешали? – скромно поинтересовалась Лора, крепко держа за руку Лаэрта.

– Нет, конечно! – ехидно улыбнулась я младшенькой, ничуть не веря в ее показное смирение. Глазки у нее так и блестели, в предвкушении очередной проказы. – Разве ты можешь помешать?

– Нам здесь не рады, – тут же насупилась Лорка, и строго посмотрела на скалившегося Свонга. – Забирай этого и вали, папа ждет.

– Э! – возмутилась я. – Как это – забирай? Он что, вещь? А может он мне и самой нужен?

– Лучше бы на чем остановилась: то – нужен, то – не нужен! Вроде и взрослая, но такая неопределенная!

– Лора! – сердито протянула я, ловя себя на неожиданной мысли, что мне, и правда, проще согласиться на немедленный брак, тем более что ничем особо страшным он мне не грозил, чем продолжать испытывать себя на прочность. Поддержка младших Истоминых была не менее страшна, чем настойчивость Карина.

Кажется, перемену в моем настроении заметила не только сестренка, но и жених, тут же оказавшийся рядом.

Змей, точно змей. Еще секунду назад он невинной жертвой сидел на диване и преданно смотрел на меня.

– Ты согласна? – в его глазах огромными буквами было написано: "Обожаю". Я бы поверила, если бы меня не подталкивали к этому решению столь упорно.

И ведь не скажешь, что ложь. И чувства были, и желание, как можно скорее назвать своей женой. И азарт, словно я была ценным призом в кровопролитной битве. И... тревога, которую, как он ни старался, скрыть не мог.

– Хорошо, – кивнула я, останавливаясь на том, что отец не стал бы Карину союзником, не будь для этого веских оснований. Ну а то, что они мне были неизвестны.... Пока неизвестны, поправила я сама себя, накидывая план будущих действий по выведыванию чужих секретом. – Через пять дней. И все очень скромно и без помпезности!

– Как скажешь, – довольно выдохнул Карин, бросив быстрый взгляд на Лаэрта. – Последнее компенсируют мои родители на Таркане.

Мне оставалось только развести руками, про вторую церемонию по законам стархов я благополучно забыла. Увы, в данном случае, как и курс после прыжка, изменить уже ничего было нельзя, свое согласие я дала. Да и к чему? Карин нашел самую надежную причину, чтобы ускорить нашу свадьбу – я очень хотела, чтобы на ней присутствовала вся семья.

На базу погранцов Лета должна была отбыть на следующий день после торжества.

* * *

– Что случилось?

Карин и Лаэрт сразу после полудня отправились в офис Службы внешних связей, улаживать последние формальности, связанные с нашим браком, отец был у себя в госпитале, а мы с мамой собирались пройтись по магазинам. Я хоть и настояла на обязательной скромности будущего события, но желания выглядеть соответствующе это не отменяло.

– Дочь губернатора... – обернулась она ко мне, ладонью отерев влагу с лица и заставив меня буквально застыть – за все свои тридцать четыре года я ни разу не видела ее плачущей.

Впрочем, гадать не пришлось – внешний экран лежащего на столе в гостиной планшета был активирован, и все, что творилось сейчас у Большого Дома, как и лишенные малейшей эмоциональности комментарии информагенств, вопросов не оставляли.

– Этого не может быть! – выдохнула я растерянно, вновь и вновь перечитывая строчки, выделяющиеся красным на сером фоне: "Сообщение о самоубийстве Сои Эйран – дочери губернатора Зерхана, поступило в Службу порядка в 16.40".

 Девушка училась в том же колледже, что и Лора. И... Зои Мареску.

Интересно, и почему это я сейчас вспомнила именно о ней? Или все-таки об ее отце?

– Как видишь....

Договорить я ей не дала, остановив жестом – наручный комм завибрировал, привлекая внимание. Значок личного сообщения....

Сердце дернулось, замерло....

Весточка была от Дваржека, который советовал посмотреть новости. Вместо облегчения – ничего страшнее того, что уже произошло, на душе стало лишь тревожнее, словно предупреждая, что это только начало.

– Но почему....

– Где Лора? – резко оборвала я ее. Уже во второй раз.

– Лора? – Ее взгляд метнулся по комнате, словно она не понимала, о чем именно я спросила. К счастью, повторять не пришлось. – Она должна была встретиться с Карином и Лаэртом. Я сейчас....

– Не надо, – тихо и, надеялась, достаточно твердо, чтобы вернуть ей хотя бы подобие спокойствия, попросила я. – Я свяжусь сама.

– Мария.... – Мама смотрела на меня так, что для сомнений места не оставалось. Я только что дала ей повод задать вопрос, ответа на который у меня не было. – Все еще хуже, чем я думала?

Мысленно укорив себя за беспечность, отвела взгляд.

Что я могла ей сказать? Что сама не осознавала до конца сути происходящего вокруг? Что за внешней веселостью Йорга видела надвигающиеся проблемы? Что, ловя вроде как случайные взгляды Вацлава, замечала тень беспокойства в его глазах? Что больше не верила в искренность улыбки на лице отца? Что думая о будущем браке не забывала и о младшей сестре, для которой мое решение могло стать либо дорогой в будущее, либо....

 Я могла только молчать, надеясь, что она догадается о том, что творилось в моей душе и "услышит" все, что я так и не сумела произнести.

Она услышала, но... моей боли это не уменьшило.

– Значит, хуже, – протянула она задумчиво, холодным равнодушием, прозвучавшим в голосе, заставив посмотреть на себя. – Теперь хотя бы понятно желание отца как можно скорее избавиться от тебя и Лоры.

– Мама....

Она качнула головой, глядя на меня, но словно не видя. Взгляд был тяжелым, касаясь меня, отдавал неизбежностью.

– Не надо ничего объяснять, – выдавила она из себя через силу и, резко тряхнув головой, на миг закрыла глаза. Когда открыла, ничто на ее лице не напоминало о последних минутах. – Свяжись с Лорой и предупреди, что к ужину мы не вернемся, они с Летой остаются за старших.

– Мама.... – попыталась я ее вразумить, но маминой настойчивости могло хватить на несколько Каринов, не говоря уже обо мне.

– Я больше не хочу об этом говорить, – твердо произнесла она, отключая планшет. – Моя дочь выходит замуж, остальное не имеет значения.

Если бы все было так....

– Мама, – усмехнулась я, – мы пробудем в Ратуше от силы десять минут. Это такая формальность....

– Формальность?! – Вот теперь она точно разозлилась. Отбросив сумочку, которую успела взять со стола, подошла ко мне. – Я не ожидала от тебя такой легкомысленности!

Вздохнув, пожала плечами, грустной улыбкой вымаливая себе прощение.

– После приема у императора Индарса меня бросает в панику при одном намеке на официальные мероприятия.

Сочувствия в ее взгляде, на которое я очень рассчитывала, так не появилось.

– Приемов у императора Индарса может быть сколько угодно, а вот этот день больше никогда не повторится. – Она окинула меня задумчивым взглядом. – Если, конечно, твое решение серьезно настолько, насколько мне бы хотелось.

Дополнение было из разряда тех, когда что бы ни сказал, все равно будет мало. Говорить о том, что люблю Карина – бесполезно. Слова, как аргументы, вряд ли были способны убедить ее в моей уверенности.

Да и была ли она, эта уверенность?

Четыре стандарта рядом, из них только половина последнего во взаимоотношениях между мной и Карином ощущалась та незримая связь, что отличает слаженный экипаж. А до этого, то ли с трудом сдерживаемое презрение, то ли брезгливое равнодушие, но в любом случае любезностью являлось уже холодное приветствие, до которого он буквально снисходил.

Плотину сорвало резко, в одно мгновение. Секунду назад я помогала медикам с ранеными и даже предположить не могла, что стоит ей пройти, как Карин протянет мне кружку с горячим глостом, о котором и знать-то не должен был, заставив меня мысленно признать, что все это время я исподволь искала его внимания.

Что стало гранью, разделившей мою жизнь на ту, где мы были врагами, и ту, в которой я тоже избегала встречи с ним, но лишь потому, что не могла поверить собственным глазам, я так и не узнала. Задавать вопросы не спешила, опасаясь услышать, что потеряла несколько лет, в течение которых мы могли быть хотя бы друзьями.

– Только не белое, – пряча улыбку, протянула я, делая вид, что последнюю фразу она даже не произносила.

– Тогда беж или жемчужный, – тут же подхватила мама, поднимая брошенную на кресло сумочку. – Я видела в Самивале.... Думаю, тебе понравится.

Мне оставалось только развести руками – я опять забыла, что в житейских делах мама была значительно опытнее меня, и пока я занималась глобальными проблемами мироздания в лице самаринянина Исхантеля, она решала более мелкие, но не менее важные. Платье для торжества, скорее всего, было лишь одним из них.

– И что мне еще должно понравиться? – признавая собственное поражение, вздохнула я.

– Всему свое время! – усмешка была лукавой, вот только затмить собой беспокойство, продолжавшее жить в ее глазах, ей так и не удалось.

Фыркнув, что ничего другого и не ожидала, попросила маму подождать меня еще пару минут. Прежде чем связаться с Лорой, я хотела переговорить с Карином.

Выйдя в холл, активировала внешку комма. Тот ответил сразу, словно ждал моего вызова, тут же отошел в сторону, оставив сестру с Лаэртом.

– Ты новости смотрела?

Хотелось мне пройтись по поводу его подозрительной осведомленности о наших семейных сложностях, но я предпочла в очередной раз избавиться от этой мысли. Слишком свежи были воспоминания о том, с какой скоростью те начали разрешаться, как только стало известно о возобновлении моего контракта и скором появлении здесь старха.

– Смотрела, – кивнула я, глядя на стоявшую в стороне Лору. Судя по улыбке, она еще ни о чем не знала. – Не хотите отправиться на прогулку к островам?

– Значит, – вздохнул он, – я правильно понял предупреждение Вацлава. Лора была с ней знакома....

– Они ходили на один факультатив, – подтвердила я, не удивляясь высказанному предположению. За те несколько дней, что Йорг провел на Зерхане, он успел основательно прорасти в жизнь моей семьи.

То ли старховская основательность, то ли... просто основательность. При всей своей внешней бесшабашности ветреным и легкомысленным Карин точно не был.

– Боюсь, что одними островами здесь не обойтись. – Он оглянулся, произнес что-то одними губами. Предназначалось сказанное Лаэрту, говорил Карин не на всеобщем. Я хоть и не спец, но в ситуациях, когда о смысле команды приходилось скорее догадываться, бывать приходилось. – Я заблокирую комм Лоры. Думаю, так будет лучше.

– Ты... что? – посмотрела я на Карина с изумлением, когда до меня дошел смысл фразы. С его решением была согласна – будет лучше, если о гибели своей сокурсницы сестра узнает, когда вернется домой, но вот сама возможность подобного вызывала очередные вопросы.

Йоргу повезло, от необходимости ответить его избавила Лора. Подскочив, развернула руку Карина к себе, встретившись со мной взглядом, подмигнула и показала язык.

– Ну, ты и капуша! Лета уже давно ждет вас с мамой в Самивале.

Еще и Лета.... Лично я была уверена, что средненькая как раз сейчас знакомится с командой, в которой ей предстояло работать ближайший год. Сестра пошла по стопам отца, выбрав в качестве специализации медицину катастроф, а затем и более узкое направление, позволившее ей претендовать на флотскую вакансию – сложные случаи волнового и импульсного поражения.

– И давно она ждет? – грозно сдвинув брови, поинтересовалась я, глядя, как на лице младшенькой появляется замешательство.

– Ждет? Кто? – тут же залепетала Лора, отступая за спину подошедшего Лаэрта. Добавила она, выглядывая из-за него, как из убежища: – Я ничего не говорила, и ничего не знаю.

Посчитав, что это неплохой повод, чтобы закончить разговор, улыбнулась Карину и отключилась, поймав себя на том, что предпочла бы сейчас находиться рядом с ними. Лора была лишь поводом для возникшего желания, а вот Йорг – причиной. Я и не заметила, как он стал частью того мира, без которого меня просто не существовало.