Текст книги "Когда боги против (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10.

 – Не хочешь начистоту?

Мареску, застыв на пороге гостиной, смотрел на спящих девочек и молчал. Карин и хотел бы не торопить, но время.... Впрочем, еще неизвестно, что было важнее: убегающие минуты или информация, ради которой розыскник дал знак следовать за ним.

– Хочу, – не шелохнувшись и не посмотрев на Йорга, тихо произнес Алин. Отступил, дождался, когда отойдет и Карин, закрыл дверь.

Быстрый взгляд на наручный комм Йорг почти пропустил. Если бы не ждал чего-то подобного....

– Глушитель?

Мареску обошелся без ответа, предпочтя перейти к тому, что действительно имело значение:

– Не вовремя ты оказался на Зерхане, Карин Йорг. Ох, как не вовремя. – Смотрел он с легкой укоризной, да и сетовал, как добрый дядюшка, чем-то напоминая отца. Возрастом не вышел, лет на двадцать помоложе, а так... вылитый родитель в воспитательном порыве.

– И это все твое откровение? – сделав вид, что разочарован, скривился Карин, без труда избавившись от возникших ассоциаций. Вот только разочарованным не был, одной фразой Алин сказал больше, чем он мог рассчитывать.

– Только начало, – чуть ли не с беспокойством продолжил собеседник. – К тому же, наиболее безобидное.

– Пугаешь? – Карин от изумления даже бровь приподнял, не ожидая от розыскника подобной... наивности. Это Матюшин мог прижать, там даже не сама система, а то, что заставляло крутиться винтики, здесь же....

Хорошо, что добавить ничего не успел, чтобы уж совсем себя мальком не почувствовать.

– Если только настраиваю на нужный лад, – с недовольной гримасой парировал Мареску, виртуозно сменив тон, ни намека на снисходительность больше в нем не было. – Для Вари выставлен приоритет защиты. Первым шел ты. – Заметив, что Карин собирается возразить, остановил жестом. – О Лаэрте Свонге нам известно достаточно, чтобы не сомневаться в его квалификации. Но тот, кто отдает мне приказы, предпочитает держать события под контролем.

– Неплохая привычка, – уже более миролюбиво заметил Карин, обдумывая сказанное.

И опять, смысл прятался не в словах, а в том, что крылось за ними. Брат не был на виду, чтобы получить сведения о нем так легко. И уж точно не в Союзе. А тут....

Отцу точно стоило знать об этом.

Не пропустил он и подсказки о том, что ситуация изменилась. Причина ему тоже была известна. В том, что слушать их не могли, не сомневался, да и не стыковалось. Приказ на уничтожение Лоры должен был пройти не одну инстанцию, прежде чем попасть на Зерхан.

– А теперь ты – второй, – взгляд, которым Мареску обжег Карина, был холодным и не без тщательно скрываемой ярости, – но случись что с тобой, головы полетят не только здесь.

– Намекаешь, что мне стоит себя поберечь?

– Намекаю, – не разделил его сарказма Алин, – что тебе стоит серьезнее подумать о том, что ты будешь делать дальше.

– А! – с долей иронии протянул Карин, – предлагаешь, отправиться с тобой и пересидеть где-нибудь в тишине и покое?

– В тишине и покое не обещаю, – подтвердил его самые мрачные подозрения Мареску, – но отправиться и пересидеть – да.

– Ну, ты и....

Высказаться соответствующе не удалось:

– Полегче! – оборвал его розыскник. Не сказать, что выглядел более доброжелательным, но интонации изменились. – Будем считать, что я – предложил, а ты – добровольно отказался.

– Проверял?

Алин вопрос проигнорировал, задав свой:

– Свонг ведь с тобой не только телохранителем?

– Это тоже тот, кто отдает тебе приказы, предположил?

Комм пискнул, но Мареску словно и не обратил внимания, как если бы точно знал, что там.

– На карте, – он протянул ему слот, – отмечены точки, где вы сможете выйти на чистый ретранслятор. Канал будет старховский, но только на Управление коалиционной службы внешних границ. Время, в которое вас будут ловить, тоже указано.

– И что мне с этим делать? – Розыскнику все-таки удалось его удивить.

– Регистрировать брак! – качнув головой, как если бы сетовал на тугодумие, буркнул Мареску. – Свонг ведь с тобой представителем семьи?

Пообещав, что как только выберется, обязательно расскажет отцу про сидящего где-то на Таркане профи, которому до всего есть дело, коротко кивнул.

– Вот пусть и выступает в своей роли. Насколько я в курсе, главное, чтобы господин советник получил сообщение о заключенном браке?

– Кто-то неплохо разбирается в тонкостях наших законов. – Вырвалось невольно, говорить об этом не стоило, но сожалеть было поздно. Если только поблагодарить, за предоставленную возможность. Старший Йорг и так поднимет шум, а в этом случае будет действовать значительно решительней. Когда речь не только о сыне, но и о его жене.... А свои женщины для стархов – священны. И не важно, что ограничены в правах.

Да и семья Марии тут же меняла свой статус.... Лора – тоже.

Зря он об этом подумал.

– Тебе известно, чья Лора дочь?

Еще один прокол... смену приоритетов он воспринял спокойно, дав Алину очередную зацепку для соответствующих выводов.

– Только Марии, – не стал он скрывать своей частичной осведомленности. Смысла не имело. – Мы лишь знаем, что она – приемная.

– Не скажу, что рад этому, но и не огорчен. А вдобавок поясню так: все наши жизни не стоят одной ее. Постарайся об этом помнить.

– Это ты меня так вербуешь? – хмыкнул Карин, пытаясь скрыть за ухмылкой свою догадку. В силу своего происхождения он должен был знать не только историю стархов. А уж когда дело касалось самаринян....

Соотнести имена тех, кто загонял флот Самаринии в границы их сектора с теми, что сейчас имели столь огромное значение для Галактического Союза, труда не составляло. Единицы. А чтобы Мареску предложил наплевать на самого себя – один. Пока стархи и люди считались союзниками, император Индарс тоже был заинтересован в спокойствии этого человека.

Ответа на свой вопрос он не получил, как уже не раз до этого.

–Эти браслеты, – Алин покопался в кармане плаща, вытащил две узкие пластиковые полоски, – наденешь Лоре и Марии. Надолго их не хватит, но некоторое время идентификатор они будут блокировать.

– Я все больше хочу познакомиться с твоим шефом, – обдумывая очередную порцию информации, протянул Карин. Выводов напрашивалось два. Один – обнадеживающий. Похоже, они с Лаэртом для систем наблюдения самаринян оставались недоступными. А вот второй....

Мареску его вновь опередил:

– Вацлава оставь с госпожой Эленой. Когда не обнаружат Истоминых, начнут искать его. К сожалению, о его контактах с Марией известно. А что касается моего шефа.... – Алин посмотрел на Карина скорее оценивающе, чем иронично, но Йоргу хватило. – Рано тебе еще с ним встречаться. Вот выберешься.... – Сменил тему он мгновенно: – Передай госпоже Элене, что с ее мужем все в порядке. Госпитали под охраной, беспокоиться ей не о чем, пусть лучше бережет себя.

– А Лета?

Не сказать, что верилось в чудо, но таинственный профи уже заставил себя уважать.

– Лета? – повторил Алин, бросив еще один быстрый взгляд на комм. Тот молчал, но Мареску, похоже, беспокоил именно этот факт. – Что ж... я тебе и так сказал больше, чем стоило.

– У меня блокировки....

Продолжить Мареску не дал:

– Потому и говорю,– буркнул недовольно. – Остальным знать не стоит.

– Жива!– с искренним облегчением выдохнул Карин. За себя, за Вацлава, которому предстояло продолжать считать ее погибшей, за Марию, за госпожу Элену....

Не сказать, что поторопился, но Алин высказался более осторожно:

– Там не все так, как кажется, но стопроцентной гарантии дать не могу. С главным бы разобраться....

Уточнять про главное Йорг не стал – не стоило и дальше испытывать терпение Мареску, да и время.... Его оставалось все меньше. Для них с Лаэртом не проблема, для Вари, похоже, тоже. И даже для Марии – Штанмар оставил свой след. А вот Лора....

– Девчонки, подъем! – резко открыв дверь, гаркнул Алин, словно вторя его мыслям.

Все, что у них оставалось – идти вперед.

* * *

Карин вернулся вместе с Лорой. Алина и Зои с ними уже не было.

Пропустив Йорга вперед, сестренка нашла себе местечко в паре шагов от меня, устроившись на пуфе – у отца в кабинете находились старые бумажные книги, которые разрешалось читать только в его присутствии, окинула комнату задумчивым взглядом, с беспокойством посмотрев на маму. Судя по всему, частью информации Карин с ней поделился, но... без подробностей, которые могли Лору лишь напугать.

Эх, сестренка, сестренка.... Ей бы еще несколько лет не сталкиваться с безжалостностью этого мира, но... жизнь редко кого спрашивала, преподнося свои сюрпризы, обошлась без вопросов и на этот раз.

Я только и успела, что додумать эту мысль, а Карин уже подходил к Вацлаву, который все так же стоял рядом с мамой. Тихий разговор, который они вели, пока Йорг отсутствовал, меня весьма интересовал, но прислушиваться я не стала – и далековато, да и Вари со Свонгом препирались довольно громко, перетягивая внимание на себя.

– Ты остаешься здесь, присмотришь за госпожой Эленой, пока не вернется ее муж, – произнес он не терпящим возражений тоном, остановившись напротив Дваржека.

Уже собирался повернуться к Лаэрту, когда мама совершенно равнодушно уточнила:

– Он... жив? – Ее тревогу за мужа выдала лишь короткая пауза.

Карин сделал вид, что заминки не заметил, добавил, как если бы это было сущей мелочью:

– Алин извинялся, что забыл сказать. Господин Максим в добром здравии, да и госпиталь находится под охраной, так что за него не волнуйтесь.

Я опасалась вопроса, который мог последовать дальше: "А за кого стоит волноваться?", но он так и не прозвучал. Имя средней сестренки стало табу....

Не жалость, просто понимание, что, сколько не говори, легче не станет.

– Понял, – похоже, Вацлав испугался того же, согласие вышло поспешным. Исправлять положение он не стал, направился к двери: – Схожу за оружием.

– Вари, – перехватывать инициативу у Карина получалось уже мастерски, – выходим через пятнадцать минут. Помоги Лоре и Марии подобрать одежду и обувь.... Ну и....

– Сделаю, – не стала спорить с ним жена Алина, приняв правила игры – старшим был он. – Идем, – проходя мимо нас, тронула она сестру за плечо. Мне лишь кивнула, взглядом показав на дверь.

Перечить Карину я не собиралась, но даже не шевельнулась:

– Мама не останется здесь.

Ен Шу в подобные моменты бурчал про себя, но так, чтобы слышали все в рубке: "Уперлась, не сдвинешь!"

– Мария.... – Мама поднималась медленно, будто сдерживая себя, недовольно качнула головой.

Ее попытка вразумить меня оказалась безуспешной. Я слишком хорошо представляла себе, чем все могло закончиться.

– Это не обсуждается, – перебила я ее, только теперь посмотрев на жениха. – Или мы вместе, или....

– Вот об этом твой отец и говорил, – подозрительно довольно хмыкнул Лаэрт, ни на мгновение не оторвавшись о своего занятия – продолжал набирать что-то на планшете.

А вот Карин на мое заявление отреагировал спокойно, как если бы и не ожидая ничего другого:

– Поиск идет по идентификаторам. Твой и Лоры мы скроем....

Он замолчал сам, предлагая мне довести эту мысль конца. Я и довела. Он был прав – не обнаружив нас, начнут искать по тем, кто связан со мной или с сестрой, начав с родителей. Присутствие мамы рядом станет ниточкой, которая без труда приведет к нам.

Но.... Я тоже была права. Когда до нее доберутся, вряд ли поверят на слово, что ей неизвестно, куда делись две ее дочери.

– Вари.... – Карин перевел взгляд с меня на жену Алина. Я стояла спиной, так что ее реакции на его слова не увидела, но хватило и легкого недовольства, появившегося на лице жениха. Та подчинилась и на этот раз – торопливые шаги Лоры я ни с чьими другими перепутать не могла, но уже не так покладисто. Дождавшись, когда звуки затихнут, попросил, глядя с до боли щемящей заботой: – Соберись. Как ты можешь....

Резко выдохнув, закрыла глаза. Начни он меня уговаривать, я бы нашла аргументы, чтобы переубедить, но... он не уговаривал, давая мне возможность самой сделать выбор.

Между и... между.

– Мария, – Карин подошел ко мне вплотную, взял за руку.... Было стыдно – заметить несложно, что именно наш новоявленный капитан думал о каждой из потерянных по моей милости секунде, но Йорг продолжил все также размеренно, словно мы никуда не торопились, – считай я, что госпоже Элене грозит реальная опасность, нашел бы другой способ уберечь вас с Лорой от излишнего внимания. Но я так не считаю.

– Карин.... – вздохнув, попробовала я зайти с другой стороны, – я тебе верю, но....

– Это – твоя мама,– понимающе улыбнулся он. Получилось настолько искренне, что я буквально проглотила заготовленную фразу. – Понимаешь, – он чуть сжал мои пальцы, как если бы хотел добавить весомости своим словам, – у этого дома есть свои секреты, о которых мне рассказал твой отец. Я не вижу в этом особой тайны, но Элена не хотела, чтобы вы знали, как они жили во время конфликта с самаринянами. Ну а у нас был разговор по душам. Так получилось....

– Прости,– склонила я голову. Мою ладонь он отпустил, как только я потянула руку. – Я – быстро. – Оглянулась уже на пороге, посмотрела на маму, которая следила за мной взглядом. – Все будет хорошо, – прошептала одними губами и, решительно вышла в коридор, едва не сбив вернувшегося Вацлава.

Было больно, хотелось броситься назад, прижать ее к себе, гладить по волосам, не словами, каждым жестом говоря, как я ее люблю, но я могла и... должна была, сделать большее – сберечь Лору, доказав, что ее жизнь значима для меня не меньше, чем для мамы.

Преемственность. Они с отцом дали Лоре возможность появиться на свет, наша задача – не дать ей исчезнуть.

С рефлексиями покончила, уже подходя к лестнице на второй этаж. Засунула подальше... до лучших времен, когда каждому придется ответить за свое. Мне – тоже.

Это было последнее, что я себе позволила, окончательно отбросив все, что не имело отношения к будущему походу.

Катарина жила на восточной окраине. Лет сто тому назад это был пригород Анеме, в котором находился порт для низкоорбитальных кораблей, осуществлявших перевозки людей и грузов между крупными населенными пунктами Зерхана. Затем планета вошла в состав Коалиции, которая немногим позже стала называться Галактическим Союзом, намекая тем самым на собственные амбиции, а строительство нового космопорта стало толчком к расширению столицы, очень быстро поглотившей десятки мелких городов в радиусе ближайших тридцати километров от своих границ. Так Эшшен, где когда-то обосновались мамины родители, стал всего лишь районом, хоть и элитным. Наличие поблизости ремонтных мастерских на его статус мало влияло – у многих из тех, кто там жил, были весьма дорогие кары, а то и катера.

При других обстоятельствах, чтобы добраться туда, у нас уходило немногим больше часа. Сначала пешком до станции подземки, затем, минут сорок, по скоростной ветке, и вновь пешком. Тот путь, который предстояло проделать нам на этот раз, столь безобидно не выглядел.

Когда я вошла в комнату, приблизительный план уже накидала. Какие-то моменты предстояло еще уточнить – и у Вари, и у Карина явно была своя точка зрения на этот вопрос, но в качестве основы вполне можно было рассматривать.

Сбросив в рюкзачок легкую ветровку с капюшоном и два пледа, добавила туда же набор инъекторов. Тонизатор из разрешенных, универсальные боты, климатический адаптоген, противошоковый препарат, расширенный антидот, заживляющие пластыри.... Блистер с препаратами сопровождал меня по всей галактике, став иллюстрацией к тому, что из всей нашей медицины я больше всего доверяла своему отцу.

– Готова? – Вари заглянула в комнату, когда я положила туда же гигиенический комплект и тубу с пищевым рационом. Окинула меня быстрым, но внимательным взглядом. Судя по тому, что ничего не сказала, увиденным осталась довольна.

Впрочем, переодеваться мне особо и не пришлось, только натянуть поверх футболки куртку. Тренировочный костюм, в который переоделась, добравшись до дома, я привезла с собой с Таркана. Неброский цвет – оттенок серого был мягким, словно ткань слегка припорошило пылью; встроенная система терморегуляции – перепады температур в столице стархов иногда были весьма существенными. Обувь – оттуда же, ногу держала великолепно, но была уютной и комфортной.

– Да, готова, – закрепив на лодыжке плазменный нож – выдавали всем перед высадкой на Штанмар, так и остался... на память, подошла к жене Алина, продолжавшей стоять у двери. – А где Лора?

– Уже спустилась, – забрав у меня рюкзак и приподняв его одной рукой, удовлетворенно кивнула она. – Надо кое о чем договориться.

Рюкзак я успела поймать прежде, чем он упал на пол.

– Последний инструктаж? – сделав вид, что ничего необычного не произошло, спокойно поинтересовалась я. После намеков Алина, кем при нас была его жена, показывать свой гонор было не с руки.

– Скорее, – она улыбнулась – та вышла виноватой, – попытка объясниться.

Я, конечно, во многом не разбиралась, но не совсем уж наивна, чтобы и теперь не понимать истинную суть моего похода к Исхантелю и тех двух разговоров, что состоялись у нас с Мареску. Как бы я не относилась к факту, что меня использовали, поступить иначе ее муж не мог.

– Если ты о том, что Алин делал свою работу, то не стоит.

Я сделала попытку обойти Вари, но она чуть сдвинулась, тут же заставив меня остановиться:

– И об этом тоже, – частично подтвердила она мои подозрения, – но не сейчас.

– Не сейчас.... – повторила я машинально. Уж больно многозначительно прозвучало это... "не сейчас".

Настроиться на продолжение я не успела, вопрос застал меня врасплох:

– Тебе имя Ильдар о чем-нибудь говорит?

– Ильдар? – переспросила я. Но не потому, что страдала забывчивостью, скорее, пыталась связать воедино ее вопрос и мужчину, с которым познакомилась на Штанмаре. Психолог с Приама, он работал по контракту в секторе Люцении, и попал на пострадавшую планету с одной из первых команд медиков, отправившихся туда для оказания помощи.

Всегда спокойный, доброжелательный, Ильдар отличался какой-то внутренней мужественностью, заставлявшей верить, что он способен решить любую твою проблему. Свое общество никому не навязывал, но, если была такая возможность, одиночеству предпочитал компанию. Вел себя всегда корректно, охотно откликался на просьбы, а благодарность принимал с легким смущением, словно не понимая, за что.

Мне Ильдар нравился. Мы с ним даже один раз поужинали вместе. Не наедине – места рядом с нами всегда были заняты, но разговаривал он в тот вечер в основном со мной.

А вот Карин относился к Ильдару настороженно, предпочитая уходить, когда тот оказывался поблизости. Меня он обычно забирал с собой.

– Не знаю, о ком говоришь ты, – протянула я настороженно, – но среди моих знакомых есть только один Ильдар.

– И у него на безымянном пальце левой руки был перстень с дымчато-черным камнем? – Выражение ее лица не изменилось – Вари продолжала оставаться отстраненно-собранной, но вот во взгляде что-то мелькнуло... нехорошее.

– Был, – медленно кивнула я, вспоминая, как однажды, при виде Йорга, Ильдар перевернул перстень камнем внутрь. Тогда не придала значения – мало ли, да и жест не выглядел осознанным. – Это что-то значит?

Вот теперь она тревоги не скрыла:

– Это – черный инурин. В стабильном виде крайне редкий минерал, символ рода, к которому принадлежит Исхантель. Ильдар – его родной брат, лиската храма Выбора.

– И что это....

Договорить не успела, Вари предупреждающе подняла ладонь, а спустя мгновение уже и я услышала приближающиеся голоса. Свой лимит времени мы исчерпали....

* * *

Я уже собиралась догнать Карина и предложить передохнуть – почти три часа прогулки по чужим садам утомили Лору, как тот сам свернул в заросли кустарника. Беседка за ними скорее угадывалась, чем была видна.

Пропустив сестренку вперед, я остановилась рядом с Карином, который предпочел не входить внутрь, а остался стоять на деревянных ступеньках.

– А где Вари? – чуть слышно поинтересовалась я у Йорга, отметив, как тяжело Лора опускается на скамейку, стоявшую между двумя увитыми диким плющом арками. И ведь не скажешь, что неженка, но вялость в движениях буквально бросалась в глаза.

Впрочем, психологический аспект со счетов сбрасывать не стоило. Мне казалось, она до конца так и не осознала, что все это всерьез, воспринимая то ли как розыгрыш, то ли... страшное по своим последствиям, но все-таки недоразумение.

– С Лаэртом, – коротко произнес тот, продолжая что-то рассматривать на экране наручного комма. Потом поднял голову, посмотрел на меня, задумался. Неужели о недовольстве, которое я демонстрировала?! Похоже, угадала. – Ему что-то не понравилось, проверяют.

Комментировать сказанное я не стала – последние несколько часов что-то изменили в наших отношениях, лишив их легкости, предпочла отойти к Лоре. Поговорить нам с сестренкой так и не удалось, я решила воспользоваться ситуацией.

Мысль была правильной, не успела я устроиться рядом, как Лора судорожно схватила меня за руку, глядя в глаза.

– Это из-за того, что уволили тех рабочих?

Ее наивность не столько умиляла, сколько настораживала. Зерхан был приграничной планетой, здесь возможность очередной войны буквально витала в воздухе, так что к вероятным проблемам готовили с детства. Что делать по сигналу тревоги, где находятся эвакуационные пункты и выходы к подземным бункерам? Как избежать неприятностей в потерявшей адекватность толпе, к кому обращаться за помощью? А еще необходимость сохранять присутствие духа и ни в коем случае не поддаваться панике.

Для нас с... Летой эти знания и навыки когда-то стали залогом выживания, а вот Лора к подобным испытаниям, на мой взгляд, была не готова.

Что это значило? Ничего хорошего. Кто-то разрушил систему обучения, сложившуюся после конфликта с Самаринией. В отличие от последних событий, которые легко было списать на деятельность жреца, это выглядело, как целенаправленный саботаж.

– Нет, малыш, – качнула я головой, избавляясь от мысли о том, что могла вернуться к стархам и не заметить произошедших изменений, – рабочие тут не причем.

– Тогда я ничего не понимаю! – хрипло прошептала она, бросив испуганный взгляд на Карина. И она тоже.... – Куда мы идем?! Почему мама с Вацлавом не с нами?!

Мелькнувшая в глазах Лоры растерянность вызвала в душе щемящее чувство, но я его подавила, как и желание сказать сестре, что тоже много чего не понимала. Вернуть ей самообладание кроме меня могла лишь Вари, остальные – только добавить нервозности, обманувшись ее внешней взрослостью.

Дом мы покинули через окно кухни, полностью укрытое от посторонних глаз ветками черемухи, черенок которой я привезла с Земли, прилетев на первые свои каникулы. За пятнадцать лет дерево разрослось, каждую весну радуя цветением не только нас, но и соседей.

Первой шла жена Алина. Со стороны посмотришь – не идет, а словно танцует, только музыки не слышно. Движения мягкие, пружинистые, лаконичные. Со спины: девчонка – девчонкой, только парализатор в левой руке выбивался из образа, да холодный, пронзительный взгляд, от которого становилась не по себе. Хорошо еще, останавливалась, чтобы осмотреться, она не часто.

За госпожой Мареску пристроился Карин, оттерев нас с Лорой. Перебирал ногами, вроде как никуда не торопясь. Походка вальяжная, но это если не обращать внимания, что на его пути не дернулась ни одна веточка. Да и оружие выглядело частью его самого, идеально вписываясь в образ.

Лаэрт замыкал шествие. Хотелось мне посмотреть на него, но не удалось. Оглядывалась я дважды, но его так и не увидела.

– Это трудно объяснить.... – медленно начала я, подбирая слова, чтобы и не напугать сестру сильнее, но и не создать у нее ложного чувства, что все не так страшно, как ей пытался внушить Карин. – Отец Зои считает, что кто-то воспользовался теми увольнениями, заставив рабочих выйти на улицы и начать беспорядки.

– Зачем? – вскинулась недоверчиво Лора, среагировав на мой тон именно так, как я и рассчитывала. Уже не раз замечала в последние дни, что если вести себя с ней, как с ровней, то сестренка быстро перенимала стиль общения.

– Хороший вопрос, – улыбнулась я грустно, – но ответить на него мне не по силам....

Мне оказалось достаточно лишь на мгновение закрыть глаза, чтобы вновь утонуть в воспоминаниях. Свет мощных прожекторов, с трудом пробивающийся сквозь висевшие в воздухе пыль и пепел. Серые, измученные лица, опустошенные взгляды....

 Тяжелыми на Штанмаре были не только первые дни, потом мы просто начали привыкать.

– Помнишь, – продолжила я, сильнее сжимая ее ладонь, – я рассказывала тебе о планете, на которую упал астероид?

Вместо ответа Лора кивнула, как-то сразу подобравшись, словно ей хватило напоминания, чтобы провести аналогию между тем и... этим. Я же едва сдержалась, чтобы не произнести лишнего. Подумав про сходство этих событий, я не ошиблась. Самариняне? И там, и... тут.

Страшно, но... системы раннего оповещения астероидной опасности так просто из строя не выходят.

– Не каждый способен вынести горе в одиночку, для многих оно – непосильная ноша. – Я заставила свой голос звучать отстраненно, но как же это было нелегко! Дети, женщины, старики, раненные, просто обессилевшие без еды и воды.... Сколько их добавилось к тем миллионам, что погибли в зонах поражения?! И сколько было тех, кто остался жив, но для своих родных остался пропавшим без вести. – Одни были готовы поделиться последним, другие – это последнее отобрать.

– Поэтому они взорвали базу погранцов? – чуть слышно прошептала Лора, глядя мне в глаза.

Горло перехватило, лишив возможности дышать, но не думать. Лора знала.... Знала и молчала, как и остальные приняв правила этой игры. Все, что касалось Леты – табу. Своя боль – для себя.

– Все намного серьезнее, – с трудом сглотнув мешавший вздохнуть ком, отозвалась я. Сестренка в очередной раз доказала, что ее слабость – лишь отсутствие опыта. – Мы мало что знаем, но отец Зои считает, что кто-то пользуется беспорядками, чтобы охотиться на молодых девушек.

– Телегония... – нахмурившись, протянула Лора. – Родители знали?

Я качнула головой – не знали. Да и как? Представить себе, что такое возможно.... Мне было известно достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы, но и это не мешало сомневаться.

– Не нравится мне эта тишина, – бросила Вари, неожиданно появляясь из-за плотной стены кустарника. Обращалась она к Карину, но смотрела на нас с Лорой, словно догадываясь, о чем именно мы говорили. – Или я ничего не понимаю в проблемах.

– Несколько минут ничего не изменят, – равнодушно отозвался Йорг, и даже вполне искренне улыбнулся Лоре, которая заметно насторожилась после слов госпожи Мареску. – Запас по времени у нас есть.

Он так не думал, я это видела по легкому напряжению, застывшему в уголках его губ, по внешней небрежности, с которой он облокотился на потемневшую ограду, знавшую и зной, и дождь, и ветер, и снег. По потемневшему взгляду, в котором можно было разглядеть взятую под контроль самообладания ярость, по тому, с какой нежностью пальцы скользили по акеру парализатора.

Мне стоило еще раз поблагодарить Штанмар, научивший замечать то, что раньше проходило мимо моего внимания – его готовность к любым неожиданностям.

Ухмылка на лице Вари была полна язвительности, но это оказалось единственным, что она себе позволила. Отошла к противоположному выходу, оперлась на перила, склонив голову, словно задумавшись о чем-то своем.

– Я не устала, – начала подниматься Лора, но я успела схватить ее за руку и вновь усадить.

Какие бы чувства не вызывал у меня сейчас Карин, вмешиваться в его решения я не собиралась. И не только потому, что он был лучше подготовлен к подобным ситуациям, но и, как я предполагала, знал значительно больше меня.

– Я не сомневаюсь, – подмигнул он Лоре, на мгновенье напомнив того Карина, глядя на которого на душе становилось теплее, – но я обещал твоей маме заботиться о вас с Марией.

Аргумент был из тех, что действовали наверняка. "Вы хотите огорчить маму?" – удрученно спрашивал отец, когда мы отказывались вовремя ложиться спать. "Мама на вас рассчитывает..." – говорил убедительно, уходя по срочному вызову и оставляя маленькую Лору на нас с Летой.

– Спасибо, – отведя взгляд, прошептала Лора. Плечи поникли, вновь делая из нее напуганного происходящим ребенка.

Поддержать сестру я не успела. Раздавшийся неподалеку крик: "Помогите", – был полон ужаса.