Текст книги "Когда боги против (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4.

– Она одаренная? – с искренним интересом уточнил Влэдир, еще раз запуская запись на своем комме.

Сцена в рубке, закончившаяся тем, что старшему навигатору крейсера пришлось вызывать медика – эмпатический шок, а Марию, на руках, Ильдар унес сам, была весьма нетривиальна и произвела на остальных ее свидетелей глубокое впечатление. Взгляды, которыми провожали лиската с его ношей оставшиеся на мостике, отдавали фанатизмом.

Главу Храма Выбора и так боготворили не меньше, чем саму Богиню, что добавило еще одну вескую причину для нелюбви к нему нынешнего эклиса, теперь же стоило ожидать очередного всплеска ритуального поклонения. Его кайри....

Понятно, что приказа молчать обо всем увиденном никто не нарушит, но... достаточно, чтобы изменилось поведение части экипажа, как лавина обожания сдвинется и понесется по территориям лискарата. Не обязательно раскрывать тайну, чтобы о ней стало известно.

Но Тормш понимал еще и другое – для внука его друга реакция Марии явилась такой же неожиданностью, как и для остальных. Догадывайся он, чем все закончится, нашел бы другой способ добиться своего.

Дамир тоже находился в рабочем кабинете Ильдара, но предпочитал молчать, отделавшись при появлении лишь приветствием.

– Нет, – отозвался Ильдар, отмечая что-то на дисплее плантета, – такой же уникум, как вы с дедом, только в женском варианте. Как видишь, этот выглядит значительно более непредсказуемым и разрушительным.

– Будешь выводить из разработки? – не столько спросил, сколько предположил Тормш. То, что они задумали со старшим родичем жреца, представлялось совершенно нереализуемым еще на этапе первоначальных планов. Теперь же, когда большая часть пути вопреки сомнениям оказалась пройдена, любая мелочь могла лишить их даже тех немногих шансов, которых они добились, играя далеко за гранью разумного риска.

– Нет, – с ухмылкой произнес жрец, отрываясь от своего занятия и поднимая взгляд на Тормша. – Она идеально соответствует критериям, менять что-либо я не собираюсь.

– Твое право, – согласился Влэдир, – но со стороны воспринимается, как попытка извращенного самоубийства. Для эклиса твое отношение к ней будет очевидно.

– Как и ее ненависть ко мне, – не стал спорить Ильдар. – Пытаться шантажировать меня Марией он не станет – это мы уже проходили, бесполезно. Главное, чтобы у него не возникла мысль использовать ее. Хотя... – в его улыбке появилась та сумасшедшинка, что уже не раз заставляла Тормша верить – у них все получится. – С теми чувствами ко мне, которые я с такой тщательностью культивирую, если только заставить выступить в роли наемного убийцы, но для этого у меня есть матессу.

– Благодарю тебя, господин, – не без сарказма протянул Дамир, – за высочайшую оценку моих навыков.

– А тебе не кажется, – стремительное движение Ильдара заметили оба, но... один слишком поздно – жрец, продолжавший сидеть за столом, был не менее "живым", чем он же, замерший за спиной Дамира с ритуальным кинжалом у его шеи, – что ты стал опрометчиво беспечен?

– Нисколько, – чуть склонился тот и... скользнул к столу, словно отражая невидимую атаку. – Твои иллюзии безукоризненны, но я чувствовал твое нежелание подниматься.

Тот Ильдар, что стоял в центре комнаты, все еще держа оружие в руке, улыбнулся и... поблек, выдавая свою иллюзорность.

– Уверенный четвертый уровень, – прокомментировал увиденное Тормш. – Стандарт назад он с трудом справлялся со вторым, – добавил он, переведя взгляд с Дамира опять на... центр комнаты.

Струны запели тоской, оставив в комнате ощущение потери и... Ильдар, опустив гитару на пол, поднялся со стула. Два его образа подмигнули друг другу и растеклись в воздухе дымкой.

– А вот для пятого он еще не готов, – продолжил жрец фразу Влэдира, подойдя к столу и искоса взглянув на дисплей, на который была выведена одна из статей Элизабет Мирайя, касавшаяся взаимодействия разведок и службы безопасности, ради одного дела забывших о распрях. Кое-какие места его... дублер выделил. Стоило признать, он бы и сам ими заинтересовался.

– Ты ведь знал? – с мальчишеским восторгом в глазах уточнил у Тормша Дамир.

– Конечно, – пожал плечами Влэдир. – В помещении явно чувствовался дисбаланс. Воспринимаемый на грани, но это основной признак того, что идет наложение реальности и иллюзии. Когда достаточно развита эмпатия, даже этой мелочи не пропустить.

Дамир прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то, потом расстроенно вздохнул:

– Нет, меня ничто не насторожило.

– Это потому что ты стоял на месте и не участвовал в разговоре, – без малейшего намека на издевку пояснил Ильдар.

Ему нравилось, как Дамир пытается добраться до сути того, что не было ему присуще от рождения. Дар матессу был в другом – он предполагал появление опасности задолго до того, как она проявляла себя, оценивая целостность и стабильность структуры, формирующейся вокруг объекта защиты. Да и оружием владел не хуже, чем Ильдар своими иллюзиями. Понимал его, признавал частью себя, позволяя вести свою руку; оставаясь в паре первым, становился вторым.

– Не будь ты пассивен, сумел бы уловить потоки изменений. Пусть и не догадался, но дискомфорт ощутил.

– Но я контролировал....

– Вот именно, – не дал Дамиру продолжить Ильдар. Смотрел при этом добродушно, но не без гордости... как за ученика, – что ты – контролировал, но был больше "во вне", чем "в" ситуации, наблюдал за ней "со стороны". Твоего чпстичного присутствия внутри было достаточно, чтобы оценить появление второго моего образа, а вот первый... для тебя он изначально был мною.

– Но.... – сделал матессу очередную попытку возразить.

– Вас так учили, – опять согласился Ильдар, – а я тебе и не говорю, что это – неправильно. До определенного момента все это действует, но... – он подчеркнул последнее "но", словно намекая на начало последних двух фраз своего телохранителя, – если хочешь подняться выше, придется пересматривать систему ключевых ориентиров, раскидывая их по обе границы. Мало кто на это способен, но ты....

Ильдар не закончил сам, заметив, как вспыхнула аура Дамира, "взорвалась", разлетаясь на миллиарды осколков, тут же подхваченных течениями реальности.

С реакцией он не замедлил:

– Боевая тревога!

Голоса не повышал, но сирена взвыла, разбивая тишину, понеслась по ярусам, отсекам, срывая оковы призрачного спокойствия.

Не успела еще отзвучать первая трель – юмор, назвавшего эту какофонию звуков трелью Ильдар оценил, "узаконив" термин, – как на полу высветился абрис телепортационного круга.

– Ты – с Марией, – бросил он Влэдиру, переступая через мигающую оранжевым линию и застегивая фиксатор накинутого на плечи плаща, – Дамир со мной. И, – улыбка на его лице была многообещающей, – дай ей понять, что интасси осталось недолго. Половина стандарта... чуть более.

– Неплохо, – прошептал чуть слышно Тормш, мгновенно оценив преимущества новой идеи Ильдара. К чему заставлять, когда достаточно лишь подтолкнуть....

Вот только сам жрец его хоть и услышал, перемещение началось, когда Влэдир уже озвучил свое мнение, но ответить уже не успел.

 – Фиксируем выход двух крейсеров. Стархи. Тяжелые, – не пропустив появления Ильдара, отрапортовал дежурный офицер. Капитан продолжал оставаться на своем месте, лишь посмотрел на лиската. Их задание было особым, вся ответственность за него – на главе Храма.

– В бой не вступать, – окинув взглядом карту сектора, на которой играли в переглядки три отметки, приказал Ильдар, направляясь к своему ложементу. Вмешиваться в действия капитана он не собирался. Хотя бы до тех пор, пока ситуация не станет критичной.

А она... не станет, в этом он не сомневался.

– До зоны прыжка девяносто пять, – раздалось в вышедшем в активную фазу командном интерфейсе.

– Принято, – тут же отозвался Орин, проводив взглядом лиската. Его присутствие на мостике не только не напрягало, но и добавляло уверенности в том, что они – выкрутятся. Везучим он был, их Ильдар. Любила его Богиня, берегла. – Разгонные на мощность. Готовность к сбросу крыла.

– Принято, разгонные на мощность....

– Крыло поднято. Готовность – десять....

– Прогноз по секторам поражения на экране....

– Генераторы защитного поля в режиме....

...

– Они не должны были успеть. – Дамир привычно пристроился за креслом, наклонился, поправил край плаща своего господина. Оценил, сделал глубже еще одну складку.

– Они и не успели, – довольно равнодушно произнес Ильдар, наблюдая за чем-то, видимым только ему. В том секторе навигационной карты, к которому был прикован его взгляд, не было ни одной подозрительной отметки. – Эти сопровождали Карина Йорга. Гросса они упустили, вот и пошли на перехват. Шансы добраться до нас у них имелись неплохие.

– Но тебя это нисколько не беспокоит, – фыркнул довольно Дамир. Он не ошибся со своим выбором... Ильдар был достоин, чтобы ему служил лучший из матессу.

– Уже нет, – резко поднялся с ложемента лиската. Кивнул в ответ на брошенный в его сторону вопросительный взгляд капитана. Четыре крейсера его флота, засветки которых только что появились на экране, были достаточным основанием для спокойствия.

Зная, какой груз у него на борту, рисковать Ильдар не собирался.

Вот только... он еще там, на Штанмаре, понял, что готов будет потерять все, но только не ее. И именно это ставило их план под угрозу в значительно большей степени, чем множество других факторов, которые ему предстояло учитывать.

Ильдар собирался справиться и с этим....

* * *

– Чем слабее будете вы, тем сильнее – ваши враги.

– Мне расценивать это, как неудавшуюся попытку успокоить? – поднялась я из-за стола. Как ни пыталась заставить себя поесть, помня угрозу Ильдара, получилось у меня плохо. Все, что я впихнула в себя – небольшой кусок мяса, который запила их аналогом глоста.

– Ничуть, – скептически улыбнулся Тормш, проходя в комнату. Бросил быстрый взгляд на планшет продолжавший лежать на кровати, более внимательно осмотрел стол. Сомневаюсь, что был голоден, скорее, соотносил с чем-то, понятным только ему самому. – Такие, как вы с Дамиром, так просто не сдаются. Так что считай советом.... – Он поджал губы, словно вспомнив то, что не добавляло ему настроения. – Мне будет жаль, если и ты им не воспользуешься.

– Вы хотите, чтобы я спросила про Дамира? – не пропустила я намека. Впрочем, он был слишком явным, чтобы не заметить.

Вместо того чтобы просто ответить, Влэдир снял с руки комм, положил на край стола. Возникший звук был тонким и противным, благо, длился недолго. Но даже после того, как затих, неприятное ощущение осталось, как если бы продолжал оставаться тут, рядом, хоть и неслышимый.

– Объявлена боевая тревога, подняты внутренние щиты....

Развивать тему не стал, да и не требовалось. Схема действий по сигналу была понятна. Первое – перераспределение нагрузки. Минимум на внутренние потребности, включая наблюдение, максимум – защита. Работающий глушитель вполне могли пропустить. Если, конечно, не злоупотреблять.

– Я слушаю, – заставив себя хоть немного расслабиться, произнесла я. В появление союзника не верила – только не на корабле самаринянского жреца, но у Тормша могли быть и иные цели, не вступающие в противоречие с планами Ильдара.

– Тебя будут пытаться вернуть, но им потребуется время. Продержишься половину стандарта – стандарт, шансы вновь оказаться дома станут вполне реальными, – невозмутимо произнес он. На меня бросал лишь короткие взгляды, все внимание – комму.

Если все так, как Тормш пытался показать, серьезно рисковал. Рассчитывать на снисходительность Ильдара, стань ему известно об этом разговоре, будет бесполезно.

Это если все так, а если... нет.

– Страдаете альтруизмом? – непроизвольно сглотнула я, делая свой выбор. Про доверие говорить было рано, но информация могла пригодиться. Я еще не забыла слова, которые сказала Вари.... "Передай ему, что я буду ждать...."

 – Император Индарс помнит тех, кто оказал ему услугу, а сейчас речь идет о невесте сына его друга, которым он считает старшего Йорга. А судьба археолога довольно непредсказуема, – усмехнулся Влэдир, но тут же сменил тон, заговорив более жестко. – Покладистости Ильдар от тебя не ждет, но вряд ли что заподозрит, если твои выходки со временем будут носить не столь разрушительный характер. Не вздумай показать, будто смирилась, но попытайся чем-нибудь заинтересоваться, вроде как начала привыкать к новой жизни, хоть и стремишься к тому, чтобы он не обратил внимания на этот факт.

– Сомневаюсь, что у меня получится....

– Сомневаешься? – скривился Тормш. – Знаешь, как казнят на Самаринии отступников? – Продолжил он сам, не дав мне ответить. – Очистительный огонь. Сжигают заживо.

"Сволочь", – дернулось внутри. А в памяти промелькнуло... Дамир сидел на стуле рядом с кроватью и смотрел на меня. Ни жалости, ни брезгливости... просто беспокойство. Зная свою судьбу, он тревожился обо мне.

В груди похолодело, но я нашла в себе силы произнести спокойно:

– Дамир?!

Уточнять, что именно я хотела узнать, Тормш не стал:

– Немногим меньше, чем через половину стандарта, у него заканчивается срок покаяния. Потом – смерть.

– И ничего нельзя сделать?

Влэдир вздохнул... удрученно:

– Мало что, – нахмурился он, посмотрев невидящим взглядом куда-то мимо меня. – Мне искренне жаль Дамира, у него был не только сильный дар, но и щедрое сердце.

– Ты говоришь о нем, как о мертвеце, – передернуло меня. И ведь умом понимала, но внутри продолжала сопротивляться.

– Из вас двоих, – скривился Тормш, – шансы есть у тебя. – Пауза была короткой, но ее хватило, чтобы выражение лица Влэдира изменилось, а комм оказался у него на руке. – Быть кайри у Ильдара, – заговорил он довольно равнодушно, – не самое страшное, что могло с тобой случиться. В отличие от многих других, своим даром он не злоупотребляет, предпочитая использовать его, лишь когда действительно необходимо.

– Это я уже заметила, – не без сарказма отозвалась я, подыгрывая Тормшу. Даже если он просто перестраховывался, тема моего отношения к данному конкретному самаринянину была значительно более безобидна, чем та, которую мы обсуждали до этого, – так что не стоит убеждать меня, будто маленькое зло намного меньше, чем большое. И то, и другое, все равно останется злом.

– Я удивительно вовремя, – раздалось от двери... которая продолжала оставаться закрытой. – Благодарю тебя, Влэдир, за лестную оценку. – Створы так и не дернулись, но Ильдар выступил из них, словно и сам был иллюзией. – Ты можешь идти, – бросил он, когда поравнялся с Тормшем, – и... – его взгляд стал холодным и безжалостным, отозвавшись в моем сердце жгучей болью, – прощай.

– Ильдар! – отступил тот на шаг. Лицо побледнело, глаза забегали....

– Дамир покажет тебе... дорогу, – бросил презрительно жрец, даже не посмотрев на пятившегося к двери археолога.

– Мой госпо....

– Молчать! – закричал на меня Ильдар, резким движением скинув плащ на пол.

Оглянулся на дверь, только что закрывшуюся за Тормшем... последний шаг он сделал не сам, его выволок тот самый Дамир, за жизнь которого Влэдир так переживал, потом посмотрел на меня. Скривился, заметив мой быстрый взгляд на стол – преграда была слишком хрупкой, чтобы на нее рассчитывать.

– Никогда, – начал он медленно и значительно спокойнее. По крайней мере, в его позе уже не было того напряжения, что меня напугало. Чего ожидать от такого Ильдара я не знала, – не смей ни за кого просить. Свою вину каждый несет до конца сам. И играть со мной не вздумай. Если, конечно, собираешься дожить до той помощи, которую тебе обещала эта тварь.

– Ты прикажешь его.... – не вняла я предупреждению. Не из-за неоправданного безрассудства, доверяя собственным ощущениям, а они твердили, что заискивать и раболепствовать не стоило.

– Убить? – ухмыльнулся он, словно доказывая, что в своей тактике я оказалась права. – Зачем? – Иронично вздохнув, Ильдар отошел к дальней переборке. Провел по ней ладонью – серая краска померкла в мерцании экрана, на котором в чистоте голубого неба парила огромная птица. – Он убил себя сам. Как только станет известно, что он полез в личные дела своего клиента, с ним перестанут иметь дело. Сильный, гордый и свободолюбивый, – без малейшего перехода продолжил он, уверенный, что я наблюдаю за ним. – Это кондор, их завезли с Земли переселенцы. Он был для них символом.... – Его улыбка стала саркастической. – Для нас – тоже. Падальщики!

Он замолчал, замерев. Сильный, гордый, свободолюбивый....

Очередная ассоциация была столь же нетривиальна, как и предыдущая. Вот уж кто не нуждался в сочувствии, так стоявший в нескольких шагах от меня мужчина.

– В ваших учебниках по истории написано, что исконное население Самаринии на момент колонизации, населяло едва ли десять процентов от возможных к расселению земель. Все так, но это был сознательный выбор между тихой и размеренной жизнью, которую они вели, и тем, что принесли с собой пришлые.

– С тех пор прошло...

– Более трехсот стандартов, – закончил Ильдар за меня, но так и не обернулся. А на экране огромная птица продолжала парить в небесах, высматривая падших. – Они не торопились с освоением планеты, не выгоняли местных со своих земель. Они просто приходили и... брали то, что им было нужно. Оружие, знания, женщин....

– И теперь вы всем мстите за это, – пробурчала я. Экскурс в историю был, конечно, познавателен, но это если абстрагироваться от собственных проблем. Примеряя же его откровения на себя, мне становилось страшно.... Было в его словах что-то... пугающее. Словно на пороге тайны, которую бы лучше и не знать.

– Мстим? – вот теперь он все-таки повернулся. – За что? За понимание, что в этой галактике есть только один путь – силы? За Выбор, который мои предки когда-то были вынуждены сделать? За Судьбу, воле которой мы следуем? За Предназначение, которое мы не осознавали до тех пор, пока чужаки не открыли нам на него глаза?

Он не шевелился, пока говорил, но ощущение надвигающейся мощи заставляло отступать. Впрочем, пятиться мне было некуда, за моей спиной стоял стол.

– Нет, Мария, мы не мстим. Мы просто хорошо усвоили преподанный когда-то урок и не признаем слово, которое используется у вас, чтобы оправдывать исчезновение самобытности и индивидуальности. В целях интеграции... так, кажется, у вас говорят.

Возмущаться и опровергать его высказывание я не торопилась. Нет, не соглашалась, просто в кажущейся взаимосвязи между одним и другим, видела отсутствующее звено.

– Ты сказал... женщины, – задумчиво протянула я, только теперь сообразив, что требование называть его "мой господин" все еще не прозвучало.

– Наша генетическая матрица сильнее, – довольно скривился он, – но третье-четвертое смешение ослабляет ее. Исключений немного, но они – есть, позволяя нам сохранить чистоту расы.

– Которая для вас является синонимом и свободы, и силы, – продолжила я то, что он не счел нужным произнести. – Одного понять не могу, почему для тебя так важно, чтобы я прониклась симпатией к твоим соотечественникам?

– Симпатией? – повторил он, подходя ко мне. Остановившись, чуть склонил голову, рассматривая, словно впервые. Когда заговорил, в голосе не было даже намека на человеческие эмоции. Констатация факта, ничего более. – Ты думаешь о других лучше, чем они того заслуживают. Я просто хочу, чтобы ты поняла: у всего есть своя ценность. У Дамира, у тебя, у Тормша, у меня. И жизнь каждого определяется в пределах этой самой ценности. Мой словоохотливый и предприимчивый гость в этой цепочке наиболее бесполезен.

– И в чем же для тебя моя ценность?

– Для вас, мой господин, – с циничной улыбкой поправил он меня. – Твоя генетическая матрица полностью соответствует требованиям, предъявляемым к ее чистоте.

– А как же телегония? – нашла я в себе силы усмехнуться. И тут же добавила: – Мой господин.... Или это всего лишь миф?

– Нет, не миф, – довольно равнодушно произнес он. Ладонью провел по моему лицу, от виска к подбородку. Медленно, но едва прикасаясь. Не отрывая от меня своего взгляда. Провоцируя.... – Но в некоторых случаях возможны и исключения. Мои предки знали, как вернуть истинную чистоту женщине.

– Все опять упирается в ценность? – чуть сдвинулась я. В ушах грохотало, а перед глазами плыла алая пелена. От отвращения к тому, о чем он говорил и что делал.

– Процесс восстановления сути долгий, требующий усилий.

– Сомневаюсь, что ты стал бы терпеть мои выходки ради одной только матрицы, – намеренно пропустив "мой господин", процедила я сквозь зубы, разворачиваясь, чтобы отойти.

Жестко перехватив мое запястье, Ильдар резко рванул меня к себе. Его реакция, несмотря на всю мою настороженность, оказалась для меня полной неожиданностью. Чтобы удержать равновесие мне пришлось свободной рукой упереться ему в плечо, но... не помогло и это. Губами мазнув по его скуле, я замерла, плотно прижатая к его телу.

В отличие от моего, сердце Ильдара билось ровно и... спокойно.

– Кое в чем Тормш был прав, – прошептал он, чуть склонившись. Горячее дыхание обожгло шею, мочку уха. Тело реагировало на властность и силу, исходившие от него, не только яростью, но и... желанием. – Я достаточно хорошо контролирую свой дар, чтобы не замечать твоих демаршей. Хотя бы до тех пор, пока ты делаешь это наедине и не заставляешь меня повторять свои приказы дважды.

– И какой же я не выполнила на этот раз? – с трудом сглотнув комок в горле, выдохнула я. Пытаться демонстрировать самообладание даже не стала. Ни тогда, когда он мог чувствовать меня, как самого себя

Ильдар отпустил меня сам. Отступил назад, выдохнул, сквозь раздувшиеся ноздри, отошел к двери. Резкий, порывистый.... Стихия, закованная в телесную оболочку.

– Я обещал, – обернулся он ко мне.... На миг показалось, что развернулось все вокруг, лишь мы вдвоем остались стоять неподвижно, – что заставлю тебя поесть, если ты не сделаешь этого сама. Так вот, – на его лице появилось искреннее сожаление, в которое я ни на миг не поверила, – свои обещания я выполняю. В любом случае. Но, – голос стал жестче, – сначала ты будешь наказана.

Короткий жест трактовать иначе было нельзя. Мне предлагалось следовать за ним.

* * *

– Что это?! – остановилась я, едва войдя в отсек. Шедшему позади Дамиру даже пришлось отступить в сторону, чтобы не коснуться меня.

Движение интасси я заметила, но увиденное затмило раскаяние. Довольно просторное помещение, в которое мы попали, было в несколько ярусов заставлено похожими на эвакуационные капсулами. Судя по светящимся датчикам, активированными.

– Новые жительницы Самаринии, – безразлично бросил Ильдар, не оборачиваясь.

Подошел к стоявшему чуть в стороне от центрального прохода пульту, внешний экран раскрылся с легким шелестом. Вряд ли так оно и было, скорее, очередная иллюзия, которые, как мне казалось, в какой-то мере заменяли ему реальность.

Но это мысль мелькнула, чтобы исчезнуть, как и вопрос о наказании. Ильдар был изобретателен в своей способности находить мои слабые места. С этим он тоже не ошибся. Где и зачем мы находимся, я успела догадаться еще до того, как на внешке появились первые данные.

– Это... с Зерхана? – внезапно осипшим голосом прохрипела я.

– Не только, – хмыкнул он, продолжая перелистывать всплывающие модули. – Ваши – там, – он махнул рукой, указывая на ряды слева. Все – чистые, попадут в Храмы. Остальные с Окраин, отправятся на базы.

– Сколько их? – уже тверже спросила я. Он хотел, чтобы боль и вина стали его дорогой к моей воле.... Он ошибался, избрав этот путь.

– Чуть меньше семисот, – отозвался он. Повернулся ко мне: – Или тебя интересует точная цифра?

Около трехсот... так было написано в статье Элизабет Мирайя. И за каждой из сложивших ее единиц – чья-то исковерканная судьба.

Ильдар не пытался убедить меня в той правде, которая являлась основой его жизни, просто сталкивал меня с нею, знакомя с ее отдельными гранями. И, вроде бы, ничего удивительного – какой бы ни была моя роль при нем, долго ли или нет, но мне предстояло находиться среди них. Но, видя смысл в его действиях, кое-чего я продолжала не понимать.... Вместо того чтобы пробуждать во мне интерес или заставить принять все это, Ильдар уверенно подталкивал меня к сопротивлению.

Вряд ли он об этом не догадывался.

– А мне представлялись трюмы, до предела заполненные рабами, – обведя отсек взглядом, задумчиво протянула я, стараясь игнорировать его внимание, и отбрасывая возникшие вопросы. Время для них еще не пришло. – А тут... все довольно цивилизованно.

– Пытаешься огрызаться, – усмехнулся Ильдар, посмотрев почему-то на Дамира.

Поддаваться желанию последовать его примеру я не стала. Очередная провокация, не более.

– Пытаюсь оставаться собой, – сухо бросила я, направляясь к ближнему ко мне ряду капсул. Остановилась рядом с крайней, провела ладонью по панели фильтра, меняя его прозрачность. Лицо спящей девушки было умиротворенным, на губах играла тихая улыбка.... – Их сны – тоже иллюзия?

– Я не получаю удовольствия от чужих страданий, – брезгливо произнес он, тут же добавив: – если ты об этом.

– Я – исключение?! – мило улыбнувшись, обернулась я к нему. – Или настолько нравлюсь, что решил получить меня любым способом?

– Вот, значит, как! – хмыкнул Ильдар, подходя ближе. – Страх делает тебя сильнее....

– Будешь использовать в своих экспериментах? – не отступила я, заставляя заткнуться внутренний голос, убеждающий, что я уже переступила грань разумного.

– Буду, – довольно равнодушно подтвердил он. – Ты мне интересна.

– А что произойдет, когда перестану? – приподняла я бровь. Надеюсь, получилось с вызовом.

Эмоциональная усталость подобралась незаметно, но все явственнее заявляла о себе, делая каждое движение, жест, слово – бессмысленными. Что бы я ни сказала, что бы он не ответил... изменить это уже ничего не могло. И мы оба это прекрасно понимали.

– Я могу вернуться к себе? – едва слышно спросила я, не дожидаясь ответа на свой предыдущий вопрос.

– Нет, – качнул он головой, рассматривая меня задумчиво. – Наша экскурсия еще не завершилась.

– Наказание? – вздохнула я. – Ильдар, – подняла я на него взгляд, – ты зря тратишь на меня свое время. Единственное, что ты действительно можешь сделать со мной – просто убить. Все остальное будет лишь теми самыми иллюзиями, в которых ты так преуспел. Даже если тебе удастся меня сломить и я подчинюсь, ты все равно проиграешь, потому что это буду уже не я.

– Красивые, но всего лишь слова, – как-то устало улыбнулся он. – Даже запутавшись во лжи созданного мира, даже создав вокруг себя тысячи личин и, забыв, какой он на самом деле, даже оставшись лишь отражением в зеркале, даже сломанный и покореженный, человек остается самим собой, точно отделяя свое собственное "я", от образов и представлений. Не принимать, находить оправдания, обманываться....

– Мы опять говорим каждый о своем, – пожала я плечами, выказывая свое сожаление. – Что там у тебя вторым пунктом?

Комментировать мою очередную выходку Ильдар не стал, первым шагнул за границу высветившегося телепортационного круга.

Несмотря на некоторую заторможенность, я в очередной раз оценила технические возможности самаринян. Телепортаторы были известны и у нас, использовали их и стархи, но... все упиралось в целесообразность. Слишком дорогая и энергоемкая забава, чтобы устанавливать на кораблях.

К тому же, платформы приемо-передающего модуля, которые мне довелось видеть, были стационарными, эти – плавающими. Либо иные технологии, либо, то, что я считала телепортатором, было нечто совершенно иным, но в любом случае наводило на безрадостные мысли о собственной судьбе.

Впрочем, все более мрачные перспективы, открывающиеся передо мной, не отменяли того факта, что я не собиралась с ними мириться.

– Прикажи накрывать на стол, – небрежно бросил Ильдар Дамиру, как только мы оказались в его кабинете. Когда интасси, на миг склонив голову, вышел за дверь (голоса Дамира я так ни разу и не услышала), продолжил: – Кое в чем ты права. – Отметив, что я предпочитаю обходиться без наводящих вопросов, заговорил вновь: – Тормш не зря сравнил тебя и Дамира. Другие сгибаются, предпочитая жизнь в любом ее виде, для вас же важнее ваша внутренняя целостность. От Дамира я ничего другого и не ожидал, а вот ты меня приятно удивила. Внутренняя сила была в тебе и на Штанмаре, но тогда она оставалась сама по себе, а ты.... Ты изменилась....

– А у него был выбор? – проигнорировала я ту часть, которая касалась меня, возвращаясь к интасси.

– Он есть у него и сейчас, – принимая мое нежелание говорить о себе, ответил Ильдар. Кивком указал мне на место за столом, сам присел напротив, дожидаясь, когда двое вошедших мужчин расставят приборы. Дамира с ними не было. – Отступники на Самаринии редкость, особенно те, кто с даром. А уж среди одаренных, – заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: – так называют потенциальных жрецов полного посвящения, вообще единицы. А Дамир не просто одаренный – редкость. Он мог иметь все, но выбрал идеи, которые впитал за пределами сектора. Но даже не это поставило его в один ряд с изгоями, а его упорство. Раскайся он, без труда получил бы прощение.

– Но он не отказался от них, зная, что так страшно умрет?

Один из мужчин, повинуясь жесту Ильдара, выложил мне на тарелку кашеобразную смесь. Запах был приятный, и на вид не вызывал отвращения, но есть и говорить о смерти... я не могла.

– Он хотя бы знает, как это произойдет, а вот ты....

– Пытаешься меня напугать?

– Тормш зря вселил в тебя ложную надежду, – грустно качнул он головой, отставив так и оставшийся пустым бокал. Пояснять ничего не стал, просто протянул руку к рабочему столу... лежавший там планшет сам прыгнул ему в руку. – Посмотри.

Внешка раскрылась навигационной картой. Три отметки: зеленая явно принадлежала крейсеру, на котором я находилась, две, мерцающие алым, судя по изменению гравитационного напряжения, только-только вышли из прокола.

– Стархи, – в ответ на мой вопросительный взгляд, произнес он спокойно.

Уточнять, по этому ли поводу была объявлена боевая тревога или нет, я не стала. По этому....

А расстояние между засветками становилось все меньше, но... уже не давая шансов. Для меня все это являлось прошлым....

Я не ошиблась, четыре новых опознавателя с кодировкой самаринян изменили ситуацию на противоположную.

– На связь они не вышли, – прокомментировал Ильдар последнюю картинку. Свернул внешку, передал планшет стоявшему у него за спиной мужчине. – Сила была на нашей стороне.

– Когда-нибудь это изменится, – стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, отозвалась я. Пододвинула тарелку к себе, но тут же вернула ее на место. – Будешь кормить?

Прищур его глаз был острым, но не без удовлетворения.