Текст книги "Когда боги против (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4.

 – Господин Исхантель, позвольте представить вам мою сестру, Марию. Она – навигатор.

Лори сияла и, наверное, чувствовала себя сейчас совершенно взрослой. В отличие от меня, настолько растерянной, что это порождало даже некоторую оторопь.

Мужчина, стоявший сейчас передо мной, вызывал какие угодно эмоции, но только не те, которые могли бы стать следствием разговоров с мамой или Алином Мареску. Привлекательный, но не столько смазливый, сколько мужественный. Одет элегантно, по последней моде, взгляд спокойный, но внимательный.

Самаринянин производил соответствующее впечатление, но без малейшего намека на возможную опасность. Я не могла сказать, что была знатоком в этой области – были в моей жизни сложности, но не столь специфичные, но определенный опыт общения с множеством людей давал право делать определенные выводы. Я их и делала. Из того, что видела.

– Мне очень приятно познакомиться с вами, госпожа Истомина, – чуть склонил он голову в приветствии, даже не делая попытки подать руку. Впрочем, на Зерхане это не было принято и среди мужчин. – Ваша сестра удивительная ученица, одна из лучших, которые у меня были.

– Я тоже наслышана о вас, господин Исхантель. – Прозвучало неоднозначно, но я не собиралась скрывать от него своих сомнений. – Мы могли бы поговорить... наедине? – после короткой паузы закончила я, игнорируя удивленный взгляд младшенькой.

Та, конечно, будет дуться – ну не любит она сюрпризы, но продолжится это недолго. В нашей семье все отходчивые.

– Не вижу препятствий к этому, – чуть заметно улыбнулся он и жестом указал на кабинет, из которого недавно вышел. – Не хотите посидеть за учебным столом?

Я помнила, что он не просто самаринянский жрец, а жрец полного посвящения (хоть и не совсем понимала, что же это значит), однако его приглашение выглядело настолько невинно, но при этом соблазнительно, что отказаться было невозможно. А приветливый, участливый тон заставлял забыть, что это я сама напросилась на разговор вдвоем.

– С удовольствием, – кивнула я, чувствуя, как на лице расплывается радостная улыбка. – Давно не ощущала себя учащейся.

Исхантель, неожиданно для меня, недовольно качнул головой:

– Вы лукавите, госпожа Мария.

Удивленно приподняв бровь и стараясь не смотреть на прислушивающуюся к нашей беседе Лору, уточнила:

– В чем же?

Он не заставил ждать с ответом:

– Вы – любознательны и не терпите косности в себе и вокруг себя. Это ли не признаки существа, находящегося в постоянном поиске нового и готового его принять?

– Хотите сказать, что для вас учащийся, не тот, кто сидит за тем самым учебным столом и впитывает те знания, которые в него вкладывают преподаватели?

На этот раз, прежде чем продолжить, он, извинившись перед Лорой, указал мне жестом на дверь кабинета. Заговорил, когда матовая полупрозрачная панель закрылась за нашими спинами.

– Вы ведь меня провоцируете, госпожа Мария? – произнес он, дождавшись, когда я подойду к окну, из которого открывался великолепный вид на небольшой сад. За ним, насколько я помнила, находились бассейн и тренировочная площадка. – И я даже знаю причину этой провокации.

Сам он продолжал оставаться у самого входа, словно предпочтя наблюдать за мной издалека.

– После того, как к вам несколько раз приходила моя мама, догадаться о моих намерениях, думаю, несложно, – спокойно, если не сказать, равнодушно, ответила я, не испытывая ни намека на страх, или что либо подобное.

Просто два человека, просто разговор.... Если забыть, что один из этих двоих – живое воплощение того ужаса, который продолжал жить во мне, подпитываемый памятью о детстве.

– Не столь уж и весомый аргумент, – заметил он, не двигаясь с места. – С тех пор, как я начал вести факультативы в колледжах, ко мне приходят только с одной целью – найти, в чем обвинить.

– Наверное, этому есть объяснение, – чуть склонила я голову, чтобы лучше его разглядеть.

Теперь, когда из окна на него падал свет, мой собеседник выглядел немного, но иначе, чем в холле. Да, мужественен, но с толикой ранимости, словно капля грусти навсегда застыла в его взгляде, в чертах его лица. Да, отстраненно самодостаточен, но с усталостью, словно невидимый другим груз лежал на его плечах, заставляя постоянно быть в напряжении.

– Вы о прошлом? – Он вздохнул, развел руками, словно пытался пояснить, что тут ему сказать не о чем, но тем не менее, заговорил: – В каждом конфликте есть две стороны. Кто может ответить со всей однозначностью, кто прав, а кто – виноват, если даже время не в состоянии расставить все по своим местам. Память – ненадежное хранилище. Документы, свидетельства.... – Он качнул головой. – Нет, Мария, в них правды тоже не найти. Они лишь отражение той действительности, которая была кому-то выгодна.

– Кому? – не забывая, о чем мы беседовали с Мареску, спросила я, с легким смятением чувствуя невероятное – я проникалась уважением к этому самаринянину.

Нет, не тем истовым любованием, которое я заметила у девушек, нехотя покидавших этот кабинет вместе с Лорой, или чувством сопричастности к чему-то великому, что видела на лицах парней, которых в группе оказалось не меньше половины, именно уважением. К его позиции, которую он отстаивал, к той справедливости, которая у него была своей.

Это не значило, что я не понимала того факта, что именно в этот момент он пытался мною манипулировать, найдя идеальную тему для порождения сомнений. Понимала, но... уважала.

– Всем, госпожа Мария. – Исхантель все-таки сделал шаг, но не ко мне, к одному из ученических столов, что стоял неподалеку от него. Сел на стул, с какой-то пугающей нежностью проведя рукой по деревянной крышке. – Здесь сидит юноша, который мечтал стать воином, но здоровье не позволило ему исполнить эту мечту. Сегодня он спросил, участвовал ли я в той войне. – Заметив мой недоуменный взгляд, с горечью улыбнулся. – Я старше, чем выгляжу. Значительно старше.

Кивнув, что приняла его слова к сведению, полюбопытствовала:

– И что вы ответили этому юноше?

– Вас это действительно интересует? – поднял Исхантель на меня удивленный взгляд, словно это не он подводил меня к этому вопросу.

– Ну, раз я спросила, – усмехнулась я. – Так что же вы ответили этому юноше?

Он не замкнулся, но сразу стал более собранным, как Шу перед тяжелым прыжком.

– Сказал, что не участвовал в той войне, – посмотрев мимо меня, тихо произнес он, – но так же, как и все самариняне, несу за нее ответственность. Хотя бы потому, что знал, чувствовал, как умирают на ней живые.

– Вы говорите правильные слова, господин Исхантель, – вспоминая, как мама сидела по ночам у моей постели в те первые месяцы после того, как я вернулась из подземного убежища домой. Те события официально не называли войной – конфликтом, но мои родители ненавидели этот термин, утверждая, что он оскорбляет память о погибших. – Беда в том, что не вам произносить их. И не тем, для кого произнесенное вами может звучать кощунством.

– Мне известно, что ваша семья....

– Не смейте, господин Исхантель! – повысила я голос. Странно, но я продолжала воспринимать все происходящее довольно спокойно. Впрочем, после Штанмара меня трудно было вывести из себя. Не после того, что мы там пережили. – Не смейте говорить о моей семье, – потребовала я уже тише. – Подошла к нему, склонилась, ничуть не смущаясь тому, что его лицо было совсем рядом с моим. Этот мужчина продолжал оставаться все таким же привлекательным и... притягательным, но он допустил ошибку, позволив мне увидеть свое нутро. Гнилое нутро. – Через несколько дней я отправлюсь по контракту к стархам. Лора полетит со мной. – Он молчал. Просто смотрел на меня, не делая ни малейшей попытки остановить или переубедить. – К сожалению, я не могу помочь всем остальным, но своей сестре я помочь в состоянии.

Выпрямившись, обвела взглядом кабинет. Запоминая. Как место сражения, в котором не оказалось победителя.

Вышла я в холл с улыбкой, Лори не стоило знать, что наш разговор с ее преподавателем практически не оставил мне сил. Была она не одна, рядом с ней стояла... Зои.

– Машка! – заметив меня, Лорка бросила подругу и кинулась навстречу. Маленькая егоза! – А пойдемте в нашу кафешку. Ну, там сладости... сок....

Я знала, о каких сладостях она говорила. Мороженное, которое она обожала с детства.

Приобняв сестренку за талию, вместе с ней подошла к младшей Мареску.

– Здравствуй, Зои, – легко улыбнулась я ей. Копия папы. – Ты извини, но сегодня не получится. Я пригласила к нам на ужин своего сокурсника. Теперь наша задача, этот самый ужин приготовить.

– Это Дваржека? – явно уже что-то просчитывая в уме, полюбопытствовала Лора.

– Дваржека, Дваржека, – подтвердила я ее предположения, чувствуя, как в искренней радости сестры тают все тревоги. – А еще у меня есть для тебя сюрприз. Правда, я не знаю, обрадуешься ты или нет....

Я сделала вид, что меня одолевают сомнения, говорить ей о своем решении или стоило пока промолчать.

– Машка, ты уговорила маму? – буквально выдохнула Лора, смотря на меня с щенячьей преданностью.

– Это ты о чем? – не поняла я.

– Уже не о чем, – опустила она плечи. – Ладно, Зои, как-нибудь в другой раз. Ты извини....

Та кивнула, попрощалась и ушла, оставив после себя ощущение брошенности. Надо будет сказать об этом Алину. Девушка явно выглядела одинокой.

– Ну, давай свой сюрприз, – пытаясь улыбаться, но все равно с грустью потребовала Лора, как только мы остались одни.

– Ну, если тебе не интересно, – пожала я плечами....

– Интересно, – тяжело вздохнула она. – Просто я думала, что ты уговорила маму разрешить мне поездку на Землю после окончания курса.

Что ж... ее заявление давало мне надежду.

– Вообще-то, мой сюрприз намного круче, – подмигнула я сестренке, видя, как на ее лице вновь появляется улыбка – Лора всегда была жизнерадостной. Не став испытывать свое терпение, наблюдая, как она "поедает" меня взглядом, стараясь не демонстрировать, насколько она жаждет узнать, чем же я собиралась ее порадовать, продолжила: – Я хочу забрать тебя с собой. Родители не против, если ты....

Закончить я не успела. Восторг моей младшенькой был похож на ураган. Спасения от него не было.

* * *

– Кажется, я впервые был рад, что родился Йоргом, – сбросив длиннополый жилет на попавшееся по пути кресло, произнес Карин.

– А мне кажется, – усмехнулся Свонг, продолжая стоять у двери, закрывшейся за его спиной, – что лишь случайность спасла нас от дипломатического скандала.

– Думаешь, отец бы не замял? – обернувшись, хохотнул Карин, вспоминая, как навис над столом, за которым сидел принимавший их Матюшин. Он с трудом заставил себя не схватить того за грудки.

– Думаю, это не стало бы самым сильным его разочарованием, – в том же тоне отозвался Свонг. Но тут же продолжил, уже серьезно: – А этот полковник – с гнильцой. Такие, как он, не любят проигрывать. Об этом не стоит забывать.

– Вот поэтому я и сдержался, – нахмурился Карин. – В принципе, он теперь мало что может: Мария контракт подписала, согласование лишь формальность, ее младшую сестру мы тоже готовы принять. Если только родители, но и они не останутся без нашего внимания. – Наткнувшись на скептический взгляд друга, замолчал, предлагая тому высказать свои сомнения.

Лаэрт ждать себя не заставил:

– Наше внимание может запоздать. Вот если забрать их на Таркан....

Теперь уже Карин смотрел на Свонга так, словно тот высказал откровенную глупость:

– Не слишком ли мы с тобой далеко загадываем? – Хмыкнул, прикрыв на мгновенье глаза ладонью, как если бы попытался скрыться от мелькнувшего видения. – А то сейчас прилетим и....

– Ты поверил тем голографиям? – не без интереса уточнил Свонг, наконец-то проходя в общую гостиную, соединявшую две спальни их люксовой каюты. – Ты не производил впечатления....

– Я и не производил впечатления, – набирая что-то на комме, повторил за Лаэртом Карин. – Мне известно, кто этот мужчина. Мария как-то показывала своих сокурсников, рассказывала, кто куда попал. Этот был среди них. Имя я не запомнил, а вот лицо – да. Мне любопытнее другое, – он поднял взгляд на Лаэрта, – зачем Матюшину нужно было порочить ее? Мелкая месть за то, что не выгорело?

– Не выгорело – что? – тут же подхватил мысль Свонг, в какой-то мере радуясь, что друг-подопечный демонстрирует именно ту собранность, которую он от него и ждал. Их пути давно разошлись, но Карин, похоже, не забыл, чему его учили когда-то.

– А вот это уже вопрос к тебе, – отправив сообщение, резко развернулся Йорг. – Это твоя задача обеспечивать мою безопасность, вот и обеспечивай.

– А ты? – улыбнулся Лаэрт, перехватив руку Карина. Вывел на дисплей его комма набранный недавно текст, хмыкнул, оценив лаконичность довольно короткой фразы.

– А я, – без труда освободившись от захвата, фыркнул Йорг, – пойду, пообщаюсь с Шу Еном. Просил связаться с ним, как только появится возможность.

– Ну-ну, – хмыкнул Свонг, передвигая невысокий столик поближе к дивану. Потом сел, закинул ноги на импровизированную подставку, откинулся на спинку и, сложив руки на груди, закрыл глаза. – А я пока подремлю. – Пока Карин думал, как бы вежливее высказать то, что он подумал по этому поводу, добавил: – Я – заслужил. Так что....

Йорг обиженно вздохнул, но промолчал. Он, конечно, тоже принимал участие в шестнадцатичасовой эпопее, итогом которой стало их присутствие на том самом лайнере, который изначально должен был доставить их на Зерхан, но основная роль была уготована именно Свонгу. Так что... тот был прав, отдых он заслужил.

Во всех этих рассуждениях было одно, но значительное "но". Пока они не окажутся на Зерхане, расслабляться не стоило. Характеристика, которую дал полковнику Матюшину Лаэрт, не оставляла им такой возможности.

Остановившись на пороге изысканно обставленной спальни, на которую уже успел мельком взглянуть, Карин бросил, словно ни к кому не обращаясь:

– Мама передавала тебе слова любви. Обижается, ты все реже появляешься в нашем доме.

– Я лучше соглашусь на предложение твоего отца, – не открывая глаз, ворчливо отозвался Лаэрт. – И не скалься, – представить соответствующую улыбку на лице друга, Свонгу не составило труда, – из них двоих, он более безобиден.

– Все не можешь забыть.... – лениво протянул Карин, неожиданно для самого себя возвращаясь к тем самым голографиям.

Мария была на них не просто красивой, а какой-то... одухотворенной. Даже если бы он не узнал мужчину, на руке которого лежала ее ладонь, у него бы и мысли не возникло ревновать. Не было в этом жесте ничего, кроме искреннего желания поддержать.

Но вот ведь вспомнилось.... Одновременно с тревогой и надеждой.

– Забыть?! – встрепенулся Лаэрт, открывая глаза, потом вздохнул... не без ностальгических ноток. – Я всегда удивлялся, как из этих милых барышень, что смущенно скрываются на женской половине, стоит лишь на них заглядеться, получаются подобные гарпии.

– Это ты про мою маменьку и свою тетушку? – усмехнулся Йорг.

– Про ее воспитанниц, – с такой же ухмылкой, поправил его Лаэрт. – Для моей тетушки и твоей матушки эпитет подобрать так и не удалось. Хотя.... – Он хитро посмотрел на друга. – Думаю, в жестокости и умении добиваться своего песчаному льву госпожа Йорг не уступит.

– Не любишь ты ее, – вроде как огорченно протянул Карин.

– Не люблю?! – поднялся Свонг, не столько "ловясь" на провокацию, сколько соглашаясь с другом, что время для отдыха еще не пришло. Тот хоть и не сказал этого вслух, но для понимания слова им были не нужны. – После того, как она отдала меня на растерзания своим хищницам?!

– Странно, но недовольным ты тогда не выглядел, – фыркнул Карин, на всякий случай делая шаг назад. Не столько прикрытие, сколько пара секунд про запас.

Вот только Свонг к играм не был расположен, и хотя смотрел на Йорга, но думал уже о другом. Правда, на реплику Карина ответил:

– Тебе бы тоже понравилось – девочки опытные, но ощущение осталось гадкое. Особенно, когда узнал, что это именно я был призом за отличную стрельбу.

 – Ты об этом не рассказывал, – ошарашенно протянул Карин.

Семья Йорга была слишком близка к императору, чтобы, несмотря на довольно традиционное воспитание, ему не были бы известны и некоторые нюансы проводимой Индарсом в отношении женщин политики.

Тестировали их трижды, прежде чем специальная комиссия окончательно определялась с теми, кто будет вести двойную жизнь послушных дочерей, сестер, жен и... проходить военную подготовку. Закрытые элитные школы и колледжи позволяли сохранять необходимую секретность, пока девушки не вступали в возраст зрелости, а страх жестокой смерти и соответствующее денежное вознаграждение вынуждало уже мужей, отцов и братьев мириться с необходимостью предоставлять определенную свободу тем, кто по принятым у стархов законам обязан был помнить свое место.

Мать Карина возглавляла одно из таких подразделений.

– Тебе бы и сейчас не стоило об этом знать, – нахмурился Лаэрт. – Когда Мария станет твоей женой....

– Ну, тварь! – не сдержался Карин. – И это я его убеждал, что эта женщина не опозорит наш род!

– Политика, – философски заметил Свонг, делая вид, что гнев друга его совершенно не трогает. Трогал, да еще и как, но.... В отличие от Карина он уже давно понял одну вещь: иногда лучше не спорить.

– Я не собираюсь ее втягивать в это, – жестко произнес Йорг, разворачиваясь, чтобы прекратить этот разговор. Но движения не закончил.... – А Шу Ен?

– Считаешь, я должен знать и об этом? – скривился Лаэрт. – И кидаться на меня не стоит, я могу быть и не прав.

– Можешь, – заставляя себя успокоиться, отозвался Карин, – но вот именно в это и не верится.

Дверью он не хлопнул, хоть и хотелось. Много чего хотелось, начиная с желания высказать Лаэрту все, что кипело в душе, заканчивая – связаться с отцом и тоже высказать, но только в других выражениях. Все было бесполезно, и Карину это было известно лучше, чем кому-либо. А он еще считал сволочью Матюшина!

Обнадеживало одно: он тоже умел преподносить сюрпризы.

Откинув все мысли – эти проблемы были пока что чисто гипотетическими, – набрал код капитана. Без серьезных оснований тот не стал бы тревожить.

Шу Ен откликнулся сразу, что только добавило беспокойства, словно подтверждая возникшие опасения.

– Карин, – пропустив приветствие, начал он сразу, как установилось соединение, – мне сегодня передали копию запроса на генную карту Марии и данные ее аттестации.

– И что? – Йорг не оценил опасений своего капитана.

Тот недовольно качнул головой, удивляя Карина еще и этим. Шу Ен всегда отличался поразительной выдержкой.

– И что? – повторил он за Йоргом. – Вроде и ничего, но в сопроводиловке указано, что инициатор – я, но....

Карин поморщился: чем дальше, тем история становилось все запутаннее. Матюшин, свои, а теперь и это.... Не слишком ли много для одной Марии?!

– Спасибо, Шу, я проверю, кто это такой энергичный, – стараясь выглядеть спокойным, поблагодарил Йорг.

– Хорошо, Карин, – с явным усилием улыбнулся капитан, заставив Йорга испытать стыд. Вряд ли Ен имел отношение к желанию императору заполучить в свое пользование хорошего навигатора. – Буду ждать известий.

Оглянулся Йорг, как только капитан эр четвертого отключился. У Лаэрта было чутье, так что его присутствию в комнате Карин не удивился.

– Слышал?

Тот лишь кивнул.

Да и что было сказать, когда обычная встреча с родителями невесты начинала обрастать подобными неожиданностями?

* * *

Знакомство Леты и Вацлава протекало совершенно не так, как я предполагала. Зная характер своей средненькой, я была абсолютно уверена, что сестра со своим задором не оставит Дваржеку возможности себя игнорировать, но выходило с точностью до наоборот. Лета мялась, отводила взгляд и выглядела довольно растерянно, зато мой бывший сокурсник уделял ей значительно больше внимания, чем просто дань вежливости.

Что ж... такой вариант устраивал меня значительно больше, чем первый. Все-таки я придерживалась традиционных взглядов: инициативу должен проявлять мужчина. А уже женщина решала, как именно на нее реагировать.

– Твои интриги? – придержала меня мама, когда отец, предложил пройти всем в сад.

Стол накрыли там, сочтя, что негоже терять такой вечер. Днем было жарковато, но стоило приближающейся ночи окутать все легким сумраком, как духота сменилась приятной свежестью, смягчавшей насыщенный аромат многочисленных цветов.

– Тебе не нравится? – улыбнулась я ей, кивнув в сторону Вацлава и Леты, опиравшейся на его руку. – Они неплохо смотрятся.

– Если не считать разницы в возрасте, – мама попыталась "вернуть меня на землю".

– Она всегда предпочитала ребят постарше, – возразила я ей, – а Вацлав достаточно повидал в жизни, чтобы проявить снисходительность к ее желанию быть самостоятельной. – Представив себе то, о чем только что сказала, коротко засмеялась. Возникшая картинка напомнила мне саму себя и Ена, терпеливо сносившего схватки моих амбиций с моими же опасениями. Теперь я была в состоянии оценить, чего это ему стоило. – Думаю, Дваржеку удастся создать для нее иллюзию того, что это именно она принимает решения.

– Заговорщица, – хмыкнула мама, скосив взгляд на отца. Тот, весьма церемониально, вел Лору. – Ты ей сказала?

– Это так заметно? – приподняла я удивленно бровь. Изменений в своей младшенькой я не заметила. Все те же улыбка и восторг в глазах.

– Она словно сразу повзрослела, – не скрыв от меня своей внутренней боли, отозвалась мама. И тут же, подтверждая мою догадку, добавила: – Вы все разлетаетесь....

– Кажется, – ухмыльнулась я, – мы об этом уже говорили.

– Это о чем вы уже говорили? – переспросил отец, не так уж и неожиданно оказавшийся рядом с нами. Он уже успел указать Дваржеку на его место, пододвинул стул Лоре и лишь после этого подошел к нам.

– Я спрашивала у мамы, не пора ли вам подумать еще об одном ребенке, – "сдала" я ее, с интересом наблюдая, как тушуется мама и задумчиво смотрит на нее отец.

Главное, вовремя заронить нужную мысль, а уж расцветет она и сама.

– Я подумаю над этим, – подталкивая меня к столу, улыбнулся отец. – Но сначала выпорю, чтобы напомнить об уважении к родителям!

Я увернулась от его ладони – он решил не откладывать исполнение угрозы, заметив, с каким вниманием наблюдает за нами Вацлав. Кажется, я правильно сделала, что пригласила его в гости. Остаться один на один со своей болью, не имея возможности хоть на мгновение вырваться....

Держался он хорошо, но это не значило, что наша поддержка могла ему помешать.

– Вацлав, – вторя моим невысказанным мыслям, обратился к Дваржеку отец, – вы не смущайтесь. С этими особами иначе нельзя. Чуть расслабишься, как они тут же начинают вить из тебя веревки. И ведь все с улыбочками. То в щечку поцелуют, то просто скажут, какой я у них самый-самый.... Не заметишь, как уже получили, что хотели. – Он подмигнул мне, присаживаясь справа от мамы. – Я вам как-нибудь расскажу об их уловках.

– Звучит, как приглашение, – отозвался тот, вроде как случайно коснувшись ладони зардевшейся Леты. – И если я не ошибся, то с радостью его принимаю.

– Вы не ошиблись, молодой человек, – довольно кивнул отец и тут же рыкнул на Лету. – У тебя гость долго будет рассматривать пустую тарелку?

Впору было радоваться. Отец не мог не заметить интереса Вацлава и... одобрил его выбор. Я и радовалась. Когда я улечу, Дваржек присмотрит за ними. Да и за Лету станет спокойнее, а то знаю я этих вояк....

– Вина? – повернулся ко мне отец, дав сестренке возможность слегка прийти в себя.

Качнула головой:

– Воды. – Отвечая на удивленный взгляд, пояснила: – Завтра вызвали на аттестацию, хочу быть в форме.

– На аттестацию? – переспросил отец. – Я считал, что раз ты контракт подписала....

– Это просто формальность, – опередил меня Дваржек, отвлекаясь от Леты. Хотелось бы мне узнать, что он шептал ей на ушко, от чего та так загадочно улыбалась. – Идет согласование. Мы передали личное дело Марии стархам, те затребовали еще гено-карту и свежие данные по профессиональным тестам. Правила....

На лице старшего Истомина мелькнула тень тревоги.... Странно, сказанное Вацлавом должно было его успокоить, но получилось наоборот.

– Пап? – наклонилась я к нему, радуясь тому, что мама в этот момент смотрела в другую сторону, на Лору. – Тебя что-то тревожит?

– Просто беспокоюсь, – попытался успокоить меня отец, но я по его глазам видела, что это далеко не так. – Я всегда за вас беспокоюсь.

Посчитав, что успею выяснить и позже, строго посмотрела на Лету:

– Ты ничего не хочешь нам сказать?

Дваржек напрягся, словно собираясь защищать сестру от меня, Лорка вскинулась, а родители переглянулись.

– А о чем? – "невинно" взмахнула та ресницами, глядя на меня с искренним непониманием.

– А не о чем? – приняла я правила ее игры. – Совсем, совсем?

Лета, вздохнув, кинула взгляд на Вацлава.

Вот это скорость.... Они были знакомы чуть больше часа, а выглядело, как будто уже давно нашли общий язык.

– Вроде, нет, – пожала она плечами.

– И похвастаться распределением ты не желаешь? – "намекнула" я ей, что мне все известно.

– Про распределение? – вцепилась в подсказку Лора. – Ты получила распределение и молчала! Ну, сестра.... Я-то думала, что у тебя от меня....

Дваржек, взглядом показав на младшенькую, закатил глаза. Ему повезло, он не был свидетелем ее восторга по поводу будущего полета к стархам. Пришлось даже пригрозить вызвать службу порядка, если она не обуздает свой буйный нрав. Идея вместо Земли попасть на Таркан, пришлась ей по вкусу. О том, что доучиваться придется в чужом секторе она, похоже, даже не вспомнила, в отличие от меня. Оформление ее перевода я тоже взяла на себя.

– Мама, – покаянно протянула Лета, – пап....

– Ты не мямли, – грозно свела я брови. – Докладывай, как положено. Курс молодого бойца ведь уже прошла.

– А ты откуда....

– Я все знаю, – рыкнула я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться. А то ей не было известно, что ругаться на них с младшенькой я не умела.

– Ладно, – поникла она. Потом тряхнула головой – жест был до боли знакомым, повернувшись ко мне, смешно сморщила нос. Мол, все-таки заставила.... – Я через несколько дней начинаю службу на базе у погранцов. Стажировка – год.

– У погранцов?! – подскочила Лорка, кинувшись к сестре. Умудрившись ничего не свалить, обняла ту за шею. – Это же так здорово! Будешь ходить в форме!

Кто о чем....

– Ты хорошо подумала? – не разделяя восторга младшенькой, довольно холодно уточнил отец. – Там ведь не только романтика....

– Я знаю, пап, – отцепив Лору от себя и усадив на подлокотник массивного стула, уверенно ответила Лета. – Я знаю, что будет трудно. А, может, еще труднее, чем я себе представляю. Но... я – врач, пусть пока и не очень опытный. И я хочу быть там, где смогу быть максимально полезна. – Она поднялась, приняла поданный Вацлавом бокал, к которому до этого мгновения даже не притронулась. – Это – мой выбор.

Я не считала себя сентиментальной, но на этот раз мне пришлось смахнуть со щеки предательскую слезу. Много лет тому назад, когда вернулась с Земли, чтобы признаться родителям, куда именно поступила, я произнесла эти же слова.

Это был мой выбор.

– Мне есть, что тебе возразить, – после некоторого молчания заговорил отец, вставая следом за Летой, – но я признал право Марии, самой определиться со своей жизнью, не откажу в этом и тебе. – Дождался, когда поднимутся все остальные, чуть улыбнулся мне – в моем бокале так и осталась вода. – Когда-то этими словами провожал меня в путь отец, наказывая помнить о чести и долге. Так уж получилось, что второй раз я произношу это, благословляя дочь, но, наверное, главное не это, а то, что и Мария, и ты оказались достойны их услышать. – Он закинул голову к небу.... Та часть сада, в которой мы собрались, была ярко освещена, но нам не надо было видеть звезд – мы знали каждую из тех, что сейчас прокладывали над нами свой курс. – За то, – он опустил голову, глядя только на Лету, – чтобы в каждый из своих дней ты могла сказать: он прожит не зря.

– За тебя! – приподняла я свой бокал. Вода – не вода, торжественности момента это не отменяло. – Я горжусь тобой сестренка.

Наручный комм завибрировал, когда мама замкнула круг. Ойкнув от неожиданности, я бросила взгляд на экран, ловя себя на том, что внутри все замерло от предчувствия.

Смутившись, попав в перекрестье взглядов, открыла сообщение. Вздохнула, неожиданно понимая, что только что ответила на тот вопрос, который мучил меня в последние дни. Карин должен был оказаться на Зерхане через четыре дня. Сейчас они для меня казались практически вечностью.