Текст книги "Когда боги против (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 9.

С момента начала операции прошло чуть больше шести часов. До черты – не меньше трех суток.

Мало... много?

Каждая из секунд оставит свой след, став зарубкой в памяти. Так уже было... не раз.

Хотелось хоть на миг закрыть глаза, но даже такой малости Шторм себе позволить не мог. Ни сейчас, ни тогда, когда каждое мгновение будет способно стать поворотным. Судя по поступавшим с Зерхана данным, опередили они события лишь на пару часов. Много или мало.... Иногда и минута решала исход, воздавая по заслугам или вынося приговор.

Мысли о... великом шли фоном, не мешая ни думать о том, что происходило на другом конце галактики, ни взвешивать и оценивать. Не обольщаясь, но и не преуменьшая.

Они успели сделать свой ход, смяв тщательно выверенный план самаринянина. До успеха еще далеко, но как фору вполне можно рассматривать.

Второй посадочный стол в главном космопорту Зерхана спецы подброшенного Ежовым каптри не пощадили. Первая жертва, за которую придется ответить. Сыграют чисто – спишется на победу, не сумеют обмануть жреца – спросят по полной. Первый и четвертый взрывом не задело, да и коммуникации – только муфты переключить, но это если знать, а если смотреть со стороны, то зрелище как раз для нужных ему выводов.

А вот пятый отработали с полной имитацией, за него при любом бы раскладе могли лишить чего-нибудь... нужного. Наземную базу погранцов – тоже. Большой фейерверк, соответствующее музыкальное сопровождение, кровь, копоть, поддержка медицины катастроф, которую использовали втемную... разрушения. Несколько угробленных зданий не в счет – восстановят, главное другое – на всей планете эта зона в ближайшее время станет самой безопасной. Поверить, что там хоть что-нибудь выжило, не придет в голову и параноику. Да и информацией он приказал разбрасываться осторожно. Чуть меньше, чуть больше... все одно – подозрительно.

– Пристрелить бы тебя, – Ежов с той стороны вспыхнувшего по экстренному коду экрану казался хмурым, но Шторм не поверил даже на миг.

Тяжелая морщинка на лбу, сдвинутые к переносице брови, жесткий контур скул....

Контр-адмирал из военной разведки, высокоуровневый ментат, да и просто умница, Женя Ежов был из тех, кто позволял себе испытывать эмоции лишь до тех пор, пока не прозвучала команда "зеро".

– Успеешь еще, – осклабился Шторм. Развернул кресло боком, закинул ногу на ногу. Оперативный сдвинулся, так и оставшись перед глазами. Красным семафорил, но пока еще не критично, все находилось под контролем его ребят и личного вмешательства не требовало. – С чем пожаловал?

– Тошно, – неожиданно выдал Ежов, дернув кадыком. – Нажраться бы....

– Тоже вспоминаешь, как салагами бегали? – уже добродушнее усмехнулся Шторм.

Вроде и не до трепа, но ведь накал спал! Не от признания конкурента, от доказательства, что не одному тянуть на своих плечах каждую из секунд, что должны будут стать прошлым.

Хмыкнул, поймав себя на сентиментальной дури, машинально отметил похожий прищур у Ежова.

– Ты не дергайся, Валанд справится. – Ежов поднялся, но от стола, за которым сидел, не отошел, так и остался стоять, опершись на столешницу. Заметил... философски: – И что мне с ним потом делать?

Шторм удивления разыгрывать не торопился, лишь недовольно тронул усы:

– Сам разберешься, но... – взгляд стал жестким. Впрочем, на адмирала демарш впечатления не произвел, – эта барышня не для него.

– Это я и сам понял, – скривился Ежов, добавил с сожалением: – Запорол ты мне перспективного профи.

– Запорол? – скептически приподнял бровь Шторм. – Он бы у тебя еще долго с потенциально высоким уровнем числился! Считай, без дополнительных затрат получишь полноценного спеца.

– Скайлы подсказали? – Выражение лица Ежова не изменилось – все та же чуть заметная снисходительность, но вот тон стал иным. Чувствовалось, что более близкое знакомство Шторма с этой расой не оставило адмирала от военной разведки равнодушным. – А они предупредили, что подобные вещи не проходят бесследно, делая ментата уязвимым?

– Чего ты хочешь?

Шторм не шевельнулся, но один из квадратов на оперативке развернулся в отдельный блок. В крайнем столбце имена, рядом возраст.... Мужчин не больше десятка – профильные специалисты, остальные – девушки. Младшей – тринадцать.

Своих детей у Шторма не было. Наверное, это и хорошо....

– Я мог бы обменять их всех, – он кивнул на список, – на него одного, да еще и своих прибавить, но только не упустить шанс прихватить.

– Исхантель тебе не достанется, – качнул головой Ежов.

Шторм язвительно хмыкнул – а то он и раньше не понимал, зачем его собеседник давил на жалость и демонстрировал заботу о собственном офицере – самаринянина еще не взяли, а уже торговался.

С возникшим у Валанда интересом к Элизабет Ежов и сам был способен справиться без труда – наличествовали методики, нужные воспоминания стирались напрочь, действуя лишь на ментатов. Разработки шли под такими грифами, что узнай кто об осведомленности о них Шторма, захолустьем в другом конце галактики точно бы не обошлось. Но... Шторму о них было известно, как и Ежову... о том, что Шторм в курсе.

– В эти игры я не полезу, – равнодушно бросил Вячеслав, давая понять, что если это и была суть их разговора, то на этом пора заканчивать.

Не ошибся. Почти....

– На него были планы....

Он не договорил, но Шторм в продолжение не нуждался, помнил, как Орлов упомянул, что Ежов подозрительно быстро пошел на контакт. Да и с кандидатом определился, как будто тот был наготове.

Кивнул – сочтемся, потом рассеянно наблюдал, как экран свернулся, оставив после себя в воздухе мерцающую полоску – стержень-трасмиттер трехмерного экрана, задумавшись о каптри, которому предстояло сыграть первую скрипу.

Голография и данная Ежовым краткая характеристика не обманули, Марк Валанд оказался именно таким, каким его и сватали. Профи, но не без жизнелюбия, которого обычно не хватало кабинетным.

Достаточно мужественен, чтобы привлечь такую женщину, как Элизабет; не без внешней привлекательности, но без смазливости, которая всегда претила маршалу. К тому же, бывшему десантнику, а ныне особисту из военной разведки, было известно, что такое смерть, так что с решениями вроде того, ради которого и оказался нужен Шторму, тянуть не должен был. Операция – операцией, но поддеть Лазовски, заставив ревновать Элизабет, выпутываясь из паутины установленных самим же ментальных блоков, являлось не менее важной задачей. Не для Союза – для него лично.

Что ж... с этой он фактически справился. Осталось не просрать остальное.

Новая порция сведений с Зерхана сдвинула калейдоскоп на оперативке, сменив цветовую гамму – серым высветились данные, еще не обработанные аналитиками.

Взглядом зацепив источники, Шторм удовлетворенно скривился – отметились оба Мареску. Одному удалось добыть уточненный список, второй – передать код, что работу начала. Карин Йорг был на ее ответственности.

Алина завербовал неутомимый Горевски, попавший однажды на Зерхане в основательный переплет. Старшего Мареску Валесантери вычислил быстро, а вот его жену, тогда еще служившую в розыске, то ли не просчитал, то ли... так и было задумано. Разбираться с ситуацией Шторм не стал, ему хватило результата – Иштван Руми не раз благодарил за эту пару. Особенно, за Вари, та умела производить соответствующее впечатление. Всерьез ее мало кто воспринимал, пока не становилось поздно.

Внешка опять дернулась, моргнуло красным, тут же рядом со списком высветился символ его лучшего аналитика. Передвинул ближе к себе – уж если Шурочке что-то не понравилось, значит, ему стоило посмотреть.

Вернувшееся в столбец отмеченных на вывоз девушек имя Лоры Истоминой отметил сразу. Хорошая память была не причем – именно ею сейчас и занимался его спец.

Одна из....

Каждую было жаль – им бы жить, да жить, но... эта тварь Исхантель уже успел поставить на них свое клеймо. Генотип разный, но матрица одна, позволяющая самаринянам получить потомство с заданными признаками.

Все девственницы – еще одна причина, по которой жрец обосновался на Зерхане. Традиции.... До брака не ждали, но и не торопились избавиться от невинности при первой же возможности, так что и в двадцать многие оставались девицами.

Команда с полевого развернула голографию.... Совсем девчонка. Темно-русые волосы, карие глаза, чуть вздернутый нос, милые губы.... Во взгляде – задор, в тоненьких стрелочках в уголках рта – готовая вырваться наружу улыбка.

Убрать не успел – не каждой из своих будущих жертв удавалось посмотреть в глаза, рядом пошла раскладка.... Дата рождения, обстоятельства появления на свет, общие сведения о родителях, сестрах... анализ по генной карте.

– Твою вселенную! – не сдержавшись, двинул кулаком по столу. Девчонка была приемной.... Ни Элена, ни Максим Истомины биологическим родителями не являлись.

– Похоже, я – вовремя, – раздалось от двери. Орлов в кабинете своего бывшего подчиненного был частым гостем, система безопасности уже давно принимала за своего.

– Вовремя, – согласился полковник, даже не посмотрев на генерала. – Доступ дашь?

– Своего уже не хватает? – скорее задумался, чем удивился Орлов.

– Не в этом случае. – Шторм пальцами прошелся по столешнице, отбив знакомый ритм марша Академии в Рунцово – помогало думать, потом откинулся на спинку кресла. Еще раз перевел взгляд с голографии, которую рассматривал уже не столь поверхностно, на пояснения, данные Шурочкой, сумевшей без особых проблем назвать имя настоящей матери девушки. Старший офицер связи крейсера "Эллада", Алория Стасюк. Погибла за месяц до подписания с самаринянами соглашения о мире, поставившего точку в том конфликте, который мало у кого хватало смелости назвать войной.

Будь женщина жива, вряд ли бы получилось так легко и просто – все по запросам, всем объясни, что за нужда. Можно было, конечно, и обойти, но и тут не без потерь по времени и нервам. Его ребятки хоть и считались лучшими, но и у вояк высококлассных специалистов хватало.

– Впрочем... – напрягся Шторм, наблюдая, как все меньше становится кандидатов на роль отца, которым мог быть лишь кто-нибудь из служивших вместе со Стасюк. Последние полгода до инкубирования плода корабль постоянно участвовал в боевых действиях, на прикол не становился.

Получить данные напрямую аналитику не удалось – перекрестный поиск наткнулся на блокировку, сведения оказались закрыты на очень высоком уровне, но ведь никто не запрещал действовать методом исключения. Зная начальные данные добраться до ответа было лишь делом техники, а если еще и достаточно хорошо представлять себе корабельные будни....

– Ничего другого я и не ожидал, – недовольно фыркнул Орлов, имея в виду не только умение людей полковника обходиться малым там, где другие и среди большего не находили, но и дерьмо, в которое они в очередной раз вляпались.

Шторм понимающе усмехнулся. То ли ему везло, то ли... тоже везло, но ни одна из его операций не обходилась без подобных сюрпризов. Как ни готовь, но что-нибудь где-нибудь, да вылезет.

Мог бы еще что сказать, но предпочел просто наблюдать, как спустя несколько минут после начала отбора из более чем четырех сотен имен на экране осталась пара десятков. Потом отсеялась половина, потом еще....

Тут бы и остановиться – закон подлости в действии, из тех пяти лишь одно было способно изменить весь смысл развернувшейся на Зерхане операции, но Шторм продолжал следить, мысленно считая: "Четыре... три... два...."

– Сообщишь в Штаб? – поднял он взгляд на Орлова, когда надеяться на чудо стало уже поздно. Не дожидаясь, пока тот кивнет – иначе и быть не могло, поднялся, закинул руки за голову и расхохотался.

Оборвал смех резко. Подмигнул генералу, похоже, уже подбиравшему слова для доклада, чтобы и рвануло, но и осколками не задело. Вроде и не причем – не их вотчина, но ведь больше всего достается тем, кто вскроет. Еще один закон... в действии.

– А ты говоришь, доживем до старости....

Выбор у него был невелик. Он мог потерять Йорга, но не эту девочку. Все проблемы с советником по безопасности императора Индарса меркли перед теми, что могли возникнуть, попади этот ребенок в руки самаринянского жреца.

* * *

Посмотрев на меня, Карин кивнул – ясно было и без слов.

С трудом выдавив из себя: "Извини", отошла к двери. Остановилась, чувствуя за спиной не тишину, не напряжение – мамино отчаяние.

Можно было понять, объяснить, принять, но лишь до тех пор, пока не прозвучало имя отца Лоры. После – оставалось лишь думать, что делать. Исправить – невозможно, нивелировать последствия... не тогда, когда происходящее вызывало столько вопросов.

Настоящий отец Лоры был известен всему Галактическому Союзу. Те, кому довелось пережить конфликт с Самаринией, благодарили его за окончание войны. Те, кто помоложе, видели в нем залог спокойной жизни. А между тем и этим... моя младшая сестра.

– Нужно идти в службу порядка, – резко развернулась я, успев перехватить взгляды, которыми обменялись Лаэрт и Карин. Вацлав, похоже, все это время смотрел на меня.

– Бесполезно, – медленно повел головой Карин. Ответить – ответил, но полной уверенности не было. – Если все так, как мы думаем, то от них помощи ждать не стоит.

– И как же вы думаете? – полюбопытствовала я, пусть и слабо, но надеясь, что жених развеет мои мрачные предчувствия.

На этот раз к сомнениям на лице Карина добавилась еще и горькая ухмылка:

– Элена права, – осторожно, словно опасаясь моей реакции, произнес он, – у госпожи Катарины будет спокойнее, чем здесь.

– Кажется, – я перевела взгляд с Карина на Вацлава, демонстративно проигнорировав Лаэрта – от этого раскаяния ждать не стоило, – у вас с откровенностью тоже не так уж и хорошо?

Дваржек мой взгляд не принял, явно испытывая неловкость, а вот Йорг смотрел прямо. Этот был совершенно уверен в своем праве принимать решения.

С одной стороны, очень даже неплохо, с другой... не летай мы с ним четыре стандарта, я, возможно, и смирилась бы с такой трактовкой, но мы летали.

– Карин, – решилась я на еще одну попытку вразумить жениха – могло помочь и на будущее, – во-первых, я – навигатор, поэтому привыкла учитывать тысячи факторов, часть из которых вы вполне могли пропустить. Во-вторых, Зерхан – моя родная планета, и это именно мне известны внутренние законы ее жизни.

– В этом что-то есть, – неожиданно пришел мне на помощь Лаэрт. Он все так же сидел у окна и одновременно наблюдал за экраном. Поразительные навыки. Мой личный рекорд рассеянного зрения составлял около получаса. – Да и госпожа Элена может что подсказать.

Несмотря на мнение брата, Карин продолжал думать. Стоял в центре комнаты и, "уйдя" в себя, молчал.

Я ему не мешала. Все, что можно сказать – сказано, либо примет, либо... нет. Реальность была такова, что капитаном нашего терпящего бедствие корабля был именно он.

Что порадовало, размышлял он недолго:

– Началось все с того, что нас с Лаэртом не хотели пускать на Зерхан, – заговорил он, отойдя ближе к Свонгу. Остановился, встав так, что вполне мог видеть происходящее на скрытом от меня экране. – Не совсем, просто пытались задержать на несколько дней. Не гнушаясь, при этом, весьма грязными методами.

Спрашивать, что бы значила последняя фраза, я не стала, не зря же он предпочел не уточнять, оставив ее весьма обтекаемой. А вот за несколько дней зацепилась:

– Ты потому и торопил с регистрацией брака?

– И очень жалею, что согласился на твою отсрочку, – нахмурился он. Продолжил, кивнув на вопросительный взгляд отвлекшегося от своего занятия Лаэрта. – Но с этим мы разберемся немного позже.

Сделав заметку в памяти – за этими словами явно крылось нимало, перебралась к маме. Встала за спинкой стула, на котором она сидела, положила руку на плечо, слегка погладив. С какой-то щемящей грустью ощутила тепло щеки, когда она, в ответ на мою поддержку, склонила голову, коснувшись лицом ладони.

Вот ведь, как в жизни бывает.... Формально, Лора была ребенком моих родителей – ни один закон не мог оспорить этого факта, но морально....

"Морально?!" – возразила я сама себе. Лоре было восемь, когда на Зерхане появился ее биологический отец. И у нее была семья! Мама, отец, сестра....

Сейчас ничего из этого не имело значения. Только одно... после предположения Лаэрта в интересе Исхантеля к моей младшенькой теперь виделся и иной смысл.

– А потом у нас был разговор с господином Максимом, который добавил загадок и уверенности в том, что тебе грозит опасность.

– Мне? – не скрыла я своего изумления. Все мои тревоги были связаны с сестрой, все версии подстраивались под нее. Поспешный брак с Карином и тот прекрасно вписывался в мои догадки. Не учитывала я в рассуждениях лишь одного – себя, даже мысли не допуская, что чем-то заинтересую самаринянина. Как оказалось, зря.

– Тебе,– глухо подтвердил Карин. – Самаринянам нужны специалисты твоего уровня.

– Подожди, – дернулась я, но мамина ладонь, успокаивающе, легла поверх моей. – А Лора?

– По сведениям моего приятеля-журналиста, – вступил в разговор Вацлав, – Исхантель на Зерхане отбирал девушек для вывоза на Самаринию. Скорее всего, Лора была в сфере его интересов, но только до тех пор, пока не появилась ты.

Мама вздрогнула под моей рукой, я же с каждым мгновением становилась все спокойнее.

Факты... факты.... Я и правда, была навигатором, прокладывая курс с учетом множества нюансов. Сейчас это умение помогало собрать воедино все те мелочи, которые я отмечала, но не находила им логичного объяснения, оставляя разрозненными кусочками разбросанной перед глазами мозаики.

Заполненные людьми станции подземки, витающее в воздухе напряжение, сидячий пикет у здания городской Ратуши. Ассимиляция.... Кто-то умело бил по самому слабому месту – проблемам прошлого, которые успели зарасти шрамами, но не перестали ныть.

Неприятности отца тоже прекрасно вписывались в эту схему. Ширакские корни, нагнетание обстановки.... Исчезни Лора на этом фоне, сказали бы, что сбежала, не выдержав гнета происходящего.

А потом мой прилет и известие о скором появлении Карина Йорга и все вопросы начали решаться сами собой. Но не для всех.

– Сколько их? – подняла я взгляд на Вацлава, машинально отметив, что голос даже не дрогнул.

– Десятки тысяч, – вздохнул Дваржек. Не спокойный, но уже собранный так же, как и я.

– Я сейчас вернусь, – бросила коротко я, направляясь к выходу. Что порадовало, никто не возразил. Решение принимать им, но... сводить картинку – мне.

В своей комнате, куда поднялась за планшетом, я не задержалась. И время на счету, да и не до сантиментов было. Когда вернулась в кабинет, Карин продолжал стоять рядом с Лаэртом, а Вацлав, склонившись, что-то тихо говорил маме. Та только кивала, да грустно улыбалась.

Не сказав ни слова, подошла к столу, активировала внешний экран планшета. Вывела на него карту Анеме.

– Здесь – ткнула пальцем в воздух, – главный космопорт Зерхана.

– Которого практически не существует, – добавил Вацлав. Без эмоций.

– Здесь, – сдвинула я руку правее, – наземная база погранцов. – На этот раз уточнений не последовало, но и не удивительно. Мы продолжали дружно избегать этой темы. – Там тоже был посадочный стол средней нагрузки. Скорее всего, уничтожили именно его.

– Что подтверждает информацию журналиста, – заметил вскользь Свонг. – Изолируют планету. Теперь ее не покинуть....

– Предполагаешь, что с Корхешу – та же история? – нахмурилась я. Ситуация становилась все тревожнее.

– Или под контролем, – уверенно отозвался он. – Смотря кто будет вывозить?

– Что ты имеешь в виду? – Лицо Дваржека закаменело, словно то, о чем он только что подумал, сумело его напугать.

– Совсем вы расслабились в своем Союзе, – скривился он. – Неужели ты думаешь, что самариняне сами свалятся вам на головы за этими девчонками?!

Стоило признать, что до этого момента я в своих рассуждениях даже не дошла.

А Лаэрт, между тем, продолжил, все тем же, язвительным тоном.

– У вас с ними соглашение, нарушать его так явно никто не будет. Скорее всего, они лишь создали соответствующую обстановку, да заплатили вольным за доставку. Те под шумок и вывезут.

– А этим порты не нужны, – как-то подозрительно равнодушно продолжил Карин, – они и так сядут. Еще бы сообразить, где? – весьма красноречиво посмотрел он на меня.

Опоздал. Как только прозвучало слово "вольные", я уже прикидывала возможные варианты. Их было не так уж и много. Раз началось все в Анеме, значит, и продолжится здесь же.

Космопорт? Место удачное. Если принимать во внимание происходящее в городе, силы порядка, направленные на ликвидацию последствий взрывов, будут оттянуты назад. Приводные маяки автономны, в нескольких десятках километров идет монтаж еще одного стола. Само покрытие уже готово, подключали коммуникации.

Заповедная зона на берегу моря? Достаточно безлюдно, несколько ровных площадок, где без труда можно положить на брюхо малый, а то и средний крейсер. Возможность проникнуть в город сразу с нескольких сторон – транспортная лента огибает по дуге, вливаясь в главные потоки.

Промышленный район? Заводы, фабрики, собственные площадки для малокаботажного.

Качнув головой в ответ на собственные мысли – последние из сообщений информлент передавали о крупных беспорядках на северных окраинах, напрочь отвергая эту возможность. С одной стороны вроде как вписывалось, с другой... если речь шла о девушках, то к самаринянам ближе всех были коренные зерханцы и земляне. Из чужой крови в нашей семье только прадед, остальные все местные, что только подтверждало эту теорию.

– Космопорт, – твердо ответила я на вопрос Карина. Посмотрела на Вацлава, который делал собственные выводы. Тот кивнул, соглашаясь.

– Тогда тем более вам нужно к Катарине, – подала голос молчавшая до этого мама. И тут же пояснила: – Она живет в восточном секторе.

Прокомментировать ее слова никто успел. Свонг резко, но как-то по-звериному мягко поднялся и только после этого произнес, глядя на Карина:

– К нам гости.

* * *

– Так что давайте без героизма. У нас вам никто не поможет – тех, на кого можно рассчитывать, единицы, да и тем не до вас. Лезть в службу внешних контактов тоже не советую – через них не просто текло, сливалось. Остаются только вояки, но и там неразбериха.

Гостем, заставившим Лаэрта показать то, что до этого не бросалось в глаза, оказался Алин Мареску. Кар, на котором он добрался до нас, плюхнулся на газон в саду, ткнувшись носом в любимую мамину клумбу. Когда Алин уже вошел в кабинет – за ним ходил Дваржек, хотела высказаться на тему, кто же так пилотирует, но смолчала, стоило увидеть потерявший лоск и элегантность внешний вид розыскника. Выглядел он не столько помятым, сколько измученным, хоть и был все так же собран и деловит.

– Губернатор приказал задействовать национальную гвардию, но пока те доберутся до Анеме, пройдет не меньше суток, а то и все двое. На погранцов рассчитывать не стоит, появилась инфа по прорыву вольных, они прикрывают Зерхан.

Попросив промочить горло и, с жадностью опустошив большую кружку с глостом, начал он с вопросов, тут же показав, кто "здесь и сейчас" имеет на это право. Попытки Лаэрта или Карина задать в ответ свои, пресекались жестко и бескомпромиссно. Так что не удивительно, что после приложенных усилий те все-таки предпочли отступить и рассказали все, что им было известно.

Или не все, кое в каких местах недомолвки напряженным молчанием висели в воздухе, пока Алин, вроде как после соответствующих выводов, не переходил к следующему интересующему его моменту.

– Над северными окраинами служба порядка полностью утратила контроль, что именно там творится, мы не знаем. Все силы переброшены на станцию привода, ретранслятор дальней связи, склады конфиската, деловой центр и часть жилых районов.

– Чем вы вообще занимались, пропустив такое?! – первым не сдержался Вацлав. Уже несколько раз высказывался... соответствующе, но тогда воспринималось, как иллюстрация ко всему сказанному, теперь же интерпретировать двояко уже не получалось.

– Вас это тоже интересует? – процедив сквозь зубы, Алин повернулся к Карину. – Или, может быть, скажете ему, чьими именно голографиями вас пытались вывести из себя? – рявкнул в ответ на далеко не миролюбивую реакцию Лаэрта: – Спокойно! – Вместо продолжения отстегнул от набедреной кобуры парализатор, бросил Свонгу. – Вам бы что посерьезней, но, боюсь, проблемы могут только усугубиться.

– Кто вы? – Голос Лаэрта был холоден. Этот парень тоже умел спрашивать.

Мареску хмыкнул, словно удивляясь такой наглости, потом, успокаивая, улыбнулся мне и маме.

– Я – офицер службы порядка.

– Про подразделение уточнять не стоит? – Вежливости в интонациях Свонга не добавилось.

– Мне говорили о вашем умении правильно оценивать ситуацию, – весьма обтекаемо ответил Алин, и, не дав Лаэрту высказаться и на этот счет, продолжил все так же четко: – Тем, кого отобрал Исхантель, в идентификатор внедрен код. Взломать не получается, их система обычным способам раскодировки не поддается. В районах с высокой плотностью возможных жертв пытаемся глушить, на другие наших возможностей не хватает.

– Кажется, все происходящее и для вас стало некоторой неожиданностью? – Лаэрт молчал недолго, найдя за что зацепиться. Если абстрагироваться, то было похоже на схватку двух волкодавов... прозевавших вора. Виноваты оба, но ведь надо реабилитироваться хотя бы в собственных глазах.

Сравнение было необычным и наталкивало на некоторые мысли. Это если вспомнить, кем являлся Алин Мареску.

– Кажется, – в том же тоне отозвался розыскник, – ваше присутствие здесь добавляет мне проблем. Но эта решается значительно проще, чем все остальные.

Намек был более чем прозрачен, тем неожиданней для меня стала добродушная улыбка на лице Свонга. Невольно посмотрев на Карина – кто бы мне объяснил, что именно сейчас происходило в кабинете отца, – получила в ответ ироничный взгляд. Этот – знал, делиться не собирался.

– Ну, вот и прекрасно, – отметив "потепление" обстановки, продолжил Алин. – С вами пойдет Вари. И мне спокойнее, и вам в поддержку. Зои я заберу с собой.

А ведь я еще помнила растерянность в глазах жены Мареску!

В отличие от меня, Лаэрт и Карин восприняли последнюю реплику Алина совершенно спокойно. Или и раньше что-то заметили, или... получив определенный опыт, предпочли ничему не удивляться.

– А теперь – главное. – Он вздохнул, бросил на маму такой взгляд, что сразу стало понятно... все дальнейшее померкнет перед тем, что он произнесет сейчас. – Получен приказ, при невозможности спасти Лору Истомину, девушку ликвидировать.

Мама вскрикнула, но тут же смолкла, закрыв рот ладонями. Но вот ее глаза.... Смотреть, как слезы наполняют их, скатываются по щекам, ползут влажными дорожками по рукам....

– Судя по тому, что вы решили заострить на этом наше внимание, вы с этим не согласны? – глухо уточнил Лаэрт. Как в его руках оказался парализатор я даже не заметила.

– И не только я. – Оружие он равнодушно проигнорировал. – Я заинтересован в том, чтобы и Лора и Мария оказались в безопасности как можно скорее. Увы, поспособствовать этому я могу немногим, у меня другие задачи, от которых тоже зависят чьи-то жизни.

– Сколько у нас в запасе? – перехватил инициативу Карин.

– Часа два. Может, немногим больше. Я уже направлялся сюда, когда сбросили последние распоряжения. Пока спохватятся....

– Хотя бы стрелять на поражение не будут, – уже задумавшись о чем-то, протянул Лаэрт, но, наткнувшись на ухмылку Мареску, несколько потрясенно уточнил: – Будут?

– Ты вообще представляешь, что именно сейчас творится в городе? – обманчиво добродушно поинтересовался Алин. Вот только его "ты" звучало весьма уничижительно. – Треть складов конфискованного оружия взломано. Остается только благодарить самаринянских богинь, что не с волновиками и импульсниками, а то бы мы потом половины жителей не досчитались. На улицах – банды. Грабеж, мародерство. Это здесь еще достаточно тихо – не докатилось, да и плотность пониже, а в густонаселенных районах жизнь уже ничего не значит. И откуда только все вылезло?!

– Такова природа, – философски заметил Лаэрт, но Мареску ответом не удовлетворился.

– Ты это скажи девчонкам, которых насиловали на глазах у родителей! Природа?! У тварей она – природа, а мы – люди.

Свонг на этот раз спорить не стал.

– А они – твари. И понимают только силу в ответ на силу, и с этим мы ничего не поделаем.

Усмешка Алина отдавала горчинкой, но голос, когда заговорил, вновь был подчеркнуто бесстрастным:

– Куда вы отправляетесь – не спрашиваю. Вряд ли окажусь под подозрением, но лучше перестраховаться. Весь расклад я вам дал, еще четыре парализатора и запасные емкости заберете из кара. Если что, скажете, что подобрали по дороге. Все с ограничением уровня заряда.

– А хозяева?

Лучше бы не спрашивала. Ограничение выставлялось только на оружии, которое предполагалось для личной защиты. Раз оно попало в наши руки, владельцам уже ничем помочь не могло.

– А Зои? – последовал моему примеру Вацлав, заполнив вопросом повисшую паузу.

– Зои? – неожиданно нежно улыбнулся Мареску. – У нас в родне кого только не было, самаринян такая матрица не интересует.

– К тому же у нее высокая сопротивляемость, – входя в кабинет, заметила Вари Мареску. Неожиданным ее появление стало лишь для меня и мамы. Подошла к мужу, на мгновение прижалась, позволив ему себя обнять, и тут же отошла к Лаэрту. – Хорошая техника, а сканирование....

Дальше я уже не слушала. Вари сыпала специфическими терминами, Лаэрт старательно уклонялся от комментариев, но было очевидно, что в упорстве он ей проигрывает. А судя по едва заметному ехидству во взгляде Алина, Свонгу предстояло ответить за все подколы, которые он себе позволил.

Отвлеклась я всего лишь на мгновение, подумав, насколько обманчивой может оказаться внешность, но едва не пропустила жест Мареску, после которого Карин направился к двери. Алин тут же последовал за ним.

– Алин, – позвала я негромко, успев, пока он не вышел – хотела поблагодарить за помощь. Мне трудно было до конца оценить все, что он для нас сделал, но хватало и предположений – вряд ли обошлось без риска для него самого.

А еще хотела спросить про наземную базу погранцов. О ней он не произнес ни слова.

Не услышать меня Мареску не мог, но даже не оглянулся, еще и плотно прикрыл за собой дверь, словно отрезая... то ли нас от него, то ли себя от нас.