Текст книги "Когда боги против (СИ)"

Автор книги: Наталья Бульба

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2.

 К завтраку Ильдар успел просмотреть большую часть сведений о девушках, переданных ему Гроссом. Уже на второй раз. В первый изучал во время комплектования групп.

Двести восемьдесят девять и... одна. Мария в основной список не входила, как и четверо специалистов довольно высокого уровня, которых Риману удалось поймать в расставленные им сети.

Младшей – четырнадцать, старшей – семнадцать. Идеальная генная карта. Психоматрица, полностью соответствующая не только требованиям эклиса, но и собственным планам. Эти были лучшими, все остальные лишь распыляли силы службы порядка Зерхана, добавляя брату шансов на успешное завершение операции.

Не сказать, что они стали бы лишними, но ради этих двухсот восьмидесяти девяти теми можно было и пожертвовать.

– Мой господин....

Дамир появился совершенно бесшумно, но Ильдар уже давно ощутил его приближение. Будь на его месте просто жрец полного посвящения, тот так бы и остался незамеченным, он же зацепил, когда мужчина только вышел из каюты новоявленной кайри.

Интасси.... Как же! Матессу! Да еще какой! На Дамира заглядывались многие Верховные. Иметь телохранителя с подобной подготовкой – практически гарантия долгой жизни, но прошедший полный круг обучений матессу выбрал именно его.

– Она еще спит? – Взгляда от внешки Ильдар не оторвал, но это не мешало ему "видеть" остановившегося у самой двери воина.

Его "контур" тек, струился, но не мерцал. Дамир не только обладал прекрасным здоровьем, но и великолепно управлял собственным телом, удерживая его в рамках безупречно выверенного равновесия.

– Я должен предупредить....

– Она не смирится, – равнодушно бросил Ильдар, отметив короткую паузу, которую Дамир оставил для него. – Я знаю. Но мне ее покорность и не требуется.

– Я могу спросить....

– Зачем она мне? – перебил его жрец, оттолкнув от себя экран, который тут же "рассыпался" осколками, устилая пол под ногами Ильдара блестящей крошкой. Хруст стекла, когда он, поднявшись, сделал шаг, был пронзительным, но ничем, кроме иллюзии не являлся.

Дамир не дернулся, но Ильдар успел заметить, как в чистом свете ауры телохранителя мелькнула серая тень – он был недоволен. Не господином – собой, на миг заступив за грань изменившийся реальности.

– Она – ключ к нашему будущему. – Жрец на промашку своего телохранителя не отреагировал. Каждый такой... фокус, становился для Дамира еще одним уроком, поднимая его в мастерстве все выше и выше. Один из пунктов их соглашения, которое Ильдар не собирался нарушать. – Надеюсь, ты не подумал, что я приставил тебя к ней ради собственной блажи?

– Я не думаю, мой господин, – не шелохнулся Дамир. "Мой господин" прозвучало с едва заметной иронией. – Я – выполняю приказы.

– Я оскорбил тебя, назвав "интасси"? – Ильдар подошел вплотную к телохранителю, дав увидеть искреннее сожаление в своих глазах.

– Ильдар.... – улыбнувшись, протянул Дамир. И даже расслабился, показывая, что и в его службе бывают мгновения передышки. – Ты вообще-то помнишь, что меня нельзя ни оскорбить, ни обидеть?

– Помню, – усмехнулся Ильдар. – А еще я помню, что сам назвал тебя другом, позволив больше, чем давшему мне клятву матессу.

 – Мне придется тебе поверить, – хмыкнул Дамир, отходя к стоящему в центре комнате стулу. Провел ладонью вдоль грифа гитары, прислоненной к нему. Воздух под его рукой задрожал, рождая тонкий, пронзительный звук, – ведь на меня не действует твой дар.... – На этот раз паузой стал короткий вздох: – У тебя гость.

– Я сам пригласил его, – нахмурившись, бросил Ильдар, возвращаясь к столу. – Но теперь не уверен, что готов к встрече.

– Мой господин сомневается? – Тонкая бровь чуть дернулась, добавив застывшему фарфоровой маской лицу Дамира жизни. – Ты же этого не умеешь?

– Проводи его в гостиную, – застегивая на руке широкий браслет главы Храма, который он предпочитал снимать, когда работал, попросил Ильдар, проигнорировав замечание телохранителя. – И... – он бросил задумчивый взгляд на дисплей комма, – через полчаса приведи Марию.

– Как прикажешь, – склонил голову Дамир, но аура взметнулась насмешкой.

За четыре года, которые Дамир прослужил у младшего Исхантеля, он действительно стал значительно большИм, чем пусть и элитным, но все-таки телохранителем. Чья в этом была заслуга: его, что увидел иного Ильдара за внешней мишурой занимаемого им положения, или самого господина, посчитавшего, что его самый ближний круг, состоявший до этого всего лишь из старшего брата, может увеличиться еще не одного?

Дамир этим вопросом не задавался. Все произошло так... как произошло.

– Как прикажу, – чуть слышно повторил Ильдар... уже пустоте. Прошелся по комнате медленным взглядом. Последнее мгновение отдыха....

Этот кабинет мало напоминал тот, что находился в его покоях при Храме. Столь же аскетичен, но мягче, более соответствуя его внутреннему миру. Минимум мебели, чтобы ничто не отвлекало от работы, но присутствие гитары, к звучанию которой он имел слабость, добавляло уюта, став точным штрихом к законченности антуража. Сам Ильдар играл, и весьма неплохо, но... предпочитал слушать других, наслаждаясь переливами мелодий, пропитавшими скрытые за тканью переборки.

Вздохнув – желание остаться одному или, в крайнем случае, навестить свою гостью, было несбыточным, накинул на плечи плащ с вышитым на белой ткани серебром символом Выбора. Стилизованная человеческая фигура в центре круга – иллюзия свободы, множественность принятых решений. Повел раскрытой ладонью... обстановка вокруг поплыла, как под струями дождя, растворяя старый деревянный стол с пошарканными углами, эргономичный стул, стержень-трансмиттер объемного экрана, узкий стеллаж с хранилищами для слотов, гитару, ворсистый ковер на полу....

Когда Ильдар выходил из кабинета, кроме лежавшего на стойке ритуального меча в нем ничего не было. Для других... для него же и шесть слоев иллюзии преградой не являлись.

– Извини, что заставил тебя ждать, – входя, довольно приветливо бросил он, проявляя радушие к своему гостю.

Путь в гостиную был недолог, только пройти в соседний коридор, но Ильдар позволил себе задержаться, остановившись у комнаты, в которой разместил Марию. Будоражить ее своим появлением не стал, все, что хотелось – ощутить присутствие женщины, почувствовать собственным сердцем, как бьется ее....

Она должна была стать лишь приманкой, но, похоже, попался на нее он сам.

– Это я уже стал стар, не спится, – поднялся ему навстречу мужчина. Вставал довольно тяжело, опираясь на подлокотник кресла, в котором дожидался появления Ильдара. Выпрямился, едва ли не кряхтя; пятерней провел по тонким, седым волосам; ладонью тронул аккуратную бородку. – Поторопился.

– Всем бы... такую старость, – скидывая плащ на руку дожидавшегося чуть в стороне хошши, откликнулся Ильдар. Обошлось без ироничной улыбки, если только во взгляде, но мужчина напротив в ответ дернул губой, дав понять, что не пропустил сарказма. – Я ожидал тебя не раньше, чем через декаду, – продолжил жрец уже другим тоном, присаживаясь на стул во главе сервированного к завтраку стола.

Приборов было три, но его гость этого словно и не замечал.

– Я сделал все, о чем ты просил, – скривился тот, мгновенно подобравшись. И куда только делась скованность движений и усталость от жизни во взгляде! – Одного лишь понять не могу,– продолжил он, поднеся к губам бокал с водой, – как ты предполагаешь его вытащить? Эклису хоть и обещали, что будут содержать Римана в соответствии с его статусом, но к уровню охраны это тоже относится.

Присутствие нескольких хошши гостя не смущало, говорил он не таясь, пусть и избегая некоторой конкретики. Но это была уже не дань необходимости, всего лишь привычка. Те, кто служил Верховным, служил... до конца. Своего.

– Ну... – протянул Ильдар, отправляя в рот очередную фруктовую дольку. Мясо на этом столе предназначалось не ему. Не сказать, что жрец пренебрегал тяжелой пищей, но в периоды, требующие особой концентрации, предпочитал себя ограничивать, – я бы сказал так: брат способен выкрутиться и без моей помощи. Это я не могу позволить себе остаться в стороне.

Мужчина задумчиво пожевал губами, пробуя сказанное на вкус, цыкнул, словно высказывая недовольство собственным мыслям:

– Я с тобой не потому, что ты платишь хорошие кредиты.

– Знаю, – отозвался Ильдар, изящной вилкой с двумя зубчиками прихватывая очередной кусочек сочного плода. – До той войны вы с дедом были друзьями.

Мужчина с горечью усмехнулся:

– Та война изменить ничего не смогла.

– И об этом мне тоже известно, – довольно равнодушно согласился Ильдар. Насчет проницательности гостя он никогда не заблуждался. Как и старший родич, его гость не был одаренным, но... жрец предпочел бы не вступать с ним в открытое противостояние. – А еще я знаю, что ради большой цели ты отказался от всего, что имел.... Владимир Шторм.... Так тебя, кажется, когда-то звали.

С мгновением Ильдар угадал. Вряд ли его собеседник собирался совершить глупость, услышав ставшее давно чужим имя – они не играли на одной стороне, жизнь заставила их встать рядом, но он все равно предпочел перестраховаться. Дверная панель отошла в сторону, как только последний звук сорвался с губ жреца.

– А вот и она, – поднялся Ильдар, вынуждая собеседника последовать своему примеру. Вышел из-за стола, подошел к вошедшей в гостиную женщине. – Ты же присоединишься к нашей трапезе, Мария?

– Да, мой господин, – склонила она голову, не забыв преподнесенный самаринянином урок. Покорности в ее глазах не было, жрецу не стоило этого хотя бы видеть.

– Вот и великолепно! – с намеком на энтузиазм воскликнул Ильдар, подходя к Марии. – Тогда позволь тебе представить моего друга, – он повернулся к гостю, ласковым, поглаживающим движением тронул черный камень, вставленный в родовой перстень. Не столько предупреждение, сколько намек на некие планы, связанные с этой особой, – Влэдира Тормш. А это, – он развернулся к мужчине, которого на его корабле знали, как археолога, поставлявшего их господину диковинки из других миров, – моя кайри.

Мелькнувшее во взгляде Тормша изумление Ильдара порадовало. В отличие от многих, кому еще только предстояло заблуждаться насчет истинного статуса этой барышни, землянин вряд ли ошибся с реальным положением вещей. Как и Риман, догадавшись об этом раньше него самого.

* * *

Кто такие интасси и кайри я узнала уже на следующее корабельное утро, начавшееся для меня несколько неожиданно. Завтраком с Ильдаром.... Я могла ожидать чего угодно, но... он сумел не просто удивить – своим щедрым жестом показать, что готов и казнить и... миловать.

Несмотря на весьма доброжелательную обстановку за столом и предложение чувствовать себя свободно, расслабиться мне так и не удалось. Насладиться едой – тоже, сказывались неимоверная тяжесть на душе и практически бессонная ночь. Уснуть мне не удавалось, как я ни убеждала себя, что выбора у меня нет. Смириться – не смириться, но кроме, как ждать и надеяться, что все измениться, вариантов я не находила. Оговорка, что – пока не находила, – действовала мало. Вероятность, не более того.

Возможность насилия в моей тревоге занимала далеко не первое место – не самое страшное, что могло случиться, а вот полная неизвестность.... Она пугала, заставляя сдерживать стон отчаяния. До последнего мгновения естественным для меня являлось будущее, зависящее лишь от приложенных мною же усилий.

Ильдар меня этого лишил.

 Задремать ненадолго я сумела лишь поздней ночью, под звуки маминой колыбельной, которую напевала себе лежа на жесткой и узкой постели. Проснулась я с ней же.... Последний миг счастья перед встречей с действительностью, желавшей преподнести очередной сюрприз.

Я вяло ковырялась в тарелке, изредка поднося к губам бокал с водой, и прислушивалась к разговору, который вели Ильдар и его гость. В основном использовался межгалактический, изредка язык Самаринии. Я была в нем не сильна – запомнившийся минимум, который мы изучали во время конфликта. Тогда это было жизненно необходимо из-за угрозы экспансии планеты, теперь.... Словарного запаса хватало лишь на то, чтобы понять – все было в рамках одной темы. Археология.

На меня они внимания не обращали, беседуя о последней экспедиции, которую возглавлял Тормш. Название планеты, где проводились раскопки храма, по словам Влэдира отдаленно напоминающего те, что были возведены на родине Ильдара, мне было знакома – задворки галактики, да и рассказчиком археолог был отменным, так что время от времени я забывалась, ловя себя на том, что увлеченно прислушиваюсь к его повествованию, иногда прерываемому вопросами и уточнениями. Увы, продолжалась это недолго. Все, происходившее за столом, было иллюзией, созданной стараниями жреца. Я оставалась пленницей, подобие свободы данного факта изменить не могло.

– Кажется, я не слишком-то и преуспел в своих стараниях, – неожиданно произнес Ильдар, воспользовавшись заминкой Тормша, подбиравшего слово для описания статуэтки, которую он обещал показать во время своего следующего визита. Отложил салфетку, бросил взгляд на бокал с темной жидкостью. Вряд ли вино – свет вяз в ней, не пробиваясь дальше узорчатых граней хрусталя, да и аромат, доносившийся до меня, был непривычно тяжелым, плотным. – Ты ведь не откажешь мне в личной просьбе? – продолжил он, поднимаясь. В мою сторону не смотрел, обращаясь лишь к мужчине.

– Все, что в моих силах, – обтекаемо отозвался Тормш, вставая следом за жрецом.

Мне пришлось тоже подскочить. Вышло довольно неуклюже, если бы не Дамир, который все это время стоял поблизости от меня, кувшин с водой точно оказался на полу. Но... ни один из двоих моей оплошности вроде как и не заметили. Как и несколько молодых мужчин, находившихся в комнате, но предпочитавших оставаться скорее предметами интерьера, чем участниками происходящего.

– Моя кайри не знает наших законов. Я опасаюсь, что ее невольные ошибки могут привести к печальным последствиям. Не хотелось бы наказывать за то, в чем нет ее вины.

– А....

Я судорожно сглотнула – Ильдар вел непонятную мне игру, но все равно не пропустила, как ловко он воспользовался заминкой, чтобы не дать гостю задать свой вопрос:

– Интасси я запретил разговаривать с Марией. Ее восприятие должно быть незамутненным его проступками.

– Интасси? – задумчиво переспросил Тормш, бросив быстрый взгляд на Дамира. – Насколько полными должны быть ее знания?

С ответом Ильдар не задержался. Говорил недолго, обрывисто. Слово – короткая пауза, еще одно, опять секундная передышка.... Предположить, о чем шла речь, было несложно, но не более того – его пояснения остались для меня непонятными.

– А ты не ищешь легких путей, – с явной завистью сказал Тормш, когда Ильдар замолчал. Окинул меня цепким взглядом, словно заново переоценивая факт моего присутствия.

Я не хотела поддаваться слабости, но невольно опустила глаза. Ощущение властности, обдавшее меня, было похоже на очередное предупреждение. Влэдир не был самаринянином, но чем-то напомнил мне даже не Ильдара, а его старшего брата. Возведенная в энную степень уверенность, что вселенная существует лишь для того, чтобы он мог в ней обделывать свои дела.

– Мне считать это согласием? – улыбка Ильдара была ироничной, но только на поверхности.... Там, глубоко, это было едва ли не оскалом. Как два хищника, да на одну добычу.... Мелькнувшее сравнение ударило, заставив отшатнуться от оказавшегося вдруг рядом жреца. Не схвати он меня за руку, я вполне могла трусливо сбежать....

Бежать мне было некуда... если только до двери.

– Она тебя боится, – не замедлил с комментарием Тормш. – Не очень хорошее начало....

Попытка выдернуть руку из захвата Ильдара успехом не увенчалась. Держал он меня жестко, пусть и без малейшего намека на желание причинить боль.

– Боится? – словно не веря, протянул Ильдар и... грубо развернул меня к себе. Между нами был шаг, не более. Я даже ощущала легкий аромат, исходивший от его тела; казалось, слышала, как мерно бьется его сердце; видела, как пульсирует зрачок в такт его дыханию.... Впрочем, все это могло быть лишь иллюзией. – Она не боится, – с явным облегчением вздохнул он, – она просто растеряна. Это – пройдет.

Отпустил меня он тоже неожиданно, поддержал вновь вовремя оказавшийся поблизости Дамир. Прикосновение было легким, но и его оказалось достаточно, чтобы я удержала равновесие.

Доля секунды, а Ильдар уже стоял у двери, поправляя наброшенный на плечи белый плащ:

– Дамира оставляю с тобой....

Вышел он из комнаты стремительно, то ли опасаясь передумать, то ли... демонстрируя собственную занятость. Свита отправилась за ним.

– Ну что, госпожа Мария, – проследив за Ильдаром взглядом, повернулся ко мне Тормш, – не хотите прогуляться по кораблю. Поверьте, – с места он не сдвинулся, но какая-то мягкость в его позе проявилась, – их крейсера достойны восхищения не только снаружи.

– Скажите это тем, кто погиб на Зерхане под их обломками, – процедила я сквозь зубы, с трудом удерживая подступившую ярость. Красота, которая несла смерть.... Достойна ли она того, чтобы называться красотой?!

– Тебе стоит научиться контролировать свои эмоции, – равнодушно отозвался Влэдир. – Для ментатов чужие переживания, как дурь, наступает момент, когда они уже не могут остановиться. А Ильдар – из сильнейших, и сам не заметит, как от тебя останется только тело.

– А, может, лучше так....

– Лучше? – Тормш был значительно старше моего отца, но двигался не менее стремительно, чем Ильдар. – Кому?

Тон, которым он задал свой вопрос, не то, что отдавал холодом, был способен заморозить. Не зря я их сравнила – ледяная бесчувственность.

– Ты уж определись, – все так же, нанося удары каждым словом, продолжил он, переглянувшись с оставшимся у меня за спиной Дамиром, – пойдешь ты до конца или остановишься на полпути. В последнем случае, действительно, лучше сразу....

– Вы обещали мне экскурсию, – выдохнула я, чувствуя, как воздух с трудом пробивается через сдавившую грудь тяжесть. Продолжать разговор на эту тему и дальше не стоило, у меня не было возможности разгадать, что крылось за его словами. Другом он не был, хоть и говорил... правильные вещи, а врагом.... Друг моего врага....

Чтобы проложить курс, нужно было, как минимум, две координаты: куда и... откуда. У меня сейчас не было и этого.

– И ответы на вопросы, – непринужденно улыбнулся он, направляясь к двери. Хотела я того или нет, но мне пришлось следовать за ним. – Начну я с того, – он дождался, когда я подойду ближе, и только после этого вышел в коридор, – что кастовость на Самаринии распространяется только на генетически чистых, их называют варии.

– И сколько их? – заставила я себя "проявить" интерес.

Отреагировал на мое... усилие Тормш недовольным покачиванием головой, но высказывать собственное мнение на этот раз не стал:

– Чуть больше половины населения планеты. Но одаренных значительно меньше.

– Сколько? – вытянула я из себя. Информация была нужна, нравилось мне это или нет.

– Подели еще надвое, – бросил он, сворачивая в боковое ответвление, ведущее, как оказалось к лифтовой площадке. – Из них часть отказывается от совершенствования своих способностей, часть не проходит путь до конца или теряет свой дар, так что жрецами становится хорошо, если один из двухсот. А уж таких, как Ильдар, на всей планете не наберется и десятка.

– А его брат? – уточнила я, останавливаясь следом на Тормшем.

Вопреки ожиданиям, лифт не являлся частью нашей экскурсии, Влэдир опять свернул, выводя меня на галерею ангара. Взгляд вниз я бросила только один, потом отвернулась. Корабль, стоявший на стапеле, был уменьшенной копией крейсера, на борту которого мы находились. Столь же изящный и... смертоносный. Именно такие прорывались сквозь орбитальные заслоны Зерхана, ведомые фанатиками-самоубийцами.

– А его брат? – повторил за мной Тормш, опять посмотрев на застывшего теперь уже сбоку от меня Дамира. – Он в той же десятке, хоть и должен был стать таким же, как и этот, – кивнул мужчина на нашего сопровождающего. – Интасси. Отступник, отверженный, изгой, приговоренный к смерти.

Я сжалась от брезгливости, с которой он выплевывал из себя эти слова и... стараясь не смотреть на Дамира. Вот, значит, кем он был.... А Влэдир продолжил, как ни в чем не бывало: – Выживешь, может, и узнаешь эту историю. Она весьма поучительна.

Посчитав, что любопытство – не повод для подобных усилий, для этого нужно что-нибудь более значительное, задала вопрос, который мог стать первым шагом к пониманию приготовленного для меня будущего:

– А кайри?

 – Кайри? – оживился Тормш. – С этим термином все значительно сложнее.... – Проведя ладонью по бороде, делавшей его лицо более... академичным, вновь окинул меня задумчивым взглядом. – Сказал бы я, что игрушка в руках того, кому принадлежит, но тут не все так однозначно. Скорее уж та, кто помогает жрецу подняться на новую ступень его бытия. Вот только итог этого самосовершенствования для самой кайри может оказаться непредсказуемым....

Влэдир не сказал ничего, что могло бы меня напугать, но... ему это удалось в полной мере. Оставалось лишь понять, этого ли результата должен был добиться Тормш по мнению Ильдара, инициировавшего разговор.

* * *

– А вот об этом уже не стоит....

Заявление Ильдара неожиданностью не стало. Взгляд, который бросил мне за спину Тормш был единственным, но настолько быстрым и пронзительным, что вывод напрашивался сам собой: там находился жрец и прерывать нас он пока не собирался.

Посчитав это достаточным основанием для собственной недогадливости, я сделала вид, будто ничего не заметила, продолжая задавать вопросы.

С террасы мы никуда не ушли, перспектива прогулки по кораблю врагов не прельщала – у моего самообладания были свои пределы, не слишком-то и хотелось исследовать их границы. Тех отсеков, которые я уже посетила, оказалось достаточно, чтобы понять: у того конфликта могла быть и еще одна цель – тестирование в боевой обстановке новых технологий. Мне, конечно, не доводилось бывать на военных кораблях, но для сравнения хватало и старховского транспортного супертяжа. В этом споре последний проигрывал, наводя на нехорошие предположения: для того, чтобы лишиться последних шансов когда-нибудь покинуть Самаринию, известно мне было уже достаточно.

– Мой господин.... – чуть склонив голову, проявила я покладистость, надеясь, что его дар позволит Ильдару ощутить ту брезгливость, которую я испытывала после комментариев Влэдира.

Жесткая кастовость, закрытость общества "чистых", презрительное отношение к тем, кто не отличался идеальной генетической матрицей.

В Союзе было немало расовых проблем – при интеграции новых планет интересы коренного населения редко когда находились в приоритете, но чтобы низвести до уровня отбросов....

Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что, по утверждениям Тормша, которые я не собиралась голословно принимать на веру, процент низкоквалифицированного труда на Самаринии был значительно ниже, чем в развитом Приаме или у тех же стархов.

– Благодарю тебя, Влэдир, – проигнорировав мой демарш, обратился Ильдар к Тормшу. – Будь гостем на моем корабле.

Похоже, последняя фаза являлась намеком, что тому пора и честь знать, коротко кивнув, археолог тут же направился в сторону лифтовой площадки. На меня он даже не взглянул.

– Ты почти не притронулась к еде, – дождавшись, когда Тормш скроется за поворотом, произнес Ильдар. Прозвучало с заботой.

– Отсутствие аппетита принимается, как смягчающее обстоятельство? – вяло поинтересовалась я, зацепившись за подброшенную Ильдаром подсказку. Вряд ли "на моем корабле", было лишь формулой вежливости.

– Если не войдет в привычку, – задумчиво протянул он и резко добавил: – Следуй за мной.

Спрашивать, куда именно он собрался меня вести я не стала. С провокациями стоило повременить до прояснения некоторых моментов. Из разговора с Тормшем я почерпнула для себя много нового, но ничто из сказанного им не приблизило к пониманию, зачем именно я понадобилась Ильдару. А это продолжало оставаться едва ли не самым главным.

Храмы на Самаринии поделили между собой три континента. На каждом по десять территорий. Девять из них подчинялись жрецам-наместникам инцул, где обучали адептов первых семи ступеней.

Десятая территория, занимавшая большую часть материка, принадлежала главному Храму, или как их называли, Вершине. Города, заводы, теплицы, поля сельскохозяйственного назначения, леса, реки, озера, моря, космопорты, люди... все это было фактически собственностью того, кто занимал пост лиската – второго после эклиса. Трое лиската имели в иерархии равноценный статус и считались триадой Властителя.

В круг Верховных, который являлся второй ступенью власти, входили двадцать семь жрецов-наместников.

Если верить словам Тормша, то Ильдар был уникумом, став лиската в тридцать восемь. В это время большинство одаренных только заканчивали путь совершенствования, приходя к одному из возможных итогов: жрец высшего посвящения, служитель или... интасси.

Сейчас младшему из братьев Исхантель было сорок шесть....

Еще бы знать, чем это могло грозить именно мне....

– Придет время – узнаешь, – остановившись, развернулся ко мне Ильдар.

– Мой господин умеет читать мысли? – коря себя за забывчивость – одного преподнесенного им урока мне явно оказалось мало, равнодушно (насколько это было возможно) уточнила я.

– Твоему господину, – не без язвительности начала он, – не нужно утруждать себя чтением твоих мыслей. Они написаны у тебя на лице.

– Предупреждение касалось эмоций, – парировала я, тут же спохватившись. Мне не стоило давать ему повод для очередной демонстрации своих способностей.

– Будем считать, что я расширяю список. – Его взгляд стал обжигающе холодным. – То, что могу простить тебе я, не оставят безнаказанным другие.

– Я – кайри господина, – "скромно" опустила я глаза. Тормш, посчитав, что я его не услышала, повторил дважды: "Пока Ильдар называет тебя кайри, бояться тебе следует только его".

– Можешь, когда хочешь, – удовлетворенно усмехнулся тот, посмотрев почему-то на замершего изваянием Дамира, но тут же сменил тон: – Правда, есть еще эклис. Мне не останется ничего, кроме сожаления о твоей скоропостижной кончине.

Сжав зубы, лишь бы не произнести что-нибудь... соответствующее моменту, заставила себя дышать ровно. Спокойствия не было, так хотя бы создать его видимость. Не игрушка – участница поставленного им эксперимента.

Пытаясь, хоть как-то привести в порядок разбегающиеся мысли, перевела взгляд на Дамира. У этого тоже... участь. И еще неизвестно, кто из нас нуждался в большем сочувствии.

Ильдар был довольно высок – метр восемьдесят, не меньше, интасси – сантиметров на десять выше. Схожее телосложение – их тела знали, что такое интенсивные тренировки. У обоих – безукоризненная осанка, легкая походка, уверенные жесты, когда властность одного не забивала раскрепощенности другого.

У Ильдара мягко очерченный раздвоенный подбородок; прямой нос, губы, которые умели и улыбаться, и сжиматься в жесткую, полную гнева линию, короткие светлые волосы. Не идеальные, живые пропорции....

Дамир же, в отличие моего новоявленного господина, напоминал статуэтку. Исковерканную глубоко скрытым страхом, продолжавшую верить и надеяться статуэтку.

– Мы пришли....

На этот раз его движение было плавным. Плащ взмыл волной, когда Ильдар развернулся и, сделав шаг, вступил в темный круг, четко выделяющийся на светлом покрытие яруса, по которому мы шли. Отступил, освобождая место для меня. Дамир вошел на платформу последним.

Наряд жреца, кажущийся на боевом корабле несколько вычурным, меня в заблуждение не ввел. Плащ нес не только декоративную функцию, явно генерировал защитное поле, да и мог скрывать оружие, на подошве сапог – пластины захвата на случай сброса гравитации.

Додумать эту мысль до конца мне не удалось. Круг под ногами осел, провернулся, увлекая за собой... в бездну.

Телепортатор?! У самаринян?!

 – Лиската на мостике! – в мгновении дезориентации я не сразу поняла, куда именно мы попали. Вернул меня к действительности возглас, раздавшийся слева.

Когда в глазах прояснилось, пришлось срочно искать в себе остатки самообладания. В приговоре больше не стоило и сомневаться – живой с Самаринии мне не выбраться.... Рубка боевого крейсера была не тем местом, куда могли привести имеющего право на помилование.

Сердце бешено стучало где-то в горле, кулаки непроизвольно сжимались, а в душе разгоралась ярость....

Мы на Штанмаре сидели с ним за одним столом, мы говорили о мечтах, которые должны были когда-нибудь сбыться....

– Займи место второго навигатора, – словно и не замечая моего бешенства, приказал Ильдар, коротким жестом указав на зону, вокруг которой "висели" навигационные карты. Линия курса пульсировала среди звезд, все сильнее удаляясь от сектора, где еще можно было рассчитывать на перехват....

Я все еще надеялась на чудо.

– Я не сделаю этого! – глухо прошептала я, твердо решив, что не двинусь с места. Все, что угодно, но не платить предательством за возможность продлить существование.

– Вот как? – обернулся он ко мне с загадочной улыбкой. – Ты слышал, капитан Орин? – поинтересовался Ильдар у кого-то за моей спиной.

Оглядываться я не стала. Это ничего не могло изменить, но... заставить себя прислушаться к доводам разума, твердившего, что пока я дышу, все еще может измениться, я не могла.

– Судя по ее личному делу, она – хороший навигатор, лиската. – Голос того, кто отвечал на вопрос жреца, был до боли равнодушным.

 – Предлагаешь отдать ее тебе? – Ильдар перевел взгляд с невидимого Орина на меня и обратно.

– Когда она тебе надоест, – все так же, безразлично, отозвался тот. – Мы готовимся к прыжку....

– Я тебя не задерживаю, – бросил, нахмурившись, Ильдар. Проводил взглядом уходящего капитана – я шагов не слышала, но, казалось, ощущала их всем телом. – Займи место второго навигатора.... – Это относилось уже ко мне.

– Нет, Ильдар! – выдохнула я, надеясь, что получилось достаточно брезгливо. – Никогда!

– Никогда? – повторил он, чуть склонив голову....

Горло сжало, словно петлей, в глазах потемнело.... Лучше бы это было... все....

* * *

– Есть точка выхода. Навигатору рассчитать прокол.... – Голос Ена Шу был спокойным, без малейшей тени напряжения, но я догадывалась, насколько тяжело ему это далось. Координаты места назначения мы получили в последний момент, уже практически входя в зону прыжка.

– Принято, – отозвалась я, без труда расслабляясь. Это – моя работа. – Точку входа приняла, идет расчет прокола....

Запросы шли один за другим. ИИ отвечал мгновенно, выдавая все нужные параметры, выстраивая формулы, уравновешивая полученные значения.... Влияние окружающих звезд, возмущения, которые оставят уходящие перед нами транспорты.... Мне предстояло учесть даже настроение первого пилота, который поведет корабль в разрыв пространства.... С утра Карин был не в духе....