Текст книги "Ведьмина дорога (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Глава вторая
Бегство

Магда отвязала пса, а Виль по её просьбе задал корма козе. Когда вернётся Вейма – один Освободитель знает, а животное ни в чём не виновато. Заперев калитку, она шагнула в лес, в сторону от тропы, не заботясь о том, следует ли за ней убийца или нет. Он, конечно, следовал. Магда прошла несколько шагов, пробираясь через кусты, и опустилась на колени. Виль с нетерпеливым видом остановился рядом.

– Пропусти нас, – шёпотом попросила ведьма. – Открой свой путь мне и моему спутнику.

Она развела траву, коснулась пальцами земли. Прислушалась, но в сердце было пусто.

– Нужна кровь, – решила она и протянула руку.

– Чья? – деловито спросил убийца. – Опять козлёнок?

– Твоя! – рявкнула Магда. – Зачем козлёнку дорога через лес? Ты должен с ним сродниться. Встань сюда.

Виль пожал плечами, но присел рядом. Ведьма протянула ему заткнутую у ворота иголку, и он по её знаку уколол палец и стряхнул три капли крови в ямку. Магда забросала ямку землёй и, низко склонившись, зашептала понятные только ведьмам слова. Прислушалась снова. И опять ничего. Тогда она вырвала у себя несколько волосков, быстро свернула кольцом. Вдалеке послышался собачий лай.

– Поторопись, – сквозь зубы сказал батрак. Лай приближался.

Ведьма быстро прикопала свои волосы рядом – но не в той же ямке. Нагнулась ближе к земле. Ответа по-прежнему не было. Ведьма встала и растерянно огляделась по сторонам. Что делать дальше, она не знала.

– Идём же! – дёрнул её за рукав батрак. Магда моргнула. Тропинки не было – но кусты перед ними как будто слегка расступились. Она сделала шаг, Виль за ней. Магда оглянулась и увидела, что кусты за их спинами смыкаются.

– Идём! – согласилась она.

* * *

Так не бывает, чтобы кто-нибудь, всё равно кто, просто так, без жертвы, без ритуала, посреди бела дня мог пройти через лес, чтобы лес открывал ему дорогу. Так не было и в этот раз: единственный путь, которым могла последовать ведьма, был дорогой к алтарю. К алтарю они и вышли. Днём это место не слишком впечатляло. Просто место, одетое туманом, в котором смутно виднеются очертания каменной глыбы. Ведьма шагнула к ней, потянув за собой батрака.

– Сейчас не спорь со мной, – показала она и опустилась на колени. – И не буди, если тебе покажется, что я потеряла сознание.

– Тебе виднее, – спокойно согласился убийца. Ведьма простёрлась на алтаре и обратила свой разум в сердце леса. Она по-прежнему не чувствовала отклика. Но лес пропустил их сюда!

Полежав – сколько? – на алтаре, Магда приподнялась, по-прежнему оставаясь на коленях.

– Отец мой! – воззвала она в тишине леса. Здесь не пели птицы, и туман, казалось, пожирал все звуки. – Мать моя! Ответь мне! Снизойди до меня! Прими нового сына! Он молит тебя!

Она не глядя протянула руку и батрак догадливо опустился на колени рядом с ней.

– Вымажи руки своей кровью и положи на алтарь, – шёпотом посоветовала она. – Мысленно присоединись к моей просьбе.

Батрак замешкался и ведьма раздражённо добавила:

– Я не волшебница, не умею открывать тайных путей. Я – только проводник. Или ты просишь лес или я тебе ничем не могу помочь.

Батрак хмыкнул, но выполнил приказ. Ощущая в душе ту же тревожащую пустоту, ведьма продолжила:

– Отец мой! Мать моя! Вот твой сын! Помоги ему! Забери его запах! Забери его шаги! Забери его образ! Забери его следы! Укрой его от опасностей! Помоги ему! Помоги ему! Помоги ему!

Отклика всё ещё не было, только по верхушкам деревьев пробежался ветер, да туман сделался светлее.

– А теперь уходим отсюда, – предложила ведьма и попыталась встать. Батрак поднялся на ноги, но у Магды почему-то этого не получалось. Виль хмыкнул и потянул девушку за руку.

– Помоги мне! – попросила она раздражённо. – Кажется, у меня получилось.

– Получилось ослабнуть? – уточнил батрак, ставя ведьму на ноги. – Ты как кутёнок новорожденный.

– На что, как ты думаешь, я потратила силы? – огрызнулась она. Вдохнула лесной воздух. Спасибо. – Теперь ты скажешь, куда тебе идти?

– На запад, – махнул рукой батрак. – И немного севернее. Ты проводишь.

– А что там? – удивилась Магда. К северо-западу от Фирмина лежал Корбиниан, обширные владения, когда-то принадлежавшие Дюку, а теперь управляемые сообща союзом баронов. У западного берега озера Корбина стояли развалины родового замка Дюка, в котором вот уже несколько поколений никто не жил.

– Дело есть, – коротко ответил батрак. – Пошли.

Ведьма пожала плечами. Силы постепенно восстанавливались.

– Иди за мной след в след, – сказала она.

– Не учи учёного.

Расчёт Магды был прост. Трава и ветки должны были расходиться перед батраком, но расходились и перед ней, раз они шли так близко. А стоило Вилю наступить на её след на земле, как тот полностью исчезал. Ведьма старалась не оглядываться, выглядело это жутко.

– А, да, – вспомнила она, пережидая, когда большой куст лещины отведёт ветки. – Перед смертью найди какую-нибудь ведьму и попроси, чтобы она тебя освободила от этого. После смерти это будет сделать сложнее.

– Да уж, – отозвался батрак.

– А то останешься лесным духом, – пояснила ведьма. – Ты же был им усыновлён.

– Я посвящённый, – напомнил убийца.

– Да, когда тебя лес отпустит, ты будешь свободен, – согласилась Магда.

– Маглейн, ты всегда всё делаешь через за… – вспылил батрак.

– Не ругайся! – оскорбилась ведьма. – Ты же хотел, чтобы я исправила сделанное в полнолуние! Вот, пожалуйста. Незаметным тебе не быть, но, чтобы тебя увидеть, надо смотреть прямо на тебя и понимать, что видят тебя. Твои шаги будут раздаваться здесь, куда бы ты ни пошёл. Что тебе не нравится? Надоест – приходи, расколдую.

– Связался с ведьмой, – проворчал батрак. Магда хмыкнула.

– Нам надо обойти деревню, – сказала она. – И пересечь дорогу. С севера пойдём или с юга?

– Если бы я уходил лесными тропами, я бы пошёл на север, – решил батрак. – Поэтому пойдём с юга, там меньше будут сторожить.

Дорога на север вела к переправе через Корбин, где затеряться сложнее, но леса между Фирмином и озером стояли густые. Дорога на юг, вернее, на юго-запад вела к Тамну, большому торговому городу, и леса в этом направлении стояли светлые, открытые взгляду. Дорога на юго-восток огибала Серую пустошь и выводила к Лотарину, землям отца Магды. Но Вилю надо было на запад. В Корбиниан. Зачем?

Они вышли почти к самой деревне. Ещё на подходах до них донёсся хриплый рёв медных труб, перемежающийся громкими криками.

– Всем, кто знает о том, где скрывается бандит, убийца и висельник по кличке Медный Паук, именем союза баронов и барона Фирмина приказываем выдать негодяя головой! – на два голоса надрывались Менно и чужой фенрих в красной рыцарской рубашке. – Всем, кто знает, где скрывается убийца Медный Паук, приказываем под страхом смерти немедленно выдать негодяя! Любой дом, где будет найден преступник, будет сожжён! Именем союза баронов и барона Фирмина! Приказываем…

– Мне конец, – простонала Магда, разобрав крики. Убийца хмыкнул.

– Пока ты жива, – напомнил он. – И меня не нашли в твоём доме.

Ведьму это не слишком утешило. Они углубились на юг, держась недалеко от дороги. Шесть всадников с красными нашивками на рукавах медленно двигались в сторону развилки.

– Нечего и думать тут переходить, – расстроилась ведьма. – Никакой лес не укроет нас посреди дороги. У любого колдовства есть предел.

– Пойдём на юг, – пожал плечами батрак. – Хоть до самого Тамна.

– Мы можем идти неделю! – ужаснулась Магда.

– А я никуда не тороплюсь, – подчеркнул батрак. – Моё дело и месяц будет ждать.

Магда хотела снова спросить, что у него за дело, но сдержалась. Было понятно, что открывать свои тайны убийца не собирается.

– А почему Медный Паук? – вместо этого спросила она, оглядываясь на спутника.

– Просто так, – пожал плечами батрак. – Прозвище.

– У каждого прозвища есть смысл.

– Чепуха! – отрезал убийца. – Мы берём прозвище, чтобы неудача не нашла. Зачем облегчать ей работу, придумывая смысл?

– А-а-а! – разочарованно потянула ведьма. Невысокий батрак меньше всего походил на паука. Тем более медного.

– Паук не бегает за добычей, – снисходительно пояснил батрак. – Она сама к нему летит, потому что он знает, где ждать. Медь от сырости зеленеет. В лесу незаметно.

– А! – только и ответила ведьма. – Никогда бы не подумала.

– А тебе и не надо.

– Ну, знаешь!.. – возмутилась Магда, но вдруг её внимание привлёк какой-то звук. – Тише! Слышишь? Тут кто-то идёт!

– Не шипи в ухо, – отозвался батрак и тоже прислушался. Они шли вдоль южной дороги прямо через лес и не заметили, что подошли вплотную к тропе, петляющей между деревьев. По тропе определённо кто-то шёл. Время от времени раздавались невнятные выкрики.

– Это за тобой? – шёпотом спросила девушка.

– Вряд ли, – усомнился батрак. – Звуки странные. Собак не слышно.

Они отступили в лес, подальше от тропы. Между деревьев показался деревенский знахарь. Он нёс в руках горящий факел, глаза его были обращены к небу. Только сейчас ведьма поняла, что уже смеркается. Ей стало не по себе. Знахарь остановился в нескольких шагах от того места, где они прятались, что-то прокричал и прислушался, как будто получил ответ. Внезапно он опустил взгляд с неба на деревья и Магда увидела его неожиданно осмысленные глаза. Она попятилась. Батрак положил ей руку на плечо, вынуждая остановиться, но, прежде чем это случилось, под ногой хрустнул сучок. Во взгляде знахаря что-то мелькнуло. Он перехватил поудобней факел и пошёл мимо них по тропинке в сторону дороги.

– Он нас не видел, – неуверенно сказала ведьма. Ручаться в этом она бы не решилась.

– Неважно, – отмахнулся батрак. – Идём за ним.

– Зачем?!

– Потому что сейчас он выйдет на дорогу, Маглейн.

– Он не станет нас выдавать, – запротестовала ведьма. Ей совершенно не улыбалось смотреть, как Виль применяет своё страшное ремесло.

– Неважно, – повторил батрак. Смерил её выразительным взглядом и посоветовал: – Ты бы о себе лучше думала.

Знахарь действительно вышел на дорогу и всадники слегка оживились, увидев полубезумного крестьянина с горящим факелом в руке.

– Сейчас они на него отвлекутся, – предсказал батрак, наблюдая, как Исвар отказывается остановиться. Знахарь как будто просил чего-то у леса, у неба, обращался к земле, и всадники, один за другим, подъезжали поближе, чтобы разобраться в этом странном явлении. Магда отчасти понимала их затруднения: они были на земле одного из правителей страны и не могли не только убивать, но даже и хватать её жителей без веских оснований. Знахарь же был безоружен и ни на кого не нападал.

– Теперь, – решил батрак, хватая девушку за руку. Они перебежали дорогу за спинами всадников и углубились в лес с западной стороны.

* * *

Вейма просидела с Норой за ткацким станком до самых сумерек. Это был не тот, деревенский, для полотна, который смастерил ей когда-то Вир. На станке Норы ткались шёлковые шпалеры с золотыми и серебряными нитями. В присутствии ученицы вампирше приходилось сдерживать силу и скорость движений, и поэтому на сей раз Вейма ничего не порвала и не сломала. Ткать оказалось совсем не сложно, к тому же вампирша работала точнее баронской дочки. Она взяла на себя левый край и постепенно трудами девушек на станке вырастал тонкий рисунок священного знака и Камня, с которого некогда проповедовал Заступник. Барон, который ушёл сразу же, как закончился урок, и вернулся только к вечеру, похвалил её работу.

– Я прикажу поставить станок для тебя, – наполовину предложил, наполовину сообщил он. – Ты можешь оставаться здесь после уроков и ткать на нём свой узор.

– Но, ваша милость! – запротестовала Вейма. – Я не ткачиха!

– Да? – поднял брови барон. – Я знаю, ты освоила Семь искусств и науку богословия. Я ценю это. Ты прекрасно учишь Нору. Но у тебя много талантов. Почему бы не использовать их все?

Прежде, чем Вейма успела ответить, он спросил:

– К слову. Может быть, тебе попробовать себя в другой области? Я мог бы помочь тебе получить степень доктора права.

– Ваша милость! – ахнула девушка. Она не рассказывала в Фирмине о том, как в раногском университете ей отказали в мантии доктора богословия. – Откуда вы знали?!

– Я подписывал рекомендацию принять тебя на богословский факультет, – пояснил барон. – Хорошо, что ты теперь служишь у меня. Но уже смеркается, тебе пора домой.

Барон решительно кивнул вампирше на дверь. Обычно он выпроваживал девушку, не дожидаясь сумерек, и Вейма ушла в полном смятении. Днём она не решилась сбегать в деревню за новостями – после прямого запрета барона. Люди, к которым она обращалась в замке, уклончиво пожимали плечами на все её расспросы. Ночью она бы, наверное, могла бы прибегнуть к своей силе и заставить их говорить, но днём не рискнула. Откуда взялся вооружённый отряд и почему барон скрывал от неё правду? Что такого они везли, чтобы удерживать наставницу баронской дочери в замке? Или… проклятую? Но почему?!

Липп ожидал за воротами и девушка буквально кинулась к сородичу.

– Эй, полегче! – запротестовал вампир, когда Вейма вцепилась ему в воротник и принялась трясти.

– Что от меня скрывают?! – закричала Вейма. – Чего хотели эти люди? Говори!

– Не могу, сестричка, – отвёл её руки юноша. – Барон не велел никому говорить.

– Барон?! Не велел?! Тебе? И ты послушался?!

– Я ему присягнул, – с важностью ответил вампир.

– Ты! Кого ты обманываешь?!

– Не кричи, сестричка, – засмеялся вампир. – Иди в деревню и всё узнаешь сама. Скажу только, что они приходили не по твою душу.

Вейма взяла себя в руки.

– Ладно, – бросила она сородичу. – Пойду.

– Скатертью дорога, – напутствовал Липп. Вейма сделала несколько шагов и остановилась. Липп всё ещё стоял у ворот.

– Почему ты пошёл к барону? – спросила она. – С чего ты взял, что он тебя примет?

– Тебя же принимает, – пожал плечами вампир. – Я решил рискнуть.

– Меня? – удивилась девушка. – Ну и что? Он же не знает…

Липп только рассмеялся и растаял в туманном облаке. Вейма с досады топнула ногой, но спорить было уже не с кем.

* * *

– Умение ждать, – объяснял батрак, очень довольный тем, как они избавились от погони, – это главное в нашем деле.

Магда, всё ещё бледная от страха, молча кивнула. Она никогда не решилась бы перебегать дорогу, не укрытая ни лесом, ни колдовством, ни даже тенью. А если бы кто-то из всадников повернулся?!

– Не надо суетиться, – продолжал убийца. – Ты выбираешь нужное место, подгадываешь время, а дальше ждёшь. Тех, кто бегают и кричат, убивают первыми. Сиди молча и жди.

– А если путь закрыт? – уточнила ведьма, просто чтобы поддержать разговор. – Они же могли бы не отвлекаться.

– Но они отвлеклись. В этом всё дело. Был у меня один случай, – пояснил Виль. – Надо было убить хмыря одного. Святошу. А тот как раз приболел и валялся в доме лекаря. Я сел и стал ждать. Три дня ждал. А на четвёртый лекарь свалил из дома. Тут-то я и…

– А почему ты не убил лекаря? – вяло полюбопытствовала ведьма, гадая, где случилось это преступление. Слушать подобные разглагольствования было жутко.

– Лекаря мне не заказали, – пояснил батрак. – Потом, мужик был правильный. Лечил всех, ни о чём не спрашивал.

– Скоро мы выйдем к западной дороге, – вместо ответа сообщила Магда. – Пойдём по ней, не стоит тревожить лес больше, чем необходимо.

– Пойдём по западной дороге, – согласился убийца. – Там давно никто не ходит.

* * *

Вейма спустилась в деревню. Магда говорила, что в это время людей можно найти в кабаке, туда вампирша и отправилась. Стоило, наверное, сначала заглянуть домой, но ведьма могла весь день просидеть там и ничего не знать о приехавшем отряде. Нет, сначала стоит узнать новости. Почему барон решил их скрыть?..

В кабаке было людно. Пахло возбуждением, пьяным весельем, страхом и почему-то – уютом. Когда дверь пропустила вампиршу, все загомонили.

– Хорошего вечера вам, добрые люди, – неуверенно поздоровалась девушка. Она плохо знала деревенских жителей. Вон та рыжая – Мета, она всегда громче всех ругается, а пузатый – мельник. Летс, кажется. А, нет, Ленз. Имени рыжего кузнеца Вейма уже не помнила. Оно её не интересовало. Рябой мужчина подтолкнул белобрысого. Этих она видела в зелье Магды.

– Спроси её!

– Не надо меня спрашивать, добрые люди, – попросила вампирша. – Я ничего не знаю, только сейчас из замка пришла. Что стряслось? Какая беда случилась?

Все заговорили разом. Остро запахло запоздалым страхом, любопытством и отчего-то злорадством. Вейма с трудом разбиралась в объяснениях. Приехал отряд аллгеймайнов[22]22
  Аллгеймайны (здесь) – отряды, собранные баронами со всей страны, подчиняющиеся непосредственно совету баронов, а не какому-то одному феодалу.


[Закрыть], людей, которых выставляли бароны для поддержания порядка в стране. На площади зачитали приметы страшного разбойника. И тут оказалось, что незаметный парнишка, которого каждый, кому не лень, гонял куда было надо – убийца, зарезавший несколько епископов, аббатов, трёх рыцарей, а купцов вообще счёта.

Вейма повела носом, ощутив запах боли, почти заглушенный опьянением.

– А Натеса избили, бедолагу, – пояснила светловолосая кабатчица. – Думали, он что-то о брате знает.

– А он не знает, – оценила вампирша, но Натес – круглощёкий парень с пастушьим кнутом за поясом, – принял это за вопрос.

– Ничего не знаю! – выкрикнул он и грохнул глиняным стаканом о стол.

– Не бей посуду, – прикрикнула на него кабатчица.

– Ну и дела творятся… – потянула Вейма. Магда говорила ей, что кто-то в деревне прошёл высшее посвящение, но вампирша не очень интересовалась, убийца он или проповедник прозрения и вообще кто это был.

– Дом ваш чуть не сожгли, – сообщил единственный ребёнок в кабаке.

– Что?! – ахнула Вейма. – За что?!

– Так ведьма наша вместе с батраком пропала, – пояснил кто-то в толпе. Вампирша принюхалась. Пахло прозрением, вином и тайной. Это, наверное, тот виноградарь, который делает хорошее вино. Вейма ещё недавно помнила его имя, но успела забыть за всеми переживаниями. – Пришлые и решили, что она ему помогала.

– Мало ли куда она могла пойти, – неуверенно проговорила вампирша и повернулась к двери, забыв даже попрощаться. – За травами там… Или, может, он её насильно увёл.

Она вышла под звёзды и вдохнула ночной воздух. Случилось что-то страшное, а её не было рядом! Кто-то вышел следом за ней. Ужасный запах ударил ей в нос. На глазах немедленно выступили слёзы.

Деревенский алхимик, поняла вампирша. Знахарь.

– Я их видел, – тихо сказал знахарь.

– Что?! – попятилась вампирша. Находиться рядом с этим человеком было нестерпимо.

– Ведьму с Вилем. Она шла с ним по доброй воле.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Просто так.

Знахарь дождался, пока они отойдут подальше от кабака и огляделся по сторонам. Рядом никого не было.

– Значит, травы в самом деле помогают? – ещё тише спросил он. – Они вас отпугивают? Как ты это ощущаешь?

– ЧТО?!

– Травы, которые я собрал, вредят тебе? – терпеливо спросил знахарь. – Ты ведь вампир.

– Ничего подобного! – категорически возразила девушка. – С чего ты взял?

– Ты не можешь рядом со мной находиться, – пояснил знахарь. – С той ночи я несколько раз постирал одежду. Никто ничего не чувствует. А ты глаза трёшь. И одеваешься ты как тот, когда открыли его настоящий облик. Липп.

– Так одеваются в городе, – отрезала Вейма и сделала большой шаг, переступая через какую-то помеху на дороге.

– В деревне это неудобно, – возразил знахарь. – Это правда, что вы превращаетесь в летучих мышей? Потому у вас рукава похожи на крылья?

– Я-ни-в-кого-не-превращаюсь! – прошипела вампирша. – Сборище дураков! То за ведьму примут, то глаз дурной, теперь одежда! Завидно, что женщина мужскую одежду носит?!

Знахарь окинул собеседницу таким взглядом, что вампирша поняла: он вообще впервые обратил внимание на то, что она женщина. Его интересовал только ответ на вопрос.

– Ты видишь в темноте, – добавил знахарь ещё один довод. – Здесь овражек посреди дороги, если не ходить тут каждый вечер, непременно споткнёшься. Волшебник пришлый споткнулся. А ты перешагнула.

– Правда действует, – сдалась вампирша. – Доволен?

– Да, – коротко кивнул знахарь и повернулся обратно в кабак.

* * *

Западная дорога вся заросла травой, но пробираться через кусты на ней было не нужно, и Магда немного успокоилась. Пока они шли по лесу, ей всё время приходилось напрягать волю, чтобы умолить природные силы открыть им дорогу. Идти с батраком ей не хотелось, лес это как будто чувствовал и поддавался неохотно.

– Я не знаю, что у тебя на уме, – сказала она, шагая сквозь всё сгущающиеся сумерки. – Но не советую убивать ведьму в её лесу, тем более приняв её помощь.

– А что, не получится? – оживился батрак. Магда поперхнулась.

– Получится, – призналась она неохотно. – Но заплатить придётся дорого. Отпустил бы меня. Дальше сам дорогу найдёшь.

– Ага, – покивал батрак. – Отпустить. А потом ты всем под пытками расскажешь, куда я пошёл. Отпустить. Идёшь – и иди себе. Тебе же спокойнее.

– А как я домой вернусь?! – возмутилась ведьма.

– Доживи сначала, – отрезал убийца.

– Ну, знаешь!

– Я не знаю, что будет завтра, – терпеливо объяснил батрак. – И через два дня что будет – не знаю. Зачем тебе вообще туда возвращаться? В другом месте устроишься.

– Ты спятил? – рассердилась ведьма. – Это же мой дом, мои владения. Ведьмы не шатаются с места на место. Они приходят на землю и роднятся с лесом. Нельзя просто так его бросить.

– Не знал, – пожал плечами батрак и слегка замедлил шаг, оглядываясь по сторонам.

– Что ты высматриваешь?! – снова возмутилась Магда.

– Место для привала, – спокойно объяснил батрак. – Да не дёргайся ты так, Маглейн. Тебя ещё никто не убивает.

– Когда начнёшь убивать, будет поздно, – проворчала ведьма.

– Вот и расслабься, – посоветовал убийца.

– С тобой расслабишься, как же. Тут ручей течёт, вот в той стороне, – показала Магда рукой. – Пойдём к нему.

– Зачем ещё? – не понял батрак. – У ручья следы хорошо остаются.

– Воды наберём, – пояснила ведьма. – У меня котелок с собой есть.

– Ты, что, вздумала костёр в лесу жечь? – удивился батрак. – Совсем спятила.

– Ты с ведьмой идёшь, – напомнила Магда. – Не увидит никто костра, а ночи прохладные.

Батрак пожал плечами.

– Ты что-то задумала, – сказал он. – Учти, выйдет кто к костру – умрёшь первая.

– Не выйдет никто, – пообещала Магда.

* * *

К ночи действительно стало прохладно, и тепло костра согревало и успокаивало. Они поделили хлеб и ветчину, которую достал из мешка батрак. Он предложил девушке фляжку с вином, но Магда покачала головой. Она собиралась сварить себе другой напиток. Батрак пожал плечами и приложился к фляжке сам. Над костром шипел и булькал котелок.

– Ты предусмотрительный, – похвалила ведьма.

– А? – рассеянно отозвался батрак.

– За тобой погоня, а ты о еде позаботился. Спасибо, кстати.

– Привычка, – пояснил убийца. – Когда сестра сказала, заглянул по дороге к Мете и стащил, что у ней для мужа лежало.

Магда поперхнулась.

– Это краденое?!

– А козлёнок тебя не смущал, – уколол батрак.

– Козлёнок для всех был! – обиделась Магда, но от еды отказываться не стала. Не убудет с Меты, право слово.

– Я торопился, – пожал плечами Виль.

– А то бы и убить мог, – поддела ведьма. – Если бы времени хватало.

– Только дурак всех подряд режет, – возразил убийца совершенно серьёзно. – Мастер убивает кого надо.

– Любишь ты своё ремесло, я вижу, – проворчала ведьма, бросая взгляд на воду. Кидать травы в зелье было ещё рано, и она в самом деле постаралась расслабиться.

– Ремесло как ремесло. У меня получается.

– Как ты встретил прозревших? Сюда же проповедники не заходят. Или это секрет?

– Да не секрет, – пожал плечами батрак. – Сидишь когда под ёлкой в сыром лесу. Костра не разводишь, чтобы не нашли. С собой только нож да в надёжном месте кое-какие вещички припрятаны, которые семье надо отослать. Денег нет, в одиночку-то много награбишь. А какой-нибудь богатей развалился у себя у очага и жратву ему слуги носят. И вот тут-то выходит из-за ёлки хмырь и говорит: «Твои страдания будут не напрасны!». Если сразу не зарежешь – проникнешься. Я проникся.

– И тебе так сразу дали высшее посвящение?!

– Не сразу, – отмахнулся батрак и снова приложился к фляге. – Вправду не хочешь? Согреешься.

– Не хочу, – тоже отмахнулась ведьма и пошла к котелку. Достала из мешка травы и принялась сыпать их в кипящую воду. Рука дрожала, и часть стеблей упали мимо. Магда в растерянности смотрела, как они темнеют и скукоживаются в огне. Потом достала ложку и принялась помешивать зелье, шепча себе под нос правильные слова.

– Я им хорошо подходил, – нарушил молчание батрак, на которого внезапно напало настроение поговорить. – Деньги там, вещи дорогие, достаток, домик… меня это всё не интересовало. А как я Кривого Козла зарезал, хорошо так, чисто, и вернулся к старшему брату – посвятили сразу.

Старшим братом посвящённые называли тех, кто привёл их в ряды прозревших. Проповедников, которые имели право давать высшее посвящение. Сколько ведьма знала, такие, как Виль, могли дать только малое, освобождающее душу от оков мира перед смертью, чтобы прозревший мог не рождаться в новом теле а вернуться туда, где когда-то был пойман Создателем. Получивший малое посвящение должен был покинуть этот мир. Если он не умирал сам, то его лишали пищи, но такие, как Виль, могли освободить сразу, ударом ножа, чтобы не обрекать брата или сестру по вере на медленную гибель от голода.

– А кто такой Кривой Козёл? – не поняла она.

– Козёл и был, – отозвался Виль. – Шайка тут была, между Корбинианом и Фирмином. Атаман её. Я мог бы шайку возглавить, наверное. Не стал. Охраняли его, я тебе скажу… Золота у него было тоже… Проверяли меня. Да только на что мне его добро?

– Зачем ты вообще в разбойники подался, такой бескорыстный? – поморщилась ведьма.

– Отец с матерью давно померли. Корова сдохла. Дома сестра и брат. Ты моего брата видела? Кормить их надо? Много я батраком бы заработал.

– Зачем вернулся тогда? Сестра замуж вышла, а брат и сам себя прокормить мог.

– Уж он прокормит! – проворчал батрак.

Магда порылась в сумке и достала чашу. Не ту, в которой смешивалась в полнолуние кровь и хорошее вино, поменьше, но похожую. Поднесла к губам и старательно зашептала, а после осторожно наполнила чашу сварившимся зельем. Подкинула сухих веток в костёр и села рядом с батраком. Протянула ему чашу.

– Выпей, – предложила она, отводя взгляд. – Согреет лучше, чем вино, и куда полезнее.

– За дурака меня держишь, Маглейн? – усмехнулся убийца. – Пей сама, я сегодня добрый.

Она пожала плечами, осторожно, стараясь не обжечься, сделала глоток и снова протянула чашу товарищу.

– Видишь – не отравленная.

– Пей сама свои зелья.

– Как знаешь, – отозвалась Магда и снова отхлебнула. – А там, в Корбиниане, есть своя ведьма?

– Была, – припомнил батрак. – Рыжая такая, как наша Мета. У озера жила. Потом туда приплёлся хмырь какой-то. Тоже святоша, ну, и сожгли её.

Ведьма поперхнулась и Виль от души ударил её по спине, едва не уронив в костёр.

– Чучело её сожгли, – пояснил он, посмеиваясь, – и дом. А она сбежала куда-то. Исчезла, как не было.

– За что с ней так? – возмутилась ведьма. Вопрос был глупый. Там, где братья-заступники обладали властью, они быстро уговаривали крестьян запалить костерок, да повыше. Ведьмы были им ненавистны не столько колдовским даром, сколько приверженностью к Освободителю. Говорят, где-то на западе, за Корбинианом, в каком-то городе сожгли целое семейство прозревших, не обладающих никаким даром.

– Плохая идея – вывести к людям мужика с рогами, – объяснил батрак. – Да ещё назвать его хранителем здешних мест. Святоши этого не любят.

– Ого! – восхитилась Магда. – Она сильна!

– Сильна-то сильна, а святоши быстро забегали. Ты бы тоже остереглась, Маглейн. Кто к людям девку в белом вывел?

– Это была волшебница, ты же знаешь! – запротестовала ведьма.

– Я знаю, – пожал плечами батрак. – А в деревне три дня болтали про Госпожу Луны и её благословение.

Он хохотнул.

– Особенно Кребу повезло! Вот уж благословила!

– Нечего было руки распускать, – пробурчала Магда и сделала ещё глоток. Зелье остывало и начало горчить.

– Ага, так ему и сказали. Но, Маглейн, таких не любят.

– Сама знаю, – обиделась Магда.

– Вот и думай, с чем тебя там ждут, – предложил убийца и окинул её испытующим взглядом. – Когда у костра в лесу сидел – и не помню даже. Удобно. Уютно.

– Ты же с ведьмой, – напомнила Магда и вдохнула ночной воздух. Закашлялась. Дым горчил так же, как и сваренное на костре зелье. Ведьма почувствовала, как у неё кружится голова, и сделала ещё один глоток.

– Ага, – согласился батрак. – Удобно.

– А что тебе надо в Корбиниане? – осторожно спросила ведьма. – В Тамне проще затеряться.

– Зачем-зачем, – проворчал батрак. – Убить хмыря одного.

– Кого там убивать, – удивилась Магда, – там же только деревни.

– В развалинах хмырь один поселился, – беспечно отозвался убийца. – Людей собирает. Говорит, потомок Дюка.

– Что говорит? – вскинулась ведьма, но батрак сладко зевнул и уснул, уронив голову на грудь. Магда толкнула его в бок.

– Виль! Проснись!

Убийца не отзывался. Ведьма облегчённо вздохнула.

– Надо было тебе выпить противоядие, – тихо сказала она. Отравой были стебли, брошенные ею в костёр, а отвар из этого же растения защищал от ядовитого дыма.

Магда быстро засыпала костёр, перелила часть зелья в баклажку, опустошила котелок и сложила свои вещи обратно в сумку. Достала рабочий нож, с сомнением постояла над батраком. Нет, хладнокровно убить человека она не могла. Но это было не так уж и важно. Стареющая луна давала достаточно света, чтобы спящий батрак отбрасывал тень, пусть неясную и зыбкую, но Магда могла её разглядеть, и это главное. Несколькими взмахами ножа она очертила вокруг тени ловушку, глубоко прорезав дёрн.

– Землёй и небом, водой и огнём, луной и солнцем, ножом и травой закрываю тебе пути, – торжественно проговорила она, стоя над спящим. – Ты не сможешь попасть туда, куда собирался. Лес задержит тебя. Спи. Ты долго будешь спать.

* * *

Ведьма выбралась на западную дорогу. Надо было идти на восток, домой, а что дальше? Не идти же к охотничьему домику! Спрятаться глубже в лесах? Сейчас лето, она могла бы построить шалашик, но что делать зимой? Магда грустно вздохнула. Если бы Виль-батрак не был бы убийцей, не желал смерти Аларду, не был бы посвящённым, вопросов с новым домом бы не было. Виль был на редкость отзывчивый и работящий человек. И умел хранить чужие секреты. Магда спохватилась. Если бы Виль-батрак был просто Виль-батрак, зачем бы ей понадобился бы новый дом?

Наверное, надо будет показаться Вейме. Через несколько дней шум утихнет, а там подруга сможет замолвить за неё словечко. В конце концов, Магда ведь не по своей воле ушла с батраком! Может быть, барон ей поверит… Ведьма с сомнением покачала головой. Она помнила отца – жёсткого человека, который никогда не шёл на мировую с нарушителями его законов. Отец бы не стал её слушать, как не стал он слушать Агнету, когда застал старшую дочь с возлюбленным. Барон может спросить, почему она не убила Виля… хотя нет, это вряд ли. Но он спросит, где она его оставила. А вот ответ на этот вопрос Магда могла бы дать только под пытками. Прозревшие не были очень уж дружным народом. Чёрные маги и волшебницы, колдуны и ведьмы, вампиры, оборотни, обычные, неодарённые, но уверовавшие в Освободителя люди… все они то и дело норовили напасть, напакостить, может даже убить друг друга, если пути пересекались как-нибудь неудачно. Но выдать брата по вере? Магда просто не могла бы себе представить, как она говорит барону «Подберите батрака под тем дубом, он спит и пока неопасен». Ведьма вздохнула. Возможно, ей придётся эти слова кричать. Она завернулась в плащ и села прямо у дороги. Спать ей не хотелось, отвар бодрил и лишал сна. Скоро небо посветлеет, и она пойдёт домой. Виль будет спать до следующего утра и ещё какое-то время – блуждать по лесу в поисках выхода. Погоня его, конечно, не найдёт, так что совесть Магды была совершенно спокойна.