Текст книги "Ведьмина дорога (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

В размышления ведьмы ворвались чьи-то быстрые шаги. Магда удивлённо подняла голову. Западная дорога сделалась оживлённым местом! Кто может бродить тут ночью, в темноте?.. ведьма прислушалась. И в совершенном одиночестве!

Ведьма встала и спряталась за деревьями. Ночной путник шёл быстро, не спотыкаясь. Значит, привык ходить в темноте. Или он слепой, и ему всё равно, когда идти? Но слепые ощупывают перед собой дорогу… незнакомец подошёл ближе и остановился.

– Кто здесь? – спросил он, повернув лицо прямо туда, где стояла ведьма. – Выходи!

Магда замерла, стараясь даже не дышать. Незнакомец шагнул к её дереву.

– Я сказал – выходи, – повторил он. – Или мне тебя вытаскивать силой?

Ведьма вышла на дорогу. Перед ней стоял высокий плечистый мужчина в охотничьей одежде.

– Дорога для всех, – недовольно произнесла девушка, стараясь не выдавать своего страха. Незнакомец резко втянул воздух и хмыкнул.

– Кто ты такая? – спросил он нетерпеливо.

– Почему я должна тебе отвечать? Я не спрашиваю тебя, кто ты такой и что тут делаешь.

– Потому что я сильнее, – разъяснил охотник.

– Я ведьма, – ответила Магда в слабой надежде, что это поможет. Не всякий решится ночью в лесу нападать на ведьму. Особенно тот, чья жизнь связана с лесами. От незнакомца пахло листвой, травой, хвоёй и немного – шерстью. Девушке стало не по себе.

– Собираешь травы? – дружелюбно спросил незнакомец, но Магду его тон ничуть не успокоил. – Нехорошо девушке бродить одной в темноте. Я тебя провожу. Куда ты идёшь?

Ведьма представила, как она возвращается в деревню вместе с этим… типом. Или как объясняет ему, почему должна прятаться от людей. И то, и другое её не радовало. По его решительному тону было понятно, что так просто отделаться от нежданного провожатого не получится.

– На запад, – решилась она. – Туда, где развалины старого замка.

– Прекрасно! – одобрил охотник. – Я тоже туда иду. Как тебя зовут?

– Ма… – начала было ведьма и осеклась. – Бертильда. Меня зовут Бертильда.

– Красивое имя, – скупо похвалил охотник. – А меня зовут Вир. Некоторые добавляют – Серый.

Глава третья
Невеста Дюка

Они прошагали всю ночь и день до самой жары. Вир шёл быстро, широкими шагами, и ведьма с трудом за ним поспевала. Когда же настала дневная жара, охотник предложил укрыться в лесу, и ведьма не осмелилась отказаться. Деваться всё равно было некуда: места были пустынные. Где-то неподалёку должно было стоять ещё одно село, принадлежащее барону Фирмину, но просить там приюта как раз в разгар погони за Вилем-батраком… Знал ли об облаве Вир, Магда спрашивать не стала. Охотник провёл её узкой тропкой к маленькой полянке, на которую пришлось протискиваться между плотно растущими деревьями, и ушёл, приказав ей ждать.

– Не уходи без меня, – попросил Вир на прощание, но глаза его смеялись. Магда помотала головой. Ею завладело странное чувство. Не люди распоряжались её судьбой – сама судьба подхватила и несла, несла, несла… куда? Ведьма расстелила плащ и села. Полянка была маленькая и вся укрыта тенью, кроме маленького пятна света посередине. Напоминало крытые дворики, которые строят на юге. Всё ещё её земля, её владение. Ведьма легла навзничь на плащ, посмотрела на стволы и кроны деревьев. Раскинула руки и закрыла глаза.

– Отец мой! – сонно позвала девушка. – Мать моя! Укрой меня в пути, защити от беды и врагов.

Ответа привычно не было. Девушка сладко зевнула и провалилась в сон. Усталость брала своё.

* * *

Разбудило её чужое присутствие. Ведьма вскинулась, готова бежать или защищаться… появление вчерашнего знакомца её не слишком успокоило.

– Теперь я вижу: ведьма, – засмеялся Вир и протянул девушке ломоть хлеба с козьим сыром. – Поешь, проголодалась небось.

Магда приняла предложенное, окинув попутчика настороженным взглядом. При нём не было ни сумки, ни мешка… да и хлеб был ещё тёплым.

– Я же видел, что ты устала, – ответил на её безмолвный вопрос Вир. – Сходил тут неподалёку. Меня в округе знают, я часто в этих местах охочусь. Здесь хорошо.

– Что, и зверья много водится? – из вежливости спросила девушка, с жадностью доедая предложенное угощение.

– Когда как, – коротко ответил охотник. – Отдохнула? Пойдём.

* * *

Они выбрались на западную дорогу и снова зашагали. Магда глотнула своего зелья. Горьковатое, оно давало силы… на какое-то время. Но ведьме не привыкать к ночным бдениям. Дорога была прямая, несмотря на траву, ровная. Постепенно стемнело, идти пришлось в темноте. Вир спокойно шагал вперёд. Магда отстала. Они вышли из её владений и дар начал подводить… а, может, сказывалась усталость. Последний раз девушке приходилось столько ходить, когда отец прогнал её из дома. Но это было давно. Ведьма то и дело спотыкалась и старалась идти точно за Виром, чья фигура казалась чёрной тенью на фоне ночного неба. Путь казался бесконечным. Как будто Магда всю жизнь шла, шла, шла и шла… куда? Зачем?.. Какая разница… Травянистая дорога, чёрной стеной лес, шорохи, звёзды, смутный свет луны… тёмная тень впереди… Ведьма снова споткнулась, ушибла лодыжку. Вир остановился, но даже не подумал предложить ей помощь. Магда растёрла ногу, порылась в сумке, на ощупь вытащила нужный лист. Поднесла к носу, понюхала. Да, то, что надо. Ведьма растёрла лист в пальцах так, чтобы показался сок, приложила к лодыжке, ниткой привязала, чтобы держался. Боль постепенно проходила.

– Идём, – нетерпеливо позвал охотник и, не оглядываясь, снова зашагал вперёд.

* * *

Когда посветлело небо, стало видно, что дорога выводит к высокому холму, на котором стояли обломки крепостной стены. Сейчас дыры были изнутри заделаны деревянными кольями так, чтобы в развалинах можно было держать оборону.

Недолго, определила Магда. От шайки разбойников защитит, и неплохо, а у любого барона найдутся и баллисты, и люди, умеющие из них стрелять. Даже самый беспечный рыцарь ограждал свой замок каменными стенами и земляными валами.

Магда заметила, что Вир повернул голову куда-то в сторону, как будто ждал чего-то из-за холма. Ноздри его раздувались. Ведьма посмотрела туда же. В обход холма шёл какой-то человек, по утренней свежести закутанный в плащ. Магда вгляделась. Фигура показалась ей смутно знакомой. Она поспешила спрятаться за своего спутника. Надо же было так получиться, чтобы первым человеком, который им встретился, был сам молодой Дюк!

Да, он провёл ночь в её доме, он принял из её рук предсказание и благословение. Он поцеловал в губы и назвал своей невестой. Она любила его всем сердцем. Но это ничего не значило. Магда была ведьмой. Ведьмы не бывают невестами, ведьмы не становятся жёнами. И тем более ведьма не может быть женой самого Дюка.

Но женой Дюка может стать дочь рыцаря.

Магда не собиралась встречаться с возлюбленным, хоть и назвалась, из осторожности, тем именем, под которым он её знал, чтобы он не разоблачил её при случайной встрече. Ведьме нельзя любить, это привязывает к миру. Любовь – это предпочтение души и тела одного человека другим, но душа свободна, она не может принадлежать другой душе, а тело – прах, пыль, оковы. Именно поэтому на праздниках, которые устраивали ведьмы вроде старой Верены, по которым так вздыхали некоторые бездельники в деревне, люди сходились между собой по жребию. Потому что тело было неважно. Души, освобождённые хорошим вином, соединялись в радости, пока опьянённые тела валялись в грязи, которой они и являлись. Магда в этом не участвовала. Она не могла бы так легко отречься от тела, как того требовал ритуал.

За право говорить напрямую с миром, за право исполнять любые свои желания, за то, что им всегда и во всём неизменно везёт, ведьмы платили большую цену. То единственное желание, которое только и было важным, которое было самым нужным, необходимым, без исполнения которого мир терял краски… только оно было ведьме недоступно. Именно поэтому ведьмы боялись любить. Ведь если любишь человека, он становится самым желанным на свете. Для ведьмы любить – это обрекать на страдания себя и, возможно, любимого. Но заветным желанием Магды была вовсе не любовь.

– Ваше высочество, – укоризненно проговорил Вир, когда Алард подошёл ближе. – Вам не следовало выходить мне навстречу.

– Брось, Серый! – отмахнулся Дюк. – Я ещё не вернул себе корону и пока могу вести себя как свободный человек.

– Именно сейчас вы должны быть особенно осторожны, – настаивал охотник. Охотник ли?

– Неважно, – отрезал Алард. – Я волновался. Тебя долго не было.

– Пришлось идти в обход, – пояснил Вир. – Под замком в Фирмине облава. Тот отряд, на который бароны взяли подати, перекрыл дороги.

– Да, ты выяснил, кого ловят? – нетерпеливо спросил Дюк.

– Не вас, – усмехнулся Вир. – Бродяга какой-то, разбойник.

– И из-за разбойника прислали отряд аллгеймайнов? – не поверил Алард. – Из-за одного?

– Душегуб, – пояснил Вир. – Прошёл слух, что его видели в Фирмине. Одному барону не перекрыть дорог. Его люди прочёсывали лес, а пришлые заняли все дороги. Как я пробрался – Заступник знает. Говорят, разбойник этот убивает, не задумываясь.

– Когда я приду к власти, для таких людей не останется места, – пообещал Алард.

Вир вместо ответа поклонился, и взгляд Дюка упал на стоящую за охотником девушку. Магда густо покраснела.

– Ты! – ахнул Алард. Ведьма попятилась. Он видел её ночью, выйдя в дождь к её дому, видел в полумраке и в ореоле света. То была колдовская ночь, но сейчас утро, Магда долго шла, запыхалась и растрепалась. Дюк шагнул к девушке, чуть не оттолкнув охотника, и заключил её в объятья. – Любовь моя! Я и подумать не мог…

– Вижу, вы знакомы, – хмыкнул охотник.

– Знакомы?! – вскинулся Дюк. Он разжал объятья и взял девушку за руку. – Смотри и запоминай! Это моя невеста!

Вир снова усмехнулся. Ведьма только сейчас смогла его рассмотреть. Серые волосы, серые глаза, непримечательное лицо. Хорошо сложен, довольно молод. Силён. Одежда на нём была та, которую носят охотники: куртка, штаны из кожи, высокие сапоги. Рядом с этим… человеком… становилось не по себе. Охотник поймал взгляд девушки и поклонился будущей правительнице.

– А это – шателен Гандулы, – кивнул Дюк сначала на Вира, потом на развалины за своей спиной, – замка моих предков. Запомни и ты его. Он честно и верно мне служит.

– Мои предки служили вашим предкам, ваше высочество, – отозвался шателен. – Я рад, что вы решили восстановить замок.

– Я рада встрече, – ошарашенно ответила ведьма ничего не значащей формулой вежливости. Вир поймал её взгляд и еле заметно покачал головой. Магда также еле заметно кивнула.

– Воистину, моя радость не знает границ, – с неуловимой иронией поддержал разговор охотник. – Ваше высочество, брат Флегонт уже уехал? Я помню, он собирался отправиться в путь вскоре после моего ухода.

– О, да! – как-то нервно отозвался Дюк. – Поэтому…

Он отчего-то замялся и бросил странный взгляд на девушку.

– Любовь моя, – осторожно спросил он, – ты, наверное, хочешь отдохнуть и переодеться в более приличные одеяния?.. Может, мне… прислать кого-нибудь?..

По его тону было ясно, что никаких «кого-нибудь» для услужения невесте Алард не держал.

– Я принесла с собой рыцарское платье[23]23
  Рыцарское платье – узкое платье без рукавов, стягиваемое по бокам шнуровкой и надеваемое поверх нижнего платья. Как и рыцарская рубашка, была гербовых цветов своей хозяйки или её сюзерена.


[Закрыть], – отозвалась девушка. Это было её собственное платье, в котором Магда когда-то ушла из дома. Ведьма никогда с ним не расставалась.

– Отлично! – вздохнул с облегчением Дюк. – Я провожу тебя в свой шатёр.

Он покосился на Вира и с некоторой грустью добавил:

– И займусь делами.

– Рад это слышать, ваше высочество, – отозвался охотник с видом строго наставника, чей подопечный распустился за время отсутствия. Потом слегка смягчился. – Вашей невесте нужно поспать и умыться. А потом, я думаю, у вас найдётся время для беседы и отдыха.

* * *

Когда Магда открыла глаза, она обнаружила в шатре кадушку, наполненную свежей водой. Опустила кончики пальцев, погладила самую поверхность влаги. Да, вода, которая текла по этой земле, ещё помнила ведьму, которая здесь жила и колдовала. Но сейчас ведьмы не было. Это означала, что Магда могла не искать её и не просить позволения здесь колдовать. Хорошо. Девушка умылась, прямо поверх небеленого крестьянского платья надела рыцарское – голубое, цвета верности её рода Дюку, с белой перевязью, означавшей честность и чистоту. Потянулась подтянуть шнуровку, но обнаружила, что это не требуется. Живя во владениях барона Фирмина, она пополнела и округлилась по сравнению с тем, какой она была в юности. Распустила волосы, достала старинный костяной гребень с вырезанными на нём голубками. Таких гребней было два, они принадлежали её матери и были поделены между дочерьми. Высоко уложив волосы, Магда укрепила их этим гребнем. Теперь не хватало только вуали, но чего не было, того не было. Род их был бедный, девушек держали в строгости, кормили-то и то не досыта. А, будучи ведьмой, Магда повязывала волосы платком, да и то не каждый раз.

Тщательно приведя себя в порядок – ей хотелось, чтобы у Дюка не было причин стыдиться своей невесты, девушка высунулась из шатра. По дороге сюда она так истомилась, что мало глядела по сторонам. Сейчас лагерь поразил её шумной и праздной жизнью. Во дворе у её отца было немного людей. Если не было дела в замке, то они шли в поля, в отцовскую деревню или на охоту. Во дворе её отца всегда было пусто, деловито и немного озлобленно. В замке барона Фирмина с утра до поздней ночи не смолкал шум работы и тренировок. Замковая кузня ковала оружие, чинила доспехи, кнехты сражались друг с другом или учили пажей держать мечи, а не то обучали мальчишек как обиходить боевого коня и как сесть на него и не быть сброшенным. Кто-нибудь колол дрова, кто-нибудь кашеварил, грелась вода, стиралась одежда…

Здесь же почти никто не работал. Люди – кто в городских платьях, кто в рыцарских, кто вообще в крестьянских обносках – сидели или лежали на земле. В стороне звучала музыка. В дальнем углу двора, в сохранившейся после давнего штурма кузнице, шумела работа, умудряясь не нарушать общей безмятежности. Даже у одетых в рыцарские рубашки мужчин не было мечей, что странно для не защищённого стенами лагеря. Караулов Магда не заметила вовсе. Никто не проводил тренировок. Ведьма обошла шатёр и увидела за ним, в десяти шагах, ещё один, побольше, откуда глухо доносились мужские голоса. Женщин в лагере было не видно вовсе, но откуда-то от подножья холма доносились женские голоса. Судя по вскрикам, они купались. Солнце уже перевалило за верхушку неба, но день был всё же в разгаре. Отдыхать было рано, да и, судя по людям, они и не работали сегодня вовсе. Магда вышла из шатра. Пока Алард не представил её своим людям, её положение было… двусмысленным. Конечно, ведьма не теряется ни перед кем, но здесь-то она просто дочь рыцаря. Девушку смущало упоминание какого-то монаха. Брат Флегонт. Имя показалось чем-то знакомым. А не здесь ли, не эти ли люди прогнали ту рыжую ведьму?.. Надо было найти Аларда или – ведьма поёжилась – Вира. Зайти в большой шатёр? Или лучше подождать, пока её сами найдут.

Магда дошла до двоих, сидящих на земле возле расчерченной на квадраты тавлеи. Костей у них не было, а фигурки, которые они двигали по доске, поражали причудливой работой. Это заставило девушку забыть обо всём на свете.

– О! – ахнула она, наклоняясь поближе. – Какая тонкая работа! Можно посмотреть?

Она протянула руку к фигурке, вырезанной в форме крепостной башни. Игравшие мужчины – один в рыцарской рубашке зелёного цвета, второй в синей городской куртке – недоуменно переглянулись. Потом рыцарь медленно кивнул, и девушка схватила башенку с той же поспешностью, с которой игрушку хватает ребёнок. Магда привыкла не выражать ничем свои чувства, но миниатюрная башенка с тщательно вырезанными бойницами и зубцами на верхней площадке, взывала к её сердцу художника.

– Восхитительно! – поставила она башенку обратно на тавлею и потянулась за фигуркой коронованной особы.

– Не то! – болезненно вскрикнул горожанин. – Пятая полоса! Не четвёртая!

– Ты всё равно проиграл, – засмеялся рыцарь. – Через два хода.

– Ты жульничал! – закричал горожанин и опрокинул доску с бесценными фигурками.

– Кричи больше! – продолжил смеяться рыцарь, вскакивая на ноги. Горожанин замахнулся доской, рыцарь ударил его прямо в лицо. Прибежали люди, но, вместо того, чтобы разнимать дерущихся, встали кругом и принялись смотреть на творившееся безобразие. Магда отступила на шаг, растерянно взирая на драку.

– Что здесь происходит? – раздался раздражённый голос её возлюбленного. Все заговорили разом. Рыцарь и горожанин продолжили драться. Магда растерянно повернулась к Аларду.

– Я только взяла посмотреть на фигурки, а они сразу…

– Фигурки? – переспросил Дюк. – Да, красивые. Они тебе нравятся?

– Они восхитительные! – с меньшим восторгом, чем поначалу, отозвалась ведьма. – Такая тонкая работа! Мне нипочём бы такие не сделать!

– А ты режешь по дереву? – удивлённо спросил Алард, пропуская мимо ушей деревенское «нипочём».

– Ну да, – смутилась Магда. Увлечение было неподходящее для благородной девушки.

– Это хорошо, – похвалил Дюк. – Может пригодиться.

Тем временем дерущиеся, смущённые присутствием Дюка, который к тому же не обращал на них внимания, разнялись сами собой.

– Друзья мои! – торжественно произнёс Алард, беря Магду за руку. – Бертильда, дочь…

– Криппа Лотарина, – подсказала Магда, видя, как замялся жених.

– Дочь рыцаря Криппа Лотарина. Моя невеста.

Мужчины в рыцарских рубашках опустились на одно колено. Горожане и деревенские склонились в глубоких поклонах. Магда стояла, окружённая приветствующими её людьми, держала за руку своего жениха и нерешительно улыбалась. По её лицу разливалась краска смущения.

– Приветствуйте будущую повелительницу, – раздался голос Вира, который неслышно подошёл сзади.

Под нестройные приветственные крики ведьма почувствовала себя совершенно счастливой.

– Зовите музыкантов сюда, – решил Алард. – Зовите девушек. Будем танцевать. Пошлите за вином. Вир!

– Вино всё вчера выпили, ваше высочество, – робко возразил какой-то толстяк.

– Я схожу, – отозвался шателен. – Я знаю, где достать.

Кто-то со смехом побежал вниз по склону – туда, откуда недавно доносились довольные женские голоса. Пришли музыканты с виолами и дудками, кто-то принёс бубен с колокольчиками. Грянула весёлая музыка. Из-за холма показались смеющиеся девушки, наспех одетые в непросохшую одежду. Не успела Магда и ахнуть, как Алард подхватил её и пустился в пляс.

* * *

Они плясали, пока не устали настолько, что музыканты не могли больше играть, а у танцующих не подломились ноги. Все весело попадали на землю и оказалось, что тем временем Вир успел организовать праздничный пир. Магда с благодарностью присела вместе с Дюком перед расстеленной салфеткой и охотно пригубила вина. Вино было кислым и даже слегка горчило. Мясо оказалось пережаренным и кое-где даже обугленным, а хлеб несвежим. Все вокруг, однако, хвалили угощение и благодарно поглядывали на шателена.

– Плохо быть Дюком в изгнании, – сказал Вир, присаживаясь рядом с повелителем. – Двор содержать надо, а податей никто не платит. Припасы для его высочества с трудом достаю.

– А что барон Абеларин? – взволнованно спросил Дюк. – Он обещал прислать провизию.

– Обещать-то обещал, да только как он повезёт обоз мимо Ранога? Да и север Корбиниана очень уж людное место.

– Он нам отказал, – упавшим голосом отозвался Алард.

– Он сомневается. Вы подождите, ваше высочество, брат Флегонт хотел к нему завернуть по пути из Хардвина.

– А из Хардвина ничего не могут прислать? – с надеждой спросил Дюк. – Флегонт говорил, это владение его матери.

– Да только монахи не имеют право на наследство, – терпеливо разъяснил Вир. – Он же вам говорил. Он управляет владением как опекун своего маленького племянника. Внука младшей сестры его матери. Родственники отца ребёнка быстро заметят, что он отправляет припасы на сторону и выступят на собрании союза баронов, чтобы монаха отстранили от опекунства.

Название Хардвин показалось Магде знакомым, но она никак не могла вспомнить, чем. Что-то на севере, недалеко от Серой пустоши… да, и говорили, что управляет им человек, вся жизнь которого проходит в мечтах, чтобы выжечь Пустошь с её башнями.

– Брат Флегонт… – осторожно спросила ведьма, откладывая в сторону чёрствый хлеб, – он… Какому ордену он принадлежит?

Алард замялся. Вир ухмыльнулся, показав крупные белые зубы.

– Братья-заступники, – ответил он с непонятной жестокостью в голосе. – Очень, очень преданный вере человек.

Магда смертельно побледнела. Алард уставился на неё с испугом и замешательством.

– Он уехал, – сообщил Вир. – Я думаю, его больше недели не будет.

– Так это правда… – повернулась Магда к возлюбленному. – Здесь крестьяне сожгли ведьму… Правда?!

Алард, наконец, понял и взял руки девушки в свои.

– Ты – моя невеста, – твёрдо сказал он. – Моя невеста и дочь рыцаря.

– Во-первых, – вмешался в разговор Вир, – её не сожгли, она сбежала. Во-вторых, её собирались жечь не крестьяне, которые её глубоко почитали, а люди брата Флегонта, которых он привёз с собой, когда выяснил, что здесь происходит. Во-третьих, она не только творила колдовство, но и вставала между Заступником и душами простых людей.

– А что сталось с крестьянами?!

– Разбежались, – пожал плечами шателен. – Потому-то стало так сложно доставать припасы. Ни уговорами, ни грабежом не достать еды у людей, которых тут нет.

– Они с едой убежали, – уныло отозвался Дюк. – И бросили дома, поля… всё бросили.

Он с отвращением покосился на кубок, стоявший на салфетке.

– Виноградники тоже бросили.

– Не отчаивайтесь, ваше высочество, – подбодрил Вир. – Я уверен, граф Дитлин скоро отправится домой, а назад вернётся не без обоза. Граф Дитлин любит хорошо покушать.

– Только бы он вернулся, – тоскливо отозвался Дюк.

– Вернётся, – уверенно отрезал шателен. – У него маленькие владения, он не прочь расширить их за счёт соседей. Он пошёл за вами сразу же, как вы с ним заговорили, и от своего не отступится.

– Ему обещают дочку Фирмина, – напомнил Дюк.

Магда, у которой уже голова кружилась от всех этих расчётов, поперхнулась.

– Не нужна ему дочка Фирмина, – с той же уверенностью отозвался Вир. – У него взрослые сыновья, на что ему молодая козочка?

– Не скажи, – усмехнулся Алард, и Магде сделалась неприятна его улыбка. – Говорят, она умна и красива.

– Грелка ему нужна, – отмахнулся шателен. – Он не станет рисковать своей честью, беря молодую жену, если вы пообещаете ему те же земли за помощь. А девчонка пойдёт в придачу.

Ведьме сделалось дурно, но Алард этого не заметил. Зато заметил Вир.

– Это мужские дела, – сообщил он со значением. – Неприятно, признаю. Но одними танцами власть не вернёшь. Разве что ты наколдуешь, а, ведьмочка?

Он мерзко улыбнулся. Алард поспешил обнять невесту.

– Брат Флегонт, – сказал он вместо слов утешения, – обещает поддержку церкви.

– Если вы объедините свои земли и пустите братьев-заступников нести слово их небесного покровителя туда, где прежде им не было пути, – кивнул Вир. – Слово и пламя. Я оставлю вас, ваше высочество. Вы, полагаю, хотите отдохнуть со своей невестой. А мне надо отправить отряд… за завтраком.

– Они кого-то ограбят? – печально спросила ведьма. Алард обнял её крепче, прижал к себе.

– Когда я верну трон, всем, кто помогал мне… даже не по своей воле, будут розданы милости, – обещал он.

Магда хотела заметить, что от возвращения трона земля не станет давать больше урожая, но тут возлюбленный нашёл губами её губы. Поцелуй был со вкусом печали и немного горчил. Когда они оторвались друг от друга, он подал ей руку и повёл к своему шатру.

* * *

Магда проснулась поздно, от того, что с ложа поднялся её возлюбленный. Снаружи шатра раздавался какой-то шум. Алард, как был, полуодетый, выскочил на воздух, а Магда со вздохом принялась одеваться. Кадушки с водой в шатре не было. Девушка вздохнула. У себя дома она бы натаскала, а здесь?.. невесте Дюка, наверное, не пристало… Должен быть кто-то, кого можно послать. Но кто? В этом лагере не было порядка, не было там и людей, определённых для той или иной работы. Может, проще натаскать самой?..

Так ничего не решив, ведьма вышла вслед за своим возлюбленным. Шум не унялся, пока она собиралась. Посреди лагеря стояла телега, груженная припасами. Сзади телеги был привязан породистый конь, а на телеге сидел со связанными сзади руками красный от стыда и гнева парнишка в белой рыцарской рубашке. Меч его был демонстративно привязан к другому краю телеги. А вокруг стояли разбойники, иначе не скажешь – двенадцать ражих детин в охотничьих куртках, с топориками, тесаками и дубинками за поясом да самострелами за спиной.

При виде нового лица парнишка оживился.

– Я требую остановить это беззаконие! – воззвал он, обращаясь почему-то к Магде. – Верните мне меч! Дайте мне отстоять свою честь!

Магда вопросительно повернулась к возлюбленному, а он так же вопросительно уставился на одного из разбойников, того, который был поменьше всех ростом. Ведьма пристально вгляделась в него. Чем-то ей были знакомы его рыжеватые волосы и очень светлая кожа, вся в волдырях от солнечных ожогов. Главарь разбойников тоже вгляделся в девушку, недоуменно захлопал своими белёсыми ресницами.

– Увар! – строго напомнил о себе Дюк.

– Уж простите, ваш-высочество, – отозвался разбойник, наклоняясь, чтобы сплюнуть. Перевёл взгляд на стоящего перед ним Дюка и поспешно сглотнул слюну. – Всё шло как обычно. Не без шума, конечно. А потом на нас выскакивает…

Он кивнул на юношу.

– Разбойники! – с ненавистью отозвался парнишка. Магда пристально посмотрела на него. Светловолосый, как почти все рыцари и бароны и многие крестьяне тоже, с правильными чертами лица, благородным блеском тёмных глаз, худой той худобой, которая возникает не от голода, а от слишком быстрого роста. – Мои люди который день жаловались! Я хотел прекратить, но они не пожелали биться! Немедленно развяжите меня!

Надеялся сразиться с разбойниками, поняла ведьма. Пошёл на бой, взяв только меч, не надел даже кольчуги. Верно, решил, что это будет неблагородно. Они и сражаться не стали. Ума не бросаться на самострелы у парня хватило. Неудивительно, что он в такой ярости, бедняга.

– Я бы его там у дерева и оставил, но он так кричал, – продолжал Увар. – Графский сынок, не иначе. Подумал, отпустить его мы всегда успеем. А граф за сынка нам, глядишь, чего-нибудь отвалит.

Он любовно огладил топорище.

– Не дождётесь! – выкрикнул юноша. – Я скорее умру, чем пойду на такое бесчестье!

– Зря вы у него, ваш-высочество, кляп-то вытащили, – с ленцой отозвался разбойник. – Вам и вовсе беспокоиться не стоило. Серый-то где? Пусть он рассудит, куда этого девать.

Магда перехватила полный боли и отчаяния взгляд графского сына. Сердце её переполнилось сострадания. Она тихо юркнула в шатёр за своей сумкой и быстро вернулась к спорящим. Алард стоял, явно растерявшийся от сложившейся ситуации. Увар и его люди спокойно ждали решения. Вокруг собирались обитатели лагеря, с вожделением поглядывая на припасы. В общем замешательстве девушка спокойно подошла к юноше, зашла сбоку. Он вывернул голову, пытаясь встретить её взгляд. Магда перерезала своим рабочим ножом верёвку, стягивающую запястья пленника. Юноша порывисто вздохнул, потянулся к мечу, замер, пристально вглядываясь в неожиданную освободительницу.

– Не сердись, – попросила Магда своим спокойным глубоким голосом. – Они люди простые да усердные. Не для себя старались.

– Все вы – гнездо разбойничье! – выкрикнул юноша, растирая затекшие запястья. – Больше живым я не дамся!

Он потянулся к мечу и на этот раз схватил его, но не успел вытащить из ножен.

– Остановись! – торжественно произнесла ведьма, стараясь попасть в тон восторженного благородства, в котором жил юноша. – Ты не смеешь обнажать оружие перед своим повелителем!

– Каким пов… – начал было графский сынок, но ведьма указала на Аларда, успевшего при выходе из шатра надеть свою золотистую рыцарскую рубашку, хоть и не затянувшего второпях шнуровку.

– Перед тобой – Алард Корбиниан, прямой потомок Старого Дюка, рождённый в законном браке от законного отца, – объявила ведьма. Те из собравшихся, что принадлежали к рыцарскому сословию, догадались и преклонили колена перед повелителем. Взгляд юноши метнулся к крупному перстню со змеёй на руке Дюка, потом к алому поясу, потом к одетой в рыцарское платье Магде.

– Меня зовут Бертильда, – представилась ведьма, – и я невеста его высочества.

Глаза юноши сделались огромными, рот по-дурацки приоткрылся. Он рухнул с телеги на землю, встал на одно колено и всё-таки вынул меч из ножен. Протянув его почему-то Магде, а не Аларду, он представился:

– Рыцарь Арне, сын и наследник графа Вилтина, прекрасная госпожа! Мой меч и моя жизнь к твоим услугам!

Магда растерянно приняла подношение и торжественно вернула его своему рыцарю. Разбойники делали явное усилие, чтобы не покатиться со смеху, а вот у их предводителя вид был какой-то обалделый.

– Я прошу простить нас, – уже без лишней торжественности произнесла ведьма. – Нам очень жаль, что мы обидели твоих людей и нарушили границы твоего отца, но мы умираем с голоду и эти припасы стали просто спасением.

Юноша просиял.

– Так зачем же дело стало! – воскликнул он. – Я дарю их вам, прекрасная госпожа, за одну только вашу улыбку!

Девушка поспешила выдать требуемую плату. Как она ни старалась, улыбка вышла по-матерински снисходительной. Арне заметил это и насупился.

– Надеюсь, ты присоединишься к нашей утренней трапезе, – очень серьёзно попросил подошедший ближе Дюк. Глаза его смеялись.

– Да, – поспешно отозвался графский сынок. – Батюшка сейчас в отъезде, и меня никто не потеряет…

Арне осёкся.

Они пошли в большой шатёр: Алард под руку со своей невестой, за ними готовый к любым подвигам Арне (но прежде всего к завтраку!), а следом ещё несколько человек из собравшегося на холме пёстрого общества. Под нестройные крики и ругательства разбойники принялись разгружать телегу.

– Он в своём уме? – раздался чей-то грубый голос за спиной.

– В своём, в своём, – с ленцой отозвался Увар. – Молод ещё. Сказок начинался.

– Но как она его! – восхищённо оценил третий голос.

– Благородная, – снова отозвался Увар. Помолчал и как будто с каким-то сомнением заметил: – у них это в крови, всякие там красивости. Нашему брату и не понять.

– Ишь ты, не понять! – хмыкнул кто-то. – Сам-то ты не промах, а?

– Не трожь! – внезапно возмутился главарь разбойников и раздался звук оплеухи. – Тащи лучше их высочеству вот этот куль и бочонок тоже. Живо!

* * *

За столом в большом шатре устроились, кроме Дюка, его невесты и её рыцаря, ещё вчерашние драчуны, а также серьёзный старик в простой одежде, но с родовым кольцом на пальце, которого Дюк представил как графа Дитлина. Узнав об утреннем скандале, он укоризненно покачал головой.