Текст книги "Ведьмина дорога (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

Вир потянул жену за рукав. От оборотня после первого взрослого обращения можно ждать чего угодно. Как поведёт себя ведьма, ощутив вернувшуюся колдовскую силу?

– Бери Нору и отправляйся с ней на дорогу. Сделай так, чтобы она проснулась, когда вам встретится наш отряд… и пусть она помнит, что сбежала сама. Сможешь?

– Но… а как же?.. – невнятно запротестовала его жена.

– Я обо всём позабочусь. Нет, послушай. Пусть помнит, что ей помогал Арне. Его ранили, но он сказал, чтобы она бежала и спасалась. Если услышишь мой вой – пусть потребует, чтобы кто-то отправился ему навстречу. Если нет – он погиб, защищая её. Сможешь?

Лицо вампирши искривила улыбка.

– Так… просто…

– Сможешь? – настойчиво спросил оборотень.

– Если ты уверен…

– Да.

– Тогда дай мне посмотреть…

Оборотень послушно взглянул жене в глаза, зная, что сейчас она прочтёт его мысли. Поморщился – испытующий взгляд, казалось, жёг огнём.

– Виль! – окликнула вампирша. Батрак невольно оглянулся, а в следующее мгновение бесполезно оглашал ругательствами ночной воздух: Вейма уже исчезла, прихватив с собой бесчувственную Нору.

– Ей надо было увидеть, что творится в замке, – пояснил оборотень без особого сочувствия. – Чтобы вложить это в голову девчонке.

– А спросить нельзя было? Серый, если твоя жена ещё раз полезет мне в голову…

– Так быстрее, – хмыкнул Вир. – Я передам, не переживай.

– Кто переживает?! – разозлился батрак. – Да я ей…

Досказать он не успел. Магда подняла голову и повернулась к нему.

– Виль, – новым, жёстким и решительным голосом потребовала она. – Ты вернёшься в замок и принесёшь Арне в лес, к алтарю.

– Я? И не подумаю. Другого дурака ищи, Маглейн, а меня в это дело не впутывай.

Магда вздрогнула. Она не ждала отказа.

Чем сложнее выполнить желание, тем больше сил обретает ведьма.

– Хорошо, – холодно бросила она. – Тогда пойду я.

– За дурачка меня держишь, Маглейн, – недоверчиво рассмеялся батрак. – Иди, коли гореть охота, второй раз спасать не буду.

Девушка шагнула мимо него в сторону замка.

– Маглейн! – разозлился Виль. – Маглейн! Да стой ты, дура! Куда ты пойдёшь?! А парнишку как потащишь? За ноги? Он же у тебя по дороге околеет, когда ты им весь двор протрёшь. Стоило тебя от святош спасать, чтобы ты им обратно в лапы полезла!

– Что тебе за дело?! – зло ответила ведьма.

– Не кричи так, – вмешался оборотень. – Вейма ушла, некому нас прикрыть мороком.

– Слово моё крепкое, – настаивал батрак. – Ты туда не пойдёшь, Маглейн. Да и я тоже.

– Тогда – прощай, – холодно бросила ведьма. Она не успела сделать и шага, как батрак схватил её за руку. Нож, приставленный к её шее, она не увидела – почувствовала.

– Если ты так настаиваешь, – с ленцой проговорил Виль, – я дам тебе малое посвящение прямо сейчас. Стой где стоишь, Серый, ты быстрее меня, но всё равно не успеешь.

– Пусти! – со злостью потребовала Магда.

– Ишь как заговорила! Нет, Маглейн, последний раз тебе повторяю – ты туда не пойдёшь. Если не успокоишься – для тебя наступит Освобождение.

Ведьма выдохнула.

– Пусти, – уже спокойней попросила она. – Я войду в замок, чтобы защитить то, что принадлежит мне. Любая ведьма имеет на это право.

– А я имею право освободить твою душу, когда сочту нужным, – напомнил высший посвящённый. – Не сходи с ума, Маглейн, ты не выдержишь пытки, а попадёшься уж наверняка.

– Я не попадусь, – терпеливо объяснила ведьма.

– Ой ли! – издевательски присвистнул батрак.

– Глупый ты человек! – снова стала раздражаться Магда. – Говорю тебе, меня никто не сможет увидеть.

– Чепуху несёшь. В тот раз им и искать тебя не пришлось. И в этот не придётся.

– В этот раз всё будет иначе! – разозлилась ведьма.

– Маглейн, – устало вздохнул батрак. – Или ты поворачиваешь и уходишь отсюда или умрёшь. Прямо сейчас.

– Да говорят тебе, – рванулась из его хватки ведьма, – на этот раз всё будет иначе! Ко мне вернулась колдовская сила!

Виль разжал руку и девушка от неожиданности упала. Батрак с интересом наклонился над ней, не выпуская из руки нож.

– Вернулась, говоришь, – хмыкнул он. – А то не было… Ай-ай-ай, Маглейн. «Всей силой, которую ощущаю», так? Как нехорошо, Маглейн. Как некрасиво.

Девушка даже не пыталась отползти, глядя снизу вверх на убийцу и пытаясь в ночной мгле разобрать, насколько он разозлился.

– Оставь её в покое, Паук, – шагнул к ним оборотень.

– Стой где стоишь, Серый, – посоветовал батрак. – Значит, малышка Маглейн решила обмануть бедного глупого Виля? Выехать на его хребте, а потом – извини, мол, я тебе ничего не обещала.

– Детьми не торгуют, – напомнила ведьма.

– А обманывать своих можно?

Вир сделал стремительный шаг, схватил Магду за плечи и оттащил от разозлённого собрата по прозрению. Виль снова хмыкнул и убрал нож. Оборотень поддержал девушку, пока она не вернула себе равновесие.

– Будет тебе разлёживаться, – рыкнул Вир. – Он не собирался нападать.

– Беда с вами, – скривился батрак. – Всё-то вы знаете. Ладно, Маглейн, пошутили – и хватит. Как ты собралась мальца спасать?

Ведьма впервые всерьёз задумалась. Тащить куда-то человека, раненного так серьёзно… никакое колдовство не переборет этой мучительной дороги.

– До алтаря он не дотянет, – признала она. – Значит, надо там лечить.

Виль присвистнул.

– Ты. Серый. Будете там колдовать. У всех на глазах. Маглейн, вот ты умишком своим подумай. Он того стоит?

– Стоит, – упрямо нахмурилась ведьма.

– Это не громче, чем умирающий, – вмешался Вир. – Если его ещё не отыскали, то сам обряд внимания не привлечёт.

– Не отыскали, – отмахнулся батрак. – Я его обратно в его комнату затащил. Туда никто не сунется, даже если он в голос вопить будет – после того, как он одному святоше чуть башку скамейкой не раскроил, его навещать побаиваются.

Вир бросил да девушку испытующий взгляд. Магда вскинула подбородок:

– Я смогу! Пойдёшь со мной?

– Так-так-так, – почти пропел батрак, снова шагнув к девушке и доставая нож. – А куда ты собралась? Я же сказал, что не пущу.

– Виль! – запротестовала Магда.

– Как припекло, так сразу – Виль. Это дурацкая затея, Маглейн, ведьме ни к чему столько стараться ради слепого, да ещё и графского наследничка.

– Он станет оборотнем, – напомнил Вир. – Одним из нас.

На этот раз он не пытался выдёргивать ведьму из-под удара. Убийца был так напряжён и зол, что успел бы ударить быстрее, чем двигается оборотень.

– Ой, порадовал! – зло засмеялся батрак. – Мне-то с этого какая радость?

Магда тяжело вздохнула.

– Чего ты хочешь?

– Ты знаешь. Давай, Маглейн. Для меня-то нет разницы, что баронская дочка, что графский сыночек. Не хотела платить за ту – заплатишь за этого.

У Магды пересохло в горле.

– Я не…

– Ну же, Маглейн, – подбодрил батрак. – Ты ведь не собиралась рожать детей, что тебе терять?

– А что ты приобретаешь? – зло спросила ведьма.

– А это уж моё дело. Ну, как?

– Будь ты проклят! – выплюнула Магда. Батрак засмеялся.

– Я давно проклят. Решайся, Маглейн, я устал.

Девушка прислушалась к дару. Дар молчал, оставляя решение на её усмотрение.

Так просто было отступить. Повернуться и уйти. Не думая о том, как где-то в грязной тесной комнате мальчик истекает кровью. Слишком глупый. Слишком честный. Слишком наивный.

– Будь по-твоему, – опустила голову ведьма. – Доволен?!

– А как же! – убрал нож батрак и ухмыльнулся. – На этот раз не клянись, Маглейн, не стоит трудиться, веры тебе всё равно нет. Ты спасёшь парня сегодня, а я получу обещанное, когда придёт время. По рукам?

– Что ж ты тогда спрашиваешь, если не веришь? – горько спросила девушка.

– Тебе – не верю. Я в судьбу верю, Маглейн. Если ты такое слово дашь, хочешь – не хочешь, держать придётся. Ну же?

– По рукам, – согласилась девушка. – Уговор. Жизнь за жизнь, человека за человека. И будь ты проклят, слышишь?! Всё? Я могу идти?

– Совсем девка сдурела, – засмеялся батрак. – Тебя там сожрут без соли, со всей твоей колдовской силой. Там бабы с детьми на ночь запираются да к дверям лавки придвигают. Всё боятся, что ломиться начнут. А ты пойдёшь по двору, насвистывая!

– Цену набиваешь, – зло бросила ведьма.

– Как есть говорю. Зря подружку-то отпустили твою. Она бы нас хоть мороком прикрыла.

– Нас? – хмыкнула Магда.

– Есть одна мысль, – коротко пояснил батрак. – Вместе пойдём. Вдвоём. Серый пролезет сам, там встретимся.

Оборотень кивнул. Предложение было более чем разумное. Ему не составит труда перелезть через стену даже и без верёвки, а в ночном полумраке и шуме затеряться не составит труда – если лазутчик способен почуять приближение врагов, ещё скрытых за углом ближайшего сарая. Одному ему будет проще, не надо, чуть что, подавать знаки спутникам, чтобы стояли, шли или падали на землю, не задавая лишних вопросов.

Магда пожалела, что не может вглядеться в глаза своего страшного товарища, но спорить не стала.

– Часть обряда проведём здесь, – так же коротко сообщила она. – До алтаря дойти не успеем. Пойдём, когда закончу.

– Ночь уже на исходе, – напомнил батрак.

– Успеем. Я… я никогда не делала таких обрядов. Мне не провести его без помощи леса.

– Ну так проводи, – нетерпеливо потребовал Виль.

Магда глубоко вздохнула.

– Найди камень, – попросила она оборотня. – Хотя бы с ладонь.

– Мою? – хмыкнул Вир.

Магда топнула ногой. Оборотень отошёл в сторону.

– Что задумала, Маглейн? – заинтересовался батрак.

– Разведи костёр, – потребовала девушка. Виль вздохнул.

– Виль, туда, Виль, сюда… своими руками бы хоть раз в жизни что сделала.

– Своими руками я тебя отравила, – напомнила девушка.

– Не насмерть же, – презрительно хмыкнул батрак.

* * *

Костёр был маленький: много ли хвороста можно найти ночью в темноте, когда отчаянно спешишь? Камень зато Вир принёс здоровый, видно было – из крепостной стены.

– Полдюжины да ещё один – вот сколько нужно, чтобы лес поделился силой, – торжественно объявила Магда.

– А вроде ничего не пила, – пробормотал Виль.

– Помолчи, – зло бросила Магда. – Встань вот здесь. Так. Вир, ты – здесь.

Она порылась в прихваченной Веймой сумке и достала фигурки, которые вырезала для амулетов. Поставила их на землю у камня. Потом наклонилась и пошла веткой обводить вокруг алтаря, костра и товарищей. По земле. На уровне пояса. Над головой. Широкий круг, хотя пришлось захватить и деревья, лес у замка стоял густой, а искать поляну не было времени.

– Нас никто не увидит и не почует. Виль, дай мне нож.

– Не жирно ли тебе будет? – хмыкнул батрак.

– Козлёнка не смогла, тебя не смогла, – напомнила девушка. – Ну?

Продолжая ворчать, батрак протянул ей нож.

Магда скинула башмаки. Ощутила прикосновение к ногам травы, земли, сухой хвои. Распустила волосы и запрокинула голову. Запела без слов. Топнула ногой, другой. Раскинула руки и закружилась, не выпуская из руки ножа. Это не тот, тайный алтарь, к которому нельзя приходить с железом. Это временное место для обряда. Здесь – можно.

– Эй, Маглейн, гляди, куда ножом машешь! – запротестовал батрак.

– Не мешай ей, – посоветовал оборотень.

Ведьма остановилась. Посмотрела вверх, сквозь густую листву на ещё не начавшее светлеть небо. Клочки неба в обрамлении листьев.

– Солнце зашло, – торжественно произнесла девушка. – Луна умерла. Есть только тьма. Есть только я. Лес отдаст силу. Лес заберёт звуки. Лес укроет тенью. Мы останемся здесь. Мы уйдём отсюда.

Она уколола руку и, морщась от боли, сбросила несколько капель крови в догорающий огонь. Он зашипел и погас.

– Не двигайтесь, – предупредила Магда.

Она встала напротив мужчин, топнула ногой, потом присела на корточки и ножом вырезала в земле круг. Шагнула. Вырезала такие же круги вокруг своих товарищей. Потом – ещё четыре пустых круга, в центр каждой поставила по фигурке. Вытерла нож прямо о свою одежду.

– Вир, – коснулась она одной из них. – Виль. Магда. Арне.

О фигурку, названную Арне, она вытерла раненную руку.

– Именем своим ты мне клялся, – прошептала она. – Кровью своей я тебя связываю. Будь здесь, со мной, так же, как был со мной прежде. Жди здесь.

– Эй, Маглейн, – подал голос батрак. – А я думал, для этого не твоя кровь нужна, а того парнишки.

– Смотря для чего, – криво усмехнулась девушка. – Теперь идём. Когда вернёмся, завершим обряд.

– Нож верни, – напомнил батрак. – И голову поищи чем закутать, чтобы волосы не торчали.

– Тебе какая разница? – удивилась ведьма, но послушалась.

– Не мне, – ухмыльнулся батрак. – И смотри у меня. В замок будем входить, не рыпайся. Не спорь. Делай что я скажу. Если сорвёшь дело, тебе первый нож достанется, поняла?

– Что уж тут непонятного? – пробормотала девушка.

* * *

Когда они очутились под стенами, Магда поняла, почему Виль велел ей не спорить. Он не стал искать способов пробраться в замок окольным путём. Он потащил спутницу к самым воротам и постучал.

– Открывайте! – потребовал он, услышав изнутри оклик.

– Паук, ты, что ли? – послышалось из-за дверей. – Нагулялся? А девку куда дел?

– Да вот она. Пусти, говорю, нагулялись.

– Ишь ты! – загоготали изнутри, но ворота открыли. Магда поплотнее закуталась в тряпку, взятую вместо платка, и попыталась спрятаться за спину своего спутника, но он втолкнул её внутрь. – Гляди-ка, стесняется! Понравилось, видать. Эй, милашка, как тебя зовут? Как ночка-то, хороша? А со мной завтра не прогуляешься?

– Свою милашку ищи, – в тон ему посоветовал батрак и сунул собеседнику тяжёлую золотую монету. – А эта со мной.

Он толкнул Магду в спину, понуждая её идти дальше, и пошёл следом за ней, не слушая уже шуточек охраны.

– Ты… – прошипела Магда, когда они отошли подальше.

– Не благодари, – засмеялся Виль. – Я им сказал, что девку напоил и прогуляться вывел. Мол, шумно в замке, да и святоши шастают.

– И они поверили?!

– За два золотых и не в то поверят. Думал, прикончить его, как назад пойду, чтобы не растрепал. Гляди-ка, Маглейн, ещё ничего не сделала, а уже чью-то жизнь спасла.

Магда не ответила. Её трясло. Батрак, по-хозяйски обняв за плечи, вёл её через двор замка, ни от кого не таясь и не скрываясь.

– Остановят – смотри в землю, – посоветовал он. – Глаза не поднимай, молчи, отвечай только если тебя спросят. И покороче.

Но их никто не остановил. Виль совершил почти невозможное – провёл недавно сбежавшую ведьму по полному людей двору осаждённого замка – и никто на них даже не обратил внимания. Батрак завёл ведьму за угол баронского дома, прижал её к стене, вынуждая спрятаться в тени. Сделал несколько шагов, что-то нашарил и поманил девушку к себе.

– Я лезу первым, – сообщил он. – Когда заберусь, обвяжешься верёвкой, помогу забраться. И тихо. Поняла?

Магда молча кивнула. До сих пор ей не приходилось столько лазить, как в последние несколько дней, и она уже успела усвоить, что Виль, если ему не мешать, сделает всё аккуратно и правильно. Но, когда батрак втащил её наверх, она всё-таки возмутилась.

– Нужник?! – выдохнула она, с отвращением морща нос.

– А ты много мест знаешь, под которыми никто гулять не будет? – хмыкнул Виль. – Пошли давай. Не заляпайся. И тихо. Тут недалеко.

Дом барона был выстроен из дерева, не из камня. Если на первом этаже был только большой зал, господская кухня и таблиний барона (с противоположной от кухни стороны), то второй и третий были разделены на множество мелких комнат. Второй – для барона, его семьи и гостей, третий – для многочисленной челяди. Обычно дом пустовал, но сейчас был наполнен голосами, криками, шагами… Здесь не поможет ни колдовство, ни хитрость: если им с Вилем кто-то повстречается, это верная смерть. Они забрались на второй этаж, прокрались до чёрной лестницы (Магде казалось, что её сердце колотится так, что его слышно даже снаружи замка), и по ней залезли на самый чердак, вернее, самый верхний этаж под крышей, где хранилась разная рухлядь.

– Его держали здесь, потому что на крышу отсюда не выбраться, а по коридорам – поди-ка пройди, – пояснил Виль. – Куда ни плюнь, в обход зала выхода нет.

– Ты же вылез, – напомнила ведьма.

– Так то я, – засмеялся батрак. – Ты вон как нос сморщила. Вон твой малец лежит.

Он зажёг висящий на стене тусклый светильник и Магда бросилась к лежащему на полу юноше. Он болезненно скорчился в луже крови и, казалось, уже не дышал.

– Он умер! – ахнула она, в гневе поворачиваясь к убийце.

– Не должен, поди, – засомневался батрак. – Небось сознание потерял, нежный слишком.

Магда осторожно ощупала раненого. Сердце билось.

– Ты… – прошипела девушка. – Ты за это ответишь.

– Гляди, как заговорила! – обиделся батрак. – То «Виль, помоги», а то ругаться!

– Ты убил его!

– Вперёд не будет под руку лезть, – ничуть не смутился Виль. – Тшш! Слышишь?

Магда ничего не слышала, но послушно замерла. Что-то зашуршало, и в бросаемых на стены бликах появился… появились…

– Кто это?! – ахнула девушка, уставившись в недоумении на незнакомого наёмника, которого тащил с собой оборотень. Руки его были связаны, ноги стреножены, как у лошади, рот закрыт кляпом, глаза выпучены от страха. – Зачем ты его привёл?!

– Он умирает, – кивнул оборотень на скрючившееся тело графского наследника. – Он не может разговаривать, а должен сделать выбор. Без его выбора ничего нельзя сделать.

– И что?!

– Когда я… умирал… – медленно проговорил оборотень, держа своего пленника за шиворот, – ведьма забрала мою боль. Ты сможешь это сделать?

– Да, смогу! – почти обиделась на это сомнение ведьма. – Но зачем тебе этот человек?

– Отдашь боль ему, – равнодушно пояснил оборотень.

– Что?!

– Тихо ты! – напомнил батрак. – Хорошо придумал, Серый. Давай, Маглейн. Или опять плясать надо?

Девушка попятилась.

– Я думала забрать боль сама, – тихо сказала она.

– Насмешила! – нетерпеливо отозвался батрак.

– Тогда ты не сможешь провести обряд, – пояснил оборотень. – Ты должна передать боль другому человеку.

– Но ему же будет больно! – не сдержалась ведьма, сама слыша, как по-детски это звучит.

– В том-то и смысл, – осклабился батрак.

Пленник бесполезно рванулся к выходу, но его удержала рука оборотня. Протестующе замычал, замотал головой.

– Он – враг, – жёстко произнёс оборотень. – Один из тех, кто резал моих людей. Даже тех, кто уже не мог держать оружие. Раненых, обессилевших! Он убил бы меня, не будь я так живуч! Поверь, той ночью я бы не колебался, отдавать ли ему свою боль.

Он разжал руку и пленник упал на колени. Магда перехватила его отчаянный взгляд и зажмурилась.

– Я не смогу! Это невозможно! Я не… Он живой человек! Я не могу! Это же злое колдовство!

– А ты кто? – картинно удивился батрак. – Ты у нас ведьма, вот и делай, что тебе положено.

Магда попятилась и затрясла головой.

– Ладно, – вдруг мирно сказал батрак. – Как скажешь, Маглейн. Пошли отсюда.

– Пошли?! А… А как же…

– А твой парнишка помрёт, – безмятежно заключил батрак.

– Нет, он не умрёт, я…

Девушка с мольбой посмотрела на оборотня.

– Поверь, я смогу! Тебе не надо…

– Не сможешь, – покачал головой оборотень.

– Маглейн, ты совсем рехнулась, – снова вмешался батрак. – У парня живот вспорот, с такой раной только лежать и скулить или вовсе в беспамятстве валяться.

– Ты! – в озлоблении повернулась к нему девушка.

Это ты его так ранил, а теперь!..

– Ну, ранил, – пожал плечами батрак. – Какая теперь разница?

Оборотень шагнул к девушке, взял её за плечи и встряхнул.

– Выбирай, – предложил он. – Один из них сегодня умрёт. Кто? Твой рыцарь – или убийца без чести и совести?

– Умрёт?! – рванулась из его хватки ведьма.

– А ты думала, мы его оставим рассказывать, чем тут развлекались? – засмеялся батрак и оттащил отчаянно извивающегося пленника подальше от лестницы. – Решай, Маглейн. Он всё равно умрёт.

Пленник замотал головой, с надеждой глядя на девушку.

– Я не смогу, – запротестовала девушка.

– Сможешь, – жёстко ответил оборотень и толкнул её к безжизненному телу графского сына. – Смотри. Даже в забытьи он страдает. И ты знаешь, что делать. Ты ведьма. Ну же!

Магда вздохнула. Это-то она знала прекрасно. Верена учила её и этому. Только никогда не предупреждала, что это будет так… так… страшно? Так подло?..

Но, быть может, она всё-таки сможет… сможет…

Иногда выбор делается за тебя. Тебе придётся с этим жить дальше.

Она склонилась над бескровным лицом юноши. Ещё дышит. Ещё. Положила руки на виски, мягко надавила. Выровняла своё дыхание в такт с едва заметным дыханием умирающего.

– Ты клялся мне в верности, – напомнила она тихим шёпотом. – Твой меч, твоя рука, твоё сердце – мои. Ты мой. Приказываю тебе – отдай мне свою боль. Ты слаб. Ты ранен. Я сильнее. Я выдержу. Отдай… отдай… отдай…

Она наклонилась ниже и прижалась губами к губам. В этом поцелуе не было страсти. Только желание помочь. Ведьма пила боль, глоток за глотком, безбрежное море боли… остановилась тогда, когда поняла – больше не сможет. Больше не выдержит. Сглотнула.

И покатилась по полу, зажимая руками живот, сдерживая крик – бесполезный, ненужный, опасный сейчас крик предсмертной муки. Это было больно. Это было нестерпимо. Невозможно.

Чьи-то руки – она не видела, не чувствовала, чьи, – подхватили её, толкнули дальше. К пленнику, чьего лица она так и не разглядела, чьего имени она не знала.

– Соберись, – приказал оборотень и прижал несчастного к полу, мешая тому увернуться.

Магда кое-как поднялась на четвереньки. Выше не получилось – мешала боль, то накатывающая так, что трудно было дышать, то мягко пульсирующая где-то внутри. Наклонилась над пленником.

Если бы она и не хотела бы этого – случилось. Тело отторгало боль, чужую, чуждую, ненастоящую, тело не хотело мучиться, тело не хотело страдать. Ведьма скорчилась над распростёртым на полу пленником – он уже не сопротивлялся, и почувствовала, как ей буквально тошнит, не едой, не желчью, не внутренностями, а чужой, не переваренной, не усвоенной болью. Мучительные спазмы сотрясали всё её существо, в глазах потемнело. Всё, что Магда могла сейчас сделать – не противиться, не сопротивляться, позволить случиться тому, что и так случалось…

Её стоны сменились приглушённым воем пленника. Оборотень шагнул, подхватывая её под мышки, и вздёрнул на ноги. Магда опёрлась на него, на мгновение забыв о том, кто он и что заставил её сделать. Тело ощущало такое же облегчение, которое бывает, когда тошнота и спазмы проходят. Разум был чист. Душа… душа содрогалась от ужаса. Перед ней был человек, который не причинил ей никакого зла. Ни в чём перед ней не повинный. Не вызвавший гнева. Он выл, отчаянно, надрывно, хоть и глухо из-за заткнувшего рот кляпа. Ему было больно. Эту боль вызвало её колдовство. Её злое колдовство. Этому учили в Бурой башне. Этому учила старая Верена. Но Магда всегда избегала таких поступков. Таких решений. И вот. Её руками. Её волей. Человек, который страдает потому, что она так захотела. Потому что никто не предупредил Виля об Арне. Только потому, что Магда согласилась просить за Нору. Только потому, что не хотела дать брату Флегонту победить барона Фирмина, своего отца. Только потому, что она убедила Аларда, что он приворожен. Только потому…

Грубый тычок в спину прервал её размышления.

– Займись делом, Маглейн, пока сюда никто не нагрянул, – посоветовал батрак. – Парнишка твой никак не очухается.

Ведьма вздрогнула и послушно повернулась к раненому. Он лежал, немного расслабившись, но всё ещё недвижимый и безгласный. Сейчас не время было печалиться. Она сможет оплакать свою судьбу позже. Свои руки, на которых впервые появилась человеческая кровь.

– У тебя осталось моё зелье? – спросила девушка.

Батрак молча протянул ей флягу.

Магда села на пол возле своего рыцаря. Положила ладони на его виски.

– Арне! – тихонько позвала она. – Арне! Очнись, мой храбрый рыцарь!

За её спиной поперхнулся смехом батрак, но, к счастью, промолчал. Магда приподняла голову раненого и влила ему в рот несколько капель своего зелья.

– Очнись… – снова позвала она.

Арне открыл глаза, вгляделся в склонённое над ним лицо девушки, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.

– Бертильда… – прошептал он.

– Арне! – снова позвала девушка и дала ему ещё глоток зелья. – Очнись!

Рыцарь открыл глаза, уже более осмысленные, чем прежде.

– Бертильда… Ты?.. здесь?.. Что?.. Как?..

Он попытался сесть, но девушка ему помешала. Рана никуда не делась и тревожить её не стоило. Ушла только боль и слабость, и то на время. Если пленник умрёт прежде, чем будет вылечен рыцарь, всё, что он сейчас чувствует, вернётся обратно.

И пройдёт через саму ведьму, причиняя ей немыслимые муки…

Взгляд юноши остановился на стоящих поодаль мужчинах.

– Вир? – удивился Арне. Потом увидел Виля и взгляд его загорелся гневом. – Ты! Я тебя помню!..

– И тебе не хворать, твоя графская светлость, – отвесил издевательский поклон батрак.

Арне повернулся к своей даме.

– Бертильда… Я не понимаю… Ты… говорили, что ты ведьма… что тебя должны сжечь… я не мог… а потом… почти выбрался… но встретил… этого… этого…

Вир шагнул вперёд.

– Арне, послушай меня! – решительно произнёс он. – Ты ранен. Смертельно. Нора в безопасности. Клянусь тебе. А ты умираешь.

– Умираю? – не понял юноша. – Но я ничего не чувствую…

– Бертильда – ведьма, – пояснил оборотень, – она узнала, что ты в опасности и пробралась сюда. Она забрала твою боль, чтобы ты мог…

– Подготовиться к смерти, – сглотнул юноша. – Что ж… я… я готов… священник…

– Погоди. Послушай. Когда-то давным-давно я был сыном шателена Гандулы. Ты знаешь это?

– Ну да, – кивнул юноша. – И ты унаследовал эту должность после смерти твоего отца.

– Да. Но в той битве погиб не только отец. В той битве был смертельно ранен и я. Отец устроил волчью охоту после того как звери разорвали старика лесничего и его семью. Тот преследовал браконьеров и хищников, но они его осилили. Все думали – будет простая охота. Но это оказался первый в моей жизни бой. Он едва не стал последним. Звери дрались вперемешку с людьми, и каждый из них был сильнее и опаснее, чем обычный человек.

– Оборотни, – прошептал Арне.

– Да, – кивнул Вир. – Многие погибли. Люди отца смогли меня вытащить… но не смогли спасти. Я умирал… и умер бы. Но до рассвета в наш дом постучалась рыжая ведьма, у ног которой стоял огромный волк. Матери предложили выбор. Она согласилась. Выбор предложили мне. И я согласился. Теперь пришла пора выбирать тебе.

– Ты… ты оборотень?! Бертильда… что… что он говорит?..

– Он говорит правду, – тихо произнесла девушка. – Арне, послушай. Я пробралась сюда, чтобы тебя спасти. Ты ранен. Ты умираешь. Но ты можешь сделать выбор. Ты можешь жить.

– Я?! Сын графа Вилтина?! Стать тварью?! Бертильда, как ты могла?! Я предпочту смерть такому позору!

У Магды опустились руки. Она беспомощно оглянулась на спутников. Оборотень покачал головой.

– Выбор он должен сделать сам. Ни ты, ни я не вправе даже уговаривать.

Батрак хрипло засмеялся.

– Вот так-то, Маглейн. Вот они, твои добрые дела. Пошли отсюда, пока ещё не рассвело. Этому твоему ничем уже не поможешь.

Девушка сглотнула. Потеряно уставилась на свои руки.

Она убила человека. Просто так. Потому что ей этого хотелось. Убила… и… всё напрасно?!

Батрак взял ведьму за локоть, принуждая встать, и потащил к лестнице. Она не сопротивлялась. Всё было кончено.

– Вы… – с трудом выговорил юноша, – вы бросаете меня?!

– А ты чего хотел, графёныш? – искренне удивился батрак. – Ты же не хочешь помощи от всяких там тварей. Хочешь умереть. Ну, так мы пойдём, а ты дохни себе сколько влезет.

– Бертильда! – взмолился Арне. В его глазах впервые появился страх. – Не… не так… не хочу… один… останься… пусть… пусть позовут… священника… не хочу уйти так… останься…

Магда опустила взгляд. От одной мысли о том, о чём её просил Арне, сердце сжимал холод. Одно дело – рисковать ради жизни. Другое дело… Арне просил её умереть после него. Она слишком хорошо понимала, что второй раз этого не вынесет. Только что она уже умирала. Нет. Если бы это кому-то помогло… тогда… может быть… но… не так. Не ради смерти!

А вот батрак искренне разозлился.

– Вот ты как заговорил, твоя графская светлость! – тихо и яростно прошипел он. – Значит, мы тут будем тебе святошу искать, чтобы ты напоследок ему всё разболтал, а Маглейн тебя за ручку держать, так?! А потом, кто знает, может, мы даже посмотрим, как она весело горит! Ну уж не дождёшься!

– Бертильда… – недоумевающе захлопал глазами рыцарь. Он был страшно слаб от потери крови и недавней боли и с трудом мог соображать. – Что… что этот человек говорит?

– Я говорю, – не дал ведьме ответить батрак, – что Маглейн полезла сюда ради тебя. Кричала, что ты её рыцарь и она тебя не бросит. Её тут ждут, уж будь уверен. Чтобы пытать и сжечь живьём. Но нет. Она полезла. Так вот – не для того, чтобы ты сдох, держа её за руку!

– Оставь его, – покачал головой оборотень, подходя ближе. – Арне, прости нас, но священника мы привести не сможем. Это слишком опасно. Бертильду здесь ждёт смерть, и…

– Это правда? – перебил графский наследник, в упор уставившись на девушку.

Та внезапно смутилась, но кивнула. В пересказе это всё выглядело… как-то слишком похоже на сказки и песни, которыми она заслушивалась в детстве. Только там всё было наоборот. Там спасали девушку, а потом просили её руки.

– Ты… – она сглотнула, подбирая слова. – Ты был ранен из-за моей ошибки. Я не могла этого так оставить.

…я не хочу, чтобы ты умирал.

…ты клялся мне в верности, ты принадлежишь мне.

…я слишком многое отдала ради твоей жизни, чтобы сейчас отпустить.

Батрак нетерпеливо потянул ведьму прочь.

– Бертильда… – наконец выговорил рыцарь. – Ты станешь моей женой?

– Что?!

– Если я буду жить, – терпеливо повторил Арне, – ты станешь моей женой?

Батрак паскудно рассмеялся. Оборотень покачал головой. Магда оглянулась на них и поняла, что помощи не дождётся.

– Сначала выживи, – суховато ответила она. – И спроси меня через год. Согласен?

Арне просиял.

– Согласен, – поспешно ответил он.

– Не зря святоши ведьм жгут, – издевательски сообщил батрак. – Гляди-ка – ради своей жизни не захотел, гнусные вы твари, а ради девки – ой, пожалуйста!

Магда покачала головой. Она видела взгляд своего рыцаря. Арне отчаянно не хотел умирать, боялся… да, это было бы страшно – медленное истечение жизни на холодном полу в одиночестве… вспомнил ли он те же сказки и песни? Был ли впечатлён подвигом, который ради него был проделан? Какая разница? Он будет жить. Всё будет не напрасно.

А за год многое может случиться…

– Помолчи, – потребовала она.

Батрак пожал плечами.

– Дальше уж вы сами, – заявил он. – Я в ваши обряды не лезу.

Магда кивнула – не то батраку, не то самой себе и шагнула к умирающему рыцарю. Встала над его головой, мягко опустилась на колени. Махнула рукой, приглашая оборотня занять своё место в ногах умирающего. Закрыла глаза, сосредотачиваясь.

Лес… обряд проводится в лесу… обряд скреплен кровью ведьмы. Обряд скреплен кровью.