Текст книги "Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Глава 27
За прошедшую неделю мы ни разу не увидели принца Аларика. Тот, ради кого был затеян отбор невест, не показывался на глаза собственным Избранницам!
Зато наследник попадался на каждом шагу. Иногда мне казалось, что он меня преследует. Правда, ничего не говорит при этом. Просто смотрит.
– Драэ Мирсонай расцвела,– шепнула Эрмина. – Заметила?
– Я заметила, что ей кто-то присылает цветы,– отозвалась я. – Нежные бело-розовые лилии.
Драэ Мирсонай перехватила мой взгляд, направленный на нее и, улыбнувшись, погрозила пальцем. А затем послала на наш край стола эхо своего голоса:
– Что бы вы ни задумали – остановитесь.
– Она идеальна,– вздохнула Эрмина. – Вот на кого я хочу равняться.
– В чем же трудность? – я пожала плечами,– к твоим услугам вся мощь рода Эравил. Уверена, твой Генрих не будет против твоего обучения. Еще и сам наставников найдет.
– Мы уже говорили об этом,– кивнула она. – Но я уверена, что… Знаешь, у меня нет приданого.
Я тяжело вздохнула и подвинула в сторону Эми последнее пирожное:
– Тебе явно нужней. Никакое золото не способно заменить твой дар, который усилит их дар. С тобой Эравил получит лояльную любящую жену и детей, у которых выше шансы выжить. Чем эту ставку можно перебить?
Эрмина так откровенно задумалась, что я сама ответила на свой вопрос:
– Ничем.
– Драэ-ри Избранницы,– громкий хорошо поставленный голос драэ Мирсонай перекрыл все разговоры,– приближается день, ради которого мы все здесь собрались. Не буду лукавить, возвращение наследного принца из поездки по святым местам подстегнуло наш отбор.
Тут она замолчала, позволяя нам обсудить ее слова. Но мне сказать было нечего, я и так знала, что Их Величества поспешат воспользоваться подвернувшейся возможностью завершить этот фарс. Мы с Сайардом еще пару дней назад это поняли – была открыта сокровищница, из которой вынесли на всеобщее обозрение зачарованные атрибуты власти.
– Через три дня вы войдете в Башню Выбора,– продолжила драэ Мирсонай. – Кто-то выйдет с прощальным подарком, а кто-то под руку с Его Высочеством.
– Или все выйдут с прощальными дарами,– едва слышно проговорила я. – Ставлю на свой вариант.
– Поддерживаю,– хмыкнула Эрмина. – На сегодняшний день среди Избранниц только Кассия Вантейри не имеет жениха.
– Потому что она прибыла сюда ради Сайарда,– сердито проговорила я.
– То-то она на тебя такие взгляды бросает,– ахнула Эрмина. – А что Его Высочество по этому поводу сказал?
– Он был вежлив, но полностью не заинтересован,– улыбнулась я. – На самом деле, она ведь даже не пыталась.
– Драэ-ри Вантейри полагала, что он сам постарается ее завоевать,– предположила Эми. – В пику брату.
– Мне тоже так кажется,– согласилась я. – Но Сайард и близко не такой.
На самом деле, я не верила, что у моего некроманта были мысли взять власть. Мне кажется, что он бы предпочел уехать куда подальше и там построить свою жизнь. Ведь если посмотреть, то он ни разу не прибыл в столицу по собственной воле. Мы с Эрминой листали подшивки старых газет и везде одно и то же «Черный генерал вызван в столицу особым указом королевы». Мать скучала по сыну? Или отец хотел лишний раз напомнить своему отпрыску о том, в чьих руках власть?
– Бзз?
– О, ты вернулся,– проворчала я, подставляя Марку Аврелию ладонь. – Кто бы мог подумать, что королевские осы провозгласят тебя своим королем. Тебе, наверное, нужно имя сменить.
– Бз!
– Он против,– угадала Эрмина. – Или она?
– Бззз!
– Он все еще чувствует себя мальчиком,– хмыкнула я. – Но ведь роем управляет матка.
– Бзз-бзз,– зажужжал мой артефакт.
Но образы, возникавшие в моем сознании, были слишком чуждыми, непонятными. Они вызывали тревогу и желание разорвать контакт как можно скорее. А затем…
– Ой!
– Драэ-ри Лиэхарис Ильгертон,– драэ Мирсонай тут же посмотрела на меня,– вас настигло проклятье или яд?
– Пирожное настолько вкусное, что я язык прикусила.
– Что ж, мы можем вызвать целителей, если хотите.
– Ни в коем случае,– я широко улыбнулась.
– Зря,– бросила драэ-ри Вантейри, проходившая за нашими спинами,– как бы ты своим ядом не захлебнулась.
– Тебе же лучше будет,– фыркнула я. – Хотя… Нет, не будет. Мой жених некромант, так что смерть мне не грозит.
Кассия вздрогнула и ускорила шаг.
– Она его боится,– ахнула Эрмина. – Ты, кстати, можешь съесть мое пирожное. Раз уж тебе они так понравились.
– Да нет,– я аккуратно погладила Марка Аврелия по умной головушке,– дело не в них.
А в том, что мне передал мой артефакт. Кассия Вантейри и Ее Королевское Величество рыскали на месте бывшего фонтана. Но зачем? Что связывает королеву и дочь герцога?
Даже не так, что связывает королеву и скандартваррскую прорицательницу?!
– Не хочешь нагнать драэ-ри Вантейри и переброситься с ней парой колких фраз? – быстро спросила я подругу. – Мне Марк Аврелий кое о чем поведал!
– И о чем же?
– Вантейри рыскала по поляне, на которой раньше был фонтан,– едва слышно шепнула я. – И ты не представляешь, в чьей компании она была!
– И не говори,– тут же шикнула на меня подруга. – Я тут подумала на досуге, а что если нас прослушивают?
И она, подняв свою руку, щелкнула ногтем по подвеске на своем браслете.
– Не должны,– я ловко выскользнула из-за стола. – Или кто-то совершил абсолютный прорыв в артефакторике и, при этом, совершенно бездарно этим самым прорывом распорядился.
– Почему? – Эрмина чуть запнулась, и я успела подставить руку.
– Потому что наша кожа выделяет магию, наша колдовская аура расщепляет мелкие проклятья и стихийные сглазы. Браслеты исправно показывают наше местоположение, наш статус и, одновременно, являются своеобразным маячком для охранной системы дворца. И все это передается короткими импульсами.
– А прослушка это постоянный поток,– кивнула подруга. – Но что, если она активизируется на слова-маячки? Я читала о таком.
– Браслет тогда должен был быть сильно шире, а это вызвало бы у драконов подозрения,– пояснила я. – Ага, вот и она.
Кассия Вантейри не изменяла своим привычкам. Пропустив первые недели отбора, она принялась их активно наверстывать. Вот и сейчас драэ-ри любезничала с той самой медно-янтарной дамой. Как же ее звали… Женщина, которая вся покрыта подделками – баронесса Вальермер!
Которая, едва завидев нас, поспешила сбежать. Драэ-ри Вантейри хотела последовать ее примеру, но вокруг было слишком много глаз.
– Парк чудесен,– прохладно обронила я, приглашая Кассию к разговору.
Та, очаровательно улыбнувшись, прощебетала:
– Лучшие природные маги разрабатывали этот проект.
– Тогда не удивительно, что в нем существует такой уникальный магобиом, как,– тут я пощелкала пальцами, словно бы вспоминая,– колдовской можжевельник. Вы видели тот огромный, великолепный куст, драэ-ри Вантейри?
Улыбка Кассии на секунду поблекла, но уже через мгновение она взяла свои эмоции под контроль:
– Жизни не хватит, чтобы изучить этот парк.
– Это верно,– я подняла руку к плечу и Марк Аврелий перебрался на мои пальцы. – Одни только королевские осы чего стоят!
– Бзы,– мрачно согласился мой артефакт.
– Радуйся, пока можешь,– процедила драэ-ри Вантейри. – Будущее подобно извилистой реке, никогда не знаешь, где…
– Где бобры плотину соорудили,– отмахнулась я. – Тебе не стыдно столь пафосно цитировать школьную программу?
Эрмина, снявшая с моей руки Марка Аврелия, поперхнулась смешком. Она, конечно, попыталась замаскировать его под кашель, но… Скажем прямо, моя подруга не слишком-то старалась!
– Как ты смеешь так нагло лгать!
На скулах Кассии выступили алые пятна, что совершенно ее не украсило.
– Только в адаптированной версии учебника «Основы теории магии» будущее сравнивают с извилистой рекой. В изначальном варианте главы о прорицателях вообще нет,– снисходительно бросила я. – Магистр Драй почитал предсказания за шарлатанство.
– Что выставляет его не в лучшем свете,– усмехнулась Кассия. – В любом случае, нам еще доведется увидеться.
– И не раз,– фыркнула я,– отбор-то еще не завершен!
Драэ-ри Вантейри мягко провела ладонью по своему лицу. Некрасивые пятна исчезли, кожа вновь стала фарфорово-нежной и сияющей.
– Ты видела, кто опекает меня,– проворковала Вантейри. – Не так ли? Зависть разрушает, драэ-ри Лиэхарис Ильгертон. Твоей семье не взлететь так высоко.
Я лишь пожала плечами. Чем она хочет меня удивить? Тем, что дочь герцога в фаворе у королевы? Так было бы странно, если бы все было иначе.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда твой, м-м-м, проект лишится смысла,– припечатала Кассия. – Но я буду рядом, Ильгертон. Я буду рядом, когда ты оступишься.
– Я тоже буду рядом,– уверенно сказала Эрмина.
– Думаешь, Эравил вмешается? – усмехнулась Вантейри.
– Думаю, что я чего-то стою и сама по себе,– пожала плечами моя подруга.
– Зря,– выплюнула Кассия. – Даже я так не думаю.
– Зря,– повторила я за ней. – Если ты не видишь в себе ценности, то и никто другой не увидит.
Она лишь скривила губы, да обозначила легкий поклон:
– Доброго дня. И до скорой встречи в Башне Выбора.
Плавно развернувшись, она направилась к группе придворных. Они встретили ее улыбками и ласковым приветствием.
– Она умеет располагать к себе драконов и дракониц,– проворчала Эрмина. – Но на нас свое очарование предпочитает не тратить.
– Экономная,– хмыкнула я. – И самоуверенная.
– Дочь герцога,– пожала плечами подруга,– какой еще она может быть. Вот только… У тебя есть проект?
Я пожала плечами:
– Масса, если честно. Но мне кажется, она говорила не о моих исследованиях…
– Я хочу, чтобы твои новые друзья присматривали за Сайардом,– шепнула я, поглаживая Марка Аврелия по яшмовому пузику.
Драконы судят других по себе. Для Кассии Вантейри мой некромант всего лишь задание. Средство достижения цели. Какой? Пока непонятно. Возможно, герцог хочет внуков с сильным даром, а возможно Ее Величество усовестилась и решила купить сыну семейное счастье.
Так могла ли драэ-ри Вантейри решить, что и для меня Сайард не возлюбленный, а проект? И впереди нас ждет нечто, из-за чего я откажусь от любимого?
«Предупредить бы его», подумала я. «Но о чем? О том, мы с драэ-ри Вантейри обменялись остротами?».
– Мне кажется, принц Сайард должен знать…
– Что именно должен знать мой драгоценный брат?
Мы с Эрминой обернулись и с некоторым недоумением посмотрели на принца Аларика. Затем, спохватившись, мы обе склонились перед ним. И подруга, мягко улыбнувшись, проговорила:
– Что драэ-ри Лиэхарис Ильгертон не любит лилии.
– Слишком резкий запах,– отрывисто произнесла я. – Подходит для лаборатории, но не для гостиной.
– Да-да,– Его Высочество дробно рассмеялся.
Он был пьян. Не вусмерть, но близко к потере человеческого облика. Глаза блестели, в уголках губ скопилась слюна. Костюм был в беспорядке, а еще… А еще от принца разило очищающим зельем. Кажется, кто-то пытался отрезвить его.
– Скрасьте мне одиночество,– развязно усмехнулся он.
Все придворные, как назло, рассосались как сахар в горячем чае. Ох, как же это все раздражает!
– Бзз? – предложил Марк Аврелий.
– Отличная мысль,– выдохнула я.
– За мной,– приказал чуть покачнувшийся принц,– вина нам!
Сняв туфельку, я утяжелила ее магией и запустила в ближайшее окно.
– Что за…
– Ваше Высочество,– взвизгнула я,– как вы могли!
– Да я-то тут при чем? – принц трезвел на глазах. – Это ты…
– Бз!
Рой ос, влетевший в разбитое окно, заставил Его Высочество побелеть. Он судорожно схватился за грудь, а затем грязно, грубо выругался.
– Бегите, дуры,– выплюнул он.
И, сняв сапог, бросил его в сторону ос.
Что ж, возможно Его Высочество не столь плох, сколь мы о нем думаем, отметила я. А затем, схватив Эрмину за руку, припустила к нашей комнате. По пути с моей ноги слетела и вторая туфля, но подбирать ее я не стала. Зачем она мне, если вторую пару не найти?!
Захлопнув за собой дверь комнаты, мы с подругой захихикали. Марк Аврелий побзыкивал, поддерживая нашу импровизированную истерику.
– Но, вообще, принц меня удивил,– выдохнула успокоившаяся Эрмина.
– Меня тоже,– согласилась я. – Однако один хороший поступок не отменяет других подозрительных действий.
Эрмина принялась оправлять платье и разглаживать складки. И, в процессе, она негромко обронила:
– Его пьянство объяснимо. Принц Аларик не выглядит умным драконом, он мог верить, что его назначат наследником. А тут сначала крайне подозрительный и странный отбор, а затем возвращение настоящего наследника.
– Его Высочество оказался слишком слаб и не смог сдержать удар,– кивнула я. – Что делает его опасным.
– Тоже верно. Да и потом,– она чуть помедлила, но все же договорила,– да и потом, кто бы и что ему сделал? Даже если бы он причинил нам вред? Ну, тебя бы он не рискнул тронуть, все же принц Сайард некромант. Но я… Не думаю, что Эравилы бы вступились.
Нахмурившись, я взяла подругу за руку, усадила на кровать и уверенно проговорила:
– У Эравилов бы не было выбора, милая. Им бы пришлось снять с принца Аларика голову. Ты – невеста наследника. Невеста фактического главы рода. Если они не вступятся за тебя, то своим бездействием ясно покажут: «Да, с нами так можно. Мы беззащитны, наши дочери и сестры беззащитны».
– Тоже верно,– она бледно улыбнулась. – Просто ты даже не представляешь, как я испугалась.
На ресницах Эрмины повисли слезы и мне стало ужасно стыдно. Я даже не заметила, что пьяный принц произвел на подругу настолько сильное впечатление.
– Я бы с ним справилась,– шепнула я и крепко обняла Эми. – Слышишь? Мстить было бы не за что. Он пьян, принимал зелье очищения – было так много вариантов его нейтрализации, что я немного затупила, понимаешь? А потом Марк Аврелий предложил вызвать рой, и это показалось мне веселым.
– И ты обвинила его, что он бросил твою туфельку в окно,– шмыгнула носом подруга.
– Потому что он не вспомнит сегодняшний день. А вот кто-то из целителей наоборот, очень хорошо его запомнит. Нельзя оставлять пациента без присмотра, если было использовано сильно концентрированное очищающее зелье. А оно было использовано, уже поверь. Иначе бы запах не сохранился.
Эрмина согласно угукнула, и спрятала лицо у меня на плече. Ее все еще немного потряхивало и от этого мне становилось только хуже. Ну как я могла не заметить ее страх? Хороша подруга…
– Хороша, очень хороша,– проворчала подруга и отстранилась,– ты вслух сказала.
– Я не заметила…
Но Эми перебила меня:
– Я превосходно скрываю страх. Ты знаешь, мы с мамой жили в плохом месте. Соседям нельзя было показывать страх, так что… Ты бы не смогла заметить, правда.
Я протянула руку и сжала ее пальцы:
– Вы никогда туда не вернетесь. Твоя судьба изменилась, ты ведь чувствуешь это.
Эрмина кривовато улыбнулась:
– Это лишь доказывает, что в жизни все возможно. Как хорошее, так и плохое.
– Зато я могу тебе гарантировать,– серьезно проговорила я,– если твоя жизнь вновь изменится и ты будешь жить в плохом месте… Я сделаю так, что ты будешь главным страхом окружающих. Не они. Поверь.
– Верю,– хихикнула Эми. – Но у меня есть вопрос. Марк Аврелий будущая королева Этельрании?
Я подавилась смешком, а Марк Аврелий возмущенно бззыкнул и перелетел на подоконник. Эрмина тут же попыталась извиниться, но мой артефакт мелодраматично дернул крылом и вылетел наружу. Только вот…
– Он проплавил стекло?!
– Зелье было довольно агрессивным,– чуть виновато отозвалась я. – Боюсь, на стенках флакона могли остаться следы.
Эрмина повернулась ко мне:
– Ты понимаешь, что он развивается, да?
– Он не способен вредить драконам,– напомнила я. – Как и любой другой одушевленный предмет.
Она начала было спорить:
– Но одушевленное оружие…
Но я ее решительно прервала:
– Но оружие изначально создается как оружие. Марк Аврелий создан ради поиска. И развиваться он будет именно в этом направлении.
Подруга покачала головой:
– Иногда мне страшно от того, как сильно я тебе доверяю. А ведь времени прошло всего ничего!
– Просто я очень, очень харизматична,– захихикала я. – Именно поэтому у меня всего одна подруга.
– Да? А я тогда кто? – обиделась Эрмина.
– Так ты и есть моя единственная подруга,– фыркнула я.
Она тут же подошла ко мне и крепко-крепко обняла:
– Ты тоже моя единственная подруга.
– В конце концов, мы магией клялись,– напомнила я.
– И это было странно, очень странно,– вздохнула Эми. – Но потом я привыкла к этому чувству, ведь оно сопровождает тебя всюду.
Я только посмеялась и, подойдя к окну, потрогала пальцем оплавленные следы на стекле. Марк Аврелий действительно стремительно развивается. Это влияние магии Сайарда или мой талант? Может, мне все-таки стоит присмотреться к алхимии на стыке с артефакторикой? Ведь никто не сможет принудить меня «убивать» одушевленные артефакты.
«Продать я их тоже не смогу, но ведь не все меряется монетой. Что-то и для души должно быть», подумала я.
И вспомнила маменьку, которая буквально прошлой зимой изобрела состав, превращающий каждый человеческий волосок в маленькую змейку. Она сделала это просто так, просто потому что это интересно.
– У тебя такое кровожадное выражение лица,– протянула Эрмина. – О чем ты думаешь?
– О будущем.
– Тогда аккуратней, а то оно может испугаться,– хихикнула подруга. – Начнем укладывать вещи? Поверить не могу, что отбор практически завершен.
Я согласно угукнула и открыла шкаф:
– Предлагаю внутри башни держаться вместе.
– Я и сама это хотела предложить,– серьезно ответила Эми. – За последние недели я стала смелей, но… Мне и раньше было страшно думать о Башне Выбора. Как там все происходит? Просто принц стоит с букетом цветов и ждет ту самую. Или там череда препятствий и мы должны бороться за жизнь и свободу?!
– И самое противное, что мы дадим клятву неразглашения,– скривилась я. – Маменька моя только загадочно улыбается, да запястье поглаж…
Вспоминая все разговоры с Луизой Ильгертон, я и сама рефлекторно схватилась за запястье. Что если матушка намекала на подпространство? Что если…
– Нам нужно оружие,– выдохнула подруга, поймав ход моей мысли.
– У нас его нет,– с отчаянием отозвалась я. – Сай не сможет помочь…
– Все клинки принца носят его клеймо,– Эми прикусила губу и я согласно кивнула:
– Мы не можем его просить. И не только из-за клейма, но еще и из-за того, что все его клинки вне дворца. Охранная система полностью восстановлена, если ты помнишь.
В комнате повисла давящая тишина. Ну неужели мы ничего не придумаем?!
– Главный холл!
Это мы выкрикнули вдвоем. Почему? Потому что у подруг одна мысль на двоих!
– Там на щите висят два топора,– прошептала я,– один тебе, один мне.
– И это не кража, мы все вернем на место,– добавила Эрмина. – Просто одолжим на пару ночей! В конце концов, они сами виноваты, навели туману и запугали Избранниц.
– А Избранницы это невесты, а всякая невеста, если она приглашена в дом семьи жениха, может использовать вещи своего нареченного. Не повреждая и не передавая в третьи руки,– процитировала я часть семейного кодекса.
– Так мы, получается, еще и ничего не нарушаем,– приосанилась Эрмина. – Хорошо-то как!
На дело мы, в итоге, решили идти этой же ночью. Потому как эти топоры висели на очень видном месте и ими могли соблазниться другие Избранницы.
Правда, есть риск, что пропажу будут искать, но у меня-то есть подпространство! И Марк Аврелий, который уверенно управляет королевскими осами.
Правда, он еще не вернулся с прогулки, но, я думаю, до ночи прилетит. Он предпочитает спать рядом со мной, так что…
– Бзз-бзз.
– Только что о тебе думала,– улыбнулась я, подставляя ему руку.
– Бз.
– Эми, он почувствовал, что я о нем думаю,– с искренним восторгом выдохнула я. – Ох, он и стекло восстановил!
И, обернувшись, напоролась на очень странный, мрачный взгляд Эрмины:
– Лучше бы Сайарду увезти тебя в самый далекий замок.
– Думаешь, моя магия может навредить миру? – расстроилась я.
– Боюсь, что появятся драры, которые захотят подчинить твою магию,– вздохнула подруга. – Но, пока они еще пребывают в неведении, я предлагаю пересмотреть наш гардероб.
Я аккуратно пересадила Марка Аврелия на подушку и с интересом спросила:
– Чтобы было в чем встретить неприятеля?
– Чтобы было в чем топоры со стены снимать.
– Нам бы выдергу,– вздохнула я. – У нашего садовника она есть, очень удобная вещь. Маменька ее когда в руки берет, папенька тут же бежит и сам все делает, чтобы только дорогая супруга не взялась за починку. Ибо после маменьки уже не починить.
– Выдергу? – ошеломленно повторила Эрмина. – Это что-то темномагическое?
– Ну, нет. Это инструмент такой,– растерялась я. – Как вы жили, что у вас его нет? А что у вас есть из инструментов?
– Не знаю,– подруга развела руками,– так что такое выдерга?
– Ну вот застрял у тебя гвоздь, а магию применять нельзя,– начала я объяснять. – Что ты делать будешь?
Эрмина чуть подумала, после чего честно ответила:
– Плакать. Так с моим всевмещающим шкафом случилось.
В общем, бедную выдергу мне пришлось в итоге рисовать. И только потом я вспомнила, что нормальные драконы называют этот инструмент «гвоздодер». Поначалу мне было неловко, но затем стало ясно – второе название для Эрмины тоже ничего не значит.
– Знаешь, в женском сундучке должно быть много полезных вещей,– я скомкала свой кривой рисунок, и бросила его в мусорное ведро. – И далеко не все продаются в косметических лавках.
– Учту,– кивнула подруга. – Так что мы наденем?
– Самые светлые платья,– широко улыбнулась я. – Мы, вообще-то, пойдем гадать на исход отбора. У меня есть свечи, есть травяной порошок, который даст цветной дым. У тебя, я помню, были цветные стекляшки.
Эми нахмурилась:
– Так ты все-таки провидица?
– Алиби,– напомнила я. – Проходили ли мы через центральный холл? Конечно, мы же в парк шли, гадать.
Подруга пару секунд помолчала, после чего хмыкнула:
– Как же повезло Их Величествам, что ты не заинтересована в короне. А то раз-раз, туда-сюда и ой, само получилось.
– В точку,– я сощурилась. – Но у нас с Сайардом другие планы, так что Этельранию в светлое будущее поведут другие.
– Не надо,– поежилась Эрмина,– у нас ведь и так все хорошо!
Я только хмыкнула и пощекотала задремавшего Марка Аврелия по яшмовому пузику. Он смешно стрекотнул и свернулся в такой плотный медный клубок, что стал похож на яичко!
– Прелесть какая,– умилилась я.
До самого вечера, с редкими перерывами на выход в столовую, я училась. Старые конспекты, купленные мною у одного из студентов-алхимиков, помогали отвлечься от нервного, суетливого ожидания. Да и, на самом деле, я очень сильно отстаю от графика. Мне нужно было закончить теоретическое исследование арфиллума еще две недели назад! А я еще даже не на середине.
– Что это? – заинтересовалась Эрмина, увидев рисунок.
– Цветок, арфиллум,– я потерла уставшие глаза. – Он полезен настолько же, насколько и опасен. При этом он широко распространен, его сок легко переходит в газ и еще легче становится порошком. На нем набивают руку все алхимики. Гадость.
– Почему? – удивилась Эрмина. – У тебя тут написано, что он используется в целебных зельях.
– Потому что он настолько изучен, что… Что скучен. Это невыносимо тяжело, делать то, что до тебя делали тысячи других магов,– я закрыла конспект. – Это должно развить во мне усидчивость. Но пока что просто бесит.
Эрмина сочувственно улыбнулась, а затем подмигнула:
– Ну, ты сидела не меньше шести часов. Взошла луна и, что самое жуткое, прилетели осы. Но есть небольшой нюанс…
Я посмотрела на окно и выругалась. То, что облепило наше стекло было трудно отнести к какому-либо роду. Ну, точнее, эти странные мохноногие и лупоглазые твари скорее похожи на дрэйчевых родственников, чем на порядочных цветочных опылителей…
– Они еще и светятся,– выдавила Эми.
– Разными цветами,– цокнула я. – Какая прелесть. Марк Аврелий?
– Бзз?
– Спасибо. Мы выходим через две минуты, открой своим друзьям путь.
Мой артефакт перелетел на подоконник и через пару секунд весь этот разноцветный и очень подозрительный рой влетел в комнату.
– Может, они и топоры сами принесут? – Эрмина прижалась к шкафу,– а то я чувствую, что у меня коленки ослабли!
– Не только у тебя,– призналась я. – Марк Аврелий, кто это?
Заливистую бзыкающую трель он повторял трижды. Увы, я ни разу не менталист, а потому многие мыслеобразы мне попросту недоступны.
– Ты что-нибудь понимаешь? – тоскливо спросила Эрмина.
И я, уложив в голове новую информацию, уверенно кивнула:
– Это не живые осы, а такие же одушевленные артефакты, как Марк Аврелий. По ночам они охраняют улей. Сегодня они помогут нам взять на время оружие. Но если мы попытаемся вынести оружие…
– Стрккт. Крртк.
Это выдал не Марк Аврелий, а один из монструозных древних артефактов. Жужжать он не мог, а потому стрекотал как помесь кузнечика и дрэйча.
– Ты меня не пугай,– цыкнула я на него,– живых ос я боюсь куда сильней, это во-первых. А во-вторых, никто ничего красть не собирается.
– Бзз,– недовольно добавил Марк Аврелий, подтверждая, что мы с Эрминой не воровки.
– Почему ты живых ос боишься больше? – тихо спросила подруга. – Как по мне, так от этих меньше шансов убежать.
Я с сочувственной нежностью посмотрела на нее:
– Неужели ты не понимаешь? Они крупнее, по ним попасть проще.
– Мне нравится то, как ты смотришь на этот мир,– вздохнула она. – Мы все взяли?
Я вскинула руку с браслетом:
– Да!
В главный холл мы пробирались мелкими перебежками. Увы, ночной дворец отнюдь не тихое место! Слуги убирают коридоры, гоняют пыль с картин и утюжат очищающими чарами многочисленные портьеры и ковровые дорожки.
Да и про гвардейские патрули забывать нельзя – с возвращением наследника офицеров стражи стало втрое больше! Мне даже иногда становилось интересно, точно ли Его Высочество был в монастыре один? Может, они забурились туда вместе с отрядом и монахи их просто прокормить не смогли?!
– Я переживаю,– шепнула Эми.
– Я тоже,– утешила ее я. – Но, клянусь, с топором жизнь лучше, чем без топора!
– Нет, я про ос. Они светятся и бликуют!
– Бззз-бз.
– Это видим только мы,– перевела я. – Потому что мы близкие Марка Аврелия.
Эми немного помолчала и, когда мы уже подошли к главному холлу, тихо проронила:
– Никогда не думала, что буду гордиться знакомством с яшмовым флаконом из-под зелий.
– Бз!
– Ты не почтила медную проволоку с карниза. Для Марка Аврелия они подобны родителям.
– Мне жаль,– подруга посмотрела на мой артефакт,– и мне очень стыдно, что я не учла медную проволоку.
Мы вышли на лестницу и, таясь в тени, добрались до нужной стены. Вот только…
– Почему они все так высоко вешают? – с отвращением проговорила Эрмина.
– Мы возьмем вот тот бюст Агамерия Второго,– деловито предложила я. – Наденем ему на голову вон тот вазон, и я на все это заберусь. А ты подстрахуешь. Эми?
Подруга отрешенно смотрела в пустоту, и мне, чтобы привлечь ее внимание, пришлось пощелкать пальцами перед ее лицом:
– Ты со мной? О чем ты так глубоко задумалась?
– О том, святотатство ли это,– мрачно ответила она.
– Тц, я же не встану туфлями ему прямо на голову,– возмутилась я. – Вазон для того и нужен, чтобы сохранить царственную…
– Только не говори «плешь»,– выпалила Эрмина.
– Я и не собиралась,– соврала. – Вазон, надетый на голову статуе, сохранит царственное достоинство неприкосновенным. Хотя мои туфли очень дорого стоят, во времена Агамерия Второго так кожу не выделывали.
– Ее с нас выделают, если мы попадемся,– прошипела Эрмина. – Лезь давай, я не готова войти в Башню Выбора безоружной!
– Мне нравится твой настрой,– захихикала я.
А дальше, чередой сложных заклятий, мы сдвинули огромный бюст и нахлобучили на него вазон. Все остальное было проще простого! Кто не лазил на дерево за грушами, тот, конечно, упадет. Но я-то была лучшим плодовым червем нашего сада. Ни одно дерево не осталось не тронутым, так что…
– Ой.
– Что там?! – запаниковала Эрмина.
– Записка,– я подманила к себе одну из монстро-ос,– Читаю. «Они вам не пригодятся, клянусь. Эссарий Пятый». Это прапрадед нашего нынешнего короля.
Я посмотрела вниз и встретилась со скептическим взглядом подруги:
– Мы что, поверим ему, что ли?!
– Ни в коем случае,– фыркнула я. – Это же он первым начал ограничивать кровную магию. Таким драконам доверять нельзя!
Дернув на себя один из топоров, я тихо ругнулась:
– А вот и доказательство.
– Что?
– Топоры, говорю, примагичены к щиту. Намертво!
Марк Аврелий, дожидавшийся меня внизу, подлетел к топорам. Сел на ручку, пошевелил своими медными усиками-антенками, а затем зажужжал. Монстро-осы уверенно стрекотали в ответ, а затем, посверкивая пушистыми попами, весь маго-механический рой облепил наше оружие.
– Они едят чары,– выдохнула я. – Да с каким удовольствием! Правда, кажется, ничто другое топоры не держит…
Ба-бам!
Я успела отскочить, а бюст Агамерия Второго – нет. Но его спас расколовшийся вазон, так что царственное лицо осталось не тронутым.
– Надо бежать,– пролепетала белая как смерть Эрмина.
– Минуту,– сосредоточенно ответила я.
Упаковав оба топора в подпространство – что было очень непросто – я схватила подругу за руку и мы припустили в парк. Теперь будем гадать и надеяться, что мы выглядим достаточно сумасшедшими для прорицаний и недостаточно для обрушения части стены!
Так оно в итоге и вышло. Едва мы успели расположиться рядом с широким пнем, как на огонек наших свечей выскочили гвардейцы.
– Драэ-ри Избранницы,– процедил старший из них,– что вы делаете в парке в это время суток?!
– Гадаем на исход отбора,– пропела я и подняла свечу повыше. – Хотите присоединиться?
Подняла и тут же опустила – пламя осветило Эрмину, у которой волосы оказались припорошены пылью.
– Извольте немедленно пройти в свою комнату,– тяжело вздохнул старший.
И я тут же его узнала. Это же он пронес меня сквозь грязь! Но не успела я ему об этом напомнить, как он поспешно проговорил:
– Мы с вами ни разу не виделись.
Точно, он же просил никому не говорить, что именно он вернул меня во дворец. Неужели от меня и правда столько проблем?! Я ведь никого не проклинала, никому ничего не подливала, стараюсь соблюдать правила. Последнее, правда, плохо выходит. Но я всегда искренне раскаиваюсь!
– Бзз?
– Что это?! – в руках гвардейца расцвел смертоносный цветок убийственного проклятья.
– Мой компаньон,– легко соврала я. – Папенька приставил его следить за моим поведением.
– Передайте папеньке, что он потратил деньги зря,– цокнул гвардеец. – В комнату, живо.
– А…
– Слуги приберут,– припечатал мужчина.
Мы с Эрминой переглянулись и синхронно выдохнули:
– Как прикажете, драр.
– Вот только почистимся от грязи,– я поспешно обдала подругу чарами, чтобы избавить ее волосы от пыли и щепочек.
Нас провели окольными путями, за что мы были очень благодарны. Ведь теперь нам известен короткий ход наружу. И, что самое главное, для этого не нужно быть частью королевской семьи!
