Текст книги "Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
Глава 23
За завтраком я размышляла о самых обидных вещах. И знаете что? Наибольшую печаль приносят две вещи. Бездарно потраченное время и зря приложенные усилия. Кто-то может подумать, что это одно и то же, но нет. Бездарно потраченное время может быть приятным, а вот зря приложенные усилия…
– Прекрати,– проворчала Эрмина, пододвигая ко мне вазочку с шоколадными конфетами,– кто мог знать, что нам всем выдадут билеты в королевскую библиотеку?
Я с раздражением посмотрела на драэ Мирсонай, что гордо восседала во главе стола.
– Кто-то смертельно одаренный,– буркнула я. – Кстати, с танцевального вечера какие-нибудь сплетни просачивались? Ты же секретничала с сестрой жениха.
– Одна, но огромная,– хихикнула Эрмина,– ты и это пропустила? Вечер перенесли, и теперь приглашены все Избранницы. Так что, часть дракониц поет и пляшет от счастья, а другие задаются вопросом, зачем же они так старались, если в итоге их усилия лишь цифры на браслете.
Я подняла руку и щелкнула ногтем по подвеске со ставшей уже родной цифрой:
– Двадцать Седьмая Избранница, нехорошо и неплохо. Что ж, теперь понятно, к чему драэ Мирсонай напомнила про бальные платья. Только вот с чего же нам такая радость?
А я и правда была довольна. Кто знает, может Сайард сможет присутствовать, и мы снова будем в паре?
«Хватит», цокнула я сама на себя. «Не думай об этом хотя бы сейча!».
– Вот уж чего не знаю, того не знаю,– пожала плечами Эрмина. – Но зато там будет и мой жених. Он официально попросит моей руки у королевы.
Тут мне стало чуть-чуть завидно, и я поспешно перевела взгляд на пироженку. Пододвинув блюдечко к себе, я потыкала в сладость ложечкой:
– Как много новостей.
– И ты бы все это знала, если бы утром не отказалась разговаривать,– фыркнула подруга. – Тебе надо что-то делать со своим постельным режимом. Полночи ворочаешься и вздыхаешь, все утро кусаешься, потом витаешь в облаках, а потом стремительно догоняешь уходящий день, из-за чего опять полночи не спишь.
– Ты описала всю мою жизнь. Советы будут?
– Вот, опять кусаешься,– рассмеялась подруга.
Я со вздохом оттолкнула от себя блюдечко с пирожным. Как же тяжело, когда чувства настоящие, а не наведенные. С Эльгоном все было как-то иначе. Меня к нему тянуло, только когда я его видела. С глаз долой – из сердца вон. И так до следующей встречи!
А вот Сайард не отпускает.
– Помогите! Помогите! Они уползают,– завизжала одна из Избранниц.
Она выскочила из-за стола и начала кружиться вокруг себя. Одновременно она как-то странно хватала саму себя ладонями и…
– Ее уши!
Кожа драконицы пошла волной, и уши, как живые, очень бодро, почти по-тараканьи, сползли в декольте.
– Остановите это!
Она накрыла уши ладонями и громко, некрасиво зарыдала.
– Вот и взбодрились,– я с подозрением осмотрела стол. – Вот и чудненько.
Вот только какой подозрительно знакомый эффект…
– Всем сохранять спокойствие,– драэ Мирсонай медленно поднялась со своего места. – Драэ-ри Маримира, остановите истерику и следуйте за моей помощницей.
На плечи рыдающей драэ-ри была наброшена чья-то шаль. Все взгляды скрестились на уходящей Избраннице, и я…
– Драэ-ри Ильгертон, вам нельзя брать на анализ фрагменты пищи драэ-ри Маримиры. Положите фиал на стол и отойдите на два шага назад.
Да как она меня заметила?!
– Прошу прощения,– я покаянно опустила голову. – Просто обычное зелье действует медленнее, а здесь был ураганный эффект, вот меня и одолело любопытство.
Крошечную колбочку я оставила на столе и, одновременно, ловко макнула рукав в чашку с остывшим чаем. И тут же промокнула пятно салфеткой, которая мгновенно оказалась в моем подпространстве.
– Ты с ума сошла?! – зашипела подруга, когда я вернулась на свое место.
– Маменька работала над этим зельем,– прошептала я,– но в итоге забраковала, потому что ураганная версия угнетает работу печени и почек. А эти органы, как ты помнишь, очень плохо поддаются классическому магическому исцелению.
– Ты думаешь…
– Я боюсь, что кто-то украл ее рецепт,– кивнула я. – У драэ Луизы Ильгертон гранитные принципы. Все ее зелья обратимы и не наносят долговременного вреда.
– Продолжайте завтрак,– приказала драэ Мирсонай,– подобные зелья адресные, вам ничего не грозит.
Но ее слова не возымели никакого эффекта – никто из девушек не рискнул прикоснуться к столовым приборам.
– Ты можешь уплетать сладости с меньшим энтузиазмом? – прошипела Эрмина. – Мне же завидно!
– Так ешь,– я подтолкнула к ней вазочку с хрусткими меренгами.
– Не могу,– вздохнула подруга. – Слишком страшно.
– Тогда не ешь,– я закинула в рот еще одну вкусняшку,– мне больше достанется!
И когда это Эрмина стала настолько вредной, что научилась мелко и пакостно проклинать еду?! На меренгах проросли мелкие зеленоватые грибочки, и я, разумеется, сразу же почувствовала сытость.
– Злая ты,– вздохнула я,– недобрая.
– Беспокоюсь о тебе,– тут же отбрила подруга,– если твои уши сползут в декольте, то кое-кто поднимет ближайший погост.
Последнее она проговорила очень тихо, но я все равно опасливо огляделась:
– Ты бы поаккуратнее, вряд ли королевскую усыпальницу можно называть погостом.
– Справедливо,– согласилась Эрмина.
– Завтрак окончен,– провозгласила драэ Мирсонай. – Драэ-ри Ильгертон, обе, будьте столь любезны посетить мой кабинет. Сейчас же.
Мы с подругой недоуменно переглянулись, затем посмотрели на развеселые грибочки, выросшие на меренгах и снова друг на друга. Из-за чего весь сыр-бор? Всяко же не из-за мелкой пакости!
Правда, минут через пятнадцать мы облегченно выдохнули – драэ Мирсонай выдала нам именные пропуска в особый зал библиотеки:
– Я бы попросила вас не привлекать внимания, но вряд ли у вас получится. Тем не менее, не стоит рассчитывать на каталог…
– Он зачарован на королевскую кровь,– вздохнула я. – Мы уже знаем.
– Вам следует ограничить свое общение с… Источником этих знаний,– строго проговорила драконица. – Это, как минимум, неприлично. Каждую из вас можно назвать невестой принца…
– Принца, который не интересуется собственными Избранницами? Драэ Мирсонай, а вам… Вам нравится происходящее на этом отборе?
Эрмина поперхнулась воздухом и, откашлявшись, ткнула меня локтем под ребра. Но я упрямо продолжила:
– Издревле невесты проходили семь шагов. Избранниц проверяли на силу магии, чистоту тела и преданность короне. Затем девушки показывали свои знания в истории и географии страны, затем конкурс талантов и, предпоследний этап, большой бал, на котором проверяли стрессоустойчивость каждой Избранницы. Вино на платье, нападение брехливой левретки, пропажа драгоценностей – вы смотрели на поведение тех, кто уже мнит себя без пяти минут королевой.
– Драэ-ри Ильгертон…
– Из тех, кто прошел шесть этапов, выбиралась та, что нравилась Его Высочеству больше всего. В башне Избранниц ждал принц. Он дарил подарки, но выводил на балкон лишь одну. Ту, с которой его связали чувства,– меня понесло. – Но что происходит сейчас? С кем принца свяжут чувства, если он не узнает своих невест в лицо?!
– Хватит! – драэ Мирсонай ударила по столу ладонью. – Довольно.
– Мы просто не хотим быть игрушками,– тихо-тихо проговорила Эрмина. – Это страшно. Быть живым антуражем для отбора невест, смотреть на других и себя показывать – это одно.
– Но стать частью чужой интриги, которая закончится чем угодно, кроме брака – совсем другое,– поддержала я подругу. – Неужели больше никто не приходил к вам с вопросами?
– Неужели вы и правда считаете, что у меня есть ответы? – устало спросила драконица. – Не высовывайтесь, соблюдайте правила и не пытайтесь ничего изменить. В какой-то момент все закончится. Уходите.
Я направилась к выходу, но Эрмина промедлила:
– Сколько осталось Избранниц?
– Уходите.
Посмотрев на свое запястье, я негромко предположила:
– Двадцать семь, верно? Его Высочество был мной недоволен, он поставил бы меня в самый конец.
– Вы хотите, чтобы к вам были применены дисциплинарные санкции? – глухо спросила драэ Мирсонай. – Соблюдайте правила, и вы будете в порядке.
Кабинет мы покидали в тишине. В коридоре я медленно выдохнула и тут же вздрогнула – с той стороны что-то с силой ударилось о дверь.
– Мне страшно,– проговорила Эрмина. – Нас осталось меньше тридцати, и при этом никто не провалил ни единого этапа. Кто-то пьет нашу магию. И этого «кого-то» прикрывает вся королевская семья!
Вздохнув, я пожала плечами:
– Зато мы точно знаем, что это не Сайард. Его бы точно прикрывать не стали.
Эрмина притянула меня к себе поближе и прошептала в самое ухо:
– Напали на подругу моего жениха. Драэ-ри Риваль из семьи алхимиков, у нее великолепная защита. Все артефакты выгорели дотла, но Избранница осталась невредима. Сегодня утром ее призвали домой.
– Боги…
– Ты заметила, сколько новых людей присутствовало на завтраке?
– Я не смотрела,– призналась я.
– Придворные теперь принимают пищу с нами. Чтобы не привлекать внимания к тому, как мало нас осталось,– Эрмина так крепко стиснула мою руку, что я недовольно зашипела,– и хочу напомнить, что в этот раз мы не можем покинуть отбор по собственному желанию.
Тут я растерялась:
– Да… За мной ведь стражу послали. Увидев грязь, я решила вернуться домой. Не прошло и получаса, как за мной прибыл отряд.
Эрмина опасливо огляделась и едва слышно добавила:
– Последнее время меня словно преследует чей-то взгляд. Мне кажется, я буду следующей.
– Нет!
– И никто этого не заметит,– с надрывом добавила она. – Как не заметили других. Нас всех поселили так, чтобы мы точно не подружились!
– Вот только мы поладили, и я точно замечу, если с тобой что-то случится,– уверенно произнесла я. – Идем, вдруг все интересные книги кто-то другой возьмет!
Но как бы я ни бравировала, по коже все равно прошел озноб. Ведь если так подумать… В день, когда на меня напал Эльгон, охранная система не сработала. Хотя чары настраивали менталисты, да так четко, что в прошлом году на балу был большой конфуз – милейшая дебютантка испугалась собственной тени и своим страхом активировала охранку!
«Либо я была не слишком напугана, либо чары сняты», пронеслось у меня в голове.
– Ты идешь? – окликнула меня Эрмина, ушедшая немного вперед.
– Да-да, подожди меня.
До библиотеки мы добрались быстро. И, признаться, как только мы ступили под ее своды, то сразу же забыли обо всех своих подозрениях!
Ну, я – точно обо всем забыла. И на краткую долю секунды подумала о том, чтобы отравить всех Избранниц и вынудить принца Аларика жениться на мне.
– Жизни не хватит, чтобы это все изучить,– выдохнула Эрмина.
Я лишь зачарованно кивнула.
– Драэ-ри, приложите ваши билеты к кристаллу,– проскрипел кто-то усталым, недовольным голосом. – Иначе сработает охранная система.
Обернувшись, мы подошли к старому, согбенному дракону и поспешно отметили свои билеты на его кристалле.
– Смотри, нам бы надо готовиться к следующему этапу,– прошептала Эрмина. – Но…
– Я за то, чтобы читать интересное,– тут же отозвалась я,– а не интересное не читать!
– Тогда попробуем найти что-нибудь о реликвиях.
Книжные шкафы значительно превосходили нас в росте и были оснащены лестницами. В этот момент я вспомнила драэ Иству и ее попытки популяризовать женские брюки.
«Вот не с того она начала», мысленно посетовала я. «Зачем она упирала на то, что мы, женщины, сможем быстро бегать? Надо было говорить про библиотечные лестницы!».
– Мы заблудимся,– с искренним восторгом проговорила Эрмина.
– И умрем голодными, но счастливыми,– подхватила я.
– Драэ-ри Избранницы, тома «Новейшей истории королевства Этельранского» находятся вот здесь.
Мы поблагодарили помощницу библиотекаря и пояснили, что нас гораздо больше интересуют книги о семейных реликвиях.
– Рекомендую заглянуть в северо-восточную часть,– проговорила девушка. – Но на самом деле, вам лучше посетить музей реликвий. Его владелица с удовольствием общается со своими гостями.
– Спасибо,– Эрмина чуть поклонилась,– мы учтем.
Та же самая девушка объяснила, как именно пройти в указанную часть библиотеки. И через пару минут мы упоенно рассматривали книги, в которых так или иначе упоминались реликвии.
– Боги, некоторые из них написаны на старом языке,– вздохнула подруга. – А я его понимаю с пятого на десятое.
– Я чуть лучше, но только то, что касается алхимии.
– Вся алхимия строится на старом языке,– проворчала Эрмина. – И дикой смеси новых словечек. Смотри, будь аккуратна, пройдет года три и тебя перестанут понимать!
– Не перестанут,– фыркнула я. – Смотри-ка, неужели сразу успех?
Выбранная наугад книга повествовала о том, как создать семейную реликвию. Я сразу заглянула в оглавлении и перешла в конец. Там обещали дать список ошибок, которые может совершить маг.
– А причины, по которым реликвия может самоуничтожиться, мы рассмотрим в моем следующем эссе,– с обидой прочитала я. – И где его теперь искать?!
Автором многообещающей книги был некий Лисисс Этте. И на ближайших полках не стояло больше ни единого его творения!
– Нам нужен каталог,– застонала Эрмина.
– Сначала нужно добыть королевскую кровь,– хищно отозвалась я.
И вздрогнула, услышав тихий смех:
– Мне теперь страшно к вам подходить, драэ-ри.
Обернувшись, я увидела Сайарда. Он притаился в тени стеллажа. Его темные волосы были слегка влажными, а на камзоле сверкали крохотные водяные капли.
– Ты не умеешь защищаться от дождя? – удивилась я.
– Умею, но не всегда хочу,– отозвался некромант. – Кто вас заинтересовал?
– Лиссис Этте,– я тут же протянула Сайарду книгу,– мы хотим продолжение вот этого творения!
Некромант взял книгу и, подняв левую руку вверх, звучно приказал:
– Каталог, указуй на работы автора Лиссиса Этте.
Несколько минут ничего не происходило, а затем от книги потянулась одна единственная ниточка. И, что самое обидное, указывала она на тот же самый шкаф, который мы только что тщательно изучили и…
– Рукописный текст?!
Это была тоненькая брошюра. Не удивлюсь, если Лиссис Этте сшил ее сам. Сталкиваясь головами, мы жадно вчитались в строки.
– Это мимо, это тоже мимо… А, вот почему нельзя клясться своей реликвией.
– Зато теперь понятно, откуда взялась большая часть родовых проклятий,– фыркнула я. – Однако…
– Смотри!
Эрмина ткнула пальцем в строчку, где черным по белому было сказано, что самый простой способ насолить врагу, это вытянуть из его реликвии магию.
– Любое проклятье можно снять или перекинуть на другой предмет,– прочитала я вслух,– и только полное изъятие магии с гарантией уничтожит реликвию.
– Но зачем кому-то столько магии? – оторопела Эрмина. – И в порядке ли остальные реликвии?!
– Наш серп точно вернулся домой,– тут же отозвалась я. – Но он свежесотворенный, что в нем той магии-то?
– Все реликвии, присланные для этапа, хранятся во дворце,– хмуро проговорил некромант. – Мне это не нравится.
– И нам,– вздохнули мы с Эрминой в унисон.
Брошюрку мы с подругой прочитали еще раз, уже без спешки, а затем, поблагодарив Сайарда, отправились изображать приличных Избранниц. Ухватив по томику новейшей истории, мы прошли в читальный зал и сели скучать. То есть, прошу прощения, читать.
Пролистав книгу до конца, мы были обрадованы кратким пересказом – кто-то впихнул в последнюю главу обзор всех затронутых тем.
– Это надо переписать,– подмигнула мне Эрмина. – И не мучиться!
Я сосредоточенно кивнула. Меня немного беспокоило то, как быстро с нами попрощался Сайард. То есть нет, я понимаю, что у него наверняка много дел, но… Каких?! Чем занят опальный принц?
«Экспериментирует со своей магией», с толикой зависти подумала я. «Пока все заняты».
А потом меня вдруг подбросило! Что если с ним что-то случится?! Кто ему поможет? Доступ в лабораторию есть только у меня, а я переписываю новейшую историю, которая неинтересна никому из присутствующих в этом зале!
– Да нет, ну какая же глупость,– проворчала я сама себе под нос.
– Ты про то, что Эвалион Третий заставил всех женщин брить волосы и носить парики? – заинтересовалась Эрмина. – Как ты успела так быстро переписать?
– А? А, да,– я бросила короткий взгляд в книгу,– какой ужас. Видимо, драр предпочитал брюнеток.
– Да уж,– вздохнула подруга.
Мои же мысли крутились вокруг предполагаемой гибели Сайарда. То мне мерещилось, что он задыхается и не может покинуть лабораторию. То он погибал от клыков и когтей собственноручно созданной химеры, то его просто разрывало на куски вышедшей из-под контроля магией.
– Ты ерзаешь, и стул скрипит,– проворчала Эрмина. – Пиши давай, чуть-чуть же осталось.
– Угу,– я надавила на карандаш, и тот прорвал тонкую бумагу.
– Да о чем ты таком думаешь?!
– Лет пять назад драэ Луиза Ильгертон едва не погибла,– тихо проговорила я. – Эксперимент прошел не по плану, пары зелья вытеснили воздух, и она потеряла сознание раньше, чем что-либо поняла.
Эрмина замерла, а я продолжила рассказывать:
– Никто не должен был ее беспокоить. Но папенька… Он словно бы что-то почувствовал. Ни с того ни с сего подхватился на ноги и побежал к зельеварне. Это спасло маменьку.
– Какой кошмар,– поежилась подруга. – Почему ты об этом вспомнила?
– Да так, случайно,– я неловко пожала плечами,– не могу теперь избавиться от этих мыслей.
И я прекрасно понимала, что некромант не зельевар, что никаких экспериментов Сайард не планировал, но…
– Сейчас закончим, и я схожу по парку прогуляюсь,– шепнула я.
– Составить тебе компанию?
– Нет, спасибо,– я покачала головой. – Справлюсь сама.
В итоге на моем листочке был отчетливо различим ход моих мыслей. Вначале аккуратный округлый почерк, а затем, по мере возрастания тревоги, кривоватые угловатые каракули.
«Мы виделись около часа назад», убеждала я себя, ступая по молоденькой, едва проклюнувшейся травке.
– У современных драэ-ри нет ни стыда, ни совести,– проронил чей-то надменный голос.
Переведя взгляд направо, я увидела Ее Высочество. Присев в реверансе, я поприветствовала принцессу и замерла, ожидая ее дальнейших слов.
– Ты даже ничего не скажешь в свою защиту?
– Не смею спорить с Вашим Высочеством,– спокойно ответила я.
Хотя будь мы в Академии, я бы этой высокомерной малолетке надрала хвост! Ух бы как надрала! И плевать, что потом пришлось бы опять полы мыть да картошку чистить.
– С тобой неинтересно разговаривать и что брат в тебе нашел? Все серое и среднее.
Я задумчиво посмотрела на принцессу, скользнула взглядом по ее волосам, по бледным бескровным губам, оценила простоватое платье и тихо хмыкнула – похоже, кого-то наказали. Даже украшения поснимали, оставив лишь минимальный набор артефактов.
«Интересно, что она умудрилась сделать?», задумалась я. «Впрочем, нет, неинтересно».
– Что будет, если отвесить тебе пощечину?
– Я восприму это как вызов на дуэль и, разумеется, не посмею отказать Вашему Высочеству в столь возвышенном развлечении,– мило улыбнулась я.
И она отступила на шаг. Потом подобрала юбку и пренебрежительно фыркнула:
– Меня откатом придавит, если рискну твоей жизнью.
Проводив взглядом принцессу, я краем глаза поймала странный блик. Она держит за спиной щит? Это паранойя или кто-то уже нападал на Ее Высочество?
Покачав головой, я немного ускорила шаг.
Проблема только одна – что я скажу Сайарду, когда его увижу? Ведь, если откинуть в сторону безумные фантазии и сумасшедшую тревогу, то и дрэйчу ясно, что некромант в порядке. Просто на улице опять ранняя весна, и я никак не могу забыть…
– Хватит! Скажу ему правду, он не будет смеяться,– проворчала я себе под нос.
Добравшись до некромантской берлоги, я приложила ладонь к двери и та тут же отворилась.
– Сайард!
В коридоре было темно и тихо. Меня немного напугало, что настенные световые панели сработали не сразу, но… Это же еще ничего не значит?
– Сайард? Это Лиэхарис!
Я заглядывала во все двери, но нигде его не находила. И вот, с одной стороны, это же хорошо, верно? А с другой как-то как будто бы и не очень…
– Сайард? Где ты?
Не проверенным остался только наш совместный кабинет. И я, положив ладонь на дверную ручку, никак не могла сделать последний рывок…
Прикрыв глаза, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Как же посмеется Сайард, когда я буду пересказывать ему эту дивную историю!
Открыв дверь, я вошла в комнату. Осветительные панели опять сработали с задержкой. Медленно разгораясь, они высвечивали отдельные части комнаты, а затем гасли, словно бы что-то выпивало их силу.
Вот ковер, вот кресло, а вот и сапоги Сайарда…
Что?!
– Свет!
Яркий шар вспыхнул было над моей головой, но лоскуток тьмы, что вилась вокруг тела некроманта, тут же слизнул мой огонек.
– Сайард,– прошептала я.
Световые панели мрачно мерцали, не в силах разогнать мрак, но мое зрение уже адаптировалось к новому освещению. Мой некромант лежал на боку. На висках вновь вспухли чернильные полосы вен и артерий, брови судорожно нахмурены, а губы… Губы сжаты в тонкую полоску.
Его грудь неравномерно вздымалась, а магия, выплеснувшаяся из тела, то пыталась просочиться обратно, то раствориться в пространстве.
– Сайард,– беспомощно позвала я.
Он не слышал меня. Бежать бы за помощью, да только кому можно довериться?! Кто в этом дворце желает ему добра?
– Так, спокойно,– проговорила я вслух и осторожно подобралась ближе к некроманту. – Это просто перехлест. У меня было, у мелких было. Ничего страшного.
Я врала сама себе, но это, как ни странно, сработало.
Подобрав юбки, я осторожно присела рядом с Сайардом. Тьма, извивавшаяся вокруг него, отпрянула от меня.
– Не бойся,– я протянула руку,– не кусаюсь.
Лоскуток тьмы скользнул по моей ладони, оставив после себя слабый аромат ландышей. Магия Сайарда не посчитала меня врагом, и это уже неоспоримый плюс.
Действуя на одной лишь интуиции, я ласково коснулась его виска. Пробежалась кончиками пальцев по волосам, пощекотала кромку уха и вновь коснулась лица некроманта:
– Просыпайся, Сай.
Перебирая пряди его волос, я негромко напевала и нет-нет да и прерывалась, чтобы нежно позвать его по имени. Повторяла все то, что когда-то делала маменька, но мой некромант не спешил отзываться.
– Весь день проспишь,– ласково прошептала я и наклонилась, почти касаясь его кожи губами. – Са-ай, вернись ко мне.
Он сдавленно застонал, дернулся, и вены на его висках вздулись еще сильней. Он боролся, но с чем? И самое главное, как же мне ему помочь?
– Мне страшно, Сай,– прошептала я. – Вернись ко мне. Ты не можешь меня бросить, слышишь? Ты же обещал!
Я подтянула его так, чтобы голова и плечи оказались на моих коленях. Всхлипывая, попыталась пальцами разгладить нахмуренные брови.
– Нельзя так с юными драэ-ри, слышишь? Неси ответственность! Ты же мне… Я же… Я же без тебя не смогу.
Слезы, сорвавшиеся с моих ресниц, капнули на мертвенно-бледную кожу Сайарда. Одна, вторая, третья – я не могла этот водопад.
Почему именно сейчас я осознала всю глубину своих чувств?! Почему не раньше? Все могло быть иначе!
– Ты же не оставишь меня с половиной сердца,– я стерла с его щек свои слезы. – Ты же не такой, Сай.
Тьмы словно бы стало больше, аромат ландышей сгустился. Мой некромант проигрывал сам себе?
Я прижала пальцы к его шее и принялась считать пульс. Эти слабые, едва ощутимые толчки заставили меня заледенеть от ужаса.
Мой некромант умирал у меня на руках. И вокруг не было ни ядовитого газа, ни проклятых вещей. Не было ничего, от чего я могла бы его спасти!
– Ты ведь даже не знаешь, что ты не один,– я снова огладила его лицо. – Меня не было рядом, Сай. Так жаль, что меня не было рядом.
Губы жгло от желания поцеловать того, кто в одночасье стал для меня центром мира. Если бы я разобралась в своих чувствах раньше…
– Я люблю тебя, Сай,– прошептала я и, склонившись, коснулась губами его лба.
По моему телу пробежала волна силы.
Печать Крылатой нарушена, но какое это имеет значение?
Не останавливая себя, я продолжила целовать Сайарда. И от моих губ на его коже оставались золотистые отпечатки. Так выглядела магия, скопившая в печати. Так выглядела магия, которая не пригодилась.
Значит, я не ошиблась. Я и правда по-настоящему его люблю…
Пульс пропал полностью. Кожа под моими пальцами была холодна как лед.
Плакать я уже не могла, а потому просто сидела и перебирала его волосы. В голове было до отвращения пусто и…
Вздох.
Я медленно опустила взгляд. Грудная клетка Сайарда немного приподнялась? Или нет? Я схожу с ума?
Прижав пальцы к его шее, я пыталась нащупать пульс, но…
– Кожа становится слишком плотной,– хрипло выдохнул он,– я напугал тебя?
Несколько секунд я молча на него смотрела, а потом тихо сказала:
– Я тебя сейчас не бью только потому, что неудобно.
– Потому что я – принц?
– Потому что рука под таким углом не гнется,– прошипела я. – Что это было? Я… Я же… Я вообще уже представила вкус поминальных пирожков!
Некромант не спешил вставать, видимо понимал, что отхватит сочную оплеуху. Или ему все еще было плохо. Но…
Меня разрывало от целой бури чувств. Мне было плохо и хорошо одновременно.
Нет. Мне просто было хорошо. Я была счастлива.
– У тебя губы золотятся,– он поднял руку так, словно бы хотел коснуться моего лица. – Красиво.
Дрэйч! Печать Крылатой…
– Как мне вызвать целителя? – я не хочу разбираться с этим прямо сейчас.
– Никак,– бледно улыбнулся некромант. – Это был перехлест, зачем же мне нужен целитель?
– Ты смеешься? – поперхнулась я. – Ты умирал, Сай.
– Я знаю,– он серьезно посмотрел на меня. – И там, запертый в своем сознании, преданный собственной магией… Я слышал твой голос и шел на него.
Потом он немного помолчал и сконфуженно уточнил:
– Не то что бы это была полноценная галлюцинация, нет. Это была тьма и ты, твой прекрасный голос. Затем появился золотой свет и я очнулся.
Да. Золотой свет. Печать Айоджи. Боги, она ведь одаряет чем хочет! Нет такого, что взаимно влюбленная пара получала ключи от дома и резвого коня. Богиня сама решает, чего достойны юноша и девушка, после чего пары порой расстаются. Ну, не каждый божественный дар можно принять с достоинством и смирением.
– Лиэхарис?
– Ты принес меня в мою комнату,– я не могла смотреть ему в глаза. – Уложил спать, помнишь?
– Помню.
– Ты поцеловал меня в висок.
– Лиэхарис…
– Я поцеловала тебя не только в висок и печать Крылатой была разрушена. Я не должна была этого делать.
Он ловко поднялся, подхватил меня и сел в кресло. А я… Я оказалась у него на руках.
– Я должна была спросить,– прошептала я. – Не принимать решение за нас двоих. Это ведь… Насилие?
– Ты поцеловала меня, потому что…
– Потому что ты умирал,– я посмотрела ему в глаза. – Потому что только сегодня я поняла, что ты значишь для меня. И ты тут же решил сбежать от меня на тот свет. Уйти от дрэйча в юбке к дрэйчам обычным.
Вымученная шутка не развеяла сгустившуюся атмосферу.
– Я… Я не знаю, что принесла нам печать.
Он молчал. И я вдруг поняла, что, вероятно, мои чувства не взаимны. Это было больно, но… Тогда печать не сработала, верно? Тогда…
– Мне жаль,– выдохнул некромант.
Точно. Не взаимно.
– Ничего страшного,– я широко улыбнулась,– все в порядке. С кем не бывает?
– Мне жаль, что я оказался слишком слаб и труслив,– он крепко сжал мою талию руками,– и не сказал тебе о своих чувствах прямо и недвусмысленно.
– Каких чувствах? Мы друзья,– я так сильно запуталась в происходящем, что перестала что-либо понимать.
Сайард поднял руку и коснулся моей щеки:
– Моя нерешительность оставила слезы на твоих щеках. Я люблю тебя, Лиэхарис. И я еще никогда не был так счастлив, что меня вышвырнули из списка наследников.
– Почему?
– Потому что я бы никогда не осмелился предложить тебе что-либо меньшее, чем полноценный магический брак,– он смотрел мне в глаза. – Будь моей женой, Лиэхарис Луиза Ильгертон.
– Буду. Когда-нибудь, да.
Я прижалась к его груди и закрыла глаза. Сейчас мне было слышно, как бьется его сердце и это, клянусь, был самый прекрасный звук из всех возможных.
– Так… Эм,– он осторожно погладил меня по голове,– это был твой первый поцелуй?
– Да,– ответила я. – И не один. Я, конечно, не считала. Хотя у тебя на лице оставались золотистые следы, так что… Думаю, не меньше пяти.
Сайард запутался пальцами в моих волосах и тихо спросил:
– Тебе понравилось?
Немного подумав, я решила быть честной:
– Не особо, если честно. Ты был слишком холоден ко мне.
Он захохотал так, что меня подбросило, и я макушкой стукнула его в челюсть. Получился такой звучный «клац!», что я даже немного ему посочувствовала. Но только немного:
– Ты ведь не мог не почувствовать приближающийся перехлест, Сай. Почему ты не позвал меня?
И тут мой некромант резко перестал жаловаться на жестокую невесту, выбившую ему все зубы:
– Проблема в том, любовь моя, что я его не почувствовал.
– Так не бывает,– усомнилась я. – Ты имеешь доступ к бесконечному источнику магии, да. Но внутри тебя все устроено точно так же, как и внутри меня.
Тут он возмутился:
– Между нашими организмами есть различия!
– Да-да, именно они и позволят нам вступить в брак и жить счастливо,– нетерпеливо отмахнулась я. – Но ты же понимаешь, что я про магию?
Встав с его колен, я прошлась туда-сюда. Стеновые панели работали, как обычно, и вся комната была прекрасно освещена.
– Возможно, тебе подбросили что-то? Или…
– Не пугайся,– проронил он.
– Поздно,– фыркнула я,– уверена, у меня в волосах уже есть первый седой волос.
Обернувшись, я посмотрела на него и, поймав его серьезный взгляд, села во второе кресло:
– Ты не сможешь меня испугать.
– Маг воздушник может устроить перехлест другому воздушнику, если дернет его связь со стихией,– некромант начал издалека,– точно так же, огневик может устроить проблемы другому огневику.
Я покивала:
– Это мне известно. Но ты – единств…
– А если нет? Я несколько раз подмечал эманации магии смерти во дворце,– он неловко пожал плечами,– но считал, что это моя неосторожность. Лиэхарис? Тц, ты все-таки напугана. Клянусь, он не сможет до тебя добраться. К тому же мы точно знаем, что он слабее меня. Будь он сильнее или хотя бы равен – перехлест меня бы убил. И потом…
Он говорил и говорил, а я не могла отвести взгляд от его рубашки. Верхние пуговицы расстегнулись и там, на шее, на сонной артерии расцвел золотой знак…
Сайард нагнулся ко мне и коснулся ладонью моей руки:
– В самом начале, когда ты смотрела на других драров, мне отчаянно хотелось привлечь твое внимание. Чтобы твой взгляд был прикован ко мне и только ко мне. Но сейчас… Сейчас я хоть и польщен, но как-то меня пугает выражение твоих глаз.
Некромант посмеивался, а я не знала, как ему сказать, что дар Айоджи цветет на его шее. Очень такой недвусмысленный подарочек.
– Вообще, это была не самая плохая шутка,– нахмурился Сайард. – Клянусь, в моей коллекции есть фразы куда хуже. Что не так?
– Я кое-что сделала,– хмуро проговорила я.
– Тебя поймали на использовании магии крови? Не беда, скажи, что это был я,– пожал плечами некромант. – Уж ты-то вряд ли совершила что-то жестокое.
