Текст книги "Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)
Затем, уже выйдя в коридор, весомо добавил:
– Очень сильно «фу», драэ-ри Лиэхарис Ильгертон.
– Ты стоишь между мной и исключительным магическим действом, кое я никогда в своей жизни не видела,– обиделась я. – Ты правда думаешь, что в такой ситуации мой юмор может быть не «фу»?!
Посмеивающийся некромант вскинул руки:
– Я понял, понял. Еще немного и ты меня покалечишь, но хочу напомнить, что именно мой дар источник того самого «исключительного магического действа».
Перешучиваясь, мы дошли до лаборатории Сайарда. Он распахнул передо мной дверь, и нам в лицо тут же ударил прохладный ландышевый воздух.
– Здесь и должно быть темно? – опасливо спросила я. – Боюсь врезаться во что-нибудь.
А тьма в лаборатории царила исключительная! Словно бы воздух стал черным и плотным.
– Держи меня под руку.
Мы шагнули в эту осязаемую мглу и тут же вышли с другой стороны. Это была всего лишь небольшая преграда, за которой скрывался… Призрак?!
– Она уже не осознает себя,– шепнул некромант. – Всякий раз повторяет одно и тоже. Прежде чем я разбужу ее, обрати внимание на…
Сайард не договорил, а я уже поняла о чем:
– Половина ее тела постарела. Словно кто-то разрезал ее вдоль!
– Именно,– кивнул он. – Нет сомнений, что это та самая предсказательница.
Он подошел чуть ближе, присел и с его протянутой руки сорвалось несколько искр, которые впитались в мой флакон. Тот самый, в который были собраны останки предсказательницы.
Призрак пошел рябью, а в следующую секунду предсказательница выставила перед собой руки:
– Что со мной? Что это? Не стоило брать деньги!
Она бурно зарыдала и опустилась на колени. Сквозь всхлипывания были слышны одни и те же фразы. «Что со мной?» и «Не стоило брать деньги».
– Я же сказала, что все идет к одному и тому же,– она подняла голову и посмотрела на своего собеседника. – Сын смерти станет королем. Попытаешься убить его – падет вся страна. Смирись.
Призрак встала, отряхнула юбку и отвернулась. А в следующую секунду на ее полупрозрачной голове появилась вмятина и пуф! Девушка-старушка исчезла, впитавшись во флакон.
– Сын смерти?
– Так называли некромантов,– тускло ответил Сайард. – Печально осознавать, что меня хотели убить еще во младенчестве.
Я с сомнением посмотрела на любимого:
– Ты хочешь править?
Он неуверенно пожал плечами:
– Не особо. Но… У меня были такие мысли. Не оформленные. Сожаления о политике, которую проводит отец. Недовольство судьбой сестры. Это не было каким-то планом, любовь моя. Скорее настроением.
Сайард говорил правду, и я чувствовала это всем сердцем.
– А сейчас?
– Сейчас я с нетерпением жду окончания отбора,– он мягко улыбнулся,– чтобы забрать тебя домой.
Призрачная предсказательница выскользнула из своего флакона и вновь замерла, готовая повторить свои слова.
– Надо похоронить ее,– задумчиво проговорила я. – Думаю, убийцу никогда не накажут.
Сайард тяжело вздохнул:
– Вот уж точно. Зато я начал проектировать новые двери. Чтобы тебе не пришлось бросать учебу.
Улыбнувшись, я подошла к нему и крепко обняла:
– У меня не было и тени сомнений, что ты это сделаешь. Но почему ты думаешь, что мы вне опасности?
– Завтра утром я навещу храм, где дам полную кровную клятву никогда не всходить на престол Этельрании,– серьезно ответил Сайард. – Ты знаешь, эту клятву не обойти. Надену на себя корону и паду мертвым. Надеюсь, этого хватит чтобы усмирить моих дорогих родственников. А после я начну понемногу планировать наш переезд.
– Я люблю тебя,– шепнула я, стискивая его изо всех сил. – Так сильно люблю, что всех слов в мире не хватит, чтобы это объяснить!
Ответом мне были не менее крепкие объятия и тихий шепот:
– Ты осветила для меня другой путь, любовь моя. Вдруг выяснилось, что я монстр, но не для всех.
– Ты не монстр,– я покачала головой,– совсем нет.
– Но я мог бы им стать,– серьезно сказал он. – И теперь в этом нет и капли сомнений. Ты изменила меня.
Но я была не согласна:
– Знаешь, что сделал бы настоящий монстр, если бы какая-то жалкая девица попала бы по нему туфелькой?
– Это такая ерунда,– рассмеялся Сайард.
– Для тебя,– согласилась я. – Ты был немного уязвлен, позабавлен, а после…
– Я был сражен практически сразу,– он неловко улыбнулся.
Сердито вздохнув, я попыталась донести до него свою мысль:
– Ты силен и умен, у тебя есть сожаления о том, что происходит в королевской семье. Но у тебя нет желания идти по трупам. И это очевидно не только мне, но даже Эрмине, которая в самом начале боялась тебя до поросячьего визга!
В итоге мой упрямый некромант со мной согласился, но, очевидно, он просто не захотел спорить дальше.
– Давай сойдемся на том, что сейчас я уже не тот, что прежде,– улыбнулся он.
– Не тот, что любит медовые орешки? Или не тот, что вместе со мной злословил над этапами отбора? – придирчиво уточнила я. – Мне, быть может, не нужно делиться сластями?
– Нужно,– тут же встрепенулся некромант,– а есть?
– В прикроватной тумбочке,– проворчала я,– подпространство не тянется, к сожалению.
– Могу проводить до дверей твоей комнаты,– галантно предложил Сайард.
– Хм,– сощурилась я,– а нет ли у вас, уважаемый драр, неких корыстных намерений?
Мой некромант прижал руку к сердцу:
– Ни в коем случае, прекрасная драэ-ри! Ни в коем случае.
Мы подшучивали друг над другом и, в итоге, от последнего кулька орешков Сайард отказался. А затем признался, что ему вкусно только если я рядом. Поэтому мы не стали рисковать и будить Эми.
– Ты сможешь взять меня с собой? – спросила я, положив ладонь на ручку двери.
Сайард нахмурился:
– В этом и состоит мой план.
– Я говорила про завтрашнее утро,– пояснила я. – Не хочу, чтобы ты был один.
– Там будут храмовники, но я понимаю о чем ты. Да, мы сможем выйти через наше логово, но… Ты уверена? Это не самое приятное зрелище.
Я укоризненно вздохнула и тихо спросила:
– Ты правда думаешь, что я могу этого не знать? Легендарная нерушимая полная клятва крови, клятва Луны и Солнца, обещание Со-Солфераль – как только ни называли обряд! И, к слову, о нем в своих романах не написал только ленивый. А я люблю на досуге почитать что-то необременительно-приятное.
– Как и я. Хотя надо признать, что на самом деле далеко не каждый маг способен вытянуть эту клятву чисто магически,– усмехнулся Сайард.
– Потенциал не ниже «семерки»,– покивала я,– и то есть риск остаться с высушенными магическими каналами.
Приподнявшись на цыпочки, я оставила на губах Сайарда мягкий, мимолетный поцелуй, после чего ловко проскользнула в нашу с Эми комнату. Хм, мне определенно нравится прощаться таким образом. Можно избежать не нужных слов и при этом оставить правильное впечатление.
Затеплив крошечный шарик света, я принялась готовиться ко сну. Эми уже спала, и я всеми силами старалась уберечь ее от внезапной седины. То есть, от случайного резкого пробуждения!
Но как назло, все предметы в комнате как будто сами стремились мне под ноги. Но недюжинный талант, огромный опыт и искреннее рвение позволили мне и умыться, и улечься, и подругу не разбудить.
Сон, правда, пришел далеко не сразу. Меня мучил вопрос, кто и зачем заплатил предсказательнице?
«А еще было бы неплохо узнать, передается ли некромантия по наследству», подумала я. «И если да, то как именно – напрямую, через поколение или случайным импульсом…»
На этой исключительно важной мысли меня сморил сон. А утро, едва начавшись, внесло свои коррективы – очередная Избранница осталась без магии.
И узнали мы об этом самым простым и громким способом – взвыли включенными нами ранее детекторы.
– Всем оставаться на своих местах,– приказала драэ Мирсонай. – Продолжайте завтрак, драэ-ри.
Сигналка стихла, а через пару минут к драконице подошел немолодой слуга в темной, немаркой ливрее. Выслушав его, драэ позволила себе широкую улыбку, после чего встала:
– Драэ-ри Избранницы могут снять свои защитные амулеты, негодяй, нападавший на невест принца Аларика, пойман королевской стражей.
Мы с Эрминой переглянулись и та выдохнула:
– Да быть того не может!
Искренне надеюсь, что на моем лице было меньше скепсиса, потому как мимика Эми выдавала все ее тайные мысли!
– Кто-то должен быть виноват,– я аккуратно подцепила ложечкой кусочек пироженки. – Иначе у драконов и дракониц могут появиться неправильные мысли.
– А такое допускать нельзя,– согласилась Эми. – Сходим посмотреть?
– На что? – удивилась я. – Думаешь, официально назначенного виновника выставят в холле?
– Я бы не удивилась,– поперхнулась смешком подруга. – Но нет, ты пропустила ту часть завтрака, где рассказывали про цветение «Королевы Полудня».
– У нас в саду есть,– я пожала плечами,– маменька принесла саженец откуда-то. Но даже если бы и не было, то я бы все равно не смогла. Сбегаю с Сайардом по важному делу.
Эми чуть порозовела и поспешно ухватилась за чай:
– Понятно.
Еще через несколько минут мы были распущены по комнатам. Где я, переодевшись, распрощалась с подругой и выскользнула в коридор. Сайард вот-вот должен за мной прийти!
Но вместо возлюбленного я встретила Кассию Вантейри. На щеках девицы краснели уродливые пятна, а в глазах… В глазах застыли слезы.
– Вас прокляли? – с интересом спросила я. – Могу отвести к целителю.
Хотя кто бы рискнул? Дочь герцога, а не шпунька!
– Это твоя вина,– прошипела Избранница, стискивая кулаки.
– Моя? – оторопела я. – После меня, драэ-ри Вантейри, можно уже не лечить.
Но она продолжала наступать:
– Ты влезла и все испортила!
Тут я, признаюсь, несколько испугалась. Неужели это Вантейри испортила детекторы Авехира? Да быть того не может!
– Во-первых, я никуда не влезала, а во-вторых, не советую стоять ко мне так близко. Я как раз сегодня утром перетряхивала свои закрома, так что рискуете кожей посинеть.
Я подкинула на ладони вытащенный из подпространства флакончик и ловко откупорила его:
– Считаю до трех и ваша кожа станет нежной, гладкой, шелковистой и очень, очень синей. Я бы сказала, невыносимо синей.
Драэ-ри Вантейри отступила на шаг. Она была в ярости, и весь этот гнев был направлен на меня. Но что я ей сделала?
– Я знал о вашем задании, драэ-ри.
Сайард появился незаметно. Хотя я, если честно, почуяла его чуть раньше. Где-то на минуту или две. Его выдал едва уловимый аромат ландышей и мороза.
– Не понимаю, о чем вы,– Кассия за секунды растеряла весь свой боевой задор,– ваша невеста пугает меня, драр.
– Ваш отец хотел породниться с Этельранскими,– спокойно продолжил мой некромант. – Точнее, он хотел получить мой дар в свое распоряжение.
– Наша семья могла бы многое вам дать,– драэ-ри Вантейри отбросила ложную скромность и расправила плечи,– взамен вы могли бы…
– Ваша семья не способна дать то, что мне нужно,– отрезал Сайард, пока я боролась с желанием достать кулечек с орешками.
– Никто не запретит вам держать мистрис,– скривила губы Кассия.
– Кто-то еще использует это слово? – оторопела я. – Лексикон двухсотлетней колдуньи! Драэ-ри, драконы уже давно называют розу розой, а содержанку содержанкой!
Сайард расхохотался в голос, а Вантейри вновь покраснела. Хотела ли она еще что-то нам сказать? Не знаю, мой возлюбленный некромант приобнял меня за талию и увел прямо в стену.
– Этот дворец как сыр,– проворчала я,– одни тайные ходы!
– Прапрадед был мастером-артефактором,– пояснил Сайард. – Специализировался на создании подпространственных переходов.
– Ничего себе,– восхитилась я. – А комнаты…
Мой некромант даже недослушал:
– Ни в коем случае. Он уважал приватность, что не помешало ему проложить тайный ход в большую купальню. Но! Как только уважаемый предок протрезвел, так сразу же и чары снял, и зарок на трезвость дал.
– Интересный был дракон,– хмыкнула я.
Из тайного хода мы вышли сразу же в парк. Где нас поджидала карета, без каких-либо опознавательных знаков.
– Ты уверена, что хочешь быть там?
– Я уверена, что хочу быть рядом с тобой,– серьезно ответила я. – Особенно, если тебе предстоит не самая приятная процедура. А вот где именно это все будет происходить не так и важно.
Слуга открыл дверцу кареты, и я первой поднялась по выдвижным ступенькам. Следом поднялся Сайард.
Дорога должна занять совсем немного времени. Как я и предполагала, мой некромант выбрал один из старейших храмов столицы. Ходили слухи, что первый камень был заложен первым королем новорожденного Этельрана.
– Почему ты не спрашиваешь про свидетелей? – спросил вдруг Сайард.
– Мы еще не насладились временем помолвки,– немного рассеянно отозвалась я. – Не рано ли? Впрочем, я бы пригласила в храм Эрмину. Она была бы достойной свидетельницей. Других подруг у меня все равно нет.
На лице некроманта отразилась судорожная работа мысли. Кажется, он перебирал свое окружение в поисках достойного свидетеля и, возможно, с этим были некоторые трудности.
– Вообще, я говорил про свидетелей клятвы,– медленно проронил Сай,– но теперь думаю совсем о другом.
– Всегда можно воспользоваться дружелюбным храмовником,– предложила я. – Но мне кажется, что ты просто недооцениваешь своих сослуживцев. Вряд ли все они боялись страшного и ужасного некроманта. Я не говорю про рядовых солдат, но…
– Я понимаю,– он кивнул. – Надо будет написать пару писем.
А на его вопрос я ответила в тот момент, когда карета остановилась.
– Я не спрашивала про свидетелей, потому что все это и без того неправильно и унизительно. Никто не должен клясться на крови о том, что не планирует убивать свою семью,– шепнула я. – Мне кажется, я не захочу знакомить наших детей с их венценосными родственниками.
– Наших детей,– повторил за мной Сайард. – Я буду отцом?
Нахмурившись, я с недоумением на него посмотрела:
– Не в ближайшее время, любовь моя. Как бы ни были хороши поцелуи, но для зарождения новой жизни нужно кое-что другое. Я думала, ты это знаешь.
Он поперхнулся и проворчал, что он, конечно же, знал. Просто не думал об этом.
– Или у меня больше знаний по этому вопросу,– сощурилась я,– во что мне, если честно, верится с трудом.
– Я более чем компетентен по этому вопросу,– уверенно проговорил Сайард. – Ты не будешь разочарована.
– Надеюсь,– проронила я и уверенно направилась к ступеням храма.
Внутри, в приятной прохладной полутьме, мы встретили одинокого служку. Он, прижимая к груди амфору, спешил по своим делам. И был крайне не рад нашему визиту.
По его мнению, все нормальные драконы ходят в богатые центральные храмы, а сюда, на окраину, приходят нищие. Строго по выходным дням!
– Я скажу настоятелю, что его подопечные злоупотребляют настойкой киши-малавики,– нежно проговорила я, и юноша тут же рассыпался в извинениях.
Затем из недр храма вынырнуло еще несколько послушников, они закружились вокруг нас подобно труппе циркачей и раз! Амфора исчезла.
– Что за настойка? – заинтересовался Сайард.
– Это смесь двух ягод, киши и малавики,– пояснила я. – Настойка эта помогает от зимних болезней. А еще у нее очень высокий градус и если добавлять воду с сахаром, то никто не заметит его понижения. Что-то вроде бездонного винного бочонка.
– Разве так бывает? – усомнился некромант.
– Я же сказала «что-то вроде»,– фыркнула я. – В какой-то момент настойка становится настолько разбавленной, что вода с сахаром уже не помогает. Но, как правило, разумные драконы до такого не доводят.
У идущего впереди нас парня покраснели уши. Ну, или одно ухо – второе-то мне было не видно!
– Сюда,– он указал на двустворчатые расписные двери. – Настоятель здесь.
Едва лишь войдя в кабинет, я тут же чихнула. Почтенный храмовник пытался скрыть запах настойки киши-малавики, но, честное слово, лучше бы просто проветрил!
– Прошу, проходите. Садитесь.
Он не суетился, не нервничал. Смотрел с усталым равнодушием. И мне тут же вспомнились слова служки. Все знатные драконы предпочитают богатые храмы в центре столицы, а сюда приходят лишь нищие, да и то по выходным.
– Вы хотите обвенчаться втайне от родителей? – без особого интереса спросил настоятель. – Это возможно.
– Почему? – заинтересовался Сайард.
– Я не беру денег,– покачал головой настоятель.
– Тогда почему вы огорчены потерей паствы? – удивилась я.
На что он с легкой долей раздражения ответил:
– Может быть, потому что чувствую себя ненужным? Драконы приходят лишь в те дни, когда мы находим монеты на бесплатную выпечку. Но последнее время первыми приходят те, кто и сам может позволить себе хлеб. Я проведу вас к алтарному камню и… Постойте, на вас печать Крылатой. Зачем вы пришли на самом деле?
Сайард откинулся на спинку стула и мягко спросил:
– Вы знаете, кто я?
– Трудно было бы не узнать,– хмыкнул настоятель. – Кто-то сильно вас не любит, Ваше Высочество. Иначе не было бы столько ваших фотокарточек в «Этельранском Вестнике».
Мы с Сайардом переглянулись и синхронно вздохнули. Тайны множатся, но храмовник прав. Иные генералы не получили даже заметки на последней странице, а Сай не сходил с передовиц! И это при том, что в собственной семье его едва терпят.
– Что ж, чужая нелюбовь меня не удивляет. Я пришел, чтобы поклясться никогда не брать власть в королевстве,– глухо проговорил Сайард. – Полной клятвой.
– В вашем сердце всю жизнь будет тлеть искра богини Гроз,– тихо проговорил настоятель. – Стоит ли оно того?
– Да,– уверенно кивнул некромант.
Настоятель поднялся на ноги и поманил нас за собой. Мы прошли сквозь некогда роскошный главный молельный зал, миновали алтарный камень и подошли к узкой дверце.
– Это новодел,– с пренебрежением произнес настоятель, когда я спросила, куда мы идем. – Такие клятвы дают на старых камнях. Тех, что помнят кровь вознесшихся богов.
Мы спустились в просторный сухой подвал и храмовник указал нам на валун. Большой, местами поросший влажным мхом, он светился в узком солнечном луче.
– Подвальное оконце,– пояснил настоятель. – Алтарь не должен терять связь с богами, даже если люди решили сменить настоящий молельный камень на дорогой ширпотреб. Ваше Высочество, вы знаете формулу?
Сайард усмехнулся:
– Ее нет. Полная клятва страшна тем, что ее дают молча, открыв душу и разум беспристрастной богине.
– Вы подготовлены,– кивнул настоятель. – Долго размышляли над этим?
– Изрядно,– лаконично ответил Сайард.
Он подошел к валуну и положил на него обе ладони. Сгорбился, склонил голову и прикрыл глаза. Несколько томительных минут ничего не происходило, а затем по камню скользнуло несколько небольших разрядов. Затем еще и еще.
– Он ведь не погибнет? – с дрожью в голосе спросила я.
– Все идет правильно,– успокоил меня настоятель.
Наверное, никто не презирал королевскую семью так сильно и искренне, как я в момент, когда обессиленный Сайард упал на колени. За секунду я оказалась рядом, обхватила за плечи и прижалась губами к его виску:
– Я с тобой. Навсегда.
Мы сидели на полу и прижимались друг к другу. Сайард пытался сдержать дрожь, но она нет-нет да и прорывалась.
– Ты пережил перехлест, теперь клятва,– с болью проговорила я. – Нашим детям хватит одного комплекта бабушек и дедушек. Поверь.
– Верю,– выдохнул он. – Но рискну признаться – я думал, ты не захочешь от меня детей.
– Почему? – удивилась я.
– Они могут унаследовать мой дар,– тихо проронил он. – Мне не удалось найти следов в родословной Их Величеств, но…
– Стихийники рождаются от стихийников,– шепнула я. – Но ученые все еще спорят о том, относится ли некромантия к сонму стихий.
– Есть перехлест значит стихийник,– просто ответил Сайард.
Я хотела спросить, считает ли он, что король принес в дом ребенка от любовницы, но не смогла. Ситуация показалась мне совершенно не располагающей к таким разговорам.
– Мы будем любить наших детей,– уверенно сказала я. – Даже если они научат входные двери ругаться матом. Даже если придется закапывать поющие предметы обихода или…
– Или тушить зельеварню,– подхватил Сайард. – Да. Мы будем.
Он поднялся на ноги и поднял меня. Крепко обнял и пошел к выходу. Настоятель, все это время стоявший у валуна, тихо пошел следом. Он едва слышно ворчал о том, что из Сайарда вышел бы отличный король. И я, если честно, была согласна. Мой некромант отдал бы всего себя Этельрании.
Но, знаете что? Мне он нужней. И я точно знаю, что Сай будет куда счастливее там, на краю королевства.
Глава 26
В этот раз на завтрак нам выделили преступно мало времени. Да и сама пища была скудной и грубой.
– Они правда думают, что это пробуждает интерес к истории нашего государства? – уныло спросила Эми.
– Мне больше интересно, с чего они взяли, что предки не доваривали кашу? – так же мрачно отозвалась я.
– И смешивали пять круп в одной кастрюле,– тоскливо продолжила подруга. – Надеюсь, обед будет нормальным.
– Надеюсь.
Эрмина внимательно на меня посмотрела и подозрительно уточнила:
– Что-то случилось?
– И да, и нет,– уклончиво проговорила я. – Не моя тайна.
– Тогда ладно,– неожиданно покладисто ответила подруга. – У Генриха много тайн.
– Какое именно имя он предпочитает?
– Любое, если его произношу я,– таинственно улыбнулась Эми. – Я, правда, немного волнуюсь. Боюсь, что я позволила себе некоторую вольность…
– Ты обесчестила порядочного драра? Значит, теперь тебе придется сделать его честным мужчиной и жениться на нем.
Подруга фыркнула:
– Очень смешно.
– Мне? Да,– хихикнула я, не желая признаваться, что мы с Сайардом видели их с Генрихом.
Вообще, я и сама переживала. Мой бесценный некромант напрочь отказался обсуждать свою клятву. И свои чувства по поводу этой клятвы.
А еще меньше через час следующий этап, про который я уже успела забыть. Но в этот раз на кону стоит слишком многое, и я должна показать себя с наилучшей стороны! Которой у меня, к сожалению, нет. Я плохо знаю историю нашего королевства и еще хуже разбираюсь в генеалогии…
Но выбора нет, верно? Так что, когда пришло время, мы с Эми и остальными Избранницами отправились в читальный зал.
– Драэ-ри, мы приветствуем вас на одном из важнейших этапов отбора невест,– важно пророкотал высокий, импозантный мужчина с ухоженными усами. – Перед вами лежат конверты, внутри экзаменационные листы с вопросами.
Тут у меня от сердца отлегло. Спишу, если получится, а если нет, то и не страшно – позор будет непубличным!
– Но будет небольшое усложнение, ведь мы не в Академии,– он огладил свои усы,– между рядов будут ходить экзаменаторы и вы будете обязаны отвечать на их устные вопросы.
А вот это не очень хорошо. Ох, и почему я не менталист?!
– Драэ-ри Избранницы,– к импозантному усачу подошла драэ Мирсонай,– сядьте за столы.
Бросив беглый взгляд на читальный зал, я мысленно цокнула. Нас осталось около пятнадцати или шестнадцати девиц. Последний стол было плохо видно, и я не рассмотрела один конверт на нем или два!
– У вас час,– торжественно пророкотал усач,– время пошло!
Я распечатала конверт и, развернув лист, сразу пропустила первые пять вопросов. Они все касались генеалогического древа Этельранских, а я его не помнила. Следующие три вопроса были из области застольного этикета, и с ними я справилась играючи.
– Драэ-ри Вантейри, во время прогулки король и королева возглавляют процессию,– проговорил один из экзаменаторов,– какова дистанция между правящей семьей и их сопровождающими.
– Семь шагов, драр,– солидно ответила девица.
«Это все знают», проворчала я мысленно.
Сама я билась над генеалогическим древом Этельранских. Ответы на первый и третий вопрос противоречили друг другу, но по отдельности казались правильными. Истина была где-то неподалеку, но у меня никак не получалось ее обнаружить!
– Драэ-ри Ильгертон, кто имеет приоритет при представлении – вдовая герцогиня или супруга канцлера, если обе женщины колдуньи шестой ступени?
Интересно, могу ли я притвориться глухой?
– Вам следует уточнить, к кому из нас вы обращаетесь,– спокойно проговорила Эрмина.
– Я обращаюсь к драэ-ри Лиэхарис Ильгертон.
– Герцогиня, драр,– лаконично ответила я.
– Я хочу услышать более развернутый ответ,– недовольно проговорил экзаменатор.
– Из двух гипотетических женщин приоритет имеет герцогиня.
Я сердцем чуяла, что случайно ткнула в правильный ответ. И пятой точкой ощущала, что экзаменатору не нравится моя правота.
– Этого недостаточно.
– Хорошо,– я подняла голову от своего листа,– тогда у меня нет ответа на ваш вопрос, драр экзаменатор. Будем считать, что я не знаю.
– Вы не можете отказаться отвечать на мой вопрос.
– Разве я отказалась? А вот вы… Вы специально тянете время, чтобы я не успела вдумчиво изучить вопросы? По всему выходит, что не видать мне достойного номера,– скорбно проговорила я.
И тут я поняла, что меня смущало в первом и третьем вопросе. Я неправильно составила супружеские пары! Вот зачем два брата женились на двух сестрах?! Усложнители, дрэйч их покусай! Исправив ошибку, я тихонечко порадовалась, а потом взялась за следующий блок вопросов. Там нужно было галочкой отмечать правильную дату. Ну, спасибо наставникам за календари с выделенными цветом праздниками – примерно на половину вопросов я дала гарантированно правильные ответы.
Экзаменаторы меж тем продолжали задавать вопросы. И, на мой взгляд, к другим Избранницам они были куда как снисходительнее! По крайней мере на те вопросы я бы могла ответить развернуто, а не интуитивно-лаконично.
– Драэ-ри Лиэхарис Ильгертон, что вы пытались увидеть в листах драэ-ри Эрмины Ильгертон?
– Я пыталась рассмотреть циферблат на браслете моей подруги, драр,– спокойно ответила я. – Потеряла счет времени.
А я и правда смотрела на изящные часики Эрмины. Смотрела и не узнавала. И, судя по порозовевшим щечкам подруги, драр Эравил приложил свою мужественную руку к этому миленькому артефакту!
– Сдавайте свои работы.
«Что ж, я буду последней и, значит, смогу узнать, сколько нас осталось всего», хмыкнула я про себя, когда мой лист улетел в общую стопку.
На выходе Эрмина шепотом поинтересовалась, что у меня с первым и третьим вопросами.
– Там словно бы подвох какой-то,– она потерла кончик носа.
– Там два брата женились на двух сестрах, а наследовал двоюродный племянник, потому что все дети родились без капли магии,– я устало размяла плечи.
– Точно,– застонала подруга. – Я это упустила. Ну и ладно.
Мы вернулись в комнату, и я тут же схватилась за конспекты. Минут через двадцать стало ясно – у меня около половины правильных ответов. Интересно, это много или мало? Если бы речь шла об экзамене, то это однозначная пересдача. Но этап отбора… По каким критериям они будут нас оценивать?
– По максимально пристрастным,– фыркнула Эрмина. – Вспомни, какие вопросы они другим задавали. «Уместно ли надевать бриллианты к завтраку» против твоего вопроса с подвохом. Но ты молодец, я не сразу поняла ответ.
Приосанившись, я лишь вальяжно махнула рукой. Мол, да-да, главный знаток придворного этикета здесь. Хотя на самом деле в моей голове логика была простая – выше герцогини только королева. Которая ну никак не может быть супругой канцлера.
– Уже?! У меня цифра сменилась. Я седьмая.
Я подняла руку, посмотрела на свой жетон и фыркнула:
– А я шестнадцатая. Последняя.
– Ты тоже пересчитала конверты? Надеюсь, следующий отбор будет веселее.
– И следить за ним мы будем через газетные публикации,– подхватила я. – Что-то мне приелась придворная жизнь, хочется на вольные хлеба!
– Точно,– кивнула подруга.
И, словно бы в подтверждение ее слов, почтовые ящики на нашей двери замерцали. Нам прислали письма? Или счета за оплату починенного карниза?
– Давай в ванной закроемся,– предложила Эрмина. – В прошлый раз как-то нехорошо с этими ящиками вышло.
– Мне больше нравится, что никто ничего не объяснил,– вздохнула я. – Мастера все восстановили и ти-ши-на. Я до сих пор не знаю, кто и что мне написал!
– А я знаю,– грустно улыбнулась подруга. – Генрих прислал мне подвеску на цепочке. Не какую-то великую драгоценность, а пустячок, который он случайно заметил и купил, подумав обо мне.
Я сочувственно вздохнула. Такой подарок будет поважнее некоторых родовых реликвий. Что-то, что было выбрано специально для тебя. Без повода, без принуждения.
– Знать бы, кому сказать «спасибо» за наши двери,– проворчала Эми.
– Троих младших придворных магов уволили с треском,– напомнила я. – Но в свете всего происходящего…
– Вот-вот,– покивала Эрмина. – Кстати, я кое-что нашла о нашей предсказательнице.
– Ты серьезно? – оторопела я. – Как?
– Ты же описала мне ее внешность,– надулась подруга. – Но, если честно, то это была скорее случайность. В общем, это не доказать, но в те же годы пропала без вести восходящая звезда предсказательной магии!
– Наша предсказательница была слабой,– нахмурилась я. – Хотя… Мы же не знаем правды, только слухи и сплетни, которые старше Сайарда!
– Вот именно,– покивала подруга. – В общем, студентку звали Амелия Эльхимея Рёнг. Она, как ты понимаешь, приехала по обмену из Скандартварра. В итоге, долгое время там считали, что она решила остаться, а здесь думали, что предсказательница предпочла вернуться.
– А в итоге?
– А в итоге ее преподаватели решили, что она увидела свое будущее и не справилась с разочарованием. Все это вот тут.
Подруга подскочила к своей тумбочке и вытащила из нее свеженькую, еще пахнущую краской и зельями книгу.
– «Не играй с огнем»,– прочитала я название книги. – Что это?
– Это жизнеописание самых известных пророков и провидцев. История Амелии Эльхимеи Рёнг дана под сноской. Автор, некий Карлус Неизвестный, говорил о том, что одного лишь дара недостаточно. Что нужна сила воли.
– И некоторое количество монет,– вздохнула я,– чтобы уберечься от неосмотрительных решений.
– Вот, видишь? Сноска и копия фотокарточки из личного дела,– Эрмина открыла заложенную закладкой страницу. – Она?
– Она,– кивнула я.
Мне было немного стыдно. Я утаила от подруги содержание пророчества. Указала лишь на то, что призрак рыдал и сожалел о том, что сунулся в эту авантюру.
– Но дело может быть и не в деньгах,– предположила Эми. – Вдруг это декан ей предложил? Ради диплома?
– Нет,– я покачала головой,– она же именно о деньгах говорила.
Иногда мне казалось, что у меня в руках клубок спутанных ниток. И я никак не могу выбрать, за что тянуть, чтобы распутать это безобразие!
– Ладно,– Эми уверенно подошла к двери,– если бы оно могло взорваться, оно бы это уже сделало. Итак, у нас… А. Всего лишь расписание на неделю.
Я вытащила свой экземпляр и заинтересованно хмыкнула. Нас вновь будут проверять на магический дар. Точнее, на степень принуждённости драконицы.
– Я боюсь,– Эрмина отложила листок. – Иногда, закрыв глаза и сосредоточившись, я слышу ее ровное, спокойное дыхание.
– Я, м-м-м, тоже слышу,– покивала я. – И, что немаловажно, королевский артефакт позволит всем убедиться, что наш внутренний зверь существует, просто пока спит.
И храпит так раскатисто, что ночами я порой вздрагиваю и просыпаюсь. У меня иногда складывается впечатление, что моя красавица планирует еще лет десять проспать. Хотя иногда мне снится грозовое небо, яркие молнии и мы-я несущиеся сквозь плотные тучи.
