Текст книги "Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
– Да нет же,– улыбнулась я против воли. – У тебя на шее отпечатался фрагмент моего колдовского узора. Я… Я связала тебя нерушимыми узами. То есть, как оказалось, дар Крылатой Богини – это неразрывная помолвка. А ты…
Мой голос сорвался. Я не представляла, что сейчас чувствует Сайард. Если бы меня кто-то поработил, связал узами без моего ведома и согласия… Я бы вышла на тропу войны. Клянусь.
– Это ведь предательство,– выдавила я, уставившись в пол. – Разве нет?
Сайард, едва слышно вздохнув, поднялся из своего кресла и тяжело опустился у моих ног. И я поспешно отвела взгляд в сторону.
– Посмотри на меня,– шепнул он, положив ладони на мои колени. – Лиэхарис.
Но я не могла. Не могла. В груди стало тесно, воздуха катастрофически не хватало и от потери сознания меня удерживала лишь моя магия, пузырящаяся в венах. Этак и я перехлест схвачу, вот весело будет!
– Я лишила тебя выбора,– проронила я,– понимаешь?
– Ты думаешь, я злюсь, – произнес он печально.
– А разве нет? – мой голос предательски дрогнул.
– Нет,– он перехватил мою ладонь и прижал к своей шее, к тому самому месту, где горела метка Айоджи. – Посмотри на меня. Что ты видишь?
Он улыбался. Даже как будто светился от радости?
– Я люблю тебя, помнишь? – мягко сказал он. – Подобная связь не может возникнуть без взаимного желания быть вместе. Так что…
Я замерла, ожидая, что именно он скажет и вредный некромант не подвел:
– Так что единственное, чего нас лишил дар богини, это экстраординарного количества итильрийского шоколада, который бы я заказал на праздник в честь помолвки.
Признаюсь честно, на мгновение я надулась. А потом мстительно ущипнула его за нос и проворчала:
– Все равно закажешь, тебе еще моему папеньке объяснять, как так вышло, что помолвка без него прошла.
– Тц,– цокнул некромант,– в данном случае, я больше опасаюсь твою маменьку.
– О да, придется проверять еду до скончания твоих дней,– фыркнула я.
Сайард рассмеялся и пообещал что-нибудь придумать, чтобы задобрить драэ Луизу Ильгертон.
– Я преподнесу ей в дар кровь моего дракона,– сказал вдруг некромант. – И пару чешуек.
Это действительно привело бы маменьку в восторг, но… Разве не я первой должна получить кусочки тела своего будущего мужа?!
– Ты так хищно на меня смотришь,– поежился некромант,– уже второй раз за сегодняшний вечер.
– Вся твоя кровь – моя,– припечатала я.
Через секунду мы оба закатились хохотом.
– Подозреваю,– хмыкнул некромант,– что сцеживать ты ее будешь самостоятельно. Надеюсь, мой второй облик тебя не разочарует. Лиэхарис?
А я вдруг почувствовала себя никчемной. Жалкой и недостойной.
– Моя драконица еще не пробудилась,– хрипло выдохнула я. – Ты помнишь? Эльгон выбрал другую именно из-за этого. Что если…
Сайард потянулся вперед и коснулся моих губ пальцем:
– Ш-ш-ш, значит, мы закажем тебе седло и самый красивый охотничий костюм. Будешь драконьей всадницей, почему нет? Ты нужна мне, любовь моя. Именно ты.
Я так сильно хотела ему верить! Он не лгал, я бы почувствовала. Но ведь… Никто кроме семьи меня никогда не выбирал. Никто.
Но, с другой стороны, жених это ведь и есть семья, верно? Кому же еще верить, как не ему?
– Я так сильно люблю тебя,– выдохнула я. – Так сильно, ты даже не представляешь.
– Как и ты,– серьезно сказал Сайард. – Ты стала лучом света в моей довольно мрачной жизни.
Тут я была согласна:
– Это потому что ты черное носишь. Присмотрись к темно-синему, эффект почти такой же, но оттенок все же другой.
Он несколько секунд серьезно на меня смотрел, после чего строго проговорил:
– Даже после свадьбы я отказываюсь отдавать тебе власть над моим гардеробом.
– Тебе бы пошел кремовый с золотом,– тут же сказала я.
– Ни за что,– вскинулся некромант. – Поэтому говорю сразу – пока я умираю или сплю ты можешь принимать любые решения, я все их поддержу. Но! Но менять мой гардероб без меня категорически нельзя. Даже если у меня сердце не бьется, все равно приведи меня в сознание – я хочу участвовать в процессе.
– Ты… ты невозможный дракон, Сайард Этельранский,– буркнула я, живо представив, как призрак некроманта комментирует погребальный саван.
– Знаю,– улыбнулся он,– но ведь ты поэтому меня и любишь.
– Самовлюбленный некромант.
– Твой самовлюбленный некромант,– поправил он меня – Печать не расторгнуть, забыла?
Мне так сильно захотелось его треснуть! Но в итоге я лишь коснулась его волос в беглой ласке:
– Тебе нужно отдохнуть. И найти хоть какого-нибудь целителя.
– Мне нужно лечь и выпить пару зелий,– поправил он меня.
– Тогда я уложу тебя на диван.
Но этот вредный некромант не принял помощь. Сам встал, сам превратил кресло в лежанку и рухнул почти без дыхания. А через пару минут под его рукой материализовалась небольшая шкатулка.
– Вот и все, уже к утру я восстановлюсь процентов на семьдесят. Ты…
– Засыпай,– я села в оставшееся кресло,– я буду рядом, когда ты проснешься.
Глава 24
Видимо, в какой-то момент я уснула, а Сайард проснулся. Потому что утром меня разбудил тонкий аромат кофе, сливок и… Пирожных со свежей земляникой?!
– Откуда такая роскошь? – ахнула я, садясь и растирая лицо. – Ты переложил меня на софу?
– И даже осмелился лечь рядом,– кивнул некромант,– но твоя честь не пострадала, клянусь. Я взял на себя смелость принести тебе чистые вещи, и… У тебя смелая подруга.
– Эрмина?
– Да,– Сайард отвлекся от сервировки стола,– она угрожала мне. Хотя буквально пару недель назад девушка становилась белее мела, когда сталкивалась со мной.
– Я пробуждаю в драконах лучшее,– приосанилась я.
Умывшись, я сменила одежду и убрала мятое платье в подпространство.
– Я неразговорчив по утрам,– поделился вдруг Сайард.
– Это не страшно,– я пожала плечами. – Мы можем молчать.
– Но сегодня я не хочу молчать,– он посмотрел на меня,– кажется, ты исключение из правил.
Съев земляничинку, я улыбнулась:
– Мне бы хотелось сказать что-то настолько же милое, но я разговорчива по утрам. И по вечерам. И, порой, по ночам. Но я могу сказать, что если бы ты попросил у меня мой аль-дамм, то я бы поделилась.
На лице некроманта отразилась судорожная работа мысли. В молчании он допил кофе, подвинул ко мне поближе пирожные и, встав из-за стола, отошел к окну. Немного посмотрел на парк, после чего тяжело вздохнул:
– Сдаюсь.
– Что? – растерялась я.
– Что такое аль-дамм. Мне, безусловно, стыдно, но…
– Так вот же,– я призвала свой клинок,– этот как ритуальный атам, только состоящий полностью из магии. Я обычно не проявляю его целиком, а только кончик лезвия. Как бы я иначе отворяла себе кровь для… Для разных нужд? Раны, нанесенные собственным магическим клинком заживают мгновенно.
Учитывая, насколько часто я дергаю к себе Эрсу, у меня бы все руки были в мелких царапинах и порезах!
Положив аль-дамм на ладонь, я протянула его некроманту. Он не стал его трогать, но рассмотрел внимательно:
– Он крошечный.
– Это ведь не оружие,– я пожала плечами,– им вырезают колдовские знаки, отворяют кровь. Еще можно нарезать постную лепешку, если приготовил ее сам, но я не пробовала. Чем ты пользуешься?
– Костяным атамом,– Сайард немного смутился. – Во время одной из приграничных стычек мне пришлось перевоплотиться в дракона. Кто бы что ни думал, а вести бой во втором облике не слишком-то удобно. Драконье пламя не разбирает своих и чужих, так что его приходится использовать с осторожностью. Зато врагам удобно целиться, что, собственно, и произошло. Позднее я разыскал то место, на которое рухнул и нашел там осколок собственной кости. Так что…
Он вытащил небольшой клинок с черно-золотым лезвием:
– Так что не думай, что я настолько безумен, чтобы специально извлечь из себя собственную кость.
Я коснулась клинка кончиком пальца, а затем укоризненно посмотрела на Сайарда:
– Почему сразу безумен? У моей маменьки три таких атама, зельевару они жизненно необходимы. И всякий раз процедуру извлечения проводил папенька. Быстро, осторожно и безболезненно.
Сайард растерялся, убрал клинок и, вернувшись за стол, тихо сказал:
– Меня осуждали за то, что я сделал.
– Вероятно, кто-то другой положил глаз на твою кость. Кстати, нам были выданы артефакты, созданные из драконьей кожи. Не твоя, случайно?
– Покажешь? – заинтересовался Сайард.
Но я лишь развела руками:
– Мой экземпляр сгорел, но можно посмотреть тот, что у Эрмины. Когда вернемся во дворец… Сайард?
Некромант, неловко закашлявшийся, поспешно улыбнулся и взялся за кофейник:
– Сделаю еще.
– Нет. То есть да, давай, но… Что-то мне не нравится твой вид.
Он отставил кофейник в сторону и тихо спросил:
– Ты не думаешь, что есть смысл покинуть дворец? Отбор воняет интригами моей прекрасной любящей семьи, и я боюсь, что… Что теперь ты точно под ударом. С этой нерушимой помолвкой ты можешь покинуть отбор, Лиэхарис. И я бы очень хотел, чтобы ты это сделала.
Покрутив в руках опустевшую чашку, я взвесила все за и против, после чего покачала головой:
– Только вместе с тобой. И только если мы сразу, прямо отсюда, улетим в приграничье. Маменька писала, что они с папенькой купили где-то далеко земли. Мы напишем им, они отправятся в путь первые, следом мы с тобой. Только вместе, Сай.
– Я не могу. Я дал клятву не покидать столицу до окончания отбора. Чувствую себя идиотом, но… Клятва не столь серьезна, но после перехлеста я могу не выдержать откат.
Я развела руками:
– Значит, мы оба остаемся.
Он встал из-за стола, забрал кофейник и вышел. Я не стала его догонять. Отошла к окну, посмотрела на парк, затем, услышав его шаги, вернулась.
– Я беспокоюсь о твоей безопасности.
– Если кто-то захочет причинить мне вред, то… Наш дом не крепость, Сай. Они достанут меня везде, если захотят.
Очевидно, что некромант тоже это понимал. Но никак не мог принять.
В общем, вторую порцию кофе мы пили в молчании. Что не помешало мне насладиться оставшимися пирожными.
– Я подберу тебе другие артефакты.
С этими словами Сайард поставил опустевшую чашечку на блюдце, после чего встал и протянул мне руку:
– Идем.
– Хотелось бы доесть,– я потыкала ложечкой в остатки пирожного. – Нехорошо оставлять… Хэй!
Он магией отряхнул пальцы, которыми стащил последний кусочек, прожевал его и пожал плечами:
– Просто помог, не благодари. Идем!
И мы пошли. Что еще нам оставалось делать, учитывая, что на столе не осталось ничего съестного?
– Ты не боишься заблудиться? – спросила я, когда мы второй раз свернули налево,– я бегала кругами, пока искала тебя.
Тут Сайард резко остановился и обернулся ко мне:
– Ты искала меня? Что-то случилось? Тебе нужна помощь?
Я тяжело вздохнула и поняла, что все же придется рассказать о своем предчувствии. Сайард, как ни странно, не поднял меня на смех и серьезно сказал:
– Возможно, у твоего отца есть небольшой пророческий дар, который передался тебе. Сюда, заходи.
Сокровищница Сайарда выглядела как задняя комната торговой лавки. Стеллажи, коробки, все подписано, все на своих местах. Ничего общего с моим прежним кабинетом в сгоревшей мансарде!
– Каждую вещь я сделал сам. Ты не захочешь отказывать от своего подпространства, а значит… Лучший выбор.
– Браслет? У меня две руки, Сай,– вздохнула я. – Но змейка удивительно реалистичная.
– Он сплетется с твоим браслетом и станет частью артефактного набора. У браслета несколько функций, во-первых, я сразу получу сигнал, что он активирован. Во-вторых, все вокруг тебя начнут испытывать дикий страх и желание немедленно убежать. Позволишь?
Я протянула руку и пробужденная некромантом змейка скользнула на мое запястье. Она оплела собой мой тонкий золотой браслет, зевнула и закрыла глаза.
– Артефакт сработает сам, если ты потеряешь сознание. Или ты можешь активировать его сама. Видишь, кончик с хвоста свисает так, что ты можешь сжать его пальцами этой же руки? Если ты зажмешь его дольше, чем на шесть секунд – змейка активируется. Попробуй.
Я с интересом посмотрела на Сайарда:
– Ты хочешь убежать в ужасе?
– На мне не сработает,– улыбнулся он.
– Тогда зачем это делать? Я верю, что артефакт исправен,– улыбнулась я.
Правда, уже через секунду я почувствовала активацию совсем другого браслета. Небольшая вибрация и строгий драэ Мирсонай воззвал к моей совести и приказал немедля вернуться во дворец.
– Мне известно, что сейчас вы находитесь в парке,– припечатала драконица и отключилась.
– Я провожу тебя,– решительно произнес Сайард.
– Нет,– строго сказала я. – Ты будешь набираться сил и отдыхать. И думать, как разгадать семейные замыслы. Нам с тобой предстоит жить долго и счастливо, для этого нужно остаться целыми. А драэ Мирсонай… Разберусь.
Сайард был недоволен, но отпустил меня одну. И уже через пару минут я услышала, как под его ногой хрустнула веточка.
– Ну и зачем? – вздохнула я, понимая, что упрямый некромант набросил на себя чары отвлечения внимания и пошел меня провожать.
– Мне так спокойней,– буркнул он. – И вообще, здесь никого нет, тебе все кажется.
Мне оставалось только смириться. Впрочем, увидев ожидающую меня группу прекрасных дракониц, я порадовалась, что Сайард рядом. С ним и правда спокойнее!
«Только как они догадались, где меня встречать? Во дворце с десяток выходов в парк!», подумала я.
У дверей меня встречали драэ Мирсонй, драэ Аттамия и Ее Высочество. Последняя чуть ли не светилась от счастья:
– Представьте себе мое удивление, когда…
И тут с лица вредной драконицы стекла улыбка. Да-да, я совершенно в другом платье, с другой прической и даже губы успела чуть-чуть подкрасить! Ну, на самом деле это побочный эффект от одного зелья, но кто докажет?
– Доброе утро,– я присела в реверансе,– Ваше Высочество, драэ Мирсонай, драэ Аттамия. Чем могу быть полезна?
Распорядительница отбора окинула меня долгим взглядом, но сказать ничего не успела, ее опередила принцесса:
– Вчера ты была в другом платье!
– Как и вы, Ваше Высочество,– безукоризненно вежливо ответила я. – Вы ведь не думали, что я заночую в корнях ближайшего дерева?
Я перевела взгляд на драэ Аттамию и нахмурилась. Вокруг губ драконицы была синеватая кайма. Тонкая, едва заметная, но довольно яркая. Она была почти перекрыта вишневой помадой, но беспощадное утреннее солнце подсветило все недочеты во внешности дамы. А легкий запах успокоительного подтвердил мои выводы – кто-то злоупотребил довольно серьезным аптечным средством. Что еще могло произойти на этом отборе?!
– Идите в свою комнату, драэ-ри Ильгертон,– устало проговорила драэ Мирсонай. – И впредь вам запрещено пропускать завтрак. Ваша соседка расскажет вам о новостях, которые вы сегодня упустили.
– Благодарю,– я склонила голову, затем подалась вперед и тихо сказала,– могу ли я попросить вас отойти со мной в сторону?
Я кивнула на распахнутые двери, и драконица согласилась:
– Разумеется, беседовать с Избранницами часть моей работы. Ваше Высочество, Аттамия, прошу простить.
Мы отошли я коротко проговорила:
– Драэ Аттамия неправильно принимает успокоительное. У нее…
– Кайма вокруг губ и нервный тик,– кивнула драэ Мирсонай. – Я знаю, но спасибо за предупреждение. Вы достойная юная драэ-ри.
– Благодарю,– я склонила голову,– не буду вам мешать!
Ускорив шаг, я поспешила к этажу Избранниц. Что за новости мне предстоит узнать и порадуют ли они меня?
«И не упустила ли Эрмина какую-нибудь деталь?», я спешила изо всех сил. В конце концов, у меня и у самой было чем поделиться с подругой!
Которая, впрочем, явно пересмотрела идею дружбы. Иначе почему она сходу бросила в меня сначала тяжелую книгу, потом чернильницу, а потом и табуретом попыталась замахнуться?!
– Я чуть с ума не сошла,– прошипела Эрмина.
– Откуда у тебя чернильница? Все перешли на карандаши и самописные перья еще сорок лет назад,– я с искренним восторгом рассматривала увесистую раритетную вещицу.
– Драэ Магре Ильгертон изволила передать мне коробку с вещами, среди которых была и эта прелесть,– вздохнула Эрмина. – Нас с маменькой не желают видеть в доме Магре Ильгертон. Меня – потому что я не оправдала возложенных на меня надежд, а матушку, потому что она плохо меня воспитала.
– У вас будут проблемы?
Эрмина покачала головой:
– Генрих, он… Он забрал матушку и отвез в свой дом. В общем, я теперь помолвлена и официально, и магически. Через матушку, она дала слово от моего имени.
– Ты рада? – осторожно спросила я.
И Эрмина тут же выдохнула:
– Да, да, тысячу раз да. Танцевальный вечер снова перенесен, придворные дамы пьют успокоительное, а Генрих пишет, что ему не нравится происходящее. Его пропуск во дворец аннулировали, представляешь? Он не может сюда прибыть.
– Если бы мы были героями детектива, сейчас можно было бы произнести,– тут я приосанилась, огладила воображаемую бородку и важно проговорила,– тучи сгущаются, друг мой Уорсон.
– А почему ты думаешь, что именно ты была бы Шерилом Ормсом?
– Потому что у тебя есть клетчатое пальто, а у меня дурацкая охотничья шляпка. Так что вместе мы – величайший детективный дуэт!
Мы еще немного поспорили, кто из нас был бы настоящим мастером дедукции, а кто помощником. Ну а после пришли к выводу, что с нашими талантами мы бы скорее были неудачливыми детективами, коим пришли бы на помощь Ормс и Уорсон.
– На самом деле, мне тоже есть что сказать,– я серьезно посмотрела на подругу, а затем создала вокруг своего браслета Избранницы защитный купол. – Умеешь так же?
– Да,– нахмурилась Эрмина и тоже укрыла свой браслет,– что происходит?
– Сайард не единственный некромант в нашем королевстве. Кто-то напал на него как стихийник на стихийника, из-за чего с нашим некромантом случился перехлест. И мы заключили неразрушимую помолвку.
Эрмина несколько секунд хлопала ресницами, после чего ахнула:
– Поздравляю! Боги, как же я за вас рада! Одно время мне казалось, что придется поить вас зельями, чтобы вы уже смогли объясниться друг с другом. Или закрыть в каком-нибудь подземелье!
– Эми…
– Какое счастье,– продолжила щебетать подруга,– мы могли бы устроить двойную свадьбу. Как же хорошо, что он выведен из списка наследников, а то бы тебе пришлось…
– Эрмина,– я схватила ее за руки,– во дворце есть еще один некромант, ты слышала меня?
Но подруга, высвободив руки, только отмахнулась:
– Но он слабее нашего принца, верно? В противном случае ты бы заливалась слезами на безымянном холмике.
– Почему на безымянном холмике? – оторопела я. – Тут есть комфортабельный склеп.
Эрмина скептически на меня посмотрела:
– И ты правда думаешь, что отреченного и, прямо скажем, нелюбимого сына положат с любимыми родственниками? Что-то мне подсказывает, что его тело выслали бы за пределы столицы. Но, тьфу-тьфу-тьфу, он все еще жив. Хотя я бы все равно на семейный склеп не рассчитывала, так что думай на будущее.
– Хэй!
– Что, он старше тебя,– Эрмина пожала плечами,– ты сама так говорила.
Тут я замялась, ведь такое и правда было, но…
– Но со стороны это звучит просто ужасно!
– Как и большинство ваших с ним шуток,– закатила глаза подруга,– вы болтаете о крайне неаппетитных вещах и искренне этим наслаждаетесь. Чувствую, после свадьбы вы купите замок с сомнительным прошлым и, закрывшись там, сотворите что-нибудь потрясающее и ужасающее одновременно.
– Хотелось бы,– вздохнула я. – У тебя нервный тик?
Подруга, устроившаяся на постели, тяжело вздохнула:
– Ты же понимаешь, что я бы хотела услышать подробности? Кто из вас первым признался? Ты влетела в его логово с криком «Я спасу тебя!» и он пал к твоим ногам?
Тяжело вздохнув, я сбросила туфельки и забралась на свою постель. Обняв колени, я тихо сказала:
– Что удивительно, ты почти права. Я ворвалась в наш кабинет и нашла его на полу, без сознания. Вокруг разливалась его магия, а он сам…
Тут мой голос дрогнул и я на пару минут замолчала. А после коротко пересказала нашу помолвку:
– Так что, в итоге, это дар Крылатой богини, а не наше осознанное решение. При этом я знаю точно, что моим мужем будет либо Сайард, либо никто. Почему ты так на меня смотришь?
Эрмина потерла переносицу, после чего осторожно проговорила:
– Я правильно понимаю, что ты сидела на коленях любимого мужчины и, вместо того, чтобы поцелуями отметить помолвку, обсуждала с ним всякие глупости?
Мне стало немного обидно:
– Во-первых, мы говорили о важном, а во-вторых…
– А во-вторых, вы оба безнадежны,– припечатала Эрмина.
Обидевшись, я немного помолчала, а потом вспомнила про засаду драэ Мирсонай и попросила подругу поделиться информацией.
– Так говорю же, они опять перенесли танцевальный вечер,– закатила глаза Эрмина. – И запретили нам ходить в парк. А еще сообщили, что все слухи о девушках, потерявших магию – гнусная ложь и клевета. И если мы будем распространять эти слухи, то нас будут наказывать.
Тут Эрмина хмыкнула:
– Как ты понимаешь, слухов тут же стало больше.
– Да уж,– я покачала головой. – Знатное представление я пропустила.
В этот момент наши почтовые ящики, что висели на двери, осветились. И мы, не сговариваясь, ругнулись одним и тем же непристойным словом…
Отчего я тут же рассмеялась:
– Как я понимаю, драэ Магре брала тебя на карточные игры, да? И драэ Мольсори проигралась в пух и прах?
– О да,– закатила глаза Эрмина. – Эта милейшая старушка сначала виртуозно ругалась, а затем бросила в рояль табурет и гордо ушла. Так… Они и до этого приглашали ее на эти встречи?
Я фыркнула:
– Они всегда приглашают ее на эти встречи. Чтобы потом долго и упоенно обсуждать, как же ужасно она воспитана.
Эрмина покачала головой:
– И почему я не удивлена?
Она подошла к двери и открыла свой ящик. Вытащила письмо и тихо ойкнула, когда оно осыпалось пеплом.
– Как я понимаю, письма с той стороны ограды теперь под запретом.
– Что?
– Я успела заметить сургучную печать,– пояснила я. – Тебе написал твой жених, но прочитать это ты не сможешь.
– Потрясающе. А у тебя что?
– У меня…
Я ничего достать не успела – из ящичка пошел черный дым и, в итоге, пеплом осыпалась вся дверь. Через минуту завыла охранная система и в нашу комнату ворвалась целая делегация – почтенные придворные дамы, трое придворных магов и, конечно же, распорядительница отбора.
Первым делом драэ Мирсонай грозно посмотрела на меня:
– Ваших рук дело?
– Нет,– уверенно отозвалась я. – Нам пришли письма, одновременно. Но мы не спешили их забирать.
– Почему? – сощурился один из придворных магов.
Тут вмешалась Эрмина. Она оправила волосы и с тщательно дозированным недоумением произнесла:
– А куда спешить? Мы не собаки, да и там явно не газета.
Придворные маги собрали дверной прах, после чего попытались было ретироваться, но их остановил грозный оклик драэ Аттамии:
– Вы хотите оставить юных драэ-ри без двери?
Я с искренним удивлением посмотрела на придворную даму. Неужели это на нее так успокоительное подействовало? С чего вдруг такая доброта?
Драэ Аттамия перехватила мой взгляд, сощурилась и, набрав воздуха, явно собиралась меня отчитать. Но она не успела – вновь завыла охранная система.
– Это все ваши недоучки из Академии,– вспылил один из придворных магов,– вы же так хотели взять стажеров!
– О боги, моя дверь!
– Наша дверь!
Коридор наполнялся писком и возгласами несчастных Избранниц, которые недостаточно быстро забрали почту из своих ящиков.
Так или иначе, а дверей лишились все. И нас попросили покинуть крыло невест, чтобы мастера могли все исправить.
В итоге нас построили по двое и конвоировали в большую картинную галерею. По замыслу драэ Аттамии это должно помочь нам преодолеть следующий этап отбора.
Как по мне, это нас только запутает, ведь картины висят как попало, а не по датам правления!
– Я расскажу вам о династии Этельранских то, чего вы ранее могли не знать,– разливалась соловьем драэ Аттамия.
Мы навострили было уши, но тут же сникли – она слово в слово повторяла новейшую историю королевства Этельранского. А мы это уже даже законспектировать успели!
– Я посчитала исчезнувшие двери,– негромко проговорила я, когда мы с Эрминой оторвались от основной группы.
– И?
– Десять дверей, по две Избранницы внутри – считай сама.
– Двадцать,– охнула подруга. – А что, если тот второй некромант хочет стать таким же сильным, как Сайард?
– Мы очень мало знаем о некромантии,– вздохнула я. – Стихийники могут подпитываться только от своих сородичей. Огненный выпьет огненного, водный водного и так далее. Но! Важно не это.
– А что?
– А то, что уже больше сорока лет не было подобных происшествий. Нолар Авехир изобрел уникальный детектор, который улавливает процесс, м-м-м, питания, если ты понимаешь, о чем я.
Драэ Аттамия бросила на нас грозный взгляд и мы тут же притворились внимательными слушательницами.
– Получается, что тот, кто следит за охранной системой дворца, получал сигнал не после совершения преступления, а в процессе?! – с искренним ужасом прошептала Эрмина. – Послушай, я не помню точно, но это же долго. Не меньше десяти-пятнадцати минут!
– Пять минут на каждую единицу силы. Иными словами, меня и за час выпить не смогут,– отозвалась я. – Остальные были от трех до семи единиц силы, вот и считай.
– Они бы успели отправить стражу,– уверенно проговорила Эрмина. – Успели бы. Значит ли это, что начальник стражи в доле?
– Значит ли это, что в доле…
Тут я не стала договаривать, а просто поправила воображаемую корону. И подруга, побледнев, замолчала.
Нет, ну правда, а кто еще может хозяйничать в королевском дворце как в собственном доме? Только хозяин. Вопрос лишь в том, кто и зачем…
– Драэ-ри, вы можете вернуться в свои комнаты. И помните, завтра, сразу после завтрака, вам надлежит пройти в читальный зал дабы поразить нас всех своими познаниями,– пропела драэ Аттамия. – Хорошего дня, драэ-ри.
Уже в комнате Эрмина задумчиво проговорила:
– Ты заметила, как многолюдно и многодраконно было в галерее? Неужели они и правда думают, что это работает?!
– Но оно работает,– я пожала плечами,– разве нет? Не удивлюсь, если придворные считают, что девушки уезжают сами.
Эрмина встрепенулась:
– Я слышала разговор! Две дамы болтали о том, что на этом отборе у Избранниц нет ни чести, ни совести. Как же она выразилась… «Выскакивают замуж так, будто до конца отбора подождать не могут».
– Видишь,– я пожала плечами. – Уважаемая общественность убеждена, что драэ-ри вышли замуж. Так что, когда все закончится, никто о них не вспомнит и не задаст ни единого вопроса.
В комнате повисла давящая тишина. Не знаю, что чувствовала Эрмина, но я в полной мере ощутила себя беззащитной неповоротливой шпунькой, которую вот-вот отдадут на растерзание зверодуху…
– Нет,– Эрмина решительно поднялась на ноги. – Нет!
Я, успевшая в полной мере вжиться в роль шпуньки, только ресницами хлопнула:
– Чем именно мы говорим «нет»?
– Всему,– она решительно взмахнула рукой. – Я влюблена в письма моего нареченного, ты без ума от своего некроманта, у нас впереди потрясающее будущее!
– Пока что верно,– покивала я,– за тем исключением, что мы рискуем попасть в водоворот интриг.
Эрмина кивнула:
– Именно! И я отказываюсь смиренно ждать своего конца.
– Нам не нужно ждать своего конца,– возмутилась я,– нам нужно дожить до конца отбора, а это разные вещи!
Подруга рассердилась, уперла руки в бока и гневно вопросила:
– Да как ты не понимаешь! Нам нужно понять, кто именно управляет всем этим безобразием.
Тут я, жестом приказав Эрмине замолчать, снова поправила воображаемую корону:
– Хочешь против них выступить? Я не против рискованных экспериментов, но результат конкретно этого очевиден.
Эрмина чуть сникла, а я вдруг поняла, что она не так уж и не права:
– Но, с другой стороны, нам ведь не обязательно быть главными в этом, м-м-м, эксперименте, верно? Если вмешаться аккуратно, то…
Я замолчала, пытаясь подобрать правильные слова. Эрмина же, ухватив мою мысль, предположила:
– Ты предлагаешь добавить в котел лишнюю приправу и посмотреть, что будет?
На слове «приправа» она подняла руки и согнула пальцы так, словно бы это кавычки.
– Именно. Никакого геройства, только скромная и посильная помощь. Для начала нужно разобраться с детекторами. Мастер Нолар Авехир был гениальным артефактором и, на наше счастье, он искренне полагал всех остальных магов умственно неполноценными.
Тут уже и я не смогла сидеть на кровати и, подхватившись на ноги, прошлась по комнате.
– Думаю, он был довольно неприятен в общении,– хмыкнула Эрмина.
– Я читала его мемуары,– вздохнула я,– хотелось проклясть злоязыкого поганца. Кстати, сам по себе он очень сильно удивлялся, что у него нет друзей. Ладно, это не важно. Важно то, что его детекторы почти невозможно сломать. Точнее, их невозможно сломать случайно. И они запатентованы. Каждый, кто берется за работу, клянется своей силой сделать по чертежам Авехира, в противном случае артефактор получит проклятье.
– Я не дурочка,– надулась Эрмина,– и знаю, как работают артефакторы. И зельевары, кстати, тоже так работают. Когда готовят зелье на заказ, они клянутся использовать классический рецепт.
– Поэтому маменька не работает на заказ,– покивала я. – Точнее, работает лишь с теми, кто готов к проявлениям ее, м-м-м, креативного мышления.
– Смелые драконы,– оценила Эрмина. – Так, что… Что мы будем сыпать в котел?
Тут я на секунду задумалась, потому как мысли мои уже сильно отдалились от происходящего. А затем, поняв, на что намекает подруга, я выразительно проговорила:
– Что мы знаем о детекторе Авехира?
– Мы,– выразительно произнесла Эрмина,– ничего. Вопрос в том, что знаешь ты.
Покивав, я принялась делиться своей гениальной идеей:
– Детектор Авехира намертво встроен в охранную систему дворца. Это запаянная колба, внутри которой находится яшма, пропитанная особым алхимическим составом, платиновая пластинка с выгравированным на ней заклинанием, специальный фиолетовый газ, изумрудная крошка и медная проволока.
– Последнее как-то не вяжется,– оторопела Эрмина.
– Медная проволока обвивает яшму, которая висит в колбе как язычок колокольчика,– пояснила я. – Точное действие артефакта не описано, но нам и не нужно. Мы сделаем свой детектор!
Тут подруга опасливо отодвинулась от меня и настороженно спросила:
– Но если мы не знаем его точно действие, то как мы его повторим?
Я укоризненно на нее посмотрела:
– Никто из нас не повторит детектор Авехира, Эми. Мы будем искать его части! Сломать его невозможно, значит кто-то просто мешает ему работать. Например, немного выдвинул из держателя, или вставил вощеную зачарованную бумагу и сигнал не проходит. Или детекторы в порядке и их отключили через общую систему, ключ от которой лежит в Охранной Башне.
– Туда мы не полезем! Значит, мы будем искать платину и изумруд?
– В королевском дворце? – я покрутила пальцем у виска,– мы будем искать сочетание медной проволоки и яшмы. И, поскольку никто из нас не артефактор, мы соорудим простенький амулет, который работает на принципе «подобное к подобному».
