Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)

Текст добавлен: 26 сентября 2026, 12:30

Текст книги "Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)"

Автор книги: Наталья Самсонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

Глава 20

Со смены сезона прошла уже почти неделя. И надо сказать, что это были очень странные дни. Во-первых, Сайард стал меня откровенно избегать. Я видела его лишь издали и никогда не успевала перехватить. А во-вторых, еще три Избранницы покинули дворец. Без каких-либо этапов! Выйдя погулять в неурочный час, назад они вернулись с опустошенным, почти выжженым магическим резервом.

И никто, ни одна живая душа не озаботилась произошедшим. Количество стражи во дворце осталось прежним, а драэ Мирсонай лишь сердито дернула бровью, когда ее спросили о тех трех несчастных.

По официальной версии девушки пытались провести рискованный эксперимент, за что и поплатились. Но уже через день по дворцу поползли совсем другие слухи.

Вину возложили на Сайарда. Якобы его новые целительские способности подпитываются силой невинных дев!

Досужие сплетники утверждали, что эти три несчастных лишь первые весенние цветочки и следующие жертвы уже не за горами.

И тогда-то я и поняла, почему Сайард держится в стороне…

– Если бы я не вмешалась,– прошептала я,– если бы только смогла промолчать! Может поэтому он не хочет меня видеть?

Так или иначе, но раньше про Его Высочество говорили куда лучше. Точнее, не настолько плохо. Да, его во многом подозревали, но никто не считал его вором магии!

– С другой стороны, я умею признавать свои ошибки,– прошептала я.

И, обработав подол зельем от клещей, направилась на охоту. Шпруньки уже начали покидать свое зимовье, но часть из них, самая толстая и неповоротливая, еще дремала в рамах. Всего мне удалось собрать около десятка насекомышей.

Покаянное письмо жгло карман, но я никак не могла сосредоточиться и призвать зверодуха. Что если Сайард вернет письмо нераспечатанным? Что если он настолько сердит, что…

Что если мы больше никогда не заговорим?

В груди ныло и тянуло так, как не тянуло после разрыва помолвки с Эльгоном. Хотелось то плакать, то бить стекла. За последние три дня я извела все свои запасы успокоительного сбора!

– Я взрослая ответственная драэ-ри,– четко проговорила я.

После этих слов, я гордо расправила плечи, вздернула подбородок и, сунув коробку с насекомышами в карман, вернулась во дворец.

Я ведь взрослая и ответственная, верно? А значит, могу принимать зрелые решения. А значит, я отправлю письмо завтра. Или послезавтра.

В комнате меня ждала счастливая подруга. Правда, за эту же неделю я уже привыкла к этим диким танцам.

– Письмо! Он написал мне!

– Это уже пятое за неделю,– вздохнула я и плавно опустилась на свою заправленную постель,– тебе не надоело так радоваться?

– Ты злишься? – оторопела подруга.

И я тут же устыдилась:

– Прости. В парке была, кажется, мне напекло голову.

– Тебе? – усомнилась Эрмина,– не уверена, что такое возможно. Да и не было тебя минут сорок, не больше.

– Меня беспокоят слухи,– призналась я. – Сайард не мог отнять магию у Избранниц брата. Точнее, Сайард бы в принципе не стал отнимать ни у кого магию! Куда ему, у него и так резерв запредельный!

Подруга отложила нераспечатанное письмо и присела со мной рядом.

– Сайард? – переспросила она. – Лиэхарис, как давно ты называешь Его Высочество просто по имени? Ты покраснела? Так, рассказывай!

– Да нечего рассказывать,– отмахнулась я. – Мы просто познакомились не как принц и Избранница, а как драр и драэ-ри, попавшая по нему туфлей. У него оказалось хорошее чувство юмора, и с тех пор мы общаемся. Он… Он хороший дракон, понимаешь? И у него была возможность выпить меня. Да так, что никто бы никогда не нашел мое тело!

– То есть, ты сейчас прямо признаешь, что была с ним наедине, да еще и не один раз? – поддела меня Эрмина.

– Я говорю, что он мог бы получить мои тринадцать единиц силы, вместо тех жалких троек, что были выпиты. Да еще и не до конца!

Выкрикнув последнюю фразу, я закрыла лицо руками. Мне сделалось так тошно. Воровство магии самое страшное преступление в нашем королевстве. Самое страшное. За это казнят не глядя на статус и богатство. И нет, не потому что у нас такие честные судьи, а потому что за этим следят сами боги!

И Сайард… Что если кто-нибудь пожелает выполнить божественную работенку? Что если кто-нибудь решит нанести добро и справедливость и…

– Ты любишь его,– ошеломленно выдохнула Эрмина.

– Ч-что?

– Ты любишь последнего некроманта страны,– повторила подруга. – Ты с ума сошла?!

– Во-первых, это не так. А во-вторых, неужели его нельзя любить? – вскинулась я.

Эрмина нахмурилась и мы, наверное, поссорились бы. Но в этот момент в дверь постучали:

– Всем Избранницам спуститься в холл!

– Что за…

– Всем Избранницам спуститься в холл! – раздался выкрик чуть дальше, словно бы служанка просто шла и стучала-кричала во все двери.

– Кажется, нас ждет что-то не очень хорошее,– выдавила я.

– Кажется,– согласилась Эрмина.

– Что ж, не будем тянуть ерша за жабры,– хлопнула я в ладоши. – Идем?

Подруга кивнула и тут же ахнула:

– Куда?! Тебе нельзя в таком виде из комнаты выходить, у тебя весь подол пошел радужными пузырями! Ты что, зачарованный шелк магией чистила?

Бросив взгляд вниз, я сердито цокнула и выругалась:

– Не я, но… Какая уж теперь разница!

Впрочем, бытовая магия творит чудеса, особенно если использовать обычные, не модифицированные заклинания. Так, испорченное платье отправилось в подпространство, а вместо него из шкафа вылетело насыщенно-синее многослойное платье. Не зачарованное, что немаловажно.

Эрмина тоже успела освежить облик, так что в коридор мы вышли во всеоружии. И мне тут же пришла в голову гениальная идея, которой я и поделилась с подругой:

– Пойдем дальней дорогой, спустимся по узкой боковой лесенке.

– Хочешь вначале посмотреть, что происходит? – сходу раскусила меня Эрмина. – Отличная идея, у меня и зеркальце с собой!

– Хорошая девочка стала плохой,– поддела я ее.

– Наблюдательность и внимание к деталям – признак хорошей хозяйки,– фыркнула она.

– Пойдем, хорошая хозяйка,– засмеялась я. – А то сейчас попадемся кому-нибудь на глаза и придется вспомнить про приличия!

Малые боковые лестницы почти не использовались. Пережиток прошлого, согласно которому непроявленные драконы недостойны ходить по тем же коридорам, что и полноценные крылатые сородичи.

– А ступени-то вытерты,– шепнула я, показав на ямки в мраморе,– это чаще всего пользовались.

Мы притаились за вычурной скульптурой, после чего Эрмина достала свое зеркальце. Я же предпочла сотворить магическую копию своего левого глаза.

– Кошмар,– сдавленно выдохнула подруга, увидев мое творение, парящее в воздухе.

– Да ну,– я пожала плечами,– что тебе не нравится? Это то полицейское заклинание, про которое я говорила.

– Это глазное яблоко, висящее в воздухе,– подругу передернуло,– это пугает. Боги, чем оно мне подмигнуло?!

– Не знаю,– безмятежно отозвалась я и направила ложное око вниз.

А внизу было на что посмотреть – спускавшихся Избранниц перехватывали слуги в серо-зеленых ливреях тайной службы. Затем с девушками беседовали маги, после чего драэ-ри отдавали им свою кровь и магию. По капле, но… Они ведь даже не брали с ливрейных никаких клятв!

– Имея чужую кровь и магию,– прошептала я,– можно творить любые преступления! Если не забывать оставлять чужие следы, конечно же.

– Ты в ужасе? Потому что я – да,– отозвалась Эрмина.

– О, я еще и в бешенстве,– ответила я ей в тон. – Хм, им выдают какие-то коробочки, посмотри.

– Вижу,– кивнула Эрмина.

– Я не жалею, что ввязалась в отбор,– прошептала я,– но... Все это так странно и ни на что не похоже! Маменька рассказывала про музыкальные вечера, про танцы, про званые ужины и изящные подставы со стороны устроителей отбора. Они искали находчивую и стрессоустойчивую девушку.

– А сейчас они как будто и сами не знают, кого ищут,– покивала Эрмина. – Все испытания словно в последнюю минуту придуманы, принц почти не появляется, Избранницы стремительно находят женихов. Вообще, не представляю, чем это все в итоге закончится!

– Может, принц Аларик самый нелюбимый сын? – предположила я.

– М-м-м, что-то мне подсказывает, что самый нелюбимый ребенок – это твой принц,– хмыкнула Эрмина.

– Тоже верно,– вздохнула я. – Но, с другой стороны, для него и вовсе отбор невест не объявляли. Так что... Стоп! Он не мой, Эми.

Подруга насмешливо фыркнула, но сказать ничего не успела – нас до ужаса напугал чужой холодный голос:

– Шпионаж преследуется по закону, драэ-ри Избранницы.

Обернувшись, мы увидели статную драэ в простом черном платье. Ее талию подчеркивал тонкий кожаный пояс, на котором висел церемониальный кинжал сертифицированного химеролога.

– Мы просто очень испугались, драэ,– склонила я голову. – Служанка так кричала, так стучала в дверь, что сердце едва не остановилось!

– У меня колени ослабли,– поддакнула Эрмина.

На каменном лице драэ не дрогнул ни один мускул. Она внимательно нас выслушала, после чего положила ладонь на свой кинжал и предельно вежливо осведомилась:

– Вам придать сил и бодрости?

– Нет! Уже все прошло,– в унисон выпалили мы и устремились вниз, где нас моментально перехватил слуга.

– Прошу, сюда,– он подвел нас к немолодому и уже уставшему магу, который заучено произнес:

– Добрый день, драэ-ри. Прошу вас оставить каплю крови вот здесь, а затем оставить крупицу магии здесь.

Одновременно со словами он вытряхнул на ладонь два молочных берилла. Кажется, они выглядели довольно стандартно, словно в лавке артефактора, когда подбираешь себе защитный амулет, но… Маменька с детства вбивала мне в голову, какие правила мы можем игнорировать, какие выполнять частично, а какие нарушать нельзя ни в коем случае. И вот это как раз тот самый, третий случай.

– Со всем уважением, но – нет,– ровно проговорила я.

И с драра тут же слетело все равнодушие. Он встрепенулся, ссыпал бериллы обратно в мешочек и с осуждением спросил:

– Желаете делать все официально? Не доверяете Их Величествам?

– Вся моя жизнь – служение королю и королеве,– холодно ответила я,– однако же именно королевская канцелярия разработала все эти, м-м-м, ограничения.

– Интересная драконочка,– хмыкнул он. – Эрик, отведи ее к остальным и оформи драэ-ри по всем правилам!

– Двух драэ-ри, пожалуйста,– поспешно вмешалась Эрмина. – Отвести к остальным и оформить по всем правилам и с заполнением всех форм.

– Прошу за мной,– подошел тот же самый слуга, что сопровождал нас от подножия лестницы. – Вам повезло, вы увидите читальный зал большой королевской библиотеки.

Коротко кивнув магу, он взял мешочек с бериллами и уверенно направился вглубь первого этажа. Мы же, переглянувшись, последовали за ним.

Ложное око мне пришлось поднять и подвесить над своей головой. Увы, деактивация будет слишком заметна! Хотя оно уже сыграло свою роль, я успела увидеть очень и очень многое.

– У тебя есть хоть какие-то предположения? – выдохнула Эрмина.

– Да,– кивнула я. – Теперь есть. Весь этот отбор был не больше, чем ширмой для чего-то, над чем был утрачен контроль.

«И что-то мне подсказывает, что все это крутится вокруг Сайарда. Оттого и принц Аларик в бешенстве, он не может не замечать, что его личность никого не интересует. Что этапы расположены кое-как, что драэ Мирсонай едва справляется, ведь у нее почти нет помощниц».

А еще не стоило забывать, что именно перед отбором у Сайарда отняли армию, поставив вместо него генерала-пустышку.

«Готова поспорить, если бы он решил уехать, его бы убедили остаться», пронеслось у меня в голове.

– Прошу сюда,– слуга остановился у приоткрытых двустворчатых дверей.

– Благодарю,– коротко произнесла я и шагнула вперед.

И сразу же остановилась – передо мной словно бы стена возникла.

– Это чары тишины,– негромко обронил слуга,– смелее.

– Просто идти вперед? – удивилась я. – Хорошо.

Но это оказалось не так просто. Возникло ощущение, что я продираюсь сквозь загустевший кисель! Каждый шаг давался с большим трудом.

И, когда я прошла чары насквозь, накатившее облегчение было так сильно, что я едва не рухнула на колени. Только счастливая случайность и спинка вычурного кресла помогли мне устоять.

Эрмине повезло не так сильно, так что мне пришлось ловить ее у самого пола.

– Драэ-ри, прошу сюда.

Посмотрев направо, мы увидели высокую конторку, за которой стоял усталый писарь. На его щеках были видны брызги чернил, а руки… Кожа местами была красной и пересохшей, а местами покрытой мокнущими трещинками.

– Вот к чему приводит постоянное использование чистящих чар,– проворчала я, глазами показывала Эрмине на руки. – Ты ведь тоже любишь обдать ладони магией.

– Ой,– выдохнула подруга,– больше не буду!

Мужчина выдал нам по стопке бумаг и указал на длинный стол, за которым уже сидело около десятка Избранниц.

Положив документы перед собой, я принялась осматриваться. И первым делом оценила огромную зачарованную арку, что вела в библиотеку. Старый, массивный артефакт – ходят слухи, что библиотека не является частью дворца. И что арка это портал. Потому-то и нужно иметь медальон-допуск, чтобы пройти в большую королевскую библиотеку.

Читальный же зал был обычным. Длинные столы, массивные тяжелые стулья, гроздья осветительных шаров и приглушенные звуки. Говорят, что здесь пахнет наукой, но сейчас… Сейчас нас окружала довольно убийственная смесь разных парфюмов.

– Лиэхарис?

– А? А, да, да, читаю.

Следующие полчаса мы внимательно вчитывались в разложенные перед нами листы. Я лишь изредка отвлекалась, чтобы подметить, кто еще включил мозги.

– По всему выходит, что Их Величества даруют нам защитные артефакты,– подытожила я. – Интересно, позволят взять деньгами?

Эрмина опешила:

– Что?

– Если нет, то рискну отказаться от подарка. Он вступит в конфликт со всеми моими артефактами,– продолжила я разглагольствовать.

– Можно подумать, что они у вас есть,– вмешалась одна из Избранниц. – Хочу напомнить про все те слухи, что ходят о вас и вашем бывшем женихе!

Я повернулась к ней, смерила ее долгим, оценивающим взглядом и с достоинством ответила:

– Серьги из мастерской драра Ториона, от ментальных атак, брошь выставляет перед вами физический щит, работа мастера Алейна и, м-м-м, что-то на руке, браслет. Браслет с подпространством, верно?

– Да,– настороженно отозвалась Избранница.

– Но при этом подпространство втрое меньше, чем было заявлено, серьги пропускают эмпатические паразитарные заклятья, вроде веселящих чар. Обидно, когда чужая воля заставляет хохотать во все горло?

Избранница пошла пятнами:

– Нет идеальных мастеров. Поэтому мы от каждого взяли лучшее.

– И сэкономили на стабилизирующих амулетах, которые должны были соединить творения разных мастеров в единую структурированную систему,– усмехнулась понятливая Эрмина. – Зато ленты из бутика Лорвейр.

– Не завидуй,– огрызнулась девица.

– У меня все от одного и того же мастера,– я показала на свой браслет,– что же касается истории с Эльгоном… Кто бы мог подумать, что во дворце мне понадобится щит от физического воздействия? Яды и проклятья, вот оружие Избранниц.

– И сплетни,– добавила Эрмина.

– И сплетни,– согласилась я.

Закончив с бумагами, мы сдали листы писарю, затем поделились с бериллами кровью и магией. Сразу после этого нам выдали шкатулки с артефактами и, что самое неприятное, эти самые артефакты на нас сразу же и нацепили. Из-за этого мне пришлось дезактивировать свою защиту!

Но, с другой стороны, сразу после этого я была награждена. Мы с Эрминой опять выбрали непопулярный маршрут – чтобы избежать столкновения с другими Избранницами. И, вывернув из-за угла, лоб в лоб столкнулись с Сайардом.

– Здравствуй,– выдохнула я, судорожно схватившись за его рукав.

– Здравствуй,– эхом откликнулся он и накрыл ладонью мои пальцы.

– О, пойду займусь своими важными и неотложными делами,– тут же пропела Эрмина. – Подруга, ты бы не приходила пока в комнату!

– Это что ты там делать собралась?! – возмутилась я. – Даже не вздумай зелья варить без меня, там же вентиляция ни к дрэйчу!

Эрмина выразительно покрутила пальцем у виска и шустро упорхнула.

Мы с Сайардом остались наедине.

И слова, которые легко легли на бумагу, застряли у меня в горле…

Никто из нас не спешил разрывать прикосновение.

– Лиэхарис,– мягко проговорил он,– нам не стоит…

– Прости меня,– выпалила я, едва лишь он начал говорить. – Прости, это все моя вина.

Сайард обнял меня и увлек в сторону. И я даже не удивилась, когда барельеф, подле которого мы остановились, замерцал и исчез, открыв потайной коридор.

– Пойдем,– он утянул меня внутрь,– не надо, чтобы тебя видели со мной.

На мгновение нас окутала кромешная тьма, которую тут же рассеяли два светлячка. Мой, золотистый и его зеленовато-прозрачный.

– Сайард,– я посмотрела ему в глаза,– ты сможешь меня простить?

Он нахмурился:

– Во-первых, да, а во-вторых, за что?

– За все эти сплетни,– я беспомощно развела руками,– если бы я не вмешалась, если бы не попыталась запустить слухи, что ты целитель и…

Он захохотал. Только в этом смехе не было ни капли веселья, одна лишь злая горечь.

– Если бы они хотя бы немного были похожи на тебя,– с болью проговорил он. – За сплетнями стоит моя драгоценная семья, Лиэхарис. И никто не смог бы им противостоять.

– Но зачем?!

– Их беспокоит некромант, пачкающий собой безупречное фамильное древо,– выплюнул он и его глаза на мгновение полыхнули темным светом.

Что меня нисколько не удивило, ибо… Ну, древо Этельранских ни в коем случае нельзя назвать безупречным.

– Обидно,– цокнула я,– учитывая двенадцать мужей Ее Величества Эзарты Третьей. Отцеубийство Велрона Восьмого и попытку обожествления Астайра Первого. К слову, именно благодаря ему это имя вывели из храмовых книг.

– Но никто из них не был некромантом.

– Что доказывает, что этот дар не влияет на когнитивные способности,– хмыкнула я. – Ты уверен, что за всем этим не стоит что-то большее? Просто эти трое ближе всего к нашему времени, если копнуть глубже, то найдутся и куда более впечатляющие вещи.

Он немного помолчал, после чего глухо проронил:

– Я имел пренеприятнейший разговор с Его Величеством, где он мне всячески пенял на мое поведение. А так же на то, что я роняю тень на всю династию, Лиэхарис. Но при этом, как ты понимаешь, у меня есть и сторонники. И слуги. И зверодухи. А потому я точно знаю, что свита моей матери получает плату за генерацию новых сплетен.

На его скулах вздулись желваки и мое сердце едва не остановилось. Как же это больно, когда тебя предают те, кто должен быть с тобой до конца.

– Три Избранницы потеряли магию,– Сайард посмотрел мне в глаза,– и я боюсь, что ты можешь стать следующей. Если они захотят вывести меня из себя… Если они захотят, чтобы я подтвердил слухи о моем безумии и жестокости…

Он не договорил и зажмурился. На краткое мгновение его артерии вновь почернели, но он быстро справился с собой и, открыв глаза, мягко закончил:

– Чтобы увидеть мою ярость, им достаточно причинить тебе вред, Лиэхарис.

Сайард подался вперед, обхватил мое лицо ладонями и, склонившись, прижался губами к моему лбу:

– Будь благополучна, да проследят за этим Боги Полуночи. Не ищи со мной встреч, Лиэхарис. Оставь им шанс выжить.

– Сайард!

Но он уже открыл потайной выход и стремительно вылетел в коридор. Я замешкалась, но после выскочила следом и растеряно замерла – поперек коридора мерцал полный осадный щит. Тот самый, который колдуют усилиями трех-четырех магов!

– Сайард,– беспомощно повторила я и коснулась лба.

Он помнил, что на моих губах печать Крылатой Богини. Он беспокоился обо мне и моем благополучии. Он выбирал меня, а не себя.

Сайард любил меня? А я? Как мне разобраться со своими чувствами, когда его нет рядом? Как мне понять, люблю ли я его?!

– Как же меня это все бесит! – выдохнула я.

– Драэ-ри Ильгертон?

Резко обернувшись, я увидела совсем Ее Высочество. Она с любопытством рассматривала щит, меня и все еще открытый вход в потайной коридор.

– Ваше Высочество,– я присела в глубоком реверансе.

– Что здесь произошло, отвечай!

– Не могу знать, Ваше Высочество,– отозвалась я, не поднимая глаз.

– Тогда что ты здесь делаешь?

– Борюсь с искушением заглянуть в потайной коридор, Ваше Высочество. Мне еще не доводилось бывать в них. Исключая Академию Магии.

Принцесса тут же потеряла интерес: