Текст книги "Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Нужно ли удивляться, что мы с маменькой пользуемся услугами той мастерской, где этого не делают? Вся моя защита связана между собой, а потому браслет развлекается за всех. В подпространстве порой пропадают съестные припасы (кроме орешков, тут мои артефакты меня не обижают), сомнительные книги порой бывают частично надкусаны (но только если я их купила, чужие вещи вне опасности), а конспекты всегда прочитаны и не по одному разу.
– Бз!
Марк Аврелий вырвался из моей руки и, превратив свой длинный медный хвост в два крыла, нырнул в можжевеловый куст.
– Нет,– я сложила руки на груди. – Не полезу.
– Говорят, у можжевельника мягкие колючки,– Эрмина попыталась меня утешить.
– Про него так явно не говорят,– поежилась я,– ты посмотри, какой ужас. Это, наверное, какой-то гибрид!
Треск внутри куста стоял такой, словно там медведь ворочается, а не порхает скромный бутылек из-под зелья!
– Как я понял,– вздохнул Сайард,– полезу туда я.
– Ну, может, попробовать его подманить на что-нибудь? – предложила подруга.
– У тебя есть при себе яшма и медь? – скептически спросила я.
– А если просто позвать? – спросил некромант,– Марк Аврелий, выходите, будьте так любезны.
– Бзз! Бзз-зз-ззы!
Сайард тяжело вздохнул, потер переносицу и мрачно проговорил:
– Ну, если прям «Бзз-зз-ззы», то я к вам, пожалуй, присоединюсь.
И, что самое удивительное, можжевельник почти не хрустел, пока сквозь него протискивался крупный и сильный мужчина. Либо Марк Аврелий уже успел сломать все, что могло сломаться, либо у Сайарда талант покорять кусты. Даже не знаю, что вероятнее…
– Вы там хоть как-то комментируйте происходящее,– попросила я,– а то куст явно зачарован, вы там оба исчезли и вас даже сквозь ветки не видать!
– Точно,– поддакнула Эрмина. – Еще и от фонтана жутью тянет.
Я обернулась, чтобы посмотреть на фонтан и замерла.
– Ой.
Эрмина, услышав мое обреченное «Ой», тоже резко обернулась и выдала потрясающий матерный загиб. Упомянув и богов, и дрэйчей, и даже можжевеловых гибридов.
– Сайард,– позвала я дрожащим голосом,– Сайард, хватай этого засранца и бежим! Я не хочу брать кредит…
Последнюю фразу я прошептала севшим голосом. Ибо даже представить страшно, что с нами сделают, если застанут на месте преступления!
– А самое главное, совершенно непонятно, как это объяснить,– выдохнула Эрмина.
– Да,– кивнула я, не отводя взгляда от места, где раньше был фонтан. – Хотя, полагаю, фраза «Простите ради всех богов» будет совершенно нелишней!
Кусты затрещали так, что стало ясно – мой некромант растерял свои навыки скрытного передвижения. Зато мы услышали бззыканье Марка Аврелия.
– Маменька меня прибьет,– вздохнула я, представляя, что скажут дома.
– Мне страшно,– отозвалась Эрмина.
– Да уж не то слово,– кивнула я.
Но подруга покачала головой:
– Я про это. От этой гладкой зеленой полянки веет чем-то ужасающим!
– Сайард,– позвала я,– ну не может же этот куст быть бесконечным!
И, словно в ответ на мой возглас, куст тоже исчез. Вместо вечнозеленого, огромного и пышного хвойного гибрида мы увидели нечто не менее крупное, но больше похоже на запутанный шар из мертвых ветвей с огромными шипами. Шипы исчезали и появлялись, а шар… Шар сжимался, пытаясь сожрать свою жертву!
– Нерария Колючая,– ахнула я. – Сай!
Открыв подпространство, я выхватила два бутылька с обманчиво безобидными зельями. Но, если смешать их вместе и добавить заклинание, то получится прекрасный гербицид!
– В сторону,– рявкнул некромант откуда-то из глубин ожившего кошмара древности,– ему лет сорок!
– Боги,– всхлипнула Эрмина,– что еще есть в этом парке?!
Я много читала. Правда. И на наше счастье, именно у этой твари был живой корень. Но, не зная как его найти, я заклятьем превратила свой гербицид в туман и щедро окропила им землю под Нерарией и вокруг нее, насколько хватило.
А хватило намного!
Нерария конвульсивно дернулась и, через секунду, осыпалась серым пеплом.
– Ты такой яд можешь сделать?! – оторопела Эрмина.
– Н-нет,– я мысленно пересчитала составы своих зелий. – Эффект должен был быть другим!
Сайард, стоявший в центре пепельного круга, мягко улыбнулся и скромно сказал:
– Это я сделал. Тварь отвлеклась и это сыграло мне на руку.
– Бз! – гордо поддакнул ему Марк Аврелий, копошившийся где-то в пепле.
– Но ведь она не так и сильна,– я сощурилась,– почему ты так долго ее побеждал?
Эрмина поперхнулась и ткнула меня локтем в бок:
– Так нельзя!
– Моя прекрасная невеста полностью права,– рассмеялся Сайард. – Я не мог использовать серьезные заклятья.
Некромант наклонился, взмахом ладони убрал весь пепел и нашим глазам предстал огромный, не слишком-то красивый камень, окованный медными полосками. За одну из этих полосок и уцепился мой неугомонный артефакт.
– Это яшма? – неуверенно спросила Эрмина.
– Бзз-бзз,– недовольно отозвался Марк Аврелий.
Он явно был оскорблен и задет нашими сомнениями.
– Необработанная,– кивнул мой некромант. – Привязана к природной магической жиле. А от полянки тянет насильственной смертью.
– Теми самоубийцами? – предположила я.
– Нет,– Сайард криво улыбнулся. – Нерарию сотворяют из тела собственноручно убиенного врага.
– Боже,– ахнула Эрмина.
– Из нее сделали охранницу,– я прищурилась,– кому-то было необходимо сохранить иллюзию фонтана. А значит предсказательница, даже если и сошла с ума, рассказала о чем-то серьезном.
Сайард кивнул:
– Больше того, я думаю, что это и есть предсказательница.
– Какая разная бывает некромантия,– вздохнула моя подруга. – И как хорошо, что вы, Ваше Высочество, таким не занимаетесь.
Он с интересом посмотрел на Эрмину:
– Откуда такая уверенность?
Но на этот вопрос ответить могла и я:
– Гнилью не тянет. Пока здесь царила иллюзия фонтана, я не чувствовала, но сейчас… Сейчас грязным колдовством фонит просто невероятно сильно.
– Да,– кивнула Эрмина. – Только почему «грязным»? Это всегда называлось «Темная магия», разве нет?
Улыбнувшись, я поделилась точкой зрения своего наставника:
– Темная магия очень красивое и даже немного привлекательное название, за которым скрывается настоящая грязь. Лучше сразу называть эту ветвь магии правильно.
– Согласен,– кивнул некромант. – Некромантия очень разная, как и ее применение. Доводилось ли мне поднимать мертвых? Да. Убивал ли я ради этого живых? Нет. Никогда. Больше того, считается, что маг смерти может потерять разум, если начнет применять эти ритуалы.
– Считается? – уточнила я.
– Эта сила,– некромант призвал свою податливую, прохладно-ландышевую магию,– не плохая и не хорошая, но она усиливает в драконе те качества, которыми он, дракон, пользуется чаще всего. Понимаете?
– Иными словами, изначально слегка нехороший драр в последствии станет совсем уж чудовищной тварью,– цокнула я. – Как и у огненных, слегка взбалмошный маг, пренебрегающий саморазвитием, превращается в истеричку.
– Это и у воздушников так же,– поморщилась Эрмина. – У меня была подруга, в детстве. Но сейчас она со всеми разругалась.
– Маг земли, срастаясь со стихией, уходит в отшельники, маг воды теряет индивидуальность и подстраивается под тех, кто рядом,– продолжил за нас некромант. – Магия не игрушки и те, кто были до нас оставили после себя предельно простые инструкции.
– Которые мы постоянно нарушаем,– вздохнула я. – Что мы будем делать?
– Для начала, я верну иллюзию на место. Но сначала заберу остатки праха,– некромант сдул с руки язычок фиолетового пламени, и оно тут же устремилось к центру полянки.
Я посмотрела на искры, вернувшиеся к Сайарду, после чего протянула ему один из двух опустевших флаконов:
– Держи, для праха. Марк Аврелий, отпусти ты эту гадость! Ой.
Мой артефакт, представлявший собой довольно уродливую конструкцию из флакона и проволоки, превратился в изящную ажурную стрекозу. С очень шмелиной мордой, на которой была нарисована вселенская обида. С громким «Бзз», Марк Аврелий поднялся в воздух и приземлился на плечо Сайарда. Кажется, сегодня меня не любят…
– Ты молодец, Марк Аврелий,– с теплом произнесла я,– ты нашел очень важную вещь. Я тобой горжусь и буду ждать, пока ты перестанешь на меня обижаться. Прости, что не хотела отпускать тебя в куст!
И мой артефакт тут же перелетел на мои волосы.
– Бзз?
Каким-то седьмым чувством я поняла вопрос и фыркнула:
– Мне уж точно не стыдно носить украшение из яшмы и меди! Ты прекрасен таким, какой ты есть, Марк Аврелий. Так что, никаких иллюзий!
Глава 25
Удивительно, но бедный-несчастный танцевальный вечер все-таки свалился на наши головы. Если честно, то я до последнего надеялась, что его перенесут – Сайард на это же время запланировал призыв эха погибшей предсказательницы.
Как объяснил некромант, души людей уходят куда-то, куда ни у кого из смертных нет билета. Это дорога в один в конец, как бы ни был силен некромант. Но можно призвать эхо. Остатки самых сильных чувств и эмоций, особо трогательные воспоминания или же кошмары о том, как дракон погиб. Сайард сказал, что прошло слишком много времени и нам особо не на что рассчитывать, но почему бы не попытаться?
– И в итоге, мы будем потеть в корсетах, пока он наслаждается жизнью в прохладной лаборатории,– проворчала я, разглаживая крохотные заломы на бальном платье.
– Потеть мы не будем,– спокойно ответила Эрмина,– по неизвестной причине открыт большой бальный зал, тот, в котором дают настоящие приемы.
– Это и пугает,– призналась я. – Уже все поняли, что отбор провалился. Нет, бывали в истории случаи и хуже!
– Ты про то, как на отборе нынешнего короля девицы прокляли друг друга? И в итоге никто из претенденток не вошел в башню выбора, потому что они все квакали и пытались прыгать, как лягушки?
Тут я захихикала, это была одна из моих любимых историй. Впервые я о ней услышала от профессора Велорски, которая, собственно, и была автором этой прелести.
– Ну, хотя бы,– покивала я. – Но вообще я о том, о чем говорить не принято. Старший принц, тот, который должен был быть наследником, его отбор помнишь?
– Н-нет,– нахмурилась Эрмина.
– О начале, конечно, не успели объявить. Но всем было все понятно – принц отправился в паломничество по монастырям и храмам. Просто так в такое путешествие молодые мужчины не отправляются. И, одновременно, без такой прогулки нельзя объявить отбор. Принц ведь должен добыть благословение богов.
– Точно,– вскрикнула Эрмина,– но он не вернулся, а объявил, что останется в этом, как его…
– В Хисорском мужском монастыре,– подсказала я. – Так что у нас, получается, два отбора не получились. Просто один даже не начался, а второй…
– Второй ковыляет как хромая лошадь,– вздохнула Эрмина.
– Зато мы явно живем в эпоху исторических событий,– я пожала плечами,– кто знает, может о нас будет пара строк в учебнике.
– Второстепенные герои умирают, чтобы мотивировать главного героя на свершение подвига,– поежилась подруга. – А мы так и не поняли, кто у нас рыцарь в сияющих доспехах.
– Мы не видим мотив,– я поправила свой браслет Избранницы, на котором полностью исчезли все цифры. – Точнее, мы не видим приз и потому не можем понять, кому он нужен. Сайард явно назначен главным злодеем. Но зачем?
Эрмина подумала, а затем медленно произнесла:
– А что, если это просто удобно? Что, если нужно сделать что-то плохое и не на кого скинуть вину? Не просто же так кто-то убил предсказательницу?
– Убейте всех женщин в синих платьях или система магообеспечения королевства выйдет из строя? – скептически предположила я.
– Да хотя бы и так,– фыркнула Эрмина. – Или кто-то из Избранниц назначен роковой фигурой, из-за которой вымрет вся королевская семья.
Я повертела эту мысль и так, и эдак после чего не согласилась:
– Гибель всех Этельранских положит всю портальную сеть, забыла? Еще триста лет назад, когда только начали развивать передвижение по королевству, Майрон Второй увидел в этом возможность раз и навсегда обезопасить свой род от всех переворотов. Что уж там намудрили ритуалисты, но без Этельранских порталы действовать не будут.
Эрмина сердито цокнула:
– Точно. Ежегодный ритуал закрытия и открытия портальной сети.
– Именно,– покивала я. – Великая неделя без перемещений, чтобы драконы знали и помнили, кто тут всем управляет. И помимо этого, все госпитали королевства питаются от природных жил, доступ к которым так же ежегодно закрывают и открывают. Это уже заслуга Исаиры Первой Великой, единственной единовластной королевы.
– Нда,– понурилась Эрмина,– при таком раскладе достаточно просто опубликовать пророчество и смотреть, как драконы сами расправятся с Избранницами.
– Именно,– кивнула я. – Что ж, нас вот-вот погонят на выход. Улыбайся, сегодня ты впервые встретишьсвоег Генриха Эравила!
Подруга порозовела и мечтательно вздохнула. Надо признать, что она не испугалась своего жениха, когда увидела его фотокарточку из газеты. А после и он сам прислал ей свое изображение. Видимо, чтобы невеста морально подготовилась.
– Что-то звенит,– встрепенулась подруга.
– Это наши браслеты, пора на выход.
Танцевальный вечер меня не радовал, ведь Сайарда не будет, а я… Ну с кем мне танцевать? Хотя, безусловно, с кем-то придется. Стоять у стеночки неприлично, да и не позволит никто увильнуть от своих обязанностей.
Большой бальный зал потрясал своим великолепием, вот только… Зачем столько придворных?
– Это все и правда выглядит как полноценный бал,– нервно выдохнула я. – Где твои Эравилы?
– Мы пока не можем к ним подойти. Но они там, у седьмой колонны.
– Избранницы, сюда,– властно приказала драэ Мирсонай.
Нас расставили чуть ли не по росту, и нам с Эрминой пришлось крепко взяться за руки, чтобы не оказаться по разным углам этой странной линейки.
Правда, когда слуги расстелили ковер, до меня дошло, что это просто стандартное приветствие для Их Величеств.
И в следующую секунду герольд возвестил:
– Его Величество Магнус Одиннадцатый Этельранский, король Этельрании, властитель Прибрежной Модарри с супругой.
Ого, кажется Ее Величество рассердила своего венценосного мужа! Мы все присели в реверансе и выпрямились лишь в тот момент, когда королевская чета прошла до тронного возвышения.
– Его Высочество Лагрейн Эйро Этельранский, наследный принц Этельрании в сопровождении Их Младших Высочеств!
Что?!
Тычок подруги помог мне очнуться, и я успела присесть в реверансе. Одной из последних, но все же приличия не нарушила.
«Сайард ведь ничего не знает», билась у меня в голове заполошная мысль.
И, только мы выпрямились, как герольд тихо и как-то неуверенно провозгласил:
– Сайард Райлер Этельранский, Черный Генерал, покровитель пристани Лойар.
«Или знает», исправилась я мысленно. «Но почему не предупредил?!».
– У меня уже ноги гудят, а мы еще до танцев не дошли,– проворчала Эрмина, быстро приседая в реверансе.
Я только согласно угукнула. Не могла королевская семья как-то кучно пройти?!
– Пойдем со мной, любовь моя.
Подняв голову, я с искренним изумлением посмотрела на Сайарда, стоявшего прямо передо мной. Он протягивал мне ладонь, за которую я с готовностью ухватилась:
– Это импровизация или заготовка?
– Под парадным мундиром рубашка с пятнами от зелий,– проворчал мой некромант. – Спешил присоединиться к процессии любимого братца, но не успел.
Чем ближе мы подходили к тронному возвышению, тем страшнее мне становилось. У Сайарда явно есть план. Да, скорее всего он слеплен на коленке и с изъянами, но он есть. А я о нем ничего не знаю и не смогу помочь!
«Значит, мне остается исполнить роль красивого аксессуара. Улыбаться, молчать и во всем поддерживать своего мужчину», промелькнуло у меня в голове.
Такая роль мне не совсем подходила, но никаких других идей не было.
– Ваши Величества,– мягко проговорил Сайард. – Вы трижды отказали мне в аудиенции, так что пришлось вынести семейные дела на публику.
– Мы готовились к прибытию нашего сына и наследника,– весомо проговорил король. – Теперь мы готовы назначить тебе аудиенцию.
– Мое дело столь быстрое, что не стоит чернил вашего секретаря,– так же спокойно, с легкой улыбкой ответил мой некромант. – Я прошу особого статуса для моей невесты.
Сайард повернулся ко мне, протянул руку раскрытой ладонью вверх и я, не мешкая, коснулась его кожи пальцами.
– Мы не понимаем о чем идет речь,– недовольно проговорил король.
– С браслета Избранницы должен быть убран номер,– жестко проговорил Сайард. – Моя невеста с уважением и почтением относится к королевской семье. Она с честью пройдет все испытания, в этом нет никаких сомнений.
Говоря все это, Сайард поглаживал кончиками пальцев мой браслет Избранницы, а затем, не меняясь в лице, ловко снял подвеску:
– Благодарю за милость, Ваше Величество. Не думал, что вы так умеете. Драэ Мирсонай, прошу, примите артефакт.
– Мы не будем лишать нашего сына счастья,– процедил король,– но Башню Выбора девушке посетить придется. Кто знает, может боги изменят ваше решение.
На короткое мгновение мне захотелось рассказать им про печать Айоджи, про нашу с Сайардом любовь, про наше общее увлечение магической наукой, про…
Тут менталист, что ли, развлекается?! Если бы не подаренная моим некромантом змейка, то я бы сейчас выболтала все наши секреты!
Мы отошли в сторону, по залу поплыла музыка, которую напрочь глушили шепотки.
– Мы сломали твоему брату выступление? – спросила я с интересом. – Он явно рассчитывал быть главной сенсацией вечера.
– Он и так главная сенсация,– фыркнул Сайард, осторожно уводя меня в сторону от уже знакомых нам придворных дам. – Но ты ведь про другое спросить хочешь.
– Ты смог услышать эхо? – тут же выпалила я, и мой жених рассмеялся:
– Я думал, ты спросишь про жетон с номером.
Но тут уже мне стало смешно:
– Я столько прочитала про отборы, что сама могу рассказать. Не раз и не два бывало, что еще свободные принцы находили себе невест среди Избранниц братьев. Так и был придуман этот особый внеконкурсный статус. Стой!
Сайард резко остановился, и я потянула его в сторону:
– Не в прямом смысле. Теперь же мне все этапы нужно серьезно проходить? Это же уже не шутки, это же…
– Вовсе нет,– он мягко улыбнулся,– оставайся собой, Лиэхарис, всегда оставайся собой. И да, я смог услышать эхо. Поэтому и пришлось на пострадавшую рубашку натягивать парадный мундир.
Наконец, мы дошли до дальнего края большого зала и остановились у колонны.
– Отсюда простирается великолепный вид,– оценила я.
– Да уж,– скривился некромант. – Вид тот еще.
– Картина «Возвращение наследного принца»,– хмыкнула я,– холст, масло, скипидар.
Сайард поперхнулся смешком:
– Потрясающе.
– Это не мое,– смутилась я,– где-то слышала. Смотри-ка, Эрмина и ее Элой Генрих. Они хорошо смотрятся вместе.
– Надеюсь, про нас так тоже кто-нибудь скажет,– задумчиво ответил мой некромант.
Я пожала плечами:
– Мы великолепно смотримся вместе, Сай. Я видела нас в отражении зеркала, витража и лужи. В последнем случае немного мешала грязь, но вид все равно был прекрасен. У меня только есть вопрос…
– Да? – заинтересовался позабавленный некромант.
– Тебя совсем не тянет со мной целоваться? – в лоб спросила я.
И в этот момент грянули фанфары – начинался первый танец.
На лице Сайарда отразилось странное, почти страдальческое выражение:
– Ты даже не представляешь, насколько меня тянет. Мы вступаем за Лагрейном.
– Куда вступаем? – всполошилась я, совсем забыв, что Сай, вообще-то, принц.
Музыка оглушала. Любимый всеми модаррийский вальс гремел на весь зал. Старая традиция – первый танец только для королевской семьи. В день коронации Эйро Первого гремела гроза, из-за этого их с супругой первый танец был заглушен. Тогда первый король Этельрании повелел магией усиливать музыку.
«А мог бы приказать навесить заглушающие щиты на окна», проворчала я мысленно. «Он решил проблему бездумно, а мы теперь страдаем!».
– Сейчас,– проговорил мне на ухо Сайард. – Готова?
– Да,– кивнула я.
Мы выскользнули на паркет. Даже если придворные и пытались обсудить наше участие в открытие бала, мы этого услышать не могли.
– Зато можно говорить в голос, а не шептать,– Сайард явно угадал мои мысли.
– Скорее нужно кричать, чтобы собеседник тебя услышал,– проворчала я себе под нос.
– Прости, я не слышу,– мой некромант склонился чуть ниже,– что ты сказала?
– Что люблю тебя,– рассмеялась я.
Именно в этот момент музыка стихла и мое «Люблю тебя» разнеслось на часть зала. Не на весь, ни в коем случае, но… Взгляд, которым меня одарил принц Аларик был пугающ.
Впрочем, Сайард ответил брату не менее вызывающим взглядом, и младший принц поспешно ретировался к тронному возвышению.
– Мне показалось, или Ее Высочество не присоединилась к танцу? – шепотом спросила я.
– Ее уже просватали, помолвка на крови,– так же негромко ответил Сайард. – Она покинет Этельранию после отбора.
– Как удобно,– поперхнулась я. – Но ее возраст…
– Она будет изучать культуру своей новой родины,– пояснил мой некромант. – Мне тоже это не нравится, но они гарантировали ей жизнь и безопасность. Год она проведет в монастыре, где ее всему научат.
Приятная мелодия донеслась до моих ушей. Музыканты перенастроили свои инструменты и модаррийский вальс начался вновь.
Мы с Сайардом неспешно кружились среди остальных пар и я, хмыкнув, прошептала ему на ухо:
– Нас всем семейным премудростям учила монахиня, красневшая при слове «постель». Хотя видят боги, в постели чаще всего именно спят.
Среди гостей я увидела Эрмину. Она не отводила влюбленного взгляда от своего Генриха. А он, надо признать, столь же нежно смотрел на нее.
– Я думаю о поцелуях всякий раз, как смотрю на тебя,– ошеломил меня Сайард.
– Что?
– Я хочу распустить твои волосы, чтобы они рассыпались по плечам,– продолжил мой некромант.
Его бархатный, чарующий голос сводил меня с ума. Как и картины, которые представали перед моим внутренним взглядом. Сайард говорил о нашем будущем. О времени, которое мы проведем вместе. О долгих вечерах у камина. О прогулках под небом Лойар… Стоп!
– Лойар?
– Нам придется уехать,– он серьезно на меня посмотрел.
Мое сердце остановилось. Я не была готова так быстро оставить Академию, семью и… Подняв взгляд на Сайарда, я увидела на дне его зрачков тень. Он боялся потерять меня. Боялся, что я откажусь от него. А потому я просто спросила:
– Без права возвращения?
– Пока неизвестно. Твой отец купил землю неподалеку от пристани Лойар.
Танец закончился, и мы вновь смешались с толпой.
– Откуда ты знаешь?
– Мы ведем переписку,– Сайард немного смутился. – Я должен был проинформировать твою семью о своих намерениях.
Я укоризненно на него посмотрела:
– Было бы неплохо, если бы ты и меня проинформировал.
– Говорить с любимой о любви труднее,– признал Сайард. – Но только в первый раз. Сейчас… Сейчас мне приятно говорить тебе о своих чувствах.
Но я не дала сбить себя со следа:
– Это прекрасно, но история о переезде сейчас более актуальна.
– Не здесь,– мягко улыбнулся Сайард. – И не в эту ночь.
Что ж, пусть нас и преследовали неприятные взгляды, но мы не спешили уходить. Лишь раз Сайард отпустил мою руку, чтобы позволить Элою Генриху Эравилу станцевать со мной. Сам некромант пригласил Эрмину.
– Спасибо,– проронил драр Эравил.
– Пожалуйста,– вежливо ответила я.
– Вы не спрашиваете за что?
– Мне нравится благодарность в любом ее виде,– хмыкнула я.
– Эрмина не ошиблась, когда описывала вас в своих письмах,– усмехнулся он. – Правильно ли я понимаю, что наибольшую радость вам принесет моя благодарность в виде орехов в меду?
– Абсолютно верно,– улыбнулась я,– но учитывайте, что у меня теперь есть жених.
Эравил нахмурился:
– Он ревнив?
– Нет, но он тоже любит орехи.
Воин запнулся, а затем громогласно расхохотался. Он вернул меня к Сайарду, а затем был вынужден закружить в танце свою сестру.
– Что ты ему сказала? – опасливо спросила Эрмина.
– Что готова продать ему все твои тайны за мешок орехов,– фыркнула я. – Шучу.
– Ох,– тихо выдохнула Эрмина.
Пропущенный нами танец завершался, и принц Аларик явно собирался подойти ближе.
– Падай на руки Сайарду,– шепнула я. – Мы отнесем тебя на балкон и позаботимся о твоем здоровье.
Я еще и договорить не успела, а экстренно сомлевшая Эми уже распласталась по груди моего некроманта.
– Ах, ей нужен свежий воздух,– театрально воскликнула я, и мы ловко форсировали толпу.
На балконе Эрмине стремительно полегчало.
– Генрих говорит, что нам нужно будет покинуть столицу,– она вздохнула. – Он не знает почему, но… Наследник не может обсуждать приказы главы рода.
– Мы тоже уедем.
Эта новость все еще немного горчила, но… Я верила, что все сложится наилучшим образом! У меня впереди еще год до поступления в Академию Алхимиков. Там можно учиться инкогнито. А порталы… Наша страна пронизана порталами, так что добираться на учебу будет не так и трудно. Особенно если вспомнить про берлогу Сайарда.
Тут я совсем повеселела. Рано или поздно он сможет сделать дверь в дом моей семьи, так что мы даже успеем от них устать и запереть эту самую дверь на самый большой амбарный замок!
– Ты светишься,– улыбнулась Эми.
– Ты тоже.
Сайард все это время стоял чуть в стороне. Он охранял наш покой и, одновременно, позволял пошептаться о девичьем.
– Надо возвращаться в зал. Скоро последний танец и завершение бала.
Как ни странно, никаких эксцессов больше не случилось. Бал закрывал младший принц, Их Величества удалились сразу после этого, а мы...
– Мы идем в наш кабинет,– строго проговорила я,– и ты мне все расскажешь!
– Слушаюсь и повинуюсь,– рассмеялся Сайард и набросил на нас заклятье отвлечения внимания.
Правда, мы не сразу пошли к его убежищу. Увидев, как Генрих Эравил увлек Эрмину в сторону, мне тут же захотелось убедиться, что с подругой все будет в порядке.
В итоге мы с Сайардом стали свидетелями самого скромного поцелуя – Эми приподнялась на цыпочки, неловко клюнула своего жениха куда-то в подбородок и тут же убежала. А драр Эравил остался стоять с самым идиотским выражением лица.
– Получается, они умудрились влюбиться друг в друга через письма,– задумчиво проговорила я. – Это так интересно.
Драр Эравил тут же нахмурился и посмотрел на меня:
– Прошу прощения? Здесь кто-то есть?
– Мои чары не заглушают голоса,– хмыкнул некромант,– и нас уже нет, Генрих.
– Сайард,– он склонил голову,– хотелось бы увидеть тебя в ближайшие недели.
– Обязательно.
Мой некромант увлек меня в сторону очередного тайного хода. И я, помня об уязвимой части его заклинания, честно молчала половину пути. Но когда мы оказались в ночном парке, тут же выпалила:
– Вы знакомы куда лучше, чем показали на балу!
– Пересекались на поле боя,– спокойно ответил Сайард. – На светских мероприятиях не принято вспоминать о военных столкновениях.
– Не только не принято, но еще и прямо запрещено,– поморщилась я. – Единственным действительно интересным гостем Магре Ильгертон был Дуг Балларх, боевой алхимик. Мы могли говорить часами.
– Надо узнать об этом почтенном драре,– в голосе Сайарда мне почудились обиженные нотки и я поспешила добавить:
– Хотя, быть может ему отказали от дома не из-за его историй, а из-за того, что он однажды кинул клюкой в своего товарища по игре.
– Пожилые люди тоже бывают азартны,– хмыкнул мой некромант, открывая дверь своего логова. – И я не ревновал.
– Я тебя ни в чем не обвиняла.
Мы прошли по ярко освещенному коридору до нашего объединенного кабинета. Сай пропустил меня вперед, и я тихо ахнула, увидев огромный букет нежно-розовых пионов:
– Для кого эта прелесть?!
– Для тебя. Я не ухаживал за тобой так, как ты этого заслуживаешь,– он неловко пожал плечами. – Дошло до того, что ты сомневаешься, хочу ли я целовать тебя. Я… Я боюсь, что ты пожалеешь о нашей помолвке.
Нежно огладив прохладные, покрытые капельками росы лепестки, я повернулась к некроманту:
– Оставайся собой, и я никогда не пожалею о том, что мы вместе. Ты видишь меня, Сай. Настоящую меня. Ты не просишь меня быть тише или благоразумней, ты не пытаешься изменить меня. А ведь мог бы.
– Сломать птице крылья? Никогда,– он покачал головой.
– Тогда будь столь любезен поцеловать меня. Ты задолжал мне примерно семь-восемь поцелуев. Хотя… Может, стоит начать с того момента, где ты рассказываешь о том, что услышал от эха предсказательницы?
– Я славен тем, что всегда возвращаю долги с процентами,– хрипло выдохнул Сайард.
Он подошел ко мне вплотную, склонился и осторожно коснулся моего лица пальцами. Заглянул в глаза, словно бы убеждаясь, что я его не боюсь. Что никуда не убегу. Что желаю происходящего не меньше, чем он.
Наш первый настоящий поцелуй был мягким и почти не ощутимым. Его губы едва коснулись моих, и Сай вновь отстранился, чтобы поймать мой взгляд.
И тогда я подняла руки, скользнула ладонями по его плечам и, запустив пальцы в его волосы, потянула некроманта на себя:
– Ты что-то говорил про проценты, любимый.
Наш второй поцелуй свел меня с ума. Лихорадочный жар кожи, сумасшедший стук сердца и дыхание, ставшее единым – я была бы не против растянуть это на всю нашу жизнь.
Сайард прижал меня к себе крепче, а затем коснулся губами моей шеи. Там, где заполошно билась жилка.
– А это, как я понимаю, проценты? – выдохнула я слабым голосом.
– Они самые,– отозвался некромант.
Он чуть ослабил хватку, и я ловко вывернулась из его объятий:
– Ваш долг возвращен, драр Этельранский.
Буря, поднявшая внутри меня, несколько смущала, и мне хотелось занять себя чем-то другим. Отвлечься. Поэтому я бездумно поправила цветы, чуть подвигала вазу, а затем тихо призналась:
– Мне понравились поцелуи.
– Мне тоже,– тихо отозвался Сайард. – Я напугал тебя?
Он стоял за моей спиной и я тут же обернулась к нему:
– Нет! Просто я не ожидала, что целоваться будет так приятно. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому.
– Я бы никогда не осмелился торопить тебя с чем-либо,– серьезно сказал Сайард. – Хочешь, покажу тебе эхо предсказательницы?
– Конечно! – я тут же забыла о поцелуях и о том, как сильно меня смутила глубина собственных эмоций. – Идем!
Сайард поперхнулся смешком:
– Даже не знаю, что и чувствовать по этому поводу. Ты так быстро отбросила мысли о поцелуях!
– Вот уж нет,– я немного покраснела, а затем постучала себя по виску,– все они вот здесь. Но у нас впереди вся жизнь, Сай. Если мы переживем этот отбор.
На что некромант грустно улыбнулся:
– Переживем. Теперь я знаю, из-за чего все это началось.
– Это знание заставляет тебя грустить?
– Возможно,– он хитро улыбнулся,– но я знаю, что моя невеста подарит мне пару поцелуев и всю тоску как рукой снимет.
Укоризненно на него посмотрев, я проворчала:
– Или тебе придется реанимировать труп своей невесты, погибшей от любопытства. Так что давай ускоримся или все поцелуи у нас будут исключительно холодными губами.
– Фу,– кратко и емко высказался некромант.
