Текст книги "Отбор невест, или Три орешка для темного (СИ)"
Автор книги: Наталья Самсонова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)
– И где мы возьмем яшму и медную проволоку? – вздохнула Эрмина.
На что я лишь усмехнулась и открыла свое подпространство. После чего вытащила весь запас зелий и гордо провозгласила:
– Та-дам!
Эрмина пару секунд боролась с недоумением, после чего, проиграв, проворчала:
– И?
– Яшмовый флакон из-под универсального растворителя, это раз! А медная проволока,– тут я хищно посмотрела на наше окно,– на ней явно висят наши портьеры. Видишь ли, они движутся сами по себе, в зависимости от времени суток, положения солнца и освещенности. Выключаем лампы, и шторы сами сдвигаются… Что-то не так?
Эрмина с искренним ужасом выдохнула:
– Я думала это ты шторы зачаровала. А они, оказывается, сами по себе это делают?!
– Нет, ими управляет магия. В любом случае, проволоку мы изымем.
Подумав пару минут, подруга задумчиво проговорила:
– Я не буду сопротивляться, если нас начнут изгонять из дворца.
Я только фыркнула и, подтащив стул к окну, залезла на него и тут же красиво рухнула, сорвав с окна и портьеры, и карниз и, собственно, столь необходимую нам медную проволоку.
– Ты с ума сошла?! Ты не убилась? – Эрмина скакала вокруг меня и, если честно, больше мешала, чем помогала выползти из-под тяжелой пыльной ткани.
– Эми, ты же читаешь детективы,– проворчала я, выбираясь на свет и чистый воздух. – Ну неужели тебе не знакомо такое слово, как алиби? Хотя, в данном контексте это не совсем оно, но, все же, мы ничего не крали. Я просто упала и совершенно случайно все сорвала.
Отломив небольшой кусочек проволоки, я взяла флакон с растворителем и отправилась в ванную комнату. Уж там-то точно нет никакого наблюдения!
Правда, несмотря на мой пафосный уход, мне пришлось вернуться еще пару раз – проволоки не хватило.
– Теперь это выглядит как воровство,– вздохнула Эрмина.
– Значит, шторы обратно сами натянем,– легкомысленно отозвалась я. – Тц-тц-тц, мы же могли снять струну с одного из музыкальных инструментов!
– Лучше оборвать шторы,– тут же отозвалась подруга. – Так что, где наш детектор?
– Минуту,– попросила я и снова закрылась в ванной.
А затем вышла. Скажу без ложной скромности, это была одна из лучших моих работ. И я ею невероятно гордилась. По меньшей мере до момента, пока на лице Эрмины не появилось это странное, неприятное выражение:
– Что это?
На секунду мне показалось, что детектор и правда как-то нехорош, но я посмотрела еще раз и пришла к выводу, что он идеален.
– Это то, что поведет нас вперед,– пафосно ответила я. – Нужно только переодеться.
– В неприметные и темные платья, чтобы никто не заметил?
Я с укором посмотрела на подругу:
– В нарядные и яркие платья, чтобы никто не удивился. Отбор же, Избранницы себя показывают и на принца охотятся. Вот и мы, хех, выйдем на охоту.
– Точно.
Для такого случая я достала свое любимое бежево-золотое платье. Рукава-фонарики, умеренно-глубокий вырез и невероятно нежная вышивка.
– Ого,– ахнула Эрмина,– оно могло бы считаться бальным, если бы не цвет.
– Потрясающее, да?
Я покружилась вокруг себя, и сложный подол с многослойными складками взвился следом:
– А еще есть куда спрятать детектор!
– Ты прикрутила к флакону медную проволоку,– вздохнула Эми,– а потом прикрутила еще один кусочек и теперь это похоже на лозу мага воды.
– Так в этом и суть,– удивилась я.
– Но ты не стихийница и мы не место под колодец ищем!
Потерев кончик носа, я решила не объяснять, а показать на практике.
– Три, два, один,– пропела я,– активация!
Пару секунд ничего не происходило, а затем…
– Жужжит, – констатировала подруга.
– Это калибровка,– шепнула я, не отрывая взгляда от флакона, внутри которого начал разгораться магический огонек.
– Он жужжит и мигает зелёным. Что это значит?
Я сверилась со своими записями, которые делала на коленке, пока сидела на краю ванны:
– Зелёный – это... э-э-э...
– Ты не помнишь.
– Я записала плохим почерком, это не то же самое, что забыть! – обиделась я. – К тому же, ты торопишь и меня, и Марка Аврелия.
– Ты дала ему имя,– обреченно вздохнула подруга. – И почему твой Марк Аврелий указывает на мою тумбочку? Там нет ничего медного.
Вот только своему детектору я доверяла больше, чем словам подруги. Так что, под аккомпанемент тихого «бзз-бзз-бзз» Эми достала шкатулку и…
– Ты что-то напутала, это очень дорогие серьги,– возмутилась подруга.
Марк Аврелий выпустил искру и серьги, с тихим пф-ф, потеряли весь свой роскошный вид. Точнее, потеряла одна серьга.
– Либо на них была наложена иллюзия, либо твой артефакт все превращает в яшму и медь,– выдохнула пораженная Эрмина.
Заклятье деактивации иллюзий знали мы обе, так что уже через минуту стало ясно, что серьги, подарок драэ Магре Ильгертон, были фальшивкой.
– Но зачем?!
– Не знаю,– пожала я плечами,– но теперь ты видишь, что детектор работает!
Я встряхнула артефакт и с него чуть не слетела пробка.
– Не могу сказать, что меня это радует,– уныло отозвалась подруга. – Но зато можно послать серьги обратно драэ Магре. Вместе с артефактным сундуком, у которого половина встроенных функций не работает!
«Бзз-бзз-бзз», отозвался Марк Аврелий и Эми тут же улыбнулась:
– Милый, я тебя не виню.
«Бзз», довольно муркнул мой детектор, и огонек внутри него погас.
– Ты всегда добавляешь им характер? – с интересом спросила Эрмина.
– Как получится,– я пожала плечами,– магия не всегда подчиняется математике.
В коридоре Эми вдруг замерла. Затем повернулась ко мне и с ужасом прошептала:
– А что, если у кого-то еще во дворце украшения из яшмы и меди? Это сочетание лучший якорь для закрепления иллюзии!
Я представила, что будет, если Марк Аврелий снесет иллюзию со знатной дамы, и поежилась. Скандал будет жуткий, но…
– Он нас так не подставит,– я вытащила детектор,– да?
«Бзз», ответил он.
– Видишь,– я снова спрятала Марка Аврелия в складках юбки,– все под контролем.
– У принца Сайарда отсутствует инстинкт самосохранения,– задумчиво проговорила Эрмина. – Знаешь, если нас поймают, я скажу, что ты меня загипнотизировала.
– Я не умею,– отмахнулась я.
– Тогда скажу, что подпоила.
– А вот это я могу,– покивала я. – Идем?
– Идем,– Эми тяжело вздохнула,– почему-то мне кажется, что добром это все не закончится!
Я укоризненно посмотрела на подругу и поманила ее к себе:
– Ты знаешь, что дурные мысли, произнесенные вслух, становятся самой лакомой добычей для дрэйчей?
– Что? – оторопела Эрмина.
– На каркай, говорю, а то накаркаешь,– фыркнула я и выскользнула в коридор.
Первые десять минут все шло прекрасно. Мы миновали портретную галерею, старательно делая вид, что любуемся предками королевской семьи. Эрмина даже пару раз восхищённо вздохнула – правда, глядя не на портреты, а на лепнину, но со стороны это выглядело вполне убедительно.
– Видишь? – прошептала я, поправляя складки юбки, в которых уютно устроился Марк Аврелий. – Никто ничего не заподозрил. Мы просто две Избранницы, которые наслаждаются искусством.
– Мы две Избранницы, которые стоят перед портретом короля Этельреда Третьего, который пытался продать корону соседнему государству, – процедила Эрмина, не разжимая губ. – Ещё немного, и нас запишут в предатели родины.
– Ужас какой, – согласилась я, и мы двинулись дальше.
Марк Аврелий мирно помалкивал. Изредка он издавал тихое «бзз», которое я списывала на калибровку, и один раз мигнул зелёным – но я как раз проходила мимо вазы с позолотой, так что решила, что это рефлекс на благородный металл.
– Нет смысла ходить просто так,– шепнула я, когда мы вышли из портретной галереи. – Нам нужно найти пустой коридор и ощупать стены.
– Зачем? – оторопела Эрмина.
И я с удивлением посмотрела на подругу:
– Ты знаешь, почему охранные чары так дороги?
– Потому что у нас нет выбора? Мы платим ту цену, которую за них назначают,– пожала плечами Эрмина.
Тут я была вынуждена согласиться:
– Да, но еще и потому, что магия циркулирует по золотой проволоке. Или, в случае дворца, по золотым полым трубкам. Найдем затененный прохладный безликий коридор, ощупаем стены и найдем теплую продольную полосу. Это и будет охранная система. И дальше пойдем вдоль нее, рано или поздно наткнемся на детектор Авехира! Эрмина?
Подруга растеряно посмотрела на меня:
– Матушка платила за защиту, после смерти отца. Пришел маг, поколдовал над окнами и входной дверью! Мы еще несколько лет потом с ростовщиком расплачивались.
– Мне жаль,– тихо сказала я. – Но это была не охранная система.
Эрмина прикусила губу, а после тихо и безнадежно спросила:
– И нет ни единого варианта, что он сделал действительно хорошую защиту?
– Только если он использовал вашу и свою кровь,– так же тихо сказала я.
Подруга покачала головой и понурилась. Марк Аврелий почувствовал смену атмосферы и сочувственно бззыкнул. Я вытащила его и протянула Эрмине. Та потерла яшмовый флакон и проворчала:
– Артефакты мне еще не сочувствовали. Но, спасибо, это и правда помогло. Я пожалуюсь на того мерзавца Элою. Генриху, в смысле. Думаю, он порадует меня большим судебным разбирательством.
Чуть-чуть подумав, я аккуратно проговорила:
– Когда будешь жаловаться, обязательно уточни, чего именно ты хочешь. А то боевые маги, знаешь ли, скоры на расправу.
Подруга мечтательно вздохнула, а после отмахнулась и от меня, и от терзавших ее мыслей:
– Не хочу ни о чем думать, пойдем лучше искать. Вон там, к слову, смотровая галерея с видом на парк.
– И там точно будет проходить одна из линий охранной системы,– кивнула я.
Мы не учли одного – дворец густонаселен. Очень густо. Местами настолько, что драэ передвигаются целыми стаями!
Конкретно эту стаю знатных дам возглавляла одна, особенно статная дама. Высокая, широкоплечая, в тяжелом бархатном платье и таком количестве украшений, что мне становилось дурно. Кольца, браслеты и броши – все это ярко сверкало и переливалось. И, вероятно, было весьма и весьма весомым. Иначе от чего она так тяжело передвигается?! Да еще и диадема ничем не уступающая королевской…
– Как она не падает? – прошептала я и Марк Аврелий согласно бззыкнул.
А затем зажужжал очень деловито и басовито. Он ткнулся мне в руку, требуя, чтобы я его вытащила и, когда этого не произошло, бззыканье перешло в другую тональность.
– Он что, еще и поет? – ахнула Эрмина.
– Нет, он на что-то реагирует, – выдохнула я. – На что-то очень... яшмово-медное.
Мы синхронно осмотрели галерею, и подруга охнула:
– Это же баронесса Вальермер. Говорят, она тратит на украшения больше, чем на содержание собственного замка.
– Про нее говорят неправду,– озвучила я очевидную вещь.
– Драэ Магре Ильгертон вообще не отличается любовью к честности и справедливости,– вздохнула Эрмина. – Хотя они, надо признать, близки по духу. Явно покупают в одинаковых лавках!
Я опустила руку в складки юбки и попыталась урезонить артефакт. Марк Аврелий в ответ выдал жужжащую трель, которой позавидовал бы самый толстопопый шмель. Потом ещё одну. И ещё.
– Избранницы? – окликнула нас баронесса,– нынче никого из вас и не увидеть. Прячетесь в своем крыле, фаворитов не выбираете. Бедные юноши так страдают! Вот вы, милая, кого выбрали?
И она, направив на нас лорнет, гулко расхохоталась. Вся ее свора подобострастно захихикала, а я ясно поняла – если мы не усмирим Марка Аврелия, то будем сожраны заживо. Ни единой косточки для похорон не останется!
– Я? – пискнула Эрмина. – Я, кхм-кхм, пока не определилась.
– Не определились? – баронесса приподняла бровь. – Милочка, отбор идёт полным ходом. Если вы до сих пор не выбрали цель, то чем вы вообще занимаетесь? Принц женится по приказу короля, а вам следует подобрать себе мужей. Вот вы…
– Я уже работаю над этим,– тут же ответила я. – Просто соблюдаю приличия.
В этот момент Марк Аврелий издал особо заливистую трель. Баронесса нахмурилась:
– Что это за звук?
– Это... – я запнулась, а паникующая Эрмина пихнула меня локтем. – Это мой... магический корсет!
Баронесса поперхнулась:
– Что?!
– Магический корсет, – повторила я с уверенностью, которой совершенно не испытывала. – Он поддерживает осанку.
– Он жужжит, – баронесса с подозрением уставилась на мою талию.
– Это потому что я начала горбиться,– тут же пояснила я. – Он, если честно, еще и магическими импульсами бьется. Маменька на заказ делала, потому что я, увы, слабохарактерна и не могу сама держать осанку.
Эрмина издала звук, подозрительно похожий на сдавленный смех, и тут же замаскировала его под кашель.
– А почему он жужжит именно когда вы смотрите на меня? – прищурилась баронесса.
Я почувствовала, как спина покрывается испариной. Марк Аврелий, будто почуяв опасность, зажужжал ещё громче. Теперь это звучало как небольшой, но очень настойчивый шмелиный рой.
– Потому что...
Не зная, что сказать, я вернула Эрмине ее тычок. И на нее он подействовал относительно благотворно:
– Потому что её корсет реагирует на благородные металлы, – неожиданно вступилась Эрмина. – Это новая функция. Для определения подлинности украшений. Очень удобно в путешествиях. И на отборах. Знаете, сколько Избранниц пытались подкупить друг друга фальшивыми драгоценностями?
Баронесса Вальермер побледнела. Потом покраснела. Потом снова побледнела – видимо, её чувства никак не могли договориться между собой.
– И часто ваш корсет находит фальшивки? – спросила она неестественно спокойным голосом.
– О, нет, – поспешила заверить я. – Почти никогда. Он, знаете ли, ещё прототип. Очень неточный. Иногда жужжит на обычную медь. Или на яшму. Или на медную проволоку, обмотанную вокруг яшмы. Словом, полная ерунда. Артефактору стоит убрать эту опцию.
Я понимала, что говорю слишком быстро и слишком много, но остановиться уже не могла. Марк Аврелий заливался соловьём, баронесса сверлила меня взглядом, а Эрмина смотрела в потолок с таким видом, будто прикидывала, сколько нам дадут за порчу репутации знатной дамы. Или сколько дадут знатной даме за порчу двух Избранниц…
– Это из-за меня,– пискнула одна из рыб-прилипал. – У меня с собой записная книжка, у нее уголки отделаны медью и яшмовой крошкой.
– Ох, мы тогда пойдем, а то очень уж мне больно,– я прижала ладонь к сердцу и живенько припустила к выходу из галереи.
Мы пробежали несколько коридоров, и Марк Аврелий наконец-то замолк. Отдышавшись, я повернулась к Эрмине и ткнула в нее пальцем:
– Ты накаркала.
– Я?!
– «Добром это всё не закончится», – процитировала я. – Это были твои слова!
– Я не думала, что сбудется так быстро!
– А дрэйчи думали! Они вообще только этого и ждали!
Эрмина шумно выдохнула и виновато улыбнулась:
– Но ведь все хорошо закончилось, верно?
Я пожала плечами, а после, чуть подумав, просияла:
– Именно!
Подруга подозрительно на меня посмотрела:
– Это ты сейчас чему так активно радуешься?!
Я обвела руками затененный, прохладный коридор:
– Пустынное и прохладное место. Вот эту стену, внешнюю, мы будем трогать от пола до потолка.
Эрмина задрала голову и обреченно выдохнула:
– Надеюсь, охранная система не слишком высоко. Иначе мы сильно рискуем.
– Не сильней, чем с баронессой,– отмахнулась я и, опустившись на колени, прижала кончики пальцев к прохладной каменной кладке. – Не стой, ищи. Здесь ведь не одна стена!
– Удивительно, да? – саркастично спросила подруга и плавно опустилась на колени. – Ну, я сразу ее нашла. Но мы не можем ползти вдоль плинтуса!
– Нет, ну почему же,– я потерла кончик носа. – Ползти-то мы можем, другое дело, что у встреченных нами драконов будут вопросы. А вот ответов мы можем и не найти!
Эрмина вздохнула еще раз, попыталась подняться, наступила на свой подол и рухнула обратно на пол.
– Выглядит, как несколько фанатичный ритуал поклонения архитектуре,– оценила я. – Кстати, может…
– Нет,– вздрогнула подруга,– я не буду притворяться влюбленной во дворец сумасшедшей!
– Жаль,– вздохнула я. – Учитывая высоту потолка, дублирующая линия охранной системы находится примерно здесь.
Я указала пальцем туда, куда никто из нас подняться бы не смог.
– И что ты предлагаешь?!
– Идти туда,– я махнула рукой вперед,– и время от времени трогать стену. Если она уйдет вниз, значит надо выбирать другой этаж. Но вообще, насколько мне известно, каждый этаж дворца оснащен своим детектором Авехира. Как минимум одним.
– Тебе известно?!
– Ну, не то чтобы прям известно,– смутилась я,– просто это логично и укладывается в маго-математические расчеты. Если, конечно, никто не экономил. Об этом и сам Авехир писал.
– Мы ведь сейчас снова выходим к крылу Избранниц,– задумчиво проговорила Эрмина. – Его ведь пристроили при прошлом короле, да?
– При прошлом короле его разрушили,– уточнила я,– а восстановили уже при этом.
– Тогда надо идти в старую часть дворца.
Предложение звучало разумно, так что мы направились к библиотеке. Уж ее-то точно никто не перестраивал и не разрушал. А значит, там точно должен быть один из узлов охранной системы!
Наверное, со стороны мы смотрелись несколько забавно. Идут две разряженные в пух и прах драэ-ри и нет-нет да и роняют свои браслеты Избранниц.
– Мне кажется, я перевыполнила свою норму по физическим упражнениям,– простонала Эрмина, когда пришла ее очередь проверять охранную систему. – Почему Марк Аврелий молчит?
– Бзз? – отозвался артефакт.
– Потому что не на что реагировать. Зато мы, возможно, движемся в правильном направлении,– утешила я подругу.
– Меня пугает твоя идея о том, что на один этаж один детектор,– вздохнула подруга.
– Минимум один,– уточнила я.
На подходах к библиотеке Марк Аврелий начал тихонечко посвистывать. Затем загудел, как сердитый шмель и попытался вылететь.
– Надо будет сплести ему крылья из проволоки,– проворчала я.
– Завещание сначала напиши,– буркнула Эрмина.
На что я растеряно отозвалась:
– Да мне, в общем-то, нечего завещать. Если только мою коллекцию проклятых зелий, так ее маменька в любом случае заберет себе. Там, знаешь, можно и посмертно проблем поиметь.
– Лиэхарис,– укоризненно прошипела Эрмина. – Ты куда?
– В самой библиотеке не может быть детектора Авехира. Он бы вступал в реакцию с магическими фолиантами,– отозвалась я. – Но вот читальный зал… Марк Аврелий, веди себя тихо, иначе придется уйти!
– Бз,– лаконично отозвался артефакт.
В зале нам пришлось занять дальний столик – одна из Избранниц продолжала штудировать «Новейшую историю королевства Этельранского».
– Заметь, никто не отнес томики обратно на стеллажи,– хмыкнула Эрмина и глазами указала на один из столиков.
– Кому они нужны,– отозвалась я.
Наконец, минут через двадцать, Избранница отложила книгу в сторону и встала. Собрала разрозненные листки и вышла.
– У нас мало времени,– я рывком опустилась на колени. – Так, идет-идет-идет, а потом…
– Бззз-бззз-бззз,– надрывался Марк Аврелий.
Он молчал долгое время и теперь старался выдать все, на что способен.
– Оно уходит наверх,– обреченно прошептала я. – Детектор скрыт вон за тем архитектурным изыском.
– Мы вряд ли найдем во дворце приставную лестницу,– мрачно отозвалась Эрмина.
Я согласно кивнула. Ну неужели все зря?! Хотя…
– Мы можем ее построить,– выдохнула я. – Однозначно сможем!
Эрмина посмотрела на меня, потом на архитектурный изыск, за которым скрывался детектор, а после попыталась сдвинуть с места один из столов:
– Нет, не выйдет. Они прикручены к полу. Или ты хочешь стулья использовать?
– Лучше,– просияла я и кивнула на стопки с «Новейшей историей королевства Этельранского». – Пусть они послужат на драконье благо!
Эрмина обомлела:
– Ты хочешь топтать историю ногами?!
– Каблуками,– поправила я подругу и магией заставила книги подлететь к нам. – У нас не так много времени. За читальным залом особо не наблюдают, но служителям библиотеки может стать скучно и тогда…
– И тогда они знатно повеселятся,– мрачно проговорила Эрмина. – Книг не хватит!
– Верь мне,– шепнула я и, вскинув руки, призвала магию.
– Это кощунство,– простонала подруга, когда книги, одна за одной, начали подниматься в воздух.
– Кощунство, это перевирать всем известные исторические факты,– отозвалась я. – А вот использован подручные средства для борьбы с нелегальным некромантом это совершенно точно не кощунство!
Наконец, заклинание связало все книги воедино, и моя импровизированная лестница зависла в воздухе. Что ж, теперь главное уложиться в пять минут!
– Радует одно,– вздохнула Эрмина,– если ты упадешь, я смогу узнать, что у тебя в голове.
Оценив высоту, я задумчиво ответила:
– Если я упаду, то ты и потрогать сможешь то, что у меня в голове.
– Мне не настолько интересно,– поежилась подруга.
Мысленно отсчитывая секунды, я поставила ногу на первую книгу. И она тут же чуть-чуть просела. Увы, это заклинание не было мною отработано. Уж слишком бесполезным оно казалось!
Каждый мой шаг заставлял книги шевелиться. Они опускались вниз и поднимались так, будто дышали.
– Бзз-бзз-бзз,– Марк Аврелий рвался на свободу.
Своевольный артефакт желал выполнить свой долг. Что не добавляло мне ни спокойствия, ни равновесия!
Встав на последнюю книгу, я осознала, что мне все равно не хватает роста! Боги, ну почему меня мама такой маленькой родила?!
– Ты не дотянешься,– мрачно проговорила Эрмина. – Спускайся, пока мы не опозорились.
– Нет,– выдохнула я.
Вытянувшись в струну, я самыми кончиками пальцев зацепила каменный выступ, за которым скрывался детектор Авехира. Марк Аврелий в это время взвыл ну совсем уж дурным голосом и…
– Они обернули его вощеной бумагой с цепочкой колдовских знаков,– выдохнула я. – Марк Аврелий, твой выход.
Держа артефакт за тонкий проволочный кончик, я водила им перед детектором Авехира. Мне было почти ничего не видно, но я надеялась, что удастся случайно зацепить бумажку и…
– Бз!
Марк Аврелий дрогнул в моих руках, а затем вниз полетела примерно половина от вощеной зачарованной бумаги.
– Да! Теперь детектор должен…
Оглушительный вой сбил мою концентрацию. Книги, одна за одной, полетели вниз, на беспощадно-твердый мраморный пол. А следом за ними устремилась и я.
«Что ж, зато Эрмина утолит свое любопытство», отстраненно подумала я.
Испугаться я никак не успевала – пол был слишком близко. А вот полет мой оказался каким-то очень уж долгим и…
И тут меня окутало до боли знакомым ароматом. Ландыши, свежий морской бриз и перечная горчинка. Сайард. Его Некромантское Высочество прибыл спасти свою непутевую невесту!
– Я чуть было не поседел,– выдохнул он, прижимая меня к себе.
– Не слышу! – сирена продолжала верещать.
– Седина, говорю, мне не пойдет,– громко и четко проговорил некромант, а после поставил меня на ноги.
Я задумчиво на него посмотрела и неуверенно пожала плечами:
– Ты красивый, тебе все пойдет.
– Вы бы лучше книги на место таскали,– крикнула нам Эрмина, споро собиравшая «Новейшую историю королевства Этельранского».
– Нам всем нужно выйти в парк,– мой некромант щелкнул пальцами, и книги сами собой вернулись на стол. – Сейчас всю охранную систему будет лихорадить.
Я сунула успокоившегося Марка Аврелия в карман юбки и, коснувшись губами прохладной щеки Сайарда, предложила выйти уже в парк.
Ибо сирена никак не унималась. Да и как бы она могла замолкнуть, ведь остальные детекторы Авехира были изолированы, а значит ровный ток магии нарушен.
– Кто-нибудь может мне объяснить, почему оно так разоралось? – шепотом спросила Эрмина, когда мы выскочили в парк. – И спасибо, Ваше Высочество, за потайной ход. Еще немного и у меня бы голова лопнула!
– Не за что,– улыбнулся Сайард. – А с сигналкой все просто. Пока в сети не было ни одного детектора, магия была однородна. Все ключевые следящие артефакты передавали друг от друга пароль-отзыв. И вот в сеть снова включен детектор, но магический ток не несет в себе пароля-отзыва от других изделий Авехира. Но при этом внутри самого потока есть информация о том, что детекторы должны быть.
– Обнаружив отклонение от нормы, детектор поднял тревогу,– прошептала Эрмина. – Что теперь будет?
Вой внезапно прекратился, и мы все с опаской посмотрели на ближайшие окна.
– Найдут виноватого,– я пожала плечами,– но детекторы, скорее всего, подключат обратно. А значит, мы чуть-чуть победили!
– Та-дам,– отозвалась Эрмина, и мы стукнулись кулачками.
– Хотел бы я понимать, что творится в ваших светлых головах,– вздохнул Сайард.
И мы с подругой, не сговариваясь, залились смехом. Будем надеяться, что моему некроманту никогда не представится шанс удовлетворить свое любопытство!
Не успели мы отсмеяться, как по ближайшей к нам лестнице побежали гвардейцы. Экстраординарное количество гвардейцев!
– То есть, они так будут искать виноватого?! – оторопела Эрмина. – Просто выберут первого попавшегося из толпы?
Меж тем гвардейцы поделились на двойки, и одна из них направилась к нам. Они выглядели несколько комично, как будто сошли со страниц детской пьесы. Один маленький и пухленький, а второй высокий и худой.
– Ваше Высочество, драэ-ри Избранницы,– поклонился нам тот, что был ниже и круглее. – Разрешите доложить, что проверка сигнальной системы происходит в штатном режиме. Вы должны были получить уведомление, но кто-то из придворных магов напортачил, вот и…
Он замялся и за него продолжил его напарник:
– Паника, драэ и драры бежали из дворца.
– Помолчи, Остин,– поморщился пухляш. – Почтенные гости пожелали изучить парк, чтобы не слушать неприятный звук. На главной аллее сейчас подадут угощения, музыканты уже настраивают инструменты, так что, если желаете, вы можете присоединиться к небольшому веселью.
– Вы, драэ-ри Избранницы, можете вернуться в свои комнаты. Сигнал сработает еще пять раз. Также будут звенеть башни, но это вы не услышите.
– Благодарю за информацию,– спокойно проговорил Сайард. – Я провожу драэ-ри к центральной аллее.
– От этого звука у меня темнеет в ушах и звенит в глазах, еще двадцать раз я просто не переживу,– тут же отозвалась я и манерно прижала пальчики к вискам.
– Я сказал, что сигнал прозвучит пять раз,– поправил меня Остин.
– Так и я так сказала.
– Вы сказали…
– Остин,– оборвал его пухляш,– не спорь с драэ-ри Избранницей!
– Но ведь…
Тощий Остин был до крайности возмущен, но его округлый напарник смог утащить его в сторону. А жаль, ведь у меня было еще несколько ужимок в запасе! В конце концов, в гостях у Магре Ильгертон порой бывали совершенно уникальные особы.
– Получается, они вернут все детекторы на место,– прошептала Эрмина.
– И теперь они займутся поиском виноватых,– кивнула я. – Но у меня уже готово оправдание на этот счет. Дело в том, что дворец трижды перестраивался и…
– Нет,– отрезал Сайард. – Я оставил достаточно своей магии, чтобы всем стало ясно, кто именно работал над детектором.
Мы с Эрминой с ужасом посмотрели на некроманта:
– Но это рисует на тебе мишень!
– Да-да,– покивала Эрмина.
Сайард очень укоризненно на нас посмотрел, после чего со вздохом спросил:
– Кто я, по-вашему?
– Сайард Райлер Этельранский,– отрапортовала Эрмина,– принц.
– И некромант,– добавила я.
– И генерал,– практически прорычал он. – Прошедший не один бой. И даже не десять. Если и рисовать на ком-то мишень, то на мне.
Тут мне стало не по себе. Одно дело творить и вытворять, а после отвечать за сделанное. Но совсем другое, когда последствия падают на другого.
– У нашей маленькой победы какой-то гниловатый привкус,– проворчала Эрмина. – Что бы нам сделали? Готова поспорить, так уже потихонечку пострадавшие семьи бунтуют.
Я была с ней согласна. Моя маменька уже бы штурмовала дворцовую ограду, если бы со мной что-нибудь случилось.
Но Сайард покачал головой:
– Все Избранницы, потерявшие магию, вышли замуж. Точнее, стали невестами через нерушимую кровную клятву. Их семьи получили впечатляющие отступные.
– Зачем женихам «пустые» невесты? – нахмурилась Эрмина. – Я понимаю, когда большая любовь, тогда и правда все равно, но…
– Они не выпиты до дна,– напомнила я. – А значит смогут родить одаренных детей. Больше того, около сотни лет назад невестам специально «запирали» магию, чтобы обезопасить семью жениха.
– Фу, не напоминай,– поморщилась подруга. – Но неужели все семьи пострадавших настолько алчны? Неужели никто не даже не попытался восстановить справедливость?!
На мгновение повисла тишина, после чего я тихо проговорила:
– Или наш неизвестный ритуалист изначально выбирал девушек не по их магическому потенциалу, а по, м-м-м, по их семьям. Кто точно примет отступные, а кто нет. Именно поэтому пострадала даже та «двоечка». Ее выбрали среди девушек с потенциалом в «четыре», «пять» и «шесть». И я уж не буду напоминать о себе, мои «тринадцать» заменили бы всех жертв!
– Больше того, на самом деле среди пострадавших только «четверки»,– сказал Сайард.
– Видимо, драэ-ри с потенциалом в «шесть» не продаются,– цокнула Эрмина.
– Или дороже стоят,– кивнула я.
Но если наш злодей из королевской семьи, то… Стал бы он экономить? Или дрэйч зарыт в каком-то другом месте?
«Зачем выпивать силу из «двойки»? Так много магии теряется при передаче, что они хорошо, если «единицу» смогли собрать», подумала я.
После чего, услышав музыку, поморщилась и предложила уйти вглубь парка.
– И побыстрей, дворец опять воет,– покивала Эрмина. – Только парк сейчас переполнен.
– Я знаю место, где точно никого нет,– тут же отозвалась я. – Фонтан!
Сайард кивнул, и первым направился к узкой, чуть неухоженной тропке.
– Какой фонтан? – заинтересовалась Эрмина.
И я, набрав в грудь побольше воздуха, принялась пересказывать трагично-мистичную историю о сумасшедшей гадалке и фонтане, который стал неосязаемым.
К моменту, как я выдохлась, мы как раз до него дошли.
– Выглядит обычным,– проговорила Эрмина. – Но от него тянет какой-то неестественной жутью.
– Да? – заинтересовалась я.
– Мгм,– рассеянно отозвалась подруга.
– Бз. Бзз-бзз-бзз,– ожил в моем кармане Марк Аврелий.
Сайард с интересом посмотрел на меня и спросил:
– Ты поймала шмеля?
– Лучше,– гордо ответила и вытащила свой артефакт,– знакомься, это Марк Аврелий. Сегодня он помог нам обнаружить драэ с экстраординарным количеством поддельных украшений и, что самое главное, именно он нашел детектор Авехира.
– Мое почтение,– тут же сказал Сайард и, внимательно осмотрев артефакт, осторожно пожал ему острый краешек медной проволоки. Не тот, за который я его держала, а тот, которым была обмотана пробка.
– Бзз,– муркнул Марк Аврелий.
После чего, задрожав, повернулся в сторону кустов. Вибрируя и жужжа, он явно намекал, что нам с ним нужно отойти вглубь можжевельника.
– Перестань,– попросила я его,– найди у себя кнопку выключения!
Эрмина с интересом на меня обернулась:
– А ты ее делала?
– Нет,– пожала я плечами,– но Марк Аврелий сам отрастил себе личность, так что пусть и кнопкой выключения озаботится!
Сайард все это время сдержанно посмеивался. Очевидно, это был не первый одушевленный предмет в его жизни.
Мне, на самом деле, прочили карьеру мага-артефактора. Но я слишком рано узнала, как мы получаем безмолвные, безотказные артефакты… Наш мир молод и полон магии, стоит только что-то зачаровать, как у предмета появляется что-то вроде собственного мнения. Артефакторы выжигают эти зачатки разума. Заготовки проходят закаливание в специальной печи, после которой происходит окончательное зачаровывание.
