Текст книги "Калейдоскоп.В Игре брода нет(Водовороты Игры) (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

      Похоже, мутантам надоело ждать, ишь повылазили отовсюду. Н-да, прощай, свобода – здравствуйте, морды пупырчатые! Эй, и чего я такого сказала? Просто поздоровалась! И чего было драться? Гномы, увидев противника, схватились за свои топоры и вступили в бой, а я наоборот прекратила всяческое сопротивление, потому как бесполезно – не особо помогают мечи и топоры против засевших в кустах стрелков с духовыми трубками, да и сбежать не получится. Такая возможность (удрать, то бишь) теперь только во время Охоты представится. Ладно, порвёмся, не впервой! Главное, чтобы Сейфи не вздумал высовываться. Хм, коротышки не такие уж и слабаки, двоих кротов таки уложили, только зря – сами тут же рядом легли с отравленными иглами в шее, почти все. Ха, а этот несчастный голодающий, оказывается, везучий до невозможности: сначала с нами задружился, потом вовремя за камень ногой зацепился и наземь грохнулся (стрелка мимо просвистела). Ладно, бородатик, считай, что к тебе снова удача привалила – я друзей в беде не бросаю, да и на Охоте вдвоём проще. Почему друг? Так мне дедуля рассказывал, что в его мире есть такое правило "Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу" (я, правда, никогда не понимала, почему это я должна всяких там врагов кормить), а раз гномик с нами обедом поделился, получается, он наш новый друг.

      Теперь вот сидим с этим другом в соседних клетках, на зелёную морду хвата* любуемся. Вот уж у кого в родне лягухи были, так это у Шовера. И как это я про него забыла, когда Ильсану про Кротов рассказывала. Обязательно исправлю эту оплошность, как вернусь.

      -Привет, зелёненький! – крикнула я, когда хват проходил мимо наших клеток.

      Хват* – командир отряда Кротов, численность отряда от 100 до 200 человек.

      В прошлый раз у нас с ним вышло полное взаимопонимание: он меня терпеть не может, а я его ненавижу. Глядишь, опять какую-нибудь глупость выкинет, если довести его до состояния "ежики атакуют". Как это? Да очень просто: когда иглы дыбом, а ярость думать мешает. О! Его зелёное пупыршество на меня внимание обратило!

      -Кого я вижу? – ядовито протянул крот. – Её хитрейшество снова в клетке? Что-то недолго ты бегала на свободе, ящерка. Или по мне соскучилась?

      -Так точно, вашвысокблагродь! – вытянувшись стрункой и прищелкнув каблучками ботинок, отчеканила я. – Я ж завсегда с вами, вашвысокблагродь! Куда ж я без своего благодетеля! – я уставилась на мутанта преданнейшим взглядом.

      О! А у гномика, видать, в родословной эльфы неплохо так наследили, иначе откуда у парнишки такие большие глаза? Моё поведение удивляет? Это он меня пока плохо знает, я ж не совсем дурочка, знаю, что делаю! Только зелёного иглистого ушастика такими подколками не проймёшь, привыкший, собака! Вон только губы кривит, да ножичком поигрывает.

      -Каким ветром сюда занесло прекрасную леди? – галантно произнёс он, но я тоже на эту вежливость и улыбочки не покупаюсь: глаза у Шовера уж больно цепкие, хитрые.

      Ладно, будем злить дальше, чтобы обеспечить себе достойную, а главное, безопасную жизнь в клетке.

      -Мне тут дедушка одну сказк легенду поведал о царевн царевиче-лягухе, – начала я.

      Окружающие нас кроты прыснули было, но под ледяным взглядом командира всех резко свалил страшный недуг – кашель.

      -Что за легенда? – Шовера удобно уселся в притащенное по первому знаку кресло.

      Да мне разве жалко? Ну и рассказала я эту старую сказочку, в подробностях. А что поменяла пол главным героям, так кто о том знает?

      -Так, значит, поцелуй принцессы превращает лягухи в царевича? – задумчиво протянул мутант. – Рохмур, Бир, давайте девку сюда!

      -Зачем? – спросил тощий и высокий как жердь Бир.

      -Проверять будем! – едкая насмешка на тонких губах.

      -Что? – не понял добродушный на вид толстяк Рохмур.

      -Действенность метода из легенды. Если стану принцем, значит, правда, а вот если нет – пояснил командир, его подчинённые заржали, а бессменный помощник хвата, Рохмур, лишь недоумённо заморгал глазами и, подтянув грубые серые штаны, полез внутрь клетки.

      -Тысяча дохлых китов! – завопила я, вцепившись изо всех сил в решётку. – Я-то здесь при чём?! Там о принцессе речь! Вот принцессу лови и проверяй!

      -Не переживай, милая, мы тебя в царское звание возведём! Временно! – злорадно рассмеялся Шовер, наблюдая, как его подручные тянут за ноги повисшую в воздухе девчонку, так и не отцепившуюся от решетки, пыхтят-стараются под дружный хохот остальных кротов и мою затейливую ругань. Понимая, что долго мне всё равно не продержаться, я дождалась особо сильного рывка и разжала руки. Не ожидавшие этого бандиты плюхнулись на пол и получили полбу свалившейся сверху мной. Бир, придавленный своим большим (во всех смыслах!) другом, придушенно запищал. Рохмур, поспешно вскочил (а я шлёпнулась на пятую точку) и принялся отскребать того от неровных досок клетки. Отряхнув напарника, бугай сграбастал меня за шиворот и, видимо, собрался поучить хорошим, в его понимании, манерам.

      -Не трогать! – резкий обжигающий холодом крик.

      -Хват, ты чего? – кулак замер на полпути, а его хозяин, озадаченно почесав затылок, уставился на своего командира наивными телячьими глазами. – Она ж тебя оскорбляет!

      -Рохмур, – спокойно, почти ласково сказал Шовер, – это не твоего ума дело. Давай с этой ящерицей я сам разберусь, а ты проверь, всё ли готово к Охоте.

      -Хорошо, хват, – закивал бугай, протискиваясь в узкую дверку клетки и скрываясь в глубине пещеры.

      Его дружок собрал свои тощие кости в кучку, злобно зыркнул на меня и, прошипев, что он меня запомнил, шатаясь, выбрался наружу, запер засов и провернул ключ в замке.

      Запомнит он меня! Надо же! Вот это у парня память! Я уже завидую!

      -То, что ты её запомнил, это хорошо, – кивнул зелёный, а затем слегка встопорщив иглы на голове, продолжил, – но лучше забудь. Вас это тоже касается. Эта девка моя! Люблю языкатых стерв. Так что пусть говорит, что хочет. Тем слаще будет поймать эту ящерку на Охоте и вырвать её ядовитое жало. И не стоит мешать мне! Всем ясно?! Вот и хорошо. Отдыхай, моя принцесса. У нас ещё будет время претворить в жизнь твою легенду!

      Ты смотри, а приёмчик-то опять сработал! Теперь до начала Охоты я в безопасности, никакие уроды не будут меня хватать своими грязными лапами, да и на Охоте поостерегутся дорожку хвату переходить. А значит, число противников уменьшается. Ну что ж, дорогой Шовер, поиграем и посмотрим, чья возьмёт на этот раз! Вот только что с гномом делать? Он – не воин, это точно. И как его только в разведку послали? На Охоте ему явно не выжить. Мальчишка ведь совсем, немногим старше Ильсана. Во время обеда я его особо и не рассматривала, а то не стала бы мелюзгу обижать. С собой взять? Только удастся ли выбраться с такой обузой? Ладно, ещё успею решить – сидеть нам здесь не меньше суток. Кроты обычно в сумерках на Охоту выходят, привыкли в своих пещерах к полумраку. К аражу рассуждения, всё потом, а сейчас спать.

      Глава 9. Откуда берётся удача.

      Барбариска

      Мы ехали уже второй час, усталости я не чувствовала: либо я уже привыкла к верховой езде, либо Зарчик опять со мной силой делится, либо одно из двух. В общем, скакали мы, скакали

      -Ты чего хихикаешь? – удивлённо уставился на меня Верран. – Надо мной?

      -Нет, что ты! – улыбаясь, ответила я. – Просто анекдот вспомнила.

      -А это ещё что за зверь?

      -Это коротенькая весёлая история.

      -Расскажи, – предложил урс, – за разговорами и дорога короче становится.

      -Запросто, слушай, – фыркнула я. – День скакал Иван-царевич, два скакал, а на третий день соседи ему и говорят: "Кончай скакать, Иван, кенгуру из тебя всё равно не получится!".

      -А что в вашем мире тоже прыгуны водятся? – расхохотался Веррунчик.

      -Прыгуны? – сначала не поняла я. – А, кенгуру. Водятся. Похоже, мой дар синхронного перевода подбирает ближайшее подходящее слово. А как ваши прыгуны выглядят?

      Какое-то время мы болтали, азартно обсуждая различные виды животных.

      Кто это мы? Я, Веррунчик и Зар. Хотя болтали только мы с урсом, Зар у нас мальчик серьёзный. Куда мы опять отправились на ночь глядя? Тали искать. Пока мы с Умником допрашивали гнома, Ли приспичило свои камешки покидать, а они возьми да и покажи, что моему тали что-то угрожает, и даже место назвали – городок Нисколен. Отсюда вывод, бедной Барбариске надо срочно собираться и срочно бежать, чтобы срочно спасти какого-то неизвестного котёнка. Ладно, поеду – люблю я котёнков, вот если щенок был Тем более что этот городишко, как оказалось, по пути к Виссэру находится. Расположен он неподалёку от Янкара, в той же Зелёной зоне, всего в паре недель пути. А если Эдик перебросит нас к реке Со-Рор, то оттуда всего три дня – это если в объезд, и один день – если срезать путь. Тратить лишние три дня я не захотела, да и Верран особо не настаивал. Одно плохо, на выбранном нами пути гоблины повадились свои "дыры" закладывать. Что за дыры? Телепорты стационарные. На самом деле никаких дыр там, конечно, нет, а есть вход, ничем особо не примечательный, и выход, обозначенный десятком карликов, вооружённых метательными ножами. По слухам, свои железки они бросают очень даже метко. Только по моему скромному мнению, без разницы метко шибздики ножички-то кидают или нет, если они, как рассказывает Верран, обычно нападают по сорок-пятьдесят воино-штук, то могут запросто сделать из тебя ёжика в считанные минуты (это если они не совсем уж мазилы и на пару метров не промахиваются!). Говорят, маги посулили кучу денег тому, кто раскроет им тайну этих "дыр", но недомерки своих Наделённых Даром берегут так, что никто никогда их не видел и даже близко не стоял. Как телепорты работают? Короче, идёшь ты, значит, по дороге, солнышко светит, птички поют, травка зеленеет, а потом бац – ни солнышка, ни птичек, а из зелёного только довольные-предовольные морды гоблинов.

      Что они с пленными делают? Шаффтам продают, на обед. Обычно либо деньгами берут, либо рыбой, либо вещами всякими, потому как эти людоеды грабежом занимаются, а в свободное от работы время на рыбалку ходят. Некоторым пленным, правда, везёт, их отпускают домой в обмен на еду или одежду. А особо предприимчивые деревеньки, ежели гоблины поблизости объявились, сразу договариваются, что будут оставлять еду в условленном месте, чтобы их не трогали. Зачем тогда с шаффтам торговать? Так за пленных больше получить можно. Да, прав Веррунчик, смешного тут мало. Особенно если учесть, что "входы" эти засечь просто невозможно: магически они не определяются, визуально тоже, разве что по мельчайшему дрожанию воздуха, но это далеко не каждый заметит, а если и заметит, то не поймёт. Правда, урс уверял, что он-то как раз такие штуки издалека чует. Поверим ему, что ли, на слово? Или положимся на удачу? Да и поздно сворачивать, уже давно через земли гоблинов идём, почти уже дошли (доехали то есть). Если сейчас возвращаться, то получится как в детском анекдоте "ну ладно, крокодил, поплыли назад!", ага, и это в пяти метрах от берега. Вот и нам всего час остался. Да и Зар не особо возражал, когда мы сюда сворачивали.

      Малыш, кстати, даже когда подрос, особой разговорчивостью не обзавёлся. Еле из него информацию вытянула про то, что с ним произошло.

      -Произошёл спонтанный скачок развития, – на губах фракката мелькнула еле заметная (но она таки есть!) улыбка.

      -А припадок? Энергетическое голодание? – спросила я, заправив за ухо мальчика особо непослушную чёрную прядку, выбившуюся из косы, которую я совсем недавно заплела, с трудом распутав его чёрно-белую лохматую шевелюру.

      -Для экстренного взросления необходимо большое количество энергии. Моей собственной не хватило, – чёткий размеренный, не позволяющий отвлечься голос (все лекторы обзавидовались бы). – Отсюда энергетическое истощение. Организм взял недостающую силу из ближайшего доступного источника, что спровоцировало ослабление последнего.

      -Какого? – удивлённо приподняла брови я.

      -У тебя, – спокойный ответ.

      ~ Это ж надо! – возмущённо воскликнул Умник. – Мы о нём заботились, ночами не спали, пелёнки его вонючие стирая, а он нас в бесплатные аккумуляторы записал!

      ~ Умник, заткнись! – велела я. – Мы с тобой ещё поговорим, где ты шляешься в самый ответственный момент!

      ~ А я тебе говорил, сиди дома! Так нет, мы же самые умные, нам же надо всё по-своему сделать! – заорал он. – Ты хоть понимаешь, что погибнуть могла? А как же тогда я?! Я ведь и помочь-то тебе не мог из-за этого аражева артефакта!

      ~ Давай потом поговорим, хорошо?

      ~ Вот всегда так! Какой-то фраккат тебе дороже меня! – горько воскликнул он. – А как же я?.. – тихий всхлип. – Я ведь лучше собаки! – закончил этот хохмач.

      ~ Лучший-лучший! – хихикнула я. – Что бы я без тебя делала, счастье моё? Помолчи только чуток, видишь, с ребёнком разговариваю.

      ~ Ну-ну, – хихикнул он. – Удачи!

      -И часто у вас такие скачки бывает? – спросила я, не надеясь, впрочем, на ответ (ну откуда это может знать младенец, даже если он так быстро вырос?).

      -Доля вероятности спонтанных скачков взросления, – прозвучал его бесстрастный голос, – в экстремальных жизненных ситуациях достигает сто процентов. При естественном развитии такого не происходит. В сравнении с другими расам взросление идёт быстрее.

      -А как называется ваша раса?

      -Фра-аркат.

      -Фраркат, фраккат – задумчиво протянула я.

      -Можно и так, – отозвался мальчик. – Первые именно так нас называют.

      -А кто такие Первые?

      -Это закрытая информация.

      -Хорошо. А твои родители? Ты знаешь, кто они?

      -Это закрытая информация.

      -Ну хоть что-то ты можешь сказать? Как нам их искать?

      -Искать не надо. Я с тобой останусь, – и вновь уголки губ дрогнули в улыбке.

      -Я тоже очень не хочу с тобой расставаться, – сказала я, обнимая мальчишку, – но разве ты не хочешь найти своих родителей.

      -В этом нет необходимости, – Зар снял со своего запястья блаженствующую там чёрную ленту и принялся её внимательно рассматривать. – Стабилизатор, сломанный Странно, что он ещё действует.

      -Хочешь, я её тебе в волосы вплету? – предложила я.

      -Нет. У него уже есть хозяин. Эдигоран. Надо вернуть, рядом с магом Стабилизатор сумеет восстановить недостающую часть.

      Сэм Винфорд

      Я собрался было снять аражево платье, но передумал, вспомнив, что Вальт обещал зайти, "пригласить леди на ужин", и плюхнулся на кровать, поверх одеяла, прямо в этом розовом ужасе.

      -Помнёшь! – возмутилась Лера.

      -Да какая теперь разница, – засмеялся Айверин, – он его давно уже помял и травой испачкал. Граф прислал платья своей дочурки, из которых та выросла, они в шкафу.

      -А выросла дочурка, видимо, вширь? – фыркнул я, вспоминая знакомство с графинями Дракт. – Да по сравнению с ними Барбариска – нежная фея, что порхает с цветка на цветок!

      -О! – от смеха аферист согнулся пополам. – Это какие ж должны быть цветочки, чтобы Барбариска могла по ним порхать! Хотя ты прав, она у нас дама что надо! А эти две туши не то, что цветочки, даже эльфийские коэлны не выдержат. Вот интересно, из чего у них кровати?

      -Из чугуна? – предположила Лерка.

      -О! – аферист застонал, смахивая слёзы с глаз.

      -Чего один ржёшь? – нетерпеливо хлопнула его по плечу хайта. – Нам тоже хочется!

      -Я просто – теперь Ай уже не стонал, а похрюкивал. – Я просто представил, как

      -Ну! – грозно топнула ножкой девчонка.

      -Сейчас – он сел в кресло, закрыл глаза, и тут его накрыл новый приступ хохота. – Я представил – Айверин набрал воздуха в грудь и выпалил. – Лежит, значит, граф Миклош в своей кровати, в одних подштанниках, зовет Эвелину: "Любимая, приди, я жду тебя, сгорая от страсти!" и одеяло так в сторону откидывает. А тут в комнату входит графиня Алдирабэль: "Милый! Вот она я – твоя любовь! Бегу к тебе!". Разбегается и рыбкой в кровать прыг!

      Теперь веселились все, даже Бумер на подоконнике ржал, хоть и был на данный момент котом.

      -Но это ещё не конец истории, – заявил хитрец. – Кровать-то оказалась прочной!

      -Чугунной! – хихикнула Лера.

      -Я бы сказал "чугуниевой"! – добавил я, припомнив представления деревенских жителей о прочности металлов.

      -Хорошо, – хихикнул Ай. – Кровать оказалась прочной, чугуниевой, а вот пол

      После этого мы уже говорить не могли, совсем, долго

      Отдышавшись и вытерев слёзы полотенцем, я решил-таки прояснить ситуацию с нашим проживанием здесь.

      -Может, ты уже объяснишь нам, дорогая сестрица, – спросил я, устраиваясь поудобнее на кровати, – как ты собираешься обманывать графа Миклоша?

      Лерка схватила подушку и устроилась у меня под боком:

      -Ага, нам очень интересно, – пискнула она, – что там у тебя за штучка.

      -Сейчас покажу, – ответил мошенник и, задрав юбку, начал снимать надетые под ней женские подштанники.

      В первую секунду я даже в ступор впал он его бесстыдства. Он сбрендил, да?

      -Айверин, придурок! – заорал я, очнувшись, и закрыл своей ладонью Лере глаза. – Рехнулся?! Здесь же дети!

      -Ах, да! – хихикнул тот, продолжая своё грязное дело. – Я и забыл, что ты ещё маленький!

      -Идиот! – ещё больше разозлился я, борясь с девочкой, пытающейся отодвинуть мою руку. – Прекрати сейчас же! Здесь никого твоя штучка не интересует! Здесь извращенцев нет!

      -Да? – захлопал ресницами этот гад. – А я и не знал!!

      Теперь Ай возился с резинкой своих голубых в ромашку трусов, панталоны он, к счастью, не снял, только приспустил.

      -Ой, какие трусики симпатичные! – захихикала Лерка, которой наконец удалось сбросить мною ладонь.

      -А то ж! – самодовольно ответил Айверин. – По специальному заказу шили! Вот! – он торжественно шлёпнул на кровать рядом с нами кусок какой-то атласной чёрной тряпки с вышитой белой загогулиной. – Это и есть моя штучка!

      Девчонка протянула руку, собираясь взять это, но я, хлопнув ей по пальцам, велел:

      -Не трожь гадость! Ты что не видела, откуда он её достал!

      -В отличие от тебя, – улыбнулась хайта, – видела. Он её в резинке от трусов прятал, – и пояснила, – ну там где разрез, в который резинку вдевают.

      -И что это? – уже спокойнее спросил я.

      -Думаю, артефакт! – горделиво выпрямился и поправил юбку Ай.

      -Этот клочок?!

      -Ага. Я тоже не сразу понял, что это его рук нитей дело. Если хотите, по порядку расскажу.

      -Хотим! – усиленно закивала Лера и откинулась назад, используя моё плечо в качестве подголовника кресла.

      -Слушайте. Только невесёлая эта история, – вздохнул Айверин.

      -Поймали, поймали! – кричали вездесущие мальчишки.

      -Вечером казнь! – оживлённо шептали друг другу мужички в кургузых тулупах.

      -Опять под утро из кабака пьяные приползут! Отмечать будут! – вздыхали бабы.

      Паренёк лет семнадцати, зябко кутаясь в коротенькую лёгкую курточку, рассматривал последнее, что он увидит в своей не очень-то и длинной жизни – эту грязную площадку посреди деревни, которую жители гордо именуют "центральной площадью". А само небольшое поселение, домов на сто, где его скоро казнят, носит звучное название "город Сотмар". Как же глупо всё получилось Ну кто ему мешал пройти тогда мимо, тогда, на лесной дороге? Сделал бы вид, что не узнал Лимара, ну и что, что родич, виделись-то всего пару раз в жизни. А ежели остановился и заговорил с дядькой жены брата своего папашки, ну кто мешал, тут же распрощаться и пойти дальше? Зачем-то с ними на заимку поперся. Думал переночевать, да утром в путь отправиться. Не получилось

      Утром нагрянули стражники, тихо подкрались, незаметно, не иначе навёл кто – всех повязали. Пока вели через лес, один из конвоиров сдёрнул с парня тулуп, заявив, что мертвецу он уже не понадобится. А тулуп, между прочим, добротный, тёплый, выторгованный почти задарма месяц назад на Ярмарке. Честно купленный на собственные, между прочим, денежки, честно заработанные от продажи безделушек, что он в разрушенном городе нашёл. Поранился он тогда, во время этой вылазки, сильно поранился: что заработал, то на лечение и потратил, почти всё ушло. Тайничок, правда, остался, там же, в развалинах, только нарфы рядом логово себе устроили, не добраться до закладки пока, тут помощник нужен, оружие. Хотя уже и не нужен: за шесть часов даже при его ловкости и везучести, почему-то отказавшей, удрать не успеешь – камера охраняется, словно и не сарай это, гномье золотое хранилище: стражники туда-сюда ходят, стерегут. Ещё бы, неуловимую ватагу Лимара поймали, ту, что уже несколько лет на все окрестные села да деревни страх наводила. Нет, ну разве похож он на ватажника? Приговорённый посмотрелся в старое треснутое зеркало, валяющееся в углу у стены – обычный, вроде, мальчишка, щеки только немного впали, да круги тёмные под глазами (последствия недавней болезни), но лицо чистое, без щетины и шрамов, и зубы целые, и одежда, хоть и заштопанная, но и не совсем старьё. На чёрных волосах, словно седина, лежат снежинки и не собираются таять (в этом аражевом сарае ненамного теплее, чем на улице). Нет, не похож он на ватажника! Но господину зейту, что устроил показное судилище прямо на "центральной площади", паренёк ничего не сказал: доказательств у него нет, кончились доказательства – последние на покупку тулупа ушли.

      Судья, маленький тщедушный мужчина в казенном синем плаще с эмблемой на правом плече, чинно восседает за большим дубовым столом. Он старается казаться значимее: посматривает на всех свысока, грозно раздувает щёки, но, похоже, особым уважением у солдат не пользуется. Те глядят на начальство без особого подобострастия, а их командир даже с усмешкой.

      Первым на допрос дядьку Лимара вызвали.

      -Расскажите, подсудимый, как вы совершили ограбление? – строго и напыщенно говорит судья. – Какое ограбление, господин зейт? Они сами попросили, – разводит руками Лимар, а ватажники глумливо ржут. – Как это? – хмурит брови судья. – Ну, подходят ко мне вечером два мужика и говорят: "Снимай кошель и ботинки". Я и снял. С одного– кошель, с другого-ботинки!

      Теперь смеются не только бандиты, стражники тоже в сторонку отворачиваются, подхихикивают. Зейт обводит подчинённых грозным взглядом, те опускают глаза, скрывая насмешку. Тогда он рявкает:

      -Этого повесить! Следующего ко мне!

      Затем, чтобы ускорить процесс – господин зейт изволили замерзнуть – вызывали уже по несколько человек, но приговор был всё тот же. И завтра с утра на лесной дороге, где промышляла ватага Лимара, появится необычное (или обычное) украшение – веревки для него уже готовы. А главарей банды, к которым почему-то причислили и паренька, повесят прямо здесь на площади, вечером.

      За окном снуёт народ, торопится, спешит, чтобы успеть всё подготовить к предстоящему празднику. Виселицу уже оборудовали, теперь лавки тащат. Мальчишка с силой сжал кулаки и губу закусил, чтобы прогнать подступающие слёзы. Страшно умирать, очень страшно. А раньше ему казалось, что он ничего не боится – и аферы хитрые проворачивал, и в разрушенные города за сокровищами смело ходил. Ан нет, страшно Было бы чем охранника подкупить, без раздумий бы отдал. Только нет ничего. Парнишка пошарил по карманам, в безумной надежде, что там хоть что-то завалялось, но нашёл только клочок чёрной ткани. Он точно помнит, в развалинах эту тряпочку нашёл: там за кучей битого кирпича какие-то железячки валялись, пара монет старинных да этот оборвыш. Ему тогда буква "А", вышитая на ткани, понравилась, у него имя с такой начинается, вот и сунул клочок ленты в карман, да забыл про него.

      Зажал парень этот непонятный клочок в кулак, да и сам в комочек сжался, чтобы хоть чуток согреться. А взгляд, как приклеенный, в одну точку смотрит – на виселицу. И кажется, мальчику, что вон та его петля, вторая справа. А вот бы хорошо было, если бы сейчас ему тулуп вернули, зейт приговор отменил и отпустили бы его на все четыре стороны. И так он размечтался, глаза закрыв, что и про холод забыл, в красках представляя, как вбегает этот мерзкий зейт, кланяется ему в ноги, тулуп протягивает, умоляет слезно: "Простите, господин Айверин, ошибочка вышла! Это всё стражники виноваты! Не разобрались!". И поклоны бьёт один за другим. Ватажники сидят, рот разинув, а стражники даже на колени бухнулись и давай об землю лбом биться: "Простите, княжич! Не погубите, благодетель!". И так хорошо ему стало, заулыбался, на скрип двери даже внимания не обратил.

      -Не погуби, княжич! Не виноваты мы! Нархан попутал! – музыкой звучат эти слова, греют душу, как тулуп тело.

      Странно

      Открывает глаза парень, а рядом с ним стражники на коленях стоят, лбом об пол стукаются и твердят "Не погуби, княжич!", зейт его в плащ свой укутывает, с ящика поднимает, за собой ведёт. И бандиты прямо как в видении на него во все глаза пялятся, ничего понять не могут. В избе старостиной его за стол усадили, супчика горячего налили, винца тёпленького.

      -Что ж это вы, княжич, – говорит зейт, – не сказали, что вы из знатной семьи, что ищут вас безутешные родственники. Вот письмецо магическое я получил, с описанием вашим.

      -Так его, поди, бандиты пытали, – всплеснула руками статная женщина с добрыми глазами, жена старосты, – вот он всё и забыл, окромя имени своего.

      Мальчишка-то не дурак был, сообразил, что его мечты сбываться начали, почему да как, не понял, да и не интересовало его это тогда, после вина-то на голодный желудок. Уверился юноша в своей удаче и давай выделываться, зейта со стражниками по двору гонять, типа проверка боевой подготовки. Как бы хмель в голову не вдарил, по-другому бы себя вёл, может и придумал был как дядьку Лимара спасти. Не гад ведь он, чтобы родичей в беде бросать. А получается, что гад. Парнишку-то пять лет назад, как родители померли, не бросили одного, брат отца к себе взял, заботился, как умел. А он забыл про Лимара, вообще тогда не соображал ничего. Эх

      Пока парень веселился, карета пришла из города, где "княжича Айверина ждёт маг, чтобы переправить его к любящим родственникам". Пришлось ехать. Выспался по дороге, в городе, знамо дело убёг, пока маг и охранники не сообразили, что ошибочка вышла.

      -Так это тряпочка такое сделала? – восторженно заявила Лерка, погладив ткань пальцем. – Ой, она меня уколола.

      -Ага, она, – кивнул "княжич". – Только тогда я не догадался. Просто решил, что эта штука мне удачу приносит, с тех пор и таскаю её всегда с собой как амулет. Потом, правда, ещё несколько странных случаев было.

      -Расскажи, – попросил я, но тут в дверь постучали и пригласили нас на ужин.

      -Сейчас идём, – тоненьким голоском пропел аферист и, обернувшись ко мне, сказал. – Потом расскажу, как время будет.

      -Интересный артефакт, – задумчиво протянул я. – Только как он тебе с графом поможет? Будешь представлять, что он про тебя каждый вечер забывает?

      -Нет, – усмехнулся он. – Мой амулет ещё и на сны влияет. Бокальчик вина, снотворное, и дорогой Миклош будет уверен, что провёл чудную ночь с красивой женщиной. Всё, братики-сестрички, пошли, а то нас, поди, уже потеряли.

      Кэрлин Хорн

      Я улеглась на спину, сложив руки под головой, и закрыла глаза. Даже почти заснула, но тут меня дёрнули за штанину, робко так, нерешительно. Тысяча дохлых медуз, на фига клетки так близко друг к другу ставить? А не буду вставать! Нет меня, я в отпуске! Дерганье не прекратилось, стало понастойчивее. Я открыла глаза, так всё ясно, вот, значит, кто мне спать не даёт. Я протянула руку и отвесила гному подзатыльник. Хорошо, что клетки рядом стоят!

      -За что? – обиженно открыл рот бородач.

      -А будить меня зачем было? Я всегда, когда не выспавшаяся, такая злая! – рявкнула я.

      -Я не знал, – примирительно сказал парнишка, – думал, просто лежишь. Рано же ещё

      -А может, у меня бурная ночь планируется?

      -Что? – не понял он. – Как это?

      -Ладно, шучу, – вздохнула я, поняв, что отдых отменяется, – давай хоть познакомимся. Тебя как зовут-то?

      -Костас Иборг.

      -А я Кэрлин, – улыбнулась я. – Чего хотел-то?

      -Спросить хотел, – застенчиво пролепетал парень, – ты этих знаешь, что ли? – он кивнул в сторону охранника, подрёмывающего на продавленном диванчике через несколько клеток от нас.

      -Этого – нет, – усмехнулась я. – А вот зелёненького – да, он – командир одного из отрядов.

      -А про какую охоту он говорил? – спросил гном, теребя конец короткой, но тщательно расчесанной и заплетённой в косу чёрной бороды.

      -Забава у них такая, – начала я и, поняв по наступившей тишине, что слушает меня не только Костас, но и все обитатели (а их немало) близлежащих клеток, стала говорить громче, – выпускают ящерок погулять, а потом на них охотятся. Для тех, кто не понял, поясняю, ящерки сидят здесь, в клетках.

      -В каких? – переспросил рослый орк.

      -В таких! – хихикнула я. – Вот, например, в третьей клетке с края сидит очень миленькая ящерица оркской наружности.

      -Убью! – взревел тот.

      -Так они на нас будут охотиться? – уточнил симпатичный золотоволосый эльф в "домике" справа.

      -А нам оружие дадут? – поинтересовался его собрат с длинной чёрной косой, с силой сжав кулаки.

      -Дадут, одно оружие на одну ящерку.

      -Хорошо! – зло усмехнулся чёрноволосый остроух. – Тогда мы ещё посмотрим, кто на кого будет охотиться!

      Народ зашумел, бурно обсуждая тему, как они покажут этим гадам на предстоящей Охоте. На нас уже никто внимания не обращал, и я решила поболтать с нашим новым другом. Что-то мне его имя знакомым показалось, словно совсем недавно его где-то слышала. Араж драный, не помню! Может, в разговоре прояснится?

      -Слушай, – начала я, но гном меня перебил.

      -Зачем ты этого злила, ну который командир? – спросил он.

      -Затем, чтобы он захотел сам на меня охотиться, а другим даже трогать запретил.

      -Они что тебя бить собирались?

      -Нет, не бить, кое-что другое, – фыркнула я.

      -А что? – недоумённо захлопало ресницами это наивное дитя.

      И вот как его могли в разведку отправить? Что у них за начальство такое, якорь им в зад?! Как это чудо вообще в армию взяли? Они там что малолеток только от мамкиной груди отняли и сразу в бой бросают? А я тут должна просвещением мелких гномов заниматься. Хотя почему бы не заняться, делать-то всё равно нечего.