Текст книги "Калейдоскоп.В Игре брода нет(Водовороты Игры) (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

      -Да слезь ты с меня, туша!

      Капитан, недовольно хмыкнув, убрал ногу с моей любимой ладошки, оставив мне на память оттиск гномьего клейма, что украшает подошвы его сапог. Странно, мне и не больно совсем – этот лось по моей руке ходит, как по любимому коврику, а мне хоть бы хны. Нет, в лоб ему закатать очень даже хочется, только вот встать не могу. Ха, да мне бы силы чуток – я б весь этот зал в два счёта положила!

      Приподнявшись на локте, я смогла осмотреться.

      Да уж дивная картинка! Крики, стоны, ругань, наседающая на нас толпа. Капитан и Орис, самоотверженно защищающие меня от нападавших. Вернее, пытающиеся это делать, ибо мелькающий перед ними чёрный смертоносный вихрь никого к нам не подпускал, а гора тел сектантов у его ног с каждой секундой увеличивалась.

      -Помоги встать! – я легонько дернула принца за пушистый хвост.

      В ответ получила возмущенный мяв, уничижительный взгляд и протянутую руку, которая вздёрнула меня вверх и прижала к неровной каменной стене пещеры.

      Эй, куда? Я вцепилась в урса, как утопающий в бутылку коньяка – ну, чтоб тонуть не так скучно было! Нет, дружочек, теперь твоя очередь моим костылём поработать. Ноги-то меня не держат, а внизу уж очень небезопасно – ходят тут всякие по рукам как по асфальту!

      Лирр тяжко вздохнул и перехватил меня поудобнее. О! Вот так совсем замечательно, почти и не падаю.

      Какое-то время я любовалась стремительно-смертоносной тенью. А всё-таки красивый у меня сынок! Сильное тело, собственная броня – чешуйка к чешуйке (ножи только так отскакивают!), острые шипы на руках и спине. Длинные серебристые когти. И прическа оригинальная – наши стилисты могут нервно курить в сторонке – жесткие гребни-дреды, преходящие в прочную чёрную косу с шипами. Вот кто у нас ёжик-то! Правда, колючки чуток побольше и поопаснее, но это мелочи.

      Нет, ну разве он не прелесть! И деду не стыдно показать. Генерал Борисов давно о внуке мечтает, все уши мне прожужжал – вот у Иванова внук самбо занимается, настоящий воин растёт, вот у Свиридова внук уже юношеский разряд по стрельбе имеет, вот у Рудоняна внучка в первом классе сразу с тремя мальчишками подралась и победила, боевая девчонка. Ещё бы не победила, ежели она в этом первом классе третий год сидит. Короче, дорогой папочка с маниакальным упорством с меня внука требует, твердит постоянно "да что, да где, да когда". Ну, теперь-то ему точно есть, что друзьям рассказывать. А то ишь, повадились к нам в гости ходить, хвастаться. Ничего, скоро лопнут от зависти! Вон у нас какой парень, не чета их дохлякам! Посмотрела бы я, как этот Гордей Иванов со своим самбо рискнул против такой толпы один выйти. А мы уже не меньше полусотни идиотов в рясах уложили! Ща, мы их! Я попыталась броситься в бой, но лирр меня удержал.

      Вперёд, Зар! Убей их! Смерть тварям!

      Кажется, последние слова я заорала вслух, так как и Орис, и капитан удивленно посмотрели на меня.

      -Ты чего? – спросил урс, слегка тряхнув меня. – Ты какая-то не такая. Злая

      -Ясно что, – рявкнул капитан, отшвыривая в сторону умудрившегося прорваться к нам одного из сектантов, – жрецы чем-то зал окуривают, чтобы на людей влиять. Видишь, вот чаши с благовониями висят, – Инвери кивнул на выступ в стене, где стояла глиняная плошка, из которой поднимался ароматный сизый дымок.

      -Так это что, меня из-за этой гадости так плющит? – возмутилась я. – Да разве это благовония, гадовония какие-то! А ну подайте сюда этих жрецов, я с ними разберусь!

      -Рот и нос ей чем-нибудь закрой, – велел лирру Янкес, – чтобы не вдыхала эту отраву.

      -А на тебя почему не действует? – подозрительно уточнила я, стараясь дотянуться до капитана и пнуть его.

      -Амулет защитный, – пояснил мужчина, пинком отправив в полёт очередного страждущего приложиться к его кулаку и желающего побыстрее оказаться в компании прочих отдыхающих на грязном полу пещеры.

      -Так их! – азартно взвыла я.

      Зар на миг замер напротив меня, глядя в глаза, и жажда убийства схлынула, оставив после себя чувство стыда, недоумение и тревогу – а вдруг снова накроет?

      ~ Не накроет, – пришёл мысленный ответ от фракката. – Я должен был сразу сообразить и прикрыть тебя от действия гурса.

      -Гурса? А что это? – вслух спросила я, но Зар не ответил, вновь встав на дороге одурманенной толпы, чтобы защитить нас.

      -Гурс – это наркотик, – пояснил капитан ССД. – Вызывает у орков приятные видения, а у людей кошмары. Жрецы используют его в малых дозах для воздействия на людей. Те теряют возможность критического восприятия реальности и словно наяву видят тех монстров, про которых им вещают Гласы Темных богов*.

      -Говоришь, – задумчиво протянула я, – видят не то, что надо. А чего они все здесь собрались?

      -Темного бога вызывают.

      -Ах, Темного бога, – злорадно хихикнула я, – ну так они его дождались! А как его хоть зовут, этого бога?

      -Хоо-гирра, – ответил Орис.

      -А ты откуда знаешь?

      -К отцу приходили эти Гласы, – зашипев, ответил мальчишка, – хотели "направить его на путь истинный".

      -Ладно, потом расскажешь. Сейчас мы им устроим "великое пришествие" Хогги народу, – потерла ручки я. – Вот бы мне микрофончик сюда и колонки помощнее, чтобы все услышали.

      ~ И так услышат, – донёсся до меня смешок Зара, которые уже понял, что я задумала, и включился в игру.

      Глас Темных богов* – жрец, являющийся посредником между людьми и Темными богами. "Его устами говорят Боги и передают народу волю свою".

      Ильсан Авилэр

      Кэри пребывала в самом мрачном расположении душа, даже с Сейфи умудрилась поцапаться. Не иначе эта стерва белобрысая из неё всю кровь выпила вместе с извинениями, но, к счастью, согласилась переправить нас в Кадар на следующее утро.

      Прихватив все свои вещи, мы отправились в границе зон и, заплатив за проход довольно приличную сумму, благополучно перешли в Зелёную зону. Подозреваю, что нас так легко пропустили только благодаря Таллу – один из стражников, дежуривших у ворот, нашего вампира узнал, даже поклонился почтительно, но ни от пошлины, ни от взятки за прохождение врат без очереди не отказался.

      Этот район Ойлинрии смотрелся солиднее Жёлтой и Красной частей. Дома и прочие постройки были добротные, ухоженные. А утопающие в зелени улочки, вымощенные серым камнем, ровные и чистые. Магазины и гостиницы ярче и богаче и соответственно дороже.

      Нищих, попрошаек и воришек, в изобилии встречающихся в Красной зоне, здесь значительно меньше – сытые упитанные стражники бдительно следят за своей территорией. И чтобы блюстители порядка не причисляли наш отряд к выше перечисленным категориям, Таллу приходилось им клыкасто улыбаться, а Саране демонстративно перекинуть косу на грудь, чтобы были видны все её бусинки, ну, то есть боевые знаки. Связываться с большой и хорошо вооруженной группой стражникам было лень. Придраться им было не к чему, а выдумывать причины для штрафа опасно. А кто нас знает? Может, у нас связи какие есть, и оттого мы такие наглые. Да и вон у того купчишки с густой чёрной бородой рожа куда-как подозрительнее, да и денежек можно поболе получить.

      Мы спокойно миновали приграничный район, наполненный шумом, суетой и алчными стражниками. Позади остались ресторанчики, привлекающие прохожих восхитительными запахами, магазины и рынок, куда покупателей зазывали громкие крики торговцев, переулочки, куда манили длинные стройные ножки их обитательниц, бродячий зверинец, откуда мы еле утащили Ланку и Динь. Впереди показался небольшой уютный парк, где нас ждала Ю-Алли, нарфова телепортистка.

      Вдоль сквера тянулась невысокая заросшая вьюнком ограда. Около входа, выполненного в виде полукруглой арки с каким-то вензелем сверху, мы столкнулись с компанией подвыпивших наёмников, которые уже покидали это гостеприимное место. Один из мужчин, рослый крупный орк с длинными чёрными волосами, унизанными бусинами не меньше, чем у нашей Сараны, заинтересовавшись воительницей, поплелся за ней следом, пытаясь схватить за руку и рассказать, какая она есть раскрасавица. Та недовольно огрызалась, отталкивая ухажера, но он не отставал.

      По обеим сторонам широкой аллеи росли ровно подстриженные рьинты. Малышки, радостно смеясь, набрали полные руки яблок и теперь пытались накормить ими Ирррра, пока Ани не отобрала их добычу и не запихала её в мешок.

      Вскоре дорожка вывела нас на маленькую площадку с роскошной клумбой в центре и скамейками по краям. На одной из них и сидела магичка, раздраженно постукивая ножкой по гранитной брусчатке, искусно выложенной вокруг клумбы в виде гигантских чёрно-серых лепестков, отчего вся композиция смахивала на огромный цветок.

      Ю-Алли выглядела не менее обольстительно, чем вчера – узкие синие брючки, голубая блузка, распущенные по плечам волосы – но на меня её чары уже не действовали. Сейфи пару раз жадно облизнулся на красотку, но, получив чувствительный толчок от Кэри, взял себя в руки.

      -Ну что? Готовы? – с презрением спросила магичка. – Плату я уже получила, так что начнём.

      Она встала со скамьи, криво улыбнулась, с трудом скрывая хищную радость.

      Лёгкий взмах руки, и перед нами вырастает мерцающий серебристо-синий цветок. Его сердцевина вытягивается, образуя проход, а лепесточки тихонько и призывно шелестят.

      -Эта идёт первая, – злобно кивает на Сарану волшебница.

      Та пожимает плечами и делает шаг вперёд. Ещё миг, и она пройдёт через магические врата. Но тут у неё на пути, пошатываясь, встаёт пьяный орк, пытается сцапать свою "любовь" в охапку. Воительница вырывается, неловко толкает мужчину, и он, споткнувшись, летит прямо в портал под разочарованный вскрик Ю-Алли. Сарана пробует вытащить кретина, но исчезает вслед за ним. Магичка недовольно хмыкает и велит нам поторопиться – она не намерена тут торчать всю свою жизнь.

      Ани с Динирой на руках скрывается в мареве перехода, за ней эльф и гном, затем ЛоурСан, шумно втянувший носом воздух перед тем, как прыгнуть, Сейфи, еле оторвавший сестру от любования "блестяшкой", нархан, попискивающий на её плече. Кэрлин берёт меня за руку. Магия подхватывает нас, утягивая за собой. Последнее, что я слышу – странный шум, затем громкий женский крик "стойте!", удивлённый возглас Талла "Лиивэра?". И тут на меня обрушивается тишина, гулкая, звенящая, и темнота. Неожиданно какая-то сила вырывает из моей руки ладонь Кэри

      Глава 25.

      Барбариска

      Набрав в грудь побольше воздуха, я шёпотом велела Орису держать меня крепче, приняла по максимуму независимый вид и заорала, добавив в голос побольше торжественности и пафоса:

      -О, великий Хоо-гирра! Позволь мне, твоей ученице, высказать мнение своё.

      Страж замер величественным и зловещим памятником самому себе, вернее некоему Темному богу Хогги – глаза горят алым огнём, искры мечут, шипы и чешуя чёрным сияют, словно их краской люминесцентной от души смазали, на голове корона из тёмного металла с хищно торчащими вверх острыми выступами, за спиной крылья, как и положено, из сгустившейся тьмы. Молодец, Зар, зачётная иллюзия!

      Сектанты застыли соляными столбами, уставившись на фракката, как бандерлоги на Каа, опасливо подались назад, и вокруг "бога" моментально образовалась полоса отчуждения, куда никто не решался ступить.

      -Говори, ученица, – Хоо-гирра милостиво кивнул.

      -О, великий Хоо-гирра, эти ничтожества, что собрались здесь, посмели оскорбить тебя, своего бога, их наказание должно быть страшным!

      -Не верьте им! – визгливо взвыл толстый жрец с помоста, расположенного у ведущей вверх лестницы. – Это самозванцы!!

      -Правильно, – радостно крикнула я, краем глаза заметив, как кто-то торопливо поднимается по этой самой лестнице и покидает зал. – Правильно! Не верьте своему богу, оскорбляйте его! А то я уже четвертый год экзамен по пыткам сдать не могу! Уж больно материал хлипкий попадается, долго не выдерживает. А вы, как я погляжу, ребята крепкие!

      Толпа синхронно вздрогнула и торопливо подалась назад. Жрец на помосте засуетился, судорожно комкая в кулаке длинную белую бороду. Его помощник, молодой холеный мужчина с рыжими волосами до плеч, попытался перехватить инициативу и, воздев вверх руки, с воодушевлением завопил:

      -Хоо-гирра, явись нам! Ууууууууууууууууууу!

      Хих, ну и вой! Ему что, прищемили стратегически важный для мужчины орган? Бедняжчка!

      -Уууууууууу! Хоо-гирра, покарай этих нечестивцев! Кои посмели явиться в твой храм! Уууууу!

      -И это храм? – надменно расхохоталась я. – А где цепи и висящие на них жертвы? Где реки крови и стоны умирающих? Да вы даже достойный бога жертвенник не соизволили сделать! И вы смеете призывать в эту детскую песочницу великого Тёмного бога Хоо-гирра?! Не боитесь узреть гнев вашего бога?!

      Зар грозно зарычал, заставив пламя факелов, что были закреплены на стенах, испуганно затрепетать и погаснуть. Пещера погрузилась в полный мрак, в котором только глаза "Хогги" горели адским огнём. Резко похолодало. Стены и пол пещеры задрожали, по залу пронёсся жуткий, пронизывающий до костей крик, и следом многократно усиленный эхом стук зубов "фанатов" Хоо-гирра. И вроде как звук падений, тоже не единичный.

      -Помилуй их, великий бог, – умоляюще закричала я.

      -Да, да, – раздалось вокруг, – помилуй нас.

      -Не верьте ему! Это говорю вам я, истинный Глас Хоо-гирра! – истошный вопль с помоста перешёл в сдавленный крик.

      Вновь вспыхнули факелы. Сектанты сжались в кучу, не зная, кому им верить – опасному богу или размазанной по стене бородатой лепешке в серой рясе, хрипящей и пытающейся вырваться. Хм, а рыжий жрец, похоже, воспользовался удачным моментом и удрал. Умный парень. Думаю, мы с ним ещё встретимся. А пока с этими разберёмся.

      -О, великий Хоо-гирра, – пропела я, повторив жест и интонации рыжего Гласа, – отдай мне этих уууууродов! Надо же мне на ком-то пытки отрабатывать! Думаю, этого материала, – широким взмахом, обвела сектантов, – мне на месяцок-другой хватит!

      Я постаралась незаметно толкнуть хихикающего Ориса в бок, чтоб заткнулся. Испортит ведь мне весь спектакль. Но нас выручил Зар.

      -Какой месяц? – рассмеялся "Тёмный бог" (хорошо так рассмеялся, согласно все законам жанра – гулко, зловеще, издевательски). – Вот даже младшему ученику смешно. Даже он понимает, ученица, что с твоей безалаберностью этих тебе хватит лишь на неделю!

      -Простите, Учитель, я буду стараться! Можно я вон с того пузатого начну? – я указала в сторону висящего на стене безо всяких цепей жреца.

      -Можно, – милостивый кивок "Хогги". – Только совсем уж фарш мне не подсовывай. А то после твоих тренировок материал в таком виде приносят, что есть противно!

      -Ууууууу! – не хуже рыжика взвыл "материал",пытаясь спрятаться друг за другом.

      -Конечно, Учитель, я буду аккуратна. Вы их только дара речи лишите!

      -Зачем?

      -Так ведь опять вопить начнут: "Великий Хоо-гирра, мы верные рабы твои. Прими же нас в тёмные ряды твоей армии". Вы их примите, а я опять без материала для тренировки останусь.

      -Аааааа, – толпа мой скрытый намёк поняла и ломанулась вперёд, стараясь быстрее пасть на колени перед "богом". – Великий Хоо-гирра, – с искренней радостью грянуло в зале, – мы верные рабы твои. Прими же нас в тёмные ряды твоей армии.

      -Хорошо! – прогремел в наступившей гробовой тишине голос Зара. – Принимаю! Вы двое, связать жреца и отвести наверх. Там ждать нас. Остальным на колени и молиться, пока мой ученик, – серебряный коготь указал на Янкеса, – не придёт. Тогда будете выполнять все его распоряжения. Сэм Винфорд

      Вечером мы всей компанией сидели на дереве около когда-то богатого, а в настоящее время очень запущенного большого дома. Что мы там забыли? Дедулину внучку. Вернее, не совсем внучку, а очень даже переодетую эльфку. Руфи твёрдо решил вывести "шпиёнку" на чистую воду и полдня приставал к нам с требованием отнести его горшок в особняк на улице Ветров. Шей'тар заранее, до начала нашей вылазки, выяснил, сколько стражи в доме, как часто они патрулируют охраняемую территорию, маршрут их следования, а уже затем позвал нас.

      Много лет назад граф Эра'стуар купил дом и прилегающий к нему ухоженный сад почти за бесценок – бывший хозяин особняка после трагической гибели своей семьи поспешил избавиться от всего, что напоминало бы ему о молодой жене и сыне. И если особняк нынешние хозяева ещё содержали в относительном порядке (особенно со стороны главного входа), то сад зарос так густо, что скорее напоминал небольшой лесок, в котором кто-то по недоразумению вымостил мраморной плиткой дорожки. Серый мрамор потемнел от времени, немного потрескался, но был старательно очищен от пытающейся прорасти сквозь него травы. Похоже, внимания садовника удостоились лишь узкие аллейки и аккуратная, увитая плющом беседка. В остальной же части парка можно смело разместить всех парней из банды Смирра, с которыми мы недавно подружились благодаря доброму дедушке Руфи, тут их вовек не найдут.

      Наше ожидание наконец принесло плоды: окна гасли одно за другим. Хмурые стражники периодически высовывали нос из караулки у ворот, быстренько обегали дом, считая свою миссию на этом законченной, и вновь скрывались в своей будке, чтобы ровно через час явить миру свои заспанные физиономии. Значит, у нас будет целый час, чтобы пробраться в дом и выяснить, что за девчонка прячется под личиной графини Эра'стуар.

      Ай привычно ворчал, что такой толпой лезть в окно глупо, сразу засыпемся. Руфинарис гневным шёпотом в который уже раз возвещал, что это его собственный дом, на его кровные денежки купленный. А Лерка и Шррррр заявляли, что они-то могут в окно и не лазить, а вполне себе сквозь стену пройти. Я же благоразумно молчал, так как выяснилось, что именно я самый не приспособленный для роли домушника, да взяли меня, убогого, с собой из жалости. Кулаком я, конечно, в наглую нарханью морду тогда засадил, чтобы неповадно было про меня всякие гадости говорить, хотя мысленно с ним согласился – не для меня такие авантюры.

      Но, араж меня задери, любопытно ж! Да и Леру я одну сюда не отпустил бы. А она мало того, что сама идти напросилась, так и Бумера с собой прихватила. Скучно ему, видите ли, одному в гостинице сидеть, а ходить он не может, у него лапки устали. Тьфу. Добрая она, наша Лерка. Но нельзя ж каждому вруну так верить! Лингрэ в особенности. Правда, последнее время Бумер какой-то не такой – грустный, тихий. Его даже целая крынка сметаны не очень обрадовала. Может, и не обманывает, может, на самом деле заболел.

      Услыхав о нашей встрече с Тойном и Неор, Бумер, сыто облизнувшись, сказал, что эта история очень смешная и вкусненькая, и он не прочь увидеть её продолжение на десерт. Вот сердобольная Виталерра, сцапав кота в охапку, и потащила его с нами. Теперь вот сидим все дружно, ждём.

      О, а куда это на ночь глядя Тойн собрался, да ещё и принарядился?

      Барбариска

      Три дня после явления Хогги народу прошли удивительно однообразно. Большую часть времени я сидела у постели Зара, который потратил последние силы на спецэффекты и теперь отсыпался (если это состояние можно так назвать), лишь изредка приходя в себя, и тогда мне удавалось его накормить. Перед тем как заснуть, фраккат сказал, что опасности никакой нет, и единственное, что я могу сделать для его скорейшего выздоровления, это сидеть тихо и не влипать в очередные неприятности, ибо энергии для нас теперь может только кот наплакать, а кота-то как раз поблизости и нет. На расстоянии же тянуть силу у Бумера в ближайшее время не получится.

      Вот я и сидела в одной из конспиративных квартир капитана и даже нос на улицу не высовывала, во избежание, как говорится. Книги читала, честно уворованные тьфу, взятые у Мориса в качестве компенсации за спасение его жизни.

      Очень хотелось отправиться на поиски Веррана, которого лирры увели из пещеры, пока мы с сектантами и жрецами разбирались, но я сдерживалась – оставлять Зара одного здесь я точно не собираюсь. Было бы здорово, ещё и рыжего Гласа поймать да морду ему начистить – это он в их секте главный, а пузан только прикрытие. Но этот гад удрал из города вместе с урсами, причем телепортом, отследить который не удалось.

      Одно радует, когда Зар накопит силы, можно снова попробовать переправиться к Веррунчику. Но только в этот раз Страж решил, что отправится один, и если там всё в порядке, то перенесёт и нас с Орисом. Так что мне остаётся только надеяться, что лирры не причинят вреда сыну Главного вэррака марров.

      Ориса с трудом удалось убедить, что лучше подождать три дня и добраться до цели через портал, чем те же три дня трястись на лошади. И теперь юный принц развлекался тем, что таскался пушистым хвостом за капитаном, а когда тому "хвост" надоедал, возвращался ко мне и учил пользоваться крелл-кэном. Неплохо, кстати, учил – я даже когти научилась выпускать и по неподвижной цели исправно попадаю. Правда, жертвами моей учебы стали две скатерти, одеяло, подушка, штора, диван и плащ Янкеса, который не вовремя распахнул дверь.

      Перечислив в красках всё, что он думает об одной "великой воительнице", Инвери соизволил рассказать, как там обстоят дела с нашим воинством тьмы, кое исправно возносило молитвы Хогги несколько часов подряд, покуда капитан разбирался со своими людьми, выставляя оцепление вокруг "храма" и ища предателя.

      Мы опять ухватили лишь верхушку айсберга – среди тех, кого поймали в пещере и препроводили в тюрьму, предварительно выгнав оттуда мелких воришек, ошалевших от такого негаданного счастья и обещавших всенепременно поставить своему лучшему другу Хогги по паре свечек, не было ни одной хоть мало-мальски стоящей персоны. Оказавшихся в секте по дурости передали в руки целителя, привели в чувство, допросили и, дав для острастки по шее, выгнали вон. С ними предстоит работать местной страже – следить, чтобы вновь чего не удумали. Фанатиков, свято уверовавших в Тёмных богов, оставили в камерах – к ним был вызван из Кадара штатный телепат ССД, так как на все вопросы они хранили гордое (ну кому как удавалось!) молчание или плевались не хуже верблюдов.

      Я предположила, что данным субъектам телепат вряд ли поможет, тут уже смирительная рубашка и мягкие стены в цветочек нужны. На что Янкес ответил, что благополучие этих психов его мало волнует, его заботит другой вопрос – сможет ли маг выудить из их воспалённых мозгов хоть какую-то ценную информацию. При этом он кидал такие пламенные взгляды на комнату Зара, намекая, что если к фанатикам явится бог собственной персоной, то они будут куда сговорчивее, что я тут уж возмущалась и требовала идти в ну, телепата своего искать. Капитан в долгу не оставался – какое-то время мы очень плодотворно "беседовали", затем Инвери усаживался в кресло с трубкой в зубах, гневно сверкая на меня глазами. Но самоуправством, к счастью, не занимался, и Страж мог спать спокойно.

      Уж не знаю почему, но Янкес совершенно не скрывал передо мной своих чувств – мужчину неимоверно злило, что его переиграл какой-то рыжий жрец и несколько драных кошек. Но стоило войти в комнату кому-то постороннему, и Янкес тут же исчезал, уступая место холодному расчетливому капитану ССД.

      Кстати, самую ценную информацию он получил от Беркана. Пронырливый гном умудрился проследить за урсами, которые вместе с рыжим типом в рясе ушли через телепорт. Причем, коты выбрались из пещеры первыми и терпеливо дожидались жреца. Не будучи магом, понять, кто именно открыл портал и куда, ТаВирс не мог. Но Инвери очень обрадовался этим сведениям, заявив, что теперь ему предельно ясно – рыжий жрец и есть тот маг, который уже не первый раз переходит капитану дорожку. Янкес на минуту задумался, а потом предложил хитрому гному должность (внештатную, конечно) в своей секретной службе. Коротышка обещал испросить разрешения на это у своего Правителя, и если тот даст добро, то можно будет и на ССД поработать.

      Сейфиттин Мейр

      Из портала мы с Ланой выскочили в каком-то парке. Под ногами оказалась неширокая посыпанная щебнем дорожка, по обеим сторонам которой рос низенький декоративный кустарник. Аллейка вела к большой круглой площадке, где, на ярко украшенном помосте, выступали артисты, и играла громкая музыка. Рядом толпился шумный веселый народ. Моя шебутная сестрица вместе с вредной крысой, по-хозяйски восседающей на её плече и злорадно хихикающей, тут же умчались "одним глазком глянуть" на представление. Я бросился было за Ланкой, но что-то удержало меня на месте, заставив с тревогой посмотреть на выходную точку телепорта, узкой щелью прорезавшую пространство позади нас.

      Странно А где Ильсан и Кэри? Они ведь шли сразу за мной.

      Обернувшись, я нашёл взглядом сестру – её светлая коса ещё мелькала среди людей. Снова покосился на портал, опять на сестру. Луори, заметив мои метания, дружески улыбнулся и предложил:

      -Стой здесь. А Лану я найду.

      -Ага, я помогу, – важно кивнул Костас, торопясь вслед за эльфом.

      Беспокойство липким туманом витало в воздухе, вынуждая нас напряженно вглядываться в мерцающий зев перехода. В течение нескольких томительных минут ничего не происходило, затем из портала с силой выкинуло Кэрлин. Девушка бы непременно упала, если бы я не успел подхватить её.

      Всё в порядке, – мелькнула радостная мысль, и, обнимая подругу, я почувствовал, как тиски, калеными краями сдавившие сердце, медленно разжимаются. Она здесь, она со мной!

      -А где Ильсан и Талл? – раздался позади тихий голос Анивиэль.

      Кэри вздрогнула всем телом, на миг крепче прижалась ко мне, затем резко отстранилась.

      -Не знаю, – ответила она, – его забрали.

      -Кто?

      -Не знаю, – пожав плечами, повторила наша проводница. – Его в сторону утянуло.

      -Как это? – удивилась эльфийка. – Ведь канал один.

      -А так! Расщеплённый портал! Ловушка! – злобно прошипел вампир, шагнувший из портала прямиком к Кэри.

      Пришлось спрятать девчонку себе за спину и предупреждающе оскалить клыки.

      -Поспокойнее!

      -Ты бы лучше спросил у своей красотки, о чём это она с магичкой договаривалась! – вызверился клыкастый, а вздыбивший шерсть мурат, грозно рыча, замер у его ноги.

      -Успокойся! – примирительно сказал я. – Сейчас во всём разберёмся. Давай по порядку. Что такое расщеплённый портал?

      -Портал с двумя каналами, по одному пути магичка, сообщница нашей якобы подруги, отправила нас в этот город, а по второму – Ильса неизвестно куда!

      -Ю-Алли мне не сообщница! – твёрдо заявила Кэрлин, выглянув из-за моего плеча.

      -Так кроме неё никто не мог раздвоить канал!

      -Почему? – Ани задумчиво закусила губу. – Это мог сделать и другой маг. Когда ты сказал "расщепленный", я вспомнила – я об этом читала. Расщепить канал может и другой сильный маг.

      -Но для этого ему надо находиться внутри портала, – парировал Ксанталл и ехидно уточнил. – И кто, по-твоему, у нас сильный маг? Ты? Я? Кэрлин? Кто?! У остальных нет магических способностей!

      -Я бы не стала винить во всех бедах Кэри, – улыбнулась эльфийка. – Кстати, магические способности есть и у Ильсана. Ты сам об этом говорил.

      -Но мальчишка пропал! – заорал вампир, в бешенстве сжимая кулаки.

      -Не ори! – встряхнув парня за плечи, велел я. – Его сестру напугаешь!

      Мы одновременно перевели взгляд на Динь и также удивленно уставились друг на друга – малышка вовсе не испугалась. Она, похоже, и не заметила исчезновение брата – стояла с задумчиво-мечтательным видом и чему-то улыбалась, закрыв глаза.

      -Но мальчик пропал, – уже тише повторил Талл.

      -Не только он, – фыркнула Кэри, не покидая своего надежного "убежища". – Ещё Сарана и орк.

      -И что? Кто-то из них маг? – язвительно уточнил клыкастый. – Сарана? Или, может быть, тот пьянчуга?

      -А знаете, – эльфийка положила узкую ладошку на плечо Ксанталла, успокаивая парня (и, по-моему, без магии здесь не обошлось), – мне показалась неправильной одна фраза Сараны. Помните, она сказала, что не может пробиться сквозь полог тишины, который установила Ю-Алли, когда ругалась с Кэри? Не находите, что это странное заявление для воина?

      -У Сараны магических способностей точно нет, – вампир отрицательно качнул головой, и косички ответили ему недовольным шуршанием. – Уж я-то свою ученицу хорошо знаю. Хотя – несколько резких шагов и повторное шипение красных "змеек", уже громче, – последнее время я замечал в ней некоторые перемены. Нет, я всё равно не могу поверить, что она – предатель. Но куда-то же они пропали. И Лиивэра сказала, что нам нельзя идти сквозь портал. Но предсказательница опоздала – когда я услышал её предупредительный крик, вы все уже скрылись в этой дыре. И мне пришлось спешно прыгать за вами. Только я тоже опоздал.

      Вампир вздохнул и неожиданно замолчал, уставившись куда-то в сторону.

      -Эт-то чт-то? – еле выдавил он.

      Я обернулся и замер, рассматривая магическую афишу, которая ярко сияла в воздухе, прямо над помостом, где в этот момент задорно отплясывали две черноволосые девицы в длинных юбках. "Будь ты молод или стар, все на карнавал в Гиар!", – гласила надпись. Остальные тоже, видать, прочли – стоят с открытыми ртами, на объявление пялятся, деревенских дурачков изображают. Да уж, картинка в самый раз для карнавала!

      Нарф меня задери! Мало того, что наши ребята пропали, так и мы араж знает где оказались.

      -Эй, любезный, – вампир перехватил пьяненького мужичка, важно шествующего мимо нас. – Это что за город?

      "Любезный" оторвал мутный взгляд от выписываемых им на земле зигзагов, с третьей попытки направил его точно (почти точно) на вампира и постучал себя пальцем по лбу:

      -Ты шо, дурак? Гиар это!

      Сэм Винфорд

      Изнутри особняк был отделан с какой-то излишней вычурностью. Не знаю, кто придумал, не делая хорошего ремонта, продемонстрировать своё богатство, украшая всё вокруг позолоченными безделушками, яркими шторами, цветастыми гобеленами, огромными вазонами, но ума у него явно немного.

      Слуги давно спали в своих комнатах в самом дальней крыле дома, и погружённый в полутьму дом оказался практически в полном нашем распоряжении. Нархан бодро скакал впереди, пока Ай не сдержавшись, отвесил нашему розовому в зелёную полоску зайцу с шестью ушами (и кому такой бред снится?) сильную затрещину, велев вести себя тихо – не дайте Стражи охрана услышит.