Текст книги "Калейдоскоп.В Игре брода нет(Водовороты Игры) (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 27 страниц)

      ~ Нет, – хихикнул он, – за хвост мы подёргаем Веррана, хотя я бы, конечно, предпочёл его сестричку. А удачу беречь надо! Давай, кидай!

      Я подкинула монетку, протянула руку, чтобы её поймать, но грохот и шум, раздавшиеся снизу, меня отвлекли. Когда моё внимание вновь вернулось к опыту по изучению внешнего вида местных дензнаков, серебрушка уже благополучно миновала подставленную ладонь и по закону тяготения (или подлости, как заявил один вреднюк) падала на пол. Представляя красочную картинку, как я ползаю под столом кверху поп спиной и ищу сбежавшую денежку, я с тоской следила за её полётом. Вдруг в нескольких сантиметрах от сверкающих чистотой досок (мы с уборкой и сюда добрались) монета остановилась, зависла в воздухе, медленно поплыла обратно и плюхнулась в мою ладошку.

      -Ты уронила, – улыбнулся мне Эдик и нетерпеливо воскликнул. – Так что же там случилось? Как вы переместились? Не молчи!

      -Хорошо, расскажу, – начала и сделала небольшую паузу, ожидая воплей Умника, но тот молчал, видимо, смирился с выбором серебрушки, – я из другого мира, попала в Мэйдес через Блуждающую зону.

      -Это очень интересно, – заявил Словэй. – Опиши, пожалуйста, переход, что ты чувствовала.

      -Очень неприятные ощущения – словно внутри тебя есть что-то ещё, у каждой твоей клеточки есть сосед, который стремится, во чтобы-то ни стало выпихнуть её с места. Короче, рейдерский захват чужих территорий.

      -Какой? – не понял Эдик.

      -Неважно, – усмехнулась я, – это у нас так говорят, когда кто-то силой пытается захватить чужую собственность. Вот и при переходе через Блуждающую кажется, что у каждой точки пространства два хозяина. Например, дерево и куст на одном и том же месте.

      -Правильно! – подтвердил мои слова мастер Хансар. – Так и есть! Совмещённое пространство! Ещё одно подтверждение моим исследованиям. Что ещё произошло тогда?

      -Да ничего особенного. Постепенно давление прошло, посторонний призрачный лес исчез. Ну, это я тогда так думала, что посторонний, а оказалось, что мой. И осталась я одна в чужом мире.

      Сэм Винфорд

      Проснулся я от бьющего в глаза яркого света. Значит, уже утро. А такое ощущение, словно только-только прилёг.

      Хотя понятно, почему я не выспался: сначала Лерка приставала с расспросами, что да как, потом Ай возмущался, что мне ничего нельзя поручать, что из-за меня лошади уставшие, а его кобылка даже покусанная. Нет, а ко мне-то какие претензии? Я-то здесь при чём? Истинный виновник покусания в это время совершенно спокойно ужинал, засунув морду в крынку, а когда получил по загребущим лапкам, пытающимся утянуть мой кусок колбасы, заявил:

      -Дурррак! – он показал мне вымазанный сметаной язык. – Я с Сэмом больше не поеду! У него прррриступы бешенства! Он как взбесился, как кинется всех кусать! Я еле удррррал! – притворщик горестно вздохнул, обхватив лапками Леркину шею.

      Девочка рассмеялась, обнимая эту пушистую заразу:

      -Не обращай на него внимания, Сэмми. Он хороший, только вредный. И нам без него Барбариску не найти.

      -Злые вы, – заявил обиженный лингрэ, запрыгнув на стол. – Бяки! – добавил он и смылся на подоконник, доедать честно уворованую на этот раз колбасу.

      Затем мы делили единственную кровать, стоящую около окна, и узкий диванчик, расположившийся между высоким дубовым шкафом и письменным столом, над которым красовался плакат с миленькой подписью "Вилантий Карби, награда за поимку сто золотых". Что-то только рожа у этого Вилантия сильно похожа на физиономию Айверина Шей'тара, нашего "телохранителя" согласно новой легенде. На мой вежливый вопрос, кто это там изображён, наш отважный охранник ответил уклончиво "А не пойти бы вам в аража!" и завалился на диван прямо в сапогах. Ну, теперь ясно, почему все покрывала в этой "гостинице" одинакового цвета – видать, местные посетители не утруждают себя такими мелочами, как раздевание перед сном. Пол тоже был не особо чистый, поэтому я смело расстелил там снятую с кровати пародию на плед и только собрался лечь, как Лера заявила, что там "холодно, дует, и вообще твёрдо, а ей одной страшно, а раз я её брат, то должен её охранять". Короче, кровать мы поделили по-братски: девчонка у окна, завернувшись в притащенное откуда-то почти новое одеяло, я с краю под свежей простынкой, кажущейся на фоне скинутых на пол товарок просто белоснежной. Раздавшиеся снизу вопли нашего доброго хозяина "Какая аражева спёрла новое бельё с моей кровати!" и ещё много тёплых ласковых слов прояснили источник происхождения наших новых вещей.

      -Лер, – укоризненно сказал я, – тебе не стыдно чужие вещи утаскивать?

      -Нет! – отрезала хайта. – Это Грасу должно быть стыдно, что он постояльцев в такой грязи держит! – она откинулась на спину, сложив руки под голову, и закрыла глаза.

      Я подоткнул своей "сестрёнке" одеяло и, не удержавшись, заправил за острое ушко непослушную черную прядь, упавшую девочке на лицо. Вот такая – сонная, с растрёпанными волосами, с мечтательной улыбкой (наверняка, что-то хорошее снится) – она совсем не казалась опасной. Хорошо, что мы её забрали из Тел-Кристо. Вот бы ещё найти способ Лерку вылечить. Я отодвинулся на самый край, чтобы ей было удобнее, и попытался заснуть.

      Ага, как же! Так мне и позволили! Вернувшийся с прогулки лингрэ тоже стал искать себе удобную лежанку. Сначала он прыгнул на пузо Айверину, судя по возмущённому громкому мяву, получил там по башке, затем перебрался на Лерку, но та растворилась туманом, и кот шмякнулся на кровать. Потом пришла и моя очередь: Бумер плюхнулся мне на ноги и начал торжественное шествие вверх, периодически трогая меня лапкой и горько заявляя "жестко", "жестко", "жестко". Поднявшись выше пояса, котяра завертелся волчком и принялся готовить себе гнездо, выпуская когти прямо в мой любимый живот. Несколько попыток согнать наглую заразу не увенчались успехом – закончив своё важное дело, лингрэ улегся спать на подушке, рядом с моей головой, периодически стукая меня своим хвостом. Не удивительно, что выспаться мне не удалось.

      Барбариска

      -А ты откуда? – Эдик придвинул кресло поближе к столу, устроился поудобнее, приготовившись меня слушать, даже подпёр подбородок ладонью, чуть не угодив при этом локтем в тарелку. – Варто, Эрл'лария?

      -Нет, я не из Калейдоскопа, я с Земли, так мой мир называется.

      -Интересно, – задумчиво протянул пэр Хансар, похоже, не услышав наших последних фраз, – данные о прохождении Блуждающей я уже получал раньше, правда, не из первых рук. Замечательно, просто замечательно. Что в тебе изменилось после этого?

      -Кое-что изменилось, но я не уверена, что это связано именно с Блуждающей. Может быть, сначала Вы расскажите, что известно об этой зоне, и тогда я смогу сориентироваться, что к ней относится, а что нет.

      -Так существуют и другие факторы, которые повлияли на твоё изменение? Это просто чудесно! Какой материал для диссертации!

      -Эй-ей-ей! – возмутилась я (странно, а почему это Умник отмалчивается?). – Никаким материалом я быть не согласна.

      -Не беспокойся, Лариса, я всего лишь приложу запись с твоим рассказом к своей работе. Хорошо бы ещё сделать парочку магических слепков твоей ауры. Но для тебя это никаких неудобств не принесёт. Жаль, что нет данных о твоёмсостоянии до перемещения. Итак, что там со способностями?

      -А что там с Блуждающей? – умильно захлопала глазками я (ну должна же быть хоть какая-то польза от этого научного допроса). – Очень интересно, честное слово!

      -Хорошо, думаю, стоит немного рассказать тебе о нашем мире. Что ты уже знаешь?

      -Четыреста лет назад произошла Катастрофа, – ответила я, припоминив рассказ Айверина, – четыре мира разлетелись на куски, затем сложились в произвольном порядке, как в детской игре калейдоскоп. А хорошее чувство юмора, однако, былоу того, кто получившимся мирам новое имя дал. Приколист, блин! И видимо, возникшая структура миров нестабильна, раз зоны периодически меняются местами. Так? – я сделала небольшую вопросительную паузу, а маги одновременно кивнули.– И как в эту картину мира вписывается Блуждающая?

      -Существует несколько теорий, объясняющих возникновение этой зоны. Все они описаны в моей научно-магической диссертации, – вдохновенно начал старый учитель, – если захочешь, можешь прочитать потом. К сожалению, это лишь теории. Точно утверждать ничего нельзя. Остановимся на одной из них, которую я считаю наиболее вероятной. Когда собирались миры, одна из зон не нашла постоянного места.

      -Да уж, – криво улыбнулась я, – отличные специалисты на сборке миров работали, у них даже лишние детали остались!

      ~ Это они инструкцию плохо читали! – захихикал Умник. – Там же русским по белому написано: после сборки обработать напильником!

      Кусая губы, чтобы не рассмеяться, я ожидала продолжения рассказа.

      -Хорошее сравнение, – вздохнул маг, – это действительно лишняя деталь, которая теперь постоянно перемещается по всему Калейдоскопу, встает на уже занятые другими территориями места. В момент синхронизации двух зон можно перейти из одной в другую, как в твоём случае. На одном месте она находится максимум часа три, обычно уходит и того раньше. Я придумал систему, как определить, где именно окажется эта зона в определённый момент времени. Правда, там есть погрешность от двух часов до двух дней, поэтому поймать Блуждающую очень сложно. Мне ни разу это не удалось. Зато, – он улыбнулся, тепло посмотрев на Эдика, – ученика себе нашёл.

      -Я, может, сейчас скажу глупость, – начала я (~ ничего удивительного! – не забыл прокомментировать один вреднюк), – но если Блуждающая не может найти себе место, то где-то есть пустующее пространство.

      -Молодец! Это ты хорошо заметила, – учитель Эда откинулся на спинку стула, закидывая ногу на ногу. – Такие пустоты есть, и не одна.

      -Получается, что Блуждающих несколько?

      -Нет, Блуждающая зона одна. Но в некоторых случаях бывает, что вновь появившийся кусок меньше своего предшественника, вот тогда пустоты и возникают. Это, к счастью, редко бывает.

      -А если зона больше того места, куда она встанет, что будет?

      -Видимо, окружающие части как-то сдвигаются. Если быть совсем откровенным, то это явление воочию никто не наблюдал. Эта информация получена путем расчетов и вычислений.

      -И что? Кто-то в эти пустоты вываливался?

      -Нет, – рассмеялся пэр Хансар, – тогда Грань серой остаётся, и пройти сквозь неё невозможно.

      -Серые зоны?

      Маг отрицательно покачал головой:

      -Просто пустота. Там ничего нет. Это гипотеза, но я лично уверен, что всё так и есть.

      -А правда, – спросила я, – что Блуждающая наделяет особыми свойствами?

      -Да, такие слухи ходят, даже есть зафиксированные случаи. Например, появлялось ночное зрение, увеличивалась сила, усиливалась регенерация, есть и другие примеры. Но подтвердить связь этих изменений с Блуждающей не удаётся, так как никто эту зону так и не исследовал. Но народ верит. Вот у Эда, например, потрясающие магические способности. Толькооткуда они, наследственные или приобретённые в результате прохода через Блуждающую, неизвестно. А что получила ты?

      -У меня периодически усиливается зрение и слух, я чудесным образом могу говорить и читать на любых языках Калейдоскопа. Быстрое заживление ран, хотя нет, это позже появилось, после Тел-Кристо и дурацкого стержня. Эд, ты, кстати, его проверил?

      -Не успел ещё, но обязательно посмотрю.

      -Ты можешь с уверенностью сказать, что именно переход через Блуждающую дал тебе эти новые качества? – спросил мастер Хансар.

      -Нет, не могу, есть ещё два фактора, которые могли на это повлиять. И они мне кажутся более вероятными. А ещё я слышала, что этой зоной как транспортом пользуются Стражи.

      -Это так, пользуются. В пределах мира они могут телепортироваться свободно, а в другие миры Калейдоскопа с помощью Блуждающей перемещаются. Но это, опять же, только предположения. Стражи, знаешь ли, нам об этом не докладывают.

      -А в другие миры могут? К нам на Землю, например?

      -Не могу сказать, я таких данных не получал, – виновато развел руками маг. – Мне не приходилось встречаться с жителями чужих миров. Ты первая. И я бы с удовольствием узнал что-нибудь о твоём мире.

      Ильсан

      Вот уже третий час мы сидим на деревьях, скоро гнезда начнём вить и в тёплые края полетим. Хотя улететь было бы хорошо. По земле не пройти. Там беснуется синемордое гномье море. Почему так много крашеных? Так это просто.Закладок с краской было всего десять. Но на наше счастье в одну из них сотник угодил, а его подчинённые совершили самую большую глупость в их жизни – захихикали. После того как смыть эту красоту не удалось, начальство обиделось и, недолго думая, приказало найти несработавшие ловушки, а затем методично ткнуло в краску каждого проштрафившегося. Откуда я это знаю? Был свидетелем похожей сцены, вот и предположил, что в первый раз так же было.

      Мы пробирались в Красную зону, и тут нам навстречу вышел довольно большой отряд коротышек. Обходить его было поздно: с двух сторон слышался шум подтягивающихся к нам групп охотников. А позади синий сотник и его пёстрая команда. Осталось только одно направление – вверх. Мы еле успели забраться на два растущих рядом дуба (я, Сейфи и Кэри – на одном, Талл, Ланка и Лурсик – на втором) и удобно устроиться на ветках, как внизу сошлись сразу три группы гномов. Те, что пришли первыми, встретили своих крашеных сородичей смешками, за что тут же и поплатились. На всех краски сотнику не хватило, поэтому остатки он разбавил водой, и последние три десятка бородачей щеголяли синей начальственной пятерней, отпечатавшейся у кого на щеке, у кого на лбу. И вот теперь отряд "синих" расположился напривал прямо под нами, дразня нас чудными запахами готовящейся на костре каши. Одно хорошо, ил'сибо они отключили, так что Таллу не пришлось тратить много сил на прикрытие нас иллюзией. Ну и долго коротышки там сидеть собрались?

      Барбариска

      Не выдержав пытку ватрушками, я таки ухватила одну и перед тем, как отправить её в рот, успела спросить у задумавшегося мастера Хансара:

      -Как Вы думаете, что явилось причиной Катастрофы? Какой-то неудачный эксперимент технарей с Сантеро?

      -Ну что тебе сказать, – потерев пальцем висок, начал тот, – действительно, официальная версия – взрыв на одной из научных станций Сантеро. Одни источники называют её "диШалд семь", другие утверждают, что это "БиКор шесть", но точных данных, подтверждающих эту версию, нет. Равно как нет обоснований версии технарей, что Катастрофа – есть ничто иное как следствие взрыва в магической школе Тел-Кристо. Теперь благодаря тебе мы выяснили, что именно там произошло. К сожалению, мы так и не знаем, в чём заключалось исследование, которое проводил учитель Хайтавэрона, и могло ли постороннее вмешательство в ход эксперимента иметь столь глобальные последствия.

      -Вряд ли, мастер, – заявил Эдик, – он ведь проводил опыты с животными. Что там можно сделать такого, чтобы так рвануло?

      -А что можно сделать такого с зельем левитации, – раздался тихий спокойный голос, заставивший всех вздрогнуть и обернуться, – чтобы любого, кто его выпьет, подняло метров на сто и разорвало как воздушный шарик?

      -Что?! – возмущенно закричал изобретатель зелья. – Оно ещё не закончено! Там не хватает нескольких компонентов.

      -А я бы сказал, наоборот – парочка лишних, – всё также бесстрастно ответил Зар.

      Я внимательно наблюдала за мальчиком: ни на лице, ни в голосе не было заметно никаких эмоций. Но вот почему мне кажется, что фраккат ехидничает? У "папочки Умника" научился?

      ~ Это почему это у меня? – не смог промолчать тот. – Ты у нас тоже язва ещё та! И когда это я отцом успел стать, а?

      ~ Ты сам обещал всех усыновить! – парировала я.

      ~ Обещал, но после того как ты на мне женишься. Тьфу, дура, совсем запутала – как я на тебе женюсь! Так что – сначала свадебка, а вот потом посмотрим, куда всю твою шайку малолетнюю девать!

      Пока мы предавались "милым семейным разборкам", события вокруг начали набирать скорость. К шкафу с "недоработками" Эдигорана подошёл его учитель, внимательно рассмотрел зелье левитации, разгневанно высказал ученичку всё, что он думает о таких раздолбаях, которые не могут сделать элементарных вещей и не замечают ошибок, допустимых только для первогодок. Затем Словэй переключился на мальчика, его маг рассматривал гораздо дольше, даже пощупать хотел, но был остановлен легким покачиванием головы и пугающей невозмутимостью в детском взгляде. Тогда прикрыв глаза, маг словно задремал.

      -Ауру читает, – шепнул мне Эдик, а Зар кивком подтвердил его слова.

      -Так-так-так, – протянул мастер Хансар, отошёл к окну, задумчиво постоял там, стремительно вернулся назад, сделал ещё два полных круга по комнате, что-то бормоча себе под нос, затем упал в кресло, рисуя какие-то загорающиеся жёлтым символы в воздухе, позвал фракката, предложил ему сесть напротив и спросил, внимательно наблюдая за малышом:

      -Если я правильно понял, то ты можешь читать ауры и видишь структуру заклинаний и зелий?

      -Да.

      -Так это ты перенёс всех сюда? – догадался Эдик.

      -Да.

      -Как ты это сделал? – нетерпеливо спросил Словэй.

      Весело! Он что ждёт, что двухлетний ребёнок сейчас расскажет весь процесс телепортации, используя специальные магические термины, да ещё и продемонстрирует эту как её структуру заклинания? Тоже мне собрата академика нашёл!

      -Это закрытая информация.

      -А что ты ещё умеешь?

      -Это закрытая информация.

      Вот! Знай наших!

      -Учитель, – воскликнул вдруг Эдигоран, – я понял, что мне показалось знакомым, когда я снимал слепок* заклинаниятелепортации. Помните ту проекцию, что Вы в школе показывали, ну, когда Страж сдвигал русло реки. Вот! И там, и здесьесть общие штрихи.

      -Ты хочешь сказать, что этот малыш – Страж? – усмехнулся тот. – Но ведь у Стражей не бывает детей, их женщин тоже никто никогда не видел.

      -Магическое поле тоже не все видят, – парировал Эдик, – но это не значит, что его нет.

      -Это так, – улыбнулся пожилой мужчина, – но достоверно известно, что число Стражей весьма ограничено. Существует специальная база, где собраны изображения всех Стражей. Имён их, к сожалению, никто не знает. И за четыреста лет их численность не увеличивается, а сокращается. К тому же они такие правильные. Неужели ты думаешь, что в таких условиях, они бы оставили своего ребёнка человеку? – спросил маг и обернулся ко мне. – Лариса, а где ты его нашла?

      -В лесу, сразу после перемещения в Мэйдес.

      -Один в лесу, значит, – протянул мастер Хансар, – нет, не может быть. Я считаю, что Стражи и брошенный ребёнок – это вещи несовместимые!

      Ты что-нибудь помнишь о своих родителях? – уточнил он у Зара.

      -Это закрытая информация.

      -Да что ты заладил "закрытая информация, закрытая информация", – раздосадовано буркнул Эд. – Кто её закрыл-то?

      -Похоже, я знаю, кто, – задумчиво начала я. – Есть тут одна наглая шайка любителей непонятных игр.

      Договорить мне не дал раздавшийся со двора шум. Интересно, что там за крики? Я подошла к окну, выглянула. Мама дорогая, это ещё кто? Откуда?

      Снимать слепок заклинания* – фиксировать ментальную проекцию структуры заклинания.

      Сэм Винфорд

      При свете дня наш номер не казался таким уж мрачным: стены не грязно-коричневые, а жёлтые (хотя всё равно грязные!), мебель хорошая, добротная, даже обивка мягкого кресла, притаившегося в углу у книжного шкафа, не такая облезлая (это всего лишь пыль). Зеркало, очищенное от паутины, отражало моё заспанное лицо и старую картину на стене, изображающую, видимо, эмблему этой гостиницы – аража, а кривоватая улыбка на морде зверя, похоже, символизировала его доброту. На тумбочке рядом с кроватью откуда-то появилась ваза с цветами. А скачущие на физиономии "опасного преступника Вилантия Карби" солнечные зайчики заставили улыбнуться.

      Кроме меня в комнате присутствовала только толстая крыса (или крыс), внаглую присвоившая себе мой завтрак. Шуганув воришку, который, даже отступая, не поленился уволочь с собой уже изрядно покусанную сдобную булку, я взял со стола яблоко (вроде не тронуто) и выглянул в окно. В этой части двора располагался небольшой уютный садик: ухоженная клумба, несколько фруктовых деревьев, кусты с большими жёлто-голубыми цветами, рядом с ними столик под увитым плющом навесом. Там сидели Ай, хозяин таверны и ещё пара типов из тех, чьими портретами стражники украшают все доски объявлений в городе. Все четверо активно резались в карты. Между беседкой и кустами клубился лёгкий утренний туман. Туман? Стоп! А Лерка где? Я пригляделся внимательнее и заметил кое-что странное – дымка охватывала игроков полукругом, почему-то совсем не задевая Айверина. Полупрозрачная пелена то уплотнялась, становясь темнее, то вновь светлела, иногда там возникали небольшие завихрения.

      Спустившись во двор, я направился к играющим и спросил у нашего телохранителя, не знает ли он, где Лера.

      -Она ещё спит, – отмахнулся тот, – не мешай. Не видишь что ли, мне везёт.

      На столе перед мужчиной высилась уже довольно приличная гора монет, а судя по недовольным мордам остальных, эта кучка уже не первая.

      -Иди отсюда! – заявил Ай. – Не спугни удачу!

      Что? Ах ты! Да эту удачу надо не только спугнуть, но выпороть как следует, чтобы глупостями не занималась. Пока я думал, как прекратить это безобразие, не подставив Лерку, к нам подошли три женщины и пацанёнок лет семи.

      -В чём дело, Ренули? – рявкнул Кривой Грас. – Мы заняты!

      -Это очень важно, дорогой, – сказала высокая фигуристая женщина с густыми рыжими волосами, забранными в пышный хвост. – Говорят, в городе объявились нарханы.

      -Объявились, как есть, объявились! – всплеснула руками толстая тётка в сером платье с передником торговки. – Сама видала!

      -И я, и я видел! – закричал мальчишка. – Чёрный весь, лохматый, глаза как огни горят!

      -Точно! И хвост, – испуганно пискнула высокая симпатичная девица с длинной русой косой, – хвост длинный, голый, а на конце шип острый. Он мне юбку порвал, – девушка протянула вперёд руку с зажатым там куском подола, – вот.

      -Всё это очень интересно, – прошипел хозяин "Доброго аража", – только мы-то тут при чем? Проваливайте отсюда! Мы заняты!

      -Так мы вот к нему, – заголосила баба, указывая на Айверина. – Не погуби, Роканд – гроза нарханов, помоги, заступник ты наш, – она плюхнулась на колени, пытаясь поймать и облобызать руку мужчины.

      А девчонка, залившись слезами, кинулась ему на шею. Два бандитистых картёжника недоумённо уставились на Ая, я тоже, даже туман замер, прижавшись ко мне. Лишь на губах Кривого Граса мелькнула понимающая усмешка.

      -Откуда вы обо мне узнали? – спросил "гроза нарханов", отцепляя от себя девчонку. – Я же здесь инкогнито.

      -Так ведь народ на рынке говорит, – пояснила тётка.

      -А я Вас узнала! – воскликнула девица. – Вы год назад спасли мельницу моего дядьки в Больших Норках. Там нарханы завелись, а Вы помогли. Я как Вас увидела, поняла, что Вы по следам этих бестий едете. И точно, у нас объявилась-таки нечисть. Вы, наверное, этих тварей издалека чуете, да? Они уже в десяти домах на нашей улице буянят.

      -Ага, – кивнула торговка. – А наш в подвале заперся и частушки непотребные орёт, говорит, пока сметаны не притащим, не замолчит.

      Так! Что-то у этих "нарханов" поведение весьма знакомое. И кстати, это ещё вопрос, кто по чьим следам едет: "гроза" за "бестиями" или "бестии" за "грозой"? Хотя что-то мне подсказывает, что вовсе они не друг за другом следуют, а очень даже вместе.

      -А это мой ученик! – на моё плечо легла рука "победителя нечисти", выдернув из глубины размышлений.

      Что? Какой ещё ученик?

      -Мы будем работать на пару! – важно сказал Айверин.

      -Нет! – воскликнул я, собираясь объявить, что никакой я не ученик, ни с какими нарханами работать не собираюсь, и вообще не хочу ни в каких аферах участвовать.

      -В чём дело, малыш, – перебил меня "учитель". – Ты испугался?

      -Что?! Я испугался?! Ничего я не боюсь!

      -Тогда никаких проблем, идём с двух сторон улицы, чтобы твари не сбежали. В центре встретимся. А вы про оплату не забудьте.

      Ну Айверин и гад! Так меня подставил! Это же обман, получается. Вдруг нас схватят. И Лера одна останется. А если скажу, что не пойду, все решат, что я боюсь. И плевать бы мне было на этих, так ведь Лерка тоже слышит.

      Глава 5. Охота – дело опасное.

      Сэм Винфорд

      К месту охоты нам пришлось идти долго, через весь город. Похоже, "нарханы" облюбовали его окраины. Улочка, куда нас привели "просители", оказалась вполне приличной: дома хоть и деревянные, но большие, ухоженные. Некоторые аж трехэтажные. Как пояснил один из наших проводников, вихрастый белобрысый пацанёнок, "тута тока хозяива бутиков живут". Торговцы, стало быть. Поди, не обеднеют от нескольких монет, потраченных на "избавление от нарханов". Хотя обман – это всё равно обман. Как же не хочется мне в нём участвовать. Но Ай прав, без денег нам в Виссэр не попасть, еду опять же надо покупать, одежду там, разные мелочи. Шоколад для Лерки! Так что теперь я "лучший ученик Роканда-грозы нарханов". Если с другой стороны посмотреть, артисты тоже деньги за свои представления получают. Ну и мы вроде как актеры, народ развлекаем. Да, хозяева разорённых домов вряд ли обрадуются. А вот прочий народ очень даже. Вон их сколько собралось, не протиснуться. Айверин начал своё выступление ещё в таверне, обвешавшись разными амулетами, прихватив кучу "уникальных приспособлений для охоты на нечисть". И сейчас с умным видом водил небольшой железной трубкой с привязанным к ней камешком, бормотал какие-то заумные слова. Толпа же с восторгом внимала герою.

      -Всё ясно, – объявил аферист, остановившись около широких ворот, на которых была намалёвана мелом какая-то странная загогулина, – это нарханы. Если эти существа посетили чей-то дом, там обязательно появляется особый знак!

      -Что за знак такой? – подозрительно поинтересовался дедок в серых грубых штанах и в эльфийской зелёной шелковой рубашке (тоже мне модник выискался). – Кто ж ентот знак рисуеть?

      -Никто не рисует, – важно ответил "охотник", – он сам по себе возникает.

      -А я туточки кота видал чёрного, – почесал старикан затылок, из-за чего красивая зеленая лента, удерживающая его не очень-то чистые седые волосы, съехала на бок, – как раз у ворот крутился.

      -Вот именно! – торжественно воскликнул Айверин, ещё раз мотнув своей железякой, "определителем нечисти". – Чёрные коты являются предвестниками прихода нарханов. А также чёрные мыши и крысы. Крысы тут с мышами есть?

      -Есть, а как же не быть! – выскочила вперёд симпатичная моложавая женщина, и два её выдающихся достоинства заскакали вместе с ней.

      Ай аж засмотрелся, и про нарханов забыл, и про крыс. И не только он.

      -Так у нас крысы завсегда были! – снова вмешался вредный дед. – Их, почитай, ничем и не выгонишь!

      Его хриплый каркающий голос вывел "отважного героя" из ступора, оторвав от созерцания прекрасного.

      -Это и есть важное доказательство существования нарханов, – заявил тот, – если нельзя никак извести ни мышей, ни крыс, значит, дом проклят нарханами. Каждый знает, что эти злые духи любят портить людям жизнь. Наверняка кому-то из вас довелось видеть их.

      -Да, да! – закричала давешняя торговка в сером платье. – Как есть видели! Чёрный, лохматый, мне по колено будет!

      -Когтищи во! – развел руки её сынишка, шмыгнув носом. – Клыки – во! Глаза – во! И красным горят!

      Миленькое существо получается, если поверить мальцу на слово: клыки размером с неслабый такой двуручник, когти – Кроты с их метательными кинжалами обзавидуются, глаза – можно вместо фар на скайдер устанавливать. Хотя толпе нравится, вон как взвыла.

      -Спокойно! – заявил Айверин. – Не бойтесь. Судя по показаниям амулета нарханов здесь не больше десятка. Что, кстати, странно, обычно штук двадцать бывает, а иногда и больше. Значит так. Мы с учеником приступим к работе, всем отойти от занятых нечистью домов подальше. Ты начнёшь с этого дома, здесь тварюшка послабже, я на ту строну улицы перейду. Ты помнишь мои инструкции, Улисс? – многозначительно посмотрев на меня, спросил "Роканд".

      -Помню, помню, – прошипел я.

      Ага, я теперь ещё и Улисс какой-то! А инструкцию такую нархан забудешь: "Заходишь в дом, шумишь, изображаешь борьбу, находишь шип, выходишь, показываешь людям шип, говоришь, что тварь сдохла. Всё!".

      Барбариска

      Картина, разворачивающаяся передо мной, просто радовала взор и тешила ностальгические чувства – ну прям как дома. Муж, жена со сковородкой, зрители на заборе. Ну, не будем же мы придираться к мелочам: и пусть муж – грозный воин-дроу, и пусть у жены вместо сковородки отобранный у него же меч, и пусть зрители на заборе пушистые и хвостатые. Но в целом-то – своё, родное, до боли знакомое. И соседка так мужа гоняла, и подруга моя, Марья, Ивана своего после рыбалки, когда он весь в помаде вернулся. Продвинутые нынче рыбы пошли, губки красят, да ещё и блеском сверху для красоты проводят.

      Местная "жена" выглядит, кстати, очень колоритно. Узкие чёрные брючки, голубая рубашка, белая жилетка на фоне иссиня-чёрной кожи и длинной белой косы смотрелись просто потрясающе. Да и фигурка славная: всё на месте и размерчик что надо. Парочка дроу носилась по двору, путаясь в давно нестриженой траве, перепрыгивая через валяющийся то там, то здесь мусор (какие-то ящики, камни, обломки, оставшиеся от прежних хозяев, а наш трудовой интузязизьм до них не дошёл). Девица пыталась огреть Хэла мечом по голове, что ей не очень-то удавалось: парень мало того, что был выше, да ещё и легко уворачивался. Пушистые болельщики, Верран с сестричкой, поддерживали этот забег приветственными криками:

      -Влево, влево бери! Она близко!

      -Трус! Стой! Девушку испугался что ли?

      -Вы чего это удумали, – охала с крыльца пэр-эри Нинара, – заканчивайте это безобразие!

      Но дроу явно вошли во вкус и останавливаться не собирались

      -Какой ещё муж, нархан тебя задери!– возмущалась красотка. – Я своего согласия не давала!