Текст книги "Калейдоскоп.В Игре брода нет(Водовороты Игры) (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

      -Сама же заявила, – отвечал "муж", – "раз ты меня обесчестил, то обязан на мне жениться". Я и женился!

      -Ты-то здесь при чём? – не сдавалась девушка, заходя на новый круг. – Я это Дэнавиарчику говорила!

      -Кому? – опешил парень, за что тут же поплатился (хорошо ещё, что удар был плашмя). – Кому? – повторил он, отбирая у девчонки орудие мести.

      -Дэнавиарчику! – захлопала ресничками красавица и попыталась пнуть "мужа".

      -Дэнавиарчика? – расхохотался тот, повторяя сквозь слёзы. – Вот бы Дэн это услышал!

      -Чего ты смеёшься? – обиделась девушка, даже драться прекратила. – Сам меня усыпил, на себе обженил, увез, араж знает куда, а теперь ещё и ржёт надо мной!

      -Не над тобой, Майра, – примирительно сказал Хэл, – я просто представил лицо Дэнавиарэ, если бы ты такое на какой-нибудь церемонии ляпнула.

      -Это он должен был на мне жениться! – капризно надула губки Майра. – Его отец объявил, что Княжич обязан жениться на той, кого он соблазнит. А он меня соблазнил! Вот!

      -Так вот ты какая коварная, оказывается, – фыркнул дроу, – на Дэна охоту устроила? Только я тебя первый соблазнил, значит, мне и жениться.

      -Эй, Хэл, – крикнул Веррунчик, – а про "соблазнил" можно подробнее?

      -Ах ты! – Улиана протянула руку, собираясь отвесить братцу подзатыльник, но тот сноровисто передвинулся в сторону.

      -Можно, – фыркнул делар Ферр.

      -Что?! – возмутилась деларис Ферр. – Хочешь меня опозорить?!

      -Так там и не было ничего такого, – усмехнулся муж. – Просто поцелуйчики. Ты даже после стакана гномьего эликсира себе большего не позволила. Только меня с Дэном попутала и давай орать: "Ты меня соблазнил. Пошли жениться!". А я что? Я не против! В эту же ночь брачные браслеты и одели. Ты тут же вырубилась. Теперь вот едем к твоему отцу, чтобы завершить обряд.

      -В мешок ты её зачем запихал? – спросила урса, спрыгивая вниз и подходя ближе.

      -Это, чтобы мне её подруженьки не помешали. Я ведь давно Майрилианэ люблю. А тут так всё удачно сложилось: ты с подругами в столицу Зелёной зоны поехала, мы с Дэном перед возвращением домой туда же собирались, вот и встретились.

      -А почему мы с Княжичем не поехали? – спросила девушка и застонала, схватившись за виски. – А почему у меня так голова болит?

      ~ Ну ещё бы, – влез проснувшийся Умник, – после стакана-то гномьей водки!

      -С Княжичем мы не поехали, – начал объяснять Хэл, обняв жену за талию и ведя её к дому, – чтобы у тебя не возникло соблазна браслеты снять.

      -Снимешь их, как же, – вздохнула красотка, подергав изящный серебристый браслетик на запястье, – я ж их специально заговорила.

      ~ Вот! – прокомментировал мой товарищ. – Не рой другому яму Хотя нет, лучше так. Не зарывай чужой колодец, а то плевать некуда будет!

      Я уже привычно пропустила его хохмы мимо ушей, гораздо интереснее, что ответит Хэл на второй вопрос. И почему девицу столько времени даже слышно не было.

      -А голова у тебя болит, – продолжил дроу, – потому что кончилось действие сонного и поддерживающего силы заклинания. После него всегда так. Сейчас дам лекарство.

      ~ Эй-ей-ей! – возмутился мой вреднюк. – А про похмелье почему не сказал, а про рассольчик? У какой!!!

      ~ Зато сразу видно, – мысленно ответила я, – что он её любит и не хочет указывать даме на её промахи.

      ~ Да ну, – отмахнулся Умник. – Про то, как она к Дэнавиарчику приставала, он рассказал, а тут так её чувства-с бережёт. Прям чудо-муж!

      ~ Точно, чудо-муж! Он не говорит жене каждую свободную минутку, какая она толстая и некрасивая.

      ~ Не говорит, он её сразу в мешок запихивает, – захихикал тот и добавил серьёзнее, – а я тебя некрасивой и не называл. Я ж для тебя стараюсь, чтоб ты самой лучшей стала. А ты меня не ценишь!

      ~ Ценю, ой ценю. Последний золотой за тебя отдам, – заявила я, спускаясь по лестнице в столовую. – Лишь бы ты помолчал, когда тебя не спрашивают.

      ~ Ну и замолчу! – обиделся тот.

      Сэм Винфорд

      "Нархан" обнаружился лишь в четвёртом по счету (от начала охоты) доме. В первых трех я спускался в подвал и согласно инструкции находил шип, заранее оставленный там сочувствующим охотникам "нарханом", изображал шум драки. И видимо, хорошо это делал, так как хозяева, жмущиеся на улице неподалёку от входа в подпол, после предъявления им шипа, "единственного, что осталось после уничтожения нечисти", принимались меня истово благодарить: пихать деньги (хозяин), обнимать (хозяйка), дарить цветы (хозяйская дочка), а иногда и целовать (тоже дочка), дергать за рукав и просить взять с собой (это уже хозяйский сын). А охота на "мерзких тварей", оказывается, не такое уж и неприятное занятие.

      Существо возлежало на лавке посреди раскиданных корзин, банок, мешков, макало длинный изогнутый коготь в стоящую рядом крынку со сметаной и лениво его облизывало. Выглядело оно почти так же, как описывал мальчишка: небольшое, чёрно-лохматое, с крупными, я бы даже сказал симпатичными, кудряшками на голове. Морда "нархана" чем-то на лисью похожа, большие горящие зелёным глаза с вертикальным зрачком, длинный голый хвост, свешивающийся со скамьи и мерно раскачивающийся туда-сюда в такт неприличной песенке про гномов и эльфов. Ага, вон и шип на конце, один в один, как подброшенные в предыдущие дома подделки. Тварь посмотрела на меня, приветливо помахала мне лапкой и запела частушки о технарях. Ну Бумер, ну гад! Сейчас ты у меня получишь. Я схватил стоящий у стены ухват, размахнулся и врезал им по лавке. Наглый котяра, как я и предполагал, успел увернуться, отскочил к двери и негромко зашипел:

      -Сэм! Дуррррак! Ты чего? Своих не узнаешшшшшь?

      -Вот именно, что узнаю! – я попытался достать его своим оружием. – Ты чего про технарей всякие гадости поёшь? Кот драный!

      -Сам ты кот! Беееееее! – закривлялся тот. – Я – нархан!

      Вот тут Бумер прав, сейчас он не кот, а скорее целиком обросший шерстью маленький хвостатый человечек, с когтями и клыками, или вставшая на задние лапы корявая помесь лисицы и крысы. Бррр, мерзость. Да ещё и увертливый, зараза! Ещё раз заявив, что я "дуррррак", лингрэ шмыгнул в приоткрытую дверь, за которой сразу же раздался оглушительный визг и следом звук падения чего-то тяжелого.

      Я бросился вперёд. Так и есть, прямо на земле лежит девчонка с длинной светлой косой, вроде как в обмороке. А сама на меня глазками из-под опущенных ресниц так и сверкает. Пойти что ли спасти её по методу принца из сказки про спящую красавицу, которую нам Барбариска рассказывала. Ничего так девица, фигуристая. Или этого нархана блохастого ловить? Вон он уже в окно соседнего дома нырнул. Хотя ну её, эту девицу, потом ещё жениться заставят. Да и не такая уж она и симпатичная, вон и уши как два лопуха, и нос кривой. И вообще, я здесь на задании – на нечисть охочусь, а девиц всяких пусть Ай спасает!

      Я решительно направился к соседнему зданию, из подвала которого раздавался шум и скрежет, выгнал всех из дома и спустился вниз. В помещении было довольно темно, лишь часть его была залита тусклым рассеянным светом, проникающим сюда через узкое окошечко. Вдоль стен тянулись пустые стеллажи для разных там солений-варений, а сами банки теперь валялись разбитыми на полу. Странно, а в тех домах они были целыми, хоть их и разбросали повсюду. С полки на полку, раскидывая вещи, металась, злобно хохоча, чёрная тень. Вот Бумер, зараза, разошёлся как! Быстрый гад! Мне лишь изредка удавалось заметить алый отблеск его глаз. Я размахнулся и попытался достать наглую бестию утащенным с предыдущего "места боя" ухватом, но промахнулся. Лингрэ на время затаился, а потом принялся прицельно метать в меня картошку, постоянно меняя диспозицию в лучших традициях военной науки. Получив несколько болезненных ушибов от попадающих в голову "снарядов", я закрылся снятой с ближайшей бочки крышкой. Поняв, что ему меня не достать, Бумер вновь затих, спрятался. И чего это он так взбесился? Я же по нему даже ни разу не попал.

      Пробираясь вглубь подвала вдоль шкафов с рабочими инструментами, я увидел кончик облезлого хвоста с шипом на конце, схватившись за него, резко дёрнул. "Нархан" полетел вниз, вереща и цепляясь когтями за полки, шмякнулся на пол, затем резко развернувшись, бросился на меня и впился зубами в плечо. Метил в шею, но я успел в последний момент его немного оттолкнуть.

      -Бумер! Прекрати! – заорал я, пытаясь оторвать лингрэ, терзающего острыми клыками моё тело.

      Но тот лишь усиливал натиск, очень скоро я перестал чувствовать правую руку, она плетью повисла вдоль тела.

      -Не трррррожь его! – в битву вступил ещё один нархан, с зелёными глазами, он попытался оттащить первого за хвост. – Не тррррожь!

      Красноглазый отпустил меня и накинулся на нового обидчика, повалив того на пол. Какое-то время шипящий и кусающийся клубок катался вокруг меня, потом противники, тяжело дыша, разошлись по углам, готовясь к новой драке. Только тут я сообразил, что у меня с собой есть луч*. Сгенерированный основной частью оружия заряд вырвался из насадок на пальцах и разрезал нархана на части. К моим ногам тут же прижался мелко дрожащий и жалобно мяукающий Бумер в своём обычном кошачьем виде. Подхватив лингрэ одной рукой, я побрёл к двери. Больно не было. Совсем. Лишь в глазах всё плыло немного. Со второй попытки мне удалось взобраться по лестнице, полюбоваться на вытянувшиеся физиономии хозяев и Айверина, сделать несколько шагов к стоящей у крыльца лавке и прошептать:

      -Убил.

      Луч* – оружие, создающее узкий шагран-луч, есть разные виды данного оружия.

      Барбариска

      Когда мы зашли в обеденную залу, девушка уже сидела в кресле и пила из кружки какую-то жидкость с очень знакомым запахом. Только не пойму что это.

      ~ А это он и есть! Рассол! – хихикнул Умник (недолго же его обида длилась!). – А я потом на тебя подуюсь, попозже! Чего это я молчать должен, когда тут так весело?

      Хоэлвирэ сидел рядом с женой, на спинке её кресла, с фляжкой в руках:

      -Ещё, милая?

      -Нет, уже лучше, – улыбнулась та. – Но я тебя всё равно ещё не простила!

      Урсы сидели на диване и, безуспешно пытаясь скрыть смешки, любовались "влюблённой парочкой". Около стола суетилась Нинара, накладывая новой гостье тарелку каши. Бедный Зарчик, его аж передёрнуло – вот, значит, как отсутствие эмоций лечится! Не боись, малыш, мы своих в обиду не даём!

      ~ Сама что ли за него кашу есть будешь? – поинтересовался насмешник.

      ~ Тебе скормлю!

      ~ Ой, как я напугался-то! – фыркнул он.

      Но спасать Зара не пришлось, Майра вцепилась в эту кашу, как утопающий в соломинку – вот что всякие вредные заклинания с людями, тьфу ты, дроу делают, что угодно съешь. Вот как, например, я после этого дурацкого леденца– стимулятора.

      ~ Что, – усмехнулся Умник, – нашла объяснение своему неуёмному аппетиту?

      ~ Так это ж правда. Эдик же сказал, что будут последствия.

      ~ Ну-ну! Придётся мне, видимо, принимать радикальные меры!

      ~ Какие?

      ~ Не боись! Придумаю!

      Мастер Хансар присмотрелся к обгоревшей одежде Хэла, укоризненно взглянул на своего ученика, а тот, предатель, перевёл стрелки на меня. Я состроила извиняющуюся мордочку и пожала плечами. Ну я честно не знаю, как это произошло! Может, это вовсе не я! Вдруг оно само загорелось? Маг не стал меня расспрашивать, обернулся к дроу и восстановил тому одежду. Мужчина кивком головы его поблагодарил и вновь вернулся к разговору с женой, та потребовала рассказать ей всё, что произошло, пока она спала. Я тоже внимательно слушала делара Ферра. По его рассказу получалось, что он просто герой: спас меня и Зара, бесстрашно защищал нас по пути сюда (от злобных пауков из пропасти), чуть ли не помог Стражу остановить море. Девушка восторженно ему внимала. Судя по понимающим усмешкам присутствующих, выдавать "храбреца" никто не собирался, тем более что нас-то он на самом деле спас. От его вдохновенной саги я отвлеклась лишь дважды. Первый раз мне показалось, что кончик чёрной ленты, вплетённой в короткую (пока) косичку Эдика, пытается погладить Зарчика, сидящего у меня на коленях. Бред какой-то! Всякая сушь мерещится! Второй раз от занимательного повествования меня оторвал легкий толчок в голову, словно что-то об неё ударилось. Я оглянулась. Ага, так и есть – какой-то уличный мальчишка лет восьми собирался запустить в меня очередной камешек. Увидев, что я обратила на него внимание, паренёк поманил меня пальцем и кивнул, дескать, выходи на улицу. Что это там такое, интересно?

      -Тебе просили передать, – сказал чумазый ребёнок, шмыгая носом, – что если ты хочешь узнать кое-что важное про контракт, то должна прийти вечером, как стемнеет, к мосту Рыжей Бристы, одна.

      -Контракт? – спросила я.

      ~ Контракт?! – воскликнул мой товарищ. – А при чём тут мост? И кто вообще узнал – тут он замолчал, о чём-то задумавшись.

      -Ага, – кивнул мальчик, вытерев грязным рукавом нос, – а если кому скажешь, пеняй на себя! – добавил он, и раньше, чем я успела что-то сказать, шмыгнул в дыру в заборе и сбежал.

      ~ Не вздумай туда ходить! – приказал мне Умник. – Это опасно!

      Айверин Шей'тар

      Операция прошла успешно. Бумер – отличный напарник, всё сделал правильно: нашумел, народ напугал, специально заранее сделанные шипы раскидал. Нам с Сэмом только и оставалось, что пройти по домам, собрать их как доказательство нашей работы и получить честно заработанные деньги. И пусть другие, что хотят, то и говорят про мои дела, называя их авантюрами и мошенничеством, но те же торговцы сами кого хочешь обманут и не заплачут. Так что немного их обдурить – не грех. Не обеднеют. Зато какое представление, какое развлечение для народа! Вон актеры на площади тоже врут, а их никто не ругает, только денежки им тащат. Итак, что мы имеем: награда за поимку "нарханов" плюс выигрыш у Граса – неплохая сумма набирается. На дорогу в Виссэр хватит, даже на подкуп стражи чуток останется. А по пути ещё заработаем.

      Когда я вошёл в ворота последнего дома, который должен был "спасать" Сэм, беззаботная улыбка на моих губах увяла сама собой. Дверь в подвал открылась, и оттуда выбралось нечто грязное и окровавленное, прижимающее к себе какую-то лохматую чёрную шкуру. Лишь когда оно шагнуло вперёд и прошептало "Убил", я сообразил, что это Сэм. Выглядел мальчишка ужасно: глубокая рваная рана на плече, вся некогда светло-бежевая рубашка залита кровью, штаны порваны, в глазах пустота. Что это? Как это? Этого не может быть! Ничего не понимая, я стоял и смотрел, как паренёк медленно оседает на землю. Лишь когда Бумер с грозным мявом цапнул меня за ногу, я вышел из ступора. К аражу размышления, надо действовать.

      Я бросился вперёд, поднял Сэма на руки, велев хозяину срочно принести воды и бинты, отправил его сына за лекарем, отнёс раненого в дом, уложил на кровать. Пока ожидали целителя, изо всех сил зажимал рану мальчика полотенцем. Рядом свернулся клубком несчастный лингрэ, даже не пытающийся говорить. Пока лекарь осматривал Сэма я нервно ходил из угла в угол в соседней комнате. И чего я так дергаюсь? Хороший вроде маг: пожилой, лицо умное, очки на носу, дорогой костюм, трость. Солидный Значит, возьмёт дорого. Какого нархана мне этот пацан сдался? От него одни неприятности, сначала аражи, теперь вот ещё какие-то твари. Так. Надо бы проверить, что это там за монстры такие. Я метнулся в подвал, к счастью, действие ар-диара ещё не прошло, и я мог передвигаться очень быстро.

      Это что? НАРХАН?!! Живой?! Тьфу ты, уже мёртвый. Но откуда? Они ведь давно уже просто миф. И этот придурок тоже хорош – использовал своё технарское оружие. Еле обозникам рты закрыли, так Сэм нас по новой подставляет. Нет, от тела нархана надо срочно избавиться. Его пока никто не видел, что нам на руку. Я оттащил тварь в трущобы, бросил в каких-то развалинах, облил прихваченным в том же подвале маслом и поджёг.

      Вернувшись, я столкнулся в дверях с лекарем, который был чем-то очень недоволен. Он отвёл меня в сторонку и заявил:

      -Мне очень не нравится, что Вы заставляете мальчика иметь дело с такими опасными существами. У него всё плечо разворочено. Рану я стянул, но залечить полностью не смог: она очень плохо поддаётся магическому воздействию. Видимо, эти нарханы ядовиты.

      -У меня есть ар-диар, – я полез в карман за склянкой.

      -В этом нет необходимости. Ар-диар не поможет, он только от яда аражей спасает. Единственное же воздействие этого яда на организм мальчика, я вам уже назвал – частичная невосприимчивость к магии. Но это с другой стороны хорошо, проклятия или, например, атакующие заклинания тоже в полную силу не подействуют. Теперь рана не очень опасна. Время, уход, перевязки, и от неё не останется и следа. Хуже другое– маг сделал многозначительную паузу, дернув уголком рта.

      -Что? – я пристально посмотрел на собеседника.

      -Те приспособления, что прикреплены на груди мальчика. Пусть они невидимы, но на ощупь вполне заметны. Так как магией от них и не пахнет, то я делаю вывод: это что-то технарское.

      -А если я осмелюсь утверждать, что Вы ошиблись, – уточнил я, – сколько это будет мне стоить?

      -Вы умный молодой человек. С Вами приятно иметь дело, – усмехнулся лекарь, пригладив и без того ровно уложенные русые волосы.

      Дорого же нынче стоит молчание, аж три золотых. Араж драный, неудача за неудачей. Хорошо, хоть парень может ходить самостоятельно. Маг ещё какой-то настой дал, обезболивающий и поддерживающий силы. Да уж, отлично мы сейчас с Сэмом выглядим, не удивительно, что все оборачиваются. Шатающийся мальчишка в бежево-грязно-кровавой рубашке и с забинтованным плечом, и я словно беременная баба на сносях. Бумер, заметивший, что мы собираемся уходить, забрался мне за пазуху и наотрез отказался оттуда вылезать.

      Я решил срезать путь через довольно безлюдный (и этим опасный) переулок. Пройти его без проблем не удалось: опасность-таки нас там и поджидала.

      -Что случилось? – воскликнула она, бросаясь к Сэму, обняла парня, помогая ему удержаться на ногах. Странно, а от моей помощи он отказался.

      -Всё в порядке, – успокоил её Сэм. – Просто укус.

      -Просто укус?! – вскричала хайта. – Да ты весь в крови.

      -Ничего страшного, – через силу улыбнулся мальчишка. – Лекарь всё уже осмотрел, всё хорошо.

      -Кто на тебя напал? – не отставала Лерка.

      -Да не знаю я!

      -Нархан! – раздалось вдруг из-под моей куртки.

      -Кто? – опешил я. – Но их не существует! Это миф!

      -Существуют, – вздохнул Бумер, – они в спячке были. Их что-то разбудило, а ты их накликал своими разговорами о них. Я тебе говорил, не стоит этого делать. Ты не поверил.

      -Ты же сам согласился участвовать в этой операции, – возразил я, – что ж не отказался, если это так опасно?

      -Думал, весело будет. Думал, вдруг не услышат.

      -А ты чего туда сунулся, – спросил я у парня, – если видел, что эта тварь там?

      -Я думал, это Бумер, – тихо проговорил он.

      -О да! – раздражённо прошипел я. – Думали они, значит! Очень весело ничего не скажешь! Да у меня никогда столько неприятностей подряд не было! Сначала нападение аражей, потом объявившиеся нарханы. Хотя я сам виноват, нечего было всяких технарей на дорогах подбирать! Ничего бы этого не случилось! И три золотых не пришлось бы отдавать! Теперь возись с тобой!

      -Тебя никто не просит со мной возиться! – огрызнулся этот щенок. – Могу и уйти! Нужен ты мне! Мы, между прочим, тебя не бросили, противоядие тебе искали! И от аражей я тебя спас!

      -Да если бы я один был, никаких аражей бы не встретил!

      -Вот и иди один! – рявкнул Сэм, останавливаясь. – Отдавай мою долю, и я ухожу!

      -Вы чего? Не ругайтесь! – попыталась нас помирить Лерка. – Мы же вместе! Не надо ссориться!

      -А никто и не ссорится! – заявил технарь. – Просто теперь наши дороги расходятся. Ты со мной или с ним?

      -С тобой, – ответила девчонка, глядя ему в глаза, – но я думаю, что нам не стоит расставаться. Вместе легче до Виссэра добраться.

      -Да пусть проваливает! – усмехнулся я. – Посмотрим, как он сквозь границу Белой зоны проходить будет! Без моей-то помощи! И сегодня спасибо бы лучше сказал, что я труп нархана сжег, чтобы никто не увидел следы твоего луча. Иначе уже давно страже бы сдали!

      -ЧТО?!! – Бумер рванул наружу, когтями разрывая ворот моей новой синей рубашки.

      -Зверь придурошный! Ты чего делаешь? Я эту рубаху только вчера купил, она к моему костюму подходит.

      -Дуррраки! – вопил кот, бегая от меня к Сэму. – Что вы наделали! Нельзя наррррханов жечь! Нельзя!

      -Почему? – не понял я.

      -Нарррханы не любят огонь. Они чуют смеррррть сорррродича в огне.

      -Так ведь эту тварь Сэм раньше убил. Я просто её спалил.

      -Не важно, – сказал лингрэ, испуганно вцепившись когтями в и без того драные штаны мальчишки, – нарррханы учуют именно огонь. Смерррть и огонь. А рррешать, что было рррраньше, они не станут. Надо уходить! Срррочно!

      -Тогда сначала в "Добрый араж", – решил я, – забираем вещи и убираемся из города.

      -Согласен, – не сдвинулся с места Сэм, – только сначала решим, кто куда идёт! Ильсан

      Заметив, что каша уже готова и бородатые выстраиваются в очередь за своей порцией, Кэрлин, усмехнувшись, начала слезать с дерева. Сейфи перехватил её за руку и спросил, какого аража она собралась делать. Стряхнув его ладонь и заявив, что младенцев и раненых положено кормить, девушка решительно продолжила спуск. Один из гномов с чудным синим пятиконечным знаком на правой половине лица расположился прямо под нашим убежищем, расстелил платок, водрузил на него тарелку гречневой каши с мясом и большую резную ложку и отправился за хлебом. Кэри ловко спрыгнула с дерева, легко лавируя среди голодающих коротышек, проявляя чудеса гибкости, утянула у зазевавшегося повара несколько ломтей хлеба, кусок сыра и пару луковиц, спрятала всё это богатство за пазуху. Котёл гномы обступили так плотно, что лезть туда девица не решилась. На обратном пути она сцапала оставленные под нашим деревом без присмотра (бородатик ещё не вернулся) тарелку и ложку. Чтобы Кэрлин смогла подняться к нам, пришлось, свесившись вниз, перехватить у неё добычу. Тарелка с гречкой досталась "младенцу", то бишь мне, пообещавшему девице это припомнить, даме отдали сыр, остальным – по кусочку хлеба, Сейфи – лук. Тот фыркнул и, пообещав красотке после обеда страстный поцелуй, вгрызся в луковицу.

      На третьей съеденной ложке я чуть не подавился кашей от хохота – вернулся хозяин вышеозначенного обеда. Он удивленно уставился на пустующий платок, почесал затылок, не поверив глазам, протянул руку и на ощупь проверил отсутствие там еды, заглянул под ткань, недоумённо нахмурился, осмотрелся по сторонам и нашел виноватого – с другой стороны дуба сидел и наворачивал свой обед ещё один представитель нового элитного подразделения гномов "Синие морды", а если кратко, то "СМ". Обворованный, недолго думая, зарядил тому в ухо неслабым таким кулаком. Но и его противник хлюпиком не был, поэтому напавший словил от поднявшегося на ноги воина ответный удар и отлетел на пару метров, мягко приземлившись на третьего бородача. Тот разозлился и отпихнул увесистый "снаряд" в сторону мирно обедающей и втихаря от командира выпивающей четверки гномов. Ценный продукт был безнадёжно испорчен – разлит по земле – что не привело коротышек в восторг. Драка началась нешуточная.

      Кэри на грозно сдвинутые брови Талла и кулан Сейфи ответила невинной улыбочкой, типа, а я тут при чём. Проглотив несколько ложек гречки, я отправил миску по кругу (что я совсем гад, один есть?), мурат вылизал её начисто, а девчонка вернула на законное место, аккуратно пристроив рядом ложку. Свара коротышек не успела перерасти в эпохальную битву, вовремя остановленная недовольным сотником. Жаль, что не переросла, могли бы разом от всех противников избавиться. Зачинщика "беспорядка" вычислили быстро, тот в своё оправдание пояснил, что некий Брук украл его обед, в доказательство гном ткнул пальцем в свой платок и застыл с открытым ртом, увидев там и тарелку, и ложку. И что гораздо хуже, их увидели и сотник, и Брук, и лишившаяся эликсира четвёрка – драка чуть не началось вновь. Но сотник грозно на всех рявкнул, дав своим подчинённым пять минут, чтобы доесть, а "зачинщику" те же пять минут, что вычистить котёл. Тут мне стало жаль этого гнома – и голодным остался из-за нас, и наказание получил опять же. Только Кэри со мной не согласилась, сказала, что ни этот, ни прочие коротышки нас жалеть точно не стали бы, если бы схватили. А Сейфи, похоже, был согласен со мной, даже отдал пострадавшему свою последнюю луковицу, но немного промахнулся, и та, стукнув гнома по голове, отлетела в котелок. Бородач, пожелав тем " аражам, которые это сделали", "успеха и благоденствия", ушёл к ручью чистить котёл.

      Через полчаса отряд "СМ", вновь разделившись на три группы, продолжил охоту на "нарфову стерву с Планшетом и её помощничков". На нашу беду одна из групп двигалась в нужную нам сторону, так что дальнейший наш путь пролегал параллельным с ними курсом.

      Сэм Винфорд

      "Нархан" обнаружился лишь в четвёртом по счету (от начала охоты) доме. В первых трех я спускался в подвал и согласно инструкции находил шип, заранее оставленный там сочувствующим охотникам "нарханом", изображал шум драки. И видимо, хорошо это делал, так как хозяева, жмущиеся на улице неподалёку от входа в подпол, после предъявления им шипа, "единственного, что осталось после уничтожения нечисти", принимались меня истово благодарить: пихать деньги (хозяин), обнимать (хозяйка), дарить цветы (хозяйская дочка), а иногда и целовать (тоже дочка), дергать за рукав и просить взять с собой (это уже хозяйский сын). А охота на "мерзких тварей", оказывается, не такое уж и неприятное занятие.

      Существо возлежало на лавке посреди раскиданных корзин, банок, мешков, макало длинный изогнутый коготь в стоящую рядом крынку со сметаной и лениво его облизывало. Выглядело оно почти так же, как описывал мальчишка: небольшое, чёрно-лохматое, с крупными, я бы даже сказал симпатичными, кудряшками на голове. Морда "нархана" чем-то на лисью похожа, большие горящие зелёным глаза с вертикальным зрачком, длинный голый хвост, свешивающийся со скамьи и мерно раскачивающийся туда-сюда в такт неприличной песенке про гномов и эльфов. Ага, вон и шип на конце, один в один, как подброшенные в предыдущие дома подделки. Тварь посмотрела на меня, приветливо помахала мне лапкой и запела частушки о технарях. Ну Бумер, ну гад! Сейчас ты у меня получишь. Я схватил стоящий у стены ухват, размахнулся и врезал им по лавке. Наглый котяра, как я и предполагал, успел увернуться, отскочил к двери и негромко зашипел:

      -Сэм! Дуррррак! Ты чего? Своих не узнаешшшшшь?

      -Вот именно, что узнаю! – я попытался достать его своим оружием. – Ты чего про технарей всякие гадости поёшь? Кот драный!

      -Сам ты кот! Беееееее! – закривлялся тот. – Я – нархан!

      Вот тут Бумер прав, сейчас он не кот, а скорее целиком обросший шерстью маленький хвостатый человечек, с когтями и клыками, или вставшая на задние лапы корявая помесь лисицы и крысы. Бррр, мерзость. Да ещё и увертливый, зараза! Ещё раз заявив, что я "дуррррак", лингрэ шмыгнул в приоткрытую дверь, за которой сразу же раздался оглушительный визг и следом звук падения чего-то тяжелого.

      Я бросился вперёд. Так и есть, прямо на земле лежит девчонка с длинной светлой косой, вроде как в обмороке. А сама на меня глазками из-под опущенных ресниц так и сверкает. Пойти что ли спасти её по методу принца из сказки про спящую красавицу, которую нам Барбариска рассказывала. Ничего так девица, фигуристая. Или этого нархана блохастого ловить? Вон он уже в окно соседнего дома нырнул. Хотя ну её, эту девицу, потом ещё жениться заставят. Да и не такая уж она и симпатичная, вон и уши как два лопуха, и нос кривой. И вообще, я здесь на задании – на нечисть охочусь, а девиц всяких пусть Ай спасает!

      Я решительно направился к соседнему зданию, из подвала которого раздавался шум и скрежет, выгнал всех из дома и спустился вниз. В помещении было довольно темно, лишь часть его была залита тусклым рассеянным светом, проникающим сюда через узкое окошечко. Вдоль стен тянулись пустые стеллажи для разных там солений-варений, а сами банки теперь валялись разбитыми на полу. Странно, а в тех домах они были целыми, хоть их и разбросали повсюду. С полки на полку, раскидывая вещи, металась, злобно хохоча, чёрная тень. Вот Бумер, зараза, разошёлся как! Быстрый гад! Мне лишь изредка удавалось заметить алый отблеск его глаз. Я размахнулся и попытался достать наглую бестию утащенным с предыдущего "места боя" ухватом, но промахнулся. Лингрэ на время затаился, а потом принялся прицельно метать в меня картошку, постоянно меняя диспозицию в лучших традициях военной науки. Получив несколько болезненных ушибов от попадающих в голову "снарядов", я закрылся снятой с ближайшей бочки крышкой. Поняв, что ему меня не достать, Бумер вновь затих, спрятался. И чего это он так взбесился? Я же по нему даже ни разу не попал.

      Пробираясь вглубь подвала вдоль шкафов с рабочими инструментами, я увидел кончик облезлого хвоста с шипом на конце, схватившись за него, резко дёрнул. "Нархан" полетел вниз, вереща и цепляясь когтями за полки, шмякнулся на пол, затем резко развернувшись, бросился на меня и впился зубами в плечо. Метил в шею, но я успел в последний момент его немного оттолкнуть.

      -Бумер! Прекрати! – заорал я, пытаясь оторвать лингрэ, терзающего острыми клыками моё тело.

      Но тот лишь усиливал натиск, очень скоро я перестал чувствовать правую руку, она плетью повисла вдоль тела.

      -Не трррррожь его! – в битву вступил ещё один нархан, с зелёными глазами, он попытался оттащить первого за хвост. – Не тррррожь!

      Красноглазый отпустил меня и накинулся на нового обидчика, повалив того на пол. Какое-то время шипящий и кусающийся клубок катался вокруг меня, потом противники, тяжело дыша, разошлись по углам, готовясь к новой драке. Только тут я сообразил, что у меня с собой есть луч*. Сгенерированный основной частью оружия заряд вырвался из насадок на пальцах и разрезал нархана на части. К моим ногам тут же прижался мелко дрожащий и жалобно мяукающий Бумер в своём обычном кошачьем виде. Подхватив лингрэ одной рукой, я побрёл к двери. Больно не было. Совсем. Лишь в глазах всё плыло немного. Со второй попытки мне удалось взобраться по лестнице, полюбоваться на вытянувшиеся физиономии хозяев и Айверина, сделать несколько шагов к стоящей у крыльца лавке и прошептать: