Текст книги "Калейдоскоп.В Игре брода нет(Водовороты Игры) (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

      ~ Ну, у тебя и самомнение! – заявил объявившийся Умник. – Если он и маньяк, то ты под параметры юной невинной красавицы-девицы не подходишь, ну разве что полом.

      ~ Да я здесь самая красивая и юная женщина! – фыркнула я.

      ~ А вот с этим я согласен, – отозвался вреднюк, – других дам здесь просто нет. Если не считать пленницы в мешке. Но ещё не всё потеряно, ты можешь надеяться, что она окажется старше и страшнее тебя. Правда, тогда возникнет вопрос о душевном здравии эльфика.

      ~ Умник, – пригрозила я, – заканчивай, а то обижусь!

      ~ Да это я должен обижаться, ты мой Планшет потеряла!

      ~ Он у ребят, думаю, они его с собой заберут.

      ~ А если не заберут?

      ~ Точно заберут, – ответила я. – Ты что теперь меня всю жизнь этим попрекать будешь?

      ~ Да, – фыркнул он, – каждый день каждую минуту все двадцать четыре часа в сутки.

      ~ Двадцать шесть часов, две тысячи восемьдесят минут, сто шестьдесят шесть тысяч четыреста секунд, – пояснили часики.

      ~ Именно! – заржал Умник.

      Уф, если смеётся, значит, я прощена.

      ~ Я ещё подумаю, – капризно протянул он.

      ~ Умник, а ты Теней видел? – начала я, но особо сильный толчок заставил меня забыть про расспросы и сосредоточиться на скачке.

      Помните, я говорила, что лошади – это зло, а путешествие на них – ужас? Так вот, забудьте это! Путешествие на лошади – это детские игры, а вот путешествие на лошади во время землетрясения – это ЖУТЬ! Одно хорошо ехали недолго, минут пятнадцать.

      ~ Семнадцать минут, шесть секунд, – поправили меня часики.

      Стоп! Не поняла! Какие семнадцать минут? Ведь в прошлый раз ехали почти два часа.

      Дроу тоже уставился на меня весьма подозрительно. В его глазах явственно читалось, что из нас двоих маньяк вовсе не он, а я. Ой, чую, ждёт меня тёплый дружественный допрос. И вот как я ему должна объяснять всё эти фокусы? В то, что Зар простой ребёнок, а я и того проще, эльф ни в жизнь не поверит. Сказать, что я нашла Зара, и это всё его рук дело? Или сказать, что это я такая крутая магичка, а малыш так мимо проползал? Или ответить честно и правдиво "а хрен его знает!"?

      Из домика нам навстречу выбежал дед Игнат, помог мне слезть с коня и крепко обнял, меня, естественно, не это же чудовище.

      -Как же я рад тебя видеть, дочка, разрази меня гром!

      -Я тоже очень рада, – улыбнулась я. – Может, ты с нами поедешь?

      -Зачем это, тысяча дохлых медуз?

      -Так Сдвиг ведь!

      -Ну и что? Морские волки Сдвигов не боятся!

      -А про "морских волков" очень даже в точку! – засмеялась я. – Скоро они здесь появятся.

      -Неужто море вернулось? – всплеснул руками он. – Вот спасибо, вот порадовала дедушку!

      -Ну, это не мне спасибо, к этому я уж точно отношения не имею!

      -Не скажи, не скажи, – покачал головой Игнат. – А море – это хорошо, оно ведь здесь и раньше было, вот и возвернулося, утешение мне на старости лет. Пошли в дом, чайку попьём.

      -Мы торопимся! – отрезал дроу.

      -Послушай, Ой, мы ведь даже не познакомились. Я Лариса.

      -Хоэлвирэ Ферр.

      -Послушай, Хоэлвирэ. Мне надо поговорить с дедом Игнатом, это очень важно. Я быстро, всего на пять минут.

      ~ Ага, а ты кашу каждые полчаса помешивай! – влез со старым анекдотом Умник.

      ~ Не, я точно быстро!

      Глава 2. Честность – лучшая политика.

      Барбариска

      Мы прошли в дом, где мне с трудом удалось отказаться от чая с ватрушками.

      ~ О! – восхитился Умник. – Да это же подвиг!

      -Дедуль, ты мне лучше с собой заверни несколько штучек, – попросила я.

      ~ Тьфу, дура! – прокомментировал мой товарищ. – А я-то обрадовался. Думал, вот оно, похудеешь – будешь жить полной жизнью!

      ~ Трудно жить полной жизнью на пустой желудок! – парировала я. – Не мешай, мы тут по делу!

      Я рассказала деду Игнату об увиденной мною сцене, где Тени выясняли отношения.

      -Сколько их там было, якорь им в зад? – спросил старик.

      -Семеро. Шестеро сидели за столом, и один стоял. Они его Координатором называли.

      -Значится, теперь игроков шестеро осталось. Двое уже выбыли – задумчиво проговорил Игнат.

      -Пятеро осталось, – поправила я. – Одного вышибли за нарушение правил.

      -Интересно. И что он такое нарушил?

      -Планшет открыл. Подожди, сейчас поточнее вспомню, – я закрыла глаза, оживляя в памяти те события. – Вот. "Нельзя открывать Планшет, пока не собраны все Ключи и Планшеты".

      -Тысяча дохлых медуз! Отличные новости! Чем их меньше, тем тебе проще!

      -А те двое, про которых ты говорил, их тоже выгнали? Я там только шестерых игроков видела.

      -Обычно их восемь бывает. Тут вообще это число частенько встречается. Например, в Янкаре есть градоправитель и семь советников, и в других городах так же. В неделе опять же восемь дней, в году восемь месяцев. Да, любят тут восьмерочку-то.

      -А что ты про этих можешь рассказать, про игроков?

      -Ничего не могу, – вздохнул мужчина, – клятву я дал. Будь осторожнее, девочка. Игрокам верить нельзя!

      Я тепло попрощалась с дедом Игнатом, отказавшимся ехать с нами, забралась на пыточное приспособление, именуемое лошадью, и направила её вслед за дроу.

      Какое-то время мы двигались по той же тропе, по которой пару дней назад меня вёл Верран. Затем на развилке свернули направо. Что та, что эта дорожки явно не пользовались популярностью: вытоптаны они были слабо – я бы даже и не заметила, что здесь тропинка. Деревья стояли вплотную к нашей "трассе", раскинув свои пышные ветки, которые то и дело норовили хлестнуть меня по лицу. Дроу же они почему-то не трогали. Кони шли вполне уверенно. По крайней мере, конь едущего впереди Хоэлвирэ, а мой так, следом плёлся. Развивать большую скорость нам не позволял лес, подкидывая нам, вернее, лошадкам под ноги то коряги, то ямки, то корни. С тем же успехом мы могли и пешочком прогуляться.

      -Это кто? – кивнул дроу на сидящего передо мной мальчишку (за время разговора с дедом Игнатом заметно подросшего).

      Если так дело дальше пойдёт, то

      ~ То завтра мы его уже женить будем! – расхохотался Умник. – А через два дня внуков нянчить.

      ~ Ну тебя! – отмахнулась я. – Я ж серьёзно. Что Хоэлвирэ сказать? Легенда, что Зар мой сын уже не прокатит. Тем более что и маскировки больше нет. Вот как в нас этот энергетический луч ударил, так к мальчику его настоящий облик и вернулся. И рост этот И никаких эмоций на лице. Ни полулыбочки, ни смешинки

      ~ Зря ты его Заром назвала, надо было принцем Несмеяном.

      ~ Так и плакать он не плачет!

      -Я тебя слушаю! – прервал нашу мысленную перебранку Хоэлвирэ (Хэл по-нашему), остановив коня и грозно уставившись на меня.

      ~ Ишь какой! Пугать он нас вздумал! – фыркнул вреднюк. – Да боялись мы того хомячка!

      ~Ладно, – улыбнулась я, – будем действовать по принципу "когда не знаешь, что сказать, говори правду".

      -О! – протянула я вслух. – Это очень древняя и таинственная раса!

      На этих словах Зарчик обернулся и посмотрел на меня. Странно. У малыша, действительно, в глазах мелькнуло удивление? Или померещилось? Хотя как обычно ни один мускул на его мордашке не дрогнул. Эльф же только бровь приподнял, переводя взгляд с меня на мальчишку.

      -Какая? – уточнил Хэл.

      -Ахез!

      -Кто? – одновременно воскликнули дроу и "ахез".

      -Ахез! – торжественно повторила я. – Самая необычная раса. А в переводе это название означает "а хрен его знает"!

      Представитель новой расы, как мне показалось, вздохнул с облегчением, а наш проводник позволил себе кривоватую усмешку. У них что смеяться запрещается? Или этот конкретный представитель расы дроу какой обет взял?

      ~ Точно! – влез Умник. – Обет! До свадьбы ни-ни!

      ~ Чего ни-ни? – хихикнула я.

      ~ Всего! Ни-ни есть, ни-ни спать, ни-ни женщин, ни-ни выпивки. А если всё это "ни-ни", то смеяться и сам не захочешь!

      Но тут моим вниманием завладел эльф, задав очередной вопрос.

      -Где ты его нашла?

      -В лесу, – честно ответила я.

      -Исчерпывающая информация, – покачал головой Хэл. – Почему Страж его подпитывал?

      -Ахез! – уже совершенно искренне сказала я.

      -С чем связан столь быстрый рост? С переданной Стражем энергией?

      -Ахез!

      -Ты другие слова знаешь? – злобно рявкнул дроу.

      -Ахе Ладно-ладно, молчу! Я действительно не знаю, кто он. И почему Страж нам помочь решил. И рост из-за чего такой. И Но это не важно! Я малыша всё равно в обиду не дам! А тебя никто насильно с нами идти не заставляет! Доведёшь нас до Янкара и свободен!

      -Пожалуй, я так и сделаю! – раздражённо заявил он. – Если бы не обещание Княжича, вообще бы тебя спасать не стал! Поехали. Не будем время терять!

      Виталерра

      Сэм и Айверин ушли, а я осталась в засаде. Прятаться я не стала: кто девчонку заподозрит. Просто сидела под деревом рядом с дорогой и грызла шоколадку. Ой, это такая замечательная штука! Представляете, она Голод убирает, почти совсем. Меня один мальчишка угостил. Перед отъездом я сбегала в лавку торговца шоколадом. Да я немного и взяла, всего-то три мешка получилось. А продавец как давай орать, что две серебрушки это мало. Пришлось дяденьке объяснить, для чего мне его товар нужен, даже показать. Тот кричать прекратил, кланяться начал и шоколад в сумки складывать. Хороший дядька. Оставшиеся три серебрушки я обещала ему занести на днях. Вот как Барбариска вернётся, так и принесу. А она не вернулась, не успела Когда теперь ещё свидимся Так, стоп! Не распускать нюни, как Сэм говорит. Я же тут на задании, в засаде сижу! Надо о чём-то другом подумать. А какие смешные физиономии были у Ая и Сэмми, когда я свои сумки притащила. Дорогой "папочка Ай" еле их на лошадь закинул. И у коняшки такие глаза сразу грустные стали. Тогда Айверин переложил одну торбу на вторую кобылу, под ехидное ржание первой. Откуда у нас кони? "Папуля" где-то достал, сказал, что "взял в аренду". Где Бумер был? Так он заявил, что мы рылом не вышли на благороднейших тыгыдымских конях ездить, тем более поклажу возить, и с гордо поднятой головой двинулся вперёд по дороге. Медленно так, оглядываясь, значит, бросать нас не собирается.

      И чего было так возмущаться? Легкие же мешки, я все три спокойно поднимаю. Одну сумку, кстати, я себе оставила, самую маленькую. Я же в засаде и проголодаться могу. Я подтянула сумочку поближе – надо, чтобы она ко мне привыкла, или я к ней. Тогда она тоже сможет стать туманом вместе со мной, как и одежда. Отчего так происходит, я и не знаю. Учитель что-то говорил про "подчиняющее поле хайтаррасса". Вроде, то, с чем хайт имеет дело долгое время, под него подстраивается и тоже форму меняет, когда надо. Великого Учителя вообще сложно понять. По-моему, он полный псих, и уже давно. У него, хих, "жена" есть – мне про это новые "родственнички" рассказали. Так я сперва думала, что её тоже поймали, как и меня, и в хайту превратили. Как бы не так! Ни за что не догадаетесь! Это картина! Говорят, он её много лет назад откуда-то приволок. А теперь везде с ней таскается, разговаривает, за стол усаживает, даже спит с ней. Великий Учитель на этой Лите просто помешался, даже свою пакость, что всех в хайтов превращает, в её честь назвал. Тоже мне честь!

      И это ещё не всё! Оказывается, я дочь Учителя и картины! И очень на "мамочку" похожа. Ну не бред ли? И ничего у меня общего с ней нет, волосы чёрные только, да ушки. И глаза у меня зелёные, а не фиалковые. Не хочу я быть такой, как эта "Леди"! Про неё одна из моих "сестричек" знаете что сказала: "Иначе как стервой эту некогда роскошную, а нынче потрескавшуюся красавицу и не назовёшь". А я не стерва, вот! Зато понятно, почему со мной там все так нянчились. Остальных уже на второй день насильно мясом кормили и обращали полностью. Мне же поблажки делали, даже ходить я могла где угодно. И вообще, это глупости всё! Как я могу быть дочерью Литы, если она давно погибла? Получается, если она моя мама, то мне что уже четыреста лет? Чушь! Да и знаю я свою мать. Вернее слышала про неё от тётки Майрун.

      Она неплохая женщина, Майрун Оруни. В её доме меня не обижали, просто не замечали и всё. Пытался как-то её сынок Адри меня задирать. Так мать ему такую трёпку задала. Ещё бы, какая женщина откажется от красоты, особенно, если у неё шрам через всё лицо, да и на спине рубцы от плети. Тётке Майрун лет двадцать было, когда она бандитам из Красной зоны попалась. Тогда и отметины получила, еле живой ушла. Два года она в чаще от людей пряталась. Знахарка, у которой она жила, в домике у озера, Майрун лечить научила, в травах разбираться. И вот однажды нашла девушка около лесной дороги свою удачу. Она много раз мне про это рассказывала. Я эту историю слово в слово помню.

      -Я тогда за травами пошла. Там полянка одна есть у тракта, что вдоль границы зон тянется. Опасно туда ходить, конечно, но нужная травка только там и растёт. Вот уже второй год как рядом с нами Красная зона обосновалась, повадились тамошние бандиты караваны грабить и жечь. Но у торговцев выхода нет, в обход долго получается, вот и рискуют некоторые. Иду я, значит, по лесу, слышу, стонет кто-то в кустах, ветки раздвигаю. А там женщина лежит, эльфийка, обгоревшая вся. Видать, маслом облили бедняжку, а потом факелом ткнули. Добивать не стали, душегубы, вроде как "шанс на спасение" дали. Вот как и мне когда-то, только я выжила, а она нет. Даже дитё не пожалели, ублюдки – брюхатая она была. Склонилась я над эльфкой, а она как глаза откроет, как за руку меня схватит. Да и говорит: "Спаси мою дочь, вырасти, а я тебе амулет магический сделаю, что иллюзии создает. Красавицей всю жизнь будешь. Только если малышку обидишь, так амулет действовать и перестанет". А я что? Мне не сложно. Тем более в деревне парень один уж так сильно мне глянулся. Видный жених. Только не возьмёт он в жёны меченую. Родить у эльфки сил уже не осталось, я ей живот вскрыла, дитё достала. Потом она за брошку на рубашке схватилась, а её рука как начни светиться. Стонет эльфка, а брошь не отпускает. Вскоре и померла, только раз тебя и поцеловала, да шепнуть успела: "Значок возьми". Теперь я вот ращу тебя, убогую, сил не жалею.

      Еще бы она силы жалела! Без морока-то она страшна как араж! Волосы только красивые, кудрявые, и глаза большие. А как амулет оденет, сразу красавицей становится. Даже на ощупь шрамы не чувствуются. И в зеркало можно безбоязненно глядеться, и по деревне гулять-красоваться, и замуж за видного жениха пойти. Глаза у неё, как и у меня, зелёные, вот все в деревне и думали, что она моя мать и есть, а ту историю с эльфийкой выдумала. Так что берегла она меня и другим в обиду не давала. Только я там всё равно чужой была, никому не нужной. Даже Учитель обо мне больше заботился, по своему, конечно. Потом Барбариска появилась, Сэм – с ними хорошо было. Даже Бумер на что зараза наглая, а и то как родной. У меня до них и друзей-то не было. Да и кто захочет дружить с полукровкой. Вот я с книжками и сидела целые вечера, когда работу заканчивала, по дому там или в огороде. У знахарки большая библиотека была, она частенько с Ярмарки что-то новенькое привозила. Ну, это мне тогда казалось, что у нас в доме книг много. А потом, как кабинет Учителя в Тел-Кристо увидела, поняла, что такое библиотека. Учитель все книги, что не сгорели, туда притащил. Сэм говорит, что в Виссэре библиотека ещё больше. Вот бы увидеть. Стоп. Кажись, гости. Не зря, значит, я тут в засаде сидела!

      Кэрлин Хорн

      Весь день мы двигались вдоль границы зон в надежде найти свободный проход. В глубь этой зоны (кстати, она так и осталась Жёлтой) мы пойти не могли – там нас поджидали взбешенные наглостью моих новых друзей эльфы. Обратно (для меня, а для остальных – вперёд) в Жёлтую вернуться мешали гномы. Выстроившись цепочкой и вооружившись ил'сибо, они методично прочесывали лес. Интересно, раз теперь две зоны одного цвета рядом, исчезнет ли внутренняя стенка? Так иногда бывает. Впрочем, неважно. Главное, выбраться. Хорошо коротышки аражевы нас обложили, качественно. Зоны действия приборов захлёстывают одна на другую, так что приходится постоянно держать иллюзию. Мы с Таллом неплохо сработались: ил'сибо первого уровня – отряд прикрываю я, второго-третьего – он. Похоже, я не ошиблась, этот клыкастый из Старшего дома. И как мне кажется, второе имя у него липовое. Антиморок* третьего уровня обмануть сложно, только у членов правящих вампирьих семей получается. И отлично, кстати, получается. Только держать иллюзию целый день тяжело даже для Высшего вампира. Сколько он так ещё продержится? А ведь ещё и оборотня тащит. Одна бы я сквозь сеть запросто прошла, даже с мальчишкой в нагрузку. Но Ильс, скорее всего, Сейфи не бросит, тот, соответственно, свою сестрицу, за ней мурат увяжется. А нам с Таллом мучайся, такую толпу прикрывай.

      И кроме всего прочего, у этих шибздиков бородатых какие-то амулеты имеются. Иначе с чего б сила так быстро расходовалась? Тысяча дохлых китов, кто же им операцию спланировал-то? Сами бы точно не додумались, да и такое количество разных приспособлений у гномов отродясь не водилось. Так, тут без грейма не обошлось! Но ведь его должны были дисквалифицировать за нарушение правил. Зря я его что ли столько времени на это подбивала? Или его вышибли, а кто-то из его дружков по Игре быстренько подсуетился? Якорь им в задницу, а не Планшет! Первый я пристроила в надежные руки и второй спрячу. Да и мальчишку они тоже не получат! Надо бы какое-то безопасное место найти, чтобы отсидеться.

      Антиморок* – ил'сибо (разг.)

      Барбариска

      Деревья немного расступились, являя нашему взору дивную картинку. Нет, на самом деле, эта небольшая гора смотрелась очень красиво: отвесные скалы, частично поросшие травами, кое-где на уступах пышные кусты, среди камней яркими алыми пятнами россыпи цветов. Но если на Веррунчиковой тропе нам пришлось лезть в узкий лаз, то здесь Мама дорогая, теперь ясно, почему по этой дорожке никто не ходит, кроме таких же придурков, как мы. Коней-то в дыру на соседней тропе точно не затолкаешь, а здесь они пройти могут, ну, чисто теоретически.

      ~ Почему? – вмешался в размышления Умник. – Вполне себе затолкаешь, а вот вытащить вряд ли получится!

      Итак, что мы имеем: горная гряда (обойти нельзя, это мне ещё урс в прошлый раз говорил), проход в скалах, по центру которого от края до края тянется глубокая и довольно широкая расщелина, через неё милый мостик из пары дощечек (ладно, досочек там не две, а чуть больше, но спокойнее от этого не становится), да ещё и без перил. Про то, что он сильно шатается, я говорила? Тогда говорю! А если учесть что Страж со своей утряской зон ещё не закончил, то можно представить, как это порождение гениальной инженерной мысли раскачивается. Я глянула вниз. Араж драный! Дна-то нет, я его, по крайней мере, не вижу. А протянутая внизу, метрах в пятнадцати, огромная паутина что-то оптимизма не вселяет. Вряд ли её хозяин любезно согласится меня из своей паутинищи выпутать и сопроводить наверх.

      ~ О! – захохотало моё наказание. – Я прям так себе это и представляю: паук тебя наверх отвел, спускается, а там его жена ждёт со скалкой в лапе. Хрясь муженька по башке, и говорит: "Ты пошто добычу отпустил? Ты пошто малых детушек голодными оставил?" И снова хрясь, хрясь! "Ты пошто меня новой шубы лишил?".

      ~ Эй, – хихикнула я, – а шуба-то тут каким боком?

      ~ А может, паук планировал такой ценный продукт, как ты, на Ярмарку отвезти, продать, деньги пропить, а на вырученные от сдачи бутылок монетки купить жене шубку?

      От веселья меня оторвал недовольный получившейся заминкой дроу, искренне недоумевающий, что могло так меня насмешить. Он уже успел завязать своей лошадке глаза и теперь ждал меня у обрыва.

      -Сначала иду я, – заявил он, – перевожу своего коня, потом идёшь ты.

      -Ты всерьёз думаешь, что я туда пойду? – возмутилась я. – Да я свалюсь оттуда в два счета!

      -Тогда останешься здесь! – отрезал мужчина, ступая на мост, и горного козла за собой потащил.

      Какого козла? Такого четвероногого с тюком посередине. Никакая уважающая себя лошадь туда не сунется! А раз эта идёт, то значит, у неё в родне горные козлы знатно потоптались!

      ~ У дроу, видать, тоже! – добавил Умник.

      Хэл преодолел где-то треть пути, как пространство вокруг нас заискрилось, пошло волнами. Свет на несколько мгновений померк, а когда "электричество", наконец, дали, мы уже стояли во дворе дома Эдика. А на крыльце нас встречали сам хозяин, Ли и раздражённо шипящий Верран.

      Виталерра

      Появился отряд гномов. Отряд, по всему видать, элитный. Тёмно-синяя форма, поверх одинаковые посеребрённые кольчуги, на ногах начищенные сапоги. У каждого две тугие длинные косы (одна сзади, другая впереди – борода обзывается), расчесаны волосок к волоску, а концы их перехвачены бирюзовыми лентами (это у них знак отличия такой). У всех по паре метательных топориков на поясе и секира на плече. А главное, рост у всех одинаковый, как на подбор. Барбариска бы точно сказала, что у них во время зачисления в отряд всех по одной планке меряют – тех, кто ниже, за уши подтягивают, тем, кто выше, обухом по башке рост уменьшают. Вот так вот, хихикая, я и встретила наших преследователей. А кто сказал, что в засаде ржать нельзя? Это в простой, может, и нельзя, а в особо секретной можно.

      Когда командир коротышек поравнялся со мной, я заступила ему путь и жалобно протянула:

      -Дяденька, ты туда не ходи, там страшно. А если золотой дашь, скажу, что за опасность!

      -Чего? – опешил гном. – А ну кыш с дороги! Гномы ничего не боятся! Тем более жалких побирушек!

      Ну, ну, посмотрим, какие вы смелые!

      -Дяденька! – обхватив того обеими руками и обливаясь горючими слезами, взвыла я. – Ой, там такое страховидло, такое страховидло! Тут вампиры до вас проходили, тоже не поверили, так тока один назад вернулся, поседел весь. Не ходите, дяденьки!

      -Ладно, говори, – попытался отцепить меня гном, – что там за страховидло.

      -Да мы с любым чудищем в два счета справимся! – раздался выкрик из строя.

      А остальные бородачи дружно расхохотались.

      -Э нет! Хитрый какой! – заявила я. – Золотой гони!

      К командиру подошёл один из гномов – немолодой сильный воин с седыми прядками в бороде и добрыми карими глазами.

      -На, пигалица, золотой, – улыбнулся он, – купи себе сладостей, у меня внучка твоего возраста. Тоже такая выдумщица.

      -И ничего я не выдумщица! Есть там опасность! – заспорила я, заталкивая золотой в карман.

      Ну, стыдно мне, стыдно! Но деньги-то нужны. А этот хоть и добрый, но всё равно враг.

      -Ну и какая? – усмехаясь, спросил седой воин.

      -Хайтаррасс в засаде! – честно ответила я.

      Ровный строй бородачей загудел. Встречаться с хайтами они явно не желали. Но командир шикнул на них, а потом на меня:

      -А ты иди отсюда, врушка!

      -Что? – возмутилась я. – Да я правду говорю!

      -И на камне правды поклянешься? – попытался уесть меня гном, показывая перстенёк с синим камнем.

      -Да запросто!

      -Говори, – велел главарь бородачей, протягивая вперёд руку с кольцом

      Я приложила указательный палец к камешку и уверенно повторила:

      -На этой дороге в засаде сидит хайтаррасс!

      Камешек засветился янтарным – я же ни слова лжи не сказала: хайт есть – есть, в засаде сидит – сидит! Ой, уже стоит! Но это не важно.

      Среди коротышек поднялся шум: кто-то предлагал повернуть назад, кто-то утверждал, что я вру, кто-то заявлял, что если "придурки с Планшетом" и пошли сюда, то хайт их давно сожрал. Тут позади перекрывшего дорогу отряда гномов остановилась повозка, запряженная парочкой коников. Ух ты, целая семейка рыжих: папа-купец с короткой окладистой бородкой, мама – пышная тётка в платке, дочка – мелкая и тоже рыжая. На телеге громоздились разные коробки и тюки, сверху восседала та самая девчонка с кучей конопушек на носу.

      -Чего встали? – заорал торговец. – Уходь с дороги, дайте проехать.

      -Куда собрался? К хайтам в пасть? – ответили ему гномы.

      -Какие хайты? Откуда? – удивился мужик. – В наших местах их отродясь не бывало.

      -А вот и нет! – пискнула девчонка, тряхнув куцыми косичками. – Бабка Лукара говорила, что тётка Вельда слышала, как тётка Ихти хайтаррасса прям около врат видела.

      -Глупости!

      -А вот и нет! А вот и нет! – закричала малявка. – Эту тварь и кузнец видел, и Вишка, конюх из таверны.

      Сама ты тварь рыжая! Я тут сижу, тьфу ты, стою в засаде, а всякие малолетки меня обзывают!

      -Я тоже хайта видел, причем собственными глазами, – из-за телеги вышел мальчишка лет двенадцати, такой же рыжий, как и сестра.

      -Что ж сразу-то не сказал? – всплеснула руками тётка.

      -А ты бы мне поверила? – фыркнул парнишка, подмигивая мне.

      Вот это встреча – это же тот самый паренёк, с которым мы подрались. Вернее, не с ним, а вместе с ним против трех старших мальчишек, которые к нему приставали. Чего я вмешалась? Так один из этих вредителей на Адри похож, на братца моего сводного. Победили мы тогда, а рыжик со мной шоколадкой поделился. Получается, он меня у стены видел, да и сейчас узнал. Только выдавать не спешит. Видать, те трое ему так сильно насолили, что он даже с хайтом задружиться согласен.

      -И чего? Это чудовище теперь здесь сидит? – уточнил купец.

      -Ага, сидит, – засмеялся мой рыжий дружок.

      -В засаде, – кивнула я.

      Короче, и торгаш с телегой, и гномы (после долгого совещания и ругани) таки свернули на вторую дорогу. А рыжик, кстати, мне опять помог: сказал коротышкам, что видел на западной дороге двух всадников, вроде тех, кого бородачи разыскивают. Хотя может и на самом деле кого видел. Вот и всё! Дело сделано, можно обращаться и своих догонять.

      Кэрлин Хорн

      Остановились на ночлег, мурат разведал замечательную полянку в кустах шипара. Еле пробрались туда, все исцарапались. Зато убежище надежное – ни коротышкам, ни ушастикам даже в голову не придёт, что сюда кто-то добровольно полезет. Да и куда нам ещё деваться? Талл, правда, предложил продолжить путь, сказал, что он полон сил и может идти дальше. А сам к тому моменту споткнулся уже раз три. Да и Ильсан тоже устал. Теперь вон дрыхнут все – моя очередь дежурить.

      Занимательная у нас подобралась компашка. Ильсан – славный мальчишка, шкодливый только сверх меры, но для его возраста в самый раз. Думаю, это поможет мне с ним подружиться. Ещё бы узнать, зачем паренёк нужен греймам. А ведь Кэст его не меньше, чем Ключи и Планшеты, искал. Забрать бы паренька, да не пойдёт один. Ладно, придётся и дружков его за собой таскать. Идём дальше, Сейфи – оборотень увечный, балласт. Толку с него. Правда, идеи, как выбраться отсюда, вполне разумные предлагает. Только не знает, кто нам на самом деле противостоит. А значит, все эти идеи бесполезны. Греймы ни перед чем не остановятся, чтобы Планшет свой вернуть. Хотя, если пушистика подлечить, он на что и сгодится? Мужчинка-то симпатичный. Дальше, его сестрица – кошка хвостатая, наглая и капризная. Пользы точно никакой, вреда пока тоже. Кто-то неплохо над её разумом поработал. Теперь, вампир Ксанталл Руол те Витт. Скрытный товарищ. Имя фальшивое, второе так точно. Тоже имеет какие-то виды на моего мальчишку. Подослан другим игроком? Триста злобных акул! Тогда почему не настаивал на своём, когда мы направление выбирали? Или ему без разницы? Или я вижу зло там, где его нет? Может, он искренне привязался к мальчику? Вот и псина его от Ильсана не отходит, даже сейчас подушкой подрабатывает. Не спит, ишь как глазами сверкает – меня караулит, не доверяет. Взгляд очень уж осмысленный. И вот ещё что странно, не вижу я ни вампира, ни мурата этого. Только внешние уровни и различаю, а вглубь что-то не пускает. А по внешним уровням много не скажешь: вампир уже сотню лет точно разменял, а может, и не одну, а Лурсик – самый обычный мурат. Я таких зверей уже видела – хитрые, опасные, сильные, но не разумные, это точно. Ауры оборотня у него тоже не наблюдается, получается, не перевёртыш. Непонятный зверик, а, значит, и просчитать его сложнее. Это плохо. Вот пушистика из душевного равновесия легко вывести получилось.

      И куда нам идти утром? Выбор у Ильсана и его друзей, собственно, небольшой: или назад к эльфам, спрятаться в замке Лорда, или вперёд через сеть гномов, что будет сделать очень сложно, или в Красную зону. Опасно, конечно, но там своя власть, нашим загонщикам не развернуться. Маленьким отрядом там легче пробраться. Хотя если вляпаемся Тут надо серьёзно всё обмозговать. Ладно, мне ещё два часа дежурить, что-то да придумаю.

      Глава 3. Сдвиг во всей его красе.

      Сэм Винфорд

      Мы с трудом пробирались в густом людском потоке: телеги с разным скарбом, пешие беженцы с тяжелыми мешками, ревущие дети, путающиеся под копытами коней, орки, силой расчищающие себе дорогу, вампиры, пугающие народ дружелюбными улыбками и благодаря этому передвигающиеся почти свободно – всё это живое месиво медленно, но уверенно ползло в сторону Гришта. И "сия чудная картинка", как говорит Барбариска, сопровождалась криками, руганью, палящим солнцем, ссорами и склоками, сломанными колесами повозок и рассыпавшимися вещами, помогать собирать которые бросались всей толпой (к хозяевам почему-то возвращалось далеко не всё добро). Воры (и взрослые, и мальчишки), шныряющие и присматривающиеся к чужим незащищенным карманам, плачь и вопли обворованных. Сдвиг во всей его красе. Знакомая и привычная ситуация. Правда, не для меня, для Айверина. Я раньше Сдвиги только с наших территорий и видел, а там вполне нормальная эвакуация организована. Подаётся специальный транспорт, а военные направляют народ.

      Так что всё происходящее мне сильно не нравилось. Не только мне, кстати: благороднейший тыгыдымский конь заявил, что ему отдавили копыта, что в такой давке ему попортят ценную шкурку, поэтому он, недолго думая, обернулся котом, запрыгнул мне на шею и, вытянувшись вокруг неё, свесив с одной стороны хвост, с другой голову, "погрузился в разработку дальнейшего плана действий". А тихое посапывание, видать, этой самой разработке весьма способствует. Одно хорошо, перед сменой ипостаси Бумер успел неслабо цапнуть помешавшего ему жеребца, угрожающе зарычать на его хозяина, почти откусить пальцы замахнувшейся на него бабке. В общем, неплохо всех напугал, так что нас по возможности сторонились. Быть раздавленными нам не грозило, но и скорости опять же это не прибавляло. Активно работающее ворье нас не трогало (хотя что у нас брать собственно?), так как Ай показал одному из них какую-то причудливую фигуру из пальцев (не общеизвестный неприличный жест из трех пальцев, а что-то новенькое), и с тех пор нас не беспокоили. Если кто и был в выигрышном положение, так это эльфы: они на дорогу не совались, шли сквозь лес, и наверняка давно нас обогнали.