Текст книги "Его сын (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 40 страниц)

  Команда осторожно косилась на равнодушно шествующего по коридору лорда, облегченно вздыхая, когда он проходил мимо. Главнокомандующий явно был в хорошем настроении... теперь всех занимал только один вопрос.

  Надолго ли?

  ***

  Злобно шипящий на невозмутимого громилу Люк только широко распахнул глаза, когда голокрон засиял, и рядом с ним появился светящийся голубоватым призрачным светом силуэт высокого белокожего забрака с алыми глазами, покрытого татуировками.

  – Здравствуй, мой ученик! – довольно улыбнулся призрак, рассматривая приваливший ему прямо в руки истинный подарок Силы. Малыш сиял, как сверхновая, радуя глаза невероятно яркими переливами своей ауры. Истинное сокровище... необученный, сильный и, при этом, имеющий склонность как к Темной, так и к Светлой стороне! Изумительно! И вот это чудо он обнаружил на какой-то занюханной планете, где и жителей то нет практически!

  Невзирая на все свои способности к предвидению и весь свой ум, Акаади, долгие годы томившийся в голокроне, упустил из виду один нюанс.

  Бесхозных сокровищ не бывает.

  *Сае – вежливое обращение (Моя придумка. Ну должно же быть что-то такое?)

  Глава 6. Не убоюсь я Зла...

  Акаади, сложив руки на груди, задумчиво рассматривал изображающего святую невинность мальчишку, смотрящего на него широко распахнутыми синими глазищами.

  Ситуация складывалась из ряда вон, и это еще мягко сказано!

  Как выяснилось, малыш совершенно не желал подчиняться так внезапно обретенному учителю, пакостя на каждом шагу.

  При первом знакомстве Акаади, красочно расписав перспективы обучения, поставил ребенка перед фактом, заставляя смириться с похищением.

  Малыш внимательно выслушал пространную речь и спокойно сообщил в ответ.

  – Меня будут искать.

  – Кто? – презрительно хохотнул Мейнард, скрестив руки на груди. – Фермеры? Очень смешно!

  – Я – предупредил... – сверкнул синими омутами глаз мальчик.

  С тех пор минул месяц. Месяц постоянного напряжения для Акаади, пытающегося вбить в голову ученика как можно больше знаний, и месяц постоянной нервотрепки для Мейнарда, которого Люк возненавидел до глубины души.

  Началось все с самого простого – почувствовать Силу и дать ей выход.

  Выслушав наставления, Люк кивнул, уселся поудобнее и сосредоточился. Курсирующий по залу Акаади внимательно наблюдал за попытками ученика. Быть обнаруженным призрак не боялся, база, глубоко укрытая в толще скалы, была создана так, чтобы надежно скрывать все, происходящее внутри, от поисков в Силе.

  Какое счастье, что ее так и не обнаружили, хоть и простояла она пустой века! Причем, именно пустой... Неизвестные вычистили практически все, Акаади пришлось позволить Мейнарду вскрыть несколько тайников, чтобы обеспечить хоть какой-то комфорт. Ему-то ничего, Мейнард привык обходиться минимумом, как всякий наемник, а вот малыш...

  Ребенок требует вложения средств, особенно Одаренный ребенок, которому предстоят большие свершения!

  Наблюдающий за попытками малыша нащупать пресловутые потоки Силы Мейнард подошел ближе, презрительно гоготнув. В следующий миг одна нога наемника подвернулась, он сам, чудом изогнувшись, успел приземлиться на все четыре конечности, а Люк радостно завопил, вскочив:

  – Нащупал!!!

  Акаади тогда совершил ошибку, промолчав... вернее, вслух похвалив старательного ребенка.

  – Умничка! Так держать!

  Только потом призрак понял, что малыш воспринял похвалу, как прямое и недвусмысленное руководство к действию.

  ***

  Пакостил Люк с умом. Он прекрасно понимал, что Мейнард при желании запросто скрутит его в бараний рог, даром, что неодаренный. Наемника от рукоприкладства и членовредительства останавливало только отсутствие прямого приказа от начальства в лице Акаади и то, что все свои мелкие шуточки Люк осуществлял только на глазах призрака.

  Делалось это по одной простой причине.

  Акаади был его непосредственной защитой от Мейнарда.

  ***

  Мужчина тяжелым взглядом следил за пыхтящим от натуги мальцом. Наемник прекрасно понял, что в лице малыша обрел самого настоящего врага. Именно так, без всяких скидок на возраст и детское мышление. Непонятно по какой причине и выверту психики мальчик не воспринимал призрака, ставшего организатором похищения, негативно. Он бурчал, злился, но непосредственного отторжения не показывал.

  А вот Мейнарда Люк возненавидел раз и навсегда, до самой глубины души.

  Начав с банальной подсечки, за месяц Люк вошел во вкус. Через несколько дней после первой успешной попытки мальчик снова подловил отвлекшегося мужчину, причем, самым банальным образом:nbsp; валявшаяся на полу веревочка неожиданно поднялась над полом параллельно (всего на два сантиметра, но этого хватило с лихвой!) и Мейнард, зацепившийся ботинком за неожиданно возникшее препятствие, едва не влетел головой в угол, успев подставить руки.

  Естественно, доказать вину мальца было невозможно, поэтому наемник просто стал смотреть в оба. Как говорится, кто предупрежден...

  Однако, как оказалось, активный и шебутной ребенок обладал просто невероятным терпением. Он выждал две недели, и вновь нанес удар.

  Акаади, в полном восторге от успехов ученика, которого он так неожиданно почуял, находясь вне голокрона, решил показать ему искусство манипуляции мелкими предметами, проще говоря – левитирование объектов.

  Покружив Люка и еще несколько предметов скудной обстановки на импровизированной карусели, Акаади добился восторженного вопля ребенка, тут же пожелавшего научиться делать так же. Ему бы насторожиться, когда в качестве объекта для приложения сил Люк принес свою любимую игрушку – маленький остроносый истребитель, но...

  Поначалу игрушка летала криво и косо, малыш мог ее поднять ровно, но и только. Однако, упорства ему было не занимать, и через два дня истребитель наворачивал круги уже вполне уверенно, а еще через три – вытворял фигуры высшего пилотажа.

  Мейнард тогда фыркнул и повернулся спиной... на свою голову. Остро заточенный нос едва не впился прямо в сонную артерию, мужчина успел среагировать и игрушка промчалась мимо, мазнув крылом по горлу.

  Акаади тогда поджал губы, но снова промолчал... а теперь просто смотрел на мальчика, решая сложную задачу.

  Наказание.

  Можно было поступить просто и незатейливо, как и положено ситху. Маленькая молния – и проблемы решены... вот только самый простой способ, не означает самый лучший, а

  Акаади, хоть и стал ситхом, был воспитан джедаями, и мысль так издеваться над ребенком задушил на корню.

  Не из жалости, нет, ее у Призрака Силы не было, из банального рассчета. Малыш должен был полностью доверять ему, а не ждать момента, чтобы прикончить. Путь Бейна не вызывал в забраке ничего, кроме отвращения и презрения перед такой деградацией.

  Кроме того, Акаади по праву гордился своими дипломатическими навыками, он привык склонять на свою сторону словами, а не банальной силой, да и грубому физическому действию предпочитал различные Силовые техники, в которых был настоящим мастером, так что, просто выпороть ученика, это значит, признаться в собственном бессилии.

  Тем более, насколько он уже успел понять, Люк не терпел никакого давления, сразу же начиная противодействовать, просто из принципа. Выход был только один...

  – Что ж, – забрак улыбнулся, сложив на бронированной груди руки. – Я вижу, ты очень умный... усложним тебе задачу. Мейнард!

  – Да? – лениво отозвался наемник, сверля маленькое чудовище взглядом.

  – Возьми артефакт, и носи, не снимая.

  Мейнард весело хохотнул, Люк насупился, Акаади любезно прояснил всю подоплеку этого решения.

  – Артефакт блокирует Силу на расстоянии метра от носящего. Так что, теперь все твои случайности... перестанут случаться.

  Люк молча прищурился, разглядывая невероятно довольного мужчину, нацепившего на пояс металлический «апельсин», вновь начавший пульсировать алым светом.

  – Полностью? – уточнил он, буравя артефакт взглядом.

  – Полностью. Действует на все живое... и неживое. В пределах поля невозможно оперировать Силой, она развеивается, так сказать.

  – Ясно. Я приму это к сведению.

  Люк внимательно смотрел на шар, висящий на поясе Мейнарда.

  Артефакт, блокирующий Силу... Действует в обе стороны, так сказать. Глухая зона. Внутри ничего не слышно, и снаружи ничего не уловить. Акаади не сказал, но Люк и сам понял, что на живых и на предметы артефакт действует по-разному. Тогда он Мейнарда не почувствовал... а после, на корабле, не смог позвать отца. Значит, площадь покрытия можно варьировать.

  И еще... если нельзя действовать Силой прямо, то это не значит, что он не сможет придумать что-то другое.

  ***

  Вейдер барабанил пальцами по столу, заставляя массивное изделие из дорогого железного дерева, заботливо отполированное, мелко вздрагивать.

  Адьютант смотрел куда-то вдаль, не обращая на стук никакого внимания. За прошедший месяц Корд набоялся на всю оставшуюся жизнь, а то и на две, и теперь представлял собой просто образец спокойствия.

  Пережив вспышки ярости и садистского бешенства лорда, направленные, к счастью, не на него, молодой человек просто перегорел, так сказать.

  Отбоялся.

  Нет, своего начальника он здраво опасался, не без этого, но уже не дрожал от ужаса при одной мысли о нем.

  – Это все? – пробасил Лорд, отодвигая датапад с отчетом. Адьютант протянул следующий датапад. Вейдер быстро просмотрел информацию и недовольно отодвинул его в сторону.

  – Ничего нового.

  Резко встав, Лорд прошел к огромной картине, изображающей пейзаж. Горный кряж вдали, покрытый дымкой наползающего тумана, редкий лес, река, впадающая в небольшое, кристально чистое озеро. Главнокомандующий замер, уставившись прямо на картину, стоя неподвижно... и только дергающиеся пальцы правой руки выдавали его нетерпение и недовольство.

  Прошедший месяц был крайне сложным.

  Энакин Скайуокер никогда не отличался терпением, у него был очень буйный, вспыльчивый характер, который так и не смогли успокоить джедаи. Лорд Вейдер унаследовал все дурные наклонности Энакина Скайуокера, развив их в геометрической прогрессии, правда, в отличие от джедаев, ситх Сидиус с укрощением ученика справился.

  Не сразу, далеко не сразу... и действовал он не нотациями, а очень даже физическими воздействиями, и за пять лет смог добиться впечатляющего результата. Теперь Вейдер напоминал вулкан, который время от времени извергается, стравливая напряжение, а не гейзер с кипящей водой.

  Прошедший месяц наглядно показал, что ученик Сидиуса умеет извлекать пользу из уроков старого Мастера. Контроль над эмоциями, который вбивал в него ситх, очень пригодился, когда разведчики вернулись, неся крайне скудные новости.

  Как удалось выяснить, сел небольшой челнок достаточно далеко, видимо пилот, явно опытный, не захотел насторожить свою добычу. Затем неизвестный направился к ферме, где и похитил малыша, а после вернулся на корабль и улетел с планеты. Расследование осложнялось множеством фактов: сработала против и пустынность местности, и то, что челнок сел прямо в пустыне, а не в порту, и еще очень и очень многое.

  Разведчики совершили буквально чудо, выжав из скудных фактов максимум, что и предоставили Вейдеру. Сейчас искали челнок, были некоторые зацепки, крошечные, но все же. И только это помогало не сорваться.

  ***

  Сидиус медленно разминал переносицу осторожными движениями тонких пальцев. Отчет повис в воздухе перед императором, заставляя размышлять на крайне интересные темы, а именно: его ученик наконец-то научился контролировать себя! Изредка, конечно, но все же! Это уже было огромным достижением!

  А учитывая все сопутствующие обстоятельства...

  Датапад подлетел ближе, и Палпатин погрузился в чтение невероятно увлекательного отчета, предоставленного его шпионом, находящимся на «Истце», выглядящего, как больная фантазия допившегося до горячки режиссера низкопробных боевиков, которые просто замусоривают голосеть, находя, впрочем, своего ценителя и почитателя.

  ***

  Вейдер продержался неделю, с неимоверным трудом, но продержался, не срываясь на подчиненных и не разнося медитационную камеру, только дроидов из тренировочного зала не выносили, а выметали. Когда ему в очередной раз не смогли дать хоть какую-то зацепку, терпение Энакина лопнуло окончательно, после чего ситх спустился на планету и совершил то, о чем мечтал все свое детство. И юность. И недолгую молодость.

  Когда-то он не мог воплотить в жизнь эту мечту по вполне прозаическим причинам: в детстве он был слаб и его сковывал ошейник раба; в юности, над ухом постоянно зудел Кеноби, не давая осуществиться души прекрасным порывам, да и остальные джедаи его пасли; ну а после того, как он стал ситхом, волю ему не давал уже Сидиус, дрессируя ученика и натравливая его на врагов, своих личных и Империи.

  И сейчас, когда он находился на орбите Татуина, места, где разная гнусь чувствовала себя, как дома, и повод имелся, чтобы нанести визит кой-куда и, даже, настроение было ну очень соответствующее...

  Лорд Вейдер подумал... и решил.

  Почему бы и нет?

  И устроил охоту на работорговцев, криминал и прочие отбросы общества, свалившись в сумерках ангелом карающим на своем личном шаттле неподалеку от Мос-Эйсли, на ту небольшую площадку, что расположена как раз практически рядом с логовом Джаббы Хатта. И его прихвостней.

  ***

  Медленно, обманчиво неторопливо, Вейдер продвигался по длинному коридору, ведущему к центральным помещениям, где и обитал мерзкий червяк и его присные. Накрывший его залп выстрелов из бластеров был успешно отбит веерной защитой, после чего лорд перешел в наступление.

  Сбрасывая нервное напряжение, Вейдер с наслаждением погрузился в резню, буквально кроша на куски всех, кто попадался ему на глаза. Естественно, у хатта была охрана и, даже, очень хорошая, вот только против Лорда Ситхов все их усилия не помогали.

  Вейдер отбивал мечом выстрелы обратно в стрелявших, душил, ломал Силой кости, давил внутренности, пропитывая пространство перед собой неистовой жаждой крови, от чего у обитателей подземного убежища отказывали конечности и мутился разум.

  Воздух вонял плазмой и горелой плотью, тошнотворный запах крови и внутренностей удушливым шлейфом стелился за ситхом, словно живые туманы Дагоба. Крики, полные ярости, боли и отчаяния, стоны и хрипы умирающих... Вейдер с наслаждением расправил плечи, хрустнул шейными позвонками и жутко улыбнулся под маской, упершись взглядом в огромные, толстые двери, ведущие непосредственно в покои Хатта. У кого-то явно мания величия...

  Одно ленивое движение руки – и сворки влетели внутрь, давя и калеча тех, кто спрятался за ними, надеясь на их толщину и неприступность.

  Зря.

  Попытки оказать сопротивление тут же увяли по причине смерти сопротивлявшихся, однако Джаббы в помещении уже не было, Вейдер успел увидеть только мелькнувший в закрывающемся проходе хвост, и белое лицо Фортуны, искаженное ужасом.

  – Куда?! – процедил ситх, делая рукой хватательное движение и вытаскивая упирающегося и цепляющегося короткими ручками за все, что попадалось, хатта. Заоравший от ярости Фортуна выстрелил из бластера, но все было бесполезно: ситх отбил выстрел ладонью, после чего просто плотно и резко сжал кулак, ломая позвонки Силовым захватом.

  Хрипящий Джабба выл и матерился, пытаясь удрать, Вейдер перевел взгляд на хатта и недоуменно поднял брови: неожиданно перед глазами вспыхнула картина видения... Невысокая девушка, одетая в скудный наряд танцовщицы, успешно прикончила слизняка, задушив его ловко накинутой петлей цепью.

  Ситх одобрительно хмыкнул.

  – Вот видишь, что так, что этак... конец один. Впрочем, ты еще немного поживешь... до конца допроса.

  Отдав распоряжения, Лорд дождался отряда штурмовиков и дознавателей, после чего вернулся на «Истец», где его уже ждали.

  – Милорд! – Корд вытянулся, протягивая датапад. – Есть новости.

  ***

  Все-таки, как ни крути, Акаади оказался настоящим ситхом. Злобным, коварным, непредсказуемым. И, к тому же, превосходным психологом.

  Зачем заставлять ученика, тратить свои собственные нервы и энергию на вразумление, если можно поступить гораздо проще? Достаточно дать нужную мотивацию, и ученик из кожи вон вылезет, прилагая такие усилия для достижения цели, каких никогда бы от него не добились силой.

  Ситуация теперь напоминала известную поговорку: «И видит око, да зуб неймет».

  Да, на отсутствие фантазии Люк не жаловался, да, он сходу придумал прорву способов добраться до врага, невзирая на артефакт, да, все эти способы были выполнимы ребенком.

  При одном условии... наличии необходимых ресурсов.

  База, на которой они жили, была пустой. И не в смысле отсутствия живых или комфорта, а в самом прямом смысле. Там были стены, пол, потолок, двери, и... в принципе, все. Те, кто вычищал базу, оторвали все, что смогли, за исключением нескольких освежителей, ультразвуковых и водяных, унитазов, трех выдвижных полок, исполняющих роль кроватей, одного здоровенного стола из металла, совершенно неподъемного и непонятно как протащенного сквозь явно не подходящие по размеру двери, шести таких же стульев (один был колченогий), большого, рассчитанного на роту холодильника и трех встроенных шкафов, у которых почему-то сняли дверцы.

  Все.

  Все необходимое для проживания пришлось покупать, Акаади только чесал задумчиво рога, осматривая базу, пострадавшую от неведомых энтузиастов. По его сведениям, она была готова к приему разумных, битком набита продуктами, оружием и прочим, поэтому, кто и когда все вытащил, оставалось загадкой, единственное, что утешало, сделано это было еще во время жизни Ревана, не позже.

  Мейнард, по распоряжению Акаади закупил продукты, вещи, немного посуды, несколько простейших дроидов для уборки, постельные комплекты и одеяла.

  Все, кроме продуктов – в небольшом количестве.

  Поэтому, ничего лишнего на базе не было, даже запустить в нагло ухмыляющегося наемника было нечем, а на кухню, где находились ножи и прочие столовые предметы, ребенка не пускали, за этим и Акаади и Мейнард следили особо.

  Конечно, у Люка был в заначке небольшой нож, который он продолжал носить на голени, благо одежда позволяла замаскировать спрятанное, но это было оружие последнего шанса, светить его Скайуокер не хотел, даже по такому поводу. Особенно по такому поводу. Сейбер тоже, так и лежал в сумке, из которой он демонстративно вытащил свои скудные пожитки.

  Отцовского меча удавалось коснуться редко: Акаади, как и положено имеющему немалый опыт военачальнику и строгому учителю, исповедовал принцип нагружения подопытного делами так, чтобы свободного времени не оставалось.

  Нельзя позволять ребенку страдать фигней, а то, мало ли до чего он додумается?

  Тем более, Акаади было интересно, как жаждущий крови Мейнарда малыш будет выкручиваться в таких условиях.

  ***

  Кеноби со вздохом размял шею, повернувшись к тогруте. Глубокая совместная медитация дала результат, вот только не совсем тот, на который они рассчитывали. Найти украденного Люка не получилось. Малыш совершенно не чувствовался в Силе, судя по всему пребывая в каком-то укрытии, специально созданном для того, чтобы прятать одаренных, месте.

  Малыш был жив, но это было единственным, что они смогли понять, впрочем, сам факт этого заставлял радоваться. Значит, надежда есть, она не потеряна, теперь надо искать. Рано или поздно, ребенок выйдет за прячущие его стены, и тогда они его засекут.

  Кеноби будет легко это сделать, он прожил рядом с Люком пять лет, отлично изучил оставляемый малышом отпечаток в Силе, так что... все упирается только во время.

  Опасность крылась в другом. Неизвестный принадлежал к Темным, это джедаи чувствовали ясно и четко. Зачем Темному одаренный ребенок, тоже было понятно, тут и гадать не надо – ученик. Никто не откажется от такого подарка Силы, никто не пройдет мимо, никто.

  Если неизвестный или неизвестные решили просто забрать перспективного малыша, это еще ничего. Последствия все равно можно нивелировать, есть специальные техники... но вот если похитители знают, кого именно они похитили...

  От одной мысли о том, что просто открытая малышу правда о личности Вейдера разрушит тщательно просчитанный план, волосы вставали дыбом.

  – Что будем делать?

  – Ждать, что же еще, – пожала плечами Шаак Ти. – Надо навестить Марис. Она...

  – Что-то случилось? – проницательно взглянул Кеноби. Магистр сгорбилась.

  – Она... резня в храме плохо на нее подействовала.

  – А на кого хорошо? – бледно улыбнулся Оби Ван. – Разве что, на Сидиуса...

  Шаак Ти вздохнула.

  – Она... Тьма в ней подняла свою голову. Я пыталась ее подбодрить, утешить, но Марис... она... я опасаюсь, что она сорвется.

  Кеноби помрачнел.

  – Она будет не первой...

  – Я слышала, что многие выжившие пали...

  Кеноби прикрыл глаза, скорбно поджав губы.

  – Все еще хуже, чем ты думаешь. Выживших много, но они не хотят идти на контакт. Или боятся, или в ярости... не хотят. Хотя их много. Рыцари, падаваны...

  – Кто?

  – Дендро, Лилит, Нуо, Ферус О Лин, Джеррик, Мелория, Халлмере, Валара Саар, Коди Ту, Халбрет, Фалон Грей... Много, это только часть. Малая часть.

  – Нет единства... – прошептала Ти, прикрывая глаза. Кеноби смотрел вдаль пустыми глазами.

  – Нет. Ситхи добились своего. Они нас... разбили на части.

  ***

  Вейдер внимательно прочитал отчет и жутко улыбнулся. Стоящий рядом невозмутимый адьютант не видел кошмарную улыбку начальства, но отлично почувствовал его настроение.

  – Всей группе – премию, и выходные. Три дня.

  Дека взлетела с ладони, затянутой в кожаную перчатку, зависнув прямо перед маской.

  – Глупо... очень глупо... думать, что от меня можно скрыться...

  На экране было размытое изображение маленького корабля, заснятого полудохлой камерой какого-то энтузиаста, сидевшего в тот злополучный день на одном из острых скальных пиков, куда его загнал непонятный порыв души в поисках неизвестно чего... а также, имя владельца и планета приписки.

  – Крайне. Глупо.

  Палец нажал на имя и информация развернулась на полную.

  – Ну, здравствуй, Туллон Гар. И кому же ты продал этот кусок летающего мусора?

  Протез с хрустом сжался в кулак.

  ***

  – Опять каша...

  – Тебя что-то не устраивает, малыш? – довольно оскалился Мейнард, зачерпывая ложкой ароматное рагу, при одном взгляде на которое у Люка начинало бурчать в желудке.

  – Многое... – процедил взбешенный Скайуокер, изображая ложкой водоворот в тарелке. – Меня многое не устраивает... и я это исправлю...

  – Ути-пути, какие мы грозные! – наемник гоготнул, шумно сглатывая. Люк зарычал. Акаади только ухмыльнулся. Его все происходящее откровенно забавляло. Забрак превосходно разбирался в психологии и сейчас с удовольствием наблюдал, как изрядно надоевший ему наемник роет себе могилу.

  Маленькое чудовище, с ненавистью сверлящее довольного жизнью мужчину, явно имело прекрасную память и невероятное терпение, просто удивительное для такого юного возраста, а еще, оно практически разработало жизнеспособный план, ведущий к смерти врага, мучительной или нет, это еще предстоит увидеть.

  Естественно, Акаади был совершенно не против, чтобы Люк убил Мейнарда или, хотя бы, покалечил. Ситха устраивал любой вариант, но смерть была предпочтительнее. Как ни крути, но все одаренные имели дело и с жизнью и со смертью, со всеми гранями Великой Силы.

  Что ситхи, что джедаи, все они запросто проводили «переговоры» различной степени агрессивности, и не слишком заморачивались по этому поводу, напоминая окружающим, что добро вообще-то с кулаками, а зло, так вообще с кастетами.

  Текущая ситуация усугублялась тем, что сошлось сразу несколько факторов. Очень важных и нужных для понимания происходящего.

  Ребенок принял на данный текущий момент главенство Акаади. Насколько смог разобраться забрак, считывая Силу, Люк считал, что временное подчинение в обмен на знания – невероятно выгодная сделка. Ситха он виновным в похищении не считал, перенося все претензии на исполнителя, по очень простой причине: Призраку сделать он не мог ничего, а вот наемник был живой и подходящий для того, чтобы переменить его статус на противоположный, вымещая недовольство.

  Очень ситхский подход... что не могло не радовать.

  Мейнард свое положение только усугублял, совершенно расслабившись и закономерно обнаглев после заполучения артефакта, гасящего Силу. Человек почему-то решил, что это оградит его от опасности, учитывая, что ничего подходящего для членовредительства Люк достать не мог, ведь оружие было надежно спрятано под замками, справиться с превосходящим его по всем параметрам физически ребенок просто не был в состоянии, а Силой сделать что-то жуткое... нет у малыша таких знаний и умений.

  Поэтому, с каждым днем наемник все больше хамел и нарывался, пакостя в меру своей фантазии. То кормит Люка кашей, наворачивая при этом мясо с самым довольным видом... то отпускает шуточки, проходясь по физическим кондитициям малыша... То отковенно ржет, глядя на неудачные попытки при обучении.

  Идиот, что еще сказать.

  Ни один разумный из тех, кто знает, что такое Сила и что она дает своим почитателям, не станет насмехаться над ребенком, который делает пусть первые, но достаточно уверенные шаги по пути Тьмы. Ведь ситхи славятся злопамятностью, и тем, что всегда возвращают долги обидчикам.

  И создавать врага за просто так... Впрочем, Мейнард не понравился забраку с самого начала знакомства, и дело было не в том, что нашедший голокрон наемник не был одаренным, совсем нет, ситх привык использовать все ресурсы, попадающиеся под руку.

  Дело было в том, что он был нагл и слишком самоуверен, излишне самоуверен, в ущерб делу, на взгляд Акаади, так что, рано или поздно мужчина нарвется, а теперь видно, что скорее всего, рано.

  Уж слишком холодно смотрит на него Люк, слишком терпеливо переносит уколы по самолюбию.

  ***

  Вейдер равнодушно смотрел на трясущегося жирного твиллека, униженно ползающего перед ним на коленях, размазывая слезы и сопли по лицу, ситх даже сделал небольшой шаг назад из-за брезгливого опасения, что все это повытирают об него, если бросятся лобызать сапоги, мелькали уже у допрашиваемого Туллона такие мысли.

  Офицер, проводящий допрос, протянул деку с отчетом, который Лорд тут же просмотрел, сразу отмечая несколько подозрительных моментов.

  – Проверить.

  Офицер кивнул и вышел из допросной, а Вейдер поймал расчетливый взгляд торговца краденым и усмехнулся, сжимая кулак.

  Теперь у него есть восемь имен. Уже скоро...

  – Милорд?

  Вейдер повернул голову, немного притормаживая.

  – Вас вызывает Император.

  ***

  Сидиус с интересом рассматривал ученика, покорно склонившего голову.

  Вейдер все больше и больше раскрывал свой потенциал, что не могло не радовать, хотя поводом для личностного роста стали как всегда шкурные интересы. Что ни говори, но увечья и смерть жены подействовали на Энакина удручающе. Он словно потерял свой запал, тот огонь, что бушевал в нем с рождения, толкающий его идти вперед, навстречу неизведанному и авантюрам.

  Он учился, развивался, но как-то вяло, скорее подчиняясь, чем по личной инициативе.

  Однако, стоило впереди замаячить намеку на то, что семья Скайуокер все-таки сохранилась, пусть и в несколько урезанном варианте, как Энакин тут же словно очнулся, стряхнув с тлеющих углей души пепел усталости и равнодушия, и снова начиная пылать во тьме ярким костром Силы.

  Сидиус с удовольствием отмечал, что за эти полтора месяца Вейдер изменился в лучшую сторону, вновь превращаясь из бездушного киборга со съехавшей от Темной стороны Силы крышей в того Избранного, который когда-то привлек к нему внимание ситха.

  Что не могло не радовать, характер Энакина наконец-то начал приходить к гармонии, тяжко, со скрипом, но процесс шел. Были метания от Энакина до Вейдера, так сказать, от безбашенной импульсивности к бешеной ярости, но его усилия по дрессуре методом «очень много кнута и совсем чуть-чуть пряника» постепенно увенчивались успехом.

  Есть еще шероховатости, есть, да и как им не быть, но случилось самое главное – дело стронулось с мертвой точки. Вейдер вышел из тотальной депрессии и мир для него вновь заиграл яркими красками, у него снова проснулась жажда жизни.

  Уже за одно это ситх был готов расцеловать малыша, сумевшего сотворить такое чудо одним фактом своего существования!

  А уж какой это рычаг давления на ученика, который того и гляди снова начнет взбрыкивать... мммм...

  – Итак, лорд Вейдер... какие новости?

  Император сложил пальцы домиком, глядя на поднявшегося по его знаку ученика строгим взглядом. Сила доносила до ситха эхо душевных терзаний Вейдера, жаждущего разорваться на несколько частей, чтобы наказать виновных, а вместо этого вынужденного ждать результатов.

  Ничего, пусть помучается, ему полезно. А начнет дурить, Сидиус ему быстро мозги на место вставит, Молнии Силы, они такие, очень... полезные в деле вразумления.

  – Есть несколько имен, – пробасил мужчина, сжимая кулак, – сейчас проверяем. Я чувствую, что на правильном пути.

  – Это замечательно, – расплылся в благожелательной улыбке Палпатин, – и, даже, хорошо. А теперь перейдем к делу.

  ***

  Фелуция.

  Шаак Ти покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Кеноби.

  – Ее нет.

  – Плохо.

  Марис исчезла, причем, явно по собственному почину. Немногочисленные вещи собраны и забраны с собой, убежище было пустым и холодным, явно забрачка ушла из него сразу после отлета Шаак Ти. Кеноби прикрыл глаза, погружаясь в Силу и пытаясь считать информацию.

  – Плохо... – магистр недовольно поджал губы. – Все очень смутно, но явно здесь кто-то был еще. Кто-то темный.

  – Марис...

  – Пошла с ним или с ними добровольно.

  Тогрута прикрыла глаза, переживая потерю.

  – Значит, ее падение все-таки состоялось.

  – Увы.

  – Что теперь? – тогрута посмотрела на коллегу сухими глазами.

  – Искать. Будем искать. Заодно... знаешь, Ти, надо проследить за той же Марис и остальными, у меня есть несколько адресов. Вся эта активность, причем, именно сейчас, она не просто так.

  – Ты думаешь?..

  – Люк. Кто-то что-то узнал.

  – Ты уверен?

  – Да. Сила говорит это достаточно ясно.

  Ти задумчиво покивала. Оснований не верить догадкам и предположениям Кеноби не было. Несмотря ни на что, Оби Ван стал магистром по праву. Мало кто знал, но бывший падаван Квай Гона необычайно тонко чувствовал Силу, вернее, он полностью отдался на ее волю. Именно поэтому он часто совершал на первый взгляд парадоксальные поступки, хотя, конечно, были и у него свои недостатки, впрочем, у кого их нет?