Текст книги "Его сын (СИ)"

Автор книги: Наталья Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 40 страниц)

  Всё, как всегда, всё, как везде.

  Вошедший повел головой, осматриваясь, после чего уверенно направился к отдельному кабинету – значит, его уже ждут. Бармен пожал плечами и вернулся к смешиванию странной бурды, ожидаемой клиентом.

  Сидящий в комнате среднего роста широкоплечий мужчина в броне даже не дернулся, когда распахнулась дверь и вошел гость: человек, мужчина, одетый в неприметные одежды, ничем не выделяющие его из толпы. Дроид, влетевший в кабинет, принял заказ, разлил напитки, расставил закуску и вылетел прочь. Дверь захлопнулась, хотя никто к ней не прикоснулся и пальцем.

  – Здравствуй, Кота, – Кеноби откинул капюшон на спину и сел за стол. Седовласый короткостриженый мужчина резко кивнул.

  – И тебе привет, Кеноби. С чем пожаловал?

  Кеноби вздохнул, не ответив. Он задумчиво обвел небольшое помещение внимательным взглядом, отпил из стакана хершш...

  – Кота, нам нужна твоя помощь.

  – Кому – нам? И в чем эта помощь должна состоять?

  – Кому... нам, Кота. Ордену. Йоде, Шаак Ти, мне, другим разумным... Нам. Необходимо организовать военную операцию. Ты – боевой генерал, с огромным опытом... со связями. Нам нужен твой опыт в борьбе против Империи.

  Генерал молча посмотрел на Кеноби.

  – Крайне интересно... – хриплый голос генерала нарушил повисшую в кабинете тишину. – Борьба против Империи... подробнее, Кеноби. Мне уже интересно, – в глазах бывалого воина мелькнуло что-то странное.

  – Сейчас Империя – это Вейдер и Палпатин. Убрать их – и все развалится. И тогда вновь восстанет Республика, уничтоженная ситхом. Мы готовы бороться, но нам нужна помощь. Твоя, генерал Кота, помощь. Ты ведь один из нас и знаешь, что борьба продолжается, пока есть хоть один разумный, несущий в своем сердце стремление к победе...

  Кота, внимательно слушающий пламенную речь магистра, подозрительно прищурился, на его губах мелькнула странная усмешка. Покивав, генерал допил свой напиток, бросил в рот орешек, обсыпанный кристаллами соли, прожевал... не отрывая взгляд от лица Оби-Вана.

  – Если опустить твое словоблудие, Кеноби, то вы хотите, чтобы я помог вам организовать разрозненную толпу из непонятно кого в армию, способную сокрушить Имперскую военную машину. Для этого вам нужен я, мои связи, мои подчиненные в качестве офицеров. Так?

  – Так.

  – Дальше. Вы хотите, получив эту самую армию, возглавить ее. Понятное желание... и тут возникает один интересный вопрос. Кеноби... я не «юный падаван», а ты – не Йода, чтобы заворачивать мне мозги кренделем. Я гранд-магистра очень уважаю, но... армия – это в первую очередь снабжение. Кредиты. Кредиты, которые обернутся снаряжением, кораблями, оружием и... обучением. Итак, допустим, кредиты у вас есть. Допустим, у вас есть те, кто станет воевать под вашим руководством... допустим, я в это поверю. Однако, как ты сам сказал, есть еще и Вейдер и Император. Ты думаешь, мимо них пройдет тот факт, что кто-то формирует армию у них под носом? А? С учетом полностью сформированной СИБ? Почему вы думаете, что у вас вообще что-то выгорит? Ваши возможности... несопоставимы.

  Кеноби помолчал, смотря на бывшего мастера-джедая нечитаемым взглядом. Потом вздохнул, словно принимая тяжелое решение, и доверительно подался вперед.

  – Выгорит. Скажем так. Появились недовольные, которые нам помогут.

  – Недовольные... – лицо мужчины на мгновение закаменело, в глазах мелькнула застарелая боль и ярость. – Ох уж эти недовольные... впрочем, мы отвлеклись. Итак, что мне это напоминает? Дай-ка подумать... – мужчина задумчиво уставился в потолок, потирая тщательно выскобленный подбородок, – ааа... понял. Войну с КНС. Джедаи-генералы, только клонов нет. Клоны все под рукой Вейдера теперь маршем шагают. И не только шагают. Кстати... – Кота впился глазами в лицо магистра, – мы хоть и находимся Сила знает где, но дошли и до нас интересные слухи...

  – Какие? – слегка напрягся Кеноби, почуяв неприятности. Кота прищурился, рассматривая мужчину, сиящего напротив, словно в первый раз. Среднего роста, коротко стриженые волосы, коротенькая бородка, удобные одежды... по внешнему виду – представитель какой-то мирной профессии, достаточно хорошо оплачиваемой. Оружия не видно, как и сейбера.

  – Ты вот упоминал мои связи... они действительно есть, и самые разные. Меня жизнь еще до Ордена многому научила... да, так вот, встретил я недавно одного своего знакомого, и этот самый знакомый мне сообщил крайне интересную новость, услышанную уже от его знакомого.

  – Какую?

  – Оказывается, теперь в Имперском флоте появился еще один Главком. Только маленький... совсем еще ребенок. Но это не страшно. Говорят, наследственность у него хорошая. Даже слишком. Слышал о таком?

  Благожелательная маска Кеноби на мгновение треснула. В глазах на мгновение мелькнуло недовольство, но тут же исчезло.

  – Слышал... и не только слышал. И именно с ним и... – джедай резко оборвал предложение. – Неважно. Итак, ты поможешь?

  Генерал не ответил, смотря на Кеноби нечитаемым взглядом. О чем он думает, понять было совершенно невозможно – Кота полностью закрылся щитами, не давая возможности считать его настроение. Молчание все длилось и длилось... словно никто не хотел продолжить разговор. Неожиданно Рам отмер.

  – Кеноби. Если бы я был один, то дал бы тебе ответ сразу. Но под моим руководством состоят разумные, у которых может быть полностью противоположное мнение. Я дам ответ... но не сейчас.

  – Когда?

  Вместо ответа Кота задумчиво посмотрел на собеседника, словно что-то прикидывая.

  – У вас сейчас есть средства на исполнение задуманного?

  – Сейчас – нет, – с явным недовольством в голосе ответил Оби-Ван. – Однако, через полгода будут. Такие операции требуют тщательной подготовки.

  – Вот, значит, через полгода и увидимся, – расплылся в благожелательной улыбке генерал. – На этом же месте. А пока – прощай.

  Кота встал, резко кивнул магистру и вышел, четко печатая шаг. Кеноби задумчиво прищурился, повертел в пальцах стакан... отодвинул его и тоже вышел из кабинета. Что ж... этот вариант неопределен, но можно попробовать другой. Жаль с мандалорцами состыковаться теперь не получится... очень жаль. Впрочем, есть и другие возможности.

  ***

  – Что скажешь, Лари?

  Кота испытующе смотрел на пожилую, но очень хорошо выглядящую женщину, задумчиво барабанящую пальцами по столу. Тонкий палец с ухоженным ноготком нажал на кнопку, и проигрывающаяся запись разговора с Кеноби остановилась. Женщина неприятно усмехнулась, промотала запись и вновь прослушала интересующий ее кусочек.

  – Час назад, пока ты сидел в кантине, птичка на хвосте принесла крайне интересную новость... – Лари повернулась к генералу, устраиваясь на жестком стуле поудобнее. – В свете этой новости предложение магистра принимает совершенно другую окраску.

  – Какая новость?

  Лари, не обращая внимания на нетерпение генерала, разложила на столе три инфочипа и один кристалл с записью.

  – Рам... мы с тобой знаем друг друга... сколько?

  – Много, Лари, много... – по грубоватому лицу генерала расплылась довольная улыбка. Женщина усмехнулась.

  – Именно... ты знаешь, я – аналитик. Моя работа – анализировать и находить в куче окружающего нас... пуду... драгоценные камни стоящей информации... и предостерегать тебя, и не только тебя, от ошибок. Так вот...

  Расписной ноготок коснулся первого чипа.

  – Почти год назад впервые был зафиксирован слух... у Вейдера есть сын. Ребенок лет пяти, не старше. Все сочли это чьей-то самоубийственной шуткой, посмеялись... и забыли. Но... я отметила, что некоторые личности... задергались. Дальше.

  Палец указал на второй чип.

  – Пошла вторая волна слухов. Сын действительно есть, ему почти пять было на тот момент, родился... внимание! в День Империи. Мать умерла родами, отец считал его погибшим. Уже одно это настораживало, но... дальше – больше. Ребенок рассказал, что его похитили, и это – уже второе похищение. Третье... – палец ткнул в чип, отпихнув его в сторону. – С Куата поступило сообщение от нашего знакомого. Произошло некое происшествие, все засекречено, СИБ трясла всех, сверху донизу, невзирая на лица, статус и прочее. Трясли по наводке Вейдера и под его контролем. Полетели головы, во всех смыслах. Некая группа наемников попыталась устроить то ли теракт, то ли похищение... подробностей нет, однако есть трупы. В джедайских одеждах. Причина смерти – раздавленное сердце. Органы превращены в настоящий фарш. По словам нашего хорошего друга, наемники просто плюнули на все и сбежали. А на верфях видели маленького ребенка, перед которым офицеры прыгали на полусогнутых, при этом личность ребенка не обсуждали. Наводит на размышления?

  – Наводит, – мрачно кивнул Кота. – Но ведь это не все?

  – К сожалению, нет. Слухи-слухами, а материальные свидетельства – совершенно другое... – Лари потыкала пальцем в кристалл, покатала его по столу и вставила в ридер. – Запись очень короткая, но... она дает ответ на то, во что тебя хочет втянуть Кеноби. Ты заметил, как он сказал? Военная операция. Они не против получить армию, особенно, за чужой счет, но вообще-то им необходимо совершенно другое.

  – Что именно? – мрачно осведомился Кота, нервно скребя подбородок. Вместо ответа Лари нажала на кнопку и голопроэктор начал воспроизводить запись. Камера, находящаяся где-то очень высоко под потолком показала помещение, похожее на выставочный зал, раскуроченное, словно внутри что-то взорвалось. Выход перегорожен энергетической завесой. По обе стороны завесы стоят: с одной – Кеноби и Шаак Ти, их Кота сразу узнал, с другой – чисс в мундире, держащий за плечи маленького светловолосого мальчика. Раздался звонкий голос ребенка.

  – Кеноби, Кеноби... как не стыдно... Решил из меня Ревана сделать? Как это... по-джедайски! Сразу видно адепта Света. С удовольствием тебя разочарую – на этот счет приняты меры.

  Голопроэктор еще две секунды показывал мальчика, после чего изображение погасло. Кота молча смотрел на стол, обдумывая увиденное.

  – Ревана, значит...

  – Ты заметил, Рам? – подняла бровь Лари. – За ребенком пришли магистры. Магистры! И не слабые! Я не Одаренная, как ты, но прекрасно понимаю – шансов спастись у мальчика и сопровождающих не было. Совершенно. Однако... они удрали. Целые и невредимые. Я не знаю, как это назвать, но если предположить, что прошлые похищения или похищение дело рук Кеноби, возникает просто прорва вопросов. А если приплюсовать то, что по слухам мальчик сбежал и в прошлый раз... это даже не везение. Я не знаю, как это назвать... – развела руками женщина, нервно поправив прядь седых волос. Хриплый голос генерала заполнил паузу.

  – Зато я отлично знаю. Воля Силы. Это называется именно так. Воля Силы... и Кеноби – идиот, если хочет пойти против Нее. И это меня пугает.

  – Почему?

  – Кеноби... понимаешь, Лари, репутация у него очень... своеобразная. Оби-Ван прославился тем, что полностью полагается на волю Силы. Понимаешь? Я не знаю, как это тебе описать... – Кота мучительно задумался, пытаясь облечь в слова то, что Одаренные понимают интуитивно. – Это... вот у тебя – интуиция, анализ... ты – аналитик. Представь, что эта способность усилилась в сотню раз, что ты слышишь, как тебе советуют поступить в том или ином случае, расписывая варианты, и ты идешь за этим голосом, следуешь советам, полностью полагаешься на них... Знаешь, как его называли иногда? – карие глаза генерала мрачно смотрели на голопроэктор, – Орудие Силы. Орудие... И если сопливый пацан сумел удрать от него, причем, не впервые... это значит, что у Силы на него совершенно другие планы. Иначе... М-да...

  Кота прокрутил запись еще раз и покачал головой.

  – Знаешь, а пацан – молодец. Не сдрейфил... хотел бы я с ним встретиться! Очень! Удрать от Орудия Силы... что-то в этом очень... не то. Очень.

  Глава 19. ...тот пожинает бурю...

  – Лорд Акаади! Я болею за Вас!

  – Мастер Джинн! Вы его сделаете!

  – И что здесь происходит? – от вкрадчивого голоса императора все вздрогнули. Люк счастливо заулыбался, вскочил и подтащил к Палпатину кресло.

  – Дедушка! Вы очень вовремя пришли, нам как никогда требуются ваш острый ум и огромные знания! У нас тут философский диспут о природе Силы образовался! Нужен беспристрастный судья, понимающий, о чем вообще речь идет! А то у нас с этим иногда... не очень... – Люк моляще сложил на груди ручки, распахнул глаза во всю ширь и уставился на ситха самым честным своим взглядом.

  Ситх обвел сад суровым взором. В шагах пяти от него стояли два Призрака Силы: Акаади и... во втором Палпатин с огромным удивлением узнал давно покойного Мастера Джинна. Вид у обоих был какой-то... потрепанный и взъерошенный: на глазах императора Квай-Гон поправил растрепавшуюся прическу, а Акаади одернул плащ и расправил рукав. Было полное впечатление, что они только что попытались подраться. По-простому, на кулачках. Чуть подальше в кресле сидел Вейдер, от которого тянуло веселым потрясением, а Люк... тот просто фонтанировал радостью от хорошо, качественно исполненной пакости.

  – Гхм! – откашлялся ситх. – Каким образом здесь оказался мастер Джинн?

  – Оооо... это мы думали, кого пригласить на роль Учителя для Леи.

  – И?.. – Палпатин царственно опустился в кресло, взирая на принесшего очередное потрясение внука нечитаемым взглядом. Невозможный ребенок. Просто невозможный.

  – Ну... – Люк скромно улыбнулся, потупя глазки, – мы посовещались и я решил, что Мастер-Джедай Квай-Гон Джинн – самый лучший вариант. Он очень умный, у него есть опыт в обучении, он прекрасно понимает природу Силы, не является фанатиком... Он думать умеет! А это в наши дни такая редкость...

  Призраки переглянулись, от Вейдера и окруживших сад стражей пахнуло весельем. Ситх хмыкнул, сел поудобнее, расправив мантию и посмотрел на замерших Акаади и Квай-Гона.

  – Так о чем диспут?

  – Философия Природы Силы, – с готовностью отрапортовал довольный Люк, разворачиваясь к Призракам. – Итак! В правом углу ринга – Лорд Акаади! Ситх! В левом углу – мастер Квай-Гон Джинн! Джедай! Тема диспута – «Сила, ее виды и способы взаимодействия с нею». Разрешается применять любые аргументы!

  Акаади бросил на Джинна злобный взгляд и многообещающе потер кулак. Джедай широко улыбнулся, расправив плечи, словно разминающийся боксер перед ответственным матчем. В воздухе сгустилось напряженное ожидание.

  – Итак! – самозванный рефери повел рукой, – Лорд Акаади! Вам слово!

  Акаади надменно задрал подбородок, сложил руки на груди и бросил на оппонента насмешливый взгляд.

  – Сила... многие говорят про Неё, но, увы, мало кто понимает Её природу. Сила – это та великая энергия, которая пронизывает все сущее, не делая исключений. Это океан, дающий нам жизнь и посылающий смерть, это наша суть, без которой мы – никто. Силу каждый воспринимает по-разному: одни считают ее панацеей, другие – ядом, к которому нельзя даже приближаться... ведь Она – это катализатор, выявляющий самые лучшие... и самые худшие качества Её адепта...

  Сила затопила сад, словно в бассейн хлынуло море. Все присутствующие, не исключая Гвардейцев, внимательно слушали постепенно все больше и больше входящего в раж забрака. Люк подался вперед, едва не падая со стула, ловя каждое слово, каждую интонацию, каждый отклик Силы, даже мельчайший, на размышления ситха. Мальчик даже сам не ожидал, что то, что задумывалось как попытка найти для Леи адекватного наставника, причем шансы на успех прогнозировались как всегда «пятьдесят на пятьдесят» – то есть «или да, или нет», перерастет в самое настоящее серьезное обсуждение. Конечно встреча двух призраков стала эпической (примерно минут на пять), но и Акаади, и Джинн оба жаждали общения. Ситху было немного проще, ученик не давал ему скучать, а вот у Квая такой возможности не было. И теперь оба блистали знаниями, желая как произвести впечатление на благодарных (причем, действительно благодарных) слушателей, так и на своего оппонента.

  Что поделать, разумные в своем большинстве – социальные животные, даже ситхи, которые по своей природе напоминают крупных хищников, живущих в одиночестве, максимум – семьями или небольшими стаями, все хотят хоть иногда, хоть с кем-то поговорить.

  – Путей взаимодействия с Силой несколько. Светлый, являющий в своей основе отречение, Темный, являющийся его противоположностью, а также Равновесный, пытающийся быть синтезом двух предыдущих. Поговорим о Темном пути... – Акаади прошелся из стороны в сторону, плащ колыхался вокруг сапог при каждом шаге. – Темный путь – это путь преодоления себя через соблазны. Темная сторона Силы жестока, коварна и крайне соблазнительна. Она – это ловушка для слабого духом, только сильный может, вступив на этот путь, не потерять себя, превратившись в разумное животное, алчущее лишь удовлетворения своих низменных потребностей. Однако, если адепт не потеряет себя, если он найдет в себе волю и стремление вырваться из болота инстинктов, если он возьмет себя под контроль – каждую секунду, каждое мгновение своего существования... Тогда есть шанс, что из обычного адепта он станет Мастером, властвующим над самым непокорным и неуступчивым существом – самим собой!

  ***

  Винама и Руви озадаченно смотрели на сидящих в саду представителей семьи Палпатин полным составом, которые внимательно следили за чем-то невидимым. Судя по позам, жестикуляции и обрывкам разговоров, зрелище было занимательным и даже очень, но вот что они видели?

  – Интересно... что же там такое? – задумчиво поправила манжет Винама. – Жаль, что мы не видим...

  – Там два мужчины, – неожиданно раздался звонкий голос Леи, подошедшей вместе с Солой. – Правда... я только одного хорошо вижу, второй совсем прозрачный. Как привидение... – наморщила нос девочка, пытаясь рассмотреть подробности в темном саду. Сола прищурилась и неожиданно хмыкнула.

  – Знаете... а я что-то... чувствую. Или не чувствую? Ощущаю? Знаю. Там что-то есть. Но что... или кто – не вижу.

  Руви и Винама переглянулись. Интересно... крайне интересно.

  – Лея, милая... а ты можешь их описать? – мягко попросил Руви. Лея кивнула и подошла чуть ближе.

  – Прозрачный... он какой-то... темный, его плохо видно. А вот второй... Это человек, высокий, как отец, с длинными волосами, с бородкой... – девочка прищурилась, силясь рассмотреть подробности, – в свободной одежде. Как плащ, только с рукавами.

  – А что они делают?

  – Беседуют, – пожала плечами девочка и заморгала. Винама покачала головой.

  – Да ты спишь! Рио, уложи нашу маленькую красавицу.

  Рио взяла зевающую девочку под руку и повела за собой. Винама дождалась их ухода и только тогда повернулась к сыну и незаметно подошедшим Соле и Пудже.

  – Что скажете?

  – Что нам очень повезло, – Руви потянул мать в сторону гостиной. – Покровительство императора и его семьи открывает такие горизонты...

  – Теперь во многом нам будет легче, – Пуджа сверкнула карими глазами. – Однако, будут и некоторые сложности. Кроме того, надо решить несколько вопросов: охрана Леи (это в первую очередь), а также ее... обучение. Тем более, в свете того, что она – Одаренная...

  – Я думаю, этим займется император, – отмахнулась Винама. – Сейчас меня волнует другое.

  – Люцифер? – остро взглянул на мать Руви. Женщина поджала губы.

  – Именно он. Проклятье! Как у Падме хватило мозгов назвать его таким именем?!

  – Ну, – Пуджа дернула бровью, глядя куда-то в сторону, – надо сказать, что ему очень подходит.

  – Не то слово, – буркнул Руви, кивнув севшему рядом Дарреду. – Очень своеобразный... ребенок. Видели, как он обращается с ножом?

  – Надо распросить его об опекунах. Ларсы, так? – задумалась Винама. – Посмотрим, что он расскажет.

  Неожиданно раздался топот, и в гостиную влетел предмет обсуждения.

  – Пора спать! – объявил улыбающийся Люк. Руви тут же встал.

  – Ну, раз пора, то идем. А остальные?

  – Философия – очень увлекательная наука, – пожал плечами ребенок.

  ***

  Диспут давно закончился, Палпатин ушел медитировать, а Вейдер все так же сидел, созерцая звезды. Акаади слегка улыбнулся и растворился в пространстве, Джинн вздохнул, аккуратно присаживаясь рядом.

  – Рассказывай, Энакин.

  – Что именно? – ситх упорно смотрел на небо, кутаясь в плащ. Квай повернулся к нему.

  – Всё, что захочешь.

  Вейдер замер, слепо глядя на мерцающие звезды, не видя их.

  – Все, что захочешь... вы действительно хотите это знать?

  – Нет, – пожал плечами джедай. – Многое я и сам видел, о некоторых происшествиях слышал... просто знай. Если ты захочешь, я выслушаю.

  Вейдер помолчал, после чего встал, все так же кутаясь в плащ, и смотря куда-то в сторону.

  – Спасибо, мастер Джинн. Я... может, когда-то и...

  – Я подожду.

  – Я знаю... – Вейдер отвернулся, направляясь к дому. – Я знаю...

  Шаги стихли, и воздух сгустился в прозрачную рогатую фигуру в броне. Акаади оскалился, с намеком потирая кулак. Джедай хмыкнул.

  – Почему бы и нет?

  Призраки исчезли, и сад погрузился в тишину.

  ***

  – Больной! Подрыгайтесь!

  – Может, не надо?

  – Надо, отец, надо!

  Дорвавшись до обожаемого папы, довольный и фонтанирующий этим довольством Люк поднял ситха ни свет, ни заря, вырвав из медитации волной светлой Силы, просканировавшей мужчину в поисках недолеченного.

  Вейдер только скривился, молча закатывая глаза: неприятно, но терпимо, кроме того, это для его же пользы. Люк осмотрел пациента, тщательно, не упуская ничего, после чего залез на кровать, озадаченно уставившись на лицо отца.

  – Не понимаю...

  – Чего именно?

  – Почему волосы не растут?

  – А должны? – дернул лысой бровью ситх. Люк задумчиво покивал.

  – Должны. Но восстановить волосяные фолликулы почему-то сразу не получилось. Это плохо, значит, процесс не закончен. И меня это не устраивает. Ты сейчас похож не на себя, а на крутого мужика с избытком тестостерона в крови.

  Вейдер хмыкнул.

  – Ладно, хочу кое-что попробовать... начнем с бровей и ресниц.

  Люк сосредоточился, прикоснувшись кончиками пальцев к лицу ситха. Вейдер замер. Было полное ощущение, что кожу колет множество тонких иголочек, вызывая зуд и раздражение. Тьма вокруг тела дрогнула и слегка заволновалась, но агрессии в себе ситх не чувствовал: как ни странно, но Свет сына не вызывал никаких привычных негативных реакций, хотя ощущения от сканирования, например, заставляли иногда морщиться – словно по коже и в глубине тела что-то бегало, раздражая прикосновениями множества острых лапок.

  Пока Люк лечил его, полностью уйдя в этот процесс, мужчина внимательно рассматривал мальчика. Люк изменился. Если раньше окружающая его Сила была светлой, а оперировал он Темной, то теперь все стало резко наоборот – он стал темным, а из этой Тьмы, как иглы из тела ежа, среди темных торчали ослепительно-белые жгуты. Судя по всему, попытка похищения даром не прошла. При этом, ситх не чувствовал, что свет ослабел, нет, он словно стал более концентрированным. Пока что ребенок мог оперировать обоими видами энергии – факт, который изумлял всех, включая и Квай-Гона, пришедшего от этого в полный восторг. Как же, ходячая иллюстрация к его любимой теории о Живой Силе!

   Ничего, теория – теорией, вот познакомится он с его сыном поближе, посмотрим, что скажет. Он даже Палпатина изумляет, даром, что тот матерый ситх-политик, и то... Вчера, например, выкрутился, хотя идея позвать Призрака Силы, да еще и джедая, для обучения девочки, пусть и светлой, но принадлежащей к насквозь темной семье... м-да... Впрочем, Палпатин уже все просчитал, что несет такое предложение, и нашел множество плюсов, ну а минусы... их он нивелирует, добавив в окружение Леи кое-каких разумных.

  – Готово... – Люк опустил руки, прервав размышления отца. – Пошли, завтрак скоро. И да, можешь кушать, но пока осторожно. Нельзя так сразу желудок нагружать, во избежание. Хорошо? Кстати, давай еще раз кожу проверю. Костюм ты давно снял?

  – С огромным удовольствием еще неделю назад.

  – Замечательно. Все в порядке? Одежда не вызывает зуд, раздражение, натертости?

  – Нормально, – пожал плечами Вейдер. – Хотя было сперва непривычно, но теперь все хорошо.

  Люк покивал, осматривая кожный покров на груди и плечах. Белая, конечно, как молоко, никаких следов загара, но зато нормальная, здоровая кожа.

  – Все в порядке, – наконец констатировал Люк. – Одевайся и пошли.

  ***

  Завтрак прошел изумительно, словно и не завтрак двух семей, волей Силы объединившихся в единое образование, а какой-то прием по случаю встречи двух высоких сторон. Палпатин и Винама сидели за торцами стола, демонстрируя статус Глав. Остальные – по бокам, с одной стороны – Наберрие, с другой – свежеиспеченные Палпатины, единственное исключение, Лея, сидела рядом с братом.

  Сначала беседа была светской – всякие незначительные новости, но постепенно стали затрагиваться более серьезные темы. Коснулись и обучения Леи.

  – С кандидатурой Учителя, – Палпатин бросил на тут же принявшего невинный вид Люка нечитаемый взгляд, – мы уже определились. Теперь остается одна проблема – сможет ли Лея с ним контактировать.

  – Вчера, – Винама невозмутимо ковырнула вилкой салат, выглядящий как произведение искусства, – Лея видела в саду двух призраков.

  Палпатин тут же направил на девочку все свое внимание.

  – Лея. Опиши тех, кого видела.

  – Человек, мужчина, очень высокий, с бородкой и длинными волосами, в широких одеждах. Мужчина... забрак? В плаще... – неуверенно добавила девочка. – Его я плохо разглядела, он какой-то темный.

  – А человек? – прищурился император.

  – Человек сиял, и его хорошо было видно, – отрапортовала Лея. Сидиус довольно кивнул.

  – Прекрасно, значит, проблема решена. Это твой Учитель, Лея – мастер-джедай Квай-Гон Джинн. Он будет учить тебя, и не только. А после десерта нам понадобится кое-что обсудить, госпожа Наберрие.

  – Конечно, Ваше императорское величество, – невозмутимо кивнула женщина.

  Император, Вейдер и Винама с Руви удалились в кабинет, а к Люку тут же подступили остальные Наберрие.

  – Люк, – женщина слегка замялась, выбирая тактику общения с мальчиком. – У нас тут возникли некоторые вопросы...

  – Вы хотите что-то спросить? – мальчик обвел взрослых серьезным, совершенно не детским взглядом. – Почему бы и нет... спрашивайте. Я постараюсь ответить.

  – Скажи, Люк... – Дарред слегка подался вперед, внимательно отслеживая реакции ребенка. – Нам сказали, что ты воспитывался у Ларсов. Какими они были опекунами?

  – Замечательными! – тепло усмехнулся воспоминаниям ребенок. – Тетя Беру и дядя Оуэн... Они были самыми замечательными опекунами, идеально подходящими для того периода времени. Не ругались, не орали, не действовали на нервы, не лезли в душу. Просто идеал. Они давали мне ощущение семьи, хоть это и было нелегко. Но они старались. Я, со своей стороны, тоже.

  – А где они сейчас? – осторожно спросил мужчина.

  – А тут недалеко... на Загоба. Папа о них позаботился, нечего им было оставаться на Татуине. Климат там... не каждый выдержит. Надо будет, кстати, наведаться к ним в гости. Я обещал... – покивал Люк. – Да и проверить, как устроились, тоже надо.

  ***

  – Хорошо, с этим мы разобрались... – Палпатин сделал отметку в датападе и посмотрел на Винаму. За эти пару часов они смогли решить вопрос с охраной, сделать наброски планов обучения Леи, обговорить множество деталей... В общем, плодотворно провели время.

  – Кстати... – ситх отложил датапад и с неподдельным интересом посмотрел на Винаму. – Я все хотел спросить... Имя Люка. Почему такая реакция? Вы не называете мальчика полным именем, а когда назвали... вас корежило.

  – Сын сказал, что это – очень сильное имя, – глубокий голос Вейдера наполнил помещение кабинета. – Что оно принадлежит Владыке демонов...

  Винама вздохнула, дернув пальцами, что не ускользнуло от острого взгляда Палпатина.

  – Много веков назад, еще до того, как наши предки прилетели на эту планету, они поклонялись другим богам... Сейчас об этом помнят не все. Всесоздатель и пятеро его помощников – отражения его сущности. Воплощенные аспекты его силы... Люцифер был величайшим среди них, самым сильным. Первым. Воплощенный Свет.

  Ситхи переглянулись и снова уставились на неторопливо рассказывающую Наберрие.

  – Он был исполнителем Воли Всесоздателя. Нес блага, даровал жизнь... Возгордился. Решил, что раз создан первым – то и быть должен Первым. И ... ушел с небес, став Владыкой созданий, обитающих во Тьме, а его Свет отныне несет не только жизнь, но и сжигает, убивая. Считается, что имя Люцифер могут использовать для наречения только монархи и их потомки, как осененные милостью Вседержителя, в последний раз его носил представитель правящего рода еще в те времена, когда Набу только колонизировалась. Он был... – женщина неопределенно покрутила пальцами, – великим королем. М-да... великим. Но крови он пролил... После него никто не рисковал.

  – Падме рискнула... – прошептал Вейдер. – И, судя по всему, не прогадала.

  ***

  Знакомство с призраком Квай-Гона прошло практически буднично. Джедай широко улыбнулся, опускаясь на одно колено, чтобы девочке не пришлось задирать голову, опершись руками на второе.

  – Здравствуй, Лея. Меня зовут Квай-Гон Джинн.

  Лея воспитанно сделала книксен, после чего не выдержала и подошла ближе, борясь с желанием потыкать прозрачного мужчину пальцем. Стоящий рядом Люк с шуршанием развернул леденец.

  – Итак, Лея! Это – Мастер-джедай Квай-Гон Джинн. Он будет твоим Наставником. Твоя Сила хоть и заблокирована, но никуда не делась, так что, процесс разблокировки вполне возможен, неизвестно, правда, до какой степени. Уважаемый мастер Джинн будет тебя учить и защищать, если что, так что, постарайся не слишком выедать ему мозг своими капризами.

  – Я не капризничаю! – надменно задрала нос Лея. Люк лениво повернул к ней голову.

  – Поспорим? Вот то-то же! Кстати... как прошел диспут?

  – Замечательно! – широко улыбнулся Джинн, выпрямляясь во весь свой впечатляющий рост. – Просто замечательно! Лорд Акаади оказался великолепным... собеседником. Так интересно и, главное, убедительно рассказывает! Такие аргументы приводит! В общем, боевая ничья, – констатировал джедай, вспоминая вчерашнюю «разминку». Давно он так не радовался жизни! Пусть и рукопашная, но какое же это было наслаждение, встретить хорошего, понимающего соперника! Этого, если честно, не хватало...

  – Обязательно надо будет повторить! Люблю дискутировать!

  – Учитель тоже любит! – одобрительно кивнул Люк. – Так что, как только возникнет желание подискутировать – обращайтесь!